Tại phủ đệ Đạo phủ đại nhân ở Thạch Thành.

Thẩm Lãnh ngồi thẫn thờ, Sầm Chinh bước vào nhìn hắn, đưa cho hắn một túi bánh điểm tâm: "Tối ăn ít vậy, lát nữa sẽ đói ngay. Đây là bánh chà bông, mùi vị rất ngon. Không cần cảm ơn, ngươi cũng đừng mong ta nói giá tiền, ít nhất là trước khi ngươi ăn xong."

Thẩm Lãnh mỉm cười cảm ơn: "Cảm ơn tướng quân."

"Quốc công, ngươi không thể gọi ta là tướng quân nữa, đó là chuyện của ngày xưa rồi."

Thẩm Lãnh trả lời: "Hôm qua."

Sầm Chinh lắc đầu: "Vẫn phải dựa theo quy định."

Thẩm Lãnh: "Bao năm nay tướng quân đã đi đâu vậy?"

Sầm Chinh: "Hửm? Không phải là nói chuyện quy định sao?"

Thẩm Lãnh: "Ta không muốn nói, mà nói về quy định, chức quan của ta lớn hơn ông, ta đã không muốn nói thì ông cũng không thể ép ta."

Sầm Chinh cười nói: "Được, ngươi không muốn nói thì không nói... Sau khi rời thủy sư, ta nhậm chức ở Bình Việt đạo. Sau đó, khi Diệp Cảnh Thiên mới được điều đến nhậm chức đại tướng quân ở Lang Viên thuộc Nam Cương, ông ấy thiếu người nên đã điều ta sang đó làm tướng quân. Ta ở Lang Viên nhiều năm, sau đó, khi tướng quân chiến binh Tây Thục đạo Thạch Nguyên Hùng bị điều đi, ta phụng chỉ đến Tây Thục đạo làm tướng quân chiến binh."

"Hơn nửa năm trước, bệ hạ đột nhiên hạ chỉ, điều ta đến Kinh Kỳ đạo làm Đạo phủ đại nhân. Ta là một quân nhân, bây giờ suốt ngày mặc quan phục của quan văn, đến bây giờ vẫn chưa thích ứng được, trên người không có tiếng giáp sắt lách cách thì thấy khó chịu."

Thẩm Lãnh cười nói: "Thói quen ăn sâu vào xương tủy, khó mà sửa được. Mặc quan phục của quan văn ông cũng không thích ứng, e là vĩnh viễn sẽ không thích ứng được. Tướng quân, hay là ông thử may quần đùi bằng sắt xem, vừa lách cách vừa sáng loáng."

"Ngươi cởi quần ra ta xem của ngươi có sáng không."

Sầm Chinh cười cười rồi nói: "Bệ hạ cảm thấy Kinh Kỳ đạo chưa vững chắc, chức trách của ta chính là làm cho Kinh Kỳ đạo ổn định. Bệ hạ liên tiếp điều ta, điều Đạm Đài, rồi lại điều Tiết Hoa Y đến, chính là muốn xóa bỏ hoàn toàn ảnh hưởng của Tiết Thành đối với Kinh Kỳ đạo."

Với mối quan hệ giữa ông ta và Thẩm Lãnh, nói những lời này đương nhiên cũng không có gì cố kỵ.

"Tướng quân." Thẩm Lãnh hỏi: "Ông hiểu Tiết Hoa Y không?"

"Không hiểu."

Sầm Chinh nói: "Ta cũng là lâm trận mới mài gươm, sau khi biết Tiết Hoa Y sắp tới mới tìm hiểu một ít. Bao năm nay hắn còn đi nhiều nơi hơn ta, ta chỉ qua bốn năm chỗ, còn hắn đã bị điều đi điều lại đến bảy tám nơi rồi. Người này danh tiếng cực kỳ tốt, với thân phận văn nhân mà dẫn binh diệt phỉ, chưa từng thất bại."

"Ừm."

Thẩm Lãnh gật đầu, hắn cũng đều biết những chuyện Sầm Chinh nói.

Thật ra khi bệ hạ hạ chỉ điều Tiết Hoa Y nhậm chức Đạo phủ Kinh Kỳ đạo, Thẩm Lãnh đã cố ý tìm hiểu người này một chút. Bình thường chẳng hề nghe nói đến, nhưng tìm hiểu rồi mới biết được đây là một người rất lợi hại, là một nhân vật phi thường.

Xuất thân quan văn, được điều đến làm sương binh, võ nghệ tầm thường nhưng lại có tài luyện binh. Sương binh do hắn huấn luyện có chiến tích khiến ngay cả Thẩm Lãnh cũng phải thốt lên một tiếng bội phục.

Khi đó Nam Cương rất loạn, không chỉ có thủy phỉ, hải tặc của Cầu Lập liên tục quấy nhiễu biên cảnh, còn có loạn tặc bên Bình Việt đạo hoành hành khắp nơi. Hồ Kiến đạo giáp ranh Bình Việt đạo, là nơi đứng mũi chịu sào.

Trong mấy năm đó, hắn đã tiêu diệt tổng cộng hơn vạn phỉ khấu, phản tặc. Sau khi được điều đến Hồ Kiến đạo làm Đạo thừa, hắn lại vụt sáng chói lòa. Hồ Kiến đạo bị lũ lụt, hắn làm gương đi đầu, cùng ăn cùng ở với sương binh và bách tính trong vùng thiên tai để cứu tế. Vì ngâm mình trong nước cả ngày mà hai chân luôn phù thũng, suýt chút nữa thì bị tàn phế.

Sau lũ lụt, Hồ Kiến đạo lại có dịch bệnh hoành hành. Không ít quan viên địa phương khi đối phó với lũ lụt đều có thể làm gương cho binh sĩ, nhưng khi đối mặt với dịch bệnh thì lại hơi chùn bước. Nỗi sợ hãi bệnh tật của mọi người vượt xa lũ lụt.

Tiết Hoa Y đích thân với tư cách Đạo thừa mà chỉ đạo công việc. Những người của Y học quán các nơi đều do hắn đích thân sắp xếp hộ tống và tiếp đãi, chẳng ai dám đứng ra trước hắn.

Một người như vậy, lý lịch sáng chói, hào quang rực rỡ.

"Ngươi nghi ngờ Tiết Hoa Y?" Sầm Chinh hỏi nhỏ một câu.

Tiết Hoa Y là quan chính nhị phẩm, không một ai dám tùy tiện nghi ngờ quan viên ở cấp bậc này. Một khi sai, người nghi ngờ hắn sẽ thân bại danh liệt.

"Cũng không phải nghi ngờ, chỉ là có chút suy nghĩ."

Thẩm Lãnh nói: "Việc Vũ Văn Tiểu Sách phái người áp chế hắn ta có thể hiểu được. Nếu muốn tiếp tục lợi dụng những thứ vẫn chưa được khai thác ở Kinh Kỳ đạo, Vũ Văn Tiểu Sách nhất định phải có một thế lực chống lưng mới. Nhưng hắn biết tướng quân là người của bệ hạ, là gia thần của Lưu Vương phủ trước kia, cho nên hắn không dám tiếp xúc với ông, mà phái người tiếp xúc với Tiết Hoa Y ngay giữa đường, điều này cũng hợp lý thôi."

Sầm Chinh gật đầu: "Vậy thì sao? Ngươi đang nghĩ gì?"

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Hơi loạn một chút, không có đầu mối nên ta cũng không biết mình đang nghĩ gì nữa. Có lẽ chỉ là cảm thấy bị đả kích, không cam lòng... Để người ta giết Vũ Văn Tiểu Sách ngay trước mặt, sau đó lại dễ dàng chạy thoát, đến bây giờ vẫn không có chút manh mối nào, ta thấy hơi uất ức."

"Ngươi quả thật chưa từng bị uất ức gì."

Sầm Chinh nói: "Từ lúc tòng quân, ngươi đã chưa từng bị uất ức điều gì."

Thẩm Lãnh bĩu môi: "Lúc ta mới đi theo ông, ông khiến ta uất ức còn ít à?"

Sầm Chinh cười lớn ha ha: "Nhìn đi, ngươi vẫn ghi thù."

Thẩm Lãnh: "Đương nhiên phải ghi thù, chẳng lẽ ta cứ ngang nhiên ăn cơm của ông, ở nhà của ông, rồi trước khi đi còn phải lấy đồ của ông à?"

Sầm Chinh: "Chỗ ta chẳng có gì đáng để lấy cả. Hay là thế này, trước khi ngươi về Trường An, ta tặng ngươi một xe thịt lừa nướng ở Kinh Kỳ đạo nhé? Loại bóng loáng đó."

Thẩm Lãnh cười cười, trầm tư một lát rồi hỏi: "Sau khi ta xông ra ngoài tường thành, đại nhân có chú ý tới Tiết Hoa Y ở chỗ nào không?"

"Khi ta chạy đến, Tiết Hoa Y từ trong đám đông chạy đến trước mặt ta. Lúc ấy hắn cũng đã đến gần cổng thành, còn chưa kịp ra ngoài thì nhìn thấy ta, nên mới quay lại báo cáo tình hình lúc đó."

"Hắn đi bộ hay cưỡi ngựa?" Thẩm Lãnh hỏi.

"Đi bộ."

Sầm Chinh nói: "Lúc ấy cổng thành có rất nhiều người, rất nhiều bách tính muốn ra vào cổng thành đều bị chặn lại. Cưỡi ngựa thì càng không thể ra được, tất cả mọi người đều phải xuống ngựa, hắn cũng không ngoại lệ."

Sầm Chinh nói: "Ngươi vẫn nghi ngờ hắn?"

Thẩm Lãnh: "Không có lý... Một người sống sờ sờ ra đó, làm sao có thể bốc hơi khỏi thế gian được?"

Phủ đệ Đạo thừa đại nhân.

Sau khi dùng bữa tối cùng Sầm Chinh và Thẩm Lãnh, Tiết Hoa Y trở về chỗ ở của mình. Hắn vào cửa rồi khoát tay, tùy tùng liền lập tức lui xuống. Trở lại thư phòng, Tiết Hoa Y cởi quan phục trên người ra, đưa cho thị nữ thân cận Chân Nhi. Tiểu cô nương trông chừng mười sáu, mười bảy tuổi, rất xinh xắn, dáng vẻ thanh tú, mắt to, khuôn mặt vẫn còn chút mũm mĩm của trẻ thơ.

Người dân Hồ Kiến đạo đều biết thị nữ thân cận bên cạnh Tiết Hoa Y là cô nhi do hắn nhận nuôi. Năm đó, hải tặc của Cầu Lập xông vào một làng chài, tàn sát không ít bách tính. Cha mẹ Chân Nhi đều chết, lúc ấy nàng mới chừng bốn năm tuổi. Khi Tiết Hoa Y vừa thăng nhiệm Huyện thừa dẫn sương binh đến, hải tặc đã chạy mất. Hắn liền nhận nuôi Chân Nhi.

Ngoài Chân Nhi ra, thư đồng Chiêu Nhi bên cạnh hắn cũng có thân thế tương tự, đều là những người không nơi nương tựa, được Tiết Hoa Y nhận nuôi.

Đến nay, Tiết Hoa Y vẫn chưa lấy vợ sinh con. Hai tiểu hài tử này tuy là hạ nhân thân cận nhưng lại thân thiết như con cái của hắn.

Chân Nhi nhận lấy quan phục của Tiết Hoa Y, không yên tâm, còn lật lại xem xét kỹ lưỡng, xác nhận y phục không hề tổn hại mới thở phào nhẹ nhõm. Bên trong quan phục lại là một lớp màu đen nhánh. Hơn nữa, bộ quan phục này được may rất tinh xảo.

"Ta nói không bị thương mà ngươi vẫn chưa yên tâm?"

Tiết Hoa Y cười cười: "Đốt bộ quan phục này đi."

Chân Nhi gật đầu: "Biết rồi, ta sẽ đi ngay."

"Để ta đi."

Chiêu Nhi đi qua nhận lấy y phục: "Khói lửa cháy sẽ làm cay mắt muội đấy."

Chân Nhi cười hì hì, mặt ửng hồng.

Tiết Hoa Y nhìn hai tiểu hài tử này, cười lắc đầu: "Sau này đợi các ngươi lớn hơn chút nữa, ta sẽ làm chủ hôn cho các ngươi. Hai đứa các ngươi chăm sóc lẫn nhau, ta cũng yên lòng."

"Ai muốn lấy huynh ấy chứ!"

Chân Nhi đỏ mặt quay đầu đi: "Hậu đậu vụng về."

Chiêu Nhi thì lại cười hì hì: "Tạ đại nhân!"

Tiết Hoa Y ngồi xuống, thở dài một hơi. Một lát sau, hắn lẩm bẩm nói: "Võ nghệ của Thẩm Lãnh quả nhiên rất mạnh, nằm ngoài dự liệu của ta. Nếu không phải hắn bị ta tập kích bất ngờ, đơn đả độc đấu, ta chưa chắc có thể dễ dàng thắng hắn."

Chiêu Nhi nói: "Đại nhân, dù sao Thẩm Lãnh cũng là đệ nhất chiến tướng Đại Ninh từ khi tòng quân đến nay chưa từng chiến bại. Đại nhân có thể giết Vũ Văn Tiểu Sách ngay trước mặt hắn, đủ thấy võ nghệ của Đại nhân cao hơn hắn một bậc."

"Không..."

Tiết Hoa Y nói: "Là ta gặp may."

Chiêu Nhi gật đầu, xoay người đi ra ngoài đốt y phục.

Tiết Hoa Y nhìn Chân Nhi: "Hủy cả chỗ bột máu đó đi."

"Đại nhân, sau này không cần dùng nữa sao? Thật đáng tiếc!"

"Không thể dùng nữa, dù chỉ một lần."

Tiết Hoa Y tựa lưng ra sau, dường như rất mệt mỏi. Chân Nhi đi đến sau lưng hắn, nhẹ nhàng đấm vai và lưng. Tiết Hoa Y chậm rãi nhắm mắt lại, im lặng một lúc rồi cất lời: "Sau khi Cảnh Viễn trở về, ta không tiện gặp hắn. Ngươi gặp hắn, bảo hắn vẫn phải ra ngoài một chuyến. Trong ba năm tới, tất cả mọi người ở Kinh Kỳ đạo không được có bất kỳ hành động thiếu suy nghĩ nào. Vốn dĩ ta không có dự định như vậy, nhưng sau khi gặp Thẩm Lãnh, gặp Hàn Hoán Chi, ta nhất định phải cẩn thận hơn."

"Tại sao là ba năm?"

Chân Nhi tò mò hỏi: "Nếu ba năm không có động tĩnh, sau ba năm, lỡ như những người đó đều mất kiểm soát thì sao?"

"Sẽ không đâu."

Tiết Hoa Y nói: "Sở dĩ là ba năm, đầu tiên là ta muốn dùng ba năm để xóa tan sự nghi ngờ của mọi người đối với ta. Nếu trong ba năm ta có thể lập được chính tích cực tốt, thì chuyện ngày hôm nay sẽ bị lãng quên."

"Thứ hai... trong vòng ba năm, bệ hạ sẽ không rời Trường An. Ít nhất ông ấy sẽ dẫn dắt thái tử trong ba năm."

Chân Nhi nói: "Nhưng đại nhân, làm sao ngài xác định ba năm sau bệ hạ sẽ rời Trường An?"

"Không quá một năm nữa, Đông Hải Thủy Sư của Thẩm Lãnh sẽ xuất chinh. Thật ra, Tang quốc không có uy hiếp lớn đến thế. Với khả năng của Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An mà liên thủ tấn công Tang quốc, cho dù người Tang trên dưới một lòng, nhiều nhất cũng chỉ có thể cầm cự một năm. Tổng cộng hai năm, Tang quốc ắt sẽ diệt vong. Sau khi đánh xong Tang quốc, bệ hạ sẽ dùng khoảng một năm để khôi phục quốc lực và chuẩn bị cho đại chiến... Theo suy tính của ta, ba năm sau bệ hạ ắt sẽ ngự giá thân chinh lần thứ hai. Ông ấy là người muốn làm Thiên Cổ Nhất Đế. Vị bệ hạ này, mọi việc ông ấy làm đều muốn sánh ngang với Thái Tổ Hoàng đế. Ông ấy muốn trở thành người như Thái Tổ Hoàng đế, được lịch sử Đại Ninh mãi mãi ghi nhớ."

"Nhưng Thái Tổ Hoàng đế có công khai quốc, công lao khoáng cổ tuyệt kim. Đương kim bệ hạ lấy gì để so sánh với Thái Tổ? Chỉ có tiêu diệt Hắc Vũ mới có thể sánh vai với ngài. Hiện giờ Hắc Vũ loạn trong giặc ngoài, thực lực yếu kém. Bệ hạ chờ thêm nhiều nhất là ba năm. Bởi bệ hạ cũng lo rằng ba năm sau Hắc Vũ đã trở lại thống nhất, cho nên ba năm là một giới hạn."

"Diệt Tang quốc trước, khiến Hắc Vũ mất đi đồng minh duy nhất của mình, sau đó lại đánh Hắc Vũ. Thiên Cổ Nhất Đế của bệ hạ... sẽ thành hiện thực."

Tiết Hoa Y mở mắt, rồi lại thở dài một hơi: "Đó là cơ hội duy nhất của chúng ta. Bệ hạ ngự giá thân chinh, thái tử lưu thủ Trường An, liệu Tiền Thái tử có thể không động lòng?"

Phần văn bản này đã được biên tập cẩn thận và thuộc bản quyền của truyen.free.