Dù gió xuân chưa đủ ấm áp, nhưng lòng người lại phơi phới, khiến làn gió se lạnh kia cũng trở nên đáng yêu. Kỳ thực, đâu phải gió đáng yêu, mà là bởi lòng người.

Chàng trai thoạt nhìn còn rất trẻ ấy đang rửa rau trong sân. Sáng sớm, hắn đã dậy đánh quyền luyện công, rồi sau đó ra ngoài mua về không ít rau củ. Mùa này, rau củ vẫn còn khan hiếm, chủ yếu chỉ có củ cải, cải thảo, khoai tây... vậy mà hắn vẫn mua về rất nhiều.

Thẩm Lãnh thái củ cải thành lát, cắt cải thảo thành miếng, rồi rửa sạch mấy vò muối dưa. Xong xuôi, hắn cho rau đã thái vào, thêm gia vị, trộn đều rồi đậy kín lại.

Lão viện trưởng ngồi trên ghế tựa đặt ở cửa phòng, đắp tấm chăn mỏng trên người, mỉm cười nhìn Thẩm Lãnh làm việc.

Có lẽ ngay cả chính lão cũng không ngờ rằng, khi tuổi già sức yếu, người bầu bạn bên mình lại là thằng nhóc ngốc nghếch này, chứ không phải Mạnh Trường An.

Nghĩ lại, nếu Mạnh Trường An ở bên cạnh, hẳn giờ này hai người đang bàn chuyện quốc gia đại sự. Chứ không như Thẩm Lãnh, chẳng hề đả động gì đến triều chính, chỉ toàn những chuyện tầm phào, mà lão lại vô cùng thích thú.

"Ngươi muối nhiều dưa như vậy làm gì?"

"Người già đều thích ăn cháo, ta làm một ít rau dưa cho tiên sinh, ngấm vị nhanh thôi, ngày mai là ăn được. Buổi sáng mỗi ngày húp cháo ăn kèm chút rau dưa, thanh đạm dễ tiêu."

Lão viện trưởng thở dài: "Ta muốn ăn thịt."

"Ăn nhiều thịt như vậy làm gì? Chẳng tốt chút nào cả."

Thẩm Lãnh nói: "Đến tuổi này rồi, ông nên chú trọng dưỡng sinh, ăn những món thanh đạm, dễ tiêu hóa. Thịt nhiều dễ sinh đàm, không tốt cho ông đâu."

"Ta muốn ăn thịt..."

"Ba ngày ăn một bữa."

"Bữa nào cũng muốn ăn."

"Ồ... ông có thể nghe lời một chút không?"

"Ta muốn ăn thịt..."

"Ăn!"

Thẩm Lãnh muối dưa xong, đi ra giếng múc nước rửa tay rồi hỏi: "Gọi món đi, trưa nay ông muốn ăn gì?"

"Thịt viên, thịt kho tàu."

"Ây... Càng già càng thèm ăn."

Thẩm Lãnh vào bếp rửa chỗ thịt mua hồi sáng. Đang thái, hắn nghe thấy động tĩnh phía sau, vừa quay đầu lại đã thấy lão viện trưởng đứng ở cửa bếp. Thẩm Lãnh giật mình: "Tuổi cao đi lại bất tiện mà còn cứ đi lung tung?"

Lão viện trưởng nghiêm mặt nói: "Ta theo dõi ngươi một chút, sợ ngươi đổi thịt, dùng thịt giả lừa ta đấy."

Thẩm Lãnh nói: "Ta là người như vậy à?"

Lão viện trưởng: "Phải."

Thẩm Lãnh đặt dao xuống bàn, đứng chống nạnh, ra vẻ hung dữ nói: "Muốn ăn thịt thì ngoan ngoãn vào nằm đi, đừng nằm ghế ngoài đó nữa. Về phòng mà nằm. Đợi quá trưa trời ấm, ta sẽ cùng ông đi dạo một chút, không thể cứ nằm mãi mà không vận động gì được. Từ nay ta ở đây, ông sẽ không còn tự do nữa đâu, chuyện gì cũng phải nghe lời ta."

Lão viện trưởng bĩu môi nói: "Tại sao lại dữ vậy?"

Thẩm Lãnh nói: "Kể từ bây giờ, ông đã giữ ta lại, vậy ta chính là gia trưởng của ông."

Lão viện trưởng thở dài: "Ta đã giữ lại một vị phụ thân ư? Lại còn là phụ thân hoang dại?"

Thẩm Lãnh nói: "Ba nhỏ."

Lão viện trưởng: "Cút..."

Dù nói vậy, lão vẫn trở vào phòng theo lời Thẩm Lãnh, nằm xuống ghế tựa trong đó, miệng vẫn mỉm cười. Bị Thẩm Lãnh trách mắng thế mà lão lại thích, bởi cái vẻ hung dữ của Thẩm Lãnh kỳ thực chẳng hề đáng sợ chút nào.

Nhắc tới cũng lạ, lão viện trưởng càng lớn tuổi lại càng không thích giường ngủ. Giường càng thoải mái thì lão nằm càng không được tự nhiên. Lão quen cuộn mình trên ghế tựa đắp chăn ngủ, thường thường đều sẽ ngủ rất say.

Ngay khi Thẩm Lãnh vừa bày xong từng món ăn lên bàn, bên ngoài tiểu viện của lão viện trưởng đã vọng vào tiếng người nói chuyện, cứ như đang nghiêm túc trao đổi điều gì đó. Thẩm Lãnh quay đầu lại nhìn, phát hiện không ngờ lại là Bệ hạ và Lại Thành đến.

Bệ hạ mặc thường phục, hầu hết đệ tử trong thư viện chưa từng gặp mặt nên ngài không lo bị nhận ra. Lại Thành cũng vậy, thành ra hai người cứ thế đường hoàng đi thẳng qua cả khu thư viện rộng lớn như thế.

"Tại sao lại chọn đúng thời điểm như vậy?"

Thẩm Lãnh hành lễ với Bệ hạ rồi hơi khó hiểu hỏi một câu.

Hoàng đế cười mà không đáp. Lại Thành thở dài: "Thật ra bọn ta đã đến sớm rồi, ngồi ngoài cửa một lúc."

Trong đầu Thẩm Lãnh liền hiện lên cảnh tượng hai người, một hoàng đế và một đại học sĩ, đang ngồi xổm ở cửa ngửi mùi thức ăn. Hắn không khỏi khẽ giật mình.

"Nói chính sự trước."

Hoàng đế vừa rửa tay vừa nói: "Hộ bộ đã tính toán số vàng mà khanh mang từ Bắc Cương về. Đổi thành bạc, có thể được gần ba trăm vạn lượng."

"Tất cả của cải tích cóp cả đời của Song Diện Vương Đế quốc Mông đều bị khanh cuỗm sạch. Số tiền đó được chi cho xưởng thuyền An Dương, trong vòng một năm có thể đóng được mấy chục chiếc thuyền lớn, hai năm thì được cả trăm chiếc."

Lại Thành nói: "Thật ra ta vẫn đang suy nghĩ một chuyện. Tang quốc tự nhận thủy sư của họ mạnh hơn, nhưng nếu chúng ta dẫn dụ thủy sư Tang quốc vào bờ mà đánh, với khả năng lục chiến của chiến binh Đại Ninh, liệu bọn họ còn có thể thắng được không?"

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Chuyện của thủy sư, phải giải quyết trên biển."

Hoàng đế cười, vẻ mặt đắc ý lạ thường, cũng chẳng biết là đắc ý vì chuyện gì.

Nhưng lão viện trưởng lại biết vì sao hoàng đế đắc ý. Nếu là ngài, ngài cũng sẽ không để người Tang lọt vào quốc thổ rồi mới đánh. Dù chiến binh Đại Ninh lục chiến vô song, ngài vẫn sẽ không cho phép quân địch vào bờ. Chuyện của thủy sư, phải đánh ở trên biển; trận chiến của thủy sư, phải thắng ở trên biển.

Hoàng đế cũng có lựa chọn tương tự, bởi vậy ngài mới nói Thẩm Lãnh rất giống mình.

Thật ra, đến lúc này, bất kể là hoàng đế hay bất cứ ai biết chuyện đều đã không còn nghi ngờ liệu Thẩm Lãnh có phải là đứa trẻ năm đó bị hoàng hậu đánh tráo hay không nữa. Thậm chí hoàng đế đã dừng việc điều tra. Ngài từng nói: Nếu không phải, thì tại sao lại giống đến vậy?

Hai hoàng tử, dù là Lý Trường Trạch hay Lý Trường Diệp, thật ra đều không quá giống ngài. Ngược lại, Thẩm Lãnh dường như chẳng có điểm nào là không giống.

"Còn có một chuyện nữa."

Hoàng đế rất tự nhiên ngồi vào chủ vị, ngài không hề cảm thấy việc từ cung Vị Ương chạy tới ăn chực là bất tiện hay không thỏa đáng. Càng không cảm thấy thân là hoàng đế Đại Ninh bệ hạ mà lại ngồi xổm ở cửa chờ đợi mấy món ăn thì có gì là mất mặt.

"Hôm qua, trẫm nhận được tin từ Đông Cương báo về, sứ đoàn Tang quốc đã đến nơi, đang chờ ý chỉ của trẫm ở Đông Cương. Trẫm đã cho người hồi đáp, bảo họ cứ đến."

Thẩm Lãnh ngẩn ra: "Người Tang biết sắp khai chiến, chúng ta cũng biết sắp khai chiến. Giờ này mà phái sứ đoàn đến thì có ý đồ gì?"

Hoàng đế cười cười: "Tang quốc đã xảy ra phản loạn. Sau khi vị hoàng đế tiền nhiệm Anh Điều Thái bệnh nặng qua đời, hoàng hậu nhiếp chính. Bà ta ra ý chỉ muốn dùng toàn bộ tiền tài quốc khố để chuộc Anh Điều Liễu Ngạn về từ Đại Ninh, nhưng cả triều văn võ cùng với các quý tộc không một ai đồng ý. Thế là họ đã giết hoàng hậu, đưa Cao Tỉnh Nguyên lên làm hoàng đế Tang quốc."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Nếu không có gì bất ngờ, Cao Tỉnh Nguyên nhất định sẽ khiêm tốn bày tỏ tuyệt đối không khai chiến với Đại Ninh, thậm chí còn nguyện xưng thần với Hoàng đế bệ hạ Đại Ninh, quỳ gối gọi là 'cha'."

Hoàng đế lắc đầu: "Trẫm không cần đứa con trai này."

Lão viện trưởng phì cười một tiếng.

Lại Thành nói: "Không chỉ vậy, tin tức từ Đông Cương báo về còn cho hay Cao Tỉnh Nguyên bằng lòng xưng thần, đồng thời hy vọng Hoàng đế bệ hạ Đại Ninh có thể phái số lượng lớn quan viên đến Tang quốc nữa. Nước cờ này cũng nằm ngoài dự liệu của mọi người."

Thẩm Lãnh nói: "Kéo dài thời gian mà thôi."

Hắn tò mò hỏi một câu: "Hoàng hậu Tang quốc định dốc hết tiền tài quốc khố để chuộc Anh Điều Liễu Ngạn, bao nhiêu tiền?"

"Tận mấy chục vạn lượng đấy."

Hoàng đế nói: "Bằng khoảng một phần sáu số vàng đó của khanh."

Thẩm Lãnh: "Ài... Chúng ta đánh một quốc gia nghèo cỡ nào chứ."

Hoàng đế cũng cười: "Địa hình của Tang quốc quyết định quốc sách của bọn họ. Tuy rằng các đảo của họ diện tích không quá nhỏ nhưng không có bao nhiêu diện tích sản xuất lương thực, cũng không có bao nhiêu khoáng sản. Sau đại chiến, nhân khẩu giảm bớt còn sống tiếp được. Tương lai nhân khẩu càng ngày càng nhiều, với khả năng của bản thân Tang quốc không nuôi sống được nhiều người như vậy. Hơn nữa, bọn họ trời sinh có tính hung ác, khuếch trương ra bên ngoài là hành động tất nhiên, cho nên mới dùng hết quốc lực để xây dựng thủy sư."

Thẩm Lãnh "ừm" một tiếng: "Trước đó Lại đại nhân cũng đã nói, Nội Các đã suy đoán vô số lần rằng Tang quốc nhất định sẽ đến quấy nhiễu Đại Ninh."

Hoàng đế ăn một miếng thức ăn, mắt hơi sáng lên: "Rượu đâu?"

Lão viện trưởng nói: "Bệ hạ, giữa trưa mà đã muốn uống rượu rồi sao? Buổi chiều ngài còn có quốc sự, lại phải triệu kiến triều thần. Để các triều thần biết ngài đã uống rượu vào buổi trưa thì không hay đâu, người bên Ngự sử đài..."

Lão viện trưởng còn chưa nói dứt lời, hoàng đế đã chỉ vào Lại Thành: "Thế nên trẫm mới mang cả hắn đến đây. Cũng v�� thế mà trẫm vẫn luôn không điều động đô ngự sử mới cho Ngự sử đài. Trẫm không đi nữa, trẫm trốn việc!"

Thẩm Lãnh: "Đa mưu túc trí."

Hoàng đế: "Hửm?"

Thẩm Lãnh cúi đầu: "Thần đi lấy rượu."

Đợi Thẩm Lãnh ra ngoài, hoàng đế cười nói: "Thằng nhóc ngốc này nói chuyện không giống các triều thần khác. Lúc riêng tư, cứ thoải mái trò chuyện một chút vẫn tốt hơn. Trẫm không thích ăn cơm uống rượu với đám quan văn đó cũng bởi bọn họ quá chú trọng lễ nghĩa, quy tắc, khiến việc uống rượu cũng chẳng còn thoải mái."

Lão viện trưởng chỉ vào mình, lại chỉ vào Lại Thành.

Hoàng đế nói: "Hai khanh thì khác."

Lão viện trưởng suy nghĩ mãi không ra mình khác ở điểm nào, Lại Thành cũng vắt óc suy nghĩ. Nghĩ đi nghĩ lại, cả hai đều không dám nói ra đáp án, vì nó hơi mất mặt.

Còn không phải là vì mặt dày ư.

Thẩm Lãnh lấy rượu trở lại, rót cho ba người mỗi người một chén. Hoàng đế nhìn Thẩm Lãnh: "Khanh không uống?"

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Bây giờ là bốn người."

Hoàng đế: "Bốn người thì làm sao?"

Thẩm Lãnh: "Bốn người, ăn cơm, uống rượu, Bệ hạ còn nói tạm thời không về cung. Thế nên thần phỏng đoán lát nữa có thể sẽ chơi mạt chược. Thần không dám uống rượu, sợ thua tiền."

Hoàng đế vung tay lên: "Khanh không uống rượu thì có thể thắng tiền chắc?"

Thẩm Lãnh: "Thật sự sẽ chơi sao?"

Hoàng đế thở dài: "Trẫm đã nhiều năm không chơi mạt chược rồi. Trước đây nhàn rỗi cũng sẽ chơi cờ, có vẻ tao nhã một chút. Nhưng trẫm trước giờ không thích cái thứ gọi là tao nhã đó, chơi mạt chược vẫn sảng khoái hơn."

Ngài nhìn về phía Lại Thành: "Đã bao lâu rồi khanh không nghỉ ngơi?"

Lại Thành trả lời: "Đã khoảng hai mươi ngày rồi thần chưa trở về nhà."

Hoàng đế gật đầu: "Cho khanh nghỉ phép nửa ngày."

Lại Thành mừng rỡ: "Tạ Bệ hạ."

Hoàng đế nói: "Để đánh mạt chược nửa ngày, trẫm đã hủy việc của mình, còn hủy việc của Đại học sĩ Thủ phụ Nội các. Giờ khắc này chắc chắn là trẫm giống như một hôn quân... Ây, làm hôn quân thật sự sảng khoái."

Thẩm Lãnh muốn nói Bệ hạ người cẩn thận một chút, nhưng không dám nói.

Sau đó hắn rót cho mình một chén rượu.

Hoàng đế nhướn lông mày lên: "Không phải là khanh không uống sao?"

Thẩm Lãnh: "Không uống cũng không dám thắng, uống cũng không dám thắng. Thế nên hay là uống vậy, nếu không thì càng thiệt hơn. Lỡ như uống say rồi dám thắng thì sao?"

Hoàng đế: "Vậy khanh nói xem, một đại tướng quân uống say sẽ đáng sợ, hay là một hoàng đế uống say sẽ đáng sợ hơn?"

Thẩm Lãnh: "..."

Hoàng đế thò tay ra: "Trẫm không mang theo bạc, mượn của ai một chút trước?"

Thẩm Lãnh: "Thần đi lấy thêm đồ ăn..."

Lão viện trưởng: "Khò... khò... khò..."

Lại Thành: "Rượu không say người người tự say, ai da, buồn ngủ quá."

Hoàng đế thở dài: "Cùng lắm thì trẫm không chơi xấu, đánh bài đứng đắn, thắng thua không tranh cãi, cũng không quỵt nợ."

Ba người đều ngồi thẳng người lên: "Vậy thì còn được."

Hoàng đế nhìn ra cửa: "Vừa nãy lúc vào, ta thấy trên bậc thềm có mấy hũ rau. Đó là gì vậy?"

Thẩm Lãnh đáp: "Sáng sớm thần vừa muối dưa xong, định dùng để ăn với cháo."

Hoàng đế: "Ồ... Vệ Lam!"

Vệ Lam ở ngoài cửa lập tức đi vào: "Bệ hạ."

Hoàng đế chỉ ra ngoài: "Đem hai vò dưa muối về."

Lại Thành: "Cũng mang giúp ta một vò."

Lão viện trưởng: "..."

Thẩm Lãnh: "..."

Vệ Lam vừa định ra ngoài, hoàng đế thò tay ra: "Cho trẫm mượn ít bạc."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động từ truyen.free.