Sáng sớm hôm sau, thay sang bộ đồ người Tang đã chuẩn bị sẵn, Cổ Lạc ăn mặc chỉnh tề rồi chuẩn bị ra ngoài tìm hiểu tình hình. Từ một căn phòng khác, Cảnh San cũng bước ra trong bộ y phục nữ Tang. Hai người nhìn nhau, ánh mắt cả hai đều lộ rõ vẻ chán ghét.

Cảnh San đưa cho Cổ Lạc một thanh chủy thủ: "Mang theo bên mình. Bên ngoài toàn là lính Tang tuần tra, chàng mang binh khí dài e rằng sẽ bị tra hỏi. Mang theo cái này bên người, giấu kỹ để dùng khi cần thiết."

Cổ Lạc bật cười: "Nàng nói 'dùng khi cần thiết' là ý gì? Ta đến gặp Ngọc Tỉnh phu nhân, lẽ nào nàng ta còn làm gì được ta?"

Cảnh San đáp: "Ta đưa chàng thanh chủy thủ này không phải bảo chàng dùng để giết người. Nếu nàng ta tỏ ý tốt với chàng mà chàng lại giết nàng, thật quá tàn nhẫn."

Cổ Lạc chợt thấy rùng mình, thăm dò hỏi: "Ý nàng là nếu Ngọc Tỉnh phu nhân có ý đồ sàm sỡ, ta phải dùng thanh chủy thủ này để giữ gìn sự trong trắng của mình, thậm chí là tự sát khi cần thiết?"

Cảnh San nghiêm túc lắc đầu: "Làm sao ta nỡ để chàng chết chứ. Nếu Ngọc Tỉnh phu nhân thật sự làm gì chàng, thì chàng cứ tự thiến rồi về, ta sẽ xem như chưa từng có chuyện gì."

Cổ Lạc cảm thấy háng mình lạnh toát.

"Ra ngoài tìm chỗ ăn cơm."

Cảnh San hỏi gã: "Cầm tiền theo. Lỡ như người ta muốn hẹn chàng, ăn cơm cũng không thể bắt người ta trả tiền."

Cổ Lạc cảm giác mỗi lời Cảnh San nói ra đều ẩn chứa cạm bẫy.

"Vâng vâng vâng... mang theo."

Cổ Lạc đâu còn dám nói thêm lời nào, vội vàng đi về phía cửa sau. Vừa đi gã vừa nói: "Các ngươi chia nhau hành động, nhớ chú ý, đừng tách ra quá lâu, luôn đi theo cặp."

Cảnh San đáp: "Đúng vậy, đúng vậy. Chàng đi tìm cặp của chàng đi, ta đi xem thử ta tìm ai làm một cặp."

Cổ Lạc: "Bà cô ơi, ta chỉ đi thám thính tin tức."

Cảnh San: "Chàng nhìn chàng đi, ta cũng đâu nói gì."

Cổ Lạc: "..."

Sau khi ra từ cửa sau, Cổ Lạc men theo hẻm nhỏ, rồi hòa vào dòng người trên đường lớn. Đường phố ban ngày vẫn có khá đông người qua lại, nhưng ai nấy đều tỏ vẻ vội vã. Chẳng còn ai tâm trạng thong dong dạo chơi, phần lớn đều là đi làm việc rồi nhanh chóng trở về nhà. Một bầu không khí căng thẳng bao trùm khắp kinh thành.

Vì thế, Cổ Lạc cũng tự giác điều chỉnh bước chân, hòa mình vào sự vội vã của dòng người trên phố.

Cũng may trong thành Kinh Đô này vẫn còn quán xá để ăn cơm. Các quán ăn của người Tang đều rất nhỏ, một quán bình thường chỉ có ba bốn cái bàn, nhiều hơn thì có bảy tám cái. Ở nơi thế này thường dễ nghe được một vài lời đồn, nên gã chọn một quán tương đối đông người để vào ăn sáng, tiện thể nghe ngóng xem có tin tức gì giá trị không.

Ngạc nhiên thay, đây lại là một tiệm bánh bao. Ở Tang quốc, tiệm bánh bao khá hiếm. Người dân nơi đây quen ăn cơm, hơn nữa cách ăn còn rất lạ, họ thích dùng thứ gì đó cuốn cơm, hoặc ngược lại, dùng cơm cuốn thứ lằng nhằng nào đó.

Cổ Lạc gọi một lồng bánh bao rồi ngồi xuống chờ. Những người xung quanh đều xôn xao bàn tán về việc quân Ninh đã vây kín thành bên ngoài. Cổ Lạc không mấy hứng thú với những chuyện này, bởi lẽ gã biết rõ tình hình hơn bất kỳ người Tang nào.

Không lâu sau, bánh bao được mang lên. Cổ Lạc vừa thấy liền ngây người. Tuy đã ở thành Kinh Đô một thời gian không ngắn, đây là lần đầu gã thấy người Tang làm bánh bao như vậy. Những chiếc bánh không hề nhỏ, lớn hơn nắm đấm một chút. Nếu không có cái núm trên đỉnh, trông chúng chẳng khác gì bánh màn thầu.

Cổ Lạc gọi chủ quán lại hỏi: "Cái này... là bánh bao sao?"

Chủ quán đáp: "Đương nhiên là bánh bao."

Cổ Lạc thầm nghĩ, đây chẳng phải bánh màn thầu sao? Bánh bao mà không có nếp gấp thì gọi gì là bánh bao? Hơn nữa, dù không có nếp gấp, tại sao lại có cái núm trên đỉnh? Nhìn thứ này, trong lòng Cổ Lạc bỗng cảm thấy... khó hiểu.

Mẹ nó chứ, cái này...

Cổ Lạc chợt giật mình, ý nghĩ đầu tiên lóe lên là... thứ này chẳng phải trông như bầu ngực sao?

Gã cầm một cái lên bóp thử. Dù không hiểu sao mình lại làm vậy, Cổ Lạc vẫn cảm thấy xúc giác thật không tệ: xốp, mềm mại, lại còn có độ đàn hồi...

Cổ Lạc lắc đầu thật mạnh, thầm nhủ "mẹ kiếp".

Cố gắng ăn sáng xong, gã đi thẳng dọc đường lớn, mãi đến khi gần trưa mới tới được cổng phủ Ngọc Tỉnh. Gã cũng không quá nóng vội, còn cố ý đi đường vòng, vừa để quan sát thêm, vừa e ngại có người nhận ra mình.

Thực ra Cổ Lạc đang đánh cược. Thương quán của gã đã bị niêm phong, nhưng gã không rõ lý do là gì. Có lẽ người ta nghĩ gã đã bỏ trốn, chứ không phải vì biết gã là người Ninh.

Trước đây, gã từng viết một tờ ngân phiếu khống với số tiền cực lớn cho người Tang, nói rằng khi Tang quốc viễn chinh Đại Ninh sẽ cung cấp một khoản quân phí khổng lồ. Thế mà giờ đây, gã lại bỏ chạy...

Đứng ở ngoài cửa do dự một lát, Cổ Lạc hít sâu một hơi rồi đưa tay gõ cửa. Một phụ nhân người Tang, chừng năm mươi tuổi, mở cửa. Thoạt tiên bà ta hơi ngạc nhiên, rồi sau đó nở nụ cười mừng rỡ.

"Xuân Thụ tiên sinh, đã rất lâu rồi không gặp ngài."

Bà ta khom người cúi đầu.

Cổ Lạc thầm thở phào trong lòng, cười hỏi: "Phu nhân có nhà không ạ?"

Phụ nhân này là tùy tùng của Ngọc Tỉnh phu nhân, mỗi lần đến thương quán đều là bà ta đi theo. Bà ta là người nhà mẹ đẻ của Ngọc Tỉnh phu nhân, đã theo nàng từ lâu nên rất thân cận.

"Có ạ."

Phụ nhân nghiêng người: "Mời tiên sinh vào ngay. Đã lâu không có tin tức, phu nhân vẫn luôn rất lo lắng cho ngài."

Cổ Lạc thầm tự trấn an: Không sao đâu, không sao đâu. Đây đâu phải hang hổ động rồng gì, cứ vào thôi, đừng sợ, đừng sợ.

Đi theo phụ nhân vào viện, Cổ Lạc xem xét chung quanh một chút, chủ yếu là để xem xét đường rút lui nếu có chuyện bất trắc xảy ra. Nhà Ngọc Tỉnh không quá lớn, dù sao chức vị của Ngọc Tỉnh Trạch trong hoàng cung cũng không cao. Nếu so với quan viên Đại Ninh, đại khái chỉ tương đương một quan viên Lễ bộ ngũ phẩm.

"A!"

Đúng lúc Cổ Lạc vừa bước vào bên trong, phía trước bỗng vọng đến một tiếng thét kinh ngạc, rồi ngay sau đó là tiếng chân lạch bạch v��i vã. Tiếng chân trần đạp trên sàn gỗ vang vọng khắp nơi.

"Cuối cùng cũng lại được gặp chàng rồi, Xuân Thụ tiên sinh!"

Ban đầu, Cổ Lạc nói với nàng ta tên mình là Xuân Thụ Diên Khê, còn khi tiếp xúc với các quan viên Tang quốc thì lại dùng một cái tên khác. Gã giải thích với Ngọc Tỉnh phu nhân rằng chỉ riêng nàng ta mới được biết cái tên thật này, điều đó khiến Ngọc Tỉnh phu nhân vô cùng cảm động. Gã thầm nghĩ, sao phụ nữ Tang quốc lại dễ xúc động đến vậy?

Nếu là một cô gái Ninh quốc kết giao với Cổ Lạc mà gã nói tên mình là Xuân Thụ Diên Khê, có lẽ gã đã bị lườm nguýt, hoặc ăn ngay một cái tát.

Quá sơ sài, chỉ là một màn kịch...

"Khoảng thời gian này chàng đã đi đâu vậy, Xuân Thụ tiên sinh?"

Ngọc Tỉnh phu nhân nắm chặt hai tay Cổ Lạc, ánh mắt tràn ngập vẻ thân thiết và xúc động, dường như nàng ta sắp khóc đến nơi.

Cổ Lạc cười gượng, vẻ hơi xấu hổ, nói: "Thương quán của ta gặp chút vấn đề, nên ta phải ra ngoài xử lý. Ai ngờ khi trở lại thì nó đã bị niêm phong, đến giờ ta vẫn không biết rốt cuộc là chuyện gì. Người duy nhất ta có thể tin tưởng ở Kinh Đô chỉ có phu nhân, vì vậy ta mạo hiểm đến gặp nàng."

Rõ ràng Ngọc Tỉnh phu nhân càng thêm cảm động, nắm tay Cổ Lạc kéo vào phòng: "Chàng mau vào."

Nàng ta liếc nhìn phụ nhân kia, bà ta lập tức gật đầu, vẻ mặt như thấu hiểu mọi chuyện, rồi đóng cửa lại, khom người lui ra ngoài.

Cổ Lạc thật sự không thể hiểu nổi, bà phụ nhân này dường như cảm thấy mọi chuyện diễn ra rất hợp lý.

Ngọc Tỉnh phu nhân kéo Cổ Lạc vào phòng. Vừa bước vào cửa, nàng đã quỳ xuống: "Thiếp cởi giày giúp chàng."

Cổ Lạc giật mình: "Không cần không cần, ta tự làm."

"Không, cứ để thiếp làm."

Ngọc Tỉnh phu nhân bảo gã ngồi xuống, còn nàng thì quỳ trước mặt Cổ Lạc để cởi giày cho gã. Thực ra Cổ Lạc vô cùng khó chịu, lỡ có vấn đề gì xảy ra, không đi giày thì chạy cũng chẳng tiện.

Chẳng hiểu sao, trong hoàn cảnh này Cổ Lạc lại chỉ muốn bỏ chạy.

Ngọc Tỉnh phu nhân cởi giày cho Cổ Lạc xong, khi đứng dậy, tay nàng vô tình hay cố ý lại vịn vào người gã, còn khẽ chạm xuống phía dưới bụng dưới một chút, khiến Cổ Lạc giật thót mình...

"Thiếp rất nhớ chàng."

Ngọc Tỉnh phu nhân bất chợt dang tay ôm chầm lấy Cổ Lạc. Cổ Lạc đâu dám giơ tay đáp lại. Sau một lúc lúng túng chịu trận trong vòng tay nàng, Cổ Lạc vội vã nói: "Ta vẫn mong nàng nói cho ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trước đã."

Ngọc Tỉnh phu nhân kiễng chân, chu môi định hôn Cổ Lạc. Cổ Lạc dằn lòng, nhắm mắt lại... mặc kệ.

Ngọc Tỉnh phu nhân hôn Cổ Lạc một cách vô cùng mãnh liệt, khiến Cổ Lạc cảm thấy toàn thân cơ bắp căng cứng. Nếu không phải vì vẫn chưa hỏi han được tin tức, có lẽ gã đã đẩy nàng ra theo phản xạ tự nhiên.

Cố gắng để Ngọc Tỉnh phu nhân hưởng chút "tiện nghi", lúc này nàng mới nắm tay Cổ Lạc ngồi xuống, nói: "Sau khi chàng mất tích, ngày nào thiếp cũng đi tìm chàng, nhưng vì khi quan phủ tra hỏi mà thương quán của chàng mãi không có ai, nên nó đã bị niêm phong."

Nghe được câu này, Cổ Lạc thầm thở phào nhẹ nhõm.

Khi gặp Ngọc Tỉnh phu nhân gã dùng một thân phận, còn khi lừa các quan viên triều đình Tang quốc lại dùng một thân phận khác.

Cổ Lạc thở dài: "Bị niêm phong thì cũng đành chịu, việc buôn bán của ta gặp chút rắc rối. Do quân Ninh công chiếm cảng, toàn bộ hàng hóa của ta đều bị mất. Lúc ta muốn đi xử lý thì đã không thể cứu vãn được nữa. Trên đường trở về, ta lại gặp phải chiến tranh, trăm cay ngàn đắng mới vào được thành. Kết quả, ta vừa vào thành không lâu thì quân Ninh đã tới. Nếu ta về chậm thêm một ngày, e rằng đã không thể vào được nữa."

"A!"

Ngọc Tỉnh phu nhân như sợ chết khiếp, sắc mặt tái nhợt. Nàng ta vội ép người về phía trước, nằm rạp lên ngực Cổ Lạc, nói: "Thật sự đáng sợ quá, dọc đường chàng đã phải chịu bao khổ cực."

Cổ Lạc thở dài, thầm nhủ... tất cả chỉ là một màn kịch.

"Trượng phu của nàng đâu rồi?"

Cổ Lạc hỏi một câu. Gã lo Ngọc Tỉnh Trạch đột nhiên trở về thì rất lúng túng.

Khi hỏi câu này, gã không hề suy nghĩ nhiều, chỉ muốn xác nhận một chút. Nhưng vừa nghe gã hỏi đến trượng phu, Ngọc Tỉnh phu nhân bỗng đỏ bừng mặt, từ hai má đến mang tai đều ửng hồng, đôi mắt khẽ nheo lại, như sắp rỏ nước đến nơi.

"Ông ấy... tạm thời sẽ không trở về, chàng yên tâm."

Ngọc Tỉnh phu nhân thủ thỉ nói bên tai Cổ Lạc: "Ông ấy tự nguyện đến quân doanh, phải bảy, tám ngày mới về một lần, mà hôm trước ông ấy vừa mới về rồi, nên chàng không cần lo lắng... Cho dù tối nay chàng có ở đây cũng chẳng sao đâu."

Ngọc Tỉnh phu nhân giơ tay khẽ chạm vào lồng ngực Cổ Lạc, sau đó tay nàng trượt xuống, cởi đai lưng của gã. Cổ Lạc vội vã đẩy nàng ra: "Ta... ta hơi mệt."

"A..."

Ngọc Tỉnh phu nhân lại thảng thốt kêu lên một tiếng, chẳng hiểu vì sao nàng lại kinh hô như vậy.

"À, hóa ra là vậy. Thiếp đã quá mạo muội rồi. Chàng đường xa trở về, chưa kịp nghỉ ngơi đã đến thăm thiếp, nhất định là rất vất vả và mệt mỏi. Để thiếp hầu hạ chàng nhé..."

Ngọc Tỉnh phu nhân nhẹ nhàng đẩy Cổ Lạc nằm xuống. Cổ Lạc cảm thấy trong lòng mình từ chối, nhưng tại sao mình lại nằm xuống thì thật khó nói thành lời.

Truyen.free là nơi tạo ra những áng văn này.