Sông Tiểu Hoài dù có tốt đẹp, vui thú đến mấy, Thẩm Lãnh cũng chẳng thuộc về thế giới ấy. Hắn chưa bao giờ là người bận tâm người khác nhìn mình ra sao, độc lập độc hành, tựa như một kẻ lập dị xa rời xã hội.

Hắn đã hỏi han không ít người về chuyện sông Tiểu Hoài, nên việc này bị kẻ khác lợi dụng, nói rằng hắn có tác phong không đứng đắn và hành xử ngang ngược. Thậm chí có người còn đem chuyện này tâu lên trước mặt bệ hạ, yêu cầu Phủ Đình Úy phải nghiêm tra.

Có kẻ nói hắn chỉ giả vờ thuần lương, kỳ thực trong bụng chứa đầy mưu mô xấu xa.

Thế nhưng, Thẩm Lãnh chẳng hề bận tâm, vẫn dẫn đội ngũ đông đảo đến sông Tiểu Hoài, sau đó một mình rời khỏi thanh lâu. Đó chính là hắn, và cũng là hắn giây phút đứng trên cầu đá hút thuốc.

Trong đại điện, có kẻ nói Thẩm Lãnh cậy công mà kiêu ngạo, hoàn toàn không coi pháp luật và quy định của triều đình ra gì. Thông thường, những lúc như thế này, hoàng đế đều sẽ để cho bọn họ nói hết, sau đó nói qua loa vài câu là mọi chuyện sẽ đâu vào đó.

Nhưng khi ngồi trên ghế rồng, nghe những lời lải nhải từ phía dưới, chẳng hiểu sao, hoàng đế lại chợt nhớ đến đêm mưa hai ngày trước.

Tiểu tử ngốc đó uống nhiều rượu đến thế, dường như thoáng chốc trở về với sự cô độc, bất lực như thuở nhỏ. Khi ấy, hắn đã bất lực và sợ hãi đến nhường nào?

Hắn nằm ngủ dưới đất trong mưa, chắc chắn đã gặp ác mộng, nên mới đột nhiên bừng tỉnh mà gọi một tiếng "Bệ hạ".

Hoàng đế nhắm mắt lại, lòng khẽ nhói đau.

"Thẩm Lãnh, với thân phận quốc công, đại tướng quân thủy sư, quan lớn triều đình, lại tự ý dẫn theo một đám tướng quân trẻ tuổi từ biên cương phía Bắc vào kinh yết kiến bệ hạ, còn cùng nhau đến những nơi như sông Tiểu Hoài, quả là làm nhục quốc thể!"

Người nọ vẫn lớn tiếng nói, sắc mặt bệ hạ càng lúc càng khó coi.

"Hắn đây là không xem quốc pháp, triều cương ra gì, đây là không xem Bệ hạ ra gì!"

Kẻ nói lời đó khom người cúi đầu về phía hoàng đế: "Thần xin Bệ hạ, trừng phạt Thẩm Lãnh thật nặng!"

"Cậy công kiêu ngạo."

Hoàng đế lặp lại mấy chữ đó, chậm rãi mở mắt.

"Người vừa nói là ai?"

Đương nhiên ông ta biết kẻ vừa nói là ai. Đó là một lang trung của Công Bộ, một trong bốn vị tư tọa của các ti thuộc bộ này. Bởi vì trước đây Thẩm Lãnh từng dẫn binh xông vào Công Bộ, nên các quan viên Công Bộ ít nhiều đều có chút ý kiến với Thẩm Lãnh.

Người này là Dương Cửu Thanh, tư tọa Khởi bộ ti Công Bộ. Hắn ta cúi người chờ bệ hạ phán xét, dù biết lời mình nói chưa chắc đã khiến bệ hạ trừng phạt Thẩm Lãnh, nhưng hắn ta không cho rằng mình có gì sai.

Thực ra, lời hắn ta nói đương nhiên không sai. Với thân phận quan viên triều đình, việc chú ý đến thể diện của triều đình quả thật không sai.

"Thần là Dương Cửu Thanh, lang trung, tư tọa Khởi bộ ti Công Bộ."

"Ồ."

"Dương đại nhân."

Hoàng đế liếc nhìn Dương Cửu Thanh một cái: "Khanh vừa nói Thẩm Lãnh cậy công mà kiêu ngạo, là xem thường pháp luật, trẫm cảm thấy khanh nói đúng. Triều đình có quy định của triều đình, quốc gia có luật pháp của quốc gia, mọi người đều phải tuân thủ kỷ luật, không thể làm xằng làm bậy."

Hoàng đế đứng dậy, chậm rãi đi xuống từ đài cao, tiến đến trước mặt Dương Cửu Thanh, nhìn thẳng vào hắn ta: "Bất kể là đại tướng quân hay quốc công, bất kể là thượng thư hay thị lang, bất kể là triều thần hay bách tính."

Hoàng đế quay đầu nhìn về phía Lại Thành: "Lỗi của Thẩm Lãnh, nên phạt ra sao?"

Lại Thành bước ra khỏi hàng, cúi đầu nói: "Bẩm Bệ hạ, dựa theo quy định pháp luật của triều đình, người có công danh, quan tước không được phép mặc quan phục ra vào nơi ăn chơi; dù là mặc thường phục đi chăng nữa, cũng không được say rượu phóng túng. Nhưng nếu mọi hành động đều nằm trong khuôn khổ quy định, thì không có gì đáng để phạt."

Hoàng đế lại nhìn về phía Hàn Hoán Chi: "Khanh nói xem, hôm qua Thẩm Lãnh có lỗi gì đáng phạt không?"

Hàn Hoán Chi bước ra khỏi hàng, cúi đầu nói: "Thần chưa nhận được bất kỳ tố giác nào, cũng không có người đến Phủ Đình Úy báo án. Theo thần được biết, Thẩm Lãnh không ở lại sông Tiểu Hoài, không uống rượu, và cũng không gây rối."

Hoàng đế "ừm" một tiếng, dường như vẫn chưa nguôi ý định: "Nếu Dương đại nhân đã nhắc đến, vậy việc này không thể cứ thế cho qua được. Khanh cho người đem hồ sơ của Phủ Đình Úy đến đây, những chuyện đã qua không nhắc đến, cứ xem thử trong một năm qua có bao nhiêu quan viên trong và ngoài kinh thành đã đến sông Tiểu Hoài, có hành động gì không thỏa đáng hay không. Trẫm phải phạt, bất kể là đại tướng quân hay quốc công, bất kể là quan tam phẩm hay ngũ phẩm, người nào phạm lỗi đều phải bị phạt."

Cả triều văn võ lập tức hoảng hốt bối rối. Dù mọi người đều không làm trái quy củ của triều đình, ai cũng là người có uy tín, danh dự, ai lại tự ý hủy hoại thanh danh của mình? Huống hồ, lại chẳng phải thiếu thốn tiền bạc.

Hàn Hoán Chi dường như đã có chuẩn bị từ trước, xoay người đi ra ngoài đại điện, không lâu sau liền bưng một phần hồ sơ trở lại, cúi người nói với Bệ hạ: "Thần có thể đọc tên bây giờ không?"

Hoàng đế khoát tay: "Đọc!"

"Bệ hạ!"

Lại Thành cúi người nói: "Nếu An Quốc Công không làm chuyện gì vượt quá quy định, việc này cứ cho qua đi ạ."

"Cho qua ư?"

Hoàng đế nhíu mày: "Trẫm phải công bằng chứ!... Các khanh nói hắn đi là không được, Thẩm Lãnh đi thì nên trời tru đất diệt, trừng phạt thật nặng, là sao vậy? Trẫm nói xem, ngoài Thẩm Lãnh ra còn ai từng đi nữa thì không được ư? Không nhắc đến hắn, nhắc đến người khác thì không được, vậy chuyện này phải cho qua ư? Quy định này là đặt ra cho một mình Thẩm Lãnh ư? Là luật pháp đặt ra cho một mình Thẩm Lãnh ư? Là trừng phạt dành cho một mình Thẩm Lãnh ư?"

Tất cả mọi người đều yên lặng, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

"Chuyện này là do các khanh nhắc đến."

Hoàng đế vừa đi đi lại lại trong đại điện vừa nói: "Thẩm Lãnh phạm lỗi thì nên phạt, trẫm cảm thấy các khanh nói đúng. Nhưng chẳng lẽ không phải ai phạm lỗi cũng nên phạt sao? Thẩm Lãnh đã được Phủ Đình Úy điều tra, có thể chứng minh hắn không phạm lỗi, vậy thì trẫm cũng nên xem thử Phủ Đình Úy có thể giúp bao nhiêu người chứng minh mình không phạm lỗi. Trẫm cũng muốn biết, trong cả triều văn võ này có ai chưa từng đi sông Tiểu Hoài."

"Đọc!"

Hoàng đế quát to một tiếng.

"Thần tuân chỉ."

Hàn Hoán Chi đứng thẳng người, mở hồ sơ ra bắt đầu lớn tiếng đọc. Những người ở đây không những bị nhắc tên, còn bị chỉ rõ đã từng đến sông Tiểu Hoài bao nhiêu lần, đi nhà nào, tất cả đều được đọc rõ ràng trước mặt mọi người.

Không một ai ở đây là không có tên trong tập hồ sơ trên tay Hàn Hoán Chi.

"Dương Cửu Thanh, tư tọa Khởi bộ ti Công Bộ, trong một năm qua tổng cộng đã đến sông Tiểu Hoài ba mươi bảy lần..."

Lúc Hàn Hoán Chi đọc đến đây thì ngẩng đầu liếc nhìn Dương Cửu Thanh một cái. Trong một khắc đó, Dương Cửu Thanh cảm giác mình chật vật, như bị người ta lột sạch y phục, mà trước đó không lâu hắn ta lại muốn lột bỏ tấm áo khoác trung trinh giả dối của Thẩm Lãnh.

Tất cả mọi người đều nói Thẩm Lãnh chung thủy với duy nhất thê tử của mình, chưa từng có quan hệ với bất kỳ nữ nhân nào khác ngoài thê tử. Đương nhiên hắn ta không tin, mọi người đều là nam nhân, ai mà chẳng biết ai chứ?

Cho nên, sau khi nghe nói đêm qua Thẩm Lãnh đi sông Tiểu Hoài, hắn ta nghĩ cơ hội đã đến, có thể lột bỏ tấm áo khoác trung trinh của Thẩm Lãnh, để mọi người thấy rõ một ngụy quân tử xấu xí đến nhường nào.

Vậy nhưng, khi mục ghi chép ba mươi bảy lần này được Hàn Hoán Chi đọc lên, Dương Cửu Thanh cảm thấy mình thương tích đầy mình.

"Thần có tội."

Dương Cửu Thanh quỳ xuống đất, bộp một tiếng.

"Khanh không sai."

Hoàng đế liếc nhìn Hàn Hoán Chi một cái: "Trên bản ghi chép có nói Dương đại nhân say rượu gây rối không?"

"Không có."

"Có nói Dương đại nhân mặc quan phục ra vào nơi bướm hoa không?"

"Không có."

Hoàng đế liếc nhìn Dương Cửu Thanh một cái: "Khanh đứng lên đi. Khanh không phạm lỗi, khanh nhận lỗi gì vậy?"

Dương Cửu Thanh quỳ ở đó không ngừng dập đầu, không dám nói lời nào. Hoàng đế đi đến bên cạnh hắn ta, thò tay kéo hắn ta đứng dậy: "Khi muốn chứng minh người khác bẩn, bản thân mình phải sạch sẽ trước. Lúc nãy khanh có nói một câu rất đúng, nói Thẩm Lãnh cậy công mà kiêu ngạo. Trẫm thích người cậy công kiêu ngạo, bởi vì trong bốn từ này, từ "kể công" đứng ở phía trước!"

Ông ta lớn tiếng nói: "Có công mới có thể cậy công. Các khanh đều có công, trẫm đều cho các khanh cái quyền cậy công mà kiêu ngạo. Bây giờ trẫm muốn nghe thử công lao của các khanh, khanh nào bằng lòng tự đứng ra nói xem bao năm nay đã lập được công lao gì cho Đại Ninh, trẫm sẽ khen thưởng. Thưởng theo công trạng, những khen thưởng trước kia không tính, trẫm sẽ khen thưởng lại một lần nữa, bao gồm cả Thẩm Lãnh."

Thẩm Lãnh không có mặt ở đây.

Hắn không lên triều. Vì đây không phải đại triều hội, hắn lại không phải quan viên ở kinh thành, nên không cần thiết phải lần nào cũng lên triều.

Không ai lên tiếng. Ai dám đứng ra nói mình có công lao to lớn đến nhường nào vào lúc này?

Dương Cửu Thanh lại quỳ xuống, vai run rẩy kịch liệt.

"Trẫm cũng từng đến sông Tiểu Hoài."

Hoàng đế nói: "Cho nên, trẫm chưa bao giờ truy cứu chuyện các khanh đi sông Tiểu Hoài. Chuyện mà ngay cả bản thân trẫm cũng làm, hà tất phải truy cứu người khác? Dương Cửu Thanh, hy vọng khanh nhớ câu nói này: nếu quy củ của triều đình chỉ đặt ra cho một người, như vậy thì triều đình này cũng không cần tồn tại nữa. Các khanh đi được, không sao, nhưng hắn đi thì có chuyện, thì không được phép, thì không được ư?"

Dương Cửu Thanh dập đầu thật mạnh: "Thần có tội."

Hoàng đế thở dài: "Các khanh đều không có tội, người có tội sẽ không đứng ở đây."

Hoàng đế xoay người: "Trẫm mệt rồi, bãi triều đi."

Đại Phóng Chu tiến lên một bước: "Bãi triều!"

Lúc nãy Hàn Hoán Chi chưa đọc xong, cho nên những người không bị nhắc đến tên đều thở phào nhẹ nhõm, cảm thấy thật may mắn. Còn những người bị nhắc tên thì hết sức xấu hổ, bởi vì họ phát hiện số lần quan văn đi sông Tiểu Hoài vượt xa võ tướng.

Chuyện này chẳng khác nào tự tát vào mặt mình.

Giống như Dương Cửu Thanh dẫn đầu tự vả vào miệng mình trước mặt bệ hạ, vả đến nỗi mặt dính đầy máu.

Mà giờ phút này, nhân vật chính gây ra phiên triều hội tấu trình lần này – đại tướng quân thủy sư Thẩm Lãnh – lại đang ở sông Tiểu Hoài.

Đêm qua hắn rời đi sớm, sợ các tướng quân trẻ tuổi kia đã gây ra chuyện gì, nên sáng sớm lại đến tòa lầu này hỏi han tình hình. Nếu có chỗ nào không ổn, thì cứu vãn kịp thời.

Chưởng quầy thấy Thẩm Lãnh đến, vội vàng cúi người chào: "Bái kiến Quốc công gia."

Thẩm Lãnh cười nói: "Ta đến xem sổ sách, tiện thể hỏi ngươi một chút, những người ta đưa đến hôm qua có gây phiền phức gì cho ngươi không?"

"Không có, không có ạ."

Chưởng quầy vội vàng nói: "Đêm qua khi các quân gia rời đi, trong phòng cũng không hề bừa bộn. Có mấy vị quân gia trước khi đi còn gấp chăn, gọn gàng hơn cả chúng tôi. Không lâu sau khi họ đi, người của Hồng Tụ Lâu đã đến thanh toán hết sổ sách rồi ạ."

Thẩm Lãnh gật đầu, chợt nhớ ra một chuyện. Hắn lấy tấm thẻ hoàng đế ban cho mình ra, đưa cho chưởng quầy xem: "Thẻ này là sao?"

Chưởng quầy nhìn: "Đây là... thông bài ưu đãi, có thể giảm bảy mươi phần trăm ở tất cả các lầu sông Tiểu Hoài, bất kể là thanh lâu hay tửu lâu. Người cầm thẻ này chính là khách quý nhất của sông Tiểu Hoài, được ưu tiên chiêu đãi, và còn được chiêu đãi bằng phương thức tôn quý nhất. Đây là thẻ do Vân đại đương gia trước đây triệu tập những người chủ sự của tất cả các lầu sông Tiểu Hoài để bàn bạc mà làm ra, tổng cộng chỉ có ba tấm."

Thẩm Lãnh tò mò: "Vậy ngươi biết ba tấm thẻ này đều là của ai không?"

Chưởng quầy lắc đầu liên tục: "Điều đó tiểu nhân làm sao dám hỏi ạ."

Thẩm Lãnh: "Ồ... được rồi, đa tạ đã khoản đãi."

Chưởng quầy cười nói: "Là tiểu nhân nên đa tạ Quốc công gia."

Thẩm Lãnh: "Đúng rồi, còn có một chuyện nữa."

Chưởng quầy vội vàng nói: "Mời Quốc công gia nói ạ."

Thẩm Lãnh đặt tấm thẻ lên bàn: "Cầm tấm thẻ này có thể giảm bảy mươi phần trăm đúng không? Ngươi đưa sổ sách hôm qua Hồng Tụ Lâu thanh toán cho ta xem, ta xem thử hết bao nhiêu tiền, rồi ngươi trả lại tiền thừa cho ta."

Chưởng quầy: "..."

Phiên bản văn chương này đã được truyen.free dày công biên tập, kính mời độc giả đón đọc.