"Kẻ địch tấn công cánh!"

Trong hàng ngũ quân Hắc Vũ vang lên tiếng kêu đầy tuyệt vọng. Các binh sĩ theo bản năng đổ dồn về phía bên cạnh, nơi một dải chiến kỳ đỏ sẫm lớn đã xuất hiện.

Quân Ninh có khoảng năm vạn người, trong khi quân Hắc Vũ ít nhất hơn bốn vạn. Về cơ bản, Hắc Vũ chiếm ưu thế hơn quân Ninh một chút về binh lực. Thế nhưng không hiểu sao, vừa giao chiến, quân Ninh đã như từ bốn phương tám hướng đổ về, khắp nơi đều có bóng dáng địch.

"Quân ở cánh đâu?"

Bồ Lạc Thiên Thủ mắt đỏ ngầu.

"Cánh quân do tướng quân Ca Vân Đạt phòng thủ, vừa nãy hắn vẫn còn ở đây."

"Ca Vân Đạt!"

Bồ Lạc Thiên Thủ tức giận đến quên mất Ca Vân Đạt cũng là người mang trọng trách. Ca Vân Đạt chịu trách nhiệm phòng thủ cánh quân, vậy mà y lại bỏ về, khiến cánh quân bị quân Ninh công phá.

"Sao đều ngu xuẩn như vậy chứ!"

Bồ Lạc Thiên Thủ tức giận đến mức đau cả đầu, mắt hoa lên, lồng ngực như có vật gì muốn trào ra. Y cố gắng nén lại, nhưng cuối cùng vẫn không chịu nổi, "phụt" một tiếng, nôn ra một ngụm máu tươi.

Các thân binh thấy y lảo đảo sắp ngã vội vàng chạy tới đỡ. Bồ Lạc Thiên Thủ giơ tay đẩy họ ra: "Ai đi đánh đuổi quân Ninh khỏi cánh quân đây!"

"Ta đi!"

Tướng quân Thanh Thụ, vừa nãy còn đang lo lắng cho số phận của bạn tốt Bân Diệp, nhất thời có chút mất tập trung. Nghe Bồ Lạc Thiên Thủ nói vậy, hắn lập tức đứng nghiêm: "Đại tướng quân, để ta đi."

"Được!"

Bồ Lạc Thiên Thủ nói: "Ngươi đi ngăn cản quân Ninh ở cánh quân, ta đích thân ra tiền tuyến chỉ huy. Nếu ta thua trận này, tất cả đều khó giữ được mạng. Thanh Thụ, ta trông cậy vào ngươi."

"Đại tướng quân yên tâm."

Thanh Thụ giơ tay rút phắt mũi tên găm trên vai, một tay vỗ mạnh vào thân mũi tên còn lại, khiến đầu mũi tên xuyên qua vai bật ra phía sau, kéo theo một đường máu.

Chẳng màng băng bó vết thương, hắn với tay rút loan đao, xoay người lao về phía cánh quân.

Trong quân Ninh, Thẩm Lãnh ngồi trên lưng chiến mã, dùng thiên lý nhãn quan sát chiến cuộc phía trước. Hắc Ngao nằm phục bên cạnh chiến mã, có vẻ hơi hưng phấn, không ngừng cào cào xuống đất. Thỉnh thoảng, nó ngẩng đầu nhìn Thẩm Lãnh, dường như dùng ánh mắt hỏi chủ nhân rằng: "Sao người còn chưa đưa ta lên chiến trường xông pha?"

Thoáng cái đã mấy năm Hắc Ngao không cùng Thẩm Lãnh ra trận. Nó dường như cũng rất nhớ cảm giác được tự do băng băng trên chiến trường ấy, nhưng nó không biết, Thẩm Lãnh đã không nỡ cưỡi nó lên chiến trường giết địch nữa. Nó không còn là Hắc Ngao với một cái vả đủ sức đánh gãy lưng hùng sư năm nào nữa rồi.

Có những lúc, con người không thể không đối mặt với thực tế này: những thứ mình yêu quý lại có tuổi thọ kém xa mình. Ví dụ như mèo và chó, những người bạn thân thiết nhất với con người. Tính ra, Hắc Ngao đã theo Thẩm Lãnh gần mười năm, nó đã không còn trẻ nữa.

Tiếng cào đất không ngừng của nó như muốn nói với Thẩm Lãnh rằng: nó vẫn còn có thể. Nó vẫn có thể chở chủ nhân xung phong chém giết trong vạn quân địch, nó không chấp nhận thua cuộc, không chấp nhận già yếu, nó vẫn tự cho mình là bá chủ.

Có lẽ nó cũng sẽ không hiểu tại sao chủ nhân lại không cưỡi nó mà ngồi trên một con chiến mã con khác, không thoải mái bằng. Nó vẫn khao khát được chủ nhân cưỡi, vươn tay chỉ về phía trước.

"Hắc Ngao."

Thẩm Lãnh nghiêng đầu nhìn về phía Hắc Ngao. Nó lập tức đứng lên, ánh mắt tràn đầy mong đợi.

Dù đã có tuổi, khi đứng lên nó vẫn hùng dũng, uy vũ hơn cả chiến mã, khí thế vẫn có thể uy hiếp bốn phương.

"Ngươi ngoan một chút, hôm nay không cần ngươi lên chiến trường, ta cũng không đi. Ta ở cùng ngươi."

Thẩm Lãnh đưa tay xoa xoa cái đầu to lớn của Hắc Ngao. Nó dường như rất hưởng thụ cử chỉ thân mật này, song cũng có chút thất vọng.

Thẩm Lãnh nhảy xuống khỏi lưng ngựa, đứng cạnh Hắc Ngao khẽ nói: "Chúng ta đều không còn là chúng ta của ngày xưa nữa. Ngươi không còn trẻ rồi, ta cũng chẳng còn là thiếu niên ấy."

Thẩm Lãnh giơ tay chỉ về phía trước: "Ngươi nhìn những thiếu niên kia xem, họ là tân binh. Thế hệ sau nối tiếp thế hệ trước, ta phải nhường lại cơ hội cho nhiều người trẻ tuổi như họ hơn, để họ thỏa sức tung hoành trên chiến trường, lập nên những quân công mà họ xứng đáng có được. Chó à..."

Thẩm Lãnh vỗ nhẹ lên đầu Hắc Ngao: "Nếu là trước kia, ta đã dẫn ngươi cầm đao xông lên rồi. Nhưng giờ không còn như trước nữa, chúng ta cần phải nhường lại một chút."

Không biết Hắc Ngao nghe có hiểu không, trong cổ họng nó phát ra tiếng ư ử.

Thẩm Lãnh ôm chặt cổ Hắc Ngao, trong lòng dâng lên nỗi xót xa khôn tả.

"Đại tướng quân."

Lính liên lạc từ tiền tuyến phóng ngựa trở về, nhảy khỏi chiến mã rồi quỳ một gối xuống: "Bẩm Đại tướng quân, tướng quân Lý Tiêu Thiện đang dốc toàn lực tấn công cánh quân Hắc Vũ. Lý tướng quân sai mạt tướng về xin chỉ thị của Đại tướng quân. Cánh trái của ta vừa xuất hiện đại quân Hắc Vũ, e rằng đó là viện binh của Thiết Nhan. Tướng quân Vương Căn Đống đang ra sức ngăn chặn. Lý tướng quân hỏi có cần chi viện cho Vương tướng quân không, vì ngài ấy là người gần đội ngũ của Vương tướng quân nhất."

"Không cần."

Thẩm Lãnh nói: "Ngươi trở về nói với Lý Tiêu Thiện cứ tiếp tục dốc sức tấn công cánh quân của Bồ Lạc Thiên Thủ. Vương Căn Đống đủ sức chống đỡ."

Lính liên lạc lập tức đứng lên: "Vâng!"

Hắn ta xoay người, tung mình lên chiến mã, phóng đi như bay.

Diệp Vân Tán vẫn cưỡi ngựa đứng cách Thẩm Lãnh không xa. Ông quay sang liếc nhìn y, dường như cảm nhận được nỗi bi thương của Thẩm Lãnh. Ông nhìn con hắc cẩu uy dũng kia, im lặng một lát rồi nói: "Trong đời người, điều khó đối mặt nhất, e rằng chính là biệt ly."

Ông nhìn về phía xa xa: "Bên kia có người của ta. Họ có thể sẽ bị bại lộ vì thắng lợi lần này. Dù không bại lộ thì cũng là một cuộc biệt ly dài. Họ sẽ tiếp tục ẩn mình trong lòng Hắc Vũ, có lẽ cả đời chẳng thể quay về Đại Ninh nữa."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Diệp Vân Tán: "Ta đã đoán được, người phụ trách chi viện cho cánh quân Hắc Vũ chắc chắn là người của chúng ta, nếu không thì quân Hắc Vũ đã không lâm vào thế bị động như vậy. Ông không có cách nào liên lạc với họ, nhưng họ vẫn dùng cách riêng của mình để giúp Đại Ninh mau chóng giành thắng lợi. Họ hiểu rằng trận chiến này kéo dài càng lâu sẽ càng bất lợi. Ta hạ lệnh phải phá vỡ mặt băng sông Mễ Thác bằng mọi giá, chính là lo ngại về tốc độ chi viện thần tốc của Tâm Phụng Nguyệt từ thành Tu Di. Chỉ vỏn vẹn hai mươi mấy dặm, từ lúc chỉnh đốn đội ngũ đến khi chạy tới đây cũng chỉ mất một canh giờ. Chỉ có phá vỡ mặt băng của sông Mễ Thác mới có thể chặn viện binh của Tâm Phụng Nguyệt, và cũng có thể đả kích sĩ khí của binh lính dưới trướng Bồ Lạc Thiên Thủ. Nhưng trận chiến này, nếu không có người của ông, sẽ không dễ dàng như vậy."

Diệp Vân Tán thở dài một hơi: "Đôi khi ta thấy mình hổ thẹn với quá nhiều người. Khi họ còn trẻ, ta đã đẩy họ sang Hắc Vũ. Miệng nói là thầm lặng bảo vệ từng giờ từng phút, nhưng thực chất chẳng khác nào đẩy họ vào chỗ tự sinh tự diệt."

Thẩm Lãnh hỏi: "Họ làm sao lừa gạt Tâm Phụng Nguyệt được?"

"Ngươi cũng biết."

Diệp Vân Tán nhìn Thẩm Lãnh nói: "Thật ra Hắc Vũ không chỉ có một dân tộc. Tộc Quỷ Nguyệt là bộ tộc lớn nhất Hắc Vũ, nhưng ngoài tộc Quỷ Nguyệt ra còn có rất nhiều tiểu tộc trông không khác gì người Hắc Vũ."

Tầm mắt của ông rời khỏi Thẩm Lãnh, lại nhìn về chiến trường phía trước, ngữ khí có chút thương cảm: "Người của những tiểu tộc này bị tộc Quỷ Nguyệt ức hiếp. Một vài tộc quần khá lớn cũng sẽ bị giết hại. Người Quỷ Nguyệt tuyệt đối sẽ không để cho bộ tộc khác cường thịnh, cho nên cứ cách mấy năm, thậm chí mỗi một năm đều sẽ kiếm đủ lý do để giết hại nam nhân trẻ tuổi của các bộ tộc khác."

"Mỗi một năm đều sẽ có người từ Hắc Vũ chạy nạn sang đây muốn quy thuận Đại Ninh. Lúc ban đầu Đại Ninh sẽ không thu nhận những người này, cho đến mười mấy năm trước khi ta đi Hắc Vũ. Tính ra cũng sắp hai mươi năm rồi... Khi đó Đại Ninh vừa mới diệt Lâm Việt, ta lấy thân phận người Lâm Việt chạy tới Hắc Vũ, trở thành thân tín của hãn hoàng Hắc Vũ Khoát Khả Địch Hoàn Liệt."

"Lúc ở đó ta mới nghĩ đến, thật ra có thể lợi dụng những người muốn chạy nạn đến Đại Ninh. Bản tâm của ta là lợi dụng họ, chứ chẳng phải thiện tâm gì cả."

Diệp Vân Tán lại thở dài một hơi. Có thể thấy được tâm sự chất chứa trong lòng ông nhiều đến nhường nào, có lẽ còn là sự áy náy không thể hóa giải. Nhưng trách nhiệm và sứ mệnh của ông chính là làm những việc này.

"Sau đó ta xin chỉ thị của bệ hạ, để ta chia rẽ và lôi kéo, thúc đẩy một nhóm người không thuộc tộc Quỷ Nguyệt chạy nạn đến Đại Ninh, được biên cương phía bắc tiếp nhận. Mười mấy năm qua, đã có bốn năm vạn người Hắc Vũ chạy đến quy thuận Đại Ninh, phần lớn được bố trí ở thảo nguyên."

Diệp Vân Tán tiếp tục nói: "Ta phái người chọn những đứa trẻ ưu tú trong số đó, huấn luyện chúng từ năm sáu tuổi, rồi khi mười mấy tuổi thì đưa về Hắc Vũ. Đây vốn là phương thức huấn luyện mật thám của Hắc Vũ, ta chỉ rập khuôn trả lại cho người Hắc Vũ mà thôi."

Ông nhìn về phía chiến trường: "Thật ra ta cũng không biết người trẻ tuổi nào phía đối diện là người của ta sắp xếp năm đó. Để phòng trường hợp ta bị giết hoặc bị bắt, ta sẽ không ghi nhớ tên của họ."

"Có lẽ họ sẽ bị bại lộ, có lẽ sẽ chết."

Diệp Vân Tán lần thứ ba thở dài một hơi: "Họ còn rất trẻ, hơn nữa... họ là những đứa trẻ lớn lên ở Đại Ninh. Dù thuộc tộc nào đi nữa, họ vẫn là người Đại Ninh... Đều là những người trẻ tuổi ưu tú nhất Đại Ninh, đều là công thần của Đại Ninh. Họ không nên bị lãng quên."

"Chúng ta hãy kính một lễ."

Thẩm Lãnh đứng thẳng người, hướng về phía chiến trường xa xăm.

"Quân lễ Đại Ninh!"

"Rõ!"

Tất cả binh lính cạnh Thẩm Lãnh đều không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bởi không có ai ở gần Diệp Vân Tán và Thẩm Lãnh để nghe ông nói gì. Nhưng họ đều nghe rõ tiếng hô của Thẩm Lãnh.

Họ hướng về phía chiến trường, giơ cao cánh tay phải, thực hiện một quân lễ Đại Ninh tiêu chuẩn nhất.

Thẩm Lãnh hành lễ. Diệp Vân Tán ngồi trên lưng ngựa cũng hành lễ, nói đúng ra thì ông không phải quân nhân, nhưng quân lễ của ông vẫn chuẩn mực, vẫn trang nghiêm.

Trên chiến trường, Ca Vân Đạt dẫn kỵ binh của mình giao chiến với một khí thế thoạt nhìn vô cùng quyết liệt, nhưng thực chất lại không giao phong quá nhiều với quân đội Đại Ninh. Nhìn từ xa, kỵ binh của y đang xông pha, chém giết qua lại, nhưng trên thực tế lại luôn chọn những nơi ít quân địch.

Dẫn kỵ binh xung phong một lát rồi rời khỏi chiến trường, cứ như muốn quấy rối quân Ninh ở ngoại biên. Thực chất, y không muốn để khinh kỵ binh Hắc Vũ gây tổn hại quá nhiều cho binh lính Đại Ninh.

Ca Vân Đạt ngồi trên lưng ngựa, cầm thiên lý nhãn lên nhìn sang hướng đối diện. Y chỉ muốn nhìn xem vị đại tướng quân chỉ huy biên quân Đại Ninh lần này trông ra sao, muốn nhìn kỹ chiến kỳ đỏ sẫm khổng lồ kia.

Rồi y thấy trên sườn núi, nơi cắm tướng kỳ Đại Ninh, các binh sĩ cùng tướng lĩnh mặc thiết giáp đồng loạt nghiêm trang hành quân lễ. Quân lễ của họ vô cùng trang nghiêm.

Khoảnh khắc ấy, bàn tay đang cầm thiên lý nh��n của Ca Vân Đạt run rẩy, y đưa tay lau đi những giọt nước mắt trào ra khóe mi, đôi môi cũng khẽ run lên.

Nhìn thấy quân lễ đó, y đã nhìn thấy rồi.

Mẹ nó.

Ca Vân Đạt thầm nhủ với chính mình... Đáng giá!

Bản quyền dịch thuật này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.