Thẩm Lãnh để lại tất cả đệ tử Võ Viện ở nông trường, dặn dò bọn họ trông coi phạm nhân cẩn thận, chờ quân binh huyện nha đến. Sau đó, hắn bảo họ đi tìm Mạnh Trường An, bởi đó mới là nhiệm vụ chính yếu của họ, chứ không phải truy bắt Vũ Văn Tiểu Sách.

Việc Thẩm Lãnh không mang theo họ là một quyết định lâm thời, bởi hắn lo rằng những thanh niên này – những người l��� ra phải được tôi luyện trong quân đội Đại Ninh – sẽ bỏ mạng dưới tay Vũ Văn Tiểu Sách. Những người trẻ tuổi này đều rất ưu tú, nếu được phái đến biên cương, họ sẽ là lá chắn vững chắc, là tường thành của Đại Ninh. Nhưng họ chưa từng đối đầu với kẻ như Vũ Văn Tiểu Sách, nên chắc chắn không phải đối thủ của kẻ âm độc đó. Tên Vũ Văn Tiểu Sách kia có đủ khả năng giết từng người một trong số họ.

Thế nhưng, sau khi Thẩm Lãnh đưa ra quyết định, tất cả các đệ tử Võ Viện đều phản đối. Theo nhận định của họ, việc truy bắt Vũ Văn Tiểu Sách có vẻ còn hấp dẫn hơn cả việc truy bắt mật thám Hắc Vũ. Nhưng Thẩm Lãnh dường như đã hạ quyết tâm, bất chấp lời thỉnh cầu của các đệ tử Võ Viện, hắn vẫn không hề nhượng bộ. Hắn chỉ ra lệnh cho họ đợi ở đây, và bảo họ sau khi bàn giao tất cả phạm nhân cho quan phủ thì hãy truy đuổi Mạnh Trường An.

Trần Nhiễm cũng có chút khó hiểu. Việc truy bắt người như Vũ Văn Tiểu Sách thì càng không thể thiếu nhân lực hỗ trợ. Những đệ tử Võ Viện này, dù không có kinh nghiệm phá án nhưng mỗi người trong số họ đều có võ nghệ rất mạnh, và tinh thần chấp hành mệnh lệnh lại càng cao. Nếu có họ đi cùng rõ ràng sẽ tốt hơn, nhưng gã khuyên vài câu mà Thẩm Lãnh vẫn không chấp thuận. Không còn cách nào khác, Trần Nhiễm đành an ủi các đệ tử Võ Viện vài câu, rồi cùng Thẩm Lãnh dẫn theo thân binh lên đường.

Khi họ rời khỏi nông trường thì trời đã nhá nhem tối. Theo lẽ thường, họ nên đợi đến sáng hôm sau mới đi, nhưng Thẩm Lãnh không hề có ý định đó. Sau khi sắp xếp xong xuôi, hắn liền dẫn theo Trần Nhiễm và những người khác rời khỏi nông trường.

"Lãnh Tử."

Trần Nhiễm khẽ hỏi nhỏ bên cạnh Thẩm Lãnh: "Có phải ngươi cảm thấy có điều gì bất ổn không, nếu không thì sao lại cố chấp như vậy?"

"Không có."

Thẩm Lãnh đáp: "Chỉ là cảm thấy mang bọn họ theo quá nguy hiểm, mà thật ra bọn họ cũng không hiểu rõ sự nguy hiểm đó là gì. Người trẻ tuổi nhiệt huyết hăng hái nghĩ tối đa cũng chỉ là chết, nhưng những người thân đã vất vả lắm mới đưa được họ vào Võ Viện thì lại không nghĩ như thế."

Trần Nhiễm gật đầu nhưng vẫn nửa tin nửa ngờ, gã vẫn linh cảm Thẩm Lãnh còn có suy nghĩ khác, chỉ là không tiện nói ra.

Dưới ánh trăng, mười mấy kỵ binh đi dọc theo quan đạo. Sau khi đi được hơn hai mươi dặm, họ đã đến lối vào phía bắc của Thất Thập Lý Hạp. Trong Thất Thập Lý Hạp cũng có quan đạo. Hẻm núi không quá chật, đường quan đạo bằng phẳng một mạch, nên cũng chẳng lo lạc lối.

Trần Nhiễm thúc ngựa đến bên cạnh Phương Thiệp Di hỏi: "Thất Thập Lý Hạp thật sự dài bảy mươi dặm sao?"

Phương Thiệp Di cười cười nói: "Đâu có, phàm là những cái tên kiểu này, ít nhiều đều có ý nghĩa ước lệ. Về cơ bản, nó cũng giống như cách người ta gọi "mười vạn đại quân" khi xuất trận vậy, số lượng thực tế đâu được bấy nhiêu, chỉ là cách nói phóng đại mà thôi."

Trần Nhiễm hỏi: "Vậy Thất Thập Lý Hạp dài bao nhiêu?"

"Hơn sáu mươi chín dặm một chút."

"Chết tiệt!"

Trần Nhiễm trừng mắt nhìn Phương Thiệp Di một cái.

Phương Thiệp Di nói: "Quả thật là chưa đến bảy mươi dặm mà."

Trần Nhiễm hư��ng ngựa sang một bên, không muốn đi cùng gã nữa.

Phương Thiệp Di nói: "Ta là bổ khoái, đã làm bổ khoái thì phải nghiêm túc."

Thẩm Lãnh nghe được câu này có vẻ tò mò, hắn nhìn về phía Phương Thiệp Di hỏi: "Ngươi là bổ khoái mà lại nghiêm túc đến vậy, vậy trước khi chúng ta đến nông trường bắt người, ngươi cảm thấy có điều gì bất ổn không?"

"Có!" Phương Thiệp Di tới gần Thẩm Lãnh rồi nói: "Ta đã cẩn thận quan sát căn hầm đó và thi thể. Thứ nhất, có điều bất thường ở hai thi thể đó. Tại sao họ lại chết? Họ đã chết ít nhất hai ba canh giờ trước. Nếu là vì tranh giành quyền lực, tại sao sau khi người đàn ông trung niên giết chết người đàn ông lớn tuổi kia lại phải tự sát? Trên người hắn không có thêm vết thương nào khác, trong hầm cũng không có dấu vết vật lộn. Điều này cho thấy hoặc là hắn đã tập kích giết chết người đàn ông lớn tuổi, hoặc là người đàn ông lớn tuổi kia đã cam tâm tình nguyện chịu chết. Nhưng tại sao lại phải xảy ra đúng vào lúc trước khi Đại tướng quân đến?"

Thẩm Lãnh liếc gã một cái, thúc giục: "Ngươi nói tiếp đi."

Phương Thiệp Di hắng giọng rồi tiếp tục nói: "Thứ hai, họ đã đốt một chút đồ, nhưng hồ sơ mà ta phát hiện lại là ghi chép về các hành động của mật thám của bọn họ. Tại sao họ không tiêu hủy thứ quan trọng như vậy? Chắc chắn không phải vì họ không có thời gian, mà căn bản là không có ý định tiêu hủy."

Thẩm Lãnh hỏi: "Vậy ngươi suy nghĩ thế nào?"

Phương Thiệp Di nói: "Về điểm nghi vấn thứ nhất, ta nghĩ họ không phải tự sát. Cả lão già và người trung niên đó đều không phải tự sát mà là bị người khác giết chết, rồi tạo hiện trường giả tự sát. Nếu phỏng đoán của ta là thật, như vậy chứng tỏ tin tức về việc Đại tướng quân muốn đột kích nông trường đã bị lộ ra ngoài. Có người đã sớm giết hai người kia trước khi các người đến."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Còn điểm nghi vấn thứ hai thì sao?"

Phương Thiệp Di tiếp tục nói: "Về điểm nghi vấn thứ hai, họ đã thiêu hủy một số đồ, nhưng thứ quan trọng như ghi chép các hành động lại không thiêu hủy. Ta phỏng đoán thứ bị thiêu h���y có thể là một bản danh sách, chính là danh sách thật sự về số lượng mật thám Hắc Vũ trong nông trường. Sau khi thiêu hủy danh sách này, cho dù các người bắt hết tất cả mọi người cũng không thể nào phân biệt được đâu là mật thám thật sự, bởi vì hai người biết chuyện đều đã chết."

Gã nhìn Thẩm Lãnh. Dưới ánh trăng không nhìn rõ sắc mặt của Thẩm Lãnh, nhưng Thẩm Lãnh đang im lặng nghe gã nói nên Phương Thiệp Di nghĩ chắc hẳn mình phân tích rất có lý, vì thế lại nói tiếp.

"Sở dĩ không đốt ghi chép hành động mà chỉ đốt danh sách, ta đoán kẻ giết người xuất phát từ hai suy nghĩ. Thứ nhất, hắn là người của triều đình, hắn có thể sớm biết được Đại tướng quân muốn tới đột kích, sau đó mau chóng đến trước Đại tướng quân một bước, giết người và đốt danh sách để bảo vệ bản thân.

Thứ hai, hắn muốn bảo vệ những người trong nông trường. Hơn tám trăm người, trong đó có lẽ không có nhiều mật thám thật sự. Triều đình không có cách nào phân biệt, chẳng lẽ thật sự phải giết chết mọi người? Triều đình hẳn là s�� không làm vậy. Hắn để lại ghi chép hành động là muốn nói với người của triều đình rằng những người này sáu bảy năm không có hành động gì, nhằm khơi gợi sự đồng cảm. Khi nhìn thấy bản ghi chép đó, ngay cả ta cũng không khỏi có chút đồng cảm, mục đích là để giảm nhẹ hình phạt cho họ."

Thẩm Lãnh nghe xong, khẽ ừ một tiếng: "Suy nghĩ rất toàn diện. Ngoài cái này ra còn gì nữa không? Còn về phỏng đoán kẻ giết người đó, ngươi có suy nghĩ gì không?"

"Có." Phương Thiệp Di nói: "Ta vừa mới nói với Đại tướng quân, người này hoặc là người quen biết Đại tướng quân, có thân phận trong quan trường. Sau khi biết được mục tiêu của Đại tướng quân, hắn đã rời Trường An trước, đến nông trường giết người sớm hơn Đại tướng quân một bước. Nếu như là như vậy, điều tra và sàng lọc tất cả những người biết về nhiệm vụ lần này của Đại tướng quân, nhất định sẽ tìm ra manh mối."

Gã ghìm chiến mã dừng lại, Thẩm Lãnh và Trần Nhiễm cũng dừng lại theo.

"Khả năng thứ hai..."

Phương Thiệp Di giơ tay lên chỉ vào mặt mình: "Ta là kẻ giết người đó."

Trần Nhiễm theo bản năng nắm chặt chuôi đao bên hông, nhưng Thẩm Lãnh lại không hề động đậy.

Phương Thiệp Di cười khổ: "Bởi vì thời gian ta xuất hiện ở đây không hợp lý, hơn nữa ta lại vừa vặn có thời gian để giết người."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Quả thật ngươi có thời gian để giết người. Dù sao ngươi đã ở trong núi sáu bảy ngày, theo lý mà nói, ngươi không nên lang thang ở đây lâu đến thế. Sau khi mất tung tích của Vũ Văn Tiểu Sách, ngươi nên trở về huyện Nam Sơn."

Phương Thiệp Di thở dài: "Cho nên nếu ta là Đại tướng quân, lúc này nên hạ lệnh trói ta lại."

Thẩm Lãnh nhìn Phương Thiệp Di hỏi: "Vậy rốt cuộc có phải ngươi đã giết người không?"

Phương Thiệp Di nói: "Ta là bổ khoái, biết rõ luật pháp. Khi không có chứng cứ xác thực, lời nói của ta – dù là nhận tội hay chối tội – đều không có ý nghĩa gì. Ta nói không phải ta giết, ta không thể chứng minh. Ta nói là ta giết, ta cũng chẳng có cách nào chứng minh."

Thẩm Lãnh: "Vậy thì ngươi cứ tiếp tục dẫn đường đi."

Trần Nhiễm cười nói: "Đây quả là bổ khoái nghiêm túc nhất mà ta từng gặp."

Phương Thiệp Di im lặng một lúc lâu rồi nói: "Cha ta từng gặp phải chuyện không khác là bao, nên giờ đây ta hiểu được năm đó khi cha ta tự sát đã đau khổ đến mức nào."

Phương Thiệp Di ngẩng đầu nhìn ánh trăng, khiến gương mặt gã phủ một lớp hàn quang.

Trần Nhiễm hỏi: "Chuyện là thế nào?"

"Cha ta từng là bổ khoái huyện Nam Sơn."

Phương Thiệp Di im lặng một lúc rồi nói: "Ông ấy có tính cách hơi cô độc, quá cứng nhắc, không muốn giao du với đồng liêu nên nhân duyên trong nha môn không tốt. Năm ấy..."

Gã dừng lại một chút, dường như khi nói những lời này, mỗi một từ đều đang đâm vào tim gã.

"Năm ấy trong huyện thành Nam Sơn có người lén mở sòng bạc. Lúc đầu che giấu rất tốt, nhưng sau đó có một người vay nặng lãi từ bọn chúng, vì không thể trả lại nên bị bọn chúng giết. Thi thể xử lý không kín kẽ đã bị phát hiện, huyện lệnh đại nhân liền hạ lệnh nghiêm tra."

"Nhưng sau đó lại phát hiện trước mỗi lần bổ khoái của huyện nha hành động đều có kẻ tiết lộ bí mật. Mỗi lần truy bắt đều hụt tay, vì thế mọi người trong huyện nha bắt đầu nghi ngờ lẫn nhau. Mà phần lớn mọi người đều nghi ngờ cha ta, bởi vì ông ấy quả thật quá cô lập."

"Không lâu sau có người đến huyện nha báo án, nói rằng người của sòng bạc chuẩn bị trốn đi. Huyện lệnh đại nhân lập tức hạ lệnh cho tất cả bổ khoái đi vây bắt, kết quả là tin tức lại một lần nữa bị lộ ra. Trừ cha ta ra, tất cả bổ khoái đều đi cửa nam và đều bắt hụt. Còn cha ta đi cửa bắc, một mình chặn đứng tất cả người của sòng bạc."

"Một phen chém giết, cha ta giết tất cả ác nhân, không sót một ai. Cổng thành máu chảy thành sông, hơn hai mươi tên hung đồ bị cha ta một mình chính tay đâm chết. Sau đó người của huyện nha mới đổ đến. Vốn tưởng rằng chuyện đã xong, nhưng cha ta lại bị hạ ngục, bởi vì bọn họ nghi ngờ cha ta đã giết người diệt khẩu."

Phương Thiệp Di liên tục hít sâu, nói một tràng dài như vậy, lồng ngực gã phập phồng kịch liệt.

Gã quay đầu nhìn về phía Trần Nhiễm: "Không lâu sau cha ta tự sát ở trong đại lao, bọn họ nói là sợ tội tự sát. Mẹ ta bị các hương thân chặn cửa chửi rủa, thi thể cha ta bị vứt ngoài đồng không ai ngó ngàng. Mẹ dẫn ta rời khỏi huyện Nam Sơn, âm thầm chôn cất thi thể của cha, mười năm sau đó không dám quay về. Năm ấy ta mười hai tuổi."

"Mười năm sau, mẹ ta bệnh nặng không thể chữa. Sau khi an táng mẹ, ta trở lại huyện Nam Sơn. Việc duy nhất ta muốn làm là điều tra rõ sự thật, mãi đến khi ta trở về mới phát hiện, thì ra sự thật đã sớm được làm sáng tỏ."

Gã cười khổ nói: "Năm thứ hai sau khi cha ta chết, huyện lệnh đại nhân được thăng chức và điều chuyển đi nơi khác. Huyện lệnh mới đến là một người công chính, thanh liêm. Khi ông ấy kiểm tra hồ sơ vụ án cũ, khi lật đến vụ án của cha ta, đã âm thầm sắp xếp người điều tra. Sau đó mới phát hiện thì ra tất cả bổ khoái trong huyện nha, trừ cha ta ra, đều đã nhận tiền từ sòng bạc ngầm kia."

Gã nhìn về phía Thẩm Lãnh: "Trong toàn bộ bổ khoái, chỉ có một mình cha ta là trong sạch."

Nghe đến đây, Trần Nhiễm liền nắm chặt nắm đấm, gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay.

"Sáu năm trước, vị huyện lệnh ấy cũng được thăng chức và điều chuyển đi. Ông ấy vốn định mang ta đi cùng nhưng ta không đồng ý. Ta muốn ở lại huyện Nam Sơn, vì thế trước khi đi, ông ấy thăng ta làm bổ đầu, nói với ta đây là việc duy nhất ông ấy có thể giúp được ta."

Phương Thiệp Di lại thở dài một hơi, cười cười: "Ta là bổ khoái. Ta muốn ở lại đây là để không cho phép những chuyện như của cha ta tái diễn nữa, không cho phép có những kẻ hung đồ đó xuất hiện nữa. Phát hiện ra một tên, ta sẽ bắt một tên!"

Gã vung nắm đấm lên.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin quý độc giả vui lòng tôn trọng bản quyền.