Sau bữa cơm tại cung Hoàng hậu, Thẩm Lãnh vài lần ngập ngừng nhìn về phía Hoàng đế. Dĩ nhiên, Hoàng đế hiểu hắn có chuyện muốn nói, bèn đứng dậy bảo lão viện trưởng: "Tiên sinh cứ nghỉ ngơi thêm một lát, trẫm cùng Thẩm Lãnh bàn chút chuyện về việc đông chinh nước Tang."

Lão viện trưởng gật đầu: "Bệ hạ cứ an tâm lo việc."

Thái tử Lý Trường Diệp đứng dậy: "Nhi thần có cần đi theo không ạ?"

Hoàng đế lắc đầu: "Con cứ ở đây cùng tiên sinh."

Lý Trường Diệp cúi người: "Vâng ạ."

Hoàng đế và Thẩm Lãnh rời khỏi cung Hoàng hậu, một người đi trước một người đi sau trên con đường nhỏ trong cung Vị Ương. Hoàng đế đang đợi Thẩm Lãnh mở lời, còn Thẩm Lãnh thì đang sắp xếp từ ngữ trong đầu.

"Chuyện về lão viện trưởng phải không?"

Hoàng đế đột nhiên hỏi.

Thẩm Lãnh thầm căng thẳng, gật đầu: "Vâng."

"Khanh thấy sức khỏe lão viện trưởng không được tốt lắm ư?"

"Vâng."

"Không phải sức khỏe của tiên sinh kém, mà là do tuổi tác đã cao."

Hoàng đế nhìn sang cây ven đường, giơ tay chỉ: "Cây cối một mùa đâm chồi, một mùa nở hoa, một mùa lá rụng, một mùa khô héo, rồi năm sau lại lặp lại một lần nữa, cứ thế vòng tuần hoàn. Nhưng con người thì khác, đã già là đã già."

Qua lời nói của Hoàng đế, dường như không chỉ là nhắc đến lão viện trưởng, mà còn ẩn chứa nỗi bi thương thoáng qua.

Hoàng đế cũng đã già rồi.

"Có gì muốn nói thì cứ nói đi."

Hoàng đế quay đầu liếc nhìn Thẩm Lãnh: "Đừng đi sau lưng trẫm mãi thế, hãy đến bên cạnh trẫm. Trẫm không thể cứ quay đầu lại nhìn khanh mãi được."

Thẩm Lãnh vội bước nhanh theo kịp Hoàng đế, miễn cưỡng sắp xếp từ ngữ rồi nói: "Thần chỉ cảm thấy, một người như lão viện trưởng nên được hưởng đãi ngộ đặc biệt."

"Khanh muốn nói đến chuyện gì?"

"Hậu sự ạ."

Thẩm Lãnh hơi cúi đầu: "Tuy không nên nhắc đến, nhưng thần vẫn xin mạn phép. Lão viện trưởng quả thật đã quá lớn tuổi, ông ấy là người nặng tình cốt nhục. Về "sinh", ông đã viên mãn, vậy "ly"... thần nghĩ cũng nên viên mãn."

"Khanh muốn triệu Mạnh Trường An về kinh sao?"

Hoàng đế nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Cuộc đời lão viện trưởng có bốn đệ tử đắc ý nhất. Một người là Đại tướng quân Đông Cương Bùi Đình Sơn đã qua đời, một người là Mạnh Trường An, một người là khanh dù không phải đệ tử nhưng còn hơn đệ tử, và một người nữa... chính là trẫm."

Hoàng đế dừng bước, dường như tâm trạng cũng trở nên nặng nề hơn: "Đông Cương sắp có chiến sự, khanh đã ở Trường An, Mạnh Trường An lại trở về nữa thì ai sẽ trấn giữ quân sự Đông Cương đây?"

"Thần đã điều Vương Căn Đống qua đó. Dù Vương Căn Đống không sánh được với Mạnh Trường An về tài năng công phá – mười người như y cũng không bằng một Mạnh Trường An; nhưng về khả năng phòng thủ, Mạnh Trường An lại không bằng Vương Căn Đống."

"Khanh không thấy hơi tùy tiện quá sao?"

Hoàng đế nói: "Trẫm cũng muốn lão viện trưởng được viên mãn, nhưng nếu triệu cả hai khanh về Trường An, chỉ để đợi lão viện trưởng ra đi ư? Thẩm Lãnh, khanh không thấy hơi quá đáng, không thấy hơi tàn nhẫn sao?"

Quá đáng là nói đến suy nghĩ đối với quốc sự, còn tàn nhẫn là nói đến ảnh hưởng đối với lão viện trưởng. Lão viện trưởng thông minh như vậy, chưa đến mức lẫn lộn không suy nghĩ được. Một khi Hoàng đế giữ Thẩm Lãnh lại không cho đi, lại còn triệu Mạnh Trường An về, chẳng lẽ lão viện trưởng sẽ không hiểu ý nghĩa là gì sao?

Vậy chẳng phải là từng giờ từng phút nhắc nhở lão viện trưởng rằng ông sắp phải ra đi rồi sao?

Thẩm Lãnh im lặng không nói.

Hắn không nói không phải vì không tán thành, mà vì hắn đã thấu hiểu lời Hoàng đế nói là đúng.

"Tiên sinh nghĩ thoáng hơn khanh nhiều."

Hoàng đế im lặng một lát rồi nói: "Tiên sinh từng nói, lúc ông ấy ra đi tốt nhất là trong giấc ngủ, không ai quấy rầy, không bệnh tật giày vò. Như vậy đến bản thân ông cũng không phải bận lòng. Khi sống không quấy rầy người khác, khi chết cũng không quấy rầy chính mình."

Hoàng đế thở dài một hơi: "Tiên sinh còn nói, khi sống đoàn viên là đủ rồi. Sau khi chết, những người quan tâm tụ tập đến, làm có vẻ hơi quá. Đó không phải là đoàn viên cho người chết nhìn, mà là cho người sống nhìn, chẳng có ý nghĩa gì. Cho dù là để người đã khuất nhìn, nhưng người chết có thực sự nhìn thấy không? Càng vô nghĩa."

Nói xong câu này, Hoàng đế bỗng nhiên dừng lại, sau đó gật đầu: "Trẫm mới tỉnh ngộ ra, đúng vậy... khi sống đoàn viên mới thực sự là đoàn viên. Sau khi chết, người tụ tập thì có ích gì..."

Hoàng đế hỏi: "Khanh đoán, nếu quân Tang động thủ trước thì còn bao lâu nữa?"

Thẩm Lãnh đáp: "Một năm."

Hoàng đế gật đầu: "Một năm là đủ rồi."

Ông quay đầu nhìn về phía Đại Phóng Chu đang đi ở phía xa: "Phái người đi Nội các truyền chỉ, cấp tốc truyền tin đến Đông Cương, triệu Mạnh Trường An về kinh."

Đại Phóng Chu lập tức cúi người: "Nô tì tuân chỉ."

Sau đó y vội vàng quay người đi nhanh.

Hoàng đế tiếp tục đi về phía trước, dường như đang chìm trong suy tư. Thẩm Lãnh không dám quấy rầy. Một hồi lâu sau, Hoàng đế lại thở dài một hơi. Thẩm Lãnh hiểu rằng, khi nói đến ly biệt, Hoàng đế còn để tâm và bi thương hơn cả hắn.

"Trở về thôi."

Hoàng đế xoay người, Thẩm Lãnh cũng xoay người theo. Hoàng đế vừa đi vừa nói: "Trẫm có một câu muốn hỏi khanh."

"Mời Bệ hạ hỏi."

"Khanh cảm thấy, trẫm có giống lão viện trưởng không?"

Thẩm Lãnh suy tư một lát rồi đáp: "Năm phần."

Hoàng đế gật đầu: "Năm phần giống, đó là mười năm của trẫm."

Thẩm Lãnh căng thẳng trong lòng. Mười năm mà Hoàng đế nhắc đến chính là mười năm tuổi thơ ông rời khỏi cung cấm, sống trong thư viện Nhạn Tháp. Khoảng thời gian ấy, không phải người thân ruột thịt mà chính lão viện trưởng đã kề cận bên ông như hình với bóng. Năm phần giống nhau kia chính là toàn bộ mười năm đó.

"Khanh và lão viện trưởng cũng có năm phần giống."

Hoàng đế bỗng nhiên nói một câu như vậy. Thẩm Lãnh nhất thời không quá hiểu ý của Hoàng đế là gì, mà Hoàng đế cũng không nói gì nữa, bước đi nhanh hơn.

Một canh giờ sau, trong xe ngựa trở về thư viện Nhạn Tháp, lão viện trưởng cố gắng co mình vào góc, kéo chăn lên đắp. Nhưng tấm chăn không đủ dài, che đến vai thì ống chân lại hở. Lão ngây người nhìn tấm chăn, thoáng hiện vẻ tiếc nuối.

Thẩm Lãnh vội vàng cởi áo khoác của mình ra đắp lên chân cho lão viện trưởng, lão lập tức cười thỏa mãn. Đối với người già mà nói, ký ức cả đời dù đáng tự hào cũng không phải là tất cả. Chính sự hiếu kính của lớp tiểu bối mới là điều đáng tự hào nhất.

"Thẩm Lãnh."

"Có thần."

"Mọi người vẫn đồn rằng người sắp lìa đời sẽ có mùi lạ trên người. Ngươi có ngửi thấy mùi đó trên người ta không?"

Thẩm Lãnh sáp lại ngửi ngửi: "Ôi chao, lớn tuổi thế này rồi mà còn kém trang trọng. Chẳng lẽ tiên sinh dùng phấn thơm của Tụ Phương Trai sao? Mùi phấn thơm này hợp với người trẻ tuổi, có phần khoa trương, chỉ những kẻ ong bướm mới dùng. Người ba mươi tuổi trở lên nào còn làm chuyện này?"

Lão viện trưởng cười lớn ha ha: "Nói bậy bạ gì thế, ta chừng này tuổi rồi còn dùng phấn thơm gì nữa."

Thẩm Lãnh nói: "Vậy đó là mùi trời sinh sao?"

Lão viện trưởng: "Phì! Ở trong quân ngươi cũng trêu chọc đàn ông như vậy sao? Ta đã già thế này rồi, ngươi còn nói năng bậy bạ."

Thẩm Lãnh thở dài: "Tiên sinh sao có thể nói các hán tử trong quân như vậy được? Nhưng mà... tiên sinh nói đúng rồi đấy ạ."

Lão viện trưởng lại cười ha hả: "Mùi thơm mà ngươi nói là cái này này."

Lão viện trưởng chỉ cái túi thơm đeo trên đai lưng: "Hoàng hậu nương nương tự tay làm, tặng cho ta đã nửa năm nhưng chưa đeo lần nào. Hoàng hậu nói trong túi thơm này có mấy thứ dược liệu, có thể an thần tỉnh táo. Với người ở độ tuổi như ta, nói thật, an thần tỉnh táo đã là hy vọng xa vời. Mùi thơm này không tệ, bởi vì từ lâu chính ta cũng ngửi thấy trên người đã có mùi mục ruỗng, nên mới bắt đầu đeo nó."

Lão nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Bản thân ta ngửi thấy cũng chán, huống chi là người khác?"

Thẩm Lãnh nhất thời không biết nói gì.

Lão viện trưởng cười nói: "Sao lại thương cảm? Đối với sinh tử, có người nói càng già càng không nghĩ thoáng, đó là nói nhảm. Ta đã chín mươi tuổi, nếu không nghĩ thoáng thì cả đời đã sống vô dụng rồi. Cho nên có sự thương cảm khác. Nhân sinh thất thập cổ lai hy, ta sống nhiều hơn hai mươi năm, ta là "xưa nay hiếm của xưa nay hiếm", "xưa nay hiếm hiếm hiếm"!"

Thẩm Lãnh cười cười: "Xưa nay hiếm của xưa nay hiếm, còn là gà chọi của gà mái già."

Lão viện trưởng cười lớn ha ha: "Câu nói nhảm này ở đâu ra vậy, mà cũng hay thật."

Lão nhìn Thẩm Lãnh nói: "Nhưng nếu muốn nói đến chuyện 'gà mái' này, cả đời ta quả thực đã từng che chở cho rất nhiều 'gà con'. Khi ấy, có người nói Bùi Đình Sơn có xương chẩm phía sau đầu nhô cao, không thể trọng dụng. Tiên đế lại còn tin những lời này, bèn hỏi ta nên đối đãi thế nào. Ta bèn đáp, con người sinh ra với hình hài như vậy, há có thể tự mình quyết định được sao?"

Giọng điệu của lão có chút đắc ý: "Ta đã nói với tiên đế rằng, cá vược trong thiên hạ phần lớn đều có hai mang, duy chỉ có cá vược ở hồ Phàn Âm là bốn mang. Vậy cá bốn mang khó ăn hơn cá hai mang ư? E rằng còn ngon hơn ấy chứ!"

Thẩm Lãnh suy nghĩ: "Ví dụ này e rằng không ổn lắm."

Lão viện trưởng: "Nói lại lần nữa xem."

Thẩm Lãnh: "Lời nói này quả là diệu ngữ liên châu."

Lão viện trưởng hừ một tiếng: "Coi như ngươi sửa đổi nhanh... Xương chẩm thực ra không nằm trên đầu người khác, mà ở trong lòng mình."

Lão dừng lại một chút: "Ta chính là dùng câu nói này để trách cứ tiên đế."

Thẩm Lãnh hỏi: "Tiên đế đã bị tiên sinh thuyết phục sao?"

"Tiên đế lại bảo ta cút khỏi triều đình."

Thẩm Lãnh hỏi: "Thần có thể cười không ạ?"

Lão viện trưởng: "Nhịn đi."

Thẩm Lãnh: "Hì hì... Ha ha ha ha ha."

Lão viện trưởng nghiêng đầu nhìn sau gáy Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh lập tức quay đầu lại cho lão nhìn: "Muốn xem thần có xương chẩm hay không ạ?"

Lão viện trưởng thở dài: "Là muốn nhìn thử. Lúc nãy bỗng nhiên nhớ ra ngươi bị Trà Nhi đập bằng cây từ nhỏ, có lẽ vì thế mà nó đã thụt vào trong rồi."

Thẩm Lãnh bĩu môi.

Lão viện trưởng cười cười, dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: "Thật ra, khi Bệ hạ còn trẻ cũng vậy, luôn tìm cách chọc ta vui. Nhưng lúc đó quả thật ta không vui, bởi vì ta đã bị đuổi ra khỏi triều đình, chỉ có thể ở thư viện Nhạn Tháp làm viện trưởng. Ta cảm thấy tài năng của ta đều bị mai một."

Lão thở mạnh một hơi. Thẩm Lãnh nói: "Mệt rồi thì nghỉ một chút, đừng nói nhiều như vậy nữa."

Lão viện trưởng lắc đầu: "Nói thêm một câu là lãi thêm một câu. Cả đời này ta chưa từng làm việc gì mà bị thiệt."

Lão tiếp tục nói: "Ngươi có biết ta nghĩ thoáng hơn từ khi nào không?"

"Đại khái..." Thẩm Lãnh suy nghĩ: "Sau khi Bệ hạ từ thành Vân Tiêu về kinh thành?"

"Ha ha ha ha."

Lão viện trưởng cười gật đầu: "Mộc Chiêu Đồng nắm giữ triều chính suốt nhiều năm vẫn luôn coi ta là đối thủ, cố hết sức đuổi ta ra khỏi triều đình. Tiên đế lại càng coi trọng hắn nên cứ để mặc hắn. Nhưng khi Bệ hạ từ thành Vân Tiêu trở lại, ta liền biết Mộc Chiêu Đồng cả đời cũng không thể sánh bằng ta được."

Lão đưa tay chỉ vào mình: "Lão già này có thân phận gì nào? Là đế sư đấy, có lợi hại không?"

Thẩm Lãnh gật đầu thật mạnh: "Thiên hạ đệ nhất ngưu bức!"

Lão viện trưởng giật mình, sau đó khạc phì một tiếng: "Ngươi đang mắng ai đấy hả?"

Thẩm Lãnh cười lớn ha ha: "Lão già này thật khó hầu hạ, nói theo tiên sinh cũng không được!"

Lão viện trưởng cười nói: "Tương lai, ngươi cũng sẽ là đế sư."

Thẩm Lãnh không kịp phản ứng, sau khi ngộ ra, hắn thoáng rùng mình: "Thần không phải, không thể tính được."

Lão viện trưởng nhìn vào mắt Thẩm Lãnh nói: "Bệ hạ đối đãi tốt với ngươi, cái tốt nhất là gì, bản thân ngươi có hiểu không?"

Lão không đợi Thẩm Lãnh trả lời, đã tự mình đưa ra đáp án.

"Bệ hạ đối đãi tốt với ngươi, điểm tốt nhất chính là khiến Thái tử điện hạ cũng đối tốt với ngươi."

Lão nhắm mắt lại, cười nói: "Cho nên ta không phải thiên hạ đệ nhất... cái gì đó, mà chính là Bệ hạ mới đúng. Cùng lắm ta cũng chỉ là thiên hạ đệ nhị."

Thẩm Lãnh: "Thần đang nghĩ, ngày mai có nên tố cáo tiên sinh không, nói tiên sinh mắng Bệ hạ."

Lão viện trưởng trợn mắt lườm hắn: "Thẩm Lãnh à!"

"Dạ?"

"Sau khi ta chết, ngươi chính là thiên hạ đệ nhị."

Truyen.free hân hạnh đem đến cho quý độc giả những trang văn tinh tế và giàu cảm xúc này.