Mỗi người được một bát canh nóng hổi, hai chiếc bánh nướng. Trên bàn còn có một đĩa rau trộn vừa làm xong, một đĩa thịt kho mới thái, một đĩa dưa muối thái sợi trộn dầu vừng, và một đĩa măng tre trộn lạc.

Hoàng đế bưng bát canh nóng hổi lên, uống một ngụm. Nước ấm xuôi theo cổ họng xuống dạ dày, lập tức xua đi không ít hơi lạnh trong người. Ông thỏa mãn thở hắt ra, nhìn Thẩm Lãnh vẫn đang ngồi với vẻ mặt sợ sệt, không khỏi bật cười: "Khanh thấy trẫm mời khanh ăn sáng thế này vẫn chưa đủ sao?"

Thẩm Lãnh vội vàng lắc đầu: "Thần không nên say rượu, không nên ngủ vật vạ đầu đường, làm mất thể diện, sỉ nhục triều cương. Xin bệ hạ trách phạt."

"Trẫm không phạt khanh, trẫm lại thấy mừng."

Hoàng đế nhìn Thẩm Lãnh cười nói: "Vả lại, những điều khanh vừa nói cũng chưa phải là tội lớn nhất của khanh. Say rượu không về nhà, ngủ vật vạ ngoài đường, quả thật chỉ là làm mất thể diện. Cùng lắm thì Ngự Sử đài tâu lên một bản, trẫm cứ chiếu theo luật mà phạt là xong."

Ông bỗng nhiên nghiêm mặt hơn: "Thế nhưng khanh lại lén lút dò hỏi tình hình sức khỏe của hoàng đế, còn chạy đến Tường Ninh Quán hỏi Tiểu Trương chân nhân. Chuyện thế này, nếu như truy cứu đến cùng, trẫm có thể giết khanh đấy."

Thẩm Lãnh lập tức đứng phắt dậy, cúi mình nói: "Thần tội đáng chết vạn lần."

"Khanh đã nói câu này một lần rồi."

Hoàng đế chỉ vào chỗ ngồi của Thẩm Lãnh: "Ngồi xuống m�� ăn cơm đi."

Thẩm Lãnh khẽ ngồi xuống. Hoàng đế nhìn dáng vẻ của hắn, liền muốn bật cười, rồi cười khẽ một lát mới nói: "Trẫm có ý chỉ muốn giao cho khanh."

Thẩm Lãnh vừa định đứng dậy thì Hoàng đế nói: "Ngồi đó mà nghe."

Thẩm Lãnh lập tức ngồi thẳng lưng: "Vâng."

"Trẫm bảo khanh ăn hết bát canh nóng này, cả hai chiếc bánh nướng nữa. Nếu không ăn hết, trẫm sẽ phạt khanh."

Thẩm Lãnh ngây người: "Hả? Vâng ạ!"

Hắn lập tức bưng bát canh nóng lên uống, rồi cầm bánh nướng ăn. Không dám không ăn, không dám không uống. Chỉ mấy miếng đã hết một chiếc bánh nướng, hắn dùng canh nóng húp trôi, rồi ăn thêm một chiếc nữa, lại tiếp tục dùng canh nóng húp trôi. Hắn ăn hết với tốc độ nhanh nhất, ngồi ngay ngắn ở đó như một học sinh tiểu học, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

"Thần ăn xong rồi ạ."

"Có cảm giác gì không?"

"Hả? Không, thần không có cảm giác gì."

"Nói thật lòng đi."

"Ồ... Thần chưa no ạ."

"Ha ha ha ha ha..."

Hoàng đế cười lớn, quay đầu nói với lão bản quầy đồ ăn sáng: "Cho hắn thêm một bát canh và hai chiếc bánh nướng nữa."

Rồi ông nhìn về phía Thẩm Lãnh nói: "Đừng vội vã thế, cứ ăn từ từ thôi, trẫm không gấp đâu."

"Nhưng thưa bệ hạ, đã đến giờ lên triều sáng rồi ạ."

"Qua rồi."

Hoàng đế ngẩng đầu nhìn sắc trời. Giờ đang là đầu xuân, thời gian lên triều thì trời còn chưa sáng hẳn, nhưng lúc này, phía đông bầu trời đã rạng rõ, mặt trời đã nhô lên hơn phân nửa. Vậy là một đêm đã trôi qua.

"Trẫm thế nào cũng bị người của Ngự Sử đài chỉ thẳng mặt mắng là hôn quân cho xem."

Hoàng đế cười nói: "Vô duyên vô cớ không lên triều, lại còn ở trên đường cái cầm ô che cho một tiểu tử ngốc. Trẫm cũng đoán được họ sẽ mắng trẫm những gì. Vậy nên, khanh định bồi thường cho trẫm thế nào đây?"

Thẩm Lãnh cúi mình nói: "Xin bệ hạ cứ căn dặn, chỉ cần thần có thể làm được."

Hoàng đế: "Lát nữa khanh trả tiền đi."

Thẩm Lãnh: "Chỉ... chỉ có vậy thôi ạ?"

Hoàng đế: "Chẳng lẽ việc trẫm bảo khanh làm lại không phải là việc khanh không muốn nhất, khó làm nhất sao? Trẫm biết khanh là hạng keo kiệt nhất trong số những người keo kiệt, bảo khanh tiêu tiền chẳng khác nào lấy đi nửa cái mạng của khanh. Trẫm không muốn không lên triều, khanh không muốn tiêu tiền, vậy nên trẫm và khanh đều làm chuyện mình không muốn, coi như huề nhau."

Mắt Thẩm Lãnh hơi đỏ hoe, nhất thời không biết nói gì.

"Thẩm Lãnh."

"Có thần ạ."

"Trẫm có một câu muốn nói với khanh: Trẫm nhìn nhận bất cứ chuyện gì cũng rất lý trí, đối đãi với bất cứ ai cũng đều rất lý trí. Từ khi rời thành Vân Tiêu đến giờ, trẫm đã lý trí ba mươi mấy năm, không có gì có thể khiến trẫm tâm trí đại loạn... Nhưng khanh lại là một ngoại lệ."

Thẩm Lãnh lại định đứng dậy, Hoàng đế liền đưa tay ra hiệu: "Ngồi yên đấy."

Thẩm Lãnh khẽ vâng một tiếng, rồi lại ngồi xuống.

"Trẫm đối đãi với khanh không giống như đối đãi với người khác, khanh nên luôn hiểu rõ điều này. Trẫm cũng có thể làm một số chuyện cho khanh, điều đó khanh cũng phải hiểu, ví dụ như hôm nay không lên triều, trẫm cũng sẽ không hối hận. Hơn nữa, nếu khanh muốn biết điều gì thì cứ trực tiếp hỏi trẫm là được, hà tất phải vòng vo đi hỏi người khác? Không hỏi được lại khó chịu trong lòng, mượn rượu giải sầu, có tiền đồ gì chứ?"

Thẩm Lãnh cúi đầu: "Thần biết lỗi rồi ạ."

Hoàng đế cười cười: "Hỏi đi, trẫm đã sẵn sàng nghe rồi."

Thẩm Lãnh mấp máy môi, không dám cất lời hỏi.

Hoàng đế nói: "Trẫm không định chờ lâu đâu đấy."

Thẩm Lãnh lấy hết dũng khí: "Bệ hạ, thân thể bệ hạ không có vấn đề gì chứ ạ?"

Hoàng đế gật đầu: "Không có vấn đề gì cả."

Thẩm Lãnh thở phào một hơi, rồi cười, nói lớn với lão bản quầy đồ ăn sáng: "Lúc nãy nói hai bánh nướng một bát canh... Không đủ, cho thêm gấp đôi!"

Hoàng đế cũng cười lớn ha ha: "Đồ tiểu tử ngốc."

Ông đứng dậy: "Khanh cứ từ từ ăn, trẫm về cung trước đây. Dù đã hơi muộn nhưng vẫn phải lên triều. Trẫm đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với sự hiên ngang lẫm liệt của các đại nhân Ngự Sử đài rồi, cứ nhận thua là được thôi."

Thẩm Lãnh muốn tiễn, Hoàng đế khoát tay: "Khanh cứ ăn đi. Ngoài ra... về thủy chiến Đông Cương, khanh muốn gia tăng đồ bảo hộ cho các binh sĩ thủy sư, thì cố gắng đừng làm quá. Nếu không, không chỉ người của Ngự Sử đài mắng, mà đến trẫm cũng khó mà bảo vệ được khanh đấy."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Thần tuân chỉ."

Hoàng đế đi ra ngoài được mấy bước, rồi quay đầu lại hỏi: "Thứ lão đương gia cho khanh, vốn dĩ không phải là cho khanh, cũng không phải để khanh dùng cho trận chiến Đông Hải. Đó là quà lão nhân gia tặng cho hai đứa trẻ, khanh không có quyền động đến."

Thẩm Lãnh cúi đầu nói: "Thần đã sắp xếp người đưa đi Đông Cương rồi, thần không dám động đến ạ."

Hoàng đế thở dài: "Thế mà khanh lại thật sự không dám động đến."

Thẩm Lãnh: "Hả?"

Hoàng đế cười lớn ha ha, rồi xoay người rời đi.

Thẩm Lãnh ăn hết những thứ đã gọi, trong bụng ấm hẳn lên, hơi lạnh trên người cũng tiêu tan. Bầu trời vẫn còn lất phất mưa phùn. Lúc này, vị lão bản của quầy bán đồ ăn sáng mới dám dè dặt đi qua hỏi: "Vị đại nhân này, vị khách vừa nãy là..."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Là Bệ hạ."

Lão bản tuy trong lòng đã đoán chắc, nhưng sau khi nhận được câu trả lời vẫn suýt chút nữa ngất xỉu. Ông nhất thời không biết phải nói gì, kích động đến tột độ.

Thẩm Lãnh nói: "Sau này ông có thể viết một tấm biển, ghi là 'Bệ hạ từng nếm thử và khen ngon'."

Lão bản: "Thật sự có thể như vậy sao ạ?"

Thẩm Lãnh gật đầu: "Nhưng có một điều kiện."

Lão bản vội vàng nói: "Đại nhân cứ việc nói, điều kiện gì ta cũng đồng ý."

Thẩm Lãnh nói: "Ông có thể treo biển, nhưng sau này phàm là người mặc quân phục đến chỗ ông ăn cơm, hãy giảm giá một chút cho họ."

Lão bản đứng thẳng người: "Đại nhân cứ yên tâm, sau này phàm là quân gia đến ăn cơm, ta sẽ không thu tiền của họ."

"Không thu thì không được."

Thẩm Lãnh đứng dậy, đặt tiền bạc lên bàn: "Ông kiếm tiền vất vả, sau này buôn bán tốt lên cũng là nhờ ông may mắn. Giảm giá một chút là đủ rồi."

Thẩm Lãnh tự hỏi bây giờ nên đi đâu đây? Trên người dính ướt cũng không thoải mái. Hắn nghĩ vẫn nên về thư viện tắm rửa trước, sau đó làm bài tập của ngày hôm nay. Lúc hắn đi được nửa đường thì có người đuổi theo, nói rằng Bệ hạ có việc triệu kiến.

Thẩm Lãnh thầm nghĩ, vừa mới chia tay Bệ hạ mà sao đã vội triệu kiến thế rồi? Hắn vội vàng theo người đó đến cung Vị Ương. Đến Đông Noãn Các, Thái tử Lý Trường Diệp nhìn thấy hắn liền nở nụ cười, mở miệng định gọi "thân sư phụ", nhưng chưa kịp thốt ra đã sực tỉnh, không dám nói, chỉ gật đầu với hắn.

Hoàng đế chỉ vào chiếc ghế bên cạnh: "Ngồi xuống mà nói chuyện."

Thẩm Lãnh vội vàng tạ ơn, sau đó ngồi xuống: "Bệ hạ có gì căn dặn ạ?"

"Lúc nãy khi trẫm lên triều, người của Lễ bộ nói đoàn người được sắp xếp đi Đông Cương đã khởi hành, sẽ đưa sứ đoàn của Tang quốc về. Bây giờ trẫm cho khanh một cơ hội kiếm tiền. Tuy rằng không kiếm được bao nhiêu, nhưng thịt muỗi cũng là thịt, coi như trẫm bù tiền cơm sáng cho khanh."

Hoàng đế cười nói: "Hoàng đế Tang quốc bây giờ là một kẻ tên Cao Tỉnh Nguyên. Hắn phái sứ đoàn đến đây, nếu không có gì bất ngờ xảy ra thì tất sẽ nghĩ cách diệt trừ Anh Điều Liễu Ngạn đang bị giam lỏng ở ngõ Bát Bộ. Bây giờ trẫm giao người này cho khanh. Khi hắn đến Trường An đã mang theo không ít tiền tài. Bởi vì hắn chỉ bị giam lỏng, nên trẫm cũng sẽ không hỏi nhiều về tiền bạc của hắn, chủ yếu là vì trẫm đã quên mất sự tồn tại của người này rồi."

Thẩm Lãnh l���p t���c nở nụ cười: "Cái này thì thần có sở trường ạ."

Hoàng đế ừ một tiếng: "Còn có một chuyện rất quan trọng nữa, có lẽ khanh đã đoán được rồi."

Thẩm Lãnh hỏi: "Là đưa Anh Điều Liễu Ngạn về Tang quốc ạ?"

"Đúng vậy."

Hoàng đế nói: "Coi như hắn lấy tiền mua mạng. Khanh hãy sắp xếp người đưa hắn về Tang quốc an toàn. Phủ Đình Úy có hai vị thiên bạn đang ở Tang quốc, hãy để họ đón người, đồng thời phải phụ trách sự an toàn của Anh Điều Liễu Ngạn khi ở Tang quốc. Tuy rằng có thể bọn họ sẽ không tình nguyện, nhưng có lẽ họ sẽ hiểu ý của trẫm."

Thẩm Lãnh nói: "Thần tuân chỉ. Cảnh San và Cổ Lạc đều là thiên bạn có kinh nghiệm phong phú, bất kể là đầu óc hay võ nghệ, họ đều là lựa chọn tốt nhất. Chắc chắn họ sẽ hiểu ý của Bệ hạ. Một cựu thái tử còn sống trở lại Tang quốc, Cao Tỉnh Nguyên sẽ vô cùng đau đầu. Nếu lại có thể liên hợp một đám người Tang ủng hộ Anh Điều Liễu Ngạn nữa, Cao Tỉnh Nguyên sẽ càng thêm đau đầu."

Hoàng đế cười cười: "Hiểu như vậy là được."

Ông đứng dậy đi đến chỗ bàn sách, mở ngăn kéo lấy ra một vật: "Cái này vốn nên đưa cho khanh rồi, mấy ngày nay bận rộn quá nên trẫm quên mất."

Thẩm Lãnh đưa hai tay đón lấy, nhìn thấy là một tấm kim bài. Mặt chính có khắc bốn chữ... Tứ Mao Trai Chủ, còn mặt trái là hình một con rồng.

"Đây là thẻ bài của khanh. Dù sao khanh cũng là khâm sai đại thần, là quan viên chủ chiến. Trong trận chiến Đông Hải, khanh cầm lệnh bài này hiệu lệnh các đạo, chẳng khác nào trẫm đích thân đến."

Sáu chữ cuối cùng có phân lượng nặng đến mức khiến trong lòng Thẩm Lãnh cũng hơi căng thẳng.

"Từ trước tới nay, trẫm luôn tin tưởng khanh, quá khứ là vậy, hiện tại là vậy, tương lai cũng vậy. Chuyện thủy sư giải quyết trên mặt nước, trận chiến này cần phải đánh ra được uy phong của thủy sư Đại Ninh. Người Tang vốn tự nhận là thủy chiến bất bại, cười nhạo thủy sư Đại Ninh mới thành lập. Khanh hãy cầm lệnh bài này, như thể trẫm đích thân đến, thay trẫm giương cao quốc uy Đại Ninh. Khanh đánh trận, cũng như trẫm đánh trận vậy."

Thẩm Lãnh khom người cúi đầu: "Thần, xin tuân chỉ!"

Buổi chiều, Thẩm Lãnh tắm rửa thay y phục, rồi đi nhanh đến ngõ Bát Bộ. Đối với hắn, nơi này không được tính là quá quen thuộc, nhưng có không ít người đang phải ở đây vì nguyên nhân liên quan đến Thẩm Lãnh.

Không ít quân chủ của những tiểu quốc Tây Vực đang bị giam giữ ở đây.

Anh Điều Liễu Ngạn không thuộc cấp bậc quá cao, bởi vậy căn nhà hắn ta ở trong ngõ Bát Bộ cũng rất nhỏ, miễn cưỡng coi như có một căn nhà. Binh lính cấm quân canh giữ ở cửa nhìn thấy Thẩm Lãnh đến lập tức cúi mình. Dù không quen mặt thì bộ thường phục quốc công trên người hắn cũng đủ bắt mắt rồi.

"Anh Điều Liễu Ngạn có ở bên trong không?"

Một gã thủ vệ cười nói: "Có, hắn sắp hóa điên rồi."

Thẩm Lãnh gật đầu cười, đẩy cửa bước vào tiểu viện. Vừa vào cửa, hắn đã nhìn thấy người đàn ông kia tóc tai bù xù đang lẩm bẩm nói chuyện với mấy con chim sẻ đậu trên tường.

"Các ngươi đều đứng vững rồi đấy. Bây giờ ta lệnh cho các ngươi bay tới đây, cắp ta bay ra khỏi cái chỗ này."

Mấy con chim sẻ dường như đã quen với cảnh tượng này, chẳng buồn phản ứng.

Anh Điều Liễu Ngạn nói: "Các ngươi lại dám không nghe mệnh lệnh của ta hả? Có phải muốn bổng lộc không? Nếu các ngươi mang ta bay ra ngoài, ta sẽ cho các ngươi hết bạc của ta!"

Hắn ta vừa dứt lời thì đã thấy mình bay vọt lên. Thì ra Thẩm Lãnh đã tóm cổ áo hắn ném lên, rồi thả hắn ngã rầm xuống đất.

Thẩm Lãnh cúi người nhìn hắn ta hỏi: "Bay thế nào? Ta có thể cho ngươi bay ra ngoài đấy, muốn bay kiểu gì thì bay kiểu nấy."

Phiên bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, nơi câu chuyện được lan tỏa đến bạn đọc.