Già Lạc Khắc Lược nhìn bóng lưng rời đi của hoàng đế, nghĩ bụng, Hoàng đế Ninh quốc quả nhiên không khiến mình thất vọng. Tuy từ đầu đến cuối không nói nhiều lời, nhưng thái độ của y cho thấy mình đã thất bại trước mặt Ninh đế. Y không muốn thừa nhận, nhưng đó là sự thật.

Lời Hoàng đế Ninh quốc nói rằng y không nên dùng phần lớn thời gian nửa canh giờ ấy để suy nghĩ quả không sai.

Lẽ ra, y có thể trò chuyện rất nhiều. Trò chuyện càng nhiều thì càng có lợi cho việc tìm hiểu về Ninh quốc.

Già Lạc Khắc Lược thở ra một hơi thật dài, nhìn chén trà trên bàn: "Ninh quốc, thật tốt."

Thứ trà lá không gọi được tên này khác hẳn loại trà y vẫn thường uống. Nghe nói, chỉ riêng lá trà ở Ninh quốc đã có thể chia ra đến mấy trăm loại. Mặc dù y chỉ sống trong tiểu viện ở ngõ Bát Bộ này, nhưng lại thật sự cảm nhận rõ rệt sự khác biệt của Ninh quốc.

Tất cả những gì mắt thấy tai nghe trên đường đi, thậm chí cuộc gặp mặt Lý Thừa Đường hôm nay, tựa hồ nơi này và An Tức quốc của y không cùng một thế giới. Lý Thừa Đường nói việc khống chế cân bằng không phải chuyện một sớm một chiều, nhưng y đâu có ngần ấy thời gian. Y nhất định phải dùng biện pháp đặc biệt để học hỏi những điều này. Mà để học hỏi những điều ấy, y chỉ có thể đến Ninh quốc, chỉ có thể gặp Ninh đế.

Cùng lúc đó, bắc cương Đại Ninh.

Từ phía nam hồ Lạc Già đã không còn là cương vực của đế quốc Hắc Vũ n���a. Trận chiến này đã khiến mỗi người Hắc Vũ còn sống đều cảm thấy khuất nhục, bất kể quan viên hay bách tính, phú quý hay nghèo khó. Vì vậy, họ không thể thua thêm nữa. Một thất bại nữa sẽ đẩy cả quốc gia đến bờ vực sụp đổ.

Mấy năm nay, Hắc Vũ đã xây dựng một tòa biên thành mới ở phía bắc hồ Lạc Già, tên là thành Phạm Cốc. Đại quân Nam Viện lừng lẫy một thời đóng quân tại đây, vẫn đang giằng co với quân Ninh, chỉ là bất tri bất giác, khí thế đã có phần suy giảm.

Đứng trên tường thành Phạm Cốc, Liêu Sát Lang ngẩn người nhìn tòa biên thành mới xây của quân Ninh ở phía đối diện một lúc lâu. Biên thành mới xây của người Ninh gọi là thành Lạc Già. Những lá cờ Đại Ninh màu đỏ sẫm trên tường thành có vẻ rất chói mắt. Mỗi lần nhìn thấy những lá cờ ấy, Liêu Sát Lang đều nghĩ đến máu trên chiến trường.

"Cũng may là còn có Tẩm Sắc."

Liêu Sát Lang đột nhiên thầm nói một câu.

Người đứng cạnh y là một tướng quân trẻ tuổi có biểu hiện cực kỳ ưu tú trong khoảng thời gian này, một người vốn không nên trở thành tướng quân. Hắn ta có khuôn mặt rất khác với người Hắc Vũ. Người như vậy có thể lĩnh binh trong quân đội Hắc Vũ quả thực chính là kỳ tích. Nếu không phải Liêu Sát Lang thật sự yêu thích người này, chắc hẳn hắn ta vẫn đang làm cu li trong doanh, bán mạng đổi lấy mấy bữa cơm no mỗi ngày.

Người này tên là Cái Hạo, là một người có xuất thân nô lệ ở quốc nội Hắc Vũ. Phụ thân hắn là người Hắc Vũ, nhưng mẫu thân là người Bột Hải. Bột Hải quốc từng là nước thuộc địa của Hắc Vũ. Ở trước mặt người Hắc Vũ, người Bột Hải tựa hồ trời sinh đã thấp hơn không chỉ một cái đầu. Chuyện này không thể giải thích, cũng không thể tra xét rõ ràng, tựa hồ như trời sinh đã vậy. Người Bột Hải hễ thấy người Hắc Vũ là đã muốn quỳ. Điều càng khó giải thích hơn là, Ninh và Hắc Vũ thực lực tương đương, mấy năm nay lại xuất hiện sự chênh lệch, nhưng người Bột Hải lại không có sự khúm núm tận xương tủy như thế đối với người Ninh.

Sau này Mạnh Trường An cũng từng nói một câu, đại khái là... bởi vì người Hắc Vũ có vẻ ngoài khác biệt, còn người Ninh và người Bột Hải trông khá giống nhau.

Lý do này nghe có vẻ rất vô nghĩa nhưng lại dường như khá gần với sự thật.

Mẫu thân của Cái Hạo là một nữ nô Bột Hải. Cuộc sống ở Hắc Vũ quốc rất khốn khổ, nhưng may mắn là vẫn có thể ăn no, điều mà ở Bột Hải quốc không dễ làm được. Bột Hải nghèo khổ đến mức ăn không đủ no là chuyện thường tình.

Khi mười hai, mười ba tuổi, bà ta bị bán từ Bột Hải sang Hắc Vũ làm nô lệ, sống trong nhà một giáo úy biên quân Hắc Vũ. Địa vị của bà đại khái không bằng cả dê bò trong nhà. Ít nhất thì chủ nhà sẽ không vô cớ đánh đập dê bò, trong khi việc vô cớ đánh đập bà ta lại là chuyện thường tình.

Phụ nữ Bột Hải quốc thường rất xinh đẹp. Lúc mười hai, mười ba tuổi bị bán sang, bà ta vẫn còn gầy gò đen nhẻm. Ai ngờ sau mười sáu, mười bảy tuổi, bà ta trổ mã trở nên cực kỳ xinh đẹp. Có một ngày, chủ nhân của bà, người Hắc Vũ đó, sau khi được thăng làm tướng quân, đã cưỡng bức bà ta khi say rượu. Kết quả là bà ta có thai.

Sau khi Cái Hạo ra đời, hắn cũng không được hưởng thụ cuộc sống thiếu chủ. Mẫu thân hắn là nô lệ, đương nhiên hắn cũng là nô lệ, cho dù phụ thân hắn là tướng quân. Con người đúng là kỳ quái như thế. Phụ thân hắn không hề nghĩ đó là con trai mình, trái lại còn xem hắn là nỗi nhục. Nhưng đã sinh ra thì cũng đành chịu, cứ đối đãi như nô lệ là được.

Chuyện như thế này ở Hắc Vũ nơi nào cũng có. Nữ nô Bột Hải bị bán vào đế quốc Hắc Vũ không ít hơn mười vạn, thậm chí lên đến hai mươi vạn, cho nên chuyện này thật sự chẳng đáng là gì.

Sau khi Cái Hạo lớn lên, hắn vẫn là nô lệ, và cuộc sống càng khổ hơn, bởi vì hắn có sức lực để làm nhiều việc hơn. Phụ thân hắn đối xử với hắn, muốn đánh thì đánh, muốn chửi thì chửi. Cũng may, khi người Ninh bắc phạt, phụ thân hắn chết trận, mấy ngàn biên quân Hắc Vũ đi theo cũng đều tử trận.

Chết trận thì thôi không nhắc đến. Bởi vì thất trận mà cả nhà phụ thân hắn bị liên lụy, bị Quốc sư Tâm Phụng Nguyệt định tội, cả nhà đều bị sung quân làm nô lệ. Thế rồi, huynh đệ tỷ muội cao cao tại thượng của hắn đều biến thành nô lệ. Ngay cả người tỷ tỷ mà hắn ta thậm chí không thể tới gần cũng có kết cục rất thảm. Nữ nhân làm nô lệ trong quân doanh thì có thể có ngày lành gì?

Nhưng hắn ta cảm thấy không thể chấp nhận được chuyện này, vì thế có một ngày, hắn xông vào nơi ở của tỷ tỷ mình, đâm chết một gã biên quân Hắc Vũ, sau đó lại một đao đâm chết tỷ tỷ mình, nói với nàng rằng chết sớm còn hơn phải chịu khổ.

Hắn ta vốn muốn tự sát, nhưng khi đao vừa giơ lên, một mũi tên đã xuyên thủng mu bàn tay hắn. Đó là mũi tên của Liêu Sát Lang, khi y tuần doanh đi qua đây đã bắn ra. Nghe nói hắn đã giết binh sĩ biên quân, vì thế Liêu Sát Lang hạ lệnh dùng loạn côn đánh chết hắn. Cái Hạo nghĩ dù sao cũng là chết, kéo theo vài người chết cùng cũng tốt, vì thế một mình đánh bại mười mấy thân binh của Liêu Sát Lang.

Điều này khiến Liêu Sát Lang cảm thấy mình đã nhặt được một món bảo bối.

Năm đó, Liêu Sát Lang cho Cái Hạo gia nhập đội thám báo do y mới thành lập, Bất Quy Quân.

Bất Quy Quân là đội thám báo do Liêu Sát Lang tự tay xây dựng và huấn luyện sau khi Hắc Vũ chiến bại. Đội ngũ này ban đầu chỉ vỏn vẹn một trăm hai mươi người, được tuyển chọn kỹ lưỡng trong số những biên quân Hắc Vũ từng chiến đấu kịch liệt với quân Ninh. Mỗi người đều từng giết không ít binh lính Ninh, vũ dũng hơn người, lại còn cơ trí linh hoạt.

Nhiệm vụ đầu tiên mà một trăm hai mươi người này nhận được là... khai thông đường liên lạc từ thành Phạm Cốc đến thành Cách Để.

Hành trình gần hai ngàn dặm, không có chi viện, không có tiếp tế, tuyệt nhiên không thể lui bước.

Mục tiêu của bọn họ là xây dựng lại tổ chức mật điệp ở gần thành Cách Để, tìm hiểu tin tức của quân Ninh, đồng thời giám sát nhất cử nhất động của Khoát Khả Địch Tẩm Sắc. Trong số một trăm hai mươi người ấy, trải qua một năm rưỡi, khi trở về chỉ còn lại ba mươi sáu người.

Trong ba mươi sáu người này, có ba mươi lăm người trở thành giáo úy của Bất Quy Quân, mỗi người đều có hơn trăm thủ hạ dưới quyền. Quy mô của Bất Quy Quân cũng đã đạt đến gần bốn ngàn người.

Cái Hạo chính là một trong số các thám báo trở lại. Hắn ta không phải giáo úy, bởi vì hắn ta lại đứng đầu trong cuộc tỉ thí giữa ba mươi sáu người còn lại. Cho nên, hắn được Liêu Sát Lang đặc biệt thăng làm một trong bốn vị tướng quân của Bất Quy Quân, cũng là người Hắc Vũ không thuần chủng duy nhất trong số đó.

Khi Liêu S��t Lang lẩm bẩm câu "cũng may là có Tẩm Sắc," Cái Hạo đứng cạnh y liền hiểu được ý của y.

"Đúng vậy, có Tẩm Sắc điện hạ ở phía nam, người Ninh sẽ tuân thủ lời hứa, không tiến quân về hướng đó nữa. Trên danh nghĩa, mảnh đất đó vẫn là cương vực Hắc Vũ. Hơn nữa, có mấy vạn biên quân tinh nhuệ của Tẩm Sắc điện hạ ở đó, người Ninh có muốn tấn công cũng phải do dự đôi chút."

"Không chỉ vậy."

Liêu Sát Lang nói: "Có Tẩm Sắc ở đó sẽ tương đương với có thêm một thông đạo."

Liêu Sát Lang nhìn về phía Cái Hạo: "Ngươi biết tại sao ta lại đành lòng để một trăm hai mươi người các ngươi đi khai thông tuyến đường đó sao? Bởi vì chúng ta không thể từ bỏ việc xâm nhập Ninh quốc. Sau khi chiến bại, chúng ta đã không có cách nào đưa thêm nhiều mật điệp vào Ninh quốc, cũng không có cách nào liên lạc với mật điệp ở lại Ninh quốc. Nếu khai thông con đường đó, người của chúng ta có thể tiếp tục xâm nhập Ninh quốc từ con đường này, cũng có thể tổ chức lại các mật điệp của chúng ta ở Ninh quốc, giao nhiệm vụ, và ch��� điểm cho họ."

Liêu Sát Lang nói: "Cho nên hiện tại ta có một nhiệm vụ rất quan trọng giao cho ngươi. Ngươi còn phải đi con đường kia một lần nữa. Nếu ngươi hoàn thành chuyện này, ta sẽ cân nhắc việc điều ngươi ra khỏi Bất Quy Quân, làm việc bên cạnh ta. Ta sẽ giao cho ngươi một đội quân để ngươi tự huấn luyện. Tương lai, khi ta rời khỏi thành Phạm Cốc, ngươi sẽ lưu thủ tại đây."

Ánh mắt của Cái Hạo sáng lên.

Nếu thật sự như vậy thì cuộc đời hắn ta sẽ hoàn toàn thay đổi. Làm chủ một thành, hơn nữa lại là biên thành quan trọng nhất, hắn ta sẽ là chúa tể trong thành Phạm Cốc này.

"Thuộc hạ chờ Đại tướng quân hạ lệnh."

"Ngươi biết ta từng đi Tây Vực."

"Thuộc hạ biết."

"Ta đi Tây Vực không phải để liên minh với những người Tây Vực yếu ớt và hèn nhát đó. Bọn họ giống như một đám cừu, cho họ đao thì cũng vẫn là cừu. Ở trước mặt chiến binh Ninh, ngoài việc kêu be be ra thì họ chẳng làm được gì cả. Ta đi là để gặp Hoàng đế An Tức quốc, Già Lạc Khắc Lược."

Liêu Sát Lang dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: "Trước tiên ta đến gặp những kẻ tự cao tự đại như Thổ Phiên Quốc vương, Hậu Khuyết Quốc vương, vân vân. Trong mắt ta thì đều là những tên hề, thế mà lại vọng tưởng đánh bại người Ninh... Ta giả vờ rời đi, nhưng ta vẫn luôn đợi Già Lạc Khắc Lược đến, rồi sau đó..."

Y nhìn về phía Cái Hạo: "Ta phát hiện Già Lạc Khắc Lược là một kẻ điên."

"Hả?"

Cái Hạo không hiểu.

"Một kẻ điên từ đầu tới chân. Hắn nói nếu lần này có thể đánh bại người Ninh, hắn sẽ dời quốc đô đến Ninh quốc. Nếu không đánh bại được người Ninh, mà bị người Ninh đánh bại, thì hắn hy vọng có thể đến Ninh quốc xem thử. Hắn hy vọng có thể gặp Hoàng đế Ninh quốc Lý Thừa Đường, hắn muốn học hỏi cách Lý Thừa Đường trị quốc. Hắn còn nói An Tức không phải đối thủ của Ninh, ít nhất thì An Tức hiện tại không phải đối thủ của Ninh. Muốn đánh bại Ninh thì phải hiểu về Ninh, hiểu về Ninh đế."

Cái Hạo hiểu ra: "Đại tướng quân muốn ta đi cứu Già Lạc Khắc Lược sao?"

"Mật điệp của chúng ta ở Ninh quốc đã đư���c tổ chức lại một lần nữa. Bốn năm nay, ta không ngừng phái người xâm nhập. Số lượng mật điệp vào Trường An nhiều hơn trước gấp đôi. Có người Bột Hải, người Hắc Sơn, người Thiết Lê, người Hậu Khuyết, người thảo nguyên, và đương nhiên, cũng có người giống như ngươi."

Trong lòng Cái Hạo hơi nhói đau, đó là lòng tự trọng đang bị tổn thương. Người giống hắn, đương nhiên là con lai giữa người Bột Hải và người Hắc Vũ, trông không giống người Hắc Vũ, cũng không hoàn toàn giống người Bột Hải. Ở Hắc Vũ, những người như bọn họ bị gọi là tạp chủng.

"Chuyện này rất khó."

Liêu Sát Lang nói: "Để ứng phó với tình huống chiến bại, khi Già Lạc Khắc Lược phân binh tấn công Hậu Khuyết quốc, một đội tinh nhuệ khoảng hơn ba ngàn người đã ẩn nấp ở dãy núi Ngũ Liên thuộc Hậu Khuyết quốc. Tinh nhuệ trong tinh nhuệ, mỗi người đều giỏi đánh trận, rất thiện chiến. Mục đích họ ở lại đó là để đón Già Lạc Khắc Lược trở về. Mà Già Lạc Khắc Lược muốn trở về thì đường thoát duy nhất là đi lên phía bắc tiến vào Hắc Vũ. Ngươi sẽ phụ trách đón hắn trở lại. Già Lạc Khắc Lược đã đồng ý với ta, chỉ cần đón hắn ra, hắn sẽ cho chúng ta ít nhất hai trăm vạn lượng bạc trắng. Hai trăm vạn lượng... đủ để ta xây dựng một đại quân mười vạn."

"Ngoài ra, hắn sẽ còn nói cho ta biết chỗ giấu vàng bạc cướp đoạt được ở Tây Vực, chỗ đó cũng có giá trị ít nhất một trăm vạn lượng."

Liêu Sát Lang nhìn về phía Cái Hạo: "Cho nên chỉ cần ngươi có thể đón được Già Lạc Khắc Lược ra, sẽ tương đương với việc ngươi đã xây dựng một đội quân mười lăm vạn người cường đại cho đế quốc Hắc Vũ. Ta sẽ để ngươi làm chủ một thành, thậm chí cho ngươi đòi hỏi phong tước, Quốc sư cũng sẽ không từ chối."

"Ta đi!"

Cái Hạo hít sâu một hơi: "Ta sẽ đón Hoàng đế An Tức ra ngoài."

"Đó là một kẻ điên."

Liêu Sát Lang nhìn về phía nam: "Kẻ điên duy nhất khiến ta có vài phần kính nể mà ta từng gặp."

Cùng lúc đó, Tây Vực, dãy núi Ngũ Liên.

Đại Dã Kiên nhìn những tinh nhuệ An Tức quốc được tuyển chọn ở trước mặt mình, cười cười: "Ta là người được bệ hạ các ngươi mời đến, chắc hẳn các ngươi đều rõ. Lúc trước khi hắn tìm đến ta, ta cũng rất tò mò, ta cũng không ngờ hắn lại muốn mạo hiểm lớn đến vậy... Cho nên vì bệ hạ của các ngươi, tốt nhất là các ngươi phải nghe lời ta trong mọi chuyện."

Hắn quay đầu chỉ về phía đông: "Chúng ta phải vượt qua núi Định Quân. Ta mang ba trăm người đi, có lẽ... sẽ có một nửa hy sinh trong núi. Nhưng qua núi Định Quân rồi, ta sẽ có cách đưa các ngươi đến gần Trường An. Chờ người Hắc Vũ cứu bệ hạ ra, các ngươi sẽ là thân vệ của bệ hạ, hộ tống bệ hạ ra khỏi Ninh quốc tiến vào Hắc Vũ, rồi từ Hắc Vũ trở lại dãy núi Ngũ Liên."

Hắn hít sâu một hơi, sau đó vung tay lên: "Xuất phát!"

Bản dịch này được thực hiện và sở hữu bởi truyen.free, cống hiến cho cộng đồng độc giả.