Trong Tứ Mao Trai, một bàn tiệc rượu được bày ra. Thức ăn không quá cầu kỳ, chỉ vài món đơn giản, nhưng rượu thì tuyệt hảo. Đây là loại ngự tửu đã được cất giữ hơn ba mươi năm, khi lấy ra, một vò đã vơi đi khá nhiều. Thứ rượu này mang một lai lịch đặc biệt.

Số rượu này do bệ hạ sai người cất giữ không lâu sau khi ngài đăng cơ, làm chủ Trường An. Khi ấy, ngài từng nói mỗi người một vò, phải uống cạn, nhưng không ai động đến. Suốt ba mươi năm qua, dường như đến giờ bệ hạ mới sực nhớ ra những vò rượu quý giá này.

Khi rót, rượu đặc sánh như có thể kéo sợi. Từng dòng nhỏ li ti róc rách chảy ra từ bình, rơi vào chén mà dường như không phát ra tiếng động.

"Rượu ngon, rượu ngon."

Đạm Đài Viên Thuật tròn mắt kinh ngạc: "Thần đã sống bấy nhiêu năm, đây vẫn là lần đầu tiên được bệ hạ ban thưởng rượu ngon đến vậy."

Hoàng đế lườm ông ta một cái, nói: "Lời khanh nói, chẳng phải có ý bảo trẫm keo kiệt hay sao?"

Đạm Đài Viên Thuật cười đáp: "Bệ hạ nói vậy thật khách sáo, còn cố ý thêm chữ 'giống như' nữa chứ..."

Hoàng đế bật cười khẽ: "Không phải trẫm không đãi rượu ngon cho các khanh, mà là khanh cũng biết, tổng cộng chỉ có vỏn vẹn mấy vò rượu này thôi."

Dứt tiếng cười, không hiểu sao sắc mặt hoàng đế đột ngột trùng xuống. Lại Thành ngồi bên cạnh không rõ nguyên do, nhưng lão viện trưởng, Hàn Hoán Chi, Trang Ung và cả Đạm Đài Viên Thuật đều ngầm hiểu.

Hoàng đế khẽ v�� tay lên vò rượu: "Đạm Đài, Lại Thành chưa tường tận về số rượu này, khanh kể cho y nghe đi."

Đạm Đài Viên Thuật ngồi thẳng người, chậm rãi nói: "Đó là chuyện của ba mươi ba năm về trước, tính đến tháng này là tròn ba mươi ba năm... Có một ngày, bệ hạ triệu tập chúng ta, chuẩn bị mấy vò rượu này. Khi ấy, những người có mặt gồm có viện trưởng đại nhân, sáu vị Khai chi tán diệp thiên biên lưu vân, lão Hàn lúc bấy giờ còn chưa được gọi là lão Hàn, cùng với Thương Cửu Tuế, Trang Ung, và cả thần."

Đạm Đài Viên Thuật khẽ ngừng lời, ánh mắt xa xăm, dường như đang chìm đắm trong hồi ức.

"Bệ hạ khi ấy phán rằng, triều đình đang cần người tài, ngài không muốn chia tách chúng ta nhưng lại chẳng còn cách nào khác. Đại Ninh cần những người như chúng ta tỏa đi khắp nơi. Ngài nói không có gì để ban thưởng, bèn tặng mỗi người một vò rượu. Hôm đó, mỗi người phải uống cạn vò rượu của mình, không được để thừa giọt nào; uống xong, ai nấy sẽ đi đến nơi mình đã được phân công."

"Thế nhưng Thương Cửu Tuế lại can ngăn, nói rằng uống rượu trong hoàn cảnh này chẳng khác nào rượu ly biệt, không may mắn chút nào. Y đề nghị cất giữ những vò rượu này, đợi đến khi Đại Ninh thịnh trị, chúng ta đã già bảy mươi, tám mươi tuổi, lại cùng nhau tề tựu, đem rượu ra uống. Khi đó, vẫn là mỗi người một vò, không ai được phép để thừa."

Nghe đến đây, Lại Thành khẽ cúi đầu, trong lòng dâng lên nỗi buồn man mác. Một người đã mãi mãi không thể nâng chén rượu này nữa rồi.

Đạm Đài Viên Thuật đứng bật dậy, lùi lại vài bước, rồi vén áo bào quỳ xuống đất: "Thần..."

Ông chưa kịp nói dứt lời thì hoàng đế đã đứng dậy định đỡ ông lên. Đạm Đài Viên Thuật vội dập đầu: "Xin bệ hạ cho phép thần được nói hết lời."

Lão viện trưởng nói: "Bệ hạ, để cho Đạm Đài nói đi."

Hoàng đế gật đầu, lùi lại một bước chân.

Đạm Đài Viên Thuật quỳ tại chỗ, cất lời: "Thần vốn không phải gia thần của phủ Lưu Vương năm đó, nhưng bệ hạ vẫn luôn đối đãi với thần như người nhà. Suốt bao nhiêu năm qua, thần vẫn luôn cảm thấy bất an, lo sợ phụ lòng tín nhiệm của bệ hạ. Giờ đây thần sắp lui về, có vài lời cũng nên bộc bạch."

Ông lại dập đầu lần nữa: "Thần không xứng với vò rượu này."

Hoàng đế đưa tay kéo Đạm Đài Viên Thuật đứng dậy: "Nói nhảm!"

Đạm Đài Viên Thuật còn muốn nói thêm, nhưng không thốt nên lời, bởi bệ hạ không cho phép.

Ngài ấn Đạm Đài Viên Thuật ngồi xuống ghế, rồi trở lại chỗ của mình: "Từ trước đến nay, trẫm chưa từng xem các khanh là những thần tử đơn thuần. Các khanh hiểu trẫm, và cũng đều biết, trẫm làm hoàng đế là cố ý kìm hãm bản tính. Nếu cứ mặc kệ tính tình của trẫm, e rằng đã sớm cùng các khanh kết bái huynh đệ rồi."

Tất cả mọi người đều cười.

Hoàng đế cười nói: "Vậy nên đừng thốt ra những lời vô nghĩa đó, trẫm không thích nghe đâu. Hàn Hoán Chi, năm đó sau lần đầu gặp gỡ Đạm Đài, khanh còn nhớ đã nói gì với trẫm không?"

Hàn Hoán Chi cười đáp: "Thần nhớ chứ. Khi đó thần có nói Đạm Đài này không tồi, nên kéo hắn vào hội."

Hoàng đế cười nói: "Các khanh nghe đó, năm đó Hàn Hoán Chi còn dám nói thế. Bây giờ không giống trước đây, khanh phải tự kiểm điểm lại mình một chút."

Hàn Hoán Chi cúi đầu nói: "Thần biết."

Hoàng đế nói: "Hàn Hoán Chi bảo 'kéo hắn vào hội', chẳng phải cực kỳ giống đám lục lâm hảo hán chiếm núi xưng vương hay sao? Ha ha ha ha... Thật ra, trẫm vẫn thích cái tình cảm như thuở ấy, nhưng mà biết sao được, trẫm đã là hoàng đế rồi, mọi chuyện tất nhiên sẽ khác."

Tay ngài lại vỗ vỗ vò rượu: "Vò này là của Đạm Đài. Năm đó, trẫm và bọn họ đã cùng nhau chôn dưới hầm trong cung."

Ngài lại nhìn về phía một vò rượu khác, cười nói: "Vò rượu này là của Trang Ung."

Trang Ung ngồi ở một bên, mỉm cười.

Hoàng đế nói: "Nhưng vò rượu của Trang Ung chỉ là dự trữ, khi vò của Đạm Đài không đủ mới dùng đến của hắn. Bởi lẽ, hắn vốn khác Đạm Đài. Trẫm định để Đạm Đài đến Võ Viện làm việc cùng Thạch Nguyên Hùng, nhưng ông ta lại không chịu, chỉ muốn đi tìm Đàm Cửu Châu. Hiện giờ Đàm Cửu Châu đang ẩn cư ở núi Diệu Ngữ, thuộc Kinh Kỳ đạo, Đạm Đài cũng muốn đến đó, nói rằng nơi ��y phong cảnh hữu tình, hợp với thi thơ họa mộng."

Hoàng đế ngừng lại một lát rồi nói tiếp: "Trẫm đã phê chuẩn rồi, ông ta muốn rũ bỏ trách nhiệm thì cứ rũ bỏ... Vốn dĩ trẫm muốn đợi sau trận chiến Đông Hải kết thúc mới giải quyết chuyện của Đạm Đài, nhưng ông ta lại sốt ruột, nói rằng nóng lòng muốn đến đó câu cá."

Lúc này, Lại Thành mới chợt hiểu ra vì sao trước đó bệ hạ lại điều Dương Thất Bảo từ Đông Cương vào cấm quân. Với lý lịch của Dương Thất Bảo, đương nhiên không đủ sức đảm nhiệm chức Đại tướng quân cấm quân, nhưng tạm thay quyền thì không thành vấn đề. Bệ hạ đang chờ Thẩm Lãnh trở về, và trước khi Thẩm Lãnh đến, sẽ giao cấm quân cho Dương Thất Bảo.

"Trẫm vốn muốn để Thảo Dã tiếp quản cấm quân, nhưng ông ấy không chịu."

Hoàng đế nhìn Đạm Đài Viên Thuật, nói: "Lão già này bảo làm ở cấm quân quá ngột ngạt. Ông ta đã nhẫn nhịn lâu như vậy rồi, đừng để Đạm Đài Thảo Dã phải nhẫn nhịn thêm nửa đời người nữa. Bệ hạ không thể ức hiếp cả một nhà như thế được."

Hoàng đế nói: "Thật ra, trẫm biết khanh sợ lời dị nghị từ các triều thần. Kiểu như, cấm quân vẫn do nhà Đạm Đài các ngươi độc quyền hay sao? Đạm Đài Viên Thuật nghỉ thì Đạm Đài Thảo Dã lên thay, chẳng lẽ không đến lượt nhà khác? Khanh càng lo sợ rằng nếu cứ tiếp tục như vậy, Đạm Đài gia các khanh sẽ trở nên quá quyền cao chức trọng, nổi bật hơn người."

Hoàng đế lườm ông ta: "Chẳng phải vậy sao?"

Đạm Đài Viên Thuật cười khẽ: "Thần có chút công lao nhỏ nhoi, bệ hạ đã ban cho thần vinh quang cả đời, vậy là đủ rồi. Những gì thần nhận được đã vượt xa công sức ít ỏi của mình. Đám tiểu bối trong Đạm Đài gia chưa ai lập công, bọn họ không có tư cách kế thừa vinh quang của thần. Thảo Dã tính tình nóng vội, chưa trầm ổn, vẫn cần tôi luyện thêm. Ngay cả khi trưởng thành, nó cũng chưa phải là tài cán để làm Đại tướng quân cấm quân. Đức giả cư chi, năng giả cư chi – nó vô đức vô năng, không nên, không nên."

Hoàng đế thở dài: "Khanh nói vậy, chẳng lẽ Thẩm Lãnh là người hữu đức hữu năng sao?"

Đạm Đài Viên Thuật cúi đầu đáp: "Năng lực thì có đấy, vượt xa Thảo Dã là đằng khác. Còn đức... thì trong hình lục giác ấy, không có hạng mục này."

Hoàng đế bật cười ha hả.

Chỉ trong trường hợp này, hoàn cảnh này, khi đám người họ quây quần bên nhau, câu nói ấy mới có thể thốt ra. Nếu là vào lúc khác, trong tình huống khác, làm sao Đạm Đài dám nói lời như vậy, khi người được nhắc đến chính là con trai của bệ hạ?

Giờ khắc này, khoảng cách giữa quân và thần dường như tan biến.

Hoàng đế cười đến chảy cả nước mắt, rồi đứng dậy: "Số rượu này để trẫm tự tay rót, các khanh không ai được tranh giành."

Hoàng đế rót rượu cho từng người, ai nấy đều vội vã đứng dậy. Ngài vừa rót vừa nói: "Thật ra, có lúc trẫm cũng ngưỡng mộ các khanh, thật sự rất ngưỡng mộ. Đạm Đài đã lớn tuổi, bảo với trẫm là muốn về nhà nghỉ ngơi, trẫm vẫn phải phê chuẩn chứ không thể ngăn cản. Sau này, những người khác trong các khanh cũng nói muốn về nhà an dưỡng, trẫm cũng đành phê chuẩn, nhưng trẫm..."

Ngài nói đến đây thì ngừng một lát, tất cả mọi người đều căng thẳng theo, sợ bệ hạ sẽ thốt ra câu "trẫm không chết cũng chẳng thể nghỉ ngơi". Cũng may, bệ hạ không nói vậy.

Nhưng họ lại nhìn thấy trong mắt hoàng đế lóe lên một tia giảo hoạt, biến mất rất nhanh. Tuy nhiên, những người ngồi ở đây đều là những lão hồ ly tinh, nên t��t cả đều đã nhận ra.

"Có lúc trẫm cũng muốn nghỉ hưu."

Hoàng đế cười khẽ, rồi tự rót cho mình một chén rượu.

"Trẫm đã sai người xây vài căn nhà nhỏ bên núi Diệu Ngữ. Trẫm từng đến đó, nói là đi Giang Nam cũng không ai nghi ngờ. Nơi ấy non xanh nước biếc đẹp như tranh vẽ, lẽ nào các khanh được hưởng nhàn nhã còn trẫm thì không?"

Ai dám nói tiếp?

Hoàng đế nâng chén: "Nào, chén rượu này là để tiễn Đạm Đài. Ngày mai ông ta sẽ rời kinh, ông ta nói muốn tùy hứng một lần, trẫm cũng chiều ý một lần, cứ mặc kệ đi... Chức vị Đại tướng quân cấm quân tạm thời để trống, chờ Thẩm Lãnh từ Đông Cương trở về."

Lời này vừa thốt ra coi như đã định đoạt. Những người ngồi ở đây đều là ai chứ? Nếu bệ hạ đã có thể nói ra trước mặt họ, đủ để chứng tỏ ý ngài đã quyết. Mọi người thầm nghĩ, dường như quả thật không có ai thích hợp làm Đại tướng quân cấm quân hơn Thẩm Lãnh.

Tên tiểu tử ngốc nghếch ấy lại rất thích hợp.

"Tạ bệ hạ!"

Đạm Đài Viên Thuật đứng dậy, hai tay nâng chén rượu lên uống cạn.

Mấy người cười nói vui vẻ, chẳng mấy chốc đã uống cạn vò rượu này. Tuy rằng đó là một vò hai cân rưỡi, nhưng ngoại trừ lão viện trưởng không thể uống nhiều, tửu lượng của những người khác thì một mình uống hết hai cân rưỡi cũng không thành vấn đề. Huống hồ, số rượu này giờ đây cũng chẳng còn đủ hai cân rưỡi.

Hoàng đế lại mở vò rượu của Trang Ung. Trang Ung cười nói: "Vò rượu này là của thần, để thần tự rót, nếu không thì thần không cho uống đâu."

Bệ hạ: "Coi như khanh có bản lĩnh. Khanh cứ rót đi, rượu của khanh thì khanh toàn quyền quyết định."

Trang Ung đứng dậy rót rượu cho mọi người. Chẳng mấy chốc, vò rượu của Trang Ung cũng đã cạn. Đồ ăn thì không động mấy, nhưng rượu thì uống nhanh lạ thường.

Bệ hạ cùng họ ôn lại chuyện thời trẻ, thi thoảng lại vang lên tiếng hoan hô vui vẻ.

Cứ thế trò chuyện, rượu đã cạn.

Hoàng đế quay lại liếc nhìn. Thật ra, bên bàn trà vẫn còn một vò rượu.

Đó là của Cửu Tuế.

"Nên kính Cửu Tuế một chén."

Hoàng đế đứng dậy, chân lại hơi lảo đảo. Đại Phóng Chu đứng hầu bên cạnh vội vàng đỡ lấy ngài. Hoàng đế lắc đầu: "Trẫm không sao. Nếu chút rượu này đã có thể quật ngã trẫm, năm đó trẫm làm sao mà theo đuổi được hoàng hậu?"

Lời này, Đại Phóng Chu cũng không dám nghe. Nếu bệ hạ không quá say, liệu ngài có nói ra không?

Năm đó, bệ hạ và Hoàng hậu nương nương vẫn còn là tiểu đương gia trong hội mã bang, từng đấu rượu kịch liệt. Hoàng hậu nương nương khi ấy đã nói: "Ngươi lớn hơn ta, nếu uống rượu mà còn không thắng được ta, thì ta dựa vào đâu mà gả cho ngươi?"

Thế là, bệ hạ và Hoàng hậu nương nương đã đấu rượu suốt một buổi chiều. Hai người, mỗi người uống đến hai vò rượu hai cân rưỡi, cuối cùng Hoàng hậu nương nương đành nhận thua. Khi đó, có lẽ Hoàng hậu nương nương cảm thấy mình có thể nhận thua, bởi sự thất bại không quá rõ ràng.

Hoàng đế ôm vò rượu của Thương Cửu Tuế lên, lảo đảo đi về phía bàn: "Vò rượu này, mỗi người chỉ được uống một chén."

Ngài lảo đảo rót một chén rượu cho mỗi người, rồi ôm phần còn lại, chầm chậm ��ổ xuống đất bên cạnh chiếc ghế trống.

"Cửu Tuế à, trẫm cũng gửi rượu cho khanh."

Tất cả mọi người đều đứng dậy, ai nấy đều lảo đảo.

Nhưng giờ khắc này, tất cả đều đứng thẳng, nghiêm trang.

Cửu Tuế từng phạm lỗi, bệ hạ đã giam ông ta lại. Sau đó, Cửu Tuế đã dùng chính mạng sống mình để bù đắp lỗi lầm, dùng mạng mình để nói một lời xin lỗi...

Một câu gọi "Cửu Tuế à" run run của bệ hạ, chính là sự tha thứ.

Cho dù người khanh từng đuổi giết chính là con trai của trẫm.

Năm đó trẫm còn không nỡ giết khanh, huống hồ giờ đây lại không chịu tha thứ ư? Bản dịch này được tạo ra với sự tận tâm, chỉ có tại truyen.free.