Chuyện ở Đông Cương không quá lớn, ít nhất là so với Tây Cương.

Tết đến, xuân về, nhưng cuộc chiến Tây Vực này vẫn cần một hồi kết. Đại Ninh không thể chỉ đẩy lùi quân địch rồi coi như xong. Dù trước kia có thể, nhưng hiện tại thì không thể, bởi đương kim bệ hạ Lý Thừa Đường không chấp nhận điều đó.

Vô duyên vô cớ xông vào nhà ta giáng một đòn, rồi khi bị đánh lui thì chuyện xem như kết thúc?

Đâu có chuyện dễ dàng như vậy.

Vào mùa xuân năm Thiên Thành thứ ba mươi, Đại Ninh thông cáo cho dân chúng các nước Tây Vực, gửi chiến thư đến toàn bộ các quốc gia tại đó.

Đây có thể là sự kiện được lịch sử ghi nhớ: Đại Ninh đơn phương gửi chiến thư cho hai mươi hai quốc gia Tây Vực.

Không lâu sau khi chiến thư được công bố, sáu trong số hai mươi hai nước đã gửi quốc thư đến Đại Ninh, bày tỏ ý nguyện xưng thần, bồi thường tổn thất, chỉ mong Đại Ninh không xuất binh.

Tuy nhiên, khi sáu bản quốc thư này vừa gửi đến Trường An, hai tiểu quốc trong số đó đã bị Đường Bảo Bảo suất quân tiêu diệt.

Đại quân từ thành Tây Giáp hiên ngang tiến bước. Các tiểu quốc dọc đường dù đầu hàng hay không, kết cục cũng chẳng khác là bao. Kẻ phạm lỗi phải trả giá. Đại Ninh có thể tha thứ một vài sai lầm, nhưng sẽ vĩnh viễn không bỏ qua cho bất cứ ai khơi mào chiến tranh với họ.

Chỉ trong một tháng, quân đội Đại Ninh chia làm hai cánh. Đường Bảo Bảo dẫn dắt chủ lực Tây Cương tiến thẳng về phía tây gần ngàn dặm, tiêu diệt tổng cộng sáu tiểu quốc, bao gồm cả những binh lực còn sót lại tại Hậu Khuyết quốc. Đến đầu tháng tư, đại quân đã áp sát vương đình Thổ Phiên, cách đó chưa đầy hai trăm dặm về phía bắc. Cùng lúc đó, Thẩm Lãnh dẫn sáu vạn năm ngàn binh sĩ vượt Ma Sơn Quan, tấn công về phía tây, phối hợp với đại quân của Đường Bảo Bảo. Cũng trong một tháng này, đội quân của ông đã tiến đến cách vương đình Thổ Phiên chưa đầy năm mươi dặm về phía tây.

Suốt một tháng ấy, ngày nào cũng diễn ra những trận chém giết khốc liệt, khiến từng tấc đất Tây Vực đều nhuốm máu quân Ninh.

Vương đình Thổ Phiên.

Bấy giờ, đại quân Tây Vực đã tập trung đông đảo tại vương đình Thổ Phiên – nơi được định sẵn là điểm kết thúc cho cuộc chiến này. Từ trước đến nay, Đại Ninh không bao giờ cho phép chiến tranh xảy ra trên lãnh thổ của mình, và nơi quyết chiến lại càng không thể là quốc nội Đại Ninh. Mọi bước đi, mỗi ngày trôi qua đều nằm trong kế hoạch đã định. Đây chính là nơi quyết chiến do Đàm Cửu Châu và Thẩm Lãnh cùng ấn định, vì thế, tất yếu nó phải là nơi quyết chiến.

Về cơ bản, quân đội Thổ Phiên đã đánh mất quyền kiểm soát quốc gia. Đặc biệt sau khi Thần Lộc Quân bị tiêu diệt hoàn toàn, Thổ Phiên không còn binh lính để chiến đấu, càng không có tướng lĩnh giỏi. Tả Hiền Vương Đa Địch Áo đã bị giết, còn Hữu Hiền Vương Mạc Địch Áo không có binh quyền, không có tướng lĩnh dưới trướng, lời nói chẳng có chút trọng lượng nào. Giờ đây, những kẻ nắm quyền ở Thổ Phiên đều là người ngoài.

Người có quyền lên tiếng lớn nhất đương nhiên là hoàng đế An Tức Già Lạc Khắc Lược.

Thế nhưng, Già Lạc Khắc Lược lại không hề tự tin. Đây là cuộc chiến khiến y cảm thấy bất an nhất trong suốt những năm chinh phạt của mình. Trước đây, mỗi lần xuất chinh, y chưa từng bồn chồn hay bất an. Đại quân đi đến đâu, cỏ cây không mọc lại đến đó, đã thành thông lệ bao năm qua. Nhưng lần này, y lại thấy mọi thứ đều bất ổn. Trước đây, mọi trận chiến đều diễn ra theo tiết tấu của y, nhưng giờ đây, nhịp điệu đó không còn nằm trong tay y nữa. Từng bước chân y đi đều như thể được người khác sắp đặt, bảo y đặt ở đâu thì y phải đặt ở đó. Sao y có thể không khó chịu được?

"Bệ hạ."

Khí Nhiếp Thích liếc nhìn sắc mặt Già Lạc Khắc Lược rồi nói: "Thần biết, nếu lúc này rút quân, bệ hạ và các tướng sĩ đều không cam lòng. Nhưng cuộc chiến này đã chẳng còn thu được nhiều lợi ích nữa rồi."

"Tài vật trong nội địa Thổ Phiên đã bị chúng ta vét sạch không ít. Nếu đưa về nước, với bá tánh mà nói, đó chính là một trận đại thắng mới, vậy là đủ rồi."

Già Lạc Khắc Lược nhìn hắn ta một cái: "Lừa mình dối người sao?"

Mục tiêu lần này của họ không phải những tiểu quốc Tây Vực này, mà là Đại Ninh. Họ muốn biến các nước Tây Vực thành bàn đạp. Trong mắt Già Lạc Khắc Lược, dù cho y có tiêu diệt hết thảy các tiểu quốc Tây Vực này, cảm giác thành tựu đó cũng chẳng thể sánh bằng việc đặt một bước chân vào cương vực Đại Ninh.

"Trẫm cũng từng nghĩ giờ là lúc nên rút quân rồi."

Già Lạc Khắc Lược bưng chén rượu trước mặt lên, lắc lắc, chất rượu màu hổ phách trong chén giống như là máu.

"Nhưng trước khi xuất chinh, trẫm đã từng tuyên bố sẽ đem tài phú của Đại Ninh về đây. Trẫm còn từng nói, nếu sau khi xem xét thấy đất Đại Ninh tốt hơn quê nhà chúng ta, vậy sẽ dời đô sang đó. Nếu giờ cứ thế rút về, trẫm e rằng mọi người sẽ thất vọng về trẫm."

"Nhưng bệ hạ, người Tây Vực đã khiếp sợ rồi."

Khí Nhiếp Thích nói: "Nếu không còn người Tây Vực làm vật hi sinh, binh lực của chúng ta không đủ để tiêu diệt Đại Ninh. Ngay cả khi đối mặt với cuộc chiến hiện tại, chúng ta cũng có thể lưỡng bại câu thương."

Già Lạc Khắc Lược ừ một tiếng: "Trẫm sẽ suy nghĩ thêm."

Y nhìn về phía Khí Nhiếp Thích: "Người Tây Vực đưa tin rằng quân Đại Ninh lâm trận thay tướng. Đại tướng quân Tây Cương Đàm Cửu Châu của Đại Ninh đã trở về quốc đô Trường An, thay vào đó là một người khác chỉ huy quân đội. Lâm trận đổi tướng là tối kỵ của binh gia. Người Đại Ninh đã đi sai một nước. Họ thoạt nhìn hăng hái, thế như chẻ tre, đó là sĩ khí đang lên cao. Nếu có một trận thua thảm hại, sĩ khí sẽ rơi xuống đáy vực."

"Nếu như..."

Già Lạc Khắc Lược trầm ngâm một lát rồi nói: "Nếu người Đại Ninh cố tình tạo ra bước đi sai lầm rõ ràng như vậy để lôi kéo trẫm ở lại, vậy thì trẫm sẽ thuận theo ý họ. Trẫm muốn xem, liệu người được Đại Ninh lâm trận thay thế có thật sự không hề thua kém Đàm Cửu Châu?"

Y chậm rãi thở ra một hơi: "Nhưng trận chiến này, vẫn cứ để quân Hậu Khuyết ra trận trước.

Ô Nhĩ Đôn đã dốc gần như toàn bộ binh lực trong nước. Vì thế, quốc đô Hậu Khuyết bị quân Đại Ninh tiêu diệt, và mối thù hận của hắn còn lớn hơn trẫm rất nhiều. Hơn nữa, con trai hắn vẫn đang nằm trong tay quân Đại Ninh. Cứ để hắn đi trước, xem vị chủ soái mới của quân Đại Ninh này có bản lĩnh đến đâu. Trẫm sẽ quan sát, nếu quả thật không thể đánh, trẫm sẽ hạ lệnh rút quân."

"Thần tuân chỉ."

Già Lạc Khắc Lược đột nhiên hỏi một câu: "Trẫm nghe nói hỏa khí của quân Đại Ninh có uy lực vượt xa máy ném đá của chúng ta?"

"Vâng."

Khí Nhiếp Thích nhanh chóng đáp, nhớ lại câu nói của Đại Dã Kiên: "Trong tương lai, chiến tranh sẽ là cuộc chiến của hỏa khí. Ai sở hữu hỏa khí có uy lực mạnh mẽ hơn, người đó sẽ đứng ở thế bất bại."

"Nếu vậy thì chiến tranh sẽ trở nên vô vị đến mức nào?"

Già Lạc Khắc Lược thở dài: "Chỉ dựa vào khí giới chứ không phải nhân lực, cuộc chiến như vậy thật vô nghĩa."

Khí Nhiếp Thích không biết trả lời thế nào.

"Đi đi, mau thúc giục Ô Nhĩ Đôn quyết chiến với quân Đại Ninh."

"Thần đi ngay."

Khí Nhiếp Thích rời khỏi đại điện, đi vài bước rồi không kìm được quay đầu nhìn lại. Đây là lần đầu tiên hắn ta trông thấy vẻ chán nản trên gương mặt hoàng đế bệ hạ, dù không rõ ràng nhưng hắn ta biết điều này tuyệt đối không phải điềm lành. Hắn ta chưa từng thấy cảm xúc như vậy trên mặt bệ hạ bao giờ.

Cách vương đình năm mươi dặm.

Trong lều lớn, Thẩm Lãnh ngồi đối diện với một người trẻ tuổi. Chàng trai đó hung hăng trừng mắt nhìn ông, nhưng khổ nỗi, ánh mắt ấy chẳng hề ảnh hưởng gì đến Thẩm Lãnh. Nếu Thẩm Lãnh có thể bị ánh mắt người khác hù dọa, vậy thì bao nhiêu năm rèn luyện "mặt dày" của ông chẳng phải là uổng công rồi sao?

Chàng trai trẻ trước mặt Thẩm Lãnh là Khuyết Nguyệt Sinh, con trai độc nhất của đại thừa tướng Ô Nhĩ Đôn thuộc Hậu Khuyết quốc – một người trẻ tuổi đầy bi thương. Hắn từng muốn cầm kiếm đi khắp chân trời, từng muốn dựa vào sức mình để làm cho dân giàu nước mạnh, và càng muốn trở thành người lưu danh sử sách. Giờ thì cầm kiếm đã không còn được, dân giàu nước mạnh cũng chẳng thành hiện thực. Nhưng lưu danh sử sách thì chắc chắn không thành vấn đề. Hắn sẽ được sử sách ghi lại là người đã trở thành con tin của quân Đại Ninh ngay khi chiến tranh bùng nổ.

Chính vì hắn mà Ô Nhĩ Đôn đã dẫn theo mấy chục vạn đại quân rời xa Hậu Khuyết quốc, tạo cơ hội cho quân Đại Ninh tiến vào tiêu diệt. Nếu nói tất cả những điều này không liên quan gì đến hắn, thì ai sẽ tin?

"Tại sao ngươi còn không giết ta?"

Khuyết Nguyệt Sinh nhìn chằm chằm vào Thẩm Lãnh.

"Dù ngươi có tin hay không, ta vốn không thích giết người."

Thẩm Lãnh gác chân lên bàn, thoải mái hơn một chút: "Ta bắt ngươi không phải để giết ngươi, mà là để đòi tiền chuộc."

"Ngươi đừng nói nhảm nữa!"

Khuyết Nguyệt Sinh không thể nhịn được nữa, gào thét vào mặt Thẩm Lãnh: "Các ngươi, người Đại Ninh, chính là muốn tiêu diệt Hậu Khuyết ta! Giờ các ngươi đã đ��t được mục đích rồi, đừng nói mấy lời ấu trĩ để lừa gạt ta nữa! Tiền chuộc hay con tin gì đó, chẳng qua cũng chỉ là thủ đoạn của các ngươi để dụ phụ thân ta rời xa quốc thổ mà thôi. Chính vì ta mà gia viên bị hủy diệt, quốc gia không còn, ta cũng chẳng muốn sống tạm bợ nữa. Ngươi giết ta đi!"

"Không giết."

Thẩm Lãnh nhìn hắn cười nói: "Ngươi nói đều đúng, nhưng ta vẫn không giết ngươi. Tạm gác chuyện chiến tranh giữa các quốc gia sang một bên, mối quan hệ giữa ba chúng ta – ta, ngươi và phụ thân ngươi – thật ra không hề phức tạp đến vậy. Nó chỉ đơn giản là mối quan hệ giữa kẻ cướp, con tin và người nhà của con tin. Sở dĩ hôm nay gọi ngươi đến không phải để giết con tin. Làm cướp cũng phải có đạo đức chứ. Phụ thân ngươi đã phái người mang tiền chuộc tới rồi. Ngoài mười vạn lượng bạc trắng ra, còn có một vạn lượng vàng, cùng không ít châu báu và đồ ngọc quý giá. Ta cảm nhận được tình phụ tử sâu đậm của ông ấy dành cho ngươi, nên ta quyết định thả ngươi về."

Thẩm Lãnh vẫy tay, thân binh lập tức mang một cái tay nải vào.

Thẩm Lãnh đứng dậy, nhận lấy tay nải rồi buộc lên người Khuyết Nguyệt Sinh: "Trong này, ta đã chuẩn bị lương khô đủ hai ngày cho ngươi, một bình nước và một phong thư gửi phụ thân ngươi. Ta đã nhận được tiền chuộc, tất nhiên sẽ thả ngươi về. Nếu ngươi muốn tự sát để tạ tội, xin phiền ngươi ra ngoài đại doanh rồi hẵng tự sát. Bằng không, trông chúng ta sẽ có vẻ không giữ tín nghĩa."

Khuyết Nguyệt Sinh đột ngột quay đầu nhìn về phía Thẩm Lãnh, ánh mắt ngùn ngụt lửa giận như sắp phun ra ngoài.

"Về đi. Sau khi ra khỏi đại doanh, hãy đi hướng tây bắc. Phía đó là doanh trại của đại quân Hậu Khuyết các ngươi. Đừng đi tây nam, vì đó là doanh trại của người An Tức."

Thẩm Lãnh vỗ vai Khuyết Nguyệt Sinh: "Trông ngươi cũng hơi mập ra đấy, thức ăn của chúng ta chắc không tệ lắm."

Khuyết Nguyệt Sinh hận không thể lập tức bóp chết Thẩm Lãnh, nhưng hắn ta lại không dám.

Hắn ta căm tức nhìn Thẩm Lãnh, nhưng ông ta đã chẳng còn để ý tới hắn nữa, trở lại chỗ ngồi: "Ta sẽ không bày tiệc tiễn ngươi đâu."

Khuyết Nguyệt Sinh im lặng một hồi lâu, rồi giậm chân xoay người bỏ đi.

Trần Nhiễm đứng bên cạnh Thẩm Lãnh hỏi: "Thật sự cứ thả hắn đi như vậy sao?"

"Thật."

Thẩm Lãnh cười cười nói: "Người An Tức quá thâm độc, họ sẽ lợi dụng mấy chục vạn đại quân Hậu Khuyết của Ô Nhĩ Đôn để tiêu hao binh lực của chúng ta trước. Ta thả Khuyết Nguyệt Sinh về, Ô Nhĩ Đôn tất sẽ phải suy nghĩ về tương lai của hai cha con bọn họ. Nếu con trai lão đã chết, lão sẽ không còn vướng bận gì, tất sẽ liều chết một trận với chúng ta. Chúng ta không sợ đánh trận, nhưng nếu có thể tránh một cuộc chém giết không cần thiết thì sẽ tránh. Sau khi Khuyết Nguyệt Sinh trở về, Ô Nhĩ Đôn sẽ thay đổi suy nghĩ. Lão sẽ không đời nào dùng tính mạng cha con họ làm lá bài để người An Tức mặc sức thao túng. Ô Nhĩ Đôn không ngu đến mức đó. Ta đã viết cho lão một phong thư, nói rằng ngươi không thể trở về Hậu Khuyết quốc được nữa. Về đó cũng chỉ có chết. Mà ngươi lại không thể đánh thắng chúng ta, vậy thì chi bằng đi đánh Lâu Nhiên – quốc gia này cũng chẳng có mấy binh sĩ trong nước, dễ bề công phá."

Trần Nhiễm nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Sao ngươi lại xấu xa như vậy chứ?"

Thẩm Lãnh thở dài: "Nhận tiền thả người, ta rõ ràng là một tiểu lang quân thành thật đáng yêu. Xấu xa chỗ nào chứ?"

Hắn đứng dậy vận động một chút: "Phái người truyền tin cho Đường đại tướng quân, nếu quân đội Hậu Khuyết quốc di chuyển về hướng tây bắc thì cứ để họ đi."

"Tiếp theo là lúc tập trung đánh một trận quyết định với người An Tức."

Bản văn này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.