Trần Nhiễm đứng dậy khỏi đầu rồng, vẻ mặt vẫn còn chút không vui, quay trở lại chỗ Thẩm Lãnh và mọi người. Thẩm Lãnh nhìn gã: "Sao không ngồi trên đầu rồng khổng lồ đó?"

Trần Nhiễm nhếch mép: "Ta phải cảm ơn ngươi vì đã gọi nó là cái đầu rồng khổng lồ."

Mấy người ngồi trên sống lưng chiến thuyền Long Quy. Xa xa, mặt trời chiều đã ngả về tây, một ngày nữa lại sắp trôi qua. Sau trận chiến này, nỗi lo lắng trong lòng Thẩm Lãnh đã vơi đi nhiều. Chiến thuyền Long Quy không phải là không thể đánh bại, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được dỡ bỏ.

Việc nghiên cứu nhược điểm của chiến thuyền Long Quy giờ là nhiệm vụ của Râu Xồm. Dưới trướng hắn có một đội ngũ thợ lành nghề, chẳng mấy chốc sẽ thăm dò rõ ràng được những điểm yếu nhất của chiến thuyền Long Quy. Phương pháp "kiến cắn voi" dùng khoái thuyền Con Rết như vừa rồi, chỉ có thể hiệu quả một lần. Lần thứ hai sẽ không còn thuận lợi như vậy nữa, trừ phi đối thủ là kẻ ngốc.

"Tạ Cửu Chuyển đã về rồi."

Một thân binh chèo thuyền nhỏ đến gần, gọi to từ phía dưới chiến thuyền Long Quy.

Thẩm Lãnh vẫy tay: "Bảo hắn lên đây."

Không bao lâu sau, Tạ Cửu Chuyển đã bước lên. Gã quan sát xung quanh, vẻ mặt tươi cười: "Con rùa này..."

Thẩm Lãnh hỏi: "Nghiêm túc nào, có tin tức tốt gì không?"

"Thuộc hạ nhân lúc thủy sư Tang quốc đang rút lui, đã dùng một chiếc chiến thuyền Tang quốc trà trộn vào phía sau đội hình của chúng. Sau đó, thuộc hạ vòng qua một bên để quan sát thì thấy trên kỳ hạm trung quân của chúng ném xuống không ít thi thể. Thuộc hạ nghi ngờ đã xảy ra nội loạn."

Gã liếc nhìn Thẩm Lãnh: "Thuộc hạ sợ bị nhận ra nên không dám đến quá gần."

Tạ Cửu Chuyển nhận lấy bình nước Thẩm Lãnh đưa, uống một ngụm rồi tiếp tục nói: "Nhưng sau khi trà trộn vào, thuộc hạ phát hiện sĩ khí quân Tang đã suy giảm rõ rệt. Trong thời gian ngắn, chúng sẽ không chủ động tấn công nữa."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Còn chuyện gì nữa không?"

Tạ Cửu Chuyển hỏi: "Sao Đại tướng quân lại biết vẫn còn chuyện khác?"

Thẩm Lãnh nhếch miệng cười: "Ngươi nhìn cái miệng ngươi đang cười toe toét đến mức nào kìa, chẳng hề che giấu chút nào."

Tạ Cửu Chuyển cười hì hì: "Thuộc hạ đã bắt được mấy người về."

Thẩm Lãnh không khỏi nhìn Tạ Cửu Chuyển bằng con mắt khác. Gã này dẫn người cải trang thành quân Tang, điều khiển một chiếc chiến thuyền Tang quốc, dám theo sát phía sau đội ngũ thủy sư Tang quốc, lại còn dám bắt được vài tù binh về. Hơn n��a, Tạ Cửu Chuyển vui vẻ như vậy, chứng tỏ những tù binh này chắc chắn không phải kẻ tầm thường. Trước đó, khi thu được một chiếc chiến thuyền Long Quy, có mấy trăm lính Tang đầu hàng, nhưng tướng quân Tang quốc chỉ huy chiến thuyền đó đã tự sát, nên những lính Tang bình thường này cũng không có nhiều giá trị khai thác.

Tạ Cửu Chuyển vui vẻ như vậy, nhất định người bị bắt về có địa vị không nhỏ.

"Đừng úp mở nữa."

Thẩm Lãnh nói: "Rốt cuộc đã bắt được ai về?"

Tạ Cửu Chuyển hướng xuống phía dưới chiến thuyền Long Quy vẫy tay: "Đưa lên đây!"

Một người Tang mặc quan phục bị đưa lên chiến thuyền, sắc mặt trắng bệch vì sợ hãi, không ngừng liếc nhìn Thẩm Lãnh và mọi người, cả người run rẩy.

"Tự nói đi!" Tạ Cửu Chuyển dùng bình rượu rỗng trong tay gõ nhẹ vào tên quan văn Tang quốc kia, khiến người đó sợ hãi khẽ run rẩy.

"Ta là... ta là quan viên của Quân bộ Tang quốc, tên là Ba Diệp Hải."

Người Tang sợ tới mức nói chuyện cũng chẳng lưu loát, nuốt nước bọt khan, dè dặt liếc nhìn sắc mặt Thẩm Lãnh và những người xung quanh.

"Ta hỏi ngươi, tại sao ngươi lại phải chạy trốn?"

Tạ Cửu Chuyển đứng dậy đi đến trước mặt Ba Diệp Hải, nói: "Lúc chúng ta bắt ngươi, ngươi lén lút sai một chiếc thuyền đưa mình về Tang quốc. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Tang quốc rất khinh thường đào binh, hình phạt nghiêm khắc, ngươi trở về mà không sợ chết ư?"

Ba Diệp Hải kể lại chuyện Đằng Huy Tam Dư giết Cao Tỉnh Vân Đài. Đó là vì hắn ta sợ hãi. Ở thủy sư Tang quốc, hắn ta được xem như người phe Cao Tỉnh Vân Đài, thường qua lại thân thiết hơn, cho nên sau khi biết Cao Tỉnh Vân Đài bị giết thì phản ứng đầu tiên chính là tìm cách chạy trốn.

Thẩm Lãnh nhìn người này, suy nghĩ một lát rồi cười nói: "Ta cho ngươi một lựa chọn khác. Đại Ninh không muốn diệt Tang, mà là vì Cao Tỉnh Nguyên bất kính với Đại Ninh, có ý đồ động binh với Đại Ninh. Đại Ninh làm sao có thể tha thứ hắn?"

Thẩm Lãnh đưa cho Ba Diệp Hải một bình nước: "Mục đích Đại Ninh xuất binh là để đưa Anh Điều Liễu Ngạn, người thân thiết với Đại Ninh, lên ngôi vị hoàng đế. Chỉ cần Anh Điều Liễu Ngạn trở thành hoàng đế của Tang quốc, hai nước có thể duy trì giao hảo. Đây là cục diện có lợi cho cả Đại Ninh và Tang quốc, không cần phải giao tranh ác liệt như vậy. Ai mà chẳng sợ chết?"

Thẩm Lãnh nói: "Sau khi ngươi trở về, cứ việc thành thật báo cáo chuyện Đằng Huy Tam Dư giết Cao Tỉnh Vân Đài cho Cao Tỉnh Nguyên. Ta sẽ cho ngươi một chiếc thuyền để ngươi trở về an toàn. Chỉ cần ngươi làm tốt chuyện này, ta bảo đảm sau khi Anh Điều Liễu Ngạn đăng cơ xưng đế, trong triều đình Tang quốc sẽ có vị trí cho ngươi, hơn nữa chắc chắn sẽ quyền cao chức trọng."

Ba Diệp Hải nửa tin nửa ngờ nhìn Thẩm Lãnh, nhất thời không biết nói gì, nhưng hắn ta cũng không có lựa chọn nào khác.

Một canh giờ sau, Ba Diệp Hải và tùy tùng của hắn đều được phóng thích. Thẩm Lãnh còn cho bọn họ một chiếc chiến thuyền nhỏ thu được của Tang quốc.

Trần Nhiễm nhìn chiếc thuyền đó rời đi, không nhịn được hỏi: "Người như vậy liệu có dùng được không? Ngươi nhìn bộ dạng sợ chết khiếp của hắn kìa."

Thẩm Lãnh cười nói: "Phản đồ mà không sợ chết thì làm sao có thể làm phản đồ?"

Trần Nhiễm suy nghĩ, rồi gật đầu: "Hợp lý."

Thẩm Lãnh nói: "Nếu hắn có thể còn sống trở lại Kinh Đô gặp Cao Tỉnh Nguyên, hắn nhất định không dám kể chuyện bị chúng ta bắt làm tù binh, nhưng hắn nhất định sẽ nói ra chuyện Cao Tỉnh Vân Đài bị giết."

Trần Nhiễm vẫy tay với chiếc thuyền đó: "Nhớ giữ liên lạc nhé."

Gã nghiêng đầu nhìn về phía Thẩm Lãnh hỏi: "Trước đó ngươi đã nói lần này triều đình triệu tập tổng cộng bốn lộ đại quân tấn công Tang quốc, chúng ta là chủ lực, còn có tướng quân Hải Sa điều từ Bắc Cương tới, tướng quân Diêm Khai Tùng điều từ Bột Hải đạo tới. Vậy lộ quân thứ tư là ai?"

Thẩm Lãnh nói: "Lộ quân thứ tư không phải người của chúng ta."

"Không phải người của chúng ta?"

Trần Nhiễm nhất thời không hiểu.

Cùng lúc đó, tại thành Trường An.

Trong một trấn cách Kinh Đô bảy mươi, tám mươi dặm, Anh Điều Liễu Ngạn nhìn những người thủ hạ của mình với vẻ mặt nghiêm túc. Có không ít hộ vệ đứng cạnh hắn, nhưng những người này đều là của Đại Ninh. Anh Điều Liễu Ngạn tin tưởng bọn họ sẽ bảo vệ tốt sự an toàn của mình, thế nhưng hắn cũng hiểu rằng điều kiện tiên quyết là phải làm tốt việc mà Ninh quốc giao phó cho hắn.

"Thái tử điện hạ."

Một người Tang quốc cúi người nói: "Hiện tại số lượng binh lính thủ thành Kinh Đô cũng không còn nhiều. Quân Ninh từ phía bắc tấn công tới, Cao Tỉnh Nguyên đã điều động năm vạn người từ Kinh Đô, lại điều động hai mươi vạn người từ các nơi khác. Hiện tại phòng bị quanh Kinh Kỳ đạo đã trở nên yếu ớt..."

Gã nhìn sắc mặt Anh Điều Liễu Ngạn, dè dặt nói: "Nhưng bây giờ chúng ta cũng thiếu hụt nhân lực nghiêm trọng. Phần lớn những kẻ trước đây thề thốt chỉ cần Thái tử điện hạ trở về sẽ hiệu trung, giờ đều muốn thoái thác. Chúng đều là một đám người gió chiều nào che chiều ấy..."

Anh Điều Liễu Ngạn thở dài hỏi: "Vậy các ngươi nói cho ta nghe, hiện tại chúng ta có thể điều động bao nhiêu nhân lực?"

"Điện hạ."

Một người Tang khác nói: "Hiện tại nhân lực chúng ta có thể điều động được đại khái chỉ hơn một ngàn người. Thành Kinh Đô dù phòng bị yếu ớt đến mấy cũng không thể bị hơn một ngàn người chúng ta công phá."

"Không tấn công thành Kinh Đô."

Anh Điều Liễu Ngạn đứng dậy: "Chúng ta không cần phải tấn công Kinh Đô."

Thẩm Lãnh đã dạy hắn nên làm gì. Hắn cẩn thận suy nghĩ lời dặn dò của Thẩm Lãnh rồi nói: "Như vậy đi, bây giờ tất cả các ngươi hãy phân tán ra ngoài, tuyên truyền tin tức ta đã trở về khắp các nơi, để càng nhiều người biết càng tốt."

Một người Tang không khỏi có chút lo lắng: "Nhưng một khi tin tức này tung ra ngoài, chẳng phải Điện hạ sẽ rất nguy hiểm sao?"

"Nếu ta cứ mãi ẩn mình trong bóng tối thì càng nguy hiểm hơn." Anh Điều Liễu Ngạn nói: "Ta đã phái người liên lạc với Đại tướng quân Sảnh ở quận Hải Dã. Ta sẽ đến quận thành Hải Dã, ta sẽ quang minh chính đại xuất hiện ở đó. Ta càng quang minh chính đại như vậy, Cao Tỉnh Nguyên ngược lại càng không dám hưng sư động chúng đến thảo phạt."

Hắn căn dặn: "Bây giờ, tất cả hãy phân tán ra ngoài, liên lạc với hoàng tộc trong thành Kinh Đô, liên lạc với các đại gia tộc ở ngoài thành, nói với bọn họ rằng ta có biện pháp khiến quân Ninh lui binh, chỉ có ta mới có thể khiến quân Ninh lui binh."

Mọi người cúi người: "Tuân mệnh!"

Hoàng đế ở trong sân nhìn những mầm rau đã lên cao, không nhịn được cười. Số rau này là do Thẩm Lãnh và thái tử Lý Trường Diệp trồng, từ mấy ngày trước khi Thẩm Lãnh xuất chinh. Bây giờ đã sắp đến mùa thu hoạch.

Lại Thành đứng một bên, nhìn nụ cười trên khóe môi hoàng đế. Ông ta không dám quấy rầy, ngay cả hơi thở cũng cố gắng nén xuống. Ông ta biết hoàng đế đang nghĩ gì, cho nên ông ta không tiện nói chuyện quấy rầy bệ hạ, vì sợ làm gián đoạn dòng suy nghĩ về "tiểu tử ngốc" nào đó.

"Trẫm đã từng đánh bao nhiêu trận chiến lớn nhỏ như vậy, dù là lúc trẫm ngự giá thân chinh cũng chưa từng căng thẳng đến vậy. Nhưng mà lần này, trong lòng trẫm lại có một chút lo lắng..."

Hoàng đế nhìn về phía Lại Thành: "Tính thời gian thủy sư xuất chinh từ Đông Hải đến giờ mới một tháng. Dù có tin chiến thắng cũng chưa thể về kịp."

Lại Thành nói: "Chuyện diệt Tang, có An Quốc Công, có Mạnh Trường An, còn có Hải Sa và Diêm Khai Tùng. Bốn người như vậy làm sao có thể không đánh đổ được Tang quốc?"

Hoàng đế gật đầu: "Gần đây trẫm đang nghĩ một chuyện. Nếu tấn công Tang quốc mọi chuyện đều thuận lợi, m��t tháng rồi, chắc hẳn đã đánh vào trong cương vực Tang quốc. Chắc hai tháng nữa thế nào cũng kết thúc."

Ông ta nhìn Lại Thành nói: "Trẫm cho Trường Diệp đi Đông Cương thì thế nào?"

Lúc đầu thái tử Lý Trường Diệp vẫn luôn muốn đến Đông Cương nhưng hoàng đế cũng không đồng ý. Bây giờ đột nhiên lại nói cho thái tử đi, Lại Thành nhất thời không hiểu.

Một lát sau, Lại Thành đã hiểu ra.

Nếu bây giờ khởi hành, Thái tử điện hạ đến Đông Cương cũng phải hai tháng sau. Khi đó, nếu thuận lợi thì Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An đã đánh thắng, đại quân khải hoàn. Thái tử điện hạ đích thân ở Đông Cương nghênh đón, một là để thể hiện sự coi trọng của bệ hạ, hai là để Thái tử điện hạ thu phục lòng người. Lúc đội quân chiến thắng trở về, thấy Thái tử điện hạ lại ở Đông Cương đích thân chờ nghênh đón họ, trong lòng sẽ rất vui vẻ.

"Thần nghĩ là được."

Lại Thành cúi người nói: "Vừa hay thần cũng đã xem hoàng lịch, ba ngày sau là ngày tốt, tiện cho việc xuất hành."

Hoàng đế gật đầu: "Vậy thì cứ sắp xếp như thế đi. Đại Phóng Chu, đi gọi thái tử tới đây."

Đại Phóng Chu vội vàng lên tiếng, vội quay đầu lại căn dặn tiểu thái giám đi mời Thái tử điện hạ.

Hoàng đế ngồi xổm xuống, tay nhẹ nhàng vuốt ve lá rau: "Nếu đại thắng trở về, khanh nghĩ nên thưởng cho ba người Mạnh Trường An, Hải Sa và Diêm Khai Tùng thế nào?"

Lại Thành ngây người. Bệ hạ không nhắc đến Thẩm Lãnh.

"Mạnh Trường An quân công quá lớn, có thể được phong làm công, ban thưởng tước vị Trụ quốc. Tướng quân Hải Sa có thể phong nhất đẳng hầu, ban thưởng tước vị Trụ quốc. Tướng quân Diêm Khai Tùng và tướng quân Hải Sa đồng cấp, e rằng cũng nên như vậy."

Lại Thành trả lời rất cẩn thận, cũng không hề nhắc đến Thẩm Lãnh.

"Ừm..." Hoàng đế gật đầu: "Vương Căn Đống người này lão luyện thành thục. Trẫm biết Thẩm Lãnh có ý muốn để hắn đánh xong Tang quốc rồi cởi giáp quy điền, nhưng trẫm không đồng ý... Hắn còn phải chống đỡ thêm mấy năm nữa, thủy sư cần có người dẫn dắt, Tân Tật Công đã chết rồi."

Lại Thành sực hiểu ra, sau đó nhếch mép cười.

Hoàng đế nhìn ông ta: "Khanh cười gì đấy?"

Lại Thành vội vàng cúi người: "Không có gì. Thần chỉ nghĩ lát nữa làm sao để đi ăn chực một chầu rượu của Đại tướng quân Đạm Đài."

Hoàng đế lắc đầu cười: "Khanh thông minh."

Ông ta đứng dậy, nhìn mặt trời lặn phía xa: "Đạm Đài nên nghỉ ngơi rồi."

Câu chuyện này thuộc về truyen.free, nơi những áng văn được thăng hoa.