Mười ngày sau, Trường An.

Trong Tứ Mao Trai, hoàng đế nhận được tin Lục Vương bị sát hại ở Lộc Thành. Nghe xong, ngài ngồi bất động một lúc lâu, sắc mặt dần tái đi. Hoàng đế chầm chậm quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, giữ nguyên tư thế ấy rất lâu, rất lâu không hề nhúc nhích.

Ngài không khóc. Ngài là hoàng đế, trong phòng lại có đông đủ quan viên văn võ, ngài không thể khóc.

Nhưng người không khóc lại càng khó chịu, càng đau đớn hơn người có thể khóc.

Cả căn phòng lặng ngắt như tờ, tất cả mọi người đều cúi đầu trầm mặc. Hoàng đế nhất thời không lên tiếng, bọn họ cũng không dám mở lời.

Ngay cả năm chữ "bệ hạ bớt đau thương" mà Lại Thành cũng không nói ra được, bởi lẽ ba chữ "bớt đau thương" kia thật ra hoàn toàn vô dụng.

Khi nhắc đến nhà đế vương, đại đa số bách tính thường nói vài điều nghe có vẻ am hiểu, như thể họ biết rất rõ. Nhà đế vương vốn vô tình, có lẽ họ cũng sẽ cảm thấy hứng thú với những bí mật chốn hoàng cung, đặc biệt là những chuyện như tranh chấp huynh đệ.

Nhưng suy cho cùng, tình thân huyết mạch vẫn là tình thân huyết mạch.

Mãi rất lâu sau, ánh mắt hoàng đế mới rời khỏi khung cửa sổ và nhìn vào trong phòng. Ngài không muốn để các thần tử nhìn thấy sự bi thương và phẫn nộ trong mắt mình. Nếu chỉ là bi thương và phẫn nộ thì còn đỡ, nhưng ngài biết trong mắt mình chắc chắn còn có cả sự bất lực, phải mất một lúc lâu ngài mới nén được cảm xúc này xuống.

Ngài là hoàng đế bệ hạ của Đại Ninh, sao có thể bất lực được?

"Có manh mối gì không?" Hoàng đế hỏi.

Hàn Hoán Chi vội vàng cúi đầu tâu: "Lục Vương vốn đã rời khỏi Lộc Thành, thế nhưng giữa đường lại đột ngột quay về. Ngài ấy trở về Nam Cương, thần đã lệnh cho phủ Đình Úy các nơi tiếp sức hộ tống. Sau khi Lục Vương ra khỏi Lộc Thành và lên thuyền ở Đại Vận Hà, người của phân nha phủ Đình Úy Lộc Thành mới trở về."

"Nhưng ba ngày sau, Lục Vương lại quay về Lộc Thành, hơn nữa cũng không phái người thông báo cho phân nha phủ Đình Úy. Người của phủ Đình Úy nhận được thông báo từ lính gác cổng thành đã chạy tới, thỉnh cầu Lục Vương lưu lại quan dịch trạm hoặc quan phủ. Lục Vương nói không muốn làm phiền nhiều người, chỉ là ngài ấy nghe nói thương hành Phụng Hiền ở Lộc Thành muốn bán đấu giá một số thảo dược quý hiếm nên mới quay lại."

Hoàng đế gật đầu: "Đệ ấy muốn mua thuốc cho Lục Vương phi. Cho dù biết rõ không có loại dược liệu mà đệ ấy cần, cho dù chỉ còn một tia hy vọng, đệ ấy cũng sẽ không từ bỏ."

Hàn Hoán Chi cúi đầu tiếp lời: "Người của phân nha Lộc Thành lập tức phái người đi điều tra, đồng thời để lại một đội mười người canh gác gần nhà trọ. Sau khi người điều tra biết thương hành Phụng Hiền hoàn toàn không có bán đấu giá thảo dược nào, liền cảm thấy chuyện không ổn, lập tức triệu tập nhân thủ quay về nhà trọ. Nhưng khi bọn họ trở về thì khách điếm đã xảy ra chuyện rồi."

"Tổng cộng có Lục Vương, hơn mười hộ vệ của ngài, một đội mười người thuộc phủ Đình Úy, cùng bảy khách trọ, bốn người làm, một chưởng quỹ, một người thu chi, và hai người làm của phiếu hào Thiên Cơ đã mất tích từ trước đều bị giết."

Hoàng đế nhíu mày.

Hàn Hoán Chi vội vàng nói: "Người của phủ Đình Úy đã kiểm tra thi thể cẩn thận. Trên người hai người làm kia có vết tích bị đánh nhưng không quá rõ ràng. Nhìn thương thế thì hẳn là do vũ khí được bọc vải rất dày gây ra; vết thương bên ngoài không rõ ràng, chỉ có vài vết bầm tím, nhưng nội tạng đã bị tổn hại. Cho nên, hai người này chắc chắn không phải đồng bọn của hung thủ ám sát Lục Vương lúc đó, mà có lẽ là bị hung thủ cố ý vứt bỏ tại hiện trường."

Hoàng đế nhìn về phía Hàn Hoán Chi: "Khanh cho rằng bọn chúng muốn chuyển dời sự chú ý? Muốn đổ tội cho phiếu hào Thiên Cơ sao?"

Hàn Hoán Chi lắc đầu: "Không phải, là bọn chúng đang cố ý khiêu khích, đang thị uy."

Ông ta tiếp tục nói: "Thần phỏng đoán là do Vũ Văn Tiểu Sách đã mất tích trước đây gây ra. Sau khi An Quốc Công từ huyện An Thành trở về đã đến phủ Đình Úy, họa sĩ đã vẽ chân dung dựa theo miêu tả của An Quốc Công. An Quốc Công nói giống đến chín phần, cho nên sau khi in chân dung, thần đã phát đi các nha môn châu phủ. Ở cổng thành Lộc Thành cũng đã dán."

Ông ta liếc nhìn hoàng đế một cái rồi lập tức cúi đầu.

"Chỉ là, lấy chân dung để bắt người không thể chính xác. Trong khoảng thời gian này, phân nha phủ Đình Úy và các nha môn châu phủ đã bắt tổng cộng hơn ba trăm người, nhưng qua nhận diện đều không phải Vũ Văn Tiểu Sách. Hắn chỉ cần cạo râu và đeo mặt nạ là có thể dễ dàng qua mặt người khác."

Kỳ thực, chuyện này không liên quan nhiều đến phủ Đình Úy, bởi vì phủ Đình Úy và các nha môn châu phủ đã dốc hết sức kiểm tra rồi.

"Hơn một tháng qua, Lưu Vân Hội cũng đã phát lệnh truy nã trên ám đạo."

Hàn Hoán Chi tiếp tục nói: "Nhưng những kẻ này không có bất cứ quan hệ nào với ám đạo, bọn chúng không thuê hung thủ, không thuê người. Tất cả đều là người do chính bọn chúng âm thầm bồi dưỡng, huấn luyện trong nhiều năm nay. Người của bọn chúng thậm chí không hề giao thiệp với giang hồ, không có bất kỳ dây dưa nào với nhân sĩ giang hồ. Bọn chúng là một nhóm người độc lập."

Hoàng đế gật đầu: "Trẫm biết rồi, các khanh lui xuống đi."

Lát sau, hoàng đế nhìn sang Đại Phóng Chu: "Mài mực, trẫm muốn viết một phong thư."

Phong thư này là dành cho Lục Vương phi.

Hoàng đế viết vài chữ rồi liền dừng bút, không viết tiếp nữa.

"Lại Thành."

Lại Thành vừa mới đi tới cửa vội vàng trở lại: "Mời bệ hạ căn dặn."

"Khanh viết thay trẫm đi, nói với Lục Vương phi... Cứ nói, cứ nói Lục Vương đang giúp trẫm làm một việc lớn, tạm thời không thể trở về Nam Cương cùng muội ấy. Là trẫm... là trẫm không lường hết tình cảnh, xin muội ấy thứ lỗi."

Lại Thành nghe mà thắt lòng, lòng chợt nhói đau.

"Thần, tuân chỉ."

"Thẩm Lãnh đã về chưa?"

"Về rồi, đã sắp đến Trường An. Lẽ ra đã về từ bảy tám ngày trước nhưng vì vụ án kéo dài, bọn họ phải kiểm tra chi tiết sổ sách của phân hiệu phiếu hào Thiên Cơ."

Lại Thành nói: "Hôm qua có tin tức gửi về, bọn họ đã trên đường trở về, ngày mai là có thể đến nơi."

"Trẫm biết rồi." Hoàng đế gật đầu: "Bảo hắn sau khi trở về thì vào cung trước."

"Thần tuân chỉ."

Lại Thành cúi người vái lạy, khom lưng rời khỏi Tứ Mao Trai.

Đúng lúc này, một nội thị dẫn một lão già đi tới. Lại Thành không biết người đó. Nội thị thấy Lại Thành liền vội vàng hành lễ, lão già kia cũng hành lễ theo.

Nội thị dẫn người tới bên ngoài Tứ Mao Trai rồi bảo ông ta chờ, sau đó nội thị tự đi vào bẩm báo. Không bao lâu sau, lão già kia được triệu kiến.

"Thảo dân bái kiến bệ hạ."

Lão già vừa vào liền vội vàng quỳ xuống hành lễ.

"Chính ngươi từng khám bệnh cho Tiết Thành?"

Hoàng đế hỏi lão già kia.

Lão già vội vàng nói: "Vâng vâng vâng, thảo dân là lang trung ở huyện An Thành. Từ sau khi Tiết Thành đến Giáp Tử Doanh huyện An Thành, thảo dân đã khám bệnh cho ông ta mấy lần. Ông ta có chứng bệnh máu táo ngày càng nghiêm trọng, tóc, râu, ngay cả lông mày cũng bị rụng. Cho nên thảo dân đã dùng phương pháp trích máu cho ông ta, rạch ở vành tai để lấy máu."

Hoàng đế gật đầu.

Lão già tiếp tục nói: "Thảo dân đã phụng mệnh kiểm tra thi thể cho Tiết Thành tổng cộng hai lần... Là thảo dân đã nhìn nhầm, Tiết Thành thứ nhất chắc hẳn là giả."

Hoàng đế hỏi: "Tại sao?"

Lão già nói: "Lúc nãy thảo dân đã nói, Tiết Thành mắc chứng bệnh máu táo ngày càng nghiêm trọng, nhưng ông ta lại không muốn cho người khác biết. Cho nên bình thường lúc gặp người khác, râu và lông mày đều là giả. Lần khám nghiệm tử thi đầu tiên, thảo dân đã cố ý xem qua, râu và lông mi quả thật đều là giả, có thể gỡ ra được. Bởi vậy khi đó thảo dân cũng phán đoán Tiết Thành đó chính là thật."

"Nhưng sau đó lần thứ hai lại triệu thảo dân khám nghiệm tử thi, thảo dân cẩn thận nhớ lại mới tỉnh ngộ ra. Lông mi và râu của Tiết Thành thứ nhất đều có dấu vết cố ý bị cạo đi, khóe lông mày còn một vết xước cực kỳ nhỏ, nhưng lúc ấy thảo dân không để ý, nghĩ rằng râu và lông mi của Tiết Thành dù sao cũng đã rụng gần hết, ông ta tự cạo đi phần còn lại cũng là bình thường. Mấy ngày trước, thảo dân lại khám nghiệm tử thi của Tiết Thành thứ hai, sau khi nhìn kỹ đã xác định Tiết Thành chết ở Yên Sơn mới là Tiết Thành thật."

Hoàng đế nhìn về phía lão già kia: "Lần này chắc là nhìn đúng rồi chứ?"

"Tuyệt đối sẽ không sai nữa."

Lão già vội vàng nói: "Lần này khám nghiệm tử thi cẩn thận hơn, sẽ không sai."

Hoàng đế gật đầu: "Biết rồi, ngươi lui xuống đi."

Lão già lại dập đầu, sau đó nơm nớp lo sợ rời khỏi Tứ Mao Trai.

Tiết Thành thật sự đã chết.

Cho nên, hình như tất cả đều trở nên vô nghĩa.

Những mưu tính của Dương hoàng hậu ở Kinh Kỳ đạo tất nhiên không thể thiếu Tiết Thành, những bí mật được che giấu kia đều nằm trong sự khống chế của Tiết Thành. Nếu sau này có biến cố gì, tất nhiên đều do Tiết Thành bày mưu tính kế, nhưng mà Tiết Thành thật sự đã chết rồi...

Cùng lúc đó, sông Nam Bình.

Thuyền lớn đi ngược dòng, Thẩm Lãnh ngồi trên sàn thuyền suy nghĩ về tin tức đã tra được trong mấy ngày nay. Các sổ sách cũ đã bị thất lạc, cho nên không thể tra sổ sách của phân hiệu quận Trọng An. Bởi vậy, Thẩm Lãnh quyết định trước khi về Trường An sẽ điều tra toàn bộ số tiền lưu động và hàng hóa của các phiếu hào đã bị niêm phong.

Cũng may là nhân thủ đông đảo, chỉ mất hai ngày đã ghi chép, đối chiếu lại tất cả. Bạc và hàng hóa đều đã sắp xếp lại một lượt, sau đó phát hiện có rất nhiều chỗ không khớp.

Sau đó, người của phủ Đình Úy tra được tin tức trong một thanh lâu ở quận Trọng An. Người của thanh lâu khai nhận Trần Tam Dương từng đánh bạc cùng người khác ở đó nhiều lần, mỗi lần đều đặt cược rất lớn, hơn nữa Trần Tam Dương gần như đều là người thua.

"Giờ đây ta mới thấm thía câu nói của tiền nhân: 'Một tổ kiến có thể phá hủy đê ngàn dặm'. Chúng ta thấy có người vung cuốc trên đê thì tất nhiên sẽ ngăn cản, nhưng chúng ta nhìn thấy con kiến bò trên đê thì căn bản là sẽ không để ý."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Mạnh Trường An, dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: "Vũ Văn Tiểu Sách chính là con kiến. Trước khi hắn bại lộ thì căn bản sẽ không khiến ai chú ý. Bên cạnh hắn còn có rất nhiều con kiến như vậy, cho nên lần này đối thủ của ta thật sự không giống trước đây."

Hắn ngồi đó vừa suy nghĩ vừa nói: "Các đối thủ trước kia, ví dụ như Mộc Chiêu Đồng, thoạt nhìn cường đại đến nỗi không thể đánh bại, nhưng ông ta hiện diện sờ sờ ở đó. Bởi vì ông ta quá cường đại nên ai cũng nhìn thấy rõ ràng. Ví dụ như Đồng Tồn Hội sau này, mặc dù không có chứng cứ xác thực nhưng bọn họ cũng ở đó. Những người đó, những gia tộc đó không thể thoát khỏi sự nghi ngờ, cho dù không có chứng cứ thì cũng biết là bọn họ. Ví dụ như Tiết Thành, cho dù ông ta giả chết một lần thì chúng ta cũng biết ông ta nhất định không chết, bởi vì ông ta không cần phải chết. Những người này đều không phải con kiến, đều là quái vật lớn."

"Khi đối thủ từ voi biến thành kiến."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Hình như càng khó chơi hơn."

Mạnh Trường An nói: "Chẳng có gì khác trên chiến trường cả. Trên chiến trường, phần lớn mọi người đều chú ý đến chủ soái của quân địch là ai, đại tướng của quân địch có ai. Nhưng những thám báo, thám tử bình thường kia mới càng nguy hiểm hơn."

"Nếu như Tiết Thành là chủ soái, ông ta sẽ đích thân thăm dò tin tức sao? Đương nhiên sẽ không. Tất cả tin tức ông ta có đều do những con kiến như Vũ Văn Tiểu Sách hội tụ từ khắp nơi rồi báo lại. Tiết Thành đã chết rồi, kiến vẫn còn, mà những thứ Tiết Thành nắm trong tay thì biến thành đồ trong tay lũ kiến."

"Bọn chúng bí ẩn hơn, uy hiếp lớn hơn."

Mạnh Trường An nói: "Nhưng... thời điểm Vũ Văn Tiểu Sách khó đối phó đã qua rồi."

Gã nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Hắn bây giờ không phải là con kiến nữa."

Thẩm Lãnh "ừ" một tiếng: "Người tự tin thường sẽ làm ra hành động khiến cho người ta không hiểu. Mấy ngày nay ở trên thuyền, ta xâu chuỗi lại tất cả mọi chuyện trước sau, đặt mình vào vị trí của Vũ Văn Tiểu Sách để suy nghĩ. Sau đó ta đột nhiên nghĩ... Ta nên trở lại Trường An, đường hoàng xuất hiện ngay trước mắt các nhân vật lớn."

Thẩm Lãnh ngừng một chút rồi nói từng câu từng chữ: "Hắn muốn nhìn gió giục mây vần, vì hắn tự cho mình là người hô mưa gọi gió. Phủ Đình Úy, các nhân vật lớn, quốc quyền, vương pháp... tất cả đều không lọt vào mắt hắn."

Những trang giấy này là thành quả của sự lao động miệt mài, được xuất bản độc quyền bởi truyen.free.