Huyện Nam Sơn là huyện lớn, huyện lệnh giữ chức chính lục phẩm. Điều khác biệt giữa huyện lệnh huyện lớn và huyện lệnh bình thường là khả năng thăng chức nhanh hơn. Trung bình, thời gian tại nhiệm của mỗi vị huyện lệnh được điều đến đây thường không quá bốn năm.

Với huyện lệnh huyện nhỏ, nếu chính tích bình thường, dựa trên đánh giá hàng năm của Hộ bộ, có người ngồi trên ghế huyện lệnh mười năm, thậm chí cả đời, trước khi về hưu mới được tượng trưng thăng nửa cấp.

Huyện Nam Sơn không chỉ có thương nghiệp phát đạt, nông nghiệp cũng tốt, dân số lại đông đúc, với một bên là núi Thanh Tuyển, một bên là sông Nam Bình. Mỗi vị huyện lệnh khi nhậm chức đều hiểu rõ rằng, chỉ cần mình làm đủ tốt thì sẽ rất nhanh được thăng chức. Điều này đã tạo thành một vòng tuần hoàn tốt đẹp, cứ thế tiếp diễn, khiến bách tính huyện Nam Sơn ngày càng sống tốt hơn.

Tại huyện nha, trong thư phòng của huyện lệnh Vu Vãn Đông.

"Không sai, chuyện là như vậy."

Vu Vãn Đông tự tay rót trà mời Thẩm Lãnh: "Phương Thiệp Di mà quốc công gia hỏi quả thật có thân thế rất đáng thương. Vụ án năm ấy là án lớn, phủ Đình Úy cũng có lưu trữ, nếu quốc công gia trở lại Trường An đến phủ Đình Úy kiểm tra, vì chưa đến thời hạn tiêu hủy nên chắc hẳn vẫn có thể tra cứu."

Ông ta ngồi xuống phía đối diện Thẩm Lãnh: "Vụ án năm đó có thể nói khiến người ta phải rợn tóc gáy. Tất cả bổ khoái trong huyện nha, kể cả sư gia và bổ đầu, đều nhận tiền hối lộ của sòng bạc ngầm, cho nên đám người đó mới ngày càng lộng hành. Bọn chúng ngang nhiên cho vay nặng lãi trong dân chúng, làm cho rất nhiều gia đình cửa nát nhà tan, chỉ có Phương Hoản, phụ thân của Phương Thiệp Di là người trong sạch."

Ông ta nhìn Thẩm Lãnh nói: "Hạ quan đã từng lấy hồ sơ lưu trữ của huyện nha xem qua vụ án này, khi xem cũng thấy rợn người, ai có thể ngờ cả một huyện nha lại thối nát đến thế?"

Thẩm Lãnh hỏi: "Vậy Vu đại nhân có biết, phụ thân của Phương Thiệp Di tự sát trong ngục có thật không?"

"Chuyện đó thì không rõ."

Vu Vãn Đông nói: "Huyện lệnh khi đó là Tôn Tứ Linh đã được điều đến quận trị, không bao lâu sau huyện lệnh Trương Thành mới đến nhậm chức, ông ấy đã nhắc đến vụ án này. Khi xem bản án cũ, ông ấy chắc hẳn cũng phải giật mình, bởi vì vụ án đó có rất nhiều điểm đáng ngờ, việc vội vàng kết án rõ ràng là không hợp lý."

"Trương đại nhân không dám tín nhiệm người trong huyện nha, thậm chí không dám tín nhiệm người của phủ quận trị, mà bí mật phái người đi phủ đạo trị, thỉnh cầu vị đại nhân phụ trách phân nha của ph�� Đình Úy tại đạo trị phái người điều tra. Bởi vì dính dáng đến quá nhiều người, thiên bạn Ngôn đại nhân cũng rất coi trọng, lập tức điều động nhân sự âm thầm điều tra."

"Phủ Đình Úy mất gần một tháng để điều tra tường tận, sau đó bắt hết tất cả những người của huyện nha có liên quan đến vụ án. Huyện lệnh tiền nhiệm Tôn Tứ Linh (đã được điều đi) cùng với huyện thừa Chu Phương Viên đều bị điều tra, tổng cộng có bốn mươi mấy người bị chặt đầu để giữ quốc pháp."

Vu Vãn Đông nói: "Nhưng khi Phương Hoản ở trong ngục rốt cuộc chết như thế nào, e rằng đã không thể làm rõ. Lúc ấy người của phủ Đình Úy nghiêm hình tra hỏi, những người đó cũng đồng loạt một cách kỳ lạ, đều nói là vì Phương Hoản quá bi phẫn mà tự vẫn trong ngục."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Vậy bổ đầu Phương Thiệp Di là người như thế nào?"

Vu Vãn Đông lập tức nói: "Rất tốt, bách tính đều rất tin phục và kính trọng hắn. Hắn làm việc nghiêm túc, cực kỳ nghiêm cẩn, thù ghét cái ác. Vốn dĩ, trước khi Trương đại nhân được điều nhiệm, ông ấy muốn đưa hắn đi cùng nhưng Phương Thiệp Di không chịu đi. Hắn nói hắn phải ở lại huyện Nam Sơn, nói rằng tuyệt đối không thể để huyện Nam Sơn xuất hiện một kẻ xấu khoác áo quan nữa. Những năm hắn làm bổ đầu, tình hình trị an của huyện Nam Sơn vẫn luôn rất tốt."

Thẩm Lãnh lại hỏi: "Ta nghe nói mấy năm trước hắn một mình đuổi theo một tên đạo tặc suốt ba mươi mấy dặm đến tận trấn Tuyển Sơn, huyện lệnh đại nhân có biết chuyện này không?"

"Cũng có nghe nói."

Vu Vãn Đông nói: "Đó là chuyện xảy ra khi Trương đại nhân tại nhiệm. Sau khi tra rõ bản án cũ của Phương Hoản, nhân sự trong huyện nha đều là người mới. Để chấn chỉnh sĩ khí, Trương đại nhân quyết định lật lại thêm một vụ án cũ khác."

Ông ta nhìn về phía Thẩm Lãnh nói: "Bởi vì vị trí địa lý của huyện Nam Sơn khá đặc biệt, một bên giáp núi, một bên giáp sông, thường có những kẻ trốn chạy đến ẩn náu, điển hình là những kẻ phạm pháp. Trước khi Trương đại nhân phát hiện, bổ khoái huyện nha không chỉ nhận tiền hối lộ của sòng bạc ngầm, bất cứ loại tiền nào họ cũng dám nhận."

"Có những người từ nơi khác trốn án đến huyện Nam Sơn, dù đã tra ra được nhưng chỉ cần cho nhiều tiền thì bọn họ không những không bắt người mà còn cung cấp một thân phận mới cho kẻ bị điều tra. Có thân phận do huyện nha cấp, không ít người bắt đầu đi lại tự do trong huyện Nam Sơn."

"Để khiến các bổ khoái mới thêm hăng hái, Trương đại nhân hạ lệnh cho bọn họ truy tra những người này. Khi đó huyện nha nhân sự có hạn, quốc công gia cũng biết đấy, thật ra trong một huyện nha có không mấy bổ khoái chính thức, mà chủ yếu dựa vào trợ thủ và học đồ do chính họ đào tạo. Bổ khoái khi đó đều là người mới, làm gì có trợ thủ hay học đồ nào, cho nên nhân sự thiếu hụt nghiêm trọng."

"Phương Thiệp Di tra được chỗ ẩn náu của một tên đào phạm. Sau khi cẩn thận truy tra, mới phát hiện người đó căn bản không phải kẻ gây ra án mạng gì, rất có thể là mật điệp của Hắc Vũ. Vì thế, hắn và hai gã bổ khoái khác đi bắt người. Khi truy bắt, tên kia võ nghệ rất mạnh, giết chết hai bổ khoái khác rồi chạy trốn. Phương Thiệp Di đuổi theo đến trấn Tuyển Sơn thì giết chết tên kia, bản thân hắn cũng trọng thương đến hôn mê."

Vu Vãn Đông nói: "Chuyện này sau này đã trở thành một giai thoại. Một lão phụ ở trấn Tuyển Sơn đã cứu tính mạng của hắn. Phương Thiệp Di vô thân vô cố nên đã bái vị lão phụ đó làm nghĩa mẫu, mỗi tháng đều về thăm."

Thẩm Lãnh gật đầu.

Hắn đứng dậy: "Ta lại đi nói chuyện với Phương Thiệp Di vài câu."

Vu Vãn Đông cũng vội vàng đứng dậy theo: "Vâng, nếu quốc công gia còn có chuyện gì muốn hỏi thì cứ sai người gọi hạ quan, hạ quan chắc chắn dốc toàn lực phối hợp."

"Đa tạ."

Thẩm Lãnh chắp tay, xoay người rời đi.

Hai khắc sau, tại hậu viện huyện nha, nơi Phương Thiệp Di đang ở. Gã có một căn nhà trong huyện thành, là căn nhà cũ của gia đình gã. Lúc trước căn nhà đó bị huyện nha huyện Nam Sơn thu hồi, sau khi Trương đại nhân đến nhậm chức và điều tra rõ thì trả lại căn nhà cho Phương Thiệp Di, nhưng gã không muốn quay về đó ở. Phần lớn thời gian đều sống trong một gian phòng nhỏ ở hậu viện huyện nha.

Thẩm Lãnh gõ cửa từ bên ngoài, Phương Thiệp Di mặc thường phục mở cửa ra, thấy là Thẩm Lãnh, gã vội vàng cúi người thi lễ.

Thẩm Lãnh cầm theo chút rượu và thức ăn, cười cười: "Huyện lệnh đại nhân mở tiệc chiêu đãi, ta chỉ tùy ý dùng vài miếng, ngại ăn nhiều. Người làm binh ăn nhiều thì chóng đói, ta bèn kiếm thêm chút đồ ăn, nghĩ ngươi cũng chưa ăn cơm tối, cùng uống vài chén nhé?"

Phương Thiệp Di cười nói: "Làm quốc công gia phải tốn kém rồi."

Gã dọn bàn, Thẩm Lãnh nhìn quanh căn phòng. Gian phòng này quả thật rất nhỏ, đặt một cái giường đơn bằng gỗ, một cái giá sách nhỏ, một cái bàn và bốn cái ghế, ngoài ra chẳng còn đồ đạc nào khác. Không gian còn lại cũng chỉ vừa đủ để đi lại, hết sức chật hẹp.

"Sao ngươi không trở về nhà ở?"

Thẩm Lãnh đặt đồ xuống và hỏi.

"Nhà?" Phương Thiệp Di liếc nhìn Thẩm Lãnh một cái, rồi cười lắc đầu: "Nếu quốc công gia là ta, chắc hẳn cũng sẽ không trở về chứ... Nơi đó thật đáng sợ."

Thẩm Lãnh thắt lòng.

Phương Thiệp Di dọn rượu và đồ ăn ra, đặt một cái chén trước mặt Thẩm Lãnh, vừa rót rượu vừa nói: "Không phải là ta chưa từng trở về. Mở cửa, bước vào sân, cỏ hoang mọc thành bụi, nhưng khắp nơi đều có hình bóng của phụ thân, của mẫu thân ta. Dọn dẹp xong, ta cũng rất ít khi quay về, đại khái mỗi tháng chỉ đến quét dọn một lần. Ở huyện nha này tuy rằng cũng chỉ một mình ta sống, nhưng... dù sao cũng không lạnh lẽo đến thế."

Gã thở dài một hơi, cười khẽ, nâng chén: "Kính quốc công gia."

Thẩm Lãnh cũng nâng chén, hai người uống một chén rượu, dường như khoảng cách giữa hai người đã xích lại gần hơn trong thoáng chốc.

"Hỏi ngươi một chuyện."

Thẩm Lãnh ăn một miếng thức ăn, hắn tự tay rót chén rượu cho Phương Thiệp Di. Phương Thiệp Di vội đứng dậy, Thẩm Lãnh khoát tay nói: "Ngươi cứ ngồi yên, làm gì có nhiều quy củ đến thế, uống rượu mà lắm quy củ thì khó mà thoải mái được."

Hắn hỏi Phương Thiệp Di: "Người bị truy đuổi năm đó, chính là kẻ bị ngươi giết ở bên ngoài trấn Tuyển Sơn, tại sao ngươi lại nghĩ hắn là mật điệp Hắc Vũ?"

Phương Thiệp Di ngồi thẳng người dậy, nhìn Thẩm Lãnh, nghiêm túc nói: "Lúc ấy khi điều tra đến người này, ta tra được từ những ghi chép mà các bổ khoái phạm tội để lại, người này khai hắn đến từ Hồ Kiến đạo. Đại nhân cũng biết đấy, ẩm thực bên Hồ Kiến đạo và Tức Đông đạo đều rất thanh đạm, dù ta chưa từng đến nhưng nghe nói rất nhiều."

"Trong bản ghi chép đó, hắn đã tiêu tốn khoảng hai trăm lượng bạc để mua thân phận, trong khi ghi chép lại nói hắn chỉ là một tên trộm cắp. Một tên trộm cắp không gây ra tội lớn, lại bỏ ra hai trăm lượng để mua thân phận mới, chính điều này đã có điểm đáng ngờ, hơn nữa lại từ nơi xa xôi như Hồ Kiến đạo chạy đến đây. Nếu không trộm được nhiều tiền, hắn cũng không đủ lộ phí để đến đây."

"Thứ hai, khi chúng ta đi bắt hắn, lúc đầu hắn không phản kháng, nói đồng ý nhận tội, dù sao thì chuyện trộm cắp kiểu này bị nhốt khoảng ba tháng là cũng được thả rồi. Nhưng trước khi ra ngoài, ta phát hiện trong sân nhà hắn có một cái chum lớn. Ta mở ra xem thử, bên trong toàn là dưa muối."

Phương Thiệp Di nói: "Một người ở Hồ Kiến đạo lại có thói quen muối dưa, điều này dường như có chút không đúng lắm. Lúc ấy ta cũng chỉ cảm thấy không ổn, vì thế hỏi hắn một câu, ngươi thật sự là người Hồ Kiến đạo sao?"

"Kẻ kia thấy ta mở chum ra rồi lại hỏi hắn câu đó thì đột nhiên động thủ, võ nghệ của hắn rất mạnh. Hắn rút đao của đồng đội của ta ra, một đao chém chết một đồng đội của ta, sau đó tông cửa xông ra ngoài. Ta liền đuổi theo, đuổi một mạch đến tận trấn Tuyển Sơn."

Lúc nói đến đây, gã đứng dậy đi lấy giấy bút, vẽ một hình lên giấy.

"Cái này."

Gã đưa giấy cho Thẩm Lãnh.

Thẩm Lãnh nhận lấy xem, rồi gật đầu: "Hình xăm lục lăng."

Phương Thiệp Di nói: "Sau đó khám nghiệm tử thi, ta thấy hình xăm trên lưng người này. Ta nghi ngờ hình vẽ này có vấn đề nên còn cố ý đến quận trị một chuyến, thỉnh giáo các đại nhân ở phủ Đình Úy. Bọn họ nói đây là hình xăm thân phận mật điệp Hắc Vũ, hơn nữa đây là hình xăm mà chỉ người có thân phận rất cao mới có."

Thẩm Lãnh nói: "Phần lớn mật điệp Hắc Vũ không có hình xăm. Phủ Đình Úy căn cứ thông tin thu thập được qua nhiều năm tra án mà suy đoán ra, người có hình xăm lục lăng trên người sở hữu thân phận cực cao trong tổ chức mật điệp Hắc Vũ."

"Người đó thì sao?"

Thẩm Lãnh hỏi: "Sau đó xử trí thi thể như thế nào?"

Phương Thiệp Di trả lời: "Sau khi ta đến phủ quận trị, phủ Đình Úy ở đó đã phái người đến kiểm nghiệm thi thể. Lúc ấy đang là giữa hè, cũng không có cách nào bảo quản thi thể được lâu. Khi họ đến thì thi thể đã bắt đầu phân hủy, hư thối, dùng vôi cũng không át được mùi. Vì thế sau khi họ vẽ xong đã cho chúng ta xử lý thi thể luôn."

Thẩm Lãnh gật đầu. Hắn từng nghe Hàn Hoán Chi nhắc đến hình xăm lục lăng đại biểu cho thân phận gì, nhưng lúc ấy hắn không để ý.

"Người đó võ nghệ rất mạnh sao?"

"Rất mạnh."

Phương Thiệp Di nói: "Có lẽ tương đương với thực lực của Vũ Văn Tiểu Sách mà quốc công gia muốn điều tra, thậm chí còn mạnh hơn Vũ Văn Tiểu Sách một chút."

Thẩm Lãnh hơi nhíu mày, một thủ lĩnh mật điệp có thân phận đặc biệt như vậy rốt cuộc là ai? Mọi bản quyền dịch thuật nội dung này thuộc về truyen.free.