Trang Ung hỏi một câu nghe thật chua xót.

Nhưng biết trả lời thế nào đây?

Tiên đế Lý Thừa Viễn cũng là một vị quân vương ôm ấp hoài bão lớn. Trong những năm tháng ông trị vì, Đại Ninh phát triển không hề chậm. Nếu không có biến cố xảy ra, lẽ ra bây giờ ngai vàng vẫn thuộc về ông ấy, nhưng cũng vì thế mà Đại Ninh sẽ không có được cảnh thái bình thịnh trị như hiện tại. Đối với cá nhân Lý Thừa Viễn, đó quả là một điều đáng tiếc, nhưng xét cho cùng, việc đương kim bệ hạ Lý Thừa Đường đăng cơ lại là may mắn lớn cho Đại Ninh.

Thẩm Lãnh từng loáng thoáng nghe nói vài chuyện về tiên đế Lý Thừa Viễn, nhưng những chuyện cơ mật như vậy, nào ai dám tùy tiện bàn tán?

"Khi tiên đế băng hà, Mộc Chiêu Đồng cùng Tô hoàng hậu cấu kết, mưu toan ủng hộ Tín Vương Lý Tiêu Nhiên lên ngôi thế tử. Thế nhưng, trước đó không lâu, lão viện trưởng đã gửi một phong thư đến Đông Cương. Nếu lá thư đó chỉ có mình lão viện trưởng ký tên, Bùi Đình Sơn dù có đến cũng sẽ đầy thấp thỏm, lo âu. Tướng soái mà trong lòng bất an thì lưỡi đao của hắn sẽ chẳng còn sắc bén, ý chí cũng dao động. Nhưng Bùi Đình Sơn lại đến với khí thế hừng hực như cầu vồng, đó là vì trên phong thư kia còn có bút tích của một người khác. Chính vì thế, Bùi Đình Sơn mới dám chỉ mang chín ngàn Đao Binh thẳng tiến Trường An."

Thẩm Lãnh hỏi: "Đạm Đài đại tướng quân?"

"Đúng vậy."

Trang Ung cười cười: "Phong thư đó là hai người ký tên, một người là lão viện trưởng, một người là Đạm Đài đại tướng quân."

Nụ cười của ông thoáng chút xót xa, khi nhìn Thẩm Lãnh lại càng ẩn chứa nỗi niềm. Bởi lẽ, câu chuyện đến đây đã bắt đầu liên quan đến thân thế của chàng.

"Đêm hôm đó đã xảy ra một biến cố, chính là đêm trước khi bệ hạ nhập kinh."

Trang Ung nói: "Lúc nãy ta đã nói với ngươi, hoàng hậu là một người đa mưu túc trí và không cam chịu. Việc phải gả vào phủ Lưu Vương vốn đã khiến bà ta bất mãn. Giờ đây, đột nhiên nhận được tin tức về khả năng trở thành hoàng hậu, bà ta sẽ nghĩ gì?"

Trang Ung tiếp tục nói: "Cũng vào ngày hôm đó, Trân phi nương nương sinh hạ long tử. Hoàng hậu đã phái người lén đưa đứa bé này cho Thẩm tiên sinh."

Trong lòng Thẩm Lãnh ngạc nhiên.

Tuy rằng hắn đã nghĩ tới vô số lần, cũng đại khái đoán được một ít, nhưng khi Trang Ung thốt ra những lời này, lòng hắn vẫn không khỏi chấn động. Làm sao có thể giữ lòng tĩnh như nước được, khi đó là chuyện liên quan đến thân thế của chính mình?

"Đừng nói nữa."

Thẩm Lãnh bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về phía Trang Ung: "Ta biết ý của ông, nhưng những lời tiếp theo, xin ông đừng nói nữa."

Trang Ung ngẩn ra.

"Được, vậy thì không nói nữa."

Trang Ung bưng chén trà lên uống một ngụm: "Cho nên ngươi phải nghe lời ta khuyên, sau khi trở về đừng nhắc đến chuyện của ta với bệ hạ. Ta làm vậy không chỉ vì suy nghĩ cho ngươi, mà còn vì chính ta. Ngươi cứ xem như đây là vì ta vậy."

Thực ra, đâu phải chỉ vì bản thân Trang Ung. Thẩm Lãnh không hề ngu ngốc, hắn đã sớm hiểu rõ mục đích của Trang Ung khi kể câu chuyện này. Câu chuyện bắt đầu từ việc phụ thân của bệ hạ đã thiên vị thế nào, đã lo sợ bệ hạ tranh giành ngôi vị hoàng đế mà ra sức chèn ép ra sao, rồi sau đó dẫn đến thân thế của Thẩm Lãnh. Hàm ý sâu xa đằng sau câu chuyện này chính là muốn nói với Thẩm Lãnh rằng, nếu chàng ôm mộng tranh giành điều gì đó, ngược lại sẽ mất đi nhiều hơn nữa.

Trang Ung dùng một câu chuyện như vậy để nói với Thẩm Lãnh: vị trí của chàng vô cùng mẫn cảm, vô cùng đặc biệt, đặc biệt hơn bất cứ ai. Thứ bệ hạ muốn ban cho chàng, chàng không nhận cũng không được. Nhưng nếu chàng tự ý đòi hỏi điều gì, bệ hạ có thể sẽ cho rằng lòng chàng đã đổi thay. Đương nhiên, Thẩm Lãnh hiểu rõ điều đó. Hắn không muốn Trang Ung nói tiếp cũng chính vì đã thấu hiểu mọi chuyện.

Còn một nguyên nhân nữa mà Thẩm Lãnh cũng đã tự mình lĩnh hội: nếu để bệ hạ biết Trang Ung đích thân suất quân phiêu bạt bên ngoài gần một năm trời chỉ vì muốn gặp Thẩm Lãnh một lần, thì bệ hạ sẽ nghĩ sao?

Bệ hạ vẫn luôn cảm thấy bên cạnh Thẩm Lãnh đã có quá nhiều nhân tài tập trung. Một khi xảy ra bất kỳ biến cố nào, Thẩm Lãnh sẽ tạo thành một sự ảnh hưởng cực kỳ lớn. Nếu để bệ hạ biết chuyện này, làm sao người có thể không đa nghi?

"Ngày mai ngươi hãy về đi."

Trang Ung nhìn Thẩm Lãnh nói: "Về Trường An sớm một chút. Sau khi báo cáo xong chuyện đại chiến Tây Cương với bệ hạ, ngươi hãy lập tức rời khỏi Trường An. Thành Trường An bây giờ đã không còn như trước."

Thẩm Lãnh khẽ "ừm" một tiếng.

Đúng vậy, khác với trước kia. Khi Thái tử Lý Trường Trạch còn ở Trường An, thực ra bất kể xảy ra chuyện gì, bệ hạ đều đứng về phía Thẩm Lãnh. Sau khi về Trường An, nếu Nhị hoàng tử trở thành thái tử, thì bệ hạ sẽ đứng về phía Nhị hoàng tử.

"Ta biết."

Thẩm Lãnh cười cười: "Buổi tối chúng ta ăn lẩu."

Trang Ung cũng cười: "Được, vậy thì ăn lẩu."

Ông ta hỏi Thẩm Lãnh: "Có phải ngươi từ đây về thẳng Trường An không? Đi đường thủy đến Hồ Kiến Đạo, rồi theo Đại Vận Hà trở về Trường An, sẽ nhanh hơn một chút so với việc ngươi từ đây về Tây Cương rồi mới về Trường An."

"Về Tây Cương trước."

Thẩm Lãnh nhìn ra ngoài cửa sổ: "Còn có chuyện chưa làm xong."

***

Ba tháng sau, Tây Cương, Hậu Khuyết quốc.

Hậu Khuyết quốc có một ngọn núi Thiên Môn. Trên núi Thiên Môn có một tòa Đạo quán Thiên Môn. Đây từng là nơi Đạo Tổ vân du đến, từng dừng chân lại mấy năm trời, dạy học giảng đạo và thu nhận không ít đệ tử. Rồi sau này Đạo Tổ tiếp tục đi về phía tây không biết tung tích, Đạo quán Thiên Môn từ đó mà lưu truyền đến tận ngày nay. Về sau, người của Đạo quán Thiên Môn tự cho rằng, ngoài họ ra thì các đạo nhân khác đều là giả, Đạo pháp mà họ tu luyện mới là chân truyền duy nhất.

Người của Đạo quán Thiên Môn đều là người Cổ Khương, nhưng chính họ lại không hề hay biết rằng, sở dĩ Đạo Tổ năm xưa dừng lại nơi đây mấy năm dạy học, là bởi vì người Cổ Khương họ lệ khí quá nặng, sát tâm quá lớn. Đạo Tổ hy vọng thông qua nỗ lực của mình, có thể khiến người Cổ Khương trở nên ôn hòa, thân thiện hơn, lấy kinh Đạo truyền đời, dùng sự ôn hòa đối đãi người khác, dùng thiện niệm để sinh tồn. Nhưng e rằng Đạo Tổ không ngờ được rằng sức người chung quy cũng có hạn, và mọi cố gắng của ông đều chẳng mang lại bất kỳ ý nghĩa nào.

Đại quân Tây Chinh của Đại Ninh sau khi công phá Hậu Khuyết quốc, lập tức bao vây núi Thiên Môn. Người Cổ Khương trời sinh hiếu chiến, nào nghĩ người Ninh có thể làm được gì trên địa bàn của họ. Đại quân Hậu Khuyết quốc đã từng không ít lần tấn công họ, nhưng lần nào cũng thảm bại quay về. Nơi đây địa hình hiểm trở, khí hậu khắc nghiệt, và họ - chỉ cần lên lưng ngựa – đã là những kỵ binh hùng mạnh nhất. Nhưng lần này, họ đã sai.

Trận chiến dưới núi Thiên Môn, tinh binh kỵ chiến của Đại Ninh đã đại phá kỵ binh tộc Cổ Khương, rồi tiến thẳng vào nơi ở của họ, chém giết khiến xác nằm la liệt khắp nơi.

Một nhánh Khương tộc này không cùng huyết thống với Khương tộc vùng Tây Bắc Đại Ninh, cũng chẳng phải đồng tộc, chỉ đơn thuần là cùng mang danh xưng người Khương mà thôi. Thực tế, ngay cả Khương tộc Tây Bắc cũng không thừa nhận người của núi Thiên Môn là đồng tông đồng nguyên với họ.

Đạo quán Thiên Môn bị bao vây. Kể từ ngày ấy, lòng người trong Đạo quán Thiên Môn bỗng chốc bàng hoàng. Họ không biết liệu chiến binh quân Ninh sẽ dùng mũi tên bắn xối xả lên đầu họ vào ngày nào, cũng chẳng biết liệu mình có bỏ mạng dưới trận thiết tiêu thương dày đặc hay không. Thế nhưng, quân Ninh mãi vẫn không tiến vào đạo quán, thậm chí chẳng một lời giao chiến. Chỉ là, người trong đạo quán cũng không dám xông ra ngoài.

Sau hai tháng bị bao vây, cuối cùng cũng có vài vị cao thủ của Thiên Môn Quán không giữ được kiên nhẫn, dẫn đệ tử phá vây ngay trong đêm. Khi vừa xông ra, họ đã bị loạn tiễn bắn chết hơn mười người. Đến trời sáng, quán chủ nghe thấy bên ngoài có tiếng đập cửa, hạ lệnh mở sơn môn ra, rồi phát hiện binh lính Đại Ninh đang đứng chỉnh tề bên ngoài. Trên mặt đất phía trước đội quân, đặt hơn mười cỗ thi thể, cùng với mười mấy người sống đang bị trói chặt. Thi thể và người sống đều được mang về, sau đó quân Ninh lặng lẽ rút đi, chẳng nói một lời nào.

Kể từ ngày hôm đó, quán chủ biết rõ những binh lính quân Ninh này đang chờ đợi một người nào đó đến.

Cảm giác phải chờ đợi một người nào đó đến lại càng tệ hại. Dù là người bị giết hay người bị bắt đều được đưa về, báo hiệu rằng sự chờ đợi này tuyệt đối không phải điềm lành.

Từ đó về sau, Đạo quán Thiên Môn không còn bị ai quấy rầy, ngay cả một tiếng gõ cửa cũng không nghe thấy.

Chính sự dày vò này càng khiến người ta không thể chịu nổi. Chỉ vài ngày thôi đã đủ khiến người ta phát điên. Hơn tám tháng trôi qua, đã có bốn, năm người hóa điên. Trong số đó, ba người đã tự sát, hai người còn lại thì thực sự phát điên, cả ngày kêu gào "có quỷ! có quỷ!" trong sân, rồi bị quán chủ giận dữ đâm chết. Cả đạo quán tràn ngập một bầu không khí quỷ dị, áp lực đến mức khiến người ta khó thở.

B���ch, bịch bịch.

Cửa gỗ bị gõ vang, tất cả mọi người trong viện đều ngây người ra, sau đó có người không nhịn được hô lên: "Người đến rồi! Cuối cùng cũng có người đến rồi!"

Hai đạo nhân của Thiên Môn Quán vội vã chạy đến mở cửa, dù sao thì dù họ không mở, cũng chẳng ngăn được ai. Một nam nhân trẻ tuổi, thoạt nhìn rất anh tuấn, đang đứng bên ngoài. Hắn mặc một bộ trường sam màu đen, cổ tay áo vén lên, dáng đứng tự nhiên nhưng ánh mắt lại ẩn chứa một chút mong đợi.

"Ngươi là ai?" Có người hỏi.

Người trẻ tuổi áo đen khẽ cười: "Ta là Thẩm Lãnh, đệ tử trên danh nghĩa của Phụng Ninh Quán Trường An."

Hắn sải bước tiến vào, phía sau có hai người nối gót theo sau. Một người là đạo nhân trẻ tuổi với tướng mạo trung hậu, người còn lại là tiểu đạo nhân mặc đạo bào màu đen. Bộ đạo bào màu đen ấy tượng trưng cho thân phận đặc biệt: đó là chân nhân Đạo Tông của Đại Ninh, Quốc sư của Đại Ninh.

Thẩm Lãnh vừa bước chân vào, tất cả mọi người trong Đạo quán Thiên Môn đều đổ xô ra. Chẳng bao lâu, trong sân đã tụ tập mấy trăm người. Một lát sau, họ tách ra hai bên, nhường lối cho quán chủ Đạo quán Thiên Môn bước đến. Ông ta đứng cách Thẩm Lãnh không xa, dò xét chàng từ trên xuống dưới, rồi cất tiếng: "Thẩm Lãnh? Chính là Đại tướng quân Thẩm Lãnh của quân Ninh?"

Thẩm Lãnh không trả lời.

"Ngươi muốn dùng đao của một Đại tướng quân để kết thúc mọi chuyện ư?"

"Không phải."

Thẩm Lãnh lần này trả lời.

Hắn quay đầu lại nhìn về phía Tiểu Trương chân nhân: "Mượn kiếm dùng một chút."

Tiểu Trương chân nhân tiến lên một bước, đưa thanh Đạo Kiếm trong tay cho Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh nhìn kỹ thanh kiếm một lát, rồi nói: "Bọn họ vẫn không xứng chết dưới thanh kiếm này."

Hắn rút trường kiếm ra, trả lại kiếm cho Tiểu Trương chân nhân, trong tay chỉ còn lại một vỏ kiếm.

Quán chủ của Đạo quán Thiên Môn nhìn Thẩm Lãnh không nhịn được cười khẩy: "Vẫn luôn nghe nói người Ninh các ngươi tự đại. Nay ta rốt cuộc đã thấu hiểu sự tự đại ấy đến mức nào. Ngươi vốn có thể hạ lệnh cho đại quân xông vào, dùng tiễn trận bắn chết tất cả chúng ta, nhưng ngươi lại cố tình không làm vậy. Ngươi cho rằng chỉ dựa vào một vỏ kiếm là có thể giết sạch tất cả chúng ta sao?"

Thẩm Lãnh gật đầu nghiêm túc trả lời: "Có thể."

Nhưng hắn không ra tay mà bước sang bên cạnh: "Ngươi lựa một bên đi, mối thù của Phụng Ninh Quán, ngươi một nửa, ta một nửa."

Nhị Bản đạo nhân đứng cách hắn không xa giơ tay ra chỉ bên trái: "Vậy thì ta lấy bên kia."

Thẩm Lãnh liếc nhìn bên trái: "Bên đó nhiều người."

Nhị Bản hơi hất cằm lên: "Cứ chọn nhiều người đấy."

"Đóng cửa."

Thẩm Lãnh dặn dò một tiếng, thân binh bên ngoài lập tức đóng cổng viện lại.

Thẩm Lãnh nhìn về phía Tiểu Trương chân nhân: "Ngươi cũng đi ra ngoài chờ đi."

Tiểu Trương chân nhân lắc đầu: "Ta phải ở đây."

Thẩm Lãnh khẽ "ừm" một tiếng, cổ tay xoay chuyển, vỏ kiếm trong tay hắn múa một vòng: "Kiếm kỹ là gì?"

Nhị Bản đạo nhân trả lời: "Kiếm kỹ là kỹ thuật giết người."

Thẩm Lãnh sải bước về phía trước: "Bọn họ giống như những cái vòng tròn."

Không một ai hiểu được câu nói này.

Câu trả lời của Nhị Bản đạo nhân không hẳn là sai, nhưng nếu Thẩm Lãnh hỏi Trà gia câu này, đáp án mà Trà gia đưa ra chắc chắn sẽ không giống Nhị Bản. Trà gia sẽ đáp: "Kiếm kỹ ư? Chỉ là đâm mà thôi."

Trong mắt Trà gia, kiếm kỹ vỏn vẹn chỉ là đâm.

Đâm là đủ rồi.

Để dõi theo diễn biến tiếp theo của câu chuyện này, xin mời quý độc giả tìm đọc bản dịch tại truyen.free.