Lạc Văn Khúc cảm thấy thân phận hiện tại của mình còn chẳng bằng việc ru rú trong đại viện ngẩn ngơ suốt ngày. Suốt mấy ngày qua, gã ta phải quần quật trên đê cùng đám dân công chân lấm tay bùn làm những việc nặng nhọc, lại còn phải giả vờ thân thiết với bọn họ. Mùi vị này thật sự khó chịu đến tột cùng.

Mãi đến khi trời tối mịt, gã ta mới chịu đựng nổi mà cùng đám dân công đến chỗ đầu bếp nhận phần ăn. Chỉ một bát rau hầm cùng vài cái bánh màn thầu đạm bạc, nhìn thôi đã khiến gã ta cảm thấy cuộc đời mình càng thêm tăm tối.

Với một kẻ ở tầng đáy xã hội, một cuộc sống như vậy khiến gã ta chẳng thể tìm thấy chút hy vọng nào đáng kể. Thế mà gã ta lại không hiểu vì sao đám dân công kia, ai nấy đều có vẻ rất vui vẻ, hồ hởi nói đủ thứ chuyện trời đất, thậm chí còn khoác lác, trông thật sự thoải mái.

Đám dân công kia tùy tiện tìm một chỗ rồi ngồi xổm xuống, ăn uống ngấu nghiến. Nhìn bọn họ ăn cơm, quả thực giống như một sự hưởng thụ, cứ như thể đó là sơn hào hải vị tuyệt thế, ăn vào khiến hương vị lan tỏa khắp khoang miệng vậy.

Nhưng Lạc Văn Khúc lại khó lòng nuốt trôi. Gã ta cảm thấy món hầm này quá ngấy, lại nhiều dầu mỡ, mà đâu biết rằng đám dân công cả ngày tiêu hao thể lực khổng lồ, nếu không ăn những thứ như vậy thì làm sao có thể chống đỡ nổi.

Gã ta gắng gượng lắm mới nuốt trôi được một cái bánh màn thầu, rồi không sao ăn thêm nổi nữa. Gã ta quay về lều vải của mình, trong khi tất cả dân công đều ở trên đê, mấy người chen chúc trong một lều bạt. Thân phận đặc biệt của gã ta cho phép gã ở riêng một mình.

Kỳ thực, những việc này cơ bản không cần đến gã ta làm, và gã ta cũng chẳng bận tâm.

Đúng lúc này, tấm rèm lều bạt đột nhiên bị vén lên, một bóng đen ném vội một vật vào trong rồi lập tức biến mất nhanh như chớp.

Lạc Văn Khúc nhặt vật đó lên, thấy là một cuộn giấy. Gã ta vén nhẹ tấm rèm để hé một khe nhỏ, dựa vào ánh đuốc lập lòe bên ngoài để nhìn, sắc mặt lập tức biến đổi.

Nội dung cuộn giấy dặn gã sau nửa đêm phải đến khu rừng gần đó gặp mặt. Đông chủ phái người đến vào lúc này, có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra.

Ráng nhịn đến tận sau nửa đêm, Lạc Văn Khúc lặng lẽ rời khỏi lều bạt, nhanh chóng lách mình chui vào khu rừng gần kề. Lúc này, bốn phía chỉ còn vang lên tiếng ngáy đều đều, không ai chú ý đến việc gã ta rời đi.

Vừa vào rừng, đi tiếp chừng mấy chục trượng, gã ta đã loáng thoáng nhìn thấy một bóng đen đang chờ sẵn ở đó. Gã đi tới, hỏi khẽ: "Ngươi là ai?"

Người kia xoay người nhìn về phía gã ta, kéo tấm khăn đen che mặt xuống. Lạc Văn Khúc nhận ra đó là một trong số những đứa trẻ cùng bị đưa đi huấn luyện năm xưa, tên là Lạc Tinh Thần.

"Đông chủ sai ta đến, ngài ấy bảo ngươi phải hết sức cẩn thận, có khả năng sẽ có kẻ nhầm ngươi là Lý Trường Trạch mà ra tay sát hại."

Lạc Tinh Thần vốn dĩ đã không phục, hắn ta là người đứng thứ hai, còn Lạc Văn Khúc thì luôn là kẻ dẫn đầu.

"Ta cảm ơn ngươi."

Lạc Văn Khúc hừ một tiếng: "Tốt bụng đến nỗi phải chạy tới nói cho ta nghe một tiếng à."

"Ngươi nghĩ ta muốn thế sao?"

Lạc Tinh Thần đáp: "Ta đến là phụng mệnh Đông chủ. Ngài ấy nói có thể người của Tiết Hoa Y sẽ ra tay, ngươi mà chết, chẳng phải sẽ chẳng còn nổi một bọt sóng ư, lại còn bị người ta hạ thủ vì lầm là Lý Trường Trạch."

Lạc Văn Khúc cười khẩy: "Dù sao ta cũng chết với danh nghĩa một cựu thái tử, tốt xấu gì cũng có chút tiếng tăm."

Lạc Tinh Thần cười lạnh: "Vậy thì ngươi cũng thật sự đáng tự hào đấy."

Hắn ta dừng lại một lát rồi nói tiếp: "Ta phụng mệnh âm thầm bảo vệ ngươi. Nếu ngươi gặp nguy hiểm, hãy chạy đến cánh rừng này, ta sẽ luôn ở đây. Còn nếu ngươi không kịp chạy đến, đó không phải vấn đề của ta."

"Ngoài ra... Đông chủ dặn, ngươi còn phải ở lại đây ba tháng nữa. Mặc kệ ngươi dùng cách gì, ít nhất cũng phải nhẫn nhịn thêm ba tháng."

"Ba tháng ư!"

Lạc Văn Khúc trợn tròn mắt, vẻ mặt đầy khó tin.

"Tại sao? Chuyện này có lý lẽ gì chứ?"

Lạc Tinh Thần đáp: "Ngươi đi mà hỏi Đông chủ ấy."

Lạc Văn Khúc liếc xéo hắn ta: "Nói với ngươi cũng vô ích thôi, ta chẳng thèm phí lời với ngươi. Ngươi cứ ở cánh rừng này làm bảo tiêu cho ta đi, nhớ phải có mặt mỗi khi ta cần đấy. Ngươi bảo ta chỉ là một kẻ thế thân, vậy còn ngươi thì sao? Chẳng qua cũng chỉ là bảo tiêu của một kẻ thế thân mà thôi."

Lạc Tinh Thần khinh thường nhổ phì một tiếng.

Đúng lúc này, cả Lạc Tinh Thần và Lạc Văn Khúc đồng thời im bặt, không ai nói thêm lời nào, bởi vì cả hai cùng lúc nghe thấy một âm thanh rất nhỏ. Hai người dừng lại một lát, rồi nhanh chóng tiến sát vào nhau, đứng quay lưng về phía đối phương. Một lúc lâu sau vẫn không có bất kỳ chuyện gì xảy ra, cả hai mới thở phào nhẹ nhõm.

"Người như chúng ta mà chết thì chẳng đáng giá chút nào, cho nên... dù chúng ta không ưa nhau đến mấy thì cũng vẫn phải giúp đỡ lẫn nhau một chút."

Lạc Tinh Thần nói: "Ta không muốn chết một cách vô ích."

Lạc Văn Khúc gật đầu: "Ta cũng vậy."

Đợi thêm một lát nữa, không thấy bốn phía có động tĩnh gì, cả hai bèn tách ra. Lạc Văn Khúc trở về lều bạt, sau đó không sao ngủ được nữa, cứ trằn trọc mở trừng mắt nằm như vậy cho đến khi trời sáng.

Gã ta cẩn thận nhớ lại, hóa ra động tĩnh đêm qua chỉ là một con chim bay qua mà thôi. Khổ nỗi, khi đó Lạc Tinh Thần vừa mới nói chuyện xong, hai người tuy bề ngoài tỏ vẻ xem thường đối phương, nhưng thực chất lại cảm thấy đồng bệnh tương liên, nên trong nháy mắt đều căng thẳng cực độ.

Gã ta đã không ngủ được cả đêm, và tin rằng Lạc Tinh Thần cũng vậy. Cũng may Lạc Tinh Thần đã báo cho gã ta biết lần này có không ít người đến, nên việc bảo vệ an toàn của gã ta chắc hẳn sẽ không thành vấn đề.

Đêm qua, khi gã ta quay về, Lạc Tinh Thần còn nói vọng theo: "Ngươi cẩn thận một chút vẫn tốt hơn, không chết được thì đừng chết."

Gã ta quay đầu lại nói với Lạc Tinh Thần: "Ngay từ đầu, chúng ta bị lựa chọn không phải để làm cái việc này sao? Nếu được chọn, ai mà muốn làm kẻ chết thay cho người khác? Con người mà, nếu sống không vì bản thân, chết vẫn không thể là chính mình, ngươi nói xem khó chịu đến mức nào?"

Tuyệt đại đa số mọi người đều giống nhau, miệng thì nói không cam lòng, nhưng rồi vẫn thỏa hiệp mà làm theo.

Tâm cao hơn trời, mạng chưa chắc mỏng hơn giấy, nhưng nhất định rẻ mạt như giấy rách.

Sáng sớm hôm sau, người của quan phủ quận Thanh Bá đã tìm đến gặp gã ta. Họ đối xử khách khí, trong lời nói không hề có chút bất kính nào. Chính vào lúc này, Lạc Văn Khúc mới thực sự cảm nhận được chút khoái ý khi được làm Lý Trường Trạch.

Cho dù là một thái tử đã bị phế truất, một hoàng tử đã bị phế bỏ thì vẫn là hoàng tử. Những quan viên địa phương thường ngày trông có vẻ cao cao tại thượng này, khi đứng trước mặt gã ta, vẫn phải cúi đầu khom lưng, sợ rằng chỉ một lời nói không đủ tôn kính cũng sẽ đắc tội với gã.

Rất tốt.

"Lý công tử."

Một quan viên phụ trách đội sương binh áy náy nói: "Mấy ngày nay ngài đều phải lao động trên đê, quá cực khổ rồi. Ta thấy sắc mặt ngài không được tốt, hay hôm nay ngài đừng làm việc trên đê nữa. Ngài hãy theo người đi tuần tra đê, ngồi thuyền xuống hạ du một chuyến, nửa ngày cũng sẽ trôi qua, trở về là có thể nghỉ ngơi."

Lạc Văn Khúc đã không ngủ cả đêm, nghĩ vậy cũng tốt, bèn gật đầu nói: "Ta không sợ vất vả, nhưng sẽ nghe theo sắp xếp của đại nhân."

Gã ta vừa dứt lời, vị quan viên kia cũng thấy mình được thể diện, vội vàng sắp xếp người cùng Lý Trường Trạch đi tuần tra đê. Lũ xuân vừa rút đi, mực nước sông vẫn còn cao hơn trước một chút, nên phải tuần tra dọc sông để xem đê điều ở đâu cần tu sửa, phát hiện sớm trước khi đê lở vẫn tốt hơn là cứu tế khẩn cấp.

Mấy sương binh đi đến, cùng Lạc Văn Khúc lên một chiếc thuyền nhỏ. Đây là một chiếc thuyền đánh cá rất đỗi bình thường, dài chừng ba bốn trượng, trông có vẻ cũ kỹ nhưng loại thuyền đánh cá như vậy, dù dùng thêm hai mươi năm nữa cũng chưa chắc đã hỏng được.

Vị ngũ trưởng sương binh đưa cho Lạc Văn Khúc một chiếc thiên lý nhãn, nói: "Lý công tử, ngài cứ xem xét đê điều, chúng ta sẽ phụ trách chèo thuyền."

Chèo thuyền cũng là một việc vô cùng mệt nhọc. Bọn họ làm việc vất vả như vậy, hiển nhiên là cấp trên của họ đã dặn dò kỹ lưỡng.

Mấy người này ai nấy đều có chút sợ hãi, tỏ ra rất câu nệ. Dù sao thân phận của Lý Trường Trạch quả thực rất đáng sợ, đó là con trai của Bệ Hạ, lại từng là thái tử. Trong mắt các bách tính bình dân, cho đến tận bây giờ Lý Trường Trạch vẫn là một đại nhân vật.

Chiếc thuyền nhỏ rời bờ sông, đầu tiên là đi ngược dòng lên thượng du. Lạc Văn Khúc giơ thiên lý nhãn quan sát đê điều, lúc đi thì nhìn đê bên này, lúc về thì nhìn đê bên kia. Công việc này quả thật thoải mái hơn rất nhiều so với việc lao động trực tiếp trên đê.

Rời khỏi công trường ở bờ sông chừng bốn năm dặm, càng đi lên thượng du, người càng thưa thớt dần. Nước sông ở thượng nguồn trở nên chảy xiết hơn, khiến đám sương binh kia chèo thuyền lại càng thêm vất vả.

V��� ngũ trưởng sương binh hơi ngượng ngùng nói: "Lý công tử, ngài xem, đi lên thượng du thêm nữa cũng không chèo nổi mất. Khu vực của chúng ta cũng chỉ còn cách đây hai ba dặm, chắc có lẽ không sao đâu, chi bằng..."

Lạc Văn Khúc cười đáp: "Các ngươi vất vả rồi. Hay là cứ dừng lại nghỉ ngơi một lát, tính toán gần đến giờ thì chèo thuyền về. Đê này ngày nào chẳng được tuần tra, hôm qua vừa mới xem, làm sao có thể có chuyện gì được."

Vị ngũ trưởng kia lập tức khom người cúi đầu, cảm ơn rối rít.

Chiếc thuyền nhỏ dừng lại bên bờ, tìm một bụi cỏ lau rậm rạp để tránh người, dù sao để bách tính nhìn thấy cũng không hay.

Sau khi thuyền dừng lại, mấy sương binh tụm năm tụm ba nói chuyện phiếm, có người còn lấy tẩu ra châm thuốc, hút xoành xoạch. Dường như bọn họ không muốn nói chuyện nhiều với Lạc Văn Khúc. Nếu không phải chiếc thuyền chỉ có bấy nhiêu chỗ, hẳn là bọn họ đã cố gắng tránh xa gã ta hết mức có thể rồi.

Lạc Văn Khúc cảm thấy hơi nhàm chán, bèn ngồi bên mạn thuyền chợp mắt một lát. Chẳng bao lâu sau, gã ta nghe thấy những âm thanh rất nhỏ, giống như tiếng rút đao, rồi tiếng liên nỏ lên dây. Lập tức, gã mở choàng mắt, liền nhìn thấy mấy sương binh kia đã rút đao ra.

Thấy gã ta mở mắt, vị ngũ trưởng kia lập tức biến sắc, cắn răng bổ một đao xuống Lạc Văn Khúc. Lạc Văn Khúc đã tập võ từ nhỏ, võ nghệ cường hãn hơn Lý Trường Trạch thật sự rất nhiều, nên đối với gã ta, một đao này cũng chẳng mấy uy hiếp.

Nhưng khi gã ta tránh né được đao của hắn, những sương binh khác đã chĩa liên nỏ vào gã ta. Chiếc thuyền quá nhỏ, muốn tránh cũng không được.

Vài tiếng trầm đục vang lên, những mũi tên từ xa bay tới đã bắn gục mấy sương binh kia, khiến liên nỏ của bọn họ còn chưa kịp bắn đã rơi xuống nước.

Lạc Tinh Thần dẫn người từ bờ sông đến, nhìn thẳng vào những thi thể kia.

"Ngươi nên cẩn thận một chút. Ta đã nhắc nhở ngươi rồi."

Lạc Tinh Thần nói tiếp: "Thế mà ngươi lại còn muốn ngủ."

Lạc Văn Khúc cười đáp: "Cho dù ta có nhắm mắt lại, bọn họ cũng chẳng làm gì được ta. Không cần ngươi ra tay cứu, ta cũng có thể giết sạch bọn chúng."

Lạc Tinh Thần bĩu môi: "Vậy thì lần sau ta sẽ không đến nữa."

Hắn ta hỏi Lạc Văn Khúc: "Ngươi còn định trở về không?"

Lạc Văn Khúc đáp: "Về chứ, không thì sao? Ta cũng muốn xem thử sau khi những kẻ đó nhìn thấy ta trở về sẽ mang vẻ mặt gì, hẳn là sẽ thú vị lắm đây."

Gã ta nói xong, liền lần lượt đạp từng thi thể trên thuyền xuống sông, sau đó cầm lấy mái chèo: "Ta phải về đây, các ngươi cũng trở về đi."

Lạc Tinh Thần gật đầu, dẫn đám người của hắn ta trở lại bờ sông.

Lạc Văn Khúc chèo chiếc thuyền nhỏ đi xuống hạ du, càng nghĩ càng thấy buồn cười. Nếu tùy tiện vài kẻ đến là có thể giết được gã ta, vậy thì bao nhiêu năm huấn luyện của gã ta đều thành công cốc rồi.

Chiếc thuyền nhanh chóng đến công trường trên đê. Từ xa, gã ta đã nhìn thấy trên công trường có người đang vẫy tay về phía mình – đó là những người bạn lao động của gã, hiển nhiên hiền lành hơn rất nhiều so với đám sương binh kia. Những dân công này tuy bẩn thỉu, nhưng bọn họ lại sống rất chân thành với người khác.

Lạc Văn Khúc nghĩ, nếu so sánh, ở cùng những dân công này vẫn thoải mái hơn. Chi bằng tối nay cứ chen chúc trong một lều bạt với bọn họ có lẽ còn an toàn hơn.

Những kẻ mặc cẩm y kia chẳng qua cũng chỉ là lũ mặt người dạ thú mà thôi.

Đúng lúc gã ta đang phân tâm, đột nhiên có một người từ dưới chiếc thuyền nhỏ trồi lên, túm chặt lấy mắt cá chân của Lạc Văn Khúc. Gã ta nhất thời không thể giãy thoát, bị kẻ đó kéo tuột xuống sông.

Một lát sau, một vệt máu đỏ tươi từ dưới mặt sông nổi lên. Một giây tiếp theo, thi thể của Lạc Văn Khúc cũng nổi lềnh bềnh.

Mọi quyền sở hữu đối với bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free.