Hưng Ninh Quan vốn là tiền đồn xa nhất ở biên giới tây bắc Đại Ninh. Sau khi thành Tây Tháp được xây dựng, biên thành ở rìa tây đã dịch chuyển về hướng tây bắc bốn trăm dặm, giống như một cái chêm đóng chặt vào Tây Vực. Nhờ có thành Tây Tháp án ngữ, các tiểu quốc xung quanh đều phải quy phục dưới uy thế của biên quân Đại Ninh.

Trước khi quyết định rút lui sang Tây Vực, vương khác họ Đóa Mộ Nhĩ của Hắc Vũ không hề hay biết Đại Ninh đã xây dựng biên thành mới ở đây. Nếu biết, có lẽ y đã chọn đường vòng xa hơn nhiều. Dĩ nhiên, điều đó còn tùy thuộc vào việc truy binh phía sau có cho y cơ hội hay không.

Hắc Vũ xảy ra nội loạn, Đóa Mộ Nhĩ trước nay chưa từng tham gia chinh chiến với Đại Ninh, mà chiếm giữ góc tây nam Hắc Vũ để bảo toàn thực lực.

Sau khi Tâm Phụng Nguyệt chết, Đóa Mộ Nhĩ cảm thấy thời cơ của mình đã đến, bèn dốc toàn lực gia tộc, chắp vá được mười lăm vạn quân tiến đánh Tinh Thành. Thế nhưng, y đã đánh giá thấp chiến lực của tộc Quỷ Nguyệt. Quân đội của y bị Nguyên Phụ Cơ và Bộc Nguyệt đánh bại tại sông Thác Nhi Gia, cách Tinh Thành khoảng sáu trăm dặm, tổn thất năm sáu vạn người.

Sau đại bại, y định lui về phong địa của mình. Kết quả, Nguyên Phụ Cơ hạ lệnh tướng quân Hắc Vũ Thuần Mộc dẫn tám vạn quân truy kích ráo riết. Đóa Mộ Nhĩ lui về phong địa, vốn nghĩ có thể dựa vào địa thế hiểm trở để cố thủ, canh giữ nghiêm ngặt, thế nhưng lại liên tiếp bại trận, vô số tộc nhân bị thảm sát. Y lâm vào đường cùng, buộc phải dời toàn bộ bộ tộc sang phía tây.

Y hạ lệnh toàn bộ nam đinh trong tộc từ mười bốn tuổi trở lên phải tòng quân, chắp vá được một đội quân hơn mười vạn người để bảo vệ người già, phụ nữ và trẻ em rút lui thẳng về hướng tây nam. Do đã tiến quá gần biên cương Đại Ninh, Thuần Mộc cũng không dám truy đuổi sát sao, chỉ theo sau giám sát từ xa, tìm kiếm thời cơ giao chiến.

Hiện giờ, khắp quốc gia Hắc Vũ thường xuyên xảy ra chiến loạn, quốc lực bị tổn hại lớn, nhưng căn cơ vẫn vững chắc. Nguyên Phụ Cơ lại liên tiếp thắng trận, nhận được sự ủng hộ của đông đảo quý tộc Hắc Vũ, việc nhập chủ Tinh Thành đã là điều chắc chắn.

Đại tướng quân bắc cương Đại Ninh, Võ Tân Vũ, từng thỉnh chỉ hỏi bệ hạ liệu có thể thừa cơ tiếp tục bắc phạt hay không. Ý chỉ của bệ hạ là để Võ Tân Vũ tự xem xét tình hình mà liệu đường xử trí. Nếu có thể thừa cơ tiêu diệt Hắc Vũ thì tiến đánh, nhưng chớ liều lĩnh, bởi lẽ do nguyên nhân địa lý, việc tiến quân quy m�� lớn đã không còn hợp thực tế nữa.

Hiện giờ, biên cương phía bắc của Đại Ninh dừng lại ở hồ Lạc Già. Người Hắc Vũ đã xây dựng biên thành mới ở phía bắc hồ Lạc Già để kháng cự quân Đại Ninh. Cho dù Võ Tân Vũ có suất quân công phá phòng tuyến của Hắc Vũ, thì việc tiến quân xa hơn về phía bắc cũng sẽ khiến quân trở thành cô quân đơn độc.

Thành trì Hắc Vũ gần biên thành hồ Lạc Già nhất, phù hợp để đóng quân, cũng cách đó hơn mấy trăm dặm. Vì thế, nếu Võ Tân Vũ muốn tiến quân, ông ta phải công phá đại doanh Nam Viện của Hắc Vũ trước, rồi sau đó đóng quân ở vị trí cách đó hàng trăm dặm. Đội quân này rất có khả năng bị người Hắc Vũ bao vây, và ngay cả việc cứu viện cũng trở nên bất khả thi.

Không phải Đại Ninh không còn thực lực để tiếp tục bắc phạt, mà là cần phải cân nhắc đến cái được và cái mất.

Đóa Mộ Nhĩ gian nan tiến về phía tây. Tuy bị Thuần Mộc đánh cho tan tác thảm hại, nhưng với binh lực hiện có, y tuyệt đối có thể gây sóng gió ở Tây Vực. Ngay sát thành Tây Tháp là Tây Vực Hậu Khuyết quốc trước kia. Sau khi bị Đại Ninh đánh tan, Hậu Khuyết quốc đã chia cắt thành mười mấy tiểu quốc. Vốn đã không lớn, giờ đây lại càng tan nát hơn, thậm chí một tòa thành cũng đã có thể tự xưng quốc.

Đại Ninh mong muốn cục diện như vậy, dù sao, mặc kệ chia thành bao nhiêu tiểu quốc, chúng cũng sẽ cung kính xưng thần với Đại Ninh. Những người Tây Vực đó vẫn giàu có, nên Đại Ninh thu lợi không ít. Lương thực, vải vóc, thuộc da, lá trà, trừ đồ sắt ra, đều có thể bán cho bọn họ.

Chuyện giữa hai quốc gia vốn dĩ không có ranh giới rõ ràng giữa chính và tà. Tây Vực càng hỗn loạn thì càng có lợi cho Đại Ninh.

Nhưng nếu Đóa Mộ Nhĩ tiến vào Hậu Khuyết quốc, mười mấy tiểu quốc đó cộng lại cũng chưa chắc đã đánh thắng nổi Đóa Mộ Nhĩ, cho dù Đóa Mộ Nhĩ cũng chỉ còn là tàn binh bại tướng.

Thành Tây Tháp.

Lão phu nhân dẫn theo hơn hai trăm con cháu Đường gia cùng ba ngàn chiến binh đi vào cổng thành. Trong thành vốn có một vạn hai ngàn quân, nhưng đều là tân binh, chưa từng trải qua chiến trận chém giết.

"Tổ mẫu đại nhân."

Tướng quân thành Tây Tháp Đường Thịnh nhìn thấy liền kinh ngạc: "Sao người lại đích thân đến đây?"

Lão phu nhân khoát tay: "Chỉ là giãn gân cốt một chút thôi, con cứ coi như ta đi dạo chơi xa một chuyến."

Bà hỏi: "Tình hình quân địch như thế nào?"

Đường Thịnh đáp: "Hiện tại Đóa Mộ Nhĩ có khoảng mười vạn binh, nhưng hơn một nửa là những đứa trẻ choai choai, chiến lực không đáng kể. Ngoài ra, hắn còn mang theo mấy chục vạn tộc dân, nên thanh thế có vẻ lớn."

Gã mở bản đồ trước mặt lão phu nhân: "Bây giờ bọn chúng đang ở đây."

Gã chỉ tay vào một điểm trên bản đồ rồi tiếp lời: "Tuy binh sĩ của Đóa Mộ Nhĩ không đáng lo ngại, trong mười vạn người, chỉ khoảng một phần ba là thiện chiến, nhưng... bọn chúng đã bị dồn vào đường cùng. Người bị dồn vào đường cùng sẽ liều chết."

Lão phu nhân gật đầu: "Quả thật bọn chúng không còn đường nào để đi. Phía sau là truy binh của Thuần Mộc, lại là phe đại thắng, đã đánh cho người của Đóa Mộ Nhĩ sợ đến thấu xương. Vì thế bọn chúng mới thà mạo hiểm di chuyển cả bộ tộc đến Tây Vực, chứ không muốn tiếp tục giao chiến với Thuần Mộc nữa."

Lão phu nhân hỏi: "Có thông tin gì về Thuần Mộc không?"

Đường Thịnh đáp: "Không rõ lắm. Nếu không phải hắn suất quân đuổi tới, con cũng không biết Hắc Vũ có một viên tướng thiện chiến như vậy. Theo tin đồn, người này được Nguyên Phụ Cơ nhiều lần đề bạt, từ một giáo úy, chỉ trong một năm đã lên đến tướng quân tam phẩm. Con phỏng đoán, một là người này thật sự là người tộc Quỷ Nguyệt, việc đề bạt hắn là để xoa dịu lòng người tộc Quỷ Nguyệt; hai là Thuần Mộc quả thật là một tướng tài."

Lão phu nhân gật đầu: "Nếu ta đoán không sai, Đóa Mộ Nhĩ đã phái người liên lạc với con rồi chứ."

"Vâng."

Đường Thịnh quay người, lấy mấy phong thư từ tay thân binh đưa cho lão phu nhân: "Trong hai ngày liền, Đóa Mộ Nhĩ đã phái người đưa tới bốn phong thư."

Lão phu nhân gật đầu: "Ta không đọc thư nữa, con nói đi."

Đường Thịnh nói: "Ý của Đóa Mộ Nhĩ là hy vọng Đại Ninh có thể cho hắn một con đường sống, để tộc nhân của hắn được đến Tây Vực. Hắn bằng lòng thề thốt, bất kể đi đâu, hắn cũng sẽ là thần tử của Đại Ninh, sẵn lòng coi Đại Ninh là mẫu quốc. Hắn còn nói nếu chúng ta có điều kiện gì, cứ việc đưa ra, chỉ cần trong phạm vi khả năng của hắn thì nhất định sẽ đồng ý. Ngoài ra, hắn còn khẩn thiết hy vọng có thể phái thủ hạ đến trực tiếp nói chuyện với con, nhưng con đã từ chối."

Lão phu nhân cười nói: "Đóa Mộ Nhĩ đã đường cùng, theo lý mà nói, có thể ép hắn đưa ra một chút lợi lộc, nhưng hiện giờ bản thân hắn nghèo đến mức sắp chết đói rồi, còn không biết ngại mà nói "trong phạm vi khả năng", hắn thì có khả năng quái gì."

"Lên thành tường."

Lão phu nhân chỉ tay, sải bước tiến lên.

Tuy bà là một vị phụ nhân, nhưng lời nói, cử chỉ và tác phong làm việc đều toát lên một phong thái. Chớ nói chi đến nam nhân bình thường, trong khắp Đại Ninh, những tướng quân có thể sánh được với phong thái này của bà cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Nếu nói về khí thế, bốn vị đại tướng quân trấn giữ các phương hiện giờ đều không sánh b���ng. Trong số những người còn tại chức, chỉ có đại tướng quân cấm quân Đạm Đài Viên Thuật là có thể sánh được.

Ngoài ông ta ra, cho dù là Diệp Cảnh Thiên được bệ hạ tán thưởng vì sự lão luyện, thành thục, hay Võ Tân Vũ nổi tiếng vì bình tĩnh, quả cảm, cũng đều có phần non nớt. Còn Mạnh Trường An và Thẩm Lãnh thì lại càng non hơn nhiều.

Trên tường thành, lão phu nhân giơ thiên lý nhãn lên nhìn về hướng đông bắc, có thể thấy doanh trại cách đó chừng hơn hai mươi dặm, giống như những cây nấm lớn. Người của Đóa Mộ Nhĩ không dám tùy tiện tiến sâu thêm về phía tây nữa, sợ biên quân Đại Ninh xuất kích.

Lão phu nhân giơ thiên lý nhãn nhìn ra chỗ xa hơn, không thấy truy binh của Hắc Vũ. Thuần Mộc không phải kẻ ngu xuẩn, dĩ nhiên hắn biết nếu đến gần hơn nữa, Đại Ninh lập tức sẽ liên thủ với Đóa Mộ Nhĩ để xử lý hắn trước. So với Đóa Mộ Nhĩ, Đại Ninh đương nhiên muốn đánh tộc Quỷ Nguyệt hơn.

Hắn ta cũng muốn duy trì cục diện giằng co ba bên này, dù sao thì cả ba bên cũng đều khó chịu.

Lão phu nhân chậm rãi nói chuyện quá khứ, có thể thấy được bà có học thức uyên bác: "Tổ tiên của Đóa Mộ Nhĩ là người từ thảo nguyên của chúng ta trốn ra ngoài. Khi đó là giữa thời Sở quốc, thảo nguyên nổi dậy phản loạn, các bộ tộc đều khởi binh. Triều đình Sở quốc bèn dùng tướng quân trẻ tuổi Từ Khu Lỗ suất quân dẹp loạn. Tổ tiên của Đóa Mộ Nhĩ chính là người bị Từ Khu Lỗ đánh bại, phải dẫn theo bộ tộc chạy đến chỗ người Hắc Vũ. Để chiêu dụ thêm nhiều bộ tộc thảo nguyên, hãn hoàng Hắc Vũ lúc đó đã lấy tổ tiên của hắn làm tấm gương, phá lệ phong làm vương khác họ."

"Đóa Mộ Nhĩ vốn chính là một kẻ nhát như chuột, giống y như tổ tiên của hắn."

Bà quay sang nhìn Đường Thịnh: "Bảo Đóa Mộ Nhĩ đích thân đến. Nếu hắn có gan tới, ta sẽ cho hắn một cơ hội đánh bại Thuần Mộc."

Đường Thịnh hỏi: "Hắn có gan tự đến sao?"

Lão phu nhân nói: "Đương nhiên không có, nhưng tám phần mười là hắn sẽ chọn một hai đứa con của mình đưa đến đây làm con tin."

Đường Thịnh hỏi: "Vậy thì chúng ta ứng đối như thế nào?"

Lão phu nhân hừ một tiếng: "Bản thân hắn cũng phải trốn chạy, không có ăn không có mặc gì, đưa con đến đây để chúng ta nuôi thay hắn ư? Mơ đi! Nhưng mà, nữ nhân thì còn có thể nuôi được."

Bà vừa nhìn địa hình bên ngoài vừa nói: "Nếu hắn đồng ý đích thân đến gặp ta, ta sẽ thương lượng với hắn chuyện liên thủ đánh bại Thuần Mộc. Nếu hắn không dám tới, hoặc có ý định xấu xa muốn đưa con trai qua đây, ta chỉ có thể cho hắn hiểu rằng bán con trai cũng vô dụng."

Bà thò tay chỉ ra ngoài thành căn dặn: "Đường Vĩ."

Đại ca của Đường Quả, Đường Vĩ tiến lên một bước: "Có tôn nhi."

"Cho con ba ngàn người, ra khỏi thành, bày đội ngũ ngay trước mặt đại quân của Đóa Mộ Nhĩ, con có dám không?"

"Dám!"

Đường Vĩ thò tay ra nhận lấy lệnh tiễn: "Con đi ngay bây giờ!"

"Đường Khải, Đường Hoan, Đường Nghiêu, Đường Thiết."

Bốn thiếu niên bước ra khỏi hàng.

"Có tôn nhi."

"Bốn người các con, mỗi người mang năm trăm du kỵ đóng trại ở hai bên cánh đại doanh của Đường Vĩ."

"Vâng!"

Bốn thiếu niên Đường gia đồng thời chắp tay, xoay người đi xuống tường thành.

"Đường Thịnh."

Lão phu nhân nhìn về phía Đường Thịnh, Đường Thịnh lập tức cúi đầu nói: "Có tôn nhi."

"Phái người đi đưa cho Thuần Mộc một phong thư, hỏi xem hắn có đồng ý liên thủ với ta để đánh bại Đóa Mộ Nhĩ hay không. Nếu hắn bằng lòng, hãy nói với hắn, hẹn một thời gian, ta sẽ xuất binh cùng hắn tiền hậu giáp kích, chia đều bộ tộc của Đóa Mộ Nhĩ."

Đường Thịnh thắc mắc: "Nhưng Thuần Mộc chưa chắc sẽ đến, có lẽ hắn sẽ nghi ngờ có gian kế."

"Hy vọng hắn không đến."

Lão phu nhân cười nói: "Ta gửi cho hắn phong thư này chính là không hy vọng hắn đến. Nếu không thì làm sao ta có thể một lòng một dạ xử lý Đóa Mộ Nhĩ. Các ngươi thấy đó... trong bộ tộc mà Đóa Mộ Nhĩ dẫn theo có ít nhất mấy vạn khuê nữ. Nơi tây bắc này dương thịnh âm suy đã quá nhiều năm, ta cũng phải lo lắng cho các ngươi. Có quá nhiều hán tử độc thân, tây bắc Đại Ninh nghèo khổ, các khuê nữ đều chấp nhận lấy chồng xa cũng không muốn ở lại địa phương. Cứ tiếp tục như vậy, những hán tử các ngươi soi gương nhìn mình cũng sắp tự thấy mi thanh mục tú rồi. Lão thái thái ta phải tìm vài người vợ về cho các ngươi thôi."

Tất cả các binh lính thủ quân trên tường thành đều cười.

Lão thái thái nói: "Ta thích khuê nữ của bộ tộc thảo nguyên, đẹp lại giỏi giang. Nếu một trận chiến lôi kéo được mười vạn nữ tử về đây, cũng coi như là ta tạo phúc cho địa phương."

Diệp Phủ Biên đứng bên cạnh nghe xong cũng bật cười, nhưng cười một lúc lại bỗng nhiên thấy lạnh sống lưng.

Ông ta mới chợt hiểu ra thâm ý trong lời nói của lão phu nhân... Nếu muốn đem nữ tử trong bộ tộc của Đóa Mộ Nhĩ về Đại Ninh, vậy thì phải giết sạch toàn bộ nam nhân của bọn họ.

Trong lời nói đùa của lão phu nhân đã đặt mục tiêu cho trận chiến này rồi.

Vị lão phu nhân này, sát khí thật nặng.

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, hy vọng nhận được sự trân trọng từ độc giả.