Nghe Hứa Cư Thiện nói dứt lời, Thái tử Lý Trường Diệp quay sang Thẩm Lãnh: "Hộ Quốc Công cũng có suy nghĩ như vậy sao?"

Tuy nhiên, Thẩm Lãnh không gật đầu mà đáp: "Thần tuân theo chỉ bảo của điện hạ, mọi việc do điện hạ định đoạt."

Lý Trường Diệp gật đầu nói: "Nếu đã là ta định đoạt, vậy thì... không được."

Gã nhìn Hứa Cư Thiện và nói: "Ta biết khanh có ý tốt, muốn tạo lập danh tiếng cho ta sau này, cũng như thu phục lòng người cho ta. Nhưng Hứa đại nhân, ta không cần lòng người bằng cách đó."

Gã nghiêm nghị nói: "Nếu tội phạm không bị truy cứu, kẻ vi pháp không bị xử nghiêm khắc, trong khi họ đều là quan lại của Đại Ninh, từ hàng thất phẩm đến nhị phẩm, Hứa đại nhân, ta sẽ đổi được gì bằng sự nhân từ, độ lượng đó?"

Hứa Cư Thiện sững sờ.

Quả thật điều gã nghĩ đến là muốn lấy lòng một phe cánh nào đó cho Thái tử điện hạ. Hơn nữa, một khi ra tay ở Kinh Kỳ đạo, nếu giết quá nhiều người, đây sẽ là vụ án lớn nhất kể từ khi Đại Ninh lập quốc. Một lượng lớn quan viên như vậy cùng tham gia mưu phản, nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, bách tính sẽ nói gì đây?

Bách tính sẽ thất vọng về quan trường Đại Ninh, sẽ cảm thấy tất cả quan lại đều như thế cả.

Lý Trường Diệp lặng lẽ nhìn gã, hiểu rằng Hứa Cư Thiện có ý tốt, cũng là vì thanh danh của triều đình Đại Ninh. Dù gã nói không thể thẳng tay xử lý, nhưng điều Hứa Cư Thiện muốn giữ gìn, suy cho cùng, cũng là pháp luật của Đại Ninh.

Chẳng qua đó chỉ là việc giữ gìn cái vẻ ngoài của pháp luật mà thôi.

"Bề ngoài tươi đẹp, bên trong mục ruỗng, đó chẳng phải là căn nguyên khiến nước Sở diệt vong sao?"

Lý Trường Diệp tiếp lời: "Thời Sở chỉ lo làm cho bề ngoài thật đẹp, miễn sao bách tính không nhìn thấy thì sẽ cho rằng đó là trong sạch. Thời Chu làm còn tệ hại hơn, thậm chí đã không còn sợ bách tính nhìn thấy nữa. Sở có thể không sợ, Chu có thể không sợ, nhưng Ninh thì không thể không sợ."

Gã nói rất nghiêm túc: "Quan lại triều đình yêu cầu bách tính tuân thủ pháp luật, nhưng đến lượt mình thì lại chỉ bận tâm đến cái vẻ ngoài của pháp luật. Loại người đã phạm tội, phạm pháp này, mà vẫn phải tiếp tục phát bổng lộc cho họ, còn phải nói lời đường mật để đổi lấy cái gọi là sự ủng hộ của họ, ta tuyệt nhiên không cần!"

Hứa Cư Thiện cúi đầu đáp: "Là thần suy nghĩ thiển cận, xin điện hạ giáng tội."

Lý Trường Diệp lắc đầu: "Tuy rằng khanh cũng có lòng tốt, thiện ý, cũng là vì triều đình, nhưng Hứa đại nhân, nếu sau này khanh làm việc còn phải bận tâm đến thể diện như thế, mà lại không nghĩ đến thể diện của bách tính thì..."

Gã còn chưa nói dứt lời, Hứa Cư Thiện đã đứng dậy cúi lạy: "Thần biết sai rồi."

Lý Trường Diệp nói: "Phụ hoàng đặt nhiều kỳ vọng vào khanh. Khi khanh còn trẻ, Hộ Quốc Công từng nói khanh có tài trị quốc. Hứa đại nhân... cần phải biết phân biệt nặng nhẹ."

"Thần ghi nhớ, không dám quên lời dạy bảo."

Lý Trường Diệp chậm rãi thở phào một hơi, nhìn sang Thẩm Lãnh nói: "Khanh cũng là một con cáo già. Lúc nãy ta hỏi thì khanh lại không biểu lộ thái độ gì, chỉ nói là khanh nghe lời..."

Thẩm Lãnh cười đáp: "Bởi vì thần biết điện hạ sẽ đưa ra quyết định như thế nào, cho nên thần mới nói nghe lời."

Lý Trường Diệp hỏi: "Nếu lúc nãy ta cảm thấy lời Hứa đại nhân nói có lý, và thực sự làm theo lời hắn thì sao?"

Thẩm Lãnh nhún vai, không trả lời.

Nhưng Hứa Cư Thiện lại toát mồ hôi lạnh vì sợ. Việc Hộ Quốc Công không trả lời, thực chất chính là thái độ của ông ta. Nếu lần này Thái tử điện h��� thực sự làm theo lời gã nói, vậy thì sau khi trở lại Trường An, chức vị Đông Cung chiêm sự kiêm thứ phụ Nội các này của gã cũng coi như mất rồi. Năm đó Hộ Quốc Công nói một câu có thể khiến gã một bước lên mây xanh, hiện tại Hộ Quốc Công chỉ cần một lời cũng có thể khiến gã rơi thẳng xuống vực thẳm.

Hộ Quốc Công chỉ cần nói một câu rằng Hứa Cư Thiện không thích hợp làm Thủ phụ Nội các trong tương lai, như vậy thì...

"Nếu chuyện pháp luật cũng có thể qua loa đại khái, vậy thì còn có chuyện gì là không thể qua loa đại khái nữa?"

Thẩm Lãnh nhìn Hứa Cư Thiện nói: "Năm đó ở thư viện, ta đọc cuốn sách ngươi viết, trong đó điều thứ nhất chính là về pháp luật. Khi đó ta biết ngay ngươi là nhân tài đáng để bồi dưỡng, bởi vì trong lòng ngươi có chính khí. Ngươi làm quan nhiều năm, sao đến cả cái chính khí này ngươi cũng đánh mất rồi ư?"

Trán Hứa Cư Thiện đã vã mồ hôi, gã vội vàng đáp: "Là ta quá tự tin vào suy nghĩ của mình."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Không phải ngươi tự tin rằng mình đúng, mà là ngươi khéo đưa đẩy. Ngươi không nên học những sự khéo đưa đẩy này. Những sự khéo đưa đẩy ngươi thấy đều học từ ai? Tội thần Mộc Chiêu Đồng năm xưa làm Thủ phụ Nội các nhiều năm như vậy, chưa nói đến tội của lão ta, chỉ riêng cách làm việc của lão ta thôi, một Thủ phụ nếu mọi lúc mọi nơi đều khéo đưa đẩy như vậy thì ai sẽ duy trì chính nghĩa?"

"Ngươi không quen Mộc Chiêu Đồng nhưng chắc cũng quen Lại Thành. Lại đại nhân có vẻ khéo đưa đẩy, nhưng về thái độ duy trì chính nghĩa thì chưa từng lùi bước dù chỉ một tấc. Thứ ngươi cần học là điều cốt lõi chứ không phải thứ yếu. Còn những điều ngươi học được từ người khác và cho là đạo lý làm người, làm việc..."

Thẩm Lãnh thở dài: "Ngươi đã không phải là Hứa Cư Thiện trước đây."

Trên trán Hứa Cư Thiện càng lúc càng rịn nhiều mồ hôi hơn, sắc mặt cũng trở nên tái nhợt. Gã được bệ hạ phong làm Thứ phụ Nội các, kiêm Đông Cung chiêm sự, ai cũng biết điều này có nghĩa là gì: tương lai gã chính là người đứng đầu bách quan, dưới một người, trên vạn người.

Ngay vào thời kh��c này, khi bị Thẩm Lãnh nhắc nhở vài lời, gã đột nhiên hiểu ra, hóa ra những gì mình đã học đều là những thứ không nên học, những chuyện mình đã nghĩ đều là không nên nghĩ.

Thủ phụ là chính, còn những người khác, cho dù là những Thứ phụ kia cũng đều là phó. Người giữ chức phó khéo đưa đẩy là chuyện nằm trong lẽ thường, nhưng nếu người giữ chức chính cũng khéo đưa đẩy, như vậy thì chuyện thiên hạ cũng sẽ bị làm ngơ, bỏ qua.

"Ta..."

Hứa Cư Thiện chỉ nói một chữ, những lời phía sau liền nghẹn lại trong cổ họng. Ngay cả giải thích gã cũng không dám mà cũng không thể, bởi vì gã biết mình đã sai.

"May mà khanh không biện giải."

Lý Trường Diệp cười nói: "Chuyện này, những lời này, cho qua đi."

Gã nhìn sang Thẩm Lãnh: "Được chứ?"

Thẩm Lãnh gật đầu: "Thần nghe lời điện hạ."

Vẫn là câu nói đó, nhưng ngữ cảnh và hàm ý trước sau đều đã khác biệt.

"Hứa đại nhân, khanh xuống xe trước đi, ta còn có vài chuyện muốn nói với Hộ Quốc Công."

Lý Trường Diệp dặn dò một tiếng. Hứa Cư Thiện cảm giác như được ��ại xá, vì giờ khắc này gã ngồi trong liễn xa cứ như đứng đống lửa, như ngồi đống than. Việc Lý Trường Diệp bảo gã xuống xe chính là cho gã một lối thoát, để gã ra ngoài mà thở phào nhẹ nhõm.

Gã vội vàng khom người cúi lạy, sau đó bước xuống liễn xa. Khi đã ra ngoài, gã mới nhận ra lưng mình đã ướt đẫm mồ hôi, gió lạnh thổi phía sau lưng khiến gã rùng mình từng hồi.

Sau khi Hứa Cư Thiện xuống xe, Lý Trường Diệp cười nói: "Trước khi xuất phát, phụ hoàng nói Hứa Cư Thiện có phần tùy tiện, chưa đủ trầm ổn, bước vào đường hoạn lộ quá sớm đã khiến hắn học được quá nhiều tâm thuật. Nếu muốn làm một Thủ phụ Nội các có thể duy trì chính nghĩa, thì còn cần phải nhắc nhở nhiều."

Thẩm Lãnh nhún vai: "Vậy là ta lại phải làm kẻ xấu rồi."

Lý Trường Diệp nói: "Cái việc mà khanh quen làm, làm rất tốt."

Thẩm Lãnh: "..."

Lý Trường Diệp cười lớn ha ha, rồi sau một lúc lâu mới tiếp tục nói: "Phụ hoàng nhìn người rất tinh tường, thấu đáo mọi việc. Hứa Cư Thiện có tài trị quốc, phụ hoàng còn nói hắn thông minh hơn cả Lại Thành, nhưng phụ hoàng cũng nói, người quá thông minh sẽ không thể thẳng thắn. Thủ phụ Nội các không thẳng thắn thì triều thần phía dưới cũng sẽ lệch lạc theo."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Trải qua chuyện này, hắn ắt sẽ hiểu ra."

Lý Trường Diệp 'ừ' một tiếng: "Lại nói về chuyện Kinh Kỳ đạo đi. Lúc nãy tuy ta đã nói rất rõ ràng, nhưng nếu không có một cái cớ đứng đắn khiến bách tính đều hiểu rõ, thì sát giới sẽ không dễ mở như vậy được."

Thẩm Lãnh cúi đầu: "Thần tuân theo lời điện hạ."

Lý Trường Diệp trừng mắt nhìn hắn: "Con cáo già này!"

Thẩm Lãnh cười nói: "Thần không phải cáo già, thần vẫn cần tu luyện thêm, chưa thể thành tinh được."

Lý Trường Diệp cười đáp: "Nếu khanh thành tinh thì còn gì để nói nữa chứ?"

Thẩm Lãnh chỉ cười mà không nói thêm lời nào.

Thành Trường An. Tứ Mao Trai.

Hoàng đế nhìn Lại Thành đứng cung kính một bên, nói: "Trẫm biết khanh hơi bất mãn với Hứa Cư Thiện, khanh lại thích Đậu Hoài Nam hơn. Nhưng không có quá nhiều chuyện thích hay không thích như vậy, trẫm đã bảo Trường Diệp nhắc nhở hắn, còn về việc nhắc nhở như thế nào, trẫm sẽ đích thân xem xét."

Lại Thành nói: "Không phải thần không thích Hứa Cư Thiện, mà là không thích những thói quen, nếp nghĩ đó. Bách tính đều nói con người trưởng thành rồi cũng sẽ vào chảo nhuộm, sẽ bị chà xát, tẩy rửa trong chảo nhuộm hết lần này đến lần khác, nhưng tuyệt đối không phải thuần đen cũng không phải thuần trắng, mà là màu xám. Màu xám mới là màu sắc dễ dung hòa nhất."

Hoàng đế hỏi: "Vậy tài năng của người này thì sao?"

"Cao hơn thần nhiều."

Lại Thành đáp: "Thần nói thật lòng."

Hoàng đế 'ừ' một tiếng rồi lại hỏi: "Vậy khanh nghĩ Trường Diệp sẽ nghe Hứa Cư Thiện hay nghe Thẩm Lãnh?"

Lại Thành nói: "Điện hạ sẽ không nghe lời ai cả, điện hạ sẽ lắng nghe chính bản thân mình."

Hoàng đế cười lớn ha ha: "Trẫm đánh cược với khanh một ván xem sao?"

Lại Thành giật mình trong lòng, sắc mặt cũng thoáng thay đổi: "Bệ hạ lại muốn cược gì nữa?"

Hoàng đế nói: "Nói xem khanh có dám đánh cược hay không đã chứ."

Lại Thành: "Không dám."

Hoàng đế nói: "Được, vậy thì cứ cược."

Lại Thành: "..."

Hoàng đế nói: "Cược xem Thẩm Lãnh có nói thẳng trước mặt Hứa Cư Thiện hay không. Khanh nói có lẽ Thẩm Lãnh sẽ không nói, mà đợi sau khi về kinh mới trình bày với trẫm. Nếu khanh đoán trúng, trẫm sẽ trả lại cho khanh hết số bạc đã thắng từ khanh trước đây, còn trả thêm gấp đôi. Nếu khanh thua..."

Lại Thành vẻ mặt không chút sợ hãi, nói: "Muốn tiền thì thần không có, muốn mạng thì có một cái."

Hoàng đế trợn mắt lườm ông ta: "Trẫm là người tham vài đồng bạc lẻ đó của khanh sao?"

Lại Thành thở phào nhẹ nhõm: "Đa tạ bệ hạ!"

Hoàng đế: "Trẫm chính là thế đấy."

Lại Thành: "..."

Hoàng đế nói: "Nếu trẫm thắng, trẫm cũng không lấy quá nhiều, ba trăm lượng bạc thôi."

Lại Thành cắn răng đáp: "Thần không có ba trăm lượng bạc!"

Hoàng đế nói: "Khanh tưởng trẫm không biết tính toán sao?"

Lại Thành: "..."

Hoàng đế nhìn ông ta cười nói: "Có vẻ khanh không phục sao? Vậy thì trẫm đánh cược với khanh một ván khác. Nếu ván cược thứ hai mà khanh thắng, cho dù ván thứ nhất khanh có thua thì trẫm cũng sẽ coi như khanh thắng. Số bạc trẫm thắng được từ khanh trước đây, sẽ trả lại đầy đủ cho khanh, còn trả thêm gấp đôi."

Lại Thành thở dài: "Hóa ra là bệ hạ thiếu thần sáu trăm lượng bạc."

Hoàng đế nói: "Nếu khanh nói như vậy có phải sẽ rất vô vị không? Trẫm là người để ý đến sáu trăm lượng bạc đó sao?"

Lại Thành cúi người đáp: "Bệ hạ... chính là thế đấy ạ."

Hoàng đế hừ một tiếng: "Lá gan của khanh thật không nhỏ nhỉ!"

Lại Thành nói: "Thần đã sắp mất sáu trăm lượng bạc rồi, thần còn không thể nói sao..."

Hoàng đế cười nói: "Vậy chính là khanh đã chấp nhận ván cược thứ hai rồi phải không?"

Lại Thành: "Thần có thể không chấp nhận sao?"

Hoàng đế: "Không thể."

Lại Thành: "Lát nữa thần sẽ đi nói với quan viên của Hộ bộ, trực tiếp trừ luôn vào bổng lộc..."

Hoàng đế: "Làm vậy thì lại rất không thú vị."

Lại Thành: "Vậy bệ hạ nói xem ván cược thứ hai là gì ạ?"

Hoàng đế nói: "Cược khanh có dám không nộp tiền hay không. Trẫm nói khanh không dám, còn khanh thì nói khanh dám."

Toàn bộ bản quyền của đoạn văn này thuộc về truyen.free.