Lý Trường Trạch bước ra khỏi quán trà nhỏ, dõi mắt nhìn cảnh tuyết giăng mờ mịt bốn phía. Dù vừa chịu một cái tát, tâm trạng gã bỗng nhiên trở nên khoáng đạt lạ thường.

Gã quay đầu, liếc nhìn ba gian nhà tranh đơn sơ, chợt nảy ra một suy nghĩ: phải chăng đây chính là ý trời?

Hồi nhỏ, gã đã nghe đi nghe lại rất nhiều lần câu chuyện "Lều tranh khởi sự" của Đại Ninh Thái Tổ hoàng đế. Khi ấy, vị kiêu hùng mà Thái Tổ đi theo đã bại trận tử vong. Thái Tổ hoàng đế cùng các huynh đệ kết nghĩa phải ẩn mình trong lều tranh để tránh bị truy sát. Lúc đó, Đường Thất Địch, một huynh đệ kết nghĩa của Thái Tổ hoàng đế, từng nói rằng triều đình Sở bất nghĩa nên thiên hạ phản Sở, nhưng sau đó phát hiện nghĩa quân này cũng chẳng phải chính nghĩa, rồi thiên hạ lại phản nghĩa quân, vậy rốt cuộc chúng ta sẽ đi về đâu?

Thái Tổ hoàng đế trầm tư hồi lâu, rồi đáp: "Sẽ có người là chính nghĩa."

Đường Thất Địch hỏi lại Thái Tổ hoàng đế: "Tại sao người chính nghĩa đó không phải là huynh?"

Thái Tổ hoàng đế xuất thân hàn vi, chưa từng nghĩ đến vấn đề này. Khi đó, ông chỉ mong trở thành phụ tá đắc lực cho vị đại anh hùng mà ông ngưỡng mộ, giúp người ấy kiến tạo một thế giới mới.

Nhưng sau đó, khi vị đại anh hùng mà Thái Tổ hoàng đế vẫn luôn kính ngưỡng ấy, vì muốn đoạt lấy ngôi hoàng đế, đã chẳng tiếc hy sinh mạng sống của biết bao huynh đệ, chẳng tiếc mang tiếng xấu, và đẩy hơn mư���i vạn bách tính vào địa ngục, ông đã cảm thấy mơ hồ.

Mặc dù trong lúc mơ hồ, ông vẫn chưa nghĩ đến việc tranh giành thiên hạ. Mãi cho đến sau này, một biến cố khác xảy ra khiến Thái Tổ hoàng đế thay đổi hoàn toàn suy nghĩ, lúc đó mới có câu nói: "So với việc giao thiên hạ này cho bè lũ xu nịnh các ngươi, chi bằng ta tự đoạt lấy."

Nhưng không thể phủ nhận, lời nói của Đường Thất Địch trong lều tranh năm đó đã ảnh hưởng rất lớn đến Thái Tổ. Bởi vậy, sau này, nhiều danh sĩ khi luận bàn về cuộc đối thoại giữa Thái Tổ hoàng đế và Đường Thất Địch đều cho rằng đó chính là khoảnh khắc khai sinh ra Đại Ninh.

Vì thế, cuộc nói chuyện trong lều tranh năm ấy còn được gọi là "Lều tranh khởi sự".

Giờ khắc này, vừa bước ra từ ba gian nhà tranh, Lý Trường Trạch cảm thấy mình đang có chút tâm trạng đồng điệu với Thái Tổ hoàng đế khi xưa. Đương nhiên, gã không cho rằng tứ thúc là Đường Thất Địch, càng không tin tứ thúc có thể vô tư phụ tá gã như Đường Thất Địch đã phụ tá Thái Tổ hoàng đế.

Tuy nhiên, lúc này, tứ thúc quả thật là người mà gã không thể thiếu. Thực lực của Đồng Tồn Hội mạnh đến mức nào? Dù bề ngoài những người của Đồng Tồn Hội trong triều đã không còn ai nắm giữ thực quyền, nhưng họ lại sở hữu khối tài sản gần như vô song.

Tài phú chẳng bao giờ là thừa.

Người thiển cận có thể cho rằng tài phú chẳng qua là thứ đi kèm quyền lực, cho rằng địa vị đứng trên tài phú. Nhưng biểu hiện đó chỉ là thủ đoạn để tài phú che giấu bộ mặt thật của nó mà thôi. Tài phú có thể nhường quyền lợi đứng ra phía trước, còn nó thì ẩn mình phía sau mà cười nhạt.

Hoàng quyền…

Ngay cả quyền lực tối cao nhất trên đời này cũng khó lòng thoát khỏi mối liên hệ với tài phú.

Lý Trường Trạch hiểu rất rõ ý nghĩa của việc có một nguồn tài phú tưởng chừng vô tận chống đỡ là như thế nào. Mọi thứ gã từng có đều đã mất. Tất cả những gì mẫu thân gã khổ tâm chuẩn bị, từ việc kinh doanh âm thầm duy trì cho đến rất nhiều tử sĩ, đều đã tan thành mây khói.

Nhưng nếu có thể nhận được sự ủng hộ từ Đồng Tồn Hội, thì lo gì không có tử sĩ? Với nguồn tài phú tuyệt đối, muốn võ trang cho bao nhiêu người cũng được.

Những người trong triều đình Đại Ninh không ai thanh cao như vẻ bề ngoài. Con người là loại sinh vật thường đi theo trào lưu, hay nói đúng hơn là đi theo số đông, thực sự chẳng có mấy ai giữ được sự thanh cao.

Ví dụ như Đậu Hoài Nam.

Lý Trường Trạch vừa thúc ngựa đi vừa nghĩ về tên Đậu Hoài Nam nực cười ấy. Đậu Hoài Nam tưởng mình đã lừa được gã, đã chiếm được sự tín nhiệm của gã, nên khi Lý Trường Trạch đưa cho Đậu Hoài Nam hai viên đông châu lớn và hoàn mỹ, Đậu Hoài Nam gần như không chút suy nghĩ đã nhận lấy. Nhưng Lý Trường Trạch sao lại không nhìn thấu tâm tư của Đậu Hoài Nam?

Trong mắt kẻ tham lam sẽ ánh lên một tia sáng đặc biệt, nhưng khi Đậu Hoài Nam nhìn thấy hai viên đông châu đó, ánh sáng ấy đã không xuất hiện. Gã ta là một người thực sự thanh cao. Bởi vậy, nhiều lúc Lý Trường Trạch cũng thấy buồn cười. Phụ thân mình lại sắp xếp một người như vậy tiếp cận gã, thật sự là chọn người không thỏa đáng.

Ngược lại, Lý Trường Trạch thậm chí còn nghĩ, nếu phụ thân mình để một người như Thẩm Lãnh tiếp cận gã thì còn tốt hơn Đậu Hoài Nam. Ít nhất thì Thẩm Lãnh thật sự tham tiền, mà một người tham tiền thì luôn có nhược điểm.

Sự thanh cao của Đậu Hoài Nam không phải là vỏ bọc bên ngoài, mà là xuất phát từ tận xương tủy.

Phóng ngựa dọc đường, đầu óc Lý Trường Trạch không ngừng suy nghĩ, gã cần phải tính toán từng bước đi tiếp theo. Đậu Hoài Nam bên cạnh gã là một thanh kiếm hai lưỡi. Nếu dùng Đậu Hoài Nam không khéo, phụ thân gã sẽ thực sự nắm rõ mọi nhất cử nhất động của gã như lòng bàn tay. Còn nếu dùng Đậu Hoài Nam tốt, thì phán đoán của phụ thân gã sẽ xuất hiện sai lầm.

Không lâu sau khi gã rời khỏi lều tranh, đông chủ Đồng Tồn Hội bước ra. Ông ta dang hai cánh tay đón những bông tuyết nhẹ nhàng bay xuống và đậu trên người mình. Ông ta cứ đứng như vậy một hồi lâu, không ai biết lúc đó ông đang nghĩ gì.

"Đông chủ, tiếp theo chúng ta đi đâu?" Một thủ hạ mặc áo khoác trắng đi đến hỏi.

Áo khoác trắng của họ hòa lẫn với màu tuyết, nhìn từ xa, rất khó phát hiện có mấy người đang đứng ở đây.

"Về Trường An."

Đông chủ khẽ nhếch khóe miệng: "Các ngươi có biết Trường An là nơi nào không?"

Thủ hạ đáp: "Là quốc đô của Đại Ninh."

"Nói chính xác hơn, đó là quốc đô của quyền lực."

Đông chủ vẫy tay: "Ngựa."

Thủ hạ vội vàng dắt chiến mã đến. Đông chủ lên ngựa rồi nói: "Cắt cử một nhóm người, đi giết hai gã đình úy theo Lý Trường Trạch kia."

Một thủ hạ hơi kinh ngạc: "Đông chủ, nếu giết hai gã đình úy, chẳng phải chúng ta sẽ bị bại lộ ư?"

"Bại lộ ai?"

Đông chủ cười nói: "Đương nhiên không phải chúng ta bại lộ."

Ông ta giật dây cương: "Cứ làm theo lời ta, sau khi giết người thì mau chóng về Trường An hội hợp. Ở thành Trường An còn rất nhiều chuyện chờ chúng ta làm."

Vừa dứt lời, từ đằng xa có mấy con khoái mã phi như bay đến, rõ ràng đang lao về phía bọn họ. Dường như đông chủ nhận ra những người đó là ai, nên cũng không hề đề phòng.

Mấy người kia phóng ngựa đến trước mặt đông chủ, ngồi trên lưng ngựa đồng thời chắp tay. Một người trong số đó nói với đông chủ: "Đông chủ, vừa mới nhận được tin tức... Thế tử, thế tử... đã xảy ra chuyện rồi."

Vẻ mặt vốn đang mỉm cười của đông chủ bỗng đông cứng lại, còn lạnh hơn cả băng tuyết.

***

Thành Trường An.

Thanh Y Lâu.

Hàn Hoán Chi tay trái xách ấm trà, tay ph��i cầm chén trà đi vào gian phòng giam giữ người ở lầu hai. Khi cánh cửa mở ra, người đang bị treo trên tường đã đờ đẫn, không buồn liếc nhìn ông ta lấy một cái.

Nhưng phản ứng này ngược lại còn khiến Hàn Hoán Chi cảm thấy có chút thích thú. Sự đờ đẫn của một người chưa hẳn đã chứng tỏ kẻ đó quyết tâm tìm cái chết, có lẽ là đã suy sụp hoàn toàn, hoặc cũng có thể là một kiểu chấp nhận số phận.

"Thật lãng phí."

Hàn Hoán Chi nhìn những chiếc màn thầu và bánh bao nằm rải rác trên mặt đất, thở dài đầy tiếc nuối. Mỗi lần ông ta đến đây đều mang theo một chiếc màn thầu nóng hổi hoặc bánh bao thịt thơm lừng, nhưng lần nào cũng bị ném xuống đất rồi giẫm nát. Hình như đây đã trở thành một thói quen bất di bất dịch.

Thế nhưng, mỗi khi Từ Thiếu Diễn cảm thấy mình sắp chết, lại có một gã tên Tiểu Thanh Y Lục xông vào, thô bạo đổ một ít nước cơm vào miệng y, khiến y lại có thể tiếp tục kéo dài hơi tàn.

Từ Thiếu Diễn hoàn toàn không nhớ mình đã bị nhốt ở đây bao lâu. Y chỉ mong mình có thể chết sớm một chút.

Hàn Hoán Chi đặt ấm trà và chén trà xuống, tìm cái chổi đến quét dọn sàn nhà.

Giờ đang là mùa đông, chứ nếu là mùa hè thì không biết mùi trong phòng sẽ khó ngửi đến mức nào.

"Ta biết ngươi là dũng sĩ. Ta cảm thấy trước đây ta dùng phương thức đó giày vò ngươi là rất không đúng, ta rất hối tiếc. Ngươi nhìn đống đồ ăn này xem, đã mấy tháng rồi, làm hỏng biết bao nhiêu thứ."

Hàn Hoán Chi lại thở dài một tiếng: "Ta cứ tưởng ta là đô đình úy chưa từng có vụ án nào không phá được, là Quỷ Kiến Sầu mà bất cứ phạm nhân nào trong thiên hạ rơi vào tay ta đều sẽ ngoan ngoãn mở miệng."

Ông ta vừa quét rác vừa nói: "Chính ngươi đã khiến ta biết rằng ta không phải người có thể làm được tất cả mọi chuyện. Cũng nên cảm ơn ngươi đã khiến ta tin rằng trên thế giới này thực sự có những người ý chí kiên cường đến vậy, sẽ không bị bất cứ phương thức nào đánh bại."

Hàn Hoán Chi liếc mắt nhìn Từ Thiếu Diễn một cái: "Ngươi đáng để ta kính nể."

Từ Thiếu Diễn ngẩn người. Dường như y không ngờ lần này Hàn Hoán Chi tới lại nói những lời như vậy, nên y hơi mơ màng. Nhưng y lười mở miệng, chỉ liếc mắt nhìn Hàn Hoán Chi một cái rồi lại cúi đầu xuống.

Quả thật y cũng đã rất suy yếu. Trời ạ, nhiều ngày như vậy mà còn giữ được hơi tàn cũng thật không dễ dàng. Có lúc y nghĩ mình chết đi thì thật tốt, hà cớ gì cứ phải đối mặt với Quỷ Kiến Sầu này mỗi ngày.

"Từ Thiếu Diễn."

Hàn Hoán Chi quét dọn sạch sẽ rồi ngồi xuống nói: "Lần này ta tới là muốn thương lượng với ngươi một chuyện, không phải ép hỏi gì cả, chỉ là thương lượng."

Ông ta dừng lại một chút, nhìn thẳng vào mắt Từ Thiếu Diễn: "Lúc nãy ta đã nói, ta rất kính nể cách làm người của ngươi. Trước đó ta vẫn cho rằng chỉ cần là người phạm tội thì đều có nhược điểm, có nhược điểm thì có thể đánh bại. Nhưng đáng tiếc là ngươi đã phá hỏng nhận thức đó của ta. Cho nên, chuyện ta muốn thương lượng với ngươi là..."

Ông ta ngừng lại rồi nói tiếp: "Ta đã căn dặn người chuẩn bị một bàn tiệc thịnh soạn, lát nữa sẽ có người tháo trói cho ngươi. Ta còn sai người đun một bồn nước ấm lớn, ngươi tắm rửa, thay một bộ y phục trước, ăn một bữa cơm thật ngon, sau đó chúng ta sẽ tiễn ngươi một chuyến cuối cùng thật đàng hoàng."

"Tiễn... đi?"

Từ Thiếu Diễn sợ hãi nhìn Hàn Hoán Chi: "Ngươi nói 'tiễn đi' là có ý gì?"

Hàn Hoán Chi nghiêm túc nói: "Cho ngươi sự tôn trọng cơ bản nhất. Ta đã thử tìm câu trả lời ta mong muốn từ ngươi vô số lần nhưng đều thất bại. Ta đã dùng đủ mọi phương thức: ép hỏi, nghiêm hình tra khảo, thậm chí bỏ đói, còn cố ý không đếm xỉa đến ngươi. Tất cả những cách này đều đã thất bại. Ta thừa nhận ngươi là dũng sĩ, ngươi là đại trượng phu. Ta không muốn thử nữa, ta định đổi người khác thử xem."

Ông ta đứng dậy: "Ấm trà này là pha cho ngươi. Trong nước trà đã bỏ thuốc, nhưng không quá khó uống. Sau khi ngươi cơm nước no nê rồi uống chén trà này là đi. Chúng ta cho ngươi thể diện, và cũng sẽ an táng ngươi tử tế."

Từ Thiếu Diễn lập tức lắc đầu: "Không không, Hàn đại nhân, ngươi thử lại, ngươi có thể thử lại lần nữa, lỡ như thành công thì sao?"

Hàn Hoán Chi nói: "Không thử nữa, mệt rồi."

Từ Thiếu Diễn: "Ngươi đừng mệt! Ngươi có thể mà, ngươi thử lại lần nữa đi!"

Hàn Hoán Chi: "Chuyện này..."

Từ Thiếu Diễn: "Dù sao ngươi cứ thử xem, tùy tiện hỏi vài câu gì đó?"

Nội dung này thuộc bản quyền truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.