Đời này, Đường Xuân Lai chưa từng gặp chức quan nào lớn hơn huyện lệnh. Với hắn, mơ ước được như huyện lệnh đã là điều viển vông, một tầm nhìn xa vời không tưởng. Bởi vậy, hắn chưa từng tin thằng nhóc nghèo rớt mồng tơi năm xưa rời làng có thể làm nên trò trống gì.

Đại Ninh dẫu giàu có nhưng không thiếu người nghèo. Một gia đình rơi vào cảnh bần cùng thường vì ba lý do chính: một là hoàn cảnh địa lý, nơi ở không phát triển, kìm hãm mọi cơ hội; hai là lười biếng lại thích mơ mộng hão huyền, nghĩ mình tài giỏi có thể ăn nhiều làm ít; ba là do thiên tai, nhân họa bất ngờ ập đến.

Gia đình Phương Thiệp Di vốn đã khốn khó. Là dân ngụ cư, họ không có ruộng đất, ban đầu chẳng có việc gì làm. Dù sao thì, không phải ai cũng dễ dàng tin tưởng người lạ một cách vô điều kiện.

"Hắn biết võ?"

Nghe người phủ Đình Úy nói Phương Thiệp Di giờ đã là bổ đầu huyện Nam Sơn, Đường Xuân Lai vẫn còn bán tín bán nghi.

"Nhà nó nghèo thật, nhưng thằng bé này hiểu chuyện lắm. Nó lúc nào cũng muốn kiếm tiền phụ giúp gia đình, nhưng chẳng biết nghề ngỗng gì. Nếu nói nó khỏe mạnh thì ta tin. Hễ ở đâu có việc là nó xắn tay vào làm, toàn là việc nặng nhọc. Tiền công làm thuê thì ít hơn nửa tiền làm chính, lại chẳng phải lúc nào cũng có việc. Mẹ nó thì sức khỏe không tốt, nên nó không thể đi xa. Chỉ quanh quẩn tìm mấy việc gần đây mà làm. Nhà nào sửa tường lợp mái, nó đều chạy sang kiếm chút tiền công cực nhọc. Xa nhất cũng không quá hai mươi dặm, sợ nếu đi xa quá, mẹ nó ở nhà có bề gì không hay."

Đường Xuân Lai bỗng chen vào: "Nhưng ta chưa từng thấy nó luyện võ bao giờ. Bị người ta bắt nạt cũng không đánh trả, thậm chí còn chẳng buồn nói nhiều lời."

Mấy người của phủ Đình Úy nhìn nhau rồi tỉ mỉ ghi chép.

"Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Phương Thiệp Di sẽ được điều đến phủ Đình Úy Trường An nhậm chức."

Một gã nói xong liền quay lưng định đi. Bọn họ là người của phân nha phủ Đình Úy thuộc quận trị. Theo cấu trúc hiện tại của phủ Đình Úy, mỗi phủ đạo trị của một đạo đều có phân nha, do thiên bạn đứng đầu (chức quan từ chính tứ phẩm đến tòng tam phẩm). Các phủ quận trị cũng có phân nha, người chủ sự là bách bạn (chức từ chính lục phẩm đến tòng ngũ phẩm). Riêng cấp huyện thì không có phân nha phủ Đình Úy, trừ những nơi quan trọng như huyện Phương Thành – cửa nam của thành Trường An.

"Gã làm quan lớn cỡ nào?"

Đường Xuân Lai dò hỏi.

"Bách bạn."

Một đình úy trong số đó cười nói: "Ngươi nói lớn cỡ nào?"

Đường Xuân Lai ngẩn người: "Vậy chẳng phải là lớn hơn cả huyện lệnh sao?"

Mười mấy gã đình úy nhìn nhau đều không nhịn được cười. Trong mắt vị lý chính này, huyện lệnh đã là chức quan lớn lắm rồi. Bọn họ điều tra kỹ lưỡng trong thôn rồi rời đi.

Đường Xuân Lai vừa định về nhà thì chợt thấy cô con dâu xinh đẹp của Tôn gia đang vẫy tay với hắn ta từ xa. Chồng nàng đã bệnh chết mấy năm rồi, trong nhà chỉ có một mình nàng gánh vác. Đường Xuân Lai thèm muốn sắc đẹp của nàng không chỉ một lần ve vãn, cuối cùng cũng thông đồng được một lần. Có điều không biết vì quá khẩn trương hay quá hưng phấn mà kết cục lại rất mất mặt.

Đại khái là hắn ta chỉ dám nắm tay nàng rồi thề thốt sẽ không mạo phạm. Lần khác thì ôm nàng, cũng cam đoan không làm gì quá đáng. Đến khi hôn hít cũng vậy, miệng vẫn ba hoa "sẽ không mạo phạm nàng đâu". Rồi thì "ta chỉ cọ cọ bên ngoài thôi, không vào đâu, nàng hãy tin ta". Đến lúc nàng sợ hãi, hắn lại vỗ về: "Đừng sợ, đừng sợ đau, rất nhanh thôi, hai cái là xong việc." Ừm, có lẽ chỉ câu cuối cùng là thật lòng.

Sau lần đó, đã rất lâu rồi con dâu Tôn gia không ngó ngàng gì đến hắn ta, nhưng lúc này nàng lại chủ động vẫy tay. Bụng dưới của Đường Xuân Lai lập tức nóng ran, hắn ta hấp tấp chạy tới. Cô con dâu Tôn gia này cũng là số khổ, được gả đến Tôn gia chưa bao lâu thì chồng đã chết. Cách hai năm sau cha mẹ chồng lần lượt qua đời, nàng lại không có con, một mình phòng không chiếc bóng sống qua ngày.

"Chuyện gì vậy?"

Đường Xuân Lai hỏi.

Con dâu Tôn gia hỏi: "Mấy người vừa nãy tới làm gì vậy?"

"Ngươi đúng là không có chút hiểu biết nào." Đường Xuân Lai kiêu hãnh nói: "Đương nhiên là tới tìm ta rồi. Đó là người của phủ Đình Úy, tới tìm ta bàn bạc một số việc công."

"Người của phủ Đình Úy đến thôn chúng ta thì có việc công gì chứ?"

"À, chỉ là tùy tiện hỏi thăm một người thôi. Ngươi còn nhớ Lỗi Tử chứ? Ngươi có biết tên chính của hắn là gì không?"

"Ta nhớ, hắn là một tiểu tử rất sáng sủa, tên Phương Thiệp Di."

Con dâu Tôn gia hỏi: "Bọn họ hỏi thăm hắn làm gì?"

"Bọn họ nói hắn sắp được thăng lên làm bách bạn phủ Đình Úy rồi. Đây đúng là chó ngáp phải ruồi mà, tên tiểu tử đó thì có bản lĩnh gì mà lại vào phủ Đình Úy làm đại nhân chứ, haiz...nhưng mà ta cứ cảm thấy tiểu tử đó không ổn lắm. Sau này có cơ hội ta phải lên huyện nói với huyện lệnh đại nhân để ông ấy viết thư cho phủ Đình Úy. Người có lai lịch không rõ ràng thì sao có thể tùy tiện làm bách bạn đại nhân chứ?"

Con dâu Tôn gia bĩu môi: "Người ta lai lịch rõ ràng rành mạch đó chứ. Hay là ông đang ghen tỵ với người ta?"

"Ta mà ghen tị với hắn à?"

Đường Xuân Lai hừ một tiếng: "Ta làm lý chính bao nhiêu năm rồi."

Đường Xuân Lai bỗng hiểu ra, nheo mắt nhìn con dâu Tôn gia: "Ta cũng không biết tên chính của hắn là Phương Thiệp Di, tại sao ngươi biết? Trước giờ đâu có ai hỏi, cũng đâu có ai chú ý tới việc này. Tất cả mọi người đều gọi hắn là Lỗi Tử, tại sao ngươi biết?"

"Vậy thì sao chứ."

Con dâu Tôn gia lườm hắn ta: "Ta thích hỏi han, chuyện gì cũng thích hỏi han. Những chuyện người khác không biết thì ta đều biết, ví dụ như ta biết ông "bị yếu", người khác có biết không? Lúc ông khoác lác với mấy lão già nói mình ít nhất cũng được nửa canh giờ, ta cũng đâu có vạch trần ông. Người khác ít nhất cũng được một, hai, một, hai, ba, bốn... còn ông ư? Chỉ một, hai... thậm chí còn chẳng kịp có ba, bốn nữa là!"

Đường Xuân Lai mặt đỏ như đít khỉ: "Đó là vì ta... vì ta gặp sự cố, ngươi thử để ta làm một lần nữa thử xem, ta không chơi chết ngươi mới lạ!"

Bỗng nhiên, Đường Xuân Lai như sực nhớ ra điều gì đó. Hắn liếc nhanh con dâu Tôn gia rồi vội vã bỏ đi. Chỉ độ hai khắc sau, hắn đã cầm trên tay chùm chìa khóa, đứng trước cổng ngôi nhà hoang. Lúc đó Phương Thiệp Di đi rất đột ngột, không tạm biệt ai, trời còn chưa sáng hẳn đã đi, chỉ gặp người chăn dê trong thôn. Người chăn dê mơ mơ màng màng nhìn gã rồi hỏi một câu "Lỗi Tử ngươi đi đâu", gã chỉ nói rời khỏi nơi này không bao giờ trở về nữa.

Sau đó, tiểu viện rách nát này đã bị Đường Xuân Lai khóa lại. Miệng hắn ta tuy độc địa nhưng lòng dạ cũng chẳng đến nỗi quá tệ. Hồi đó, hắn còn từng nói, dù tiểu viện này giờ rách nát, nhưng đợi thằng bé trở về, nó vẫn thuộc về nó, không ai được phép chiếm giữ.

Cánh cửa đã mười năm nay chưa được mở ra, nay lại bị hắn ta mở một lần nữa. Trong viện cỏ dại mọc um tùm. Đường Xuân Lai nhìn căn nhà sắp sụp đổ kia, trong lòng cảm khái muôn phần. Thằng bé bước ra từ ngôi nhà nghèo xơ xác này nay sắp làm quan lớn rồi, đúng là cơ ngộ đời người thật khó mà tưởng tượng.

Hắn ta giẫm lên cỏ dại, nhìn quanh sân, thầm nghĩ phải tìm người tới dọn dẹp những thứ này. Người ta đã là quan lớn rồi, tuy lúc đi đã nói sẽ không bao giờ quay về nữa, nhưng có trời mới biết lúc nào người ta nhớ tình cũ mà quay trở lại thăm. Lỡ như về đây nhìn thấy căn nhà ngày xưa mình từng ở lại rách nát như thế này, trong lòng sẽ khó tránh khỏi bực bội. Sau này mỗi năm đều phải dọn dẹp một lần, người ta không về cũng không sao, nếu trở về thì cũng có kiếm được một chút ân tình.

Hắn ta tính toán đại khái số tiền này cũng do mình tự bỏ ra thôi, nhưng làm thế nào mới có thể lấy được chút tiền từ tay con cọp cái nhà hắn ta chứ?

Đường Xuân Lai vừa suy nghĩ vừa đẩy cửa bước vào nhà. Trong nhà toàn là bụi, mạng nhện giăng đầy trong góc. Sau khi hắn ta bước vào liền ngẩn người. Trên nóc nhà lại có một lỗ thủng lớn. Vốn dĩ là nóc nhà bằng rơm trộn bùn, không biết từ năm nào đã bị mưa dột mà sắp sụp thế này?

Giường đất trong phòng cũng bị nước mưa xói mòn thành một hố lớn. Hắn ta mơ hồ nhận ra bên trong giường đất có gì đó bất thường, một bọc vải rách rưới lùm xùm. Tò mò, hắn tiến lại gần, vươn tay cầm lên xem. Càng nhìn, hắn càng thấy bất an tột độ. Rồi, trong khoảnh khắc, da đầu hắn như nổ tung khi nhận ra đó là một nhúm tóc người.

"Ông rảnh rỗi không có việc gì tới đây xem gì vậy?"

Đúng lúc này, sau lưng Đường Xuân Lai có tiếng người nói. Hắn ta giật mình, gần như mềm nhũn cả chân. Đường Xuân Lai quay người lại thì thấy cô con dâu Tôn gia đang đứng đó nhìn mình. Lúc này hắn ta mới thở phào nhẹ nhõm: "Ta chỉ muốn đến dọn dẹp nơi này một chút, ngươi xem trong cái giường đất này... sao lại có tóc người chứ? Liệu bên dưới có xác chết không?"

"Ông cũng chẳng tệ, chỉ là... quá nhiều chuyện thôi."

Con dâu Tôn gia thở dài hỏi: "Ông muốn nghe một câu chuyện không?"

Đường Xuân Lai lùi về sau một bước theo bản năng: "Chuyện gì?"

"Một câu chuyện rất bi thảm, ta vẫn chưa từng kể cho ai nghe cả. Chuyện liên quan đến Phương Thiệp Di và mẹ hắn."

Trước đó Đường Xuân Lai đã cảm thấy không ổn, giờ phút này chợt nghĩ tới điều gì đó.

"Lúc Phương Thiệp Di rời khỏi thôn ngươi vẫn chưa được gả tới đây, ngươi không nên biết nhiều chuyện như vậy mới đúng. Sau khi hắn đi ít nhất nửa năm ngươi mới tới thôn chúng ta..."

Con dâu Tôn gia nói: "Đúng vậy, hắn đi rồi ta mới tới, nhưng đâu đến nửa năm, hắn đi chưa được một tháng là ta đã tới rồi. Cũng tại ta quá lười, lúc đó hắn đi quá vội, đã bảo người dặn dò ta. Khi đó hắn chưa thể xử lý quá tốt nên nhét người vào trong hố đất này, bảo ta nghĩ cách đưa người ra ngoài an táng đàng hoàng. Nhưng ta nghĩ căn nhà này sẽ không có ai đến nên cứ chôn trong hố đất này thôi. Dù sao chôn ở đâu mà chẳng phải là chôn, đúng không?"

Nàng ta tựa người vào khung cửa, nói với vẻ hơi tiếc nuối: "Trước đây hắn nói cái gì ta cũng tốt, chỉ có điều quá lười, sao ta lại không nhớ được chứ?"

Sắc mặt Đường Xuân Lai trắng bệch: "Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

"Ông tin trên thế giới này có hồn ma không?"

Con dâu Tôn gia hỏi hắn ta một câu.

Đường Xuân Lai sợ tới mức run lẩy bẩy: "Rốt cuộc ngươi có ý gì?"

"Năm đó, mẹ thằng bé bệnh nặng, nằm liệt giường. Để chăm sóc mẹ và kiếm tiền mua thuốc, nó chỉ có thể làm công nhật, xong việc là tức tốc chạy về nhà. Cuộc sống cứ thế trôi đi trong cực khổ. Rồi một hôm, khi nó về nhà, phát hiện mẹ đã chết trên giường. Chắc hẳn nó đã đau đớn gào khóc thảm thiết. Với nó, mẹ là tất cả. Trước mười mấy tuổi, gia đình nó từng rất hạnh phúc. Cha nó tuy cứng nhắc nhưng rất mực thương con, thường xuyên cõng nó trên vai chơi đùa, dành trọn tình yêu thương cho nó. Sau khi cha chết, gia đình tan nát. Mẹ là chỗ dựa tinh thần cuối cùng của nó, hai mẹ con nương tựa vào nhau mà sống. Mẹ nó cũng không muốn chết, bà rất thương và hiểu con trai mình. Bà biết nếu bà ra đi, con trai sẽ suy sụp không gượng dậy nổi. Thế nhưng cuối cùng, mẹ nó vẫn chết. Thật ra, lòng nó cũng đã chết rồi. Chính lúc đó, nó..." Con dâu Tôn gia chỉ lên xà nhà, giọng nói chậm rãi, ám ảnh: "Chính là thắt cổ tự sát ở đó, thi thể cứ thế treo lủng lẳng. Cũng có thể là sau khi chết rồi, hồn vía nó mới nghĩ đến việc phải quay về quê hương Nam Sơn, chắc hẳn trong lòng còn mang theo mối hận. Dù sao thì, nó cũng phải trở về để giết kẻ đã hại chết cha mình, đúng không?"

"Vì thế thi thể treo ở đây, hồn ma rời khỏi thôn. Lúc đi đến cửa thôn thì đụng phải một người chăn dê. Người chăn dê hỏi hắn đi đâu, hắn nói sẽ không bao giờ trở về nữa... Bởi vì hắn đã chết rồi, làm sao trở về được nữa?"

Con dâu Tôn gia nheo mắt nhìn Đường Xuân Lai: "Ông thật sự không nên tới đây."

Đường Xuân Lai sợ đến mức gần như hồn vía lên mây, đâu dám nghe tiếp nữa chứ: "Ta biết ngươi đang dọa ta, ta cũng đâu có đối xử tệ với ngươi, ngươi dọa ta như thế làm gì, ngươi tránh ra, ta phải đi."

"Ông còn không tin?"

Con dâu Tôn gia chỉ ra sau lưng Đường Xuân Lai: "Ông không nhìn thấy sao? Thi thể hắn đang treo ở kia kìa."

Đường Xuân Lai nơm nớp lo sợ đến tột độ, chậm rãi quay đầu lại. Trước mắt hắn, một xác chết đang treo lủng lẳng trên xà nhà, đu đưa... đu đưa...

Nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép dưới mọi hình thức.