Trời trong nắng ấm, sóng xanh du dương, mặt biển phía trước thoạt nhìn yên tĩnh tựa mặt gương, hiếm khi trên biển lại có thời tiết đẹp đến vậy. Có lẽ cả hai bên đều nhận thấy thời tiết lý tưởng này phù hợp cho một trận quyết chiến, nên không ai hẹn ai mà cùng lúc tiến quân.

Trên chiến hạm Thần Uy, Thẩm Lãnh đưa thiên lý nhãn lên chăm chú nhìn phía trước. Hạm đội c���a Tang quốc có quy mô cực kỳ khổng lồ, không hề thua kém hạm đội Đại Ninh, thậm chí số lượng chiến thuyền còn áp đảo Đông Hải Thủy Sư.

Tuy nhiên, chiến thuyền của Đông Hải Thủy Sư được chế tạo kiên cố và ưu việt hơn hẳn. Còn hạm đội Tang quốc, dẫu thoạt nhìn đông đảo vô số kể, nhưng hơn một phần ba trong số đó là những thuyền va chạm gần như không có khả năng phòng ngự.

Chúng cải tạo một chút thuyền dân rồi đưa ra chiến trường. Đây là chiến thuật người Tang thường dùng, nhờ đó chúng bá chủ Đông Hải, khiến các quốc gia lân cận không ai có thể đánh bại.

Dù sau này người Bột Hải có học theo, cũng dùng số lượng lớn thuyền đánh cá, thuyền hàng làm thuyền va chạm để tiến công, nhưng xét về độ tàn nhẫn trong các đòn tấn công cảm tử, họ vẫn không sánh bằng người Tang.

"Số lượng thuyền va chạm của quân địch có mấy trăm chiếc."

Mạnh Trường An từ thuyền chở binh phía sau bước tới, đứng cạnh Thẩm Lãnh, cũng đưa thiên lý nhãn lên quan sát. Gã không am hiểu thủy chiến, nhưng trong việc quan sát và phán đoán tình hình quân địch, ít ai có cái nhìn chuẩn xác hơn gã.

"Nếu lát nữa bọn họ sử dụng thuyền va chạm quy mô lớn để tiến công, có thể là đánh nghi binh." Mạnh Trường An nói.

Thẩm Lãnh gật đầu.

Trong trận chiến đầu tiên, không hề thấy bóng dáng chiến thuyền Long Quy – loại chiến thuyền được cho là có thể quyết định thắng bại của Tang quốc. Lần này cũng vậy. Nếu Long Quy cường đại đến thế, tại sao người Tang lại không dùng?

Bọn họ vẫn lựa chọn sử dụng đấu pháp thường quy, dùng số lượng thuyền lửa cực lớn tấn công hạm đội Đại Ninh. Thật ra kiểu đấu pháp này cũng không có bao nhiêu tác dụng.

Về phía Đông Hải Thủy Sư Đại Ninh, số lượng thuyền va chạm Thiết Tê cũng có hơn một trăm chiếc. Tuy kém xa số lượng thuyền lửa của Tang quốc, nhưng chúng hoàn toàn có thể đâm chìm mọi thuyền lửa của đối phương mà không phải chịu tổn thất đáng kể.

Thuyền đánh cá và thuyền hàng của người Tang chỉ là một lớp giấy khi đứng trước Thiết Tê.

"Ta phán đoán bọn họ sẽ dùng lượng lớn thuyền lửa xông tới. Khi tất cả thuyền va chạm của chúng ta xuất kích chặn đường, chiến thuyền Long Quy của chúng sẽ bất ngờ xuất hiện, tấn công vào trung quân." Mạnh Trường An nói tiếp: "Đây là một kế dương mưu, không phải âm mưu. Ngươi đã nghĩ ra cách ứng phó chưa?"

Nếu quả thật người Tang đánh như vậy, đó không còn là âm mưu mà là một chiến thuật bày binh bố trận rõ ràng trên chiến trường. Thử nghĩ mà xem, với hàng trăm chiếc thuyền lửa ồ ạt xông tới, thậm chí có thể lên tới bốn, năm trăm chiếc, thủy sư Đại Ninh không thể không đề phòng. Họ buộc phải dùng Thiết Tê để đối phó, và đúng lúc đó, chiến thuyền Long Quy ồ ạt lao thẳng vào trung tâm đội hình, gây ra tổn thất lớn cho thủy sư.

Mặc dù chiến thuyền từ cấp Vạn Quân trở lên có thể lắp đặt máy ném đá, nhưng số lượng chiến thuyền Vạn Quân có hạn, tốc độ bắn của máy ném đá lại quá chậm. Muốn dùng chúng để bắn chìm thuyền va chạm của địch là điều hoàn toàn bất khả thi.

Hy sinh thêm nhiều chiến hạm Phục Ba hơn?

Cũng không thể nào. Trên mỗi một chiến hạm Phục Ba đều có mấy trăm chiến binh thủy sư Đại Ninh, Thẩm Lãnh tuyệt đối sẽ không chấp nhận sự hy sinh như vậy.

"Nghĩ được chưa?"

Mạnh Trường An lại hỏi một câu.

Thẩm Lãnh gật đầu: "Những gì ngươi nói đều là chờ địch tấn công. Nhưng chúng ta có thể không chờ."

Mạnh Trường An nói: "Nhưng bất kể chúng ta tiến công hay địch tấn công, chỉ cần chúng tránh được Thiết Tê của ta, Long Quy của chúng chắc chắn sẽ xuất hiện."

Thẩm Lãnh buông thiên lý nhãn xuống: "Điều lạ là nếu chiến thuật của bọn họ đã gần như bất khả hóa giải, tại sao chúng vẫn chưa tiến công?"

Mạnh Trường An: "Có lẽ bọn họ đang đợi ngươi tiến công?"

Thẩm Lãnh cũng đã nghĩ đến điều này khi định chủ động tiến công. Kẻ địch có trong tay lượng lớn những vật hy sinh không đáng kể, tại sao còn chần chừ không tiến đánh?

Những chiếc thuyền lửa đó đối với người Tang mà nói chính là vật hy sinh hoàn toàn không đáng kể đến, tổn thất bao nhiêu thì bọn họ cũng sẽ không đau lòng. Trong tình huống như thế này, bọn họ nên chủ động tiến công mới đúng, không có lý do gì mà hai bên giằng co như vậy.

"Nước biển có vấn đề."

Thẩm Lãnh nhìn mặt biển phẳng lặng không một gợn sóng, khoát tay: "Thổi tù và, hạ lệnh hạm đội lùi về phía sau ba mươi dặm. Hậu đội chuyển thành tiền đội. Nếu chúng không đuổi theo, ắt có điều bất thường."

"Vâng!"

Trần Nhiễm lập tức đáp lời, xoay người chạy đi truyền lệnh cho người cầm cờ trên cột buồm. Người cầm cờ trên cột buồm không chỉ có một mà là ba, một người vẫy cờ lệnh hai màu, một người thổi tù và.

Thủy sư của Đại Ninh bắt đầu chậm rãi thay đổi phương hướng, chuẩn bị lui về phía sau.

Thẩm Lãnh giơ thiên lý nhãn lên: "Với khoảng cách song phương này, chúng ta quay đầu thuyền chính là giao sơ hở cho bọn họ. Nếu bọn họ còn không tấn công..."

Mạnh Trường An nói: "Có mạch nước ngầm."

Hai bên bày ra trận thế lớn như thế, nhưng thủy sư của Đại Ninh đột nhiên rút lui sau khi giằng co gần hai canh giờ, thoáng chốc đã làm rối loạn sự bố trí của quân Tang.

"Bọn họ nhận ra rồi sao?"

Cao Tỉnh Vân Đài bước đến đầu thuyền, giơ thiên lý nhãn lên nhìn.

Đằng Huy Tam Dư gật đầu: "Chúng đã nhận ra rồi. Nếu lúc này ta truy kích, chúng sẽ lập tức nghênh chiến, nhưng nếu không đuổi theo, e rằng chúng sẽ đi đường vòng."

"Đường vòng?"

Cao Tỉnh Vân Đài nói: "Chẳng lẽ bọn họ không muốn đánh bại thủy sư của đế quốc Đại Tang chúng ta?"

"Đó không phải là mục tiêu chủ yếu của chúng."

Đằng Huy Tam Dư nói: "Thật ra chúng căn bản không cần giao chiến với ta, mục tiêu chính của chúng là lên bờ tác chiến..."

Nói đến đây, y chợt ngây người: "Lập tức phái người về báo cáo bệ hạ! Đông Hải Thủy Sư của Ninh quốc có thể chỉ là một màn ngụy trang, mục đích của chúng chính là cầm chân hạm đội Đại Tang!"

"Ngươi có ý gì?"

Cao Tỉnh Vân Đài lập tức thay đổi sắc mặt: "Bọn họ không phải chủ công? Hạm đội quy mô như vậy là đánh nghi binh?"

Đằng Huy Tam Dư sắc mặt tái nhợt đáng sợ: "Hy vọng còn kịp. Giờ thì ta đã hiểu rõ, tại sao người Ninh lại tỏ ra hứng thú với vùng băng thiên tuyết địa của đế quốc Hắc Vũ – nơi mà ngay cả người Hắc Vũ cũng không màng đến – t���i sao người Ninh lại nhất quyết đánh chiếm."

Cao Tỉnh Vân Đài cũng thay đổi sắc mặt khi nghe được câu này.

Phía bắc Tang quốc tiếp giáp gần nhất không phải Bột Hải mà là khu vực bị tuyết bao trùm của Hắc Vũ, cũng chính là vùng đông bắc trang viên Hồ Băng.

Toàn bộ Tang quốc được tạo thành từ vô số đảo nhỏ, trong đó có bốn đảo lớn nhất. Hải đảo ở phía bắc được gọi là đảo Bắc Châu, diện tích tương đương với Đông Thục đạo của Đại Ninh. Vì khí hậu giá lạnh, dân cư ở đây thưa thớt hơn hẳn so với Trung Châu.

Bốn đảo lớn của Tang quốc bao gồm đảo Bắc Châu ở phía bắc; đảo Trung Châu được chia thành Tả Trung Châu và Hữu Trung Châu, với Kinh Đô – kinh đô của Tang quốc – tọa lạc tại Tả Trung Châu; và hải đảo khổng lồ phía nam gọi là đảo Nam Châu. So với các đảo khác, Nam Châu là lớn nhất và có mật độ dân cư đông đúc nhất.

Đảo Nam Châu lại rất gần đảo Tả Trung Châu, nên Tang quốc phán đoán rằng nếu quân Ninh chủ công, mục tiêu chắc chắn sẽ là đảo Nam Châu. Sau khi đổ bộ, chúng sẽ tiến lên phía bắc để công chiếm đảo Tả Trung Châu, đây là tuyến đường hợp lý nhất.

Đảo Bắc Châu có một nửa diện tích quanh năm bị băng tuyết bao phủ, trong đó một nửa lại là núi non hiểm trở, thậm chí không có đường đi. Về lý thuyết, quân Ninh không thể tiến công từ phía này. Thực tế cũng cho thấy, suốt nhiều năm qua chưa một ai có thể vượt qua dãy tuyết sơn hùng vĩ đó trên quy mô lớn, con người căn bản không thể chống chọi nổi điều kiện khắc nghiệt.

Phía tây nam đảo Bắc Châu gần như không bố trí phòng vệ, bởi vì nơi này là tuyết sơn liên miên bất tận, ngay cả người địa phương đi vào cũng không dễ dàng đi ra.

Mà giờ khắc này, một hạm đội gồm trăm chiến hạm và năm trăm chiếc thuyền chở binh đã sắp tới bờ biển.

Trên bờ, một lão già khoác áo tơi thật dày, đang ngồi thả câu dưới trời tuyết, chợt thấy từ xa xuất hiện một mảng trắng xóa. Lão đứng dậy nhìn kỹ, rồi mới xác định đó là những cánh buồm nối tiếp nhau không dứt.

"Đó là thuyền của ai?"

Lão nhân chỉ tay về phía biển.

Một người trẻ tuổi ở cách đó không xa cố g���ng nhìn ra xa, sau đó thay đổi sắc mặt: "Không phải là chiến hạm của người Ninh chứ."

Trên một chiến hạm Vạn Quân, tướng quân Đại Ninh Hải Sa đưa thiên lý nhãn lên nhìn, không khỏi bật cười: "Người Tang cứ tưởng dựa vào lạch trời là có thể ngăn cản chúng ta. Vùng này gần như không có phòng ngự. Cứ để họ xem, li���u chúng ta có thể vượt qua tuyết sơn hay không."

"Tiến công!"

"Rõ!"

Sau một tiếng ra lệnh, tiếng tù và rúc lên từng hồi. Các chiến hạm từ từ dừng lại ở nơi cách bờ ba bốn dặm, từng chiếc thuyền nhỏ được hạ xuống ồ ạt. Chiến binh Đại Ninh ngồi trên hàng trăm chiếc khoái thuyền Con Rết nhanh chóng tiến vào bờ.

Lực lượng quân Tang quốc đóng tại bờ biển không nhiều, căn bản không có khả năng chống cự. Chưa đầy một khắc, đội ngũ mấy trăm người đã bị đánh bại. Chiến binh Đại Ninh nhanh chóng kiểm soát bãi biển, thiết lập cảnh giới và mở rộng phạm vi chiếm đóng với tốc độ cực nhanh.

Sau đó, từng chiếc thuyền chở binh bắt đầu đưa chiến binh Đại Ninh lên bờ biển. Chỉ trong thời gian một ngày đã có hơn hai vạn chiến binh Đại Ninh đổ bộ lên đảo Bắc Châu.

Nhưng như vậy vẫn chưa đủ.

Ngày hôm sau, rồi ngày thứ ba, ngày thứ tư... Năm ngày liên tiếp, thuyền chở binh của Đại Ninh không ngừng đổ bộ. Mười hai vạn chiến binh đã đổ bộ lên đảo Bắc Châu, dưới sự chỉ huy của tướng quân Hải Sa.

Mà đến ngày thứ năm, chính là ngày Thẩm Lãnh suất lĩnh Đông Hải Thủy Sư giằng co với thủy sư Tang quốc.

Trong quân trướng, Hải Sa đang nhìn tấm bản đồ đã được ghép nối. Suốt năm ngày qua, gã đã phái đi các đội thám báo lớn để dò đường, bắt giữ hơn một ngàn người Tang, không ngừng thẩm vấn họ về địa hình bốn phía để vẽ thành bản đồ.

"Nơi này tương đương với một vùng đất biệt lập."

Hải Sa nhìn kỹ bản đồ, giơ tay chỉ: "Các ngươi xem, sở dĩ người Tang không hề phòng thủ khu vực này là vì vùng biển phía nam không thể thông hành. Theo thông tin đã biết, dưới mặt biển là đá ngầm san sát, và còn là một eo biển nơi thủy triều từ phía nam và phía bắc giao thoa dữ dội, khiến thuyền lớn đến mấy cũng không thể đi qua được."

"Và còn đất liền..." Hải Sa chỉ sang phía khác của bản đồ: "Khu vực này bị núi tuyết chắn ngang. Nếu muốn tiến công đảo Trung Châu từ đảo Bắc Châu, biện pháp duy nhất là chúng ta vượt qua núi tuyết, tấn công từ phía bên kia. Nhưng Kình Thiên Quan trấn giữ ở đó, nghe nói là bất khả công phá. Hiện tại có hai vấn đề khó giải."

Gã đứng thẳng người, tất cả tướng lĩnh cũng lập tức đứng nghiêm.

"Tiết Trình Phục."

"Có ti chức!"

Hải Sa căn dặn: "Ngươi hãy mang binh lực của mình đi thăm dò, xem thử có thể tìm thêm một tuyến đường thủy mà thuyền lớn có thể đi vòng qua núi tuyết để đến phía đông nam đảo Bắc Châu hay không. Nếu đội thuyền không thể qua, cho dù chúng ta có trèo qua núi tuyết đi nữa, cũng chỉ có thể cướp thuyền đánh cá của người Tang để vượt biển. Đại quân mười hai vạn người mà phải dựa vào thuyền đánh cá để vượt biển thì quả là quá nhiều khó khăn."

"Vâng!"

Tiết Trình Phục lập tức đáp: "Ti chức sẽ thu xếp đội thăm dò ngay lập tức!"

Hải Sa nhìn về phía một thủ hạ khác: "Lý Đinh Sơn, ngươi hãy mang binh lực của mình đi thăm dò núi tuyết, tìm con đường thích hợp nhất. Dù có tuyến đường thủy cho thuyền lớn đi qua hay không, chúng ta đều phải vượt qua. Nếu thật sự không có đường nào, vậy thì đánh Kình Thiên Quan!"

Lý Đinh Sơn lập tức trả lời: "Mạt tướng tuân lệnh!"

Hải Sa đứng thẳng người và nói: "Các vị đều nên hiểu rõ, nếu phía chúng ta không có chút động tĩnh nào thì không thể thu hút binh lực của Tang quốc về đây. Chỉ khi chúng ta đánh càng mạnh mẽ, gây ra tổn thất càng lớn, người Tang mới buộc phải phái hạm đội đến đây ngăn cản. Thủy sư của chúng sẽ phải chia quân, và như vậy, đại tướng quân ở phía bên kia mới có thể có phần thắng lớn hơn nữa."

"Đánh ra quân uy Đại Ninh!"

"Rõ!"

Mọi người đứng nghiêm.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.