Khói đặc tan đi, quân Lâu Nhiên cũng rút xuống, các tướng sĩ Đại Ninh trên tường thành có thể tạm nghỉ một lát. Lửa sẽ chẳng vô cớ tắt, và đợt tấn công của quân Lâu Nhiên cũng sẽ không dễ gì dừng lại.

"Người của chúng ta thế nào rồi?"

"Không có thương vong!"

Trần Nhiễm kiểm tra thân binh, quân của Hàn Hoán Chi thì kiểm tra đình úy.

Quân Lâu Nhiên không thể công thành, đối với người Đại Ninh mà nói, uy hiếp lớn nhất không phải kẻ thù mà là khói đặc. Cũng may trước đó đã có chuẩn bị, trên tường thành có không ít vải đã được xé sẵn và nhiều thùng nước sạch, mọi người nhanh chóng thay vải ướt. Có người chỉ tay về phía xa, khói đen lại một lần nữa cuồn cuộn kéo đến.

"Quân Lâu Nhiên vẫn sẽ đến, tư duy của chúng rất cứng nhắc, cũng rất ngu ngốc. Khói không đến thì chúng sẽ cho rằng không sao, khói đến thì chúng sẽ liều mạng tấn công."

Trần Nhiễm không nhịn được hỏi: "Những kẻ Lâu Nhiên này đều là ngốc tử sao?"

"Chẳng khác ngốc tử là mấy."

Thẩm Lãnh nhìn những kẻ Lâu Nhiên quần áo xộc xệch ở bên ngoài: "Chúng chưa từng được học hành, chẳng ai dạy chúng biết chữ, hay dạy dỗ chúng lẽ phải. Từ khi sinh ra, yêu cầu duy nhất đối với chúng là phải tuyệt đối vâng lời, quý tộc bảo sao chúng làm vậy. Phần lớn những nô lệ như thế này thậm chí không có lấy kiến thức cơ bản nhất, cho nên có lúc ngẫm lại, mới thấy dân chúng Đại Ninh thật sự quá đỗi hạnh phúc."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Trần Nhiễm: "Ngoại trừ Đại Ninh ra, chẳng triều đình quốc gia nào khác xây trường học khắp nơi như vậy. Theo quan điểm của những kẻ thống trị ấy, dân chúng không biết chữ, không hiểu lẽ phải mới dễ bề cai trị. Nhưng người Đại Ninh thì đã khác từ khi lọt lòng."

Trần Nhiễm gật đầu: "Gần như không còn thấy những đứa trẻ như chúng ta hồi nhỏ nữa. Mười năm nay, Đại Ninh đã xây dựng thêm rất nhiều trường học công ở khắp nơi, sau này sẽ chẳng còn ai không biết chữ nữa."

Y quay đầu nhìn quân Lâu Nhiên ở bên ngoài: "Cũng đáng thương."

"Thắng kẻ thù như vậy không tính là thắng."

Thẩm Lãnh liếc nhìn xung quanh, tất cả các binh sĩ trên tường thành đều nhìn ra bên ngoài. Trong mắt người Đại Ninh, những kẻ Lâu Nhiên đó giống như người nguyên thủy vậy.

"Có một biện pháp tàn nhẫn, nhưng có thể đảm bảo người của chúng ta không phải chịu thương vong mà vẫn có thể đánh tan kẻ thù."

Thẩm Lãnh quay đầu dặn dò: "Dùng máy ném đá của chúng ta ném lương khô ra bên ngoài. Không cần nhiều, chỉ cần đủ cho vài trăm người ăn là được."

Trần Nhiễm lập tức hiểu ra: "Chúng sẽ tranh giành đến vỡ đầu vì đồ ăn."

Thẩm Lãnh thở dài: "Sẽ như vậy, cho nên mới nói tàn nhẫn."

Đây là một cuộc chiến tranh không cân xứng, hai bên cứ như cách nhau cả mấy thế kỷ vậy.

Chẳng mấy chốc, máy ném đá sau tường thành vung đòn bẩy lên, từng túi lương khô được bắn văng ra ngoài. Quân Lâu Nhiên ở ngoài thành nhìn thấy có thứ lớn như vậy bay tới, tưởng lại là một túi hỏa dược, cả đám sợ hãi chạy tán loạn. Sau khi túi lương khô đầy ắp rơi xuống, bung miệng túi ra, bánh màn thầu và bánh nướng bên trong vương vãi khắp mặt đất. Những kẻ Lâu Nhiên đó tiến đến thăm dò, có người nhặt một chiếc bánh lên, tỉ mỉ quan sát, rồi không nén được cắn một miếng. Ngay lập tức, tiếng hoan hô vang lên.

Nhưng niềm vui này cũng không kéo dài bao lâu.

Những kẻ ở phía sau thấy đó là thứ ăn được liền bắt đầu chen lấn xô đẩy về phía trước. Ban đầu chỉ là xô đẩy, tranh giành, chẳng biết ai là người vung đao trước, rồi những cuộc ẩu đả bằng binh khí nhanh chóng bùng phát, không thể ngăn cản. Các binh lính Đại Ninh trên tường thành nhìn cảnh này nhưng không ai hoan hô, cũng chẳng ai nghĩ rằng nên hoan hô, thậm chí họ còn cảm thấy có chút hoang đường, và cả nghẹn ngào.

Chẳng ai lên tiếng. Họ chỉ đứng lặng nhìn quân Lâu Nhiên chém giết lẫn nhau vì một chút thức ăn. Từ ẩu đả nhỏ lẻ đến chém giết quy mô lớn, quá trình này ngay cả Thẩm Lãnh và những người khác cũng cảm thấy diễn ra quá nhanh, nhanh đến mức những kẻ Lâu Nhiên kia cứ như không cùng phe, mà là kẻ thù của nhau vậy.

"Ngu muội là trời sinh, văn minh là sáng tạo."

Hàn Hoán Chi nhìn những kẻ bên ngoài đang dùng đao chém giết lẫn nhau mà lòng không khỏi dâng lên sự khó chịu.

"Chúng đều là tầng đáy của xã hội Lâu Nhiên, nói là binh lính nhưng thực chất chỉ là nô lệ. Điều đáng kinh ngạc là những kẻ như họ lại càng hung ác với chính đồng loại của mình. Bởi vì chúng không dám phản kháng quý tộc Lâu Nhiên, mối thù hận trong lòng chỉ có thể trút lên những kẻ cùng tầng lớp với mình. Quý tộc Lâu Nhiên quất roi khiến chúng sợ, nhưng đồng loại thì chúng chẳng ngại gì."

Hàn Hoán Chi thở dài: "Nhớ khi Đại Ninh mới lập quốc, có người khuyên Thái Tổ bệ hạ rằng không nên mở mang dân trí, bởi 'dân trí mở mang thì tất loạn'. Thái Tổ bệ hạ đáp: 'Dân trí không khai mở, Đại Ninh sao hưng thịnh? Dân chúng chẳng biết lẽ phải, không hiểu pháp luật, không thông văn tự, làm sao mà hưng thịnh được?' Giờ ngẫm lại, khi đó Thái Tổ bệ hạ quả thực đã nhìn xa trông rộng hơn người khác rất nhiều."

Thẩm Lãnh quay người đi, hắn không muốn xem nữa. Cuộc giết chóc như vậy do chính tay hắn tạo ra, là kẻ địch đang tự giết lẫn nhau, nhưng Thẩm Lãnh chẳng hề có chút cảm giác thành tựu nào.

Ngồi xuống bên cạnh chân dốc xuống dưới thành, Thẩm Lãnh lấy một miếng bánh ra nhưng lại không tài nào nuốt trôi.

Nhị hoàng tử ngồi xuống bên cạnh Thẩm Lãnh: "Thân sư phụ, những kẻ bên ngoài đó sẽ chém giết đến khi nào?"

"Chúng sẽ chém giết đến khi chút lương khô kia bị ăn hết thì thôi. Sau đó, chúng sẽ tìm một chỗ xung quanh ngồi xuống nghỉ ngơi, như chưa từng có chuyện gì."

Nhị hoàng tử ngây người ra: "Sau đó thì sao?"

"Sau đó đợi đến ngày mai ta sẽ lại ném thêm một ít lương khô ra ngoài."

Nhị hoàng tử nhìn về phía Thẩm Lãnh, sau đó gật đầu: "Tuy có vẻ rất tàn nhẫn, nhưng đó là cách làm chính xác nhất, phải không ạ?"

Thẩm Lãnh hít sâu: "Điện hạ nghỉ ngơi một lúc đi, lát nữa khói đặc sẽ đến."

Gió trong núi lúc bất chợt, lúc dữ dội. Lúc nãy, khói đặc cuồn cuộn tưởng chừng đã bay đến thành quan, nhưng rồi gió bỗng nhỏ đi, tốc độ di chuyển của khói không nhanh bằng tốc độ nó tan đi.

Trên tường thành trở nên tĩnh lặng, bên ngoài tường thành cũng trở nên tĩnh lặng, cứ như cả hai bên đều đã quên đây là một cuộc chiến vậy.

Hàn Hoán Chi tháo bình nước xuống đưa cho Thẩm Lãnh: "Ta tưởng ngươi đã thích ứng với chiến tranh rồi."

"Thích ứng rồi."

Thẩm Lãnh cười cười, nhưng không quá thoải mái.

"Thứ không thích ứng chính là người không giống nhau."

Thẩm Lãnh uống một ngụm nước, đưa bình nước cho Hàn Hoán Chi: "Chắc hẳn là Nhị hoàng tử cũng sẽ từ từ thích ứng."

Sáu ngày sau, một trận tuyết bất ngờ đổ xuống. Tuyết rất dày đã dập tắt những đám lửa còn sót lại.

Bảy ngày sau, tướng quân La Khả Địch của Mậu Tự Doanh dẫn quân trở về. Doanh trại phía sau thành quan đã bị thiêu rụi hoàn toàn. Cũng may là những người ở lại đã dỡ bỏ lều trại gần tường thành, dọn sạch cỏ dại, nên lửa không lan tới. Dù quân doanh đã thành tro tàn nhưng thành quan vẫn nguyên vẹn. Chỉ là nhìn doanh địa đầy tro tàn này khiến mọi người trong lòng không khỏi khó chịu.

La Khả Địch càng nhìn càng sợ hãi trong lòng, bước chân cũng càng lúc càng gấp gáp. Ông ta chạy như điên về phía trước, khi lên đến Ma Sơn Quan, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, ông ta không khỏi sững sờ. Trên tường thành, chừng hơn trăm chiến binh Đại Ninh với y phục đã bám bẩn đến mức không còn nhìn ra màu sắc ban đầu, đang đứng thẳng tắp trên tường thành. Tuyết vẫn còn đang rơi xuống, những binh sĩ trên tường thành vẫn đứng bất động, cứ như đã hóa đá. La Khả Địch lập tức đỏ mắt, tiến đến kéo một binh lính trong số đó, khàn giọng hỏi: "Trên tường thành chỉ có các ngươi?!"

Gã binh lính kia quay đầu liếc nhìn La Khả Địch, khẽ gật đầu: "Phải."

"Điện hạ đâu? Đại tướng quân đâu? Hàn đại nhân bọn họ đâu?! Bọn họ đâu?!"

Giọng nói của La Khả Địch đã khàn đi, trong nháy mắt, nỗi sợ hãi đã xâm chiếm trái tim ông. Mắt ông ta đỏ ngầu, cứ như sắp rỏ máu. Trên tường thành chỉ còn chừng một trăm người này, cho nên...

"Đang ngủ."

Gã binh lính nhìn La Khả Địch với vẻ mặt khó hiểu: "Hôm nay là phiên chúng ta gác. Tuyết lớn như vậy, những người không gác đều ở trong thành quan ngủ."

La Khả Địch ngây người ra: "Hả?"

Ông ta theo bản năng liếc nhìn ra ngoài thành, rồi lại giật mình bởi cảnh tượng trước mắt. Bên ngoài tường thành nhấp nhô, gập ghềnh, cứ như mặt đất vừa trải qua một trận nổ lớn. Bãi đất trống vốn bằng phẳng giờ đây trông thật gồ ghề. Dù tuyết đã phủ kín, nhưng vẫn có thể nhận ra, đó căn bản không phải là những mô đất gồ ghề, mà là thi thể. Bên ngoài thành, tất cả đều là xác chết.

"Chuyện là thế nào?" La Khả Địch hỏi.

Gã binh sĩ đang gác trả lời: "Quân Lâu Nhiên không có lương thực. Lúc quân An Tức bỏ chạy, chúng còn cố ý mang hết quân lương đi, mà không hề nói cho quân Lâu Nhiên biết. Những kẻ đáng thương này, một nửa chết đói, một nửa chết cóng."

La Khả Địch thở dài: "Điện hạ và Đại tướng quân nghỉ ngơi ở đâu?"

"Dưới thành."

Tường thành rất rộng, hai bên cổng thành thì trống rỗng, tựa như hầm trú ẩn. Bên trong có thể chồng chất vật tư trang bị, người cũng có thể tá túc. La Khả Địch vội vã từ tường thành đi xuống, đẩy cửa bước vào. Khi nhìn thấy những người trong phòng, ông ta lại lần nữa ngẩn người. Trong phòng rất ấm áp, mấy chậu than đang cháy đỏ. Nhị hoàng tử ngồi cạnh một trong số đó, đang đọc sách. Hàn đại nhân thì tựa mình ở một góc, như đang ngủ. Còn đại tướng quân Thẩm Lãnh thì đang móc chân, đến nỗi vẻ mặt thất thần.

"Điện hạ không sao chứ?"

La Khả Địch đi nhanh vài bước đến quỳ xuống đất.

"Không sao."

Nhị hoàng tử cười đỡ La Khả Địch dậy: "Các ngươi trở lại rất nhanh."

Thẩm Lãnh xỏ giày vào, lau con dao săn nhỏ trong tay, nghĩ bụng, có cơ hội vẫn phải nhờ Mạnh Trường An đổi cho cái vỏ dao. Con dao săn nhỏ này gọt chân chẳng dễ chút nào, vỏ dao kia vẫn thích hơn, nghe sồn sột sồn sột rất vui tai.

Lúc hắn đứng dậy, chẳng ai để ý, gần chỗ hắn ngồi, trên cột gỗ có khắc đầy chữ "Trà".

"Đại tướng quân."

La Khả Địch hành quân lễ với Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh đáp lễ rồi hỏi: "Đội ngũ đều đã trở về rồi?"

"Đều trở về hết rồi."

"Để lại ba ngàn người canh giữ thành. Mùa đông này, quân Tây Vực và quân An Tức đều sẽ không đến. Trước hết cho người dựng lại doanh trại, sau đó..."

Thẩm Lãnh hỏi nhỏ: "Mang đồ tiếp tế đến chứ?"

"Có mang!"

"Mang thịt không?"

"Có mang!"

Mọi người trong phòng dường như đều thở phào nhẹ nhõm. Trần Nhiễm bưng một chậu than lại gần: "Vậy thì còn chờ gì nữa, mấy ngày nay gặm lương khô đến nỗi sái quai hàm rồi."

Thẩm Lãnh: "La tướng quân, có một chuyện rất quan trọng giao cho ngươi."

La Khả Địch vội vàng đứng nghiêm: "Mời đại tướng quân phân phó."

"Lấy thịt đến đây. Thịt đông phải rã đông, sau đó tìm một cái nồi sắt."

Thẩm Lãnh xoa xoa tay: "Con mẹ nó, làm ngay một nồi lẩu lớn mà ăn thôi!"

"Đúng rồi."

La Khả Địch đi được vài bước thì quay đầu lại: "Đàm đại tướng quân phái người đưa tin tức đến. Quân Tây Vực ngoài thành Tây Giáp đã bị đánh tan. Liên quân Tây Vực tổn thất ít nhất ba bốn mươi vạn người, số còn lại tháo chạy thục mạng. Đại quân An Tức đã đi trước một bước. Đàm đại tướng quân cũng đã trở về thành Tây Giáp. Ông ấy muốn mời Điện hạ và Đại tướng quân cũng trở về, thương lượng chuyện đầu xuân năm sau sẽ tiến quân vào Vương đình Thổ Phiên."

Thẩm Lãnh ừm một tiếng: "Chuyện đầu xuân năm sau không vội."

Hắn chợt nhớ ra một chuyện: "Hôm nay ngày mấy rồi?"

La Khả Địch nói: "Hôm nay là hai mươi chín tháng Chạp rồi, ngày mai là ba mươi Tết."

Thẩm Lãnh thở phào một hơi, cười cười: "Lại phải ăn Tết xa nhà rồi."

Cùng lúc đó, đông cương.

Trà gia đã đứng nhìn ra ngoài cửa sổ từ rất lâu. Trên bàn trước mặt đặt những tờ giấy dán cửa sổ vừa cắt xong.

"Mẹ, mẹ đang nghĩ gì vậy?"

Tiểu Thẩm Kế chạy từ ngoài vào: "Cùng con đi đốt pháo đi."

Trà gia cười cười: "Được, đi cùng con."

Một quyển sổ dày cộp, gió thổi lật từng trang giấy, mỗi trang đều chi chít chữ "Lãnh Tử".

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.