Theo lẽ thường, chuyện đại hoàng tử đến Kinh Kỳ đạo vẫn còn rất xa vời. Sau nửa năm làm tù nhân ở tháp Hổ Cốt, gã đã bày tỏ ý nguyện muốn vân du khắp thiên hạ Đại Ninh, dẫu hai năm hay mười năm cũng đều do gã định đoạt. Thành thật mà nói, lãnh thổ Đại Ninh rộng lớn đến mức gã có đi cả đời cũng chưa chắc đã hết.

Rời khỏi Tứ Mao Trai, lão viện trưởng vẫn không ngừng suy tư một vấn đề khác. Hàn Hoán Chi đã lên thảo nguyên, còn Diệp Lưu Vân thì đi bắc cương. Mọi việc cho An Tây đô hộ phủ đã chuẩn bị xong xuôi, Hàn Hoán Chi chỉ cần đến đó là có thể trực tiếp nắm quyền kiểm soát toàn cục. Thế nhưng, việc Diệp Lưu Vân vội vã lên phương bắc như vậy, tuyệt nhiên không phải phong cách làm việc của bệ hạ. Mặc dù triều thần đồn rằng Diệp Lưu Vân bị liên lụy do qua lại quá thân thiết với Thẩm Lãnh, nhưng lão viện trưởng không hề nghĩ thế. Chẳng lẽ bệ hạ lại vì Thẩm Lãnh mà liên lụy Diệp Lưu Vân?

Bệ hạ tuyệt đối không thể hồ đồ hay hoang đường đến mức đó.

Quan trọng hơn, cho dù muốn xây dựng An Bắc đô hộ phủ, người đi cũng không nên là Diệp Lưu Vân. Bắc cương đâu thiếu ứng viên thích hợp hơn... Diệp Vân Tán am hiểu về bắc cương hơn nhiều, lẽ nào lại không phù hợp?

Vả lại, việc bệ hạ muốn xây dựng An Bắc đô hộ phủ chắc chắn không phải là ý tưởng nhất thời. Chẳng phải trước đây, việc điều động Diệp Vân Tán đến bắc cương, phụ trách lương thảo hậu cần cho đại quân bắc chinh, với quyền hạn lớn đến mức có thể điều phối các đạo quân, chính là đang dọn đường cho An Bắc đô hộ phủ đó sao?

Nếu dọn đường cho Diệp Vân Tán kỹ lưỡng đến vậy mà cuối cùng lại giao cho Diệp Lưu Vân, chẳng phải là hành động thừa thãi sao?

Mọi người đều cho rằng lão viện trưởng không màng chính sự, nhưng trên thực tế, nếu ông thực sự chỉ lo chuyện ở thư viện, không bận tâm đến triều đình, thì làm sao có thể đối đáp trôi chảy mọi vấn đề mà bệ hạ đưa ra? Có người còn bảo, lão viện trưởng chỉ đơn thuần dựa vào sự trọng vọng của bệ hạ mà đến cả thư viện cũng không mấy đoái hoài.

Kẻ nào nói lão viện trưởng bất tài, chỉ dựa vào quan hệ với bệ hạ, thì mới chính là kẻ thiển cận, không có tầm nhìn thật sự.

Lão viện trưởng luôn phải suy nghĩ không ngừng nghỉ, từng giờ từng khắc. Lão biết bệ hạ xem mình là chỗ dựa tinh thần, nhưng làm một chỗ dựa tinh thần như vậy thực sự dễ dàng sao?

Vừa ra khỏi Tứ Mao Trai, lão viện trưởng lên xe ngựa. Xe chưa lăn bánh được bao xa thì đã dừng lại. Lão viện trưởng còn chưa kịp vén rèm xem tình hình ra sao thì rèm xe đã bị người kéo mạnh sang m���t bên. Một bóng người, mang theo mùi mồ hôi chua nồng, lập tức chui tọt vào bên trong.

Vừa thấy người đó, lão viện trưởng liền không nén được tiếng thở dài: "Đã bao lâu rồi ngươi không về nhà?"

Lại Thành vừa chui vào xe đã cuộn tròn người lại, tìm một tư thế thoải mái nhất. Trông ông ta như đã lâu lắm rồi không thay y phục. Cứ vật lộn trong căn phòng Nội Các suốt mấy ngày, nếu không tắm rửa, lại thêm mùi khói thuốc của những người khác trong phòng, thì mùi hương quả thực khó mà dễ chịu nổi.

Dân chúng có lẽ vẫn nghĩ các đại học sĩ Nội Các đều sạch sẽ, tươm tất. Nhưng nếu thực sự để họ bước vào Nội Các, ngửi thử mùi bên trong, có lẽ họ sẽ kinh ngạc đến mức vỡ mộng, cho rằng tất cả chỉ là sự giả dối.

"Đã hơn mười ngày rồi."

Lại Thành cuộn mình ở đó, nheo mắt đáp.

Lão viện trưởng nói: "Cản xe của ta là có chuyện?"

"Không có gì, chỉ là muốn đi nhờ xe về nhà thôi. Nếu tự về cung Vị Ương sẽ tốn thêm chút thời gian. Vừa hay ta vừa dâng tấu chương cho bệ hạ, biết tiên sinh sắp đi nên vội vã đuổi theo."

Lão viện trưởng thở dài: "Đường đường là Đại học sĩ Thủ phụ Nội Các, ngươi xem y phục của mình kìa, rồi cái mùi trên người ngươi nữa."

Lại Thành thở dài: "Bên Nam Bình đạo xảy ra lũ lụt."

Ông ta liếc nhìn lão viện trưởng: "Vì chuyện này mà Nội Các tranh cãi túi bụi, bệ hạ thúc giục Nội Các mau chóng đưa ra kết quả, nhưng hai bên không ai thuyết phục được ai. Nam Bình đạo vốn là đất của tộc Cầu Lập, mới quy thuận được mấy năm, mà mức độ quy thuận thực sự thì khó mà nói rõ. Bản chất người Cầu Lập có chút cứng đầu, khó phục. Nếu không phải Đại tướng quân Trang Ung trấn giữ ở đó, bọn họ chắc chắn sẽ luôn gây rối. Dù có Đại tướng quân Trang Ung, những nơi xa xôi vẫn thường xuyên gây ra chút động tĩnh. Bởi vậy, phần lớn mọi người trong Nội Các cho rằng không nên cứu tế, vì hàng cứu tế của triều đình từ Trường An đến Nam Bình đạo chắc chắn sẽ hao hụt quá nửa. Còn nếu điều lương thực cứu tế từ các vùng như Bình Việt đạo, thì càng không thể nào mở lời được. Trước đây, bọn người Cầu Lập đã từng giết người, phóng hỏa, làm càn ở Bình Việt đạo, thù hận làm sao có thể hóa giải? Buộc Bình Việt đạo điều lương thực... e rằng dù có triều đình điều phối cũng sẽ cố ý kéo dài."

Lão viện trưởng nói: "Chỉ vì chuyện này mà ngươi đã rầu rĩ đến mức râu ria rậm rạp thế này ư?"

"Chuyện này là thứ nhất."

Lại Thành tiếp lời: "Thứ hai, bệ hạ định để Nội Các thương nghị về việc chuyển quân Đao Binh sang hướng đông."

Lão viện trưởng thay đổi sắc mặt: "Tại sao?"

Lại Thành dùng hai tay vẽ ra một hình vuông trong không trung: "Trước kia Đại Ninh rộng lớn, với binh lực bốn biên cương trấn giữ đông, tây, nam, bắc. Nhưng giờ đây, cả bốn hướng đông, tây, nam, bắc đều đã mở rộng cương vực cực kỳ lớn. Tại sao bệ hạ lại muốn xây dựng An Tây đô hộ phủ, An Lang đô hộ phủ, An Bắc đô hộ phủ? Ông vẽ một khung vuông lớn hơn: Hổ lang tứ cương vẫn ở vị trí cũ, nhưng các đô hộ phủ chính là cái khung của một Đại Ninh mới. Vốn dĩ, bốn biên cương với các bộ tộc hổ lang là phòng tuyến thứ nhất, thì nay, các đô hộ phủ mới chính là phòng tuyến đầu tiên."

Lão viện trưởng hiểu được: "Cho nên vấn đề hiện tại là chỉ có đông cương không có đô hộ phủ."

"Đúng."

Lại Thành nhìn lão viện trưởng: "Theo lý mà nói, nếu muốn thiết lập An Đông đô hộ phủ, Bột Hải đạo là nơi thích hợp nhất. Tướng quân Diêm Khai Tùng đang trấn thủ Bột Hải đạo, để ông ta làm đô hộ nhiệm kỳ đầu tiên của An Đông đô hộ phủ cũng không có gì đáng ngại. Vấn đề là bệ hạ lại không hề có ý định thiết lập An Đông đô hộ phủ ở đây. Sắp tới sẽ động binh với Tang quốc, mọi người đều đoán rằng sau khi diệt Tang quốc, liệu có thiết lập An Đông đô hộ phủ ngay trên đất Tang quốc hay không. Nhưng việc này e rằng không thỏa đáng."

Lại Thành phân tích: "Nếu đặt ở Bột Hải đạo, nơi liền kề với Đại Ninh, thì không tính là thuộc địa. Nhưng nếu đặt ở Tang quốc, một khi có bất trắc gì, việc chi viện sẽ vô cùng khó khăn."

Lão viện trưởng lắc đầu: "An Lang đô hộ phủ xa hơn."

Lại Thành: "Tiên sinh, không phải là ông không hiểu ý của ta."

Đương nhiên lão viện trưởng hiểu, cho nên thở dài: "Bệ hạ muốn điều Mạnh Trường An đi."

"Phải."

Lại Thành có chút bất đắc dĩ: "Mặc dù bệ hạ không nói rõ, nhưng ta đoán có lẽ là như thế. Bệ hạ muốn phái Mạnh Trường An đến Bột Hải đạo hoặc Tang quốc, nếu như vậy..."

Ông ta không nói hết câu, nhưng lão viện trưởng cũng hiểu ngay, đây mới chính là nguyên nhân Lại Thành cho rằng việc đó không thỏa đáng.

Nếu đúng như vậy, Mạnh Trường An có thể sẽ phải đóng quân ở hải ngoại lâu dài. Thoạt nhìn thì không có gì đặc biệt, nhưng liên tưởng đến việc bệ hạ gần đây vẫn có ý chèn ép Thẩm Lãnh, có thể phỏng đoán đại khái rằng bệ hạ muốn đưa Mạnh Trường An đi xa hơn để phòng ngừa bất trắc.

Lão viện trưởng nhìn Lại Thành: "Ta vừa nói chuyện với bệ hạ vài câu, ngài ấy bảo sau này muốn để đại hoàng tử định cư ở Kinh Kỳ đạo."

Lại Thành cả kinh: "Kinh Kỳ đạo?!"

Ánh mắt ông ta lóe lên, rồi trở nên mơ hồ: "Bệ hạ sắp xếp như vậy là có mưu tính gì?"

Lão viện trưởng nhún vai: "Ta cũng muốn biết."

Để đại hoàng tử ở Kinh Kỳ đạo, chẳng lẽ uy hiếp không lớn hơn so với Thẩm Lãnh?

Hai người liếc nhìn nhau, đều cảm thấy bệ hạ có phần khác thường. Ngay cả Lại Thành cũng không khỏi nghi ngờ, chẳng lẽ bệ hạ đã hồ đồ rồi chăng?

Đúng lúc này, hai người nhìn thấy một chiếc xe ngựa dừng lại bên ngoài ngự viên. Một người mặc quan phục của quan nhất phẩm bước xuống, chỉnh sửa lại trang phục rồi đi vào ngự viên, hiển nhiên là để yết kiến bệ hạ.

"Đậu Hoài Nam?"

Lão viện trưởng nhìn Lại Thành: "Bệ hạ triệu Đậu Hoài Nam trở về, Nội Các có hay biết gì không?"

"Không biết."

Sắc mặt Lại Thành hơi khó coi: "Bệ hạ chưa bao giờ nhắc đến."

Đạo phủ các nơi đều là chính nhị phẩm, duy chỉ có đạo phủ của Kinh Kỳ đạo là nhất phẩm. Trước đây, Đậu Hoài Nam chỉ là một hành quân tham sự trong quân của Thẩm Lãnh. Mấy năm nay, tốc độ thăng tiến của gã còn nhanh hơn cả Thẩm Lãnh. Đầu tiên là vào Nội Các làm việc, sau đó ra ngoài làm phủ trị. Chưa đến hai năm đã được điều đi nhận chức đạo thừa, rồi thêm hai năm nữa lại được bổ nhiệm làm đạo phủ. Thêm hai ba năm nữa thì được điều đến Kinh Kỳ đạo. Nói gã một bước lên mây cũng không hề quá lời.

"Bệ hạ triệu kiến Đậu Hoài Nam vào lúc n��y."

Lão viện trưởng nhếch mép: "Có chút thú vị rồi đây."

Lại Thành sốt ruột: "Tiên sinh, rốt cuộc có ý gì vậy?"

"Xem thử đi."

Lão viện trưởng nhìn ra ngoài cửa sổ xe: "Có lẽ bệ hạ muốn nhổ đi cái gai trong mắt ở Kinh Kỳ đạo rồi. Đoán chừng ngay cả ta, bệ hạ cũng đã lừa dối. Lúc nãy ngài ấy nói chuyện đại hoàng tử về Kinh Kỳ đạo ít nhất phải mấy năm sau, nhưng ta thấy tám phần là sẽ sớm thôi."

Tứ Mao Trai.

Đậu Hoài Nam bước nhanh vào cửa, sau đó cúi người quỳ gối trên mặt đất: "Thần Đậu Hoài Nam, bái kiến bệ hạ, bệ hạ vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế!"

"Đứng lên đi."

Hoàng đế chỉ vào cái ghế cách đó không xa: "Ngồi xuống nói chuyện."

Đậu Hoài Nam lập tức nhẹ nhàng ngồi xuống ghế. Hoàng đế vừa lật xem tấu chương của Lại Thành vừa hỏi: "Trẫm cho khanh vội vã về Trường An, chuyện Kinh Kỳ đạo đều đã sắp xếp thỏa đáng rồi chứ?"

"Sau khi nhận được ý chỉ, thần liền tăng cường sắp xếp, cơ bản đã ổn thỏa rồi ạ."

"Vậy thì tốt."

Hoàng đế nói: "Đậu Hoài Nam, khanh có biết tại sao trẫm triệu khanh về?"

"Thần không biết."

Hoàng đế đặt bút son trong tay xuống: "Cách đây không lâu, trẫm đã giáng tước vị và bãi miễn quân chức của Thẩm Lãnh. Cả triều văn võ, ngay cả Ngự sử đài cũng không một ai dâng tấu dị nghị, duy chỉ có khanh trước sau ba lần dâng tấu. Trẫm muốn hỏi khanh, khanh nói đỡ cho Thẩm Lãnh, có phải xuất phát từ tư tình hay không?"

Ai cũng biết Đậu Hoài Nam là người do Thẩm Lãnh một tay đề bạt lên. Tuy rằng về sau luận chức quan thì gã cao hơn Thẩm Lãnh, nhưng nếu không có sự tiến cử của Thẩm Lãnh làm sao gã có thể có địa vị như ngày hôm nay.

"Hai phần tám phần."

"Hửm?"

Hoàng đế liếc nhìn Đậu Hoài Nam: "Hai phần tám phần sao?"

"Vâng."

Đậu Hoài Nam đáp: "Hai phần là vì quốc sự, tám phần là vì tình riêng."

Hoàng đế nhíu mày: "Khanh không sợ trẫm xử lý khanh?"

"Thần không sợ."

Đậu Hoài Nam nói: "Lần đầu tiên dâng tấu, thần đã nghĩ có lẽ bệ hạ sẽ trách phạt. Lần dâng tấu thứ hai, thần luôn đợi ý chỉ giáng chức. Sau lần dâng tấu thứ ba, thần cảm thấy đường quan lộ của mình có lẽ cũng dừng lại tại đây. Nhưng thần đã tự hỏi lòng mình thật kỹ, quả thật không sợ hãi. Con người thần sợ rất nhiều chuyện, duy chỉ không sợ không làm tròn lương tâm mình."

Hoàng đế nhíu mày hỏi: "Vậy nếu trẫm giết khanh thì sao?"

Đậu Hoài Nam đáp: "Nếu chỉ vì thần dâng tấu nói đỡ cho Thẩm Lãnh mà bị giáng chức, thần cảm thấy không có gì đáng trách, dù sao bệ hạ cũng có lúc không minh mẫn. Còn nếu vì việc này mà thần phải mất mạng, vậy thì càng không có gì đáng trách hơn nữa. Đại Ninh chưa từng xuất hiện hôn quân, thì khó tránh khỏi lại xuất hiện một vị."

"Đậu Hoài Nam!"

Đậu Hoài Nam từ từ đứng dậy, rồi quỳ rạp trên đất: "Có thần!"

Hoàng đế nhíu mày: "Khanh thật sự tưởng là trẫm không dám động tới khanh?"

"Lúc nãy bệ hạ hỏi thần đã sắp xếp xong chưa, khi thần đến đây quả thật đã sắp xếp gần hết rồi, cả hậu sự cũng đã lo liệu xong xuôi."

Đậu Hoài Nam ngẩng đầu lên: "Thần làm quan nhiều năm, số bạc tích góp được tổng cộng bảy trăm hai mươi sáu lượng, đều đã quyên tặng cho học đường đạo phủ Kinh Kỳ đạo. Thần có một căn nhà, trước khi đến đây cũng đã tặng cho Phủ quân ti Kinh Kỳ đạo để an trí cho các quả phụ và trẻ mồ côi. Căn nhà này không phải do triều đình cấp, căn nhà triều đình cấp cho thần đã trả lại rồi, căn này là do thần tự tích lũy bạc để mua."

Sau khi nói xong những lời này, Đậu Hoài Nam nhìn về phía hoàng đế: "Nếu bệ hạ lại hỏi thần có sợ không, thần vẫn không sợ."

Hoàng đế nhìn Đậu Hoài Nam, mắt nheo lại, ngay cả Đại Phóng Chu đứng hầu hạ một bên cũng sợ đến run người.

Văn bản này đã được hiệu đính và là tài sản của truyen.free.