Bầu không khí trong Đông Noãn Các càng lúc càng trở nên ngưng trọng. Mấy vị lão thân vương tuy vẫn ngồi đó, nhưng đâu còn giữ được sự điềm tĩnh. Bọn họ không ngờ bệ hạ sẽ thẳng thừng nói ra chuyện thái tử như vậy, cho nên nhất thời bị chiêu phản công bất ngờ của hoàng đế làm cho không kịp trở tay.

"Bệ hạ."

Hàn Vương lại đứng lên. Lão ta lớn tuổi nhất trong số các thân vương, vì vậy những người khác đều nể trọng lão, đương nhiên cũng sẵn lòng để lão làm người tiên phong. Năm đó Hàn Vương từng cùng phụ thân của Lý Thừa Đường tranh giành ngôi vị hoàng đế. Việc lão ta thất bại không phải do số mệnh, mà là năng lực của lão quả thực không bằng phụ thân của Lý Thừa Đường.

Gần ba mươi năm trước, người này từng nếm mùi quyền lực. Chư vương phụ chính mà Mộc Chiêu Đồng đã đồng ý với lão ta trước đây có ý nghĩa gì? Nghĩa là lão ta sẽ trở thành nhiếp chính vương!

Theo lão ta, thê tử của tiên đế Lý Thừa Viễn cũng chỉ là hoàng hậu đương thời, có gì đáng kể, rốt cuộc cũng chỉ là đàn bà. Thế tử Tín Vương Lý Tiêu Nhiên mới mấy tuổi tất nhiên cũng mặc người thao túng. Thậm chí lão ta đã vạch ra một kế hoạch tương đối dài hơi, rằng lão phải từng bước nắm giữ quyền lớn trong triều. Lão ta từng thất bại trong việc tranh giành ngôi vị hoàng đế một lần nhưng vẫn chưa phục hận.

Lão ta nghĩ bước đầu tiên là giành được sự tín nhiệm của hoàng hậu, dần dần làm cho hoàng hậu bất hòa và nghi kỵ Mộc Chiêu Đồng. Chỉ cần lão ta nắm được hai quân cờ hoàng hậu và thế tử trong tay, trong vòng vài năm là lão ta có thể đẩy Mộc Chiêu Đồng ra khỏi trung tâm quyền lực.

Bước thứ hai, sau khi Mộc Chiêu Đồng không còn nắm giữ Nội các, lão ta sẽ đích thân tiếp quản Nội các. Với địa vị thân vương kiêm đại học sĩ thủ phụ Nội các, đến lúc đó toàn bộ quyền lực trong triều sẽ nằm gọn trong tay lão.

Bước thứ ba, thật ra lão ta đã ngờ ngợ hiểu ra rằng cái chết của tiên đế Lý Thừa Viễn ít nhiều có liên quan đến hoàng hậu. Lý Thừa Viễn cũng được coi là một hoàng đế rất ưu tú, nhưng đối với nữ nhân lại cực kỳ bạc bẽo. Bởi vì hoàng hậu không sinh con cho ông nên ông luôn tìm cách phế bỏ hoàng hậu để lập người khác, vì vậy mà mỗi ngày hoàng hậu đều thấp thỏm lo âu. Trên thực tế đâu chỉ riêng hoàng hậu, trong hậu cung không một ai sinh được con cho ông ta. Thế nhưng Lý Thừa Viễn thấy những phi tần khác không thể sinh con thì không sao, nhưng riêng hoàng hậu thì không thể chấp nhận được.

Cho nên lúc đó Hàn Vương phỏng đoán, Lý Thừa Viễn chết bất đắc kỳ tử, không chừng chính là do hoàng hậu bày mưu tính kế rồi ra tay. Đối với hoàng hậu mà nói, hai lựa chọn đều là xấu, vậy thì chọn cái có lợi hơn một chút.

Nếu Lý Thừa Viễn không chết, sớm muộn gì cũng phế hậu của bà, hơn nữa sẽ còn gán cho bà một tội danh. Nếu có thể bình yên rời khỏi cung Vị Ương thì không nói, nhưng trên thực tế từ xưa đến nay hoàng hậu bị phế bỏ có ai có kết cục tốt? Cho dù hoàng đế không giết bà, hoàng hậu mới cũng sẽ tìm cách giết bà. Huống hồ bà biết sự vô tình của Lý Thừa Viễn, nếu thật sự để Lý Thừa Viễn hạ quyết tâm thì bà ta chắc chắn không thoát khỏi cái chết.

Hàn Vương biết những chuyện này, rất nhiều người đều biết những chuyện này, nhưng những chuyện này lại không thể công khai trước dân chúng Đại Ninh.

Hai lựa chọn xấu này: một là mặc cho Lý Thừa Viễn định đoạt, chết thì coi như mình số mệnh không tốt.

Thứ hai là giết Lý Thừa Viễn. Lý Thừa Viễn không có con nối dõi, không một mụn con, cho nên tất nhiên sẽ chọn con cháu của các vương để kế vị. Bà ta chỉ cần có chút liên hệ với Mộc Chiêu Đồng, Mộc Chiêu Đồng tất nhiên sẽ giúp bà. Mộc Chiêu Đồng đã ở vị trí tột đỉnh quyền lực, lão còn có thể tiến thêm một bước nào nữa?

Đó chính là quyền giám quốc.

Huống hồ chính bởi vì lúc đó Lý Thừa Viễn đã đang từng bước làm suy yếu quyền lực của Mộc Chiêu Đồng, Mộc Chiêu Đồng mới liên kết với hoàng hậu để đối phó. Lý Thừa Viễn cũng không phải kẻ ngốc, đương nhiên biết một đại học sĩ thủ phụ Nội các quyền khuynh triều dã sẽ tương đương với chia sẻ phần lớn hoàng quyền, tất nhiên không thể để mất quyền lực vào tay người khác.

Lúc ấy Hàn Vương phái người điều tra, kết quả đại khái không sai khác với những gì lão ta đã suy đoán. Mặc dù không có chứng cớ chứng minh Lý Thừa Viễn là do hoàng hậu và Mộc Chiêu Đồng đồng mưu sát hại, nhưng Hàn Vương lại biết cơ hội của mình đã đến.

Cho nên bước thứ ba của lão ta chính là sau khi mình nắm trọng quyền trong tay, sẽ vạch trần chuyện hoàng hậu cùng Mộc Chiêu Đồng đồng mưu sát hại tiên đế. Tốc độ lan truyền của những chuyện như thế này sẽ nhanh cỡ nào? Không bao lâu cả Đại Ninh sẽ xôn xao bàn tán.

Lão ta đứng ở vị thế đạo đức cao, cũng đứng trên đỉnh quyền lực, phế bỏ Mộc Chiêu Đồng, sau đó phế bỏ hoàng hậu. Như vậy thì Lý Tiêu Nhiên, thế tử được đưa lên nhờ âm mưu của hoàng hậu, còn có tư cách gì ngồi trên ngôi vị hoàng đế?

Lúc này, bước thứ tư của lão ta đã có thể bắt đầu rồi.

Lão ta không có ý định tự làm hoàng đế, như vậy sẽ khiến cho mọi người chỉ trích, nhưng lão ta có thể cho con trai của mình làm hoàng đế.

Như vậy thì đế vị Đại Ninh sẽ chuyển từ mạch Lý Thừa Viễn sang mạch của lão. Đều là người họ Lý, nhưng Lý gia và Lý gia chẳng phải là một.

Cho nên sau này khi Lưu Vương Lý Thừa Đường đột nhiên trở thành người thừa kế ngôi vị hoàng đế, đột nhiên có đao binh ủng hộ, đột nhiên cũng có cấm quân ủng hộ, Hàn Vương làm sao chấp nhận được? Đại cục của lão ta vẫn chưa mở ra đã bị dập tắt ngay từ trong trứng nước, cơn bực tức này chỉ có bản thân lão mới có thể cảm nhận được. Khi đó Lý Thừa Đường mới về Trường An, muốn mời mấy vị thân vương bọn họ ra giúp đỡ, lão ta làm sao có thể đồng ý?

Kiểu giúp đỡ này cũng không phải là chư vương phụ chính, đơn giản chính là để mặc Lý Thừa Đường sai khiến, lão ta dứt khoát không làm.

Giờ khắc này, lão ta lại đứng ở trước mặt Lý Thừa Đường một lần nữa, ân oán của ba mươi năm trước như tái hiện ngay trước mắt.

"Bệ hạ!"

Hàn Vương hít sâu một hơi, tự nhủ đừng kích động, đừng hành động theo cảm tính. Lão ta đã không còn hùng tâm tráng chí của ba mươi năm trước, giờ khắc này lão ta chỉ muốn bảo vệ sự thuần khiết huyết mạch của Lý gia.

"Giờ khắc này không có người ngoài."

Hàn Vương nói xong câu ấy lại im lặng một lát, bỗng nhiên nắm chặt bàn, rồi quỳ xuống: "Thần có lời này như nghẹn ở cổ họng, không thể không nói ra. Bệ hạ, lời đồn đại bên ngoài nói đại tướng quân Thẩm Lãnh là long tử của bệ hạ, thần không biết điều này liệu có đúng chăng."

Hoàng đế hơi nheo mắt lại.

Hàn Vương vẫn quỳ đó: "Bệ hạ, xin nghe thần nói hết câu... Thân thế lai lịch của Thẩm Lãnh không rõ ràng, e rằng đến giờ cũng khó xác định được. Cho dù có thể xác định, một hoàng tử phiêu bạt bên ngoài nhiều năm như vậy cũng không thể ghi danh vào gia phả Lý gia. Một khi xác nhận thân phận của hắn, dân chúng Đại Ninh sẽ có bao nhiêu người mắng bệ hạ? Rồi sẽ mắng hoàng hậu có tội? Chuyện ô uế như vậy tuyệt đối không thể lan truyền, sự tình liên quan đến thể diện hoàng tộc."

"Cho nên bất kể bệ hạ phong thưởng gì cho Thẩm Lãnh, chỉ cần hắn không được ghi vào gia phả, chúng thần đều không hề dị nghị, cũng không có bất kỳ trở ngại nào."

Lão ta ngẩng đầu lên liếc mắt nhìn hoàng đế một cái: "Lại nói đến thân thế của nhị hoàng tử. Nếu quả thật nhị hoàng tử chính là do Ý phi và tên thị vệ Cung Điền kia sinh ra, trên người nhị hoàng tử sẽ không còn một chút huyết thống nào của hoàng tộc Lý gia. Thần biết việc này không thể vội vàng kết luận (1), cho nên mới khẩn cầu bệ hạ điều tra rõ. Nếu điều tra ra đây là vu oan cho Ý phi, bệ hạ cứ xử trí theo lẽ. Còn nếu điều tra ra là thật thì sao?"

Hàn Vương cúi đầu: "Thần mong bệ hạ nghĩ lại... Thái tử điện hạ hiền lương trung hậu, bất kể học thức, nhân phẩm hay năng lực đều là lựa chọn tốt nhất. Bệ hạ nói thái tử và chúng thần đi lại thân mật riêng tư, nhưng bệ hạ à, thái tử là trưởng tử của bệ hạ, đó cũng là con cháu của chúng thần, đi lại nhiều một chút chẳng lẽ lại là tội lớn ư?"

Hoàng đế vẫn rất nghiêm túc lắng nghe, trở lại sau bàn sách, ngồi xuống. Mặc dù không còn nhìn về phía Hàn Vương, nhưng mỗi lời lão ta nói đều lọt rõ vào tai ông.

"Hoàng thúc."

Ánh mắt của hoàng đế từ ngoài cửa sổ chuyển hướng về phía Hàn Vương.

"Trước đó khanh nói muốn có lời giải thích, muốn có một công đạo."

Ông ta nhìn khuôn mặt của Hàn Vương: "Lời giải thích này, công đạo này chính là... Thẩm Lãnh có phải hoàng tử hay không cũng không liên quan tới việc hắn có phải đại tướng quân hay không. Thân phận của Thẩm Lãnh xác định hay không xác định, có thể đưa về gia phả hay không cũng chẳng liên quan gì đến các khanh."

Hoàng đế để tay trên bàn, thoạt nhìn rất tự nhiên nhưng gân xanh trên mu bàn tay lại nổi lên, giật giật không ngừng.

"Biết tại sao trẫm lại liều mạng như vậy?"

Hoàng đế nói: "Năm đó khi trẫm cần các khanh giúp đỡ, tất cả các khanh đều lẩn tránh, trẫm mới hiểu được tình thân hoàng tộc không đáng tin cậy. Các khanh đều là thúc thúc của trẫm, đệ đệ của phụ thân trẫm, nói ra thì trên đời này đâu có mối quan hệ nào thân cận hơn thế. Khi trẫm khốn đốn, tuyệt vọng, bước đi khó khăn thì các khanh không giúp trẫm, hiện tại trẫm cần các khanh múa may quay cuồng trước mặt trẫm sao?"

"Trước giờ trẫm đều không phải thánh nhân quên đi chuyện cũ, hoàn toàn ngược lại, trẫm là một người có thù tất báo. Vừa rồi hoàng thúc nói gì? Nói chỉ cần Thẩm Lãnh không vào gia phả thì trẫm ban thưởng cho hắn như thế nào các khanh cũng không can thiệp, cũng không ngăn cản. Các khanh... quản được hay là cản được?"

Định Vương cười gượng gạo: "Bệ hạ, câu nói này thật làm tổn thương tình cảm."

"Chính là trẫm không muốn làm tổn thương tình cảm nên mới sinh ra nhiều chuyện như thế!"

Hoàng đế vỗ bàn một tiếng "bộp", mấy lão thân vương đồng thời run lên.

"Nếu không phải trẫm nể tình cảm, mấy vị hoàng thúc còn có thể ngồi ở trước mặt trẫm, lấy tư cách trưởng bối mà dạy dỗ trẫm sao?"

Hoàng đế cười khẩy: "Dân chúng Đại Ninh đều nói trẫm độ lượng, kẻ thù bị trẫm đánh bại cũng chỉ dám quỳ xuống cảm kích ân đức của trẫm, nhưng trẫm thật sự độ lượng sao? Các đời hoàng đế Đại Ninh thật sự độ lượng sao?"

Ông ta nhìn về phía Hàn Vương: "Năm đó khanh đã lên kế hoạch gì, không phải trẫm đã quên, chỉ là trẫm nể tình cảm."

Sắc mặt Hàn Vương tái đi, vẫn quỳ nguyên đó trông vô cùng luống cuống. Lúc nãy lão ta là lấy thân phận thần tử trung thành, là người trong tộc để quỳ xuống, cho nên cảm thấy tuy quỳ nhưng vẫn giữ được khí phách. Nhưng mà giờ khắc này, lão ta không còn khí phách, cũng không hiên ngang.

Hoàng đế đứng dậy, đi tới, ngồi xổm xuống trước mặt Hàn Vương vẫn đang quỳ, nhìn vào mắt Hàn Vương ở khoảng cách gần đến thế: "Hôm nay trẫm sẽ nói rõ ràng một chút. Trẫm liều mạng mới có tất cả mọi thứ hiện tại, không ai có tư cách múa may quay cuồng ở trước mặt trẫm. Trẫm liều mạng đến hiện tại, nếu còn có ai múa may quay cuồng ở trước mặt trẫm thì là trẫm đã thua. Trẫm đã thua sao?"

Không ai dám nói.

"Vẫn là câu nói đó, trẫm không phải một ngư��i độ lượng, lòng trẫm cũng chẳng mềm yếu đến thế."

Ông ta giơ tay lên chỉnh lại cổ áo hơi bị nhăn của Hàn Vương: "Hoàng thúc, dáng vẻ phủ phục của khanh lúc này thật giống như một thần tử trung quân ái tộc, nhưng khanh không phải, trước giờ khanh đều không phải. Năm đó khi khanh và phụ hoàng tranh đoạt tàn khốc đến mức nào, chẳng lẽ khanh đã quên rồi sao? Khanh còn có thể mặc cẩm bào thân vương, hưởng thụ sự kính trọng của phần lớn mọi người đối với khanh, đó chẳng qua là vì khanh mang họ Lý, khanh phải biết ơn cái họ đó."

Hoàng đế đứng lên: "Trẫm đã tháo chuông Thái Miếu rồi, sau này nếu ai còn lấy thân phận trưởng bối hoàng tộc để áp chế hay bức bách trẫm, hoặc bức bách người của trẫm, trẫm có thể phá hủy chuông Thái Miếu, cũng có thể khiến kẻ đó không còn mang họ Lý, đây là quyền của trẫm khi ngồi trên ngôi vị hoàng đế. Lúc trước các khanh cực lực phản đối trẫm về kinh, quả là có lý. Để trẫm ngồi lên, các khanh sẽ vĩnh viễn không có ngày ngóc đầu lên được."

"Đi đi, đừng quỳ ở trước mặt trẫm nữa. Đều không phải người lương thiện, ai mà không hiểu ai chứ, diễn trò cũng vô ích thôi."

Hoàng đế vừa đi về phía bàn sách vừa nói: "Đều họ Lý, người của Lý gia tâm địa không kiên định, thủ đoạn không quyết liệt thì còn xứng đáng là người Lý gia sao? Năm đó Lý gia không chỉ có tranh hùng với nhà Sở, đó là người Lý gia dẫm đạp lên mấy trăm nghĩa quân Trung Nguyên mà lập nên cơ nghiệp, các khanh thật sự xứng với thân phận trời sinh phú quý này sao?"

Hoàng đế ngồi xuống lại, mở tấu chương ra.

"Hoàng thúc, không còn mấy năm nữa, sao không yên phận mà sống cho tốt?"

(1) Cái tài định luận: chỉ thị phi, công tội của một người phải đến sau khi chết mới có thể đưa ra kết luận.

Nguồn cảm hứng cho bản văn này được đóng góp bởi kho tàng truyện của truyen.free, xin chân thành cảm ơn.