Một đế quốc đã tồn tại hơn ngàn năm như Hắc Vũ, nếu không có những vị tướng tài năng, đủ sức uy chấn bốn phương, gây dựng một đội quân hùng mạnh, thì làm sao có thể giữ vững giang sơn suốt ngàn năm? Mấy năm gần đây, danh tiếng của Liêu Sát Lang nổi như cồn, trở thành vị tướng hiển hách nhất trong quân đội đế quốc Hắc Vũ. Tuy nhiên, anh ta không phải là người duy nhất.

Sau trận chiến với Đại Ninh, Hắc Vũ mất mấy ngàn dặm đất, khiến người Hắc Vũ không khỏi tự vấn: vì sao tướng tài của Ninh quốc lại nhiều và mạnh đến vậy? Ngay sau đó, Quốc sư Hắc Vũ Tâm Phụng Nguyệt đã ban hành một bức thư cáo vạn dân dài hơn một vạn chữ.

Trong thư cáo vạn dân ấy, Tâm Phụng Nguyệt vô cùng đau xót liệt kê những sai lầm của hai đời hãn hoàng Hắc Vũ, từ Khoát Khả Địch Hoàn Liệt đến Khoát Khả Địch Tang Bố Lữ, đặc biệt nhấn mạnh việc phê phán cách dùng người của cả hai vị hãn hoàng.

Khi Khoát Khả Địch Hoàn Liệt còn tại vị, đã trọng dụng một kẻ làm gián điệp cho Ninh quốc. Điều này trực tiếp khiến nhiều cơ mật quốc gia của Hắc Vũ bị Ninh quốc đánh cắp, bao gồm bản đồ lãnh thổ, bố trí binh lực và vô số thông tin quan trọng khác hữu ích cho Ninh quốc.

Khoát Khả Địch Tang Bố Lữ quá đa nghi, thậm chí ra tay sát hại Nguyên Nam Viện đại tướng quân Tô Cái, dẫn đến thảm bại của Hắc Vũ sau này. Nếu lão tướng quân Tô Cái còn sống, với tài thao lược và kinh nghiệm đối đầu Ninh quốc suốt mấy chục năm của ông, thì làm sao Hắc Vũ có thể chịu nhục trước Ninh quốc đến thế.

Cho nên, Tâm Phụng Nguyệt đã rút ra bài học xương máu, quyết định cải cách phương pháp dùng người của đế quốc Hắc Vũ. Ngài không chỉ trọng dụng những người trẻ tuổi ưu tú từ các đại gia tộc vào làm quan, mà còn muốn học theo Ninh quốc tổ chức khoa cử, mở rộng con đường hoạn lộ cho con cháu hàn môn, để bất cứ ai cũng có cơ hội cống hiến cho đất nước.

Sau khi bức thư cáo vạn dân này được ban bố, tinh thần của trăm họ trong đế quốc Hắc Vũ quả nhiên lập tức lên cao, nỗi nhục nhã và sự nản lòng vì thất bại dưới tay Ninh quốc cũng vơi đi đáng kể. Số người từ khắp nơi đến nha môn địa phương đăng ký nguyện dốc sức vì nước đông nghịt như cá diếc sang sông. Thế nhưng... mọi việc lại không tốt đẹp như tưởng tượng.

Muốn tham gia khoa cử ư? Được thôi, nhưng phải bỏ ra một chút lợi lộc, nếu không thì đừng hòng đăng ký. Không có lợi lộc à? Vậy ngươi lấy gì ra mà bắt ta phải đăng ký cho ngươi? Đương nhiên là ngươi phải biến đi, nhường chỗ cho kẻ biết hiếu kính ta chứ!

Không chỉ một thành một vùng, mà khắp cả nước Hắc Vũ đều diễn ra tình trạng tương tự. Những kẻ tiểu lại nắm trong tay chút quyền hành nhỏ đã điên cuồng vơ vét của cải. Nếu không thu được tiền tài, bọn chúng liền đóng sập cánh cửa quan lộ đối với những người mang hoài bão lớn, khiến cho tinh thần của bách tính vừa mới dâng cao đã lập tức bị dập tắt, dân oán vì thế càng thêm chồng chất. Nhưng Quốc sư Tâm Phụng Nguyệt lại hoàn toàn không hay biết những chuyện này.

Dù tình hình ở các địa phương tăm tối như vậy, nhưng tại Tinh Thành, dưới sự giám sát của Quốc sư Tâm Phụng Nguyệt, không ai dám làm càn đến mức đó. Cho nên, nếu so sánh, Tinh Thành, nơi quy tụ nhiều quan lại nhất, trái lại vẫn duy trì sự công bằng tương đối. Đặc biệt là đối với những người trẻ tuổi ưu tú do Quốc sư Tâm Phụng Nguyệt đích thân tuyển chọn từ quân đội đế quốc Hắc Vũ, trực tiếp ban tước tướng quân và một đặc quyền đặc biệt. Những thanh niên này, bất kể trước đây chỉ là giáo úy, đội trưởng hay thậm chí là ngũ trưởng, thập trưởng, đều được tấn thăng làm tướng quân ngũ phẩm, hơn nữa mỗi người còn có đặc quyền báo cáo trực tiếp với ngài ấy.

Đặc quyền này đủ sức khiến giới quý tộc Hắc Vũ phải kiêng dè. Con cháu hàn môn sợ quý tộc danh môn, nhưng Tâm Phụng Nguyệt đương nhiên không sợ. Ban đầu, có kẻ vẫn cho rằng không đáng bận tâm. Một tướng quân trẻ tuổi bị ức hiếp, sỉ nhục đã trực tiếp đến Kiếm Môn xin gặp Quốc sư. Tâm Phụng Nguyệt lập tức tiếp kiến. Một ngày sau đó, kẻ quý tộc có liên quan đến vụ việc đã bị ngài cảnh cáo một bài học nhớ đời, giết mười mấy người hầu thân cận và tịch thu một nửa gia sản.

Từ đó về sau, không ai còn dám nghi ngờ thái độ của Tâm Phụng Nguyệt nữa.

Đối với Hắc Vũ, hành động của Tâm Phụng Nguyệt dù chưa thể thực hiện trọn vẹn, bởi những kẻ tiểu lại ở địa phương đã tạo ra trở ngại khổng lồ cho công cuộc cải cách, nhưng ở vùng đô thành vẫn đạt được những cải thiện nhất định.

Những người trẻ tuổi do Tâm Phụng Nguyệt đích thân tuyển chọn sau đó được điều động đến các quân đoàn, đặc biệt là những đơn vị đóng giữ yếu địa, chẳng hạn như... quân đoàn của Bồ Lạc Thiên Thủ.

Bồ Lạc Thiên Thủ từng là một trong những tướng lĩnh được Liêu Sát Lang trọng dụng và tin cậy nhất. Khi Liêu Sát Lang còn mang quân hàm ngũ phẩm, Bồ Lạc Thiên Thủ đã là chính tứ phẩm tướng quân. Nhưng hắn lại nổi tiếng tàn bạo trong huấn luyện binh lính và bản tính bạc bẽo trời sinh, nên Nguyên Nam Viện đại tướng quân Tô Cái chẳng ưa hắn ta. Đại tướng quân không thích hắn, trong khi Liêu Sát Lang muốn đoạt quyền, nên hẳn nhiên phải tìm cách tiếp cận. Chính vì vậy, chẳng bao lâu sau, mối quan hệ cá nhân giữa Bồ Lạc Thiên Thủ và Liêu Sát Lang trở nên cực kỳ thân thiết.

Thế nhưng khi ấy, ngay cả Bồ Lạc Thiên Thủ cũng ngỡ rằng Liêu Sát Lang tiếp cận mình chỉ là để kết giao. Kết quả là sau đó, Nam Viện đại tướng quân Tô Cái bị sát hại, Liêu Sát Lang nhảy vọt lên vị trí Nam Viện đại tướng quân, trong khi Bồ Lạc Thiên Thủ vẫn chỉ là một tướng quân tứ phẩm.

Sau khi Liêu Sát Lang trở thành đại tướng quân đã thăng chức cho một nhóm người, trong đó có Bồ Lạc Thiên Thủ, sau đó điều động Bồ Lạc Thiên Thủ đến đây làm chủ tướng, giao cho hắn năm vạn đại quân, và còn khuyên Quốc sư Tâm Phụng Nguyệt phong Bồ Lạc Thiên Thủ làm hầu tước. Tâm Phụng Nguyệt nghe theo đề nghị của Liêu Sát Lang, không chỉ phong hầu mà còn ban cho Bồ Lạc Thiên Thủ thân phận đại kiếm sư danh dự của Kiếm Môn.

Tiếp đó, Tâm Phụng Nguyệt đã đưa ba trong số những tướng quân trẻ tuổi do mình đích thân tuyển chọn vào quân của Bồ Lạc Thiên Thủ, và dặn Bồ Lạc Thiên Thủ phải bồi dưỡng thật tốt, vì tương lai ba người này đều có thể trở thành trụ cột của quân đội đế quốc Hắc Vũ. Bồ Lạc Thiên Thủ rất biết ơn Tâm Phụng Nguyệt, và cũng tận tâm tận lực dẫn dắt họ.

Trong khoảng thời gian u ám nhất trước bình minh này, đại quân bốn vạn năm ngàn binh Hắc Vũ đã tiến đến chân núi tuyết, trong khi đó, hơn vạn quân Ninh vừa mới công phá thành Băng Nguyên.

"Tướng quân."

Tướng lĩnh trẻ tuổi Ca Vân Đạt, một trong số các tướng quân dưới trướng Bồ Lạc Thiên Thủ, tiến lên bẩm báo: "Nhìn tình hình quân địch cho thấy quân Ninh đã công phá thành Băng Nguyên, nhưng vẫn chưa ổn định. Ti chức xin nguyện đem binh mã của mình đi tiến công. Hiện tại, quân Ninh trên núi dưới núi vẫn chưa thiết lập phòng ngự vững chắc, nếu tấn công dồn dập, ắt có thể đánh bại chúng."

Trong số ba tướng quân trẻ tuổi do Tâm Phụng Nguyệt sắp xếp vào quân của Bồ Lạc Thiên Thủ, người thể hiện bản thân nhiều nhất là Ca Vân Đạt. Hai người còn lại là Thanh Thụ và Bân Diệp. Thanh Thụ có tính cách trầm lặng nhất, nhưng bất kể võ nghệ hay tài thao lược đều vượt trội nhất trong số ba người. Bân Diệp có thực lực không kém Ca Vân Đạt là bao, nhưng lại khinh thường thói xu nịnh và thích thể hiện bản thân của Ca Vân Đạt, vì vậy hắn thân cận với Thanh Thụ hơn.

Hai người thân thiết với nhau, Ca Vân Đạt càng thêm bất mãn, vì thế lại càng muốn thể hiện bản thân.

Ba người có xuất thân khác biệt đôi chút. Ca Vân Đạt được coi là xuất thân trung lưu, tuy không phải danh môn vọng tộc nhưng gia cảnh khá giả, không phải lo miếng ăn áo mặc. Thanh Thụ thì khác, là con cháu hàn môn thực sự, cha là thợ rèn bình thường ở Tinh Thành, mẹ kiếm sống bằng nghề may vá giặt giũ thuê, cuộc sống chỉ miễn cưỡng gọi là đủ ăn đủ mặc. Nhà Bân Diệp có một quán rượu nhỏ, cuộc sống không giàu có nhưng cũng chẳng có quá nhiều ưu sầu.

Bồ Lạc Thiên Thủ nghe Ca Vân Đạt bẩm báo xong liền lắc đầu: "Quân ta từ xa đến, bôn ba nhiều ngày, nếu tấn công ngay lúc này, một khi binh sĩ thua trận, sĩ khí sẽ bị ảnh hưởng cực lớn. Ngươi chớ hành động thiếu suy nghĩ."

Ca Vân Đạt lập tức cúi đầu: "Ti chức nóng lòng cầu chiến, tướng quân nói chí phải."

Thanh Thụ không biểu lộ cảm xúc gì, Bân Diệp thì không nhịn được bật cười ha hả một tiếng. Ca Vân Đạt lập tức nghiêng đầu, trừng mắt lườm hắn một cái.

"Cứ phái người sang đó, nói ta muốn gặp vị tướng lĩnh Ninh quốc lần này, có chuyện cần bàn."

Bồ Lạc Thiên Thủ dặn dò xong, liền xuống ngựa, vừa vận động cơ thể vừa nói: "Đối phó với quân Ninh tuyệt đối không được nôn nóng. Quân Ninh thiện chiến, lại còn đang có dư uy sau đại thắng, dù chúng ta binh lực đông hơn cũng không thể khinh địch liều lĩnh. Hãy cứ xem xét tình hình quân Ninh trước đã, rồi mới tính đến chuyện tiến công."

Tất cả các tướng lĩnh dưới trướng hắn lập tức cúi đầu, không người nào nhắc đến chuyện tiến công nữa.

Khoảng nửa canh giờ sau, người được phái đi vội vã trở về, đến trước mặt Bồ Lạc Thiên Thủ bẩm báo: "Tướng quân thống lĩnh quân Ninh nói bằng lòng gặp mặt tướng quân, ngay dưới chân núi."

Bồ Lạc Thiên Thủ mỉm cười nói: "Các ngươi cần nhớ kỹ, đây cũng là một phép thử. Nếu tướng quân của Ninh quốc không muốn gặp ta, e rằng bọn họ tự tin mười phần, chẳng cần nói chuyện với ta, cứ thế giao chiến một trận. Còn nếu người này bằng lòng gặp, điều đó chứng tỏ hắn không đủ tự tin, cũng không nắm chắc phần thắng tuyệt đối, nên muốn thăm dò thái độ của ta, cũng như muốn biết lai lịch của chúng ta. Các ngươi đã hiểu chưa?"

Ca Vân Đạt vội vàng nói: "Mưu lược của đại tướng quân quả thực cao minh, ti chức vô cùng bội phục."

Thanh Thụ ngẩng đầu nhìn lên trời, Bân Diệp chỉ cười khẩy.

Dù biết rõ tính cách xu nịnh của Ca Vân Đạt, nhưng nghe những lời đó, Bồ Lạc Thiên Thủ vẫn có chút vui vẻ. Đương nhiên không thể biểu lộ quá rõ ràng, chỉ khẽ nhếch mép cười, rồi quay sang người báo tin hỏi: "Đã thăm dò được danh tính vị tướng lĩnh Ninh quốc không m���y tự tin đó chưa? Ta muốn biết lần này ai là đối thủ của mình."

Người nọ sắc mặt hơi lạ, đáp: "Là..."

Hắn ta ngập ngừng một tiếng "là", rồi khó nhọc nuốt nước bọt, nói tiếp: "Là... Đại tướng quân Ninh quốc Thẩm Lãnh."

Nụ cười trên mặt Bồ Lạc Thiên Thủ dần cứng lại, ý cười trên môi biến mất hoàn toàn, dù khóe miệng vẫn còn mấp máy nhưng chẳng còn giống đang cười nữa.

"Truyền lệnh đại quân, lập tức kết thành trận hình phòng ngự!"

Bồ Lạc Thiên Thủ hô lên một tiếng, rồi mới nhận ra giọng mình khản đặc. Hắn cũng không hề nhận ra mình đã vô thức chỉnh lại y phục trên người.

Hai khắc sau đó, dưới chân núi tuyết.

Dẫn theo một đội kỵ binh đến địa điểm hẹn, Bồ Lạc Thiên Thủ nhảy xuống ngựa, lại lần nữa chỉnh trang giáp trụ, rồi có chút thấp thỏm bước về phía trước. Tại giao lộ sơn đạo dưới chân núi tuyết, Thẩm Lãnh đang ngồi trên tảng đá gặm đùi gà. Hắn ta đến quá gấp nên chưa kịp ăn gì, sau khi chiến đấu xong quả nhiên hơi đói bụng, nên trước khi xuống núi liền vươn tay về phía Trần Nhiễm. Đương nhiên Trần Nhiễm hiểu ý hắn, thế là rút ra nửa con gà nướng...

Khi Bồ Lạc Thiên Thủ đến, Thẩm Lãnh vẫn chưa ăn xong. Nhìn thấy tướng quân Hắc Vũ tới, Thẩm Lãnh lại mút miếng xương, rồi đặt lên tấm giấy dầu bên cạnh chứ không tùy tiện vứt xuống đất. Hắn đứng dậy, lại tiếp tục mút ngón tay. Vẻ thản nhiên ấy ngược lại càng khiến Bồ Lạc Thiên Thủ cảm thấy áp lực hơn.

"Đại tướng quân."

Bồ Lạc Thiên Thủ đứng nghiêm, sau đó hành lễ theo đúng cấp bậc. Dù là hai bên đối địch, nhưng vẫn giữ lễ nghĩa quân hàm.

Thẩm Lãnh đáp lễ, sau đó liếc nhìn phía sau Bồ Lạc Thiên Thủ, khiến Bồ Lạc Thiên Thủ lập tức cảm thấy áp lực hơn bội phần.

Thẩm Lãnh hỏi: "Ngươi mang bao nhiêu người đến?"

Bồ Lạc Thiên Thủ trả lời: "Sáu vạn quân."

Thẩm Lãnh: "Cũng tạm được."

Bồ Lạc Thiên Thủ thực sự không dám nói là chỉ có bốn vạn năm ngàn.

Thẩm Lãnh lại hỏi: "Điều kiện là gì?"

Bồ Lạc Thiên Thủ lập tức đáp lời: "Chỉ cần Đại tướng quân bằng lòng thả toàn bộ Bạch kỵ Kiếm Môn và những người của Kiếm Môn, những thứ khác... Khụ khụ, ti chức không có yêu cầu gì nữa. Đại tướng quân có yêu cầu gì cũng xin cứ thẳng thắn, dù sao thì dĩ hòa vi quý vẫn hơn."

Thẩm Lãnh nói: "Đổi lại, ta cho ngươi Tẩm Sắc thì thế nào?"

Sắc mặt Bồ Lạc Thiên Thủ lập tức trở nên khó coi: "Đại tướng quân, chuyện này..."

Thẩm Lãnh thản nhiên nói: "Ta không cố ý làm khó ngươi, nhưng người của Kiếm Môn quả thật không tiện giao cho ngươi, bởi vì..."

Thẩm Lãnh quay đầu, chỉ tay lên phía trên, thế là từ phía thành Băng Nguyên, vô số cái đầu người bị ném xuống, lăn dài theo sơn đạo, dày đặc.

"Trên vai nữ nhân của ta có vết thương."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Bồ Lạc Thiên Thủ: "Ta không hỏi ai đã làm nàng bị thương, bởi vì một người ta cũng sẽ không dung thứ."

Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.