Tang quốc, quận Kim Các.

Thẩm Lãnh dẫn hơn sáu vạn chiến binh Đông Hải Thủy Sư cùng hơn năm vạn phụ binh rời Anh Thành, thẳng tiến về phía bắc. Đoàn quân dừng chân hạ trại cách quận thành Kim Các chừng mười lăm dặm về phía nam.

Thẩm Lãnh cùng đội thân binh phóng ngựa về phía bắc. Ba dặm về phía nam quận thành Kim Các là con sông Tùng Vọng. Đây là con sông lớn thứ ba trên đ��o Tả Trung Châu, sau sông Xuân Dã (đứng đầu) và sông Châu Sơn (thứ hai).

Muốn tấn công quận Kim Các, quân đội nhất định phải vượt qua sông Tùng Vọng. Từ bờ nam nhìn về phía bắc, dòng sông mênh mông, nước chảy xiết, hai bên bờ đất đai lại rất xốp. Con sông lớn này không có đê, bề ngoài trông hiền hòa nhưng thực chất dòng chảy ngầm cực kỳ mạnh mẽ.

Việc không có đê không có nghĩa là con sông này sẽ tránh được lũ lụt, mà chỉ cho thấy một điều: trước kia Tang quốc chìm trong nội loạn quá nghiêm trọng, đến mức không còn khả năng trị thủy.

Thẩm Lãnh ngồi trên lưng ngựa, giương thiên lý nhãn nhìn về phía quận thành Kim Các. Đúng lúc này, một đội kỵ binh từ trong thành lao ra, đi thẳng về phía họ. Số người không nhiều, chỉ khoảng vài trăm.

Đoàn người nhanh chóng tới bờ sông. Người dẫn đầu không mặc giáp trụ mà vận một bộ trường sam thư sinh thông thường của Đại Ninh. Thẩm Lãnh thoáng ngỡ ngàng khi bắt gặp kiểu y phục này ở Tang quốc.

"Một chiếc thuyền nhỏ ta đã chuẩn bị sẵn ở bờ bên kia đợi ngươi."

Người ở bờ đối diện nói vọng sang, giọng rất lớn, mà lại là tiếng Trung Nguyên.

Thẩm Lãnh nhìn kỹ, quả nhiên ở bờ sông bên này có một chiếc thuyền nhỏ, loại chỉ chở được vài ba người. Bờ đối diện cũng có một chiếc thuyền tương tự, gần như giống hệt chiếc ở bờ nam.

Người đàn ông dẫn đầu ra hiệu chỉ chiếc thuyền nhỏ mời Thẩm Lãnh bước lên, dường như muốn gặp mặt ông ở giữa sông.

Thẩm Lãnh chẳng hề e ngại, dẫn Trần Nhiễm và Vương Khoát Hải lên thuyền. Chiếc thuyền này nếu không có Vương Khoát Hải có thể chở được năm người, nhưng có hắn thì ba người đã là giới hạn.

Vương Khoát Hải chèo thuyền đi về phía trước. Phía đối diện cũng có ba người lên thuyền. Họ dường như không muốn chiếm ưu thế, cùng chèo về phía thuyền của Thẩm Lãnh.

Chẳng bao lâu, hai chiếc thuyền nhỏ dừng lại giữa lòng sông, cách nhau chừng một trượng rưỡi. Trên thuyền còn có mỏ neo để neo đậu. Rõ ràng, việc chuẩn bị mỏ neo trên chiếc thuyền nhỏ như vậy là dành riêng cho Thẩm Lãnh.

Người dẫn đầu trên thuyền đối diện trạc ba mươi mấy tuổi, v��n trường sam trông hào hoa phong nhã. Hắn ta không mang theo binh khí, trên đai lưng vải treo một chùm dây tua trông khá lạ mắt.

Hắn nhìn về phía Thẩm Lãnh, hơi cúi người chắp tay: "Ngươi chính là Đại tướng quân Đông Hải Thủy Sư Ninh quốc Thẩm Lãnh?"

Thẩm Lãnh đáp lễ: "Là ta. Ngươi là ai?"

"Ta là Dương Đông Đình, chủ tướng quân đồn trú quận Kim Các, đế quốc Đại Tang."

Thẩm Lãnh khẽ nhíu mày: "Là người Ninh sao?"

Dương Đông Đình đáp: "Người Lâm Việt."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Ra vậy."

Dương Đông Đình tiếp lời: "Sau khi Lâm Việt bị Ninh diệt quốc, ta liền đến Tang quốc và ở đây nhiều năm. Ban đầu, ta theo phò tá Anh Điều Thái, sau khi ông ta thống nhất Tang quốc, ta được hứa cho làm chủ tướng quận Kim Các, cũng đã mấy năm rồi."

Hắn nói chuyện với giọng điệu bình thản, không chút gợn sóng, dường như cũng không mang ý thù địch.

Thẩm Lãnh hỏi: "Ngươi đoán trước ta sẽ đến thị sát địa hình, nên khi thấy ta tới liền ra đây gặp mặt, vì lẽ gì?"

"Chỉ là muốn xem mặt ngươi, tiện thể nói chuyện đôi chút, dù sao ở đây cũng quá ít người dùng tiếng Trung Nguyên."

Dương Đông Đình nói: "Đại tướng quân cho rằng ta muốn gì? Đầu hàng ngươi ư? Người Lâm Việt đầu hàng một lần là đủ rồi, đâu còn có lần thứ hai."

Thẩm Lãnh hỏi: "Ngươi có xuất thân hoàng tộc Lâm Việt?"

Dương Đông Đình dường như không ngờ Thẩm Lãnh lại đoán trúng nhanh đến vậy. Trong ánh mắt hắn hiện lên chút tán thưởng, gật đầu đáp: "Đại tướng quân đoán đúng rồi, ta quả thật có xuất thân hoàng tộc Lâm Việt quốc. Chỉ là Lâm Việt đã không còn, thì làm gì còn hoàng tộc nữa, nên không nhắc tới cũng chẳng sao."

Thẩm Lãnh hỏi: "Ngươi tới đây đợi ta là muốn nói rằng ngươi sẽ tử thủ ở đây sao?"

Dương Đông Đình cười: "Chưa chắc là tử thủ, có lẽ là đối công thì sao? Người Lâm Việt đã thua người Ninh trên chính cương vực của mình, vậy thì người Lâm Việt cũng muốn thử sức trên cương vực của người Tang. Năm đó Lâm Việt có quá nhiều kẻ nhu nhược, quân Ninh vừa đến, bao nhiêu người còn chưa kịp thấy binh giáp đã quỳ gối. Ta nghĩ, khi ấy nếu tử chiến một trận, dù không ngăn được quân Ninh nhưng ít nhất cũng có thể khiến họ phải trả giá đắt."

Hắn nhìn Thẩm Lãnh nói: "Bởi vậy, lúc này ta cũng suy nghĩ như vậy. Dù chưa chắc ta có thể chống đỡ được quân Ninh, nhưng ta vẫn muốn khiến ngươi phải đau điếng. Lỡ như vận may mỉm cười, ngươi có khi sẽ đau đến chết thì sao."

Thẩm Lãnh không để tâm đến lời hắn nói, mà hỏi ngược lại: "Ngươi sống ở Tang quốc có tốt không?"

Dương Đông Đình ngẩn người, sau đó khẽ thở dài: "Đại tướng quân nên biết, nếu người Ninh không đến thì ta sống cũng khá tốt. Người Ninh đến rồi, đương nhiên ta chẳng thể sống tốt lành gì. Cao Tỉnh Nguyên không tin tưởng ta như Anh Điều Thái đã từng, đại khái cũng đúng với câu nói của người Trung Nguyên chúng ta... Không phải tộc ta thì tất có dị tâm."

Thẩm Lãnh nói: "Nếu ngươi đầu hàng, có lẽ sẽ sống tốt hơn."

Dương Đông Đình giơ tay chỉ vào ngực mình: "Chỗ này sẽ không được an lòng."

Thẩm Lãnh nói: "Ta hiểu. Thù nước hận nhà, đương nhiên không dễ hóa giải."

Dương Đông Đình đáp: "Đa tạ đã thấu hiểu."

Hắn nhìn về phía nam, nơi xa xa có thể thấy liên doanh của Đại Ninh. Dương Đông Đình im lặng một lát rồi nói: "Theo lẽ thường, tuy ta không phải người Ninh nhưng cũng là người Trung Nguyên. Ta không nên ở đây để người Trung Nguyên phải chết vì ta, nhưng nỗi hận trong lòng không hóa giải được, mong ngươi đừng trách."

Thẩm Lãnh đáp: "Không trách. Giết là được."

Dương Đông Đình thở dài: "Người Ninh vẫn bá đạo như vậy. Ai nghe lời thì giống như nuôi chó con để mua vui, khi vui vẻ thì ném cho một cục xương; còn kẻ nào không nghe lời, cứ giết là xong."

Hắn hỏi: "Hiện giờ người Lâm Việt sống tốt chứ?"

Thẩm Lãnh đáp: "Chẳng còn người Lâm Việt nữa rồi. Trong Trung Nguyên bây giờ không có người Lâm Việt, tất cả đều là người Ninh. Cuộc sống của họ tốt hơn thời Lâm Việt không chỉ gấp mười lần, nhà nhà lương thực đầy kho, tiền bạc rủng rỉnh, chẳng phải lo nghĩ đến miếng ăn manh áo."

Dương Đông Đình im lặng một lát rồi chắp tay: "Vậy thì đa tạ người Ninh các ngươi."

Thẩm Lãnh đáp: "Không cần cảm ơn, dù sao cũng chẳng liên quan đến ngươi."

Dương Đông Đình cười: "Đại tướng quân dùng từ thật sắc bén."

Thẩm Lãnh: "Đừng khách khí."

Dương Đông Đình nói: "Khi Đại tướng quân dẫn quân vượt sông, ta sẽ kiên quyết ngăn cản. Vì vậy, nếu không ngại, xin ngài sau khi trở về hãy dặn dò mỗi binh sĩ trong đội quân tiên phong của mình viết sẵn di thư. Bởi lẽ, họ chắc chắn sẽ phải hy sinh, để lại di thư cũng coi như là một niềm an ủi."

Thẩm Lãnh cười: "Ở điểm này thì ngươi thật đáng khen."

Dương Đông Đình hỏi: "Vì sao?"

Thẩm Lãnh đáp: "Bởi vì ngươi không có người thân, không có gia đình, nên không cần viết di thư."

Dương Đông Đình nói: "Đại tướng quân dùng từ quả thật sắc bén."

Hắn nhìn Thẩm Lãnh: "Lúc nãy Đại tướng quân chắc chắn từng nghĩ sẽ nhảy sang thuyền này để giết ta, nhưng ngài đã không hành động. Vậy nên cách làm việc của ngài không sắc bén, thẳng thừng như lời nói."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Ngươi chắc chắn đã có chuẩn bị."

Dương Đông Đình cười lớn: "Đương nhiên rồi, ta đã có chuẩn bị. Ngươi không động thủ giết ta, ta cũng sẽ để ngươi trở về."

Hắn khoát tay: "Gặp nhau trên chiến trường vậy. Đây là trận chiến cuối cùng giữa người Ninh và người Lâm Việt, ta cũng là người Lâm Việt cuối cùng trên cõi đời này. Vị hoàng đế vong quốc của Lâm Việt kia, bị giam hãm trong ngõ Bát Bộ, đã sớm chẳng còn khí tiết người Việt, chỉ là một tên nô lệ mà thôi. Nếu ta có thể cản được Đại tướng quân mà ngươi vẫn không bỏ mạng, làm ơn sau khi trở về, khi gặp hắn, hãy nói cho hắn biết: trong số những người Lâm Việt, vẫn còn có kẻ biết đứng thẳng, không phải tất cả đều quỳ gối."

Thẩm Lãnh chắp tay: "Ta sẽ chuyển lời ngươi."

Dương Đông Đình chắp tay đáp lễ: "Đa tạ."

Hắn hạ lệnh cho thuyền nhỏ quay về. Từ bãi cỏ rậm rạp ở bờ sông đối diện, không ít thuyền nhỏ kéo đến, trên mỗi thuyền đều có cung tiễn thủ.

Trần Nhiễm hỏi: "Vừa nãy nếu ngươi nhảy qua, có thể giết hắn không?"

Thẩm Lãnh đáp: "Hắn nói ta cẩn thận, nhưng thực ra là ta đã tính toán kỹ rồi. Hai thuyền cách nhau chừng một trượng rưỡi, thân thuyền lại lắc lư, ta mượn lực không đủ, không thể nhảy qua. Lúc hắn nói chuyện với ta, gã tráng hán bên cạnh đã cầm cự thuẫn che chắn tất cả chỗ yếu hại. Nếu ta ném đao, không những không giết được hắn mà còn mất oan một thanh đao. Không đáng, không đáng, đao của ta đắt lắm."

Trần Nhiễm cười: "Lúc nói chuyện mà ngươi còn suy tính nhiều như vậy, e là gã Dương Đông Đình kia cũng không ngờ tới."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Ngươi nói sai rồi. Nếu hắn không nghĩ đến thì vì sao hai chiếc thuyền lại dừng ở khoảng cách một trượng rưỡi? Nếu hắn không nghĩ đến thì vì sao lại dẫn theo tráng hán cầm cự thuẫn canh chừng? Và nếu hắn không nghĩ đến, vì sao lại mai phục thuyền nhỏ ở bờ bên kia?"

Thẩm Lãnh hạ lệnh cho thuyền nhỏ quay về bờ, lẩm bẩm một mình: "Hắn chắc chắn sống không tốt, nhất là sau khi Anh Điều Thái chết, Cao Tỉnh Nguyên hạ lệnh bắt tất cả người Trung Nguyên trong Tang quốc, nhưng hắn vẫn giữ chức chủ tướng quận Kim Các. Điều đó chứng tỏ điều gì?"

Trần Nhiễm nói: "Chứng tỏ người này rất mạnh."

Vương Khoát Hải gật đầu: "Không sai. Nếu không phải hắn thực sự rất mạnh, với sự hẹp hòi của Cao Tỉnh Nguyên, làm sao có thể còn để hắn làm chủ tướng? Đã sớm giết đi rồi mới phải."

Thẩm Lãnh nói: "Xem ra tin tức của chúng ta cũng chưa hoàn toàn chuẩn xác. Theo thông tin, chủ tướng quận Kim Các tên là..." Nói đến đây, hắn chợt ngừng lại, cười lắc đầu: "Nếu ta nghĩ kỹ, chắc có thể hiểu được."

Theo thông tin Cổ Lạc điều tra được, chủ tướng quân Tang ở quận Kim Các tên là Ly Việt Phù Tang. Rất nhiều người Tang có tên dài bốn, năm hay sáu chữ, nên lúc nghe cái tên này Thẩm Lãnh cũng không để ý nhiều.

Hơn nữa, hiển nhiên Dương Đông Đình đã giữ bí mật rất tốt. Có lẽ hiện tại không nhiều người trong quận Kim Các biết hắn là người Lâm Việt, chỉ có những thân tín mới rõ.

Vì vậy, Thẩm Lãnh cảm thấy khá thú vị.

"Nếu lúc này, binh lính Tang quốc và dân chúng trong quận thành Kim Các biết được sự thật hắn không phải Ly Việt Phù Tang thì sẽ ra sao?"

Đáng tiếc, không có cách nào đi rêu rao khắp nơi.

Nhưng đây lại là một biện pháp hữu hiệu.

Hiện tại, người Tang liên tiếp chiến bại, sĩ khí xuống thấp, lòng tin của bách tính vào quân đội gần như chạm đáy. Nếu lúc này tung tin chủ tướng của họ không phải người Tang, e rằng dân tâm sẽ đại loạn. Theo quan niệm của người Tang, làm gì còn người Lâm Việt nữa, tất cả đều là người Ninh cả rồi.

Đúng lúc này, chiếc thuyền nhỏ ở bờ bắc lại đến. Gã tráng hán cầm thuẫn lúc nãy chèo tới, hướng về phía Thẩm Lãnh và đồng đội hô lớn: "Xin Đại tướng quân chờ một chút!"

Thẩm Lãnh và những người khác vừa lên bờ định rời đi thì chiếc thuyền nhỏ kia chèo tới, dừng lại cách bờ vài trượng. Gã tráng hán chắp tay nói: "Tướng quân nhà ta nói rằng, nếu Đại tướng quân muốn thử cho dân chúng quận Kim Các biết ngài ấy không phải người Tang mà là người Lâm Việt, thì xin cứ bỏ ý định đó đi. Ngay từ đầu, bách tính quận Kim Các đã biết tướng quân nhà ta là người Lâm Việt rồi. Cái tên Ly Việt Phù Tang này cũng chỉ là để khiến người Tang cảm thấy thân thuộc hơn một chút mà thôi. Tướng quân nhà ta nói, ăn nhờ ở đậu thì luôn phải có sự thỏa hiệp, chắc hẳn Đại tướng quân cũng hiểu."

Trần Nhiễm nhìn Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh cười gật đầu: "Biết rồi. Ngươi trở về nói với tướng quân của các ngươi rằng, ta cảm thấy Dương Đông Đình vẫn dễ nghe hơn. Ly Việt Phù Tang, đó là cái tên rách nát gì chứ... Với lại, người Ninh chưa từng biết cảm giác thỏa hiệp khi ăn nhờ ở đậu là như thế nào."

Gã tráng hán khom người cúi đầu: "Ta sẽ chuyển lời Đại tướng quân."

Thẩm Lãnh cùng đồng đội lên ngựa quay về. Trần Nhiễm thở dài: "Quả nhiên là một người thú vị, hắn đã tính trước cả những gì chúng ta nghĩ." Thế nhưng Thẩm Lãnh chỉ cười, nói: "Khá thú vị, vẫn còn khá thú vị đấy chứ."

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, mời bạn đón đọc các chương tiếp theo.