Đảo Bắc Châu.

Mười hai vạn chiến binh Đại Ninh hành quân thần tốc trong năm ngày xuyên qua núi tuyết. Một ngày công phá huyện Anh Đạo, thêm một ngày nữa đã đến bờ biển đông nam đảo Bắc Châu, thế như chẻ tre.

Thế nhưng, khi đặt chân đến nơi đây, họ mới phát hiện mọi việc không hề đơn giản như dự liệu. Vì hạm đội của họ không thể đi qua, Hải Sa đã quyết định tiến đánh thần tốc đến vùng duyên hải phía đông nam đảo Bắc Châu trong thời gian ngắn nhất. Sau đó, ông sẽ trưng dụng toàn bộ thuyền đánh cá để vượt biển, tận dụng lúc thủy sư Tang quốc còn đang bị An Quốc Công Thẩm Lãnh cầm chân, bất ngờ đổ bộ lên sườn bắc đảo Tả Trung Châu, khiến địch không kịp trở tay.

Tuy nhiên, sau khi đến nơi, họ mới nhận ra không có bất kỳ con thuyền nào phù hợp.

Để đối phó với Đại Ninh trên biển, Tang quốc đã trưng dụng gần như toàn bộ thuyền đánh cá loại lớn, thương thuyền và thuyền chở hàng tại vùng đảo Bắc Châu này. Ở đây, chẳng thể tìm được bất kỳ con thuyền nào đủ khả năng vận chuyển binh lính. Những chiếc thuyền nhỏ tìm được, dù dài đến một trượng, cũng là loại không thể căng buồm, hoàn toàn không thể nào vượt biển.

Bờ biển.

Tướng quân Hải Sa đứng trên bờ, nhìn biển cả mênh mông phía xa, lòng dạ nặng trĩu. Ngay cả Kình Thiên Quan cũng đã công phá, thuận lợi đến được đây, vậy mà giờ lại kẹt vì thiếu thuyền.

Nếu giờ đây có thể nhanh chóng tiến đánh đảo Tả Trung Châu, áp lực cho An Quốc Công sẽ lập tức vơi đi, quân Tang buộc phải điều binh về phòng thủ Kinh Đô. Thế nhưng, mười hai vạn quân tinh nhuệ đang rảnh rỗi lại chẳng thể vượt biển. Hỏi sao Hải Sa không nóng ruột cho được?

"Phái người ra ngoài, càng nhiều càng tốt."

Hải Sa quay người lại căn dặn: "Tìm tất cả thuyền có thể sử dụng được ở quanh đây, bất kể là thuyền gì cũng được. Ta muốn có thuyền!"

"Dạ!"

Các thuộc tướng đồng loạt dạ ran, ngay lập tức quay đi phân công nhiệm vụ.

Điều này không phải do người Tang đã dự liệu được Đại Ninh sẽ tiến đánh từ đảo Bắc Châu, mà là bởi họ đã trưng dụng gần như toàn bộ thuyền cỡ trung trở lên để phục vụ hải chiến. Chỉ còn lại những chiếc thuyền nhỏ, chỉ dùng được gần bờ, hoàn toàn không thể ra khơi xa.

Có những lúc mọi việc không phải lúc nào cũng diễn ra theo đúng hướng định sẵn. Thoạt nhìn mọi thứ đều thuận lợi, nhưng khi đến một ngã rẽ, ta lại nhận ra vấn đề tiếp theo không phải là lựa chọn một trong hai hay một trong ba, mà là ngã rẽ ấy chính là điểm cuối, không còn lối đi nào khác.

Ta đi trên một con đường, đã dự liệu con đường sẽ không thẳng tắp đến đích, ắt sẽ có những ngã rẽ. Ta cũng đã chuẩn bị kỹ càng để quyết định xem sẽ rẽ hướng nào khi đến ngã ba, ngã tư. Thế nhưng, ta lại chưa từng nghĩ rằng con đường này vốn dĩ không dẫn tới nơi ta muốn đến, đây không phải lối dẫn tới mục tiêu của ta.

Phải làm sao?

Dừng lại nghỉ ngơi?

Hay là quay lại đường cũ?

Người Đại Ninh sẽ không lựa chọn như thế. Họ sẽ chọn cách tự khai phá con đường mới, không có đường thì tự tay tạo ra. Người Đại Ninh sẽ không sợ mở đường, đặc biệt là ba mươi năm qua, dưới sự trị vì của Hoàng đế Lý Thừa Đường bệ hạ của Đại Ninh, Đại Ninh đã khai mở không biết bao nhiêu con đường, không chỉ một hướng, mà là mở đường khắp bốn phương tám hướng.

Bắt đầu từ ngày hôm sau, những binh sĩ được phái đi lục tục tìm về rất nhiều thuyền nhỏ. Số thuyền này hoàn toàn không thể vượt biển, không chịu nổi sóng gió lớn.

Hải Sa, sau khi nhìn thấy số thuyền nhỏ này, sắc mặt lại dịu đi đôi chút, chỉ căn dặn vỏn vẹn một câu: "Tiếp tục tìm, càng nhiều càng tốt."

Vẫn là câu nói đó, càng nhiều càng tốt.

Thêm bốn năm ngày nữa trôi qua. Ngay cả những chiếc thuyền nhỏ hư hại, đang nằm úp ngược trên bờ biển cũng được kéo về, sửa chữa chắp vá tạm bợ. Khắp bờ biển đâu đâu cũng là binh sĩ Đại Ninh đang hối hả sửa thuyền. Số lượng thuyền nhỏ tìm được tuy không ít, nhưng ngay cả dân chúng Tang quốc khi nhìn thấy những con thuyền này cũng chẳng ai tin rằng chúng có thể vượt biển.

Mặt khác, dù số lượng thuyền nhỏ có vẻ nhiều, thực tế lại chẳng thể chở được nhiều binh sĩ.

Đêm.

Hải Sa sai thân binh gọi thuộc tướng Vu Đông Dã tới. Trong đại trướng chỉ có hai người, trên bàn bày rượu và thức ăn; thức ăn thì ít ỏi, nhưng rượu lại đầy ắp.

"Đông Dã."

Hải Sa nhìn Vu Đông Dã, gọi tên gã rồi im lặng, rõ ràng có những lời khó nói.

Vu Đông Dã cười, đầu tiên dốc cạn nửa bình rượu ừng ực ừng ực, sau đó cười nói: "Tướng quân, tôi biết ngài gọi tôi đến đây để làm gì. Theo lời ngài dặn, chúng tôi đã tìm được thuyền nhỏ. Ghép bốn năm chiếc lại với nhau thì miễn cưỡng có thể vượt biển, nhưng phải cầu trời đừng gặp sóng gió. Dù có ghép thuyền, về cơ bản chúng cũng không thể chống chọi được với gió lớn."

"Hơn nữa, cho dù tất cả đều có thể an toàn vượt qua, một lần vượt biển cũng chỉ được tối đa bốn ngàn người. Tướng quân muốn tôi dẫn nhóm người tiên phong đi phải không? Được thôi, nhiệm vụ này tôi xin nhận."

"Phải..."

Hải Sa im lặng một lúc rồi nói: "Ta đã cân nhắc kỹ giữa các ngươi, các ngươi đều là những tướng tài, đều có thể gánh vác trọng trách lớn. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, ta thấy chỉ có thể giao việc này cho ngươi. Tiết Trình Phục dũng mãnh thiện chiến, chẳng hề e ngại hiểm nguy, võ nghệ cao cường, thế công thì không ai cản nổi. Lý Đinh Sơn thì cẩn trọng, làm việc chu toàn. Nhưng cả hai người họ đều có một điểm yếu: đó là không kiên cường bằng ngươi khi đối mặt với nghịch cảnh."

Vu Đông Dã cười nói: "Tướng quân yên tâm, chúng tôi sẽ đi đầu tiên. Nếu có thể đặt chân lên bờ, tôi sẽ cùng các huynh đệ giữ vững bờ biển, đợi đội ngũ phía sau tiến lên."

"Các ngươi..."

Hải Sa lại hơi do dự, có chút không đành lòng.

"Các ngươi có thể sẽ không thể đặt chân lên bờ, hoặc vừa lên bờ đã bị vây hãm công kích."

"Tôi biết."

Vu Đông Dã nói: "Tôi đều đã nghĩ đến những khả năng mà tướng quân vừa nói. Thuyền nhỏ ghép lại với nhau, gặp sóng gió lớn có thể sẽ bị nuốt chửng toàn quân. Ngay cả khi bình an đến được bờ bên kia, thì đó cũng là đảo Tả Trung Châu, vùng trung tâm của Tang quốc. Dù Tang quốc có điều động thêm bao nhiêu binh lực từ nơi khác đi chăng nữa, thì lực lượng phòng thủ trên đảo Tả Trung Châu cũng không thể nào trống rỗng. Rất có thể chúng ta vừa đổ bộ lên bờ đã bị bao vây."

Gã cười: "Nhưng tôi không sợ. Dù sao thì cũng phải có người đi chứ."

Hải Sa thở dài một hơi, tháo bội đao bên hông xuống, trao cho Vu Đông Dã: "Ngươi đã khao khát thanh đao của ta từ lâu rồi, nhưng ta cứ chần chừ không muốn trao. Khi được đúc, thanh đao này chỉ có vỏn vẹn ba chiếc, do Bệ hạ truyền lệnh thợ giỏi tìm kiếm vật liệu quý hiếm trong Đại Ninh, rèn đúc dựa theo mẫu hắc tuyến đao của An Quốc Công. Một chiếc ban cho Đông Cương Đại tướng quân, một chiếc cho Bắc Cương Đại tướng quân, và một chiếc thuộc về ta."

Hải Sa đặt hắc tuyến đao vào tay Vu Đông Dã: "Giờ đây, thanh đao này là của ngươi."

"Tôi không lấy."

Vu Đông Dã khoát tay, có vẻ tinh quái, nói: "Bây giờ tôi không lấy. Nếu tôi chết, thanh đao này sẽ rơi vào tay người Tang, biết đâu lại trở thành hung khí chém giết huynh đệ chúng ta. Chi bằng để sau này tôi lấy."

Gã chắp tay: "Tướng quân, không cần lo lắng cho tôi. Những kẻ ra trận như chúng tôi, đối mặt với sinh tử là lẽ thường tình. Vu Đông Dã tôi xuất thân hàn môn, ngay cả quê nhà tôi từ mấy trăm năm trước cũng chưa từng có ai làm quan to như tôi, ha ha ha ha. Tôi đã làm rạng danh tổ tông rồi, chết cũng không có gì phải tiếc nuối. Cha tôi đã khoe khoang về tôi mấy năm nay rồi, nhưng ông ấy cũng từng nói với tôi, rằng Đông Dã à, tất cả vinh quang của con đều do con tự phấn đấu mà có được, cũng là do Bệ hạ ban thưởng. Con không thể vì mình là tướng quân chính tứ phẩm mà tha hóa."

"Ông ấy từng dặn tôi không chỉ một lần: 'Con phải không hổ thẹn với Bệ hạ, và cũng không hổ thẹn với sự phấn đấu của chính bản thân mình...' Cha tôi còn nói ông ấy mong dựa vào tôi để tiếp tục thể diện, các bà già trong thôn rất thích nghe ông ấy "chém gió". Cha tôi có thể kiếm được một bà vợ nữa hay không, cũng còn phải trông cậy vào tôi đấy."

Gã cười nói: "Chờ tôi đứng vững trên đảo Tả Trung Châu, tướng quân ngài không được đổi ý, nhất định phải ban cho tôi thanh đao đó đấy."

Hải Sa gật đầu thật mạnh: "Ta nói là giữ lời!"

Vu Đông Dã cười hì hì: "Lau chùi cẩn thận, mài sắc một chút, tướng quân giúp tôi bảo quản thanh đao này mấy ngày."

Sáng sớm hôm sau, Vu Đông Dã dẫn người tập hợp những chiếc thuyền nhỏ đã được sửa chữa xong, dành hai ngày để chuẩn bị. Mà đó là những con thuyền gì chứ... toàn những chiếc thuyền được sửa chữa chắp vá tạm bợ, trên cánh buồm cũng chi chít những mảnh vá lớn nhỏ.

Nhưng các chiến binh Đại Ninh lại muốn dùng thuyền như vậy để vượt qua eo biển này. Nếu vượt qua được, họ là anh hùng. Nếu không qua được, họ vẫn là những anh hùng.

Bình minh một lần nữa ló dạng, trong lành đến mức khiến người ta không kìm được muốn hít một hơi thật sâu. Bốn ngàn một trăm chiến binh Đại Ninh lần lượt bước lên những chiếc thuyền chiến được ghép nối lại. Những chiếc thuyền chiến như vậy hoàn toàn không có bất kỳ phòng hộ nào, một mũi lao cá cũng có thể dễ dàng đâm thủng, huống hồ thứ họ sắp đối mặt có khả năng là hạm đội thủy sư Tang quốc với trang bị tinh nhuệ vượt trội.

Vậy nhưng không ai cảm thấy có gì đặc biệt đáng sợ.

"Ngươi sợ không?" Một hán tử trung niên quay sang hỏi chàng trai trẻ bên cạnh.

Hán tử trung niên là một đoàn suất. Trên mặt ông ta có một vết sẹo, khiến tướng mạo có phần dữ tợn, nhưng chàng trai trẻ biết rõ đoàn suất của họ là người nhân hậu nhất.

"Không sợ, có gì đáng sợ đâu."

Chàng trai trẻ tựa vào thành thuyền đánh cá, tìm một tư thế thoải mái hơn: "Phụ thân tôi là chiến binh. Năm đó, cuộc chiến với người Hắc Vũ quá khốc liệt, binh lính Bắc Cương tổn thất nặng nề, phụ thân tôi đã xin trở lại đội ngũ. Trước khi ông đi, tôi cũng hỏi ông ấy, hỏi cha rằng: 'Đã năm sáu năm rồi cha không cầm đao, cha có sợ không?'"

"Cha tôi nói: 'Cha đi bảo vệ Đại Ninh, sao phải sợ?' Cha tôi còn nói: 'Thằng nhóc con cả đời này cũng không thể vượt qua được cha đâu, bởi vì cha con đã hoàn thành việc bảo vệ Đại Ninh rồi. Sau này, sẽ không bao giờ có kẻ nào dám ức hiếp Đại Ninh nữa.'"

Chàng trai trẻ nhìn đoàn suất, cười nói: "Lúc ấy tôi liền nói với cha tôi: 'Cha đã làm xong việc bảo vệ Đại Ninh. Đợi con lớn, đợi con tòng quân, con nhất định sẽ vượt qua cha. Con không cần liều chết bảo vệ Đại Ninh nữa, mà con sẽ xung phong khai mở, mở rộng biên cương Đại Ninh!'"

Chàng trai trẻ ngừng lại một chút, rồi cười càng sảng khoái hơn.

"Trước khi xuất chinh tôi đã viết một phong thư gửi về cho cha tôi. Trong thư, tôi hỏi ông ấy một câu: 'Cha à, bảo vệ quốc gia là giỏi hay mở rộng biên cương là giỏi hơn? Cha có thể khiến kẻ khác không dám ức hiếp Đại Ninh, còn bây giờ, con sẽ đi ức hiếp kẻ khác!'"

Hán tử trung niên ra sức vỗ vai chàng trai trẻ: "Ngươi nói hay lắm!"

"Chỉ cần chúng ta không chết chìm trong sóng biển, chúng ta có thể khiến quân địch phải khiếp sợ run rẩy."

Đoàn suất nhìn về phương xa: "Người Tang nói, thần biển sẽ phù hộ bọn họ, ngươi tin không?"

Chàng trai trẻ nói: "Ai? Thần biển? Dọa cho nó chết khiếp!"

Cứ thế, đội quân bắt đầu hành trình vượt biển. Nếu họ chinh phục được eo biển này, thì cũng đồng nghĩa với việc họ sắp sửa chinh phục đảo Tả Trung Châu.

Hai ngày hai đêm sau.

Bờ biển đông bắc đảo Tả Trung Châu. Một nhóm ngư dân đang đánh bắt cá, họ nhìn thấy phía xa xuất hiện một bóng đen khổng lồ. Họ không biết đó là thứ gì, bởi theo lẽ thường, không nên có bất kỳ đội thuyền nào xuất hiện ở khu vực này.

Lập tức có người đi bẩm báo với quan viên địa phương. Quan viên địa phương không dám chậm trễ, ngay lập tức phái người đi báo cáo lên cấp trên.

Một chiếc thuyền rách nát cập bờ. Chàng trai trẻ trên thuyền nhảy xuống đầu tiên, nhìn quanh, chẳng thấy một bóng người. Ngư dân đã bỏ chạy hết cả rồi. Gã quay lại liếc nhìn đoàn suất: "'Thần biển của bọn chúng đâu rồi?'"

Đoàn suất cười trả lời: "'Bị nấu cháo hải sâm ăn rồi!'"

Nhưng đúng lúc này, từng hồi tù và vang vọng từ phía xa.

"Tốc độ phải nhanh!"

Vu ��ông Dã hô lớn một tiếng, sau đó quay lại liếc nhìn. Có gần một phần ba số binh sĩ vẫn phải chèo thuyền quay về, cầu mong họ có thể bình an trở lại đảo Bắc Châu. May mắn là ở đây không quá thiếu thuyền, đủ cả thuyền lớn lẫn thuyền nhỏ. Họ có thể cướp thuyền trước, để khi nhóm huynh đệ tiếp theo đến, sẽ được thoải mái hơn một chút.

"Các huynh đệ!"

Vu Đông Dã ra lệnh binh sĩ nhanh chóng chuyển trang bị từ thuyền xuống, rồi hô lớn: "Chúng ta phải giữ vững vị trí này ít nhất hai ngày hai đêm! Các huynh đệ nói xem, chúng ta phải làm gì?"

Một ngàn hai trăm người đi cướp thuyền đã tách ra, chưa đến ba ngàn chiến binh Đại Ninh còn lại đồng thanh hô vang: "'Kẻ địch đến bao nhiêu, chúng ta giết bấy nhiêu!'"

"Bày trận chuẩn bị!"

"Rõ!"

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn tìm thấy ngôi nhà của mình.