Đông Noãn Các.

Diệp Lưu Vân đã trở về Hình bộ. Việc điều Diệp Lưu Vân từ Lưu Vân Hội về Hình bộ là một sự bù đắp của bệ hạ dành cho ông. Song, hoàng đế hiểu rằng Diệp Lưu Vân đã quen với cuộc sống giang hồ, nên việc trở lại triều đình làm việc không khiến ông vui vẻ gì. Dù hoàng đế muốn ông trở lại, nhưng Diệp Lưu Vân lại quen với cuộc sống ít tranh đấu, ít phiền phức. Ngồi ở lầu ba của Nghênh Tân Lâu pha một ấm trà đọc sách nửa ngày, hoặc đứng ở cửa sổ nhìn người đi lại trên đường cái – đó mới là sự tự tại của ông.

Nhưng hoàng đế không thể để ông mãi sống trên ám đạo giang hồ. Giang hồ vẫn là giang hồ, ám đạo vẫn là ám đạo; dẫu không phải không vẻ vang, nhưng tuyệt đối không thể xem là một sự vẻ vang chân chính. Hoàng đế muốn ban cho Diệp Lưu Vân sự vẻ vang, và ngài nhất định phải làm vậy.

Diệp Lưu Vân đã không còn trẻ tuổi, hoàng đế không cho phép ông cứ mãi sống một cuộc đời thiếu vẻ vang như thế. Ông đã không còn ở lứa tuổi tùy ý tung hoành, bất chấp vinh nhục. Dù là giang hồ hay ám đạo, đều không còn là nơi quy túc của ông nữa.

Bất kể Diệp Lưu Vân có thích hay không, hoàng đế vẫn muốn ban cho ông những thứ đó: danh dự, chức quan, bổng lộc, tước vị.

Ngồi ở cửa sổ Đông Noãn Các nhìn ra bên ngoài, bóng lưng Diệp Lưu Vân đã sớm khuất dạng, nhưng ánh mắt hoàng đế vẫn dõi theo hướng ấy. Ngài không nhìn Diệp Lưu Vân, mà nhìn tuổi thanh xuân đã trôi qua, chẳng bao giờ trở lại nữa của chính mình.

Hồi ấy, khi còn ở phủ Lưu Vương, ngài cũng rất vui vẻ. Người đời đều cho rằng việc bị bãi miễn binh quyền, bị đưa đến Vân Tiêu thành ở Tây Thục đạo như bị sung quân sẽ khiến ngài buồn bực, nhưng sự thật không phải vậy. Khoảng thời gian đó có thể nói là vô ưu vô lo. Mỗi ngày, ngài đều cùng Diệp Lưu Vân và đám tiểu đệ du sơn ngoạn thủy, lên núi săn thú, xuống sông bắt cá. Cũng chính trong khoảng thời gian đó, ngài đã gặp được Trân phi – người mà cả đời ngài yêu thương chân thành.

Từ khi đến Trường An, đã ba mươi năm không còn vô ưu.

Ba mươi năm đầy gian nan khổ cực. Một trái tim không chịu khổ ắt sẽ buông lơi, lười biếng; mà một đế vương, sao có thể buông lơi lười biếng được chứ?

Hoàng đế thở dài một hơi.

"Trường Diệp, con phải mau lớn lên."

Ngài lẩm bẩm một tiếng, rồi đứng dậy nói: "Đại Phóng Chu, đến cung Trân phi báo một tiếng, lát nữa trẫm sẽ đến đó."

Đại Phóng Chu vội vàng đáp lời, rồi căn dặn người mau chóng đến cung Trân phi bẩm báo. Đã ít nhất mười ngày bệ hạ không rời khỏi Đông Noãn Các. Mỗi ngày, sau khi tan triều, ngài lại trở về xử lý chính vụ đến tận đêm khuya, rồi lại thức dậy khi trời còn chưa sáng. Đại Phóng Chu thường tự hỏi, trong thiên hạ này có mấy ai chịu đựng được sự cực khổ đến thế? Người đời luôn nghĩ hoàng đế hưởng thụ cuộc sống xa hoa, nhưng là một trong những người thân cận nhất bên cạnh bệ hạ, Đại Phóng Chu hiểu rõ hơn ai hết rằng hoàng đế nào có hưởng thụ điều gì.

Trời vào xuân, những cây hoa đào trồng trong cung Trân phi đã nở rộ.

Mấy cây đào này là do bệ hạ và Trân phi cùng trồng năm xưa, đến nay cũng đã gần ba mươi năm. Từng có người khuyên Trân phi rằng trồng đào trong cung không tốt, nhất là với những cây đào đã ba mươi năm tuổi. Nhưng Trân phi chẳng hề quan tâm, bà không tin quỷ thần, chỉ tin duyên phận.

Đúng lúc này, hoàng đế bước đến. Vừa vào cửa, ngài đã nhìn thấy hoa đào nở rộ trong viện, khóe miệng khẽ giương lên.

"Khi ấy, cũng là một cây đào như thế này." hoàng đế nói.

Trân phi đứng dưới gốc đào đợi hoàng đế, cười nói: "Đúng là không biết xấu hổ!"

Chỉ có bà mới dám nói câu đó với hoàng đế, vậy mà ngài chẳng những không tức giận, ngược lại còn cười đầy vẻ tinh quái.

Năm ấy, cũng vào ngày này, là sinh nhật của Diệp Lưu Vân. Hoàng đế dẫn đám tiểu đệ vào núi chơi, nói là để Diệp Lưu Vân có một ngày sinh nhật thật khác biệt. Bọn họ lừa Diệp Lưu Vân xuống sông bắt cá, nói là để ăn cơm dã ngoại. Diệp Lưu Vân cởi y phục đi xuống sông. Hoàng đế cùng đám người đó ôm y phục của Diệp Lưu Vân bỏ chạy, chỉ để lại cho Diệp Lưu Vân một chiếc quần đùi làm bằng cành liễu trên bờ sông.

Dùng cành liễu làm ra quần đùi không dễ dàng, mặc vào tất nhiên lại càng không dễ dàng, nhất là còn không có y phục gì khác. Một chiếc quần đùi kết bằng cành liễu không khác gì một cái sọt có ống quần; chỉ cần hình dung thôi cũng đủ biết nó gây hoang mang đến mức nào rồi.

Thật ra bọn họ cũng không chạy xa, Diệp Lưu Vân đuổi theo bọn họ. Hoàng đế sai người chuẩn bị cơm canh, có rượu, có thịt ở trên bãi đất trống trong rừng cây phía trước, chỉ cần Diệp Lưu Vân đuổi đến là có thể nhìn thấy. Riêng hoàng đế thì âm thầm ở lại. Ngài biết Diệp Lưu Vân thích ăn cá nên nhất định phải bắt được một con về. Ngài men theo bờ sông, nhưng chẳng thấy lấy một con cá. Cứ đi mãi, đi mãi, không biết đã xa bao nhiêu, bỗng nhiên ngài nhìn thấy trong dòng nước có một "con cá lớn" trắng lóa mắt, đẹp đến lạ thường, hóa ra là một mỹ nhân ngư đang tắm trong sông.

Hoàng đế đứng ngây người. Chốn tắm rửa riêng tư của cô nương nhà người ta, vậy mà ngài lại nhìn thấy hết.

Khi ấy, thanh kiếm kia chỉ cách cổ họng hoàng đế chưa tới 0.1 centimet. Bởi thế, hoàng đế đã quyết định nói dối một câu. Khoảng một phần tư nén nhang sau, nữ chủ nhân thanh kiếm ấy đã buông kiếm xuống. Hoàng đế chưa từng nói dối, nhưng có thể nói, đây là lời nói dối hoàn hảo nhất trong đời ngài.

"Là ai?" Hoàng đế hỏi.

Khi ấy, Trân phi vẫn còn trẻ trung, nhíu mày hỏi: "Ngươi có ý gì?"

Hoàng đế đáp: "Ta là một người mù tốt bụng, cô nương là ai?"

Trân phi ngẩn ra, giơ tay lên quơ quơ trước mắt hoàng đế. Mắt ngài vẫn nhìn chằm chằm về phía trước, không hề xê dịch. Trân phi bất ngờ đưa hai ngón tay chọc thẳng vào mắt ngài, rồi đột ngột dừng lại khi chỉ còn cách rất gần. Thế nhưng, hoàng đế vẫn không hề chớp mắt, bởi ngài đã đoán trước được hành động của nàng. Và thế là Trân phi tin lời nói dối của ngài.

Kiếm của Trân phi rời khỏi vai hoàng đế: "Một người mù như ngươi, sao lại đi vào trong núi?"

Hoàng đế thở dài đáp: "Ta bị người khác dẫn vào đây, họ nói trong núi có một vị tiên cô có thể chữa khỏi mắt cho ta. Nhưng sau khi đưa ta vào núi, bọn họ đã biến mất tăm hơi. Ta không tìm thấy họ, cũng chẳng biết đường về."

Trân phi cảm thấy rất tức giận, cũng cảm thấy rất đáng thương.

"Nhất định là bọn họ đã lừa ngươi. Ngươi nói cho ta biết nhà ngươi ở đâu, ta đưa ngươi về."

Hoàng đế mờ mịt quay đầu, cười khổ: "Ta cũng chẳng biết nữa."

Trân phi thở dài: "Ngươi đợi ta một chút, ta dẫn ngươi ra khỏi núi, từ từ hỏi thăm giúp ngươi."

Hoàng đế thầm vui vẻ, ừm một tiếng. Trân phi xoay người đi lấy gói hành lý nhỏ của mình, nhưng vừa cầm lên, quay người lại thì đã thấy hoàng đế cun cút bỏ chạy, chạy nhanh đến mức chân cứ lạch bạch lạch bạch.

Vốn dĩ, nàng vừa mới đi liên lạc với các mã bang khác trở về. Sau mấy ngày liên tục đi đường rừng, cảm thấy nơi đây vắng vẻ, lại kín đáo, một cô gái thích sạch sẽ như nàng thật sự không nhịn được mà xuống sông tắm rửa một chút. Nào ngờ, lại có một đại nam nhân xuất hiện ở đây.

Khi ấy, Trân phi vẫn còn rất trẻ, không ngờ một người lại có thể trơ trẽn đến thế.

Hoàng đế chạy thục mạng, chẳng còn chút phong độ nào, đúng là chạy lạch bạch lạch bạch.

Khi ấy cũng là mùa xuân, những cây đào núi vừa mới nở hoa. Đến nay, Trân phi vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ hoàng đế cắm đầu chạy trối chết giữa rừng đào nở rộ. Nàng cầm Bạch Lân kiếm đuổi theo một mạch, còn hoàng đế thì cắm đầu chạy như điên. Đến khi hoàng đế chạy đến khu rừng nơi hội hợp với Diệp Lưu Vân và đám người, ngài chỉ kịp hô một tiếng "Chạy mau!". Một đám đại nam nhân chẳng hiểu chuyện gì xảy ra cũng cun cút bỏ chạy theo hoàng đế. Mãi sau này họ mới biết, phía sau có một tiểu cô nương đang cầm kiếm đuổi theo.

Giờ đây, Trân phi nhìn những cây đào trong cung đang nở hoa, không nhịn được cười: "Lời nói dối ngày ấy của chàng thật sự rất đáng!"

Đó là lời nói dối duy nhất mà hoàng đế từng nói với Trân phi trong suốt cuộc đời này.

Hai năm sau, cũng vào chính ngày gặp gỡ ấy, Trân phi được gả vào phủ Lưu Vương.

Hoàng đế lấy từ sau lưng ra một hộp gỗ tinh xảo, hệt như làm ảo thuật. Ngài mở hộp, bên trong là một chiếc trâm hoa đào.

Ngài cài chiếc trâm hoa đào lên tóc Trân phi. Nụ cười của nàng còn đẹp hơn cả những cánh đào đang nở rộ trên cây.

"Hôm nay, trẫm đã cố gắng xử lý hết tấu chương sớm hơn thường lệ, những việc không quan trọng đều giao cho Lại Thành."

Hoàng đế cầm tay Trân phi, hỏi: "Chúng ta ra ngoài đi dạo một chút nhé?"

"Được."

Trân phi cười gật đầu: "Được, đi thay y phục đã."

Cứ vào ngày này hàng năm, hoàng đế và Trân phi lại thay phục sức của bách tính, tay trong tay dạo bước trên các đường phố Trường An. Dù cả hai đã không còn trẻ tuổi nữa, nhưng chẳng hề bận tâm đến ánh mắt người đời. Từ đầu đến cuối, ngài vẫn sủng ái nàng như cô tiểu thư mã bang thuở nào; còn nàng, vẫn dựa dẫm vào ngài như kẻ nhàn rỗi chốn sơn dã ngày ấy.

"Muốn ăn kẹo!" Trân phi chỉ tay vào hàng kẹo đường phía xa, nói: "Thiếp ăn, chàng không được ăn đâu!"

Hoàng đế bĩu môi: "Chàng từng nói, vào ngày này hàng năm sẽ để mặc thiếp ăn kẹo mà."

Trân phi cười khẽ: "Ồ... Vậy thì chàng cũng không được cấm thiếp uống rượu."

Hoàng đế ngẩng đầu: "Vậy thì nàng cũng không được bắt ta chơi oẳn tù tì, và nếu thắng thì không được vẽ bậy lên mặt ta."

Trân phi cười ngặt nghẽo: "Không, chỉ vẽ một chút thôi mà!"

Một khắc sau, cả hai mỗi người cầm một que kẹo, vừa đi vừa liếm, bước vào một cửa tiệm đã có mặt ở Trường An thành mấy chục năm. Thấy hai người họ bước vào, lão chưởng quầy tóc bạc trắng lập tức nở nụ cười: "Đến rồi đấy à!"

Lão không biết một trong hai vị khách này là đương kim bệ hạ, vị còn lại là Trân phi nương nương. Lão chỉ biết rằng, cứ vào ngày này hàng năm, đôi phu thê với ánh mắt tràn đầy hạnh phúc này lại tay trong tay đến tiệm của lão, mua đủ các loại kẹo. Vị lão nhân ấy đã chứng kiến cảnh này suốt ba mươi năm rồi. Ba mươi năm trước, lần đầu tiên hoàng đế và Trân phi ghé thăm tiệm này là vì nơi đây có đủ loại kẹo phong phú nhất, làm tinh tế nhất và ngon nhất.

Ngày hôm đó, hoàng đế và Trân phi đã mua đầy một rương kẹo lớn. Hoàng đế xách rương, còn Trân phi vừa đi vừa phát cho bất kỳ ai mà nàng gặp.

"Ta đã chuẩn bị xong cho hai vị rồi."

Lão chưởng quầy gọi người giúp việc đến. Người giúp việc này cũng đã làm trong tiệm nhiều năm, đương nhiên biết hôm nay là ngày gì, vội vàng cười rồi chuyển chiếc rương đầy ắp kẹo từ phòng trong ra.

"Tất cả đều là kẹo mới làm, không dám dùng hàng cũ cho hai vị đâu."

Trân phi cười ha hả, vốc một nắm kẹo từ trong rương ra đặt vào tay người giúp việc. Người giúp việc cười nói cảm ơn: "Kẹo này phải ăn mới được, ngọt lắm!"

Lão chưởng quầy chỉ lấy một viên, nói: "Tôi không dám ăn nhiều đâu, hai vị xem tôi đây này."

Lão há miệng, giờ chỉ còn lưa thưa vài chiếc răng.

"Ha ha ha ha, ba mươi năm rồi, tôi bị sự ngọt ngào của hai người làm rụng hết cả răng. Chẳng biết tự bao giờ, việc buôn bán của tôi cứ ngóng chờ đến ngày này hàng năm để đón hai vị ghé thăm."

Hoàng đế cười, rút ngân phiếu ra. Lão chưởng quầy vội lắc đầu: "Năm nay tôi không nhận đâu. Nếu nhớ không lầm, năm nay là năm thứ ba mươi. Ba mươi năm, thật không dễ dàng gì... Năm nay, coi như là món quà muộn của tôi vì mấy chục năm trước không thể tham gia hôn lễ của hai vị được chứ?"

Hoàng đế vừa định từ chối, Trân phi đã ngăn lại: "Được thôi, năm nay chúng thiếp sẽ không trả tiền ông, coi như chiếm chút lợi của ông vậy!"

Lão chưởng quầy cười toe toét: "Vẫn là phu nhân tốt bụng! Ha ha ha, chúc mừng, chúc mừng! Chúc mừng tròn ba mươi năm, chúc mừng tròn ba mươi năm!"

Hoàng đế cười lớn, khẽ cúi xuống ôm chiếc rương đầy kẹo lên, rồi cất bước đi ra ngoài.

Ngoài đường, không biết từ lúc nào đã có rất đông người.

"Hóa ra, rất nhiều người đều nhớ đến ngày đặc biệt này."

Trân phi lập tức vốc kẹo tặng mọi người. Ai nấy đều cười tươi nhận kẹo, trong ánh mắt ngập tràn lời chúc phúc chân thành, chẳng có điều gì khác.

"Đẹp quá!" Trân phi nhìn về phía hoàng đế, nói: "Trái tim đẹp!"

Hoàng đế cũng cười: "Đúng, hai trái tim đẹp."

Mọi quyền lợi dịch thuật đối với chương truyện này đều do truyen.free nắm giữ.