Đảo Bắc Châu rộng lớn, nhưng hơn một nửa diện tích không phù hợp cho con người sinh sống. Muốn tiến vào đảo Tả Trung Châu từ phía Bắc Châu, chỉ có thể đi qua vùng đông nam đảo. Bởi lẽ, khu vực biển phía tây nam hoàn toàn không thể thông thuyền.

Do đó, nếu đại quân Hải Sa muốn tấn công đảo Tả Trung Châu từ phía bắc, con đường duy nhất là phải hành quân đến phía đông đảo Bắc Châu. Để vượt qua dãy núi tuyết, họ chỉ có hai lựa chọn: một là tìm một con đường có lẽ không tồn tại, hai là công phá Kình Thiên Quan.

Kình Thiên Quan là một thử thách khó khăn hơn bất kỳ thành quách nào mà quân Ninh từng đối mặt. Con hẻm núi tuyết nơi tòa thành tọa lạc chỉ rộng vỏn vẹn hơn ba mươi trượng, bị chặn đứng bởi một tòa thành quan cực kỳ cao lớn và kiên cố. Phía sau thành, Tang quốc bố trí ít nhất năm ngàn quân thủ.

Xét về binh lực, mười hai vạn đại quân công phá Kình Thiên Quan dường như không phải là điều bất khả thi. Thế nhưng, thực tế cho thấy, liệu có bao nhiêu binh lực có thể triển khai hiệu quả trong hẻm núi rộng ba mươi trượng này? Huống hồ, diện tích đất trống bên ngoài tường thành cũng không phải lúc nào cũng tương xứng với chiều dài của nó.

Tường thành Kình Thiên Quan được xây dựng dựa vào thế núi hiểm trở, cao hơn mười trượng. Với độ cao này, thang công thành hoàn toàn vô dụng.

Các thủ hạ chia nhau đi trinh sát, còn Tướng quân Hải Sa thì dẫn theo đội thân binh của mình đến quan sát Kình Thiên Quan. Cách Kình Thiên Quan hơn mười dặm là lối vào khe núi. Ban đầu, đường đi khá rộng rãi, nhưng càng vào sâu bên trong càng trở nên chật hẹp. Nơi hẹp nhất, ngay cả một chiếc xe ngựa cũng không thể lọt qua, hai người cưỡi ngựa đi song song cũng phải cọ xát vào vách núi. Lối đi cũng không hề thẳng tắp mà quanh co khúc khuỷu.

Trong hẻm núi này, ánh nắng mặt trời gần như không bao giờ lọt tới quanh năm.

Vu Đông Dã, vị tướng dưới trướng Hải Sa, đảo mắt nhìn quanh. Vách đá hai bên hẻm núi dựng đứng như được đao gọt rìu đục, quanh năm băng tuyết bao phủ khiến việc leo lên là điều bất khả. Vách đá quá cao, không ai biết lớp tuyết tích tụ trên đó đã bao nhiêu năm, hóa thành băng cứng như đá.

Gã quay sang Hải Sa: "Dọc đường đi tới đây, tuyệt nhiên không có một vị trí nào có thể leo lên được."

Hải Sa gật đầu.

Hải Sa gật đầu. Khu vực phía tây dãy núi tuyết của người Tang hầu như không có bố trí phòng vệ. Dù diện tích rộng lớn ngang hai huyện, tổng dân số ở đây cũng chưa tới một vạn người. Bách tính Tang quốc sống tại đây gần như ẩn dật khỏi thế tục.

Họ sống nhờ vào đánh bắt cá và săn bắn. Đất đai canh tác chẳng đáng là bao, và dù có thể làm ruộng thì cũng chỉ gieo trồng những loại lương thực chịu lạnh với sản lượng cực kỳ thấp, chỉ miễn cưỡng đủ nuôi sống số bách tính này. Nơi đây không có quan phủ của Tang quốc, không bị trưng thu thuế má. Chỉ có vài trăm người đóng quân, cũng là do chính bách tính tự tổ chức, binh khí còn không đầy đủ.

Đây được xem là nơi bị Tang quốc bỏ rơi. Nếu không phải quân đội Đại Ninh đặt chân tới, bách tính nơi này thậm chí còn chưa từng gặp người ngoài.

Hải Sa hạ lệnh cấm tập kích hay quấy rối bách tính. Những người bị bắt lúc đầu đều được thả về, không chỉ không giam giữ mà còn phát thêm lương thực cho các gia đình.

Sau khi thay đổi sách lược, thông tin thu thập được nhiều hơn trước, nhưng vẫn không có quá nhiều tin tức hữu ích. Toàn bộ bách tính chưa từng rời khỏi nơi này, các thế hệ nối tiếp nhau sinh sống tại đây. Vì quá nghèo, ngay cả hải tặc cũng không bén mảng tới. Họ cũng không thể vượt qua Kình Thiên Quan, bởi một khi đến gần quan khẩu, lính Tang thủ thành sẽ không chút do dự mà bắn tên.

Đây cũng là lý do tại sao bách tính nơi đây không hề có lòng trung thành với Tang quốc. Thậm chí, từng có người đề xuất họ tự mình độc lập kiến quốc, hoặc tuyên bố trở thành thuộc địa của đế quốc Hắc Vũ, nhưng cuối cùng họ vẫn không dám.

"Thưa Tướng quân, Kình Thiên Quan ở ngay phía trước."

Đội thám báo đang chờ sẵn. Rẽ qua một đoạn đường chật hẹp, Kình Thiên Quan hiện ra ngay trước mắt.

Đội thám báo không thể tiến xa hơn nữa, bởi vì chỉ cần đi thêm một đoạn là sẽ lọt vào tầm bắn cung tên của đối phương.

Hải Sa lấy thiên lý nhãn ra quan sát. Tòa thành quan sừng sững cao ít nhất mười trượng. Có lẽ lính Tang trên thành đã biết tin quân Đại Ninh đến, nên số lượng binh sĩ không ít, canh phòng vô cùng nghiêm ngặt.

"Máy ném đá căn bản không thể vận chuyển vào được."

Vu Đông Dã nói: "Thang công thành lại không đủ dài. Dù có ghép lại cũng vô dụng, không thể dựng lên tới đỉnh."

Hải Sa gật đầu: "Trong phạm vi này, điểm rộng nhất của thành quan chừng ba mươi mấy trượng, nhưng diện tích đất trống bên ngoài thành rộng nhất cũng chỉ khoảng hai mươi sáu, hai mươi bảy trượng. Nếu chúng ta cưỡng công, mỗi đợt tấn công sẽ không thể triển khai quá 700 – 800 binh sĩ."

Vu Đông Dã đáp: "Cung tiễn thủ của chúng ta muốn bắn lên cao thì phải đến gần. Nhưng nếu đến quá gần, cung tiễn thủ, vốn không có gì để phòng ngự, sẽ trở thành mục tiêu bị lính Tang trên thành ngắm bắn."

Cung tiễn thủ là bộ binh trang bị nhẹ. Nhẹ hơn cả cung tiễn thủ chính là thương binh. Trang bị của hai loại binh lính này gần như tương đồng, nhưng chi phí chế tạo thương binh còn thấp hơn cung tiễn thủ rất nhiều, vì giá trị một cây trường thương kém xa một cây cung tốt.

"Thế còn thuẫn trận?" Hải Sa hỏi.

Vu Đông Dã suy ngẫm một lát rồi đáp: "Nếu sử dụng thuẫn trận, e rằng tác dụng cũng không lớn."

Hải Sa gật đầu. Kỳ thực, gã đã sớm nhận ra điều đó, chỉ là cố ý hỏi để dò xét suy nghĩ của các thuộc hạ, nhằm khuyến khích họ trình bày thêm về cục diện chiến đấu. Đây cũng là một phương pháp quản lý, khiến thuộc hạ cảm thấy mình được trọng dụng.

Kình Thiên Quan được xây dựng với ý đồ không cho bất kỳ ai vượt qua. Khoảng cách từ mặt đất đến cổng thành đã cao tới hai trượng. Bên ngoài cổng thành là một con dốc dài chừng mười trượng nhưng chỉ rộng không quá một trượng. Chùy công thành không thể nào đẩy lên được, huống hồ ngay cả khi có thể đẩy lên, loại vũ khí này cũng không thể lọt vào hẻm núi.

"Nền đất đều là đất lạnh, cứng như đá."

Hải Sa thở hắt ra: "Hãy lấy ba ngày làm thời hạn. Trong vòng ba ngày, nếu có thể tìm được đường trèo núi hiểm trở, chúng ta sẽ không cần tấn công nơi quỷ quái này. Hy vọng đội thuyền có thể mang về tin tức tốt lành. Nếu họ men theo bờ biển tới đông nam đảo Bắc Châu, chúng ta thậm chí không cần đánh chiếm Bắc Châu mà có thể trực tiếp tấn công Tả Trung Châu."

"Nếu thực sự có đường đi qua, người Tang quốc đã chẳng thờ ơ không phòng bị suốt bấy nhiêu năm."

Vu Đông Dã hơi thất vọng. Quả thực, dường như không có cách nào công phá nơi này được.

Có những nơi nhất định phải đánh, dù phải đổ máu và chất xương cốt người lên mà công phá. Nhưng nơi đây, e rằng dù có lấy mạng người để lấp cũng không thể công hạ, trừ phi chất xác người cao đến ba mươi trượng. Mà làm vậy thì phải chết bao nhiêu người?

"Đắp?" Vu Đông Dã chợt nảy ra một ý: "Liệu có thể đắp đất lên không?"

Hải Sa lắc đầu: "Thứ nhất là thương vong quá lớn. Thứ hai, việc này không thể hoàn thành trong một sớm một chiều. Thứ ba... đất ở đây cứng như đá, làm sao đào được, lấy đâu ra nhiều đất như vậy để đắp cao bằng tường thành?"

Vu Đông Dã thở dài: "Hay là cứ chờ tin tức của thám báo vậy. Nếu máy ném đá có thể được vận chuyển vào, chúng ta có túi hỏa dược. Khi ấy, không cần bày binh bố trận tấn công, cứ thế cho nổ tung, phá hủy cổng thành thành từng mảnh."

"Hửm?" Hải Sa dường như chợt lóe lên một ý nghĩ: "Đây cũng là một biện pháp không tồi."

Ba ngày sau.

Lý Đinh Sơn từ bên ngoài trở về, sắc mặt có phần khó coi. Sau khi gặp Hải Sa, gã liền khom người cúi đầu bẩm báo: "Thưa Tướng quân, đội thuyền căn bản không thể vượt qua. Chúng tôi đã thử dùng thuyền nhỏ nhưng cũng vô ích. Bách tính địa phương nói rằng, nếu có đường thông, ai lại muốn sống ở nơi quỷ quái này? Cả vùng biển đó toàn là đá ngầm, không chỉ một hay hai hàng mà từ phía đông làng chài, nhìn một lượt đều thấy đá ngầm dày đặc không có điểm cuối, ít nhất cũng kéo dài mấy chục dặm."

Gã vừa dứt lời thì tướng quân Tiết Trình Phục, người phụ trách thăm dò núi tuyết, cũng trở về. Sau khi hành lễ, ông ta nói: "Thợ săn bản địa đã dẫn chúng tôi đi nhiều lối, nhưng không có con đường nào có thể lên tới giữa sườn núi. Đi lên cao hơn, tuyết dày đến mức có thể vùi lấp cả người, và còn rất nhiều lớp vỏ tuyết. Trông thì bình thường nhưng chỉ cần giẫm một bước là có thể rơi xuống, không biết mình đang ở đâu. Phía dưới lớp vỏ tuyết là khoảng trống rỗng. Người bị vùi xuống sẽ biến mất tăm, có khi còn bị rơi vào hố tuyết rồi trượt dài theo triền núi xuống lớp tuyết bên dưới, hoàn toàn không biết trôi dạt đến đâu."

"Xem ra, chúng ta chỉ còn cách công phá Kình Thiên Quan này."

Hải Sa nói: "Sau khi ta khảo sát Kình Thiên Quan, đã hạ lệnh chặt cây đốn gỗ làm cự thuẫn. Trong ba ngày qua, đại khái đã chế tạo được vài ngàn tấm. Cộng thêm số thuẫn mang theo, chắc chắn có hơn một vạn tấm. Thực ra cũng không cần dùng nhiều đ��n thế."

Vu Đông Dã nói: "Thưa Tướng quân, thuẫn trận dù có tiến gần cũng chẳng có tác dụng. Cổng thành quá cao, hơn nữa họ chắc chắn sẽ đóng kín. Lính Tang căn bản không cần phải tử chiến với chúng ta, chỉ cần dùng đá chặn kín cổng thành là chúng ta đã bó tay rồi, vì dù sao họ cũng sẽ không ra ngoài."

"Vẫn có biện pháp." Hải Sa đứng dậy: "Ngay trong hôm nay, lệnh cho toàn bộ binh sĩ chuẩn bị. Vận chuyển hết cự thuẫn vào trong hẻm núi, sáng sớm ngày mai, tiến công theo mệnh lệnh của ta!"

"Rõ!"

Tất cả các tướng quân đều đồng thanh đáp lời. Dù hoàn toàn không biết Tướng quân Hải Sa định đánh như thế nào, nhưng họ tin rằng nếu tướng quân đã chọn tiến công, ắt hẳn phải có biện pháp.

Sáng sớm hôm sau, chiến binh Đại Ninh tiến vào hẻm núi tựa như một con trường long. Đội ngũ uốn lượn kéo dài, nhưng đối với việc công thành, điều này lại không mang lại bất kỳ ưu thế đáng kể nào.

Khi đến bên ngoài Kình Thiên Quan, Hải Sa giơ tay chỉ thẳng vào tòa thành rồi nói: "Vu Đông Dã, ta giao cho ngươi một nhiệm vụ. Ngươi hãy dẫn người lên, dùng tấm chắn tạo thành một hành lang cho ta."

"Hành lang?"

Vu Đông Dã tỏ vẻ khó hiểu.

"Đúng vậy, chính là hành lang."

Hải Sa tiện tay nhấc một tấm cự thuẫn lên rồi giải thích: "Hai người vác một tấm cự thuẫn, giơ cao trên đỉnh đầu, dùng đầu chống đỡ. Hai tấm cự thuẫn ghép lại sẽ thành mái che cho hành lang. Hai bên đều phải có binh lính dùng cự thuẫn che chắn, tấm chắn hướng ra ngoài, tạo thành những đường hầm mà mũi tên không thể xuyên thủng."

Vu Đông Dã lập tức hiểu ra, phấn khích nói: "Sau đó... cho nổ tung luôn!"

Hải Sa đáp: "Đúng vậy. Hành lang sẽ cách tường thành đối phương khoảng mười trượng, đó là phạm vi uy lực tối đa của túi hỏa dược. Cắt ngòi nổ thật dài. Sau khi đặt hỏa dược dưới chân thành, binh lính phải lập tức rút về. Sau đó, dùng các tấm chắn chặn kín lối vào hành lang, tuyệt đối không được để quân ta bị thương vì sức công phá của hỏa dược."

"Vâng!"

Vu Đông Dã hưng phấn, lập tức dẫn người đi xây dựng hành lang theo kiểu người nối sát người. Các binh sĩ dùng tấm chắn ghép lại thành một đường hầm. Một đầu đường hầm nằm ngoài tầm bắn của quân địch, đầu còn lại cách tường thành khoảng chừng mười trượng.

Mưa tên bay xuống nhưng không gây tổn hại cho chiến binh Đại Ninh. Hành lang nhanh chóng được dựng xong, thoạt nhìn khá đồ sộ.

"Ta sẽ đi đầu tiên!"

Vu Đông Dã sai thân binh giúp cởi bỏ thiết giáp trên người, rồi ôm một túi hỏa dược vào lòng. Gã quay sang đội trưởng thân binh Lưu Nghiêu: "Lưu Nghiêu, ngươi và Diêu Canh hãy giơ thuẫn che chắn cho ta."

Đội trưởng thân binh Lưu Nghiêu cùng thân binh Diêu Canh lập tức giơ cự thuẫn lên che chắn cho Vu Đông Dã. Ba người tiến về phía trước, trong khi lính Tang trên tường thành đồng loạt bắn tên. Trước đó, khi quân Ninh xây dựng hành lang, họ cũng đã bắn tên, nhưng những mũi tên đó không thể xuyên thủng tấm chắn. Hơn nữa, trên thành quan, lính Tang lại không có máy bắn nỏ với uy lực lớn hơn.

Trước đây, lính Tang chưa từng nghĩ sẽ có ai đó có thể tiếp cận được nơi này, huống chi họ cũng chẳng có cách nào vận chuyển máy bắn nỏ lên thành, dù là bằng cách đi đường vòng.

Vu Đông Dã ôm túi hỏa dược đến dưới chân tường thành. Sau khi châm ngòi nổ, cả ba người vội vàng rút lui về, trở lại trong hành lang. Mấy tấm cự thuẫn lập tức khép kín lại.

Rất nhiều lính Tang trên tường thành đều cúi đầu dõi theo, không hiểu quân Ninh đang bày trò gì.

Ầm một tiếng!

Túi hỏa dược dưới chân tường thành nổ tung, dường như làm cả bức tường thành chấn động. Tuy nhiên, hỏa dược hoàn toàn không đủ sức để phá sập tường thành, chỉ để lại một mảng cháy đen lớn. Âm thanh thực sự kinh thiên động địa, chấn động đến mức khiến mọi người trong hẻm núi đều đau nhức cả tai.

Lính Tang trên tường thành ban đầu giật mình kinh hãi, nhưng sau đó, khi thấy tường thành không hề hấn gì, cả đám người trên thành liền reo hò ầm ĩ. Thậm chí có kẻ còn la hét những lời chế giễu quân Ninh.

"Làm lại!"

Vu Đông Dã lại ôm một túi hỏa dược xông ra ngoài. Lần này, ba người họ lại nhanh chóng di chuyển. Nhưng vừa quay trở về, họ đã thấy lính Tang bưng một chậu nước hắt từ trên tường thành xuống, dập tắt ngòi nổ của túi hỏa dược...

Lần này, tiếng hoan hô của lính Tang trên thành càng vang dội hơn nữa.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.