Thẩm Lãnh rời khỏi chỗ ở của Vũ Văn Tiểu Sách, không trở về ngay mà đi thẳng ra khỏi huyện nha. Hắn lang thang không mục đích trên phố, trong đầu hỗn loạn, ánh mắt hơi mơ màng, thậm chí còn thoáng chút kích động.

Thẩm Lãnh cảm thấy mình như thể đang lẩn trốn, không dám đối mặt với ánh mắt của Vũ Văn Tiểu Sách. Thẩm Lãnh chưa từng làm chuyện gì trái với lương tâm, sự hoang mang của hắn là bởi hắn không muốn những chuyện cũ lại ùa về sau cuộc trò chuyện với Vũ Văn Tiểu Sách.

Mọi chuyện hiện rõ mồn một.

Trấn Đại Hà nằm cạnh trấn Ngư Lân, cách nhau chỉ vài dặm. Dù không cùng một huyện, nhưng dân chúng hai trấn vẫn qua lại mật thiết, các mối lương duyên cũng từ đó mà nên.

Thẩm Lãnh biết lý do mình có chút kích động nên không muốn nghĩ tới, nhưng càng không muốn nghĩ, hắn lại càng không thể kiềm chế được. Rất nhiều chuyện ùa về như thủy triều, đầu tiên là những ký ức cũ.

Mẹ của Mạnh Trường An vốn là người trấn Đại Hà. Gia đình Vũ Văn và nhà mẹ Mạnh Trường An là hàng xóm, đều là những gia đình giàu có, ngày thường quan hệ đôi bên rất tốt đẹp. Mỗi dịp lễ Tết, khi mẹ Mạnh Trường An về trấn Đại Hà, bà đều mang lễ vật đến thăm nhà Vũ Văn.

Mùa đông năm ấy, Giang Nam đạo có tuyết rơi. Tiểu Thẩm Lãnh ngồi trong lều tranh, nhìn những bông tuyết thưa thớt bay lất phất, nhớ đến lời người kể chuyện dạo từng nói rằng ở Giang Nam đạo hiếm khi thấy tuyết. Người ta thường nói, tháng sáu có tuyết là nhân gian có đại oan. Nhưng đây đâu phải tháng sáu, mà là giữa mùa đông giá lạnh. Ai mà ngờ, tháng chạp có tuyết, đôi khi cũng vì nhân gian có oan tình.

Trước Tết, tiệm tơ lụa bận rộn. Nhà Vũ Văn nhập rất nhiều hàng từ chỗ Mạnh lão bản. Ban ngày hôm đó, Tiểu Thẩm Lãnh cùng với những người làm Mạnh lão bản thuê đến để đưa hàng tới nhà Vũ Văn. Tiểu Thẩm Lãnh thấy hơi khó hiểu, vì mọi lần đều là hắn một mình kéo xe đi giao hàng. Lần này Mạnh lão bản lại thuê thêm người, hắn còn thầm mừng là sẽ được thảnh thơi hơn một chút.

Ngày hôm đó, đại lão gia nhà Vũ Văn, tức Vũ Văn Hướng, đứng ở cửa. Ông mặc một chiếc áo bông thật dày, trên cổ quàng chiếc khăn đỏ tươi sặc sỡ, nổi bật hẳn trên nền tuyết trắng xóa. Ông ta cười ha hả, phát lì xì cho từng người làm đến giao hàng.

Tiểu Thẩm Lãnh cũng nhận được một bao lì xì. Hắn chưa kịp biết bên trong có bao nhiêu tiền thì đã bị những người làm do Mạnh lão bản thuê giật mất, còn bị tát một bạt tai.

Khi đưa hàng vào kho của nhà Vũ Văn, hắn nghe những người làm kia xì xào: “Đây đúng là nhà của thủ phú trấn Đại Hà, quả nhiên nhà cao cửa rộng. Phải đi xem thêm một chút, xem rốt cuộc nhà người giàu lớn đến cỡ nào.”

Khi ấy, Tiểu Thẩm Lãnh đương nhiên không hề nghĩ đó là do Mạnh lão bản sai người đi dò la.

Vừa ra khỏi cửa lớn nhà Vũ Văn, bao lì xì của hắn đã bị cướp. Hắn thốt l��n: “Đây là của ta, sao các ngươi lại cướp?” Kết quả lại bị tát thêm một bạt tai nữa. Hắn khi đó mới chín tuổi, biết làm gì được?

Đám người làm kia sau khi trở lại trấn Ngư Lân thì đi lĩnh tiền công từ Mạnh lão bản, còn Tiểu Thẩm Lãnh đương nhiên chẳng có gì, đành về lều tranh nằm. Đối với hắn mà nói, những chuyện này chẳng có gì khó chấp nhận, hắn đã quá quen rồi.

Khi trời sắp tối, Mạnh Trường An từ trong phòng bước ra. Mỗi dịp Tết Nguyên Đán hàng năm, gã đều về, mặc trên mình bộ y phục mới tinh tươm. Từ nhỏ gã đã khôi ngô tuấn tú, thuở bé mặt hoa da phấn đáng yêu, lớn hơn một chút thì bắt đầu có khí chất anh hùng.

“Bị đánh à?”

Tiểu Mạnh Trường An hỏi Thẩm Lãnh, thấy mặt hắn sưng đỏ.

Thẩm Lãnh cười gượng gật đầu: “Không sao đâu, không đau.”

“Bị người khác đánh mà ngươi còn cười? Ngươi ngốc à?! Nửa bên mặt đã sưng vù thế kia mà còn bảo không đau?!”

Mạnh Trường An trừng mắt nhìn hắn đầy hung hăng: “Ta học võ trong thư viện, tiên sinh dạy võ từng nói đàn ông không nên chịu thua. N��u bị người ta ức hiếp thì tuyệt đối không được nhịn. Nhịn một lần, hai lần, ba lần, nhịn thành thói quen, thì đàn ông không còn là đàn ông nữa, mà là kẻ nhu nhược.”

Tiểu Thẩm Lãnh lắc đầu: “Ngươi không hiểu đâu.”

Mạnh Trường An tức giận dậm chân, tiến lên đá Thẩm Lãnh một cái: “Cái gì mà ta không hiểu! Ta chỉ biết bị ức hiếp thì phải đánh lại! Bây giờ ta ức hiếp ngươi, ngươi đánh lại đi!”

Tiểu Thẩm Lãnh hỏi: “Họ không dám đánh ngươi, cũng không dám đánh ta ư?”

Mạnh Trường An ngẩn người.

Tiểu Thẩm Lãnh cười nói: “Nếu ta đánh trả, họ sẽ càng đánh mạnh hơn. Ta không phải nhút nhát, cũng không phải kẻ nhu nhược, chỉ là ta thấy không cần thiết phải chịu thêm nhiều trận đòn.”

Mạnh Trường An im lặng một lúc lâu: “Sao họ lại đánh ngươi?”

Tiểu Thẩm Lãnh nói: “Đại lão gia nhà Vũ Văn phát lì xì, ai cũng có, ta cũng có. Thế là họ cướp lì xì của ta, ta không chịu đưa thì bị tát một bạt tai.”

“Thứ đó thì có gì đáng để thèm đâu chứ.”

Mạnh Trường An rút từ trong ngực ra một bao lì xì, ném v��� phía Thẩm Lãnh: “Thứ này ta muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.”

Thẩm Lãnh nhìn bao lì xì nhưng không nhặt, vẫn cười.

“Ngươi cất đi. Mạnh lão bản mà thấy sẽ nói ta lấy trộm của ngươi, khó tránh khỏi lại bị một trận đòn nữa.”

“Ta không thèm cất đâu!”

Mạnh Trường An đứng giữa sân, lớn tiếng gọi: “Mẹ!”

Mạnh phu nhân vội vàng từ trong nhà chạy ra: “Sao thế con trai bảo bối của mẹ? Có chuyện gì vậy? Ai chọc con giận? Có phải là thằng Lãnh ngốc không? Mẹ sẽ đánh nó!”

“Không được đánh nó.”

Tiểu Mạnh Trường An lớn tiếng nói: “Thằng Lãnh ngốc bảo đại lão gia nhà Vũ Văn phát lì xì nhiều lắm, thấy ai cũng phát. Con cũng muốn phát! Mẹ cho con ít lì xì đi!”

Mạnh phu nhân nói: “Con là trẻ con...”

Bà còn chưa nói hết câu đã bị Tiểu Mạnh Trường An cắt ngang: “Con mặc kệ! Con cứ muốn phát lì xì! Con muốn gặp ai là phát cho người đó! Không chỉ phát cho người, chó mèo con cũng phát! Không ai được lấy lại! Đó là con phát!”

“Được rồi được rồi, con muốn phát thì phát.”

Mạnh phu nhân vội vàng sai tiểu nha hoàn ��i lấy một ít tiền đồng bỏ vào lì xì. Mạnh Trường An cầm cả xấp lì xì, quả nhiên gặp ai cũng phát.

Gã phát cho mấy tiểu nha hoàn mỗi người một cái, ném một cái vào chậu cơm của con chó dữ trong viện, rồi ném vào chuồng heo ngoài cửa, chuồng gà, chuồng ngựa, sau đó ném cho Thẩm Lãnh một cái.

“Thèm lì xì của người khác làm gì! Đây là của ta phát cho ngươi, cầm lấy đi! Nếu ta phát hiện lì xì của ngươi không còn, ta sẽ đánh chết ngươi đấy!”

Mạnh Trường An đứng chống nạnh nói, rồi quay đầu nhìn mẹ gã: “Mẹ, nếu bao lì xì của nó không còn, con sẽ thật sự đánh chết nó đấy.”

Mạnh phu nhân vội vàng nói: “Nhưng nó là đứa cha con nhặt về để đỡ kiếp cho con mà. Con có thể đánh nó tùy ý, nhưng không thể đánh chết được!”

“Con không chịu đâu!”

Mạnh Trường An lớn tiếng nói: “Nếu cái bao lì xì đó của nó không còn, hoặc là bị ai cướp đi, hoặc là tự nó làm mất, con sẽ đánh chết nó! Con mặc kệ đỡ kiếp hay không đỡ kiếp gì hết, con nhất định phải đánh chết nó!”

Mạnh phu nhân bị dọa sợ, không ngờ con trai mình lại có sát khí lớn đến thế, vội vàng căn dặn không ai được lấy bao lì xì của Tiểu Thẩm Lãnh.

Đêm xuống, Tiểu Mạnh Trường An bưng một bát thịt lớn ra, vừa đi vừa hỏi: “Mẹ, con không thích ăn thịt, vậy cho ai ăn cũng được đúng không? Cho heo ăn, cho chó ăn cũng được hết à?”

Mẹ gã trong phòng trả lời: “Con không ăn thì cho ai cũng được.”

Tiểu Mạnh Trường An liền đặt bát thịt lớn vào lều tranh của Thẩm Lãnh: “Vậy con cho thằng Lãnh ngốc ăn, không cho chó ăn nữa, chó ngán rồi.”

Mạnh phu nhân trong phòng bật cười lớn.

Vài ngày sau, Mạnh phu nhân với sắc mặt trắng bệch trở về từ bên ngoài. Bà nhìn thấy Mạnh lão bản đang cho chim ăn trong sân liền quýnh quáng, chạy đến nắm lấy áo ông ta, lớn tiếng chất vấn: “Có phải ông không?! Có phải là ông không?!”

Mạnh lão bản vội vàng kéo bà vào phòng. Sau đó, Tiểu Thẩm Lãnh nghe thấy tiếng cãi vã trong phòng, tiếng Mạnh phu nhân giận dữ mắng chửi, rồi đến tiếng gào khóc nức nở.

Khi ấy, Tiểu Thẩm Lãnh không hiểu tại sao Mạnh phu nhân lại luống cuống, lại tức giận đến thế, c��ng không biết câu bà chất vấn Mạnh lão bản “có phải là ông không” có ý nghĩa gì.

Hai ngày sau, khi Tiểu Thẩm Lãnh đến bến thuyền sông Nam Bình đưa hàng, hắn mới hay tin dữ: trấn Đại Hà kề bên xảy ra đại sự, cả nhà Vũ Văn đại lão gia nhân hậu bị diệt môn. Người ta đồn rằng mấy vạn lượng bạc đã bị cướp đi, hơn một trăm người trong nhà, từ già đến trẻ, lớn bé không ai thoát khỏi, ngay cả đứa trẻ mới hai ba tuổi cũng không tha. Lũ thủy phỉ tàn nhẫn đến mức mổ bụng đứa bé. Người ta kể, hôm đó mùi máu tươi trong nhà Vũ Văn nồng nặc đến mức ai đi qua cũng phải buồn nôn.

Tiểu Thẩm Lãnh sững sờ rất lâu sau khi nghe tin này. Hắn và đại lão gia nhà Vũ Văn đương nhiên không thân thiết, chỉ nhớ dáng vẻ của người đàn ông quàng khăn cổ, đứng ở cửa cười hiền từ, phát lì xì cho từng người một.

Khi đó, Tiểu Thẩm Lãnh chỉ nghĩ ai đối xử tốt với mình thì nên ghi nhớ. Năm ấy cũng là năm đầu tiên Thẩm tiên sinh đến nhà Mạnh lão bản lấy hàng, hắn cũng ghi nhớ Thẩm tiên sinh.

Ở bờ sông Nam Bình, Tiểu Thẩm Lãnh học theo người lớn, cắm ba nén nhang, đốt một ít tiền giấy.

Hắn không biết khi người lớn đốt tiền thường lẩm bẩm những gì, nhưng hắn nghĩ mình cũng nên nói vài câu. Mãi một lúc lâu, hắn mới thốt ra được vài chữ: “Mong ông kiếp sau bình an, không gặp tai ương.”

Ba năm sau, Tiểu Thẩm Lãnh được Thẩm tiên sinh đưa đi khỏi trấn Ngư Lân. Hắn đã biết Mạnh lão bản chính là Bách Lý Đồ, và biết cả việc gia đình Vũ Văn bị diệt môn chính là do Mạnh lão bản dẫn người đến.

Sau khi hiểu ra mọi chuyện, hắn nhớ lại, mới vỡ lẽ tại sao hôm đó đám người làm của Mạnh lão bản lại cố tình đi lại khắp trong nhà Vũ Văn. Gia đình Vũ Văn vốn hiếu khách, thân thiện với mọi người nên cũng không mảy may nghi ngờ.

Sau đó, Tiểu Thẩm Lãnh lại hiểu ra tại sao Mạnh phu nhân lại giận dữ đến thế, phẫn nộ túm áo Mạnh lão bản mà chất vấn ông ta: “Có phải là ông không, có phải là ông không?!”

Vũ Văn Hướng và phụ thân bà có mối quan hệ rất tốt, hai người xưng huynh gọi đệ. Đối với bà mà nói, Vũ Văn Hướng được xem như chú bác ruột.

Khi đó, tại sao Thẩm Lãnh lại tin chắc cha mẹ ruột của hắn bị thủy phỉ giết? Bởi vì từ khi còn rất nhỏ, hắn đã biết lũ thủy phỉ tàn nhẫn và hung hãn đến nhường nào.

Huyện An Thành.

Thẩm Lãnh bước đi trên đường lớn, lòng vẫn còn mông lung. Hắn không biết mình đã bước vào một quán trà lúc nào. Khi sực tỉnh, tiểu nhị đang hỏi hắn muốn dùng gì. Hắn tùy tiện gọi một ấm trà, rồi hỏi: “Ngươi có biết sư gia huyện nha Vũ Văn Tiểu Sách không?”

Tiểu nhị cười đáp: “Đương nhiên là biết rồi! Ở huyện An Thành này, có ai mà không biết sư gia chứ? Ông ấy là một người tốt lắm, cả huyện An Thành này ai cũng ca ngợi sư gia là người tốt bụng.”

Thẩm Lãnh hỏi: “Vì sao?”

“Thưa khách quan, để ta kể cho ngài nghe một ví dụ.”

Tiểu nhị cười nói: “Hai năm trước, ở thôn bên cạnh có một cụ già neo đơn, nhà cửa lâu năm không sửa chữa, đến mùa đông tuyết lớn đã đè sập mất. Dân làng báo tin lên huyện nha, và chính sư gia đã tự bỏ tiền túi ra sửa nhà cho cụ. Trong suốt thời gian đó, cụ lão ở luôn trong nhà sư gia, ngày ba bữa đều do chính tay ông ấy chăm sóc.”

“Ngay cả quán của chúng ta đây, mẹ của chưởng quầy chúng ta bị bệnh hen suyễn, mỗi lần sư gia ra ngoài đều mang thuốc về, chưa bao giờ lấy tiền. Lão phu nhân nhà ta gặp sư gia còn thân hơn cả gặp con trai mình nữa.”

Tiểu nhị nói: “Sư gia ở huyện An Thành chúng ta đã nhiều năm như vậy rồi. Nhà ai có khó khăn, sư gia đều là người đầu tiên xuất hiện giúp đỡ. Chút lương bổng eo hẹp ấy ông đều dùng để làm việc thiện, bản thân thì ăn mặc rất tiết kiệm.”

Tiểu nhị thở dài: “Ông Lưu đồ tể ngoài chợ từng kể, một tháng sư gia đến chỗ ông ta mua thịt không quá hai lần, lần nào cũng chọn loại rẻ nhất, lại còn mua rất ít nữa. Ông Lưu đồ tể cũng không đành lòng, muốn biếu ông ấy, nhưng sư gia không nhận, nói nhận đồ của người khác thì trong lòng không yên.”

“Ngày lễ ngày tết, nhà ông ấy là nơi đông người đến nhất, nhưng cứ đến dịp đó là ông ấy lại lẩn ra ngoài, không ở nhà, quà cáp gì cũng nhất quyết không nhận.”

Tiểu nhị nói: “Sư gia bảo huyện An Thành là nhà của ông ấy, mỗi người dân ở đây đều là người thân của ông ấy, ông ấy không giúp người thân thì giúp ai bây giờ?”

Thẩm Lãnh gật đầu, khẽ thở dài một hơi.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép khi chưa được cho phép.