Lý Trường Trạch sống ở thôn nhỏ với vỏn vẹn hơn trăm nhân khẩu. Mỗi ngày, gã đều đặn đến trà lâu trong huyện thành để kể chuyện. Đối với dân chúng nơi đây, những câu chuyện gã kể đều là những bí ẩn khó lòng nghe được.

Chẳng hạn như chuyện cũ của Đại Ninh, hay chỉ những chuyện thời Sở cũng đủ khiến dân chúng hứng thú. Đặc biệt là chuyện liên quan đến hoàng tộc, dân chúng càng thêm tò mò, bất kể là hoàng tộc Đại Ninh hay hoàng tộc thời Sở, sự tò mò ấy đều không khác.

Buổi trưa mỗi ngày, gã cũng sẽ dùng bữa tại trà lâu này, nghỉ trưa một lát rồi bắt đầu buổi kể chuyện thứ hai, và đều rời đi trước khi trời tối. Đây là điều kiện gã và chưởng quầy đã bàn trước, gã nói đó là lời hứa với thê tử ở nhà.

Nhìn thế nào gã cũng không giống một người xấu, thậm chí không giống một người từng phạm sai lầm. Chẳng mấy chốc, dân chúng trong huyện thành Lai Thủy đều biết chuyện vị thái tử tiền triều này đã định cư ở nơi họ, việc kinh doanh của trà lâu đó quả thật ngày càng phát đạt.

Trên thực tế, nếu không phải Lý Trường Trạch bị giáng xuống thân phận thứ dân, thì dân chúng làm sao có thể thường xuyên gặp gỡ một người có thân phận như gã? Trước đây, khi gã còn là thái tử, mỗi khi xuất hành, hộ vệ đông nghịt vây quanh. Đừng nói là nhìn rõ dáng vẻ, ngay cả khi ngồi trong liễn xa, Thái tử điện hạ cũng không hề lộ diện.

Hơn nữa, con người là một sinh vật vô cùng kỳ lạ, kỳ lạ đến mức có những hành động ngay cả bản thân mình cũng không giải thích rõ ràng được.

Ví dụ như chuyện ban thưởng.

Lý Trường Trạch kể chuyện ở trong trà lâu, trên mỗi bàn trà đều đặt một chiếc chuông nhỏ. Khi chiếc chuông được lắc, nghĩa là người nghe chuyện đang phấn khích muốn thưởng. Tiểu nhị trong trà lâu sẽ vội vàng bưng khay tới, từng nắm tiền đồng lạch cạch rơi vào khay, cái khí thế ấy quả thật khiến người ta mê mẩn.

Sau sáu, bảy ngày, số nam nhân trong huyện thành đến nghe kể chuyện đã không còn đông bằng nữ nhân. Thậm chí có cả những tiểu thư khuê các vốn ngày thường chẳng mấy khi bước chân ra khỏi cửa lớn cũng tìm đến. Những nữ nhân này còn hào phóng hơn cả nam nhân khi ban thưởng.

Một thiên kim tiểu thư nhà giàu trực tiếp ném hơn trăm lượng bạc vào khay, vừa ném bạc vừa nhìn Lý Trường Trạch, như muốn nói: "Ngươi đã thấy thái độ của ta đối với ngươi chưa?"

Lý Trường Trạch trông khá anh tuấn, dáng người lại cân đối, học thức của gã cũng không kém, nói chuyện hài hước, thường xuyên khiến cả sảnh phải tán thưởng. Một người được hoàng tộc bồi dưỡng thì làm sao có thể kém cỏi thật sự chứ?

Lý Trường Trạch cũng không độc chiếm hết toàn bộ số tiền thưởng thu được mỗi ngày. Dù chưởng quầy đã nói số tiền này hoàn toàn thuộc về gã, Lý Trường Trạch vẫn chia thành ba phần: một phần cho chưởng quầy, một phần cho đám tiểu nhị trong trà lâu chia đều.

Nhờ vậy mà mọi người trong trà lâu đều yêu mến gã, nhân duyên của gã vô cùng tốt.

Một nam nhân trung niên trông chừng hơn bốn mươi tuổi đã đến liên tục năm, sáu ngày. Mỗi ngày đều ngồi một mình ở một vị trí khuất trong góc. Y không hề ban thưởng, mỗi lần đến cũng chỉ gọi một ấm trà, một đĩa hạt dưa cùng lạc, nghe hết cả một buổi chiều với vẻ vô cùng chăm chú.

Sau năm sáu ngày như vậy, người của phủ Đình Úy vốn đang ẩn mình gần đó cũng bắt đầu chú ý tới người này, vì thế liền theo dõi tra xét. Người này là thủ phú trong huyện thành, cả một con phố trong thành đều thuộc quyền sở hữu của y.

Đương nhiên, trong một huyện thành nhỏ như vậy, thủ phú cũng không phải nhân vật quá ghê gớm gì.

Y tên là Lạc Đông Phú, gia cảnh sạch sẽ, không dính dáng chút gì đến pháp luật. Sau khi tra xét một hồi không có gì đáng chú ý, người của phủ Đình Úy cũng không theo dõi y thêm nữa.

Chờ đến ngày thứ mười, Lạc Đông Phú phái người đến trong sơn thôn nhỏ ngoài thành tìm Lý Trường Trạch, nói là mẹ già trong nhà y đại thọ tròn, muốn mời gã qua kể chuyện một buổi, và trực tiếp trả giá một trăm lượng bạc.

Đương nhiên Lý Trường Trạch sẽ không từ chối, gã liền đến trà lâu xin nghỉ trước. Chưởng quầy trà lâu nghe nói Lạc Đông Phú đích thân mời Lý Trường Trạch, tất nhiên cũng không tiện từ chối, đành nhịn đau để Lý Trường Trạch rời đi.

Lý Trường Trạch cố ý thay một bộ y phục tươi sáng hơn một chút, ăn mặc chỉnh tề, sau đó một mình đến nhà Lạc Đông Phú. Đương nhiên mọi cử động trong suốt quá trình này đều nằm trong tầm mắt của người phủ Đình Úy.

Bệ hạ giao việc này cho Phương Bạch Kính, Phương Bạch Kính không thể lơ là.

Dù đã trải qua nhiều ngày quan sát kỹ lưỡng như vậy, ngay cả Phương Bạch Kính cũng bắt đầu hoài nghi liệu Lý Trường Trạch có thật sự đã thay đổi tính nết hay không.

Gã rất săn sóc, dịu dàng với Dư Mộng Điệp, khách khí, thân thiện với mọi người. Mỗi cử chỉ, hành động của gã đều không hề mang một tia lệ khí, khí chất nhã nhặn tựa như trời sinh.

Giống như lời các nữ tử vẫn thường nói khi nghe Lý Trường Trạch kể chuyện: "Mạch thượng nhân như ngọc, công tử thế vô song."

Nhà của Lạc Đông Phú nằm ở rìa phía đông huyện thành, còn trà lâu Lý Trường Trạch kể chuyện lại ở phía tây. Gã gần như phải đi xuyên qua cả huyện thành. Dọc đường không ngừng có người chào hỏi, gã đều rất nhã nhặn gật đầu đáp lễ với từng người một.

Chỉ mới mười mấy ngày trôi qua, trong khắp huyện thành đã không còn một ai nói xấu gã, ai nấy đều xuýt xoa tiếc nuối cho gã.

Khi đến cửa nhà Lạc Đông Phú, đã có gia nhân đứng chờ sẵn bên ngoài. Thấy Lý Trường Trạch đến, liền khom lưng cung kính mời vào.

Đến đây, người của phủ Đình Úy không thể tiếp tục đi theo được nữa.

Nhà Lạc gia giàu có, cửa lớn sân rộng, không thể nhìn thấy gì phía sau bức tường cao ngất. Chuyện bên trong nhà, bốn phía lại không có chỗ cao nào để quan sát vào trong viện, nên người của phủ Đình Úy đành chỉ có thể âm thầm chờ Lý Trường Trạch ra ngoài.

Phương Bạch Kính nghe tin liền vội vã chạy đến, quan sát môi trường xung quanh. Tường viện nhà Lạc Đông Phú cao hơn tường viện nhà hàng xóm rất nhiều, phòng ốc của y cũng xây cao hơn nhà lân cận một chút, không có một điểm quan sát nào thích hợp cả.

"Các ngươi đều không cần đi theo, ta tự đi xem thử. Mọi người giấu kỹ hành tích, đừng dễ dàng lộ diện." Phương Bạch Kính căn dặn xong liền thay một bộ y phục khác, dù sao bộ cẩm y phó đô đình úy của phủ Đình Úy trên ng��ời gã thật sự hơi chói mắt.

Gã phỏng đoán nếu Lý Trường Trạch thật sự đến kể chuyện, thì có lẽ hậu viện Lạc gia có một nơi được đặc biệt dọn dẹp để tiếp đón. Trước đó đã tra rõ ràng, Lạc gia từ trên xuống dưới có đến hơn một trăm nhân khẩu, một đại gia tộc sống quần tụ, lại còn có không ít hộ viện và hạ nhân.

Phương Bạch Kính đến hậu viện, sau đó nhẹ nhàng trèo qua tường. Không dám đến quá gần, đành phải leo lên nóc một căn phòng ở dãy cuối cùng để nhìn vào trong.

Không ngoài dự liệu của gã, quả nhiên Lý Trường Trạch đang ở hậu viện.

Một dãy phòng ở phía trước chắc hẳn là chính phòng. Cửa trước và cửa sau của gian khách đường đều mở rộng, đồ đạc trong gian khách cũng đã được dọn sang một bên. Trước cửa chính của gian khách đặt một chiếc bàn, Lý Trường Trạch đứng sau chiếc bàn ấy, quay lưng về phía Phương Bạch Kính.

Phía đối diện Lý Trường Trạch, người của Lạc gia tề tựu đông đủ trong viện. Những người có thân phận thì ngồi, những người còn lại thì đứng, khiến cả viện chật cứng. Lý Trường Trạch đứng trước cửa chính đường, đang nói điều gì đó, thi thoảng lại truyền đến từng tràng reo hò nhỏ. Dường như họ vô cùng hứng thú với câu chuyện Lý Trường Trạch kể, lắng nghe một cách chăm chú.

Vị trí của Phương Bạch Kính cách Lý Trường Trạch hơi xa, có thể nghe thấy tiếng Lý Trường Trạch nói chuyện nhưng không rõ gã đang nói gì.

Trong một căn nhà ngang thuộc tiền viện Lạc gia, Lý Trường Trạch ngồi xuống. Lạc Đông Phú liền quỳ sụp xuống đất, phát ra tiếng bụp.

"Bái kiến điện hạ."

Lý Trường Trạch khẽ ừ một tiếng rồi hỏi: "Người kia sẽ không để lộ sơ hở chứ?"

"Không đâu." Lạc Đông Phú nói khẽ: "Năm đó Hoàng hậu nương nương đã sắp xếp cho điện hạ tổng cộng sáu người thế thân. Sáu người này khi còn nhỏ đều trông rất giống điện hạ. Nhưng càng lớn tuổi, bốn trong số họ đã không còn phù hợp để sử dụng. Hai người còn lại, một người giống điện hạ bảy phần được giữ lại làm dự trữ, còn một người thì giống điện hạ đến chín phần."

Y chỉ tay sang bên chính đường: "Người trẻ tuổi kia tên là Lạc Văn Khúc, tên do ta đặt, cùng tuổi với điện hạ, chưa bao giờ để cho hắn lộ mặt trước người ngoài, chỉ chờ cơ hội được cống hiến sức mình vì điện hạ. Bất kể là giọng nói hay tướng mạo của hắn đều vô cùng giống điện hạ, chỉ cần không cất tiếng quá lớn thì sẽ không có sơ hở gì đáng kể."

Lý Trường Trạch ừ một tiếng: "Năm đó mẫu thân đã chuẩn bị cho ta bao nhiêu?"

"Việc kinh doanh của Dương gia năm đó trải rộng khắp Kinh Kỳ Đạo. Phàm là nơi Dương gia kinh doanh, đều sẽ nuôi một người dường như không có chút quan hệ nào với Dương gia, ví dụ như ta." Lạc Đông Phú nói: "Những người như chúng ta, ngay cả từ gốc gác cũng không thể tra ra một chút quan hệ nào với Dương gia, nhưng một phần tiền từ việc kinh doanh của Dương gia sẽ liên tục chuyển đến đây. Về bề ngoài, suốt nhiều năm như vậy, nhiệm vụ mà Hoàng hậu nương nương giao cho chúng ta chính là buôn bán. Nếu điện hạ không triệu tập, không một ai được phép chủ động xuất hiện trước mặt điện hạ."

"Thật ra ở huyện An Thành cũng có người của điện hạ, một phần kinh doanh vận chuyển hàng hóa vào thành Trường An nằm trong tay bọn họ, gọi là tiêu cục Thịnh Viễn. Mấy năm trước làm ăn còn phát đạt hơn nhiều. Chẳng qua sau đó đội ngũ vận chuyển của phiếu hào Thiên Cơ chen chân vào, số người thuê tiêu cục Thịnh Viễn cũng giảm đi rất nhiều, nhưng việc kinh doanh vẫn còn." Lạc Đông Phú nói: "Làm ăn tiêu cục là dễ che đậy nhất, có thể lui tới nhiều nơi, ngay cả vào thành Trường An cũng đơn giản hơn những người làm nghề khác. Tiêu cục Thịnh Viễn hàng năm đi con đường này, mỗi vị tiêu sư đều có mối quen biết với thủ quân thành Trường An."

"Nếu điện hạ muốn âm thầm tr��� lại Trường An xem xét cũng không phải là vấn đề. Chỉ cần đóng giả thành người giúp việc, đi theo đội xe của tiêu cục Thịnh Viễn vào Trường An thì sẽ không ai kiểm tra cẩn thận. Cho dù hiện giờ làm ăn không lớn bằng lúc trước, bên huyện An Thành có một phần ba kinh doanh vận chuyển hàng hóa vẫn thuộc về tiêu cục Thịnh Viễn."

Lạc Đông Phú nói: "Năm đó khi Hoàng hậu nương nương triệu kiến ta, đã nói rằng bí mật không thể chỉ có một tầng. Việc kinh doanh của Dương gia vốn phơi bày ra bên ngoài, ai tra cũng không thể trốn thoát, người của phủ Đình Úy sẽ theo dõi không kẽ hở."

"Nhưng việc kinh doanh của Dương gia đã làm lớn như vậy, nếu không thể liên tục kinh doanh, chẳng khác nào tự chặt một cánh tay."

Lạc Đông Phú liếc nhìn Lý Trường Trạch một cái, sau đó tiếp tục nói: "Cho nên Hoàng hậu nương nương đã định ra kế hoạch bí mật ba tầng này. Tầng thứ nhất chính là việc kinh doanh bề ngoài của Dương gia. Hoàng hậu nương nương nói sớm muộn gì cũng sẽ bị triều đình trực tiếp niêm phong. Tầng thứ hai là những người dây mơ rễ má có buôn bán với Dương gia. Những người này cũng là người của chúng ta, chỉ cần phủ Đình Úy muốn điều tra sâu, đều có thể moi ra những người này."

Y chỉ vào mình: "Những người như chúng ta là tầng thứ ba, là những người trực tiếp lấy tiền từ Dương gia để làm ăn, nhưng tuyệt đối sẽ không có bất kỳ giao dịch buôn bán nào với Dương gia. Dương gia chi tiêu cực kỳ lớn, chỉ cần sổ sách được làm tốt một chút thì căn bản không thể tra ra đã mất đi bao nhiêu bạc."

"Khi đó, cả nhà ta hàng năm đều có thể lĩnh năm ngàn lượng bạc từ tay Dương gia. Dương gia không hỏi đến chuyện chúng ta làm ăn ra sao, bù tiền cũng không thành vấn đề, nhưng có một điều kiện: nhất định phải bồi dưỡng tử sĩ tinh nhuệ."

Sau khi nói xong, y vẫy tay. Ngoài cửa có chừng ba mươi người mặc phục sức gia nhân đi vào. Sau khi vào phòng, tất cả đều chắp tay, quỳ một chân xuống đất.

"Bái kiến điện hạ!"

Lạc Đông Phú nói: "Những người này đều là người có tội, một phần bị quan phủ truy nã, một phần là phạm nhân tử hình được chúng ta giải cứu. Suốt nhiều năm như vậy, chúng ta không ngừng bồi dưỡng tử sĩ tinh nhuệ. Hiện giờ có hơn hai ngàn sáu trăm người sẵn sàng tử chiến vì điện hạ."

Lý Trường Trạch thở dài một hơi, cười nói: "Rất tốt, mấy năm nay các ngươi vất vả rồi."

Lạc Đông Phú nói: "Điện hạ có chuyện gì cứ việc căn dặn. Nếu điện hạ đã triệu tập chúng ta thì chứng tỏ điện hạ nhất định có việc muốn giao phó cho chúng ta."

Lý Trường Trạch gật đầu: "Quả thật có việc." Gã nhìn về phía ba mươi mấy tử sĩ, lặng im một lúc rồi hỏi: "Bọn họ đều rất thiện chiến chứ?"

"Mỗi ngày đều tập võ, chưa từng gián đoạn."

"Hãy giúp ta đi giết một người."

"Ai?"

"Hai đứa trẻ, một đứa tên là Tiết Chiêu, một đứa tên là Tiết Chân. Có thể một bản danh sách đang nằm trong tay bọn chúng. Tiết Hoa Y sẽ không tự mình mang theo bản danh sách này. Nếu danh sách này ở trong tay ta, ta sẽ không cần nghe theo sắp xếp của Tiết Hoa Y nữa, hắn không hề trung thành với ta đến thế... Hai đứa trẻ này đang ở thư viện Nhạn Tháp tại thành Trường An. Tìm được danh sách thì mang về cho ta."

Lý Trường Trạch nói: "Tuy ta biết danh sách có những ai, nhưng nó lại không nằm trong tay ta. Ta không có cách nào khống chế bọn họ. Ngày danh sách đến tay, ngay cả Tiết Hoa Y ta cũng có thể giết hắn."

Lạc Đông Phú cúi đầu nói: "Điện hạ yên tâm, sáng sớm ngày mai sẽ phái người lên kinh."

Bản dịch thuật này thuộc về truyen.free, vui lòng tôn trọng công sức biên tập.