Tứ Mao Trai.

Hoàng đế tâm trạng cực kỳ tốt, tin thủy sư thắng lớn ở Nam Cương là tin vui nhất trong số những tin tức tốt lành liên tiếp gần đây. Dù thế nào đi nữa, chiến thắng này rốt cuộc cũng đủ sức khiến những kẻ từng phản đối việc thành lập thủy sư phải ngậm miệng, không uổng tấm lòng bệ hạ luôn hết mực ủng hộ thủy sư. Những năm gần đây, bệ hạ đối với thủy sư càng yêu quý như con ruột.

“Trang Ung nói trận này giao chiến rất ác liệt, nhưng người Cầu Lập vẫn chưa sợ.”

Hoàng đế nhìn lão viện trưởng đang thu mình trên ghế, cảm thấy gần đây lão càng lúc càng co ro vào một góc nhỏ, dùng chăn lông dày sụ quấn chặt lấy mình, như thể lão luôn sợ lạnh. Vì thế hoàng đế có chút đau lòng, năm tháng là kẻ thù của mọi người, không ai có thể ngăn cản.

“Nếu người Cầu Lập dễ dàng khiếp sợ như vậy thì mới là chuyện lạ.” Lão viện trưởng hai tay bưng chén trà nóng, cúi đầu nhìn làn hơi bốc lên mà thì thào: “Trang Ung nắm bắt thời cơ rất tốt. Nhất là khi còn trấn giữ Bắc Cương, hắn luôn là người giỏi lợi dụng sơ hở của kẻ địch. Bệ hạ nắm giữ trong tay một đám tướng tài lãnh binh quyết thắng ngàn dặm, nhưng nếu phân chia ra, có thể chia thành hai kiểu tướng lĩnh. Kiểu thứ nhất là tự mình tạo ra cơ hội, giao chiến trực diện, không hề nao núng, đám người như Thạch Nguyên Hùng, Thiết Lưu Lê, Bùi Đình Sơn đều thuộc kiểu này.”

Lão ngừng một lát rồi tiếp lời: “Trực giác nhạy bén, giỏi nắm bắt những sơ hở nhỏ nhất của kẻ địch, một khi đã nắm được, lập tức ra tay như sấm sét, khiến kẻ địch không kịp trở tay. Mà phần lớn thời gian, họ không quá chủ động xuất kích, như Đàm Cửu Châu, như Trang Ung đều là những người như vậy.”

Lão liếc mắt nhìn hoàng đế một cái: “Nhìn bề ngoài thì những người như Thiết Lưu Lê, Bùi Đình Sơn là thanh đao sắc bén của bệ hạ, còn Đàm Cửu Châu và Trang Ung là tấm khiên vững chãi. Nhưng thực tế, lại hoàn toàn ngược lại. Những người như Thiết Lưu Lê, Bùi Đình Sơn công kích trực diện, mỗi đòn đánh đều mạnh mẽ, nặng nề, đánh phủ đầu khiến kẻ thù phải khiếp sợ. Còn Trang Ung thì bất ngờ đâm một nhát dao hiểm hóc như vậy, nhát đâm ấy có thể khiến kẻ địch đau điếng hơn nhiều, nhưng chúng sẽ cho đó là một sự cố, do mình chưa đủ cẩn thận, và rồi lại tìm đến tấm khiên của chính mình để bảo vệ.”

Hoàng đế gật đầu: “Nghe nói thủy sư của người Cầu Lập có ba chi, chi lớn nhất, tức thủy sư Bắc Hải, đã bị Trang Ung đánh tan tành rồi. Hai chi còn lại lần lượt là thủy sư Đông Hải và thủy sư Nam Hải. Nguyên Đằng Uyên là kẻ có bản lĩnh và cũng rất thông minh, nhưng hắn quá mức tự đại, cho nên trẫm gần như đã đoán được hắn sẽ làm gì tiếp theo.”

Lão viện trưởng nói: “Hắn sẽ phái sứ giả đi giao hảo với các nước lân cận, sau đó điều động một lượng lớn chiến thuyền từ thủy sư Nam Hải, thủy sư Đông Hải đến, hội quân với tàn dư thủy sư Bắc Hải do Trang Ung đánh bại, rồi tìm thời cơ tái chiến.”

“Trước khi khai chiến trẫm đã nghĩ đến.” Hoàng đế uống một ngụm trà: “Cho nên, từ ba tháng trước đó, trẫm đã cho bên Lễ bộ chọn người phái đi. Cuối tháng mười năm trước, sứ giả đại diện Đại Ninh đã đặc biệt chia thành sáu đoàn, lên đường ra ngoài. Những tiểu quốc ấy vốn không đáng để trẫm phải bận tâm, nhưng nếu muốn đánh tan người Cầu Lập, trẫm sẽ không ngại hạ mình một chút, ban cho những tiểu quốc ấy chút thể diện...”

Lão viện trưởng biết những điều này, rồi cười nói: “Cho nên, thế cục nội loạn ngoại xâm của Cầu Lập sẽ đến rất nhanh thôi.”

Hoàng đế nói: “Nguyên Đằng Uyên sẽ không dễ dàng chịu thua. Hắn rất tự đại, hắn cho rằng nếu đánh phế thủy sư của trẫm, dù Đại Ninh có cường đại đến mấy cũng không thể vươn tay sang đó, hắn có thể tiếp tục xưng bá ở các tiểu quốc phía Đông Nam. Trẫm sẽ thành toàn cái dã tâm đó của hắn.”

Lão viện trưởng cười rạng rỡ. Mấy tháng trước bệ hạ đã bắt đầu sắp xếp, tính toán ngày tháng cẩn thận, những người của Lễ bộ được phái đi e rằng cũng đã gần đến nơi cần đến. Qua hai ba tháng nữa là có thêm nhiều tin tức tốt lành truyền về. Chỉ cần hoàng đế các tiểu quốc ấy chưa điên, chưa ngốc thì ắt sẽ biết phải lựa chọn thế nào.

“Phẩm cấp của Trang Ung tạm thời không tiện tăng thêm nữa.” Hoàng đế trầm tư một chút rồi nói: “Vốn đã có một tước vị tam đẳng hầu rồi thì phải, vậy thì thêm phong nhất đẳng hầu.”

Lão viện trưởng gật đầu: “Họ sẽ không vì một tước vị nhất đẳng hầu mà tranh cãi với bệ hạ đâu.”

Hoàng đế bĩu môi: “Bọn họ cũng không phải thực sự ngu ngốc.”

Lão viện trưởng cười, hoàng đế nuôi một đám người chuyên cãi vã với mình, cũng thật thú vị.

“Trong tin chiến thắng của Trang Ung đặc biệt nhắc tới Thẩm Lãnh.”

Lão viện trưởng nghe được câu này liền nheo mắt lại. Hoàng đế rốt cuộc thiên vị tên tiểu tử kia đến mức nào chứ? Trước đó không lâu vừa mới cất nhắc Mạnh Trường An ở Bắc Cương lên làm tòng tứ phẩm Ưng Dương tướng quân, trận đó xem như Thẩm Lãnh đã thua thiệt, giờ hoàng đế đã sốt ruột muốn cất nhắc Thẩm Lãnh lên rồi sao? Hai người đó cộng tuổi lại cũng chưa tới bốn mươi. Biết bao người lăn lộn trong quân bốn mươi năm trời cũng chẳng thể đạt tới tòng tứ phẩm.

“Tạm thời để đó đi.”

Câu kế tiếp của hoàng đế làm lão viện trưởng bất ngờ. Hoàng đế không thăng quân chức cho Thẩm Lãnh sao?

“Hải cương đại thắng, Trang Ung nói xét cho cùng là nhờ kế sách của Thẩm Lãnh. Trẫm sẽ ghi nhớ công lao của hắn vậy, dù sao thì cũng quá trẻ tuổi.”

“Dù sao, cũng quá trẻ tuổi?”

Lão viện trưởng lặp lại câu nói đó một lần nữa, thầm nghĩ lời này có ý gì đây? Mạnh Trường An bằng tuổi Thẩm Lãnh đã được đề bạt lên tòng tứ phẩm, vậy mà Thẩm Lãnh lại vẫn còn quá trẻ tuổi sao? Đột nhiên trong đầu lão lại chợt lóe lên ý nghĩ đã từng có trước ��ó, rằng quả nhiên bệ hạ vẫn thiên vị Thẩm Lãnh hơn một chút. Vì thế, lão cảm thấy Mạnh Trường An hơi ấm ức...

À, bệ hạ muốn sau này để Thẩm Lãnh tiếp nhận vị trí của Trang Ung, nên hiện tại mới tạm thời kìm nén lại một chút, để cả triều văn võ đều thấy việc hoàng đế không thăng chức cho Thẩm Lãnh là điều khó nói. Đợi sau này đột nhiên thăng chức, thì những người đó cũng không tiện nói nhiều. Trước nay, bệ hạ chưa từng chỉ nhìn vào những chuyện trước mắt, vì những chuyện trước mắt, ông đã nhìn thấy từ rất lâu rồi, ông luôn nhìn về tương lai.

“Cũng tốt.”

Lão viện trưởng gật đầu, không nói thêm gì.

“Trẫm định kéo dài thời gian tổ chức kỳ thi lớn trong quân một chút.”

“Bệ hạ quả là vĩ đại nhất rồi.”

Hoàng đế liếc xéo lão một cái, đi đến cửa sổ nhìn trời xanh mây trắng bên ngoài: “Bên Bắc Cương, Mạnh Trường An tạm thời cũng không thể dứt ra được.”

Lão viện trưởng thầm nghĩ, bệ hạ nhắc đến Mạnh Trường An làm gì chứ, chẳng phải người muốn chờ chiến sự ở hải cương kết thúc để tiểu tử Thẩm Lãnh kia có thể dứt ra đến Trường An tham gia kỳ thi lớn của các quân sao? Nhưng lão cũng không ngu ngốc, đương nhiên sẽ không nói thẳng ra.

“Đã lâu trẫm không nghe khanh nói đến người tên Bạch Tiểu Lạc kia.”

“Hắn xin nghỉ rồi, tổ phụ hắn lâm bệnh nặng.”

“Ồ?” Mắt hoàng đế hơi nheo lại: “Bệnh nặng?”

Lão viện trưởng nhún vai: “Hắn vẫn chưa nhập sĩ, thư viện đâu phải nơi vô tình. Nên khi hắn xin nghỉ, thần đâu có lý do gì để không cho phép.”

“Còn có một chuyện.”

Hoàng đế đột nhiên chuyển đề tài, lão viện trưởng mới hiểu ra hoàng đế căn bản không hề quan tâm đến Bạch Tiểu Lạc này, dù lão viện trưởng rất để tâm, dù cho tiểu tử kia là một nhân tài hiếm có. Ai bảo y mang họ Bạch chứ?

“Chuyện của Bắc Chi và Vân Tang Đóa.” Hoàng đế lại ngồi xuống, khi nói câu này, khóe môi ngài nở một nụ cười ấm áp như người mẹ: “Việc này, xét cho cùng, là trẫm mắc nợ hắn. Lúc trước để hắn một thân một mình đến thảo nguyên, giết chết phụ thân Vân Tang Đóa. Hắn có thể sống sót trở lại, trẫm từng nói sẽ bù đắp đầy đủ cho hắn, nhưng hắn chẳng chịu nhận bất cứ điều gì. Nhưng trẫm nhìn ra được, hắn dành cho Vân Tang Đóa là chân tình thật ý.”

“Nhưng Vân Tang Đóa chưa chắc.”

Lão viện trưởng hiểu rõ trách nhiệm của mình. Dù lão không tin Vân Tang Đóa sẽ tính kế Diệp Bắc Chi, nhưng lão vẫn phải nghĩ đến mọi khả năng, rồi nhắc nhở bệ hạ.

“Vân Tang Đóa hiện tại có hai mươi vạn thiết kỵ Lang Quyết trong tay, thưa bệ hạ.”

Hoàng đế nói: “Vậy thì sao?”

Lão viện trưởng sắp xếp lại lời lẽ một chút: “Nếu Vân Tang Đóa muốn báo thù cho phụ thân nàng ta, điều nàng ta nên làm nhất là gì? Chẳng phải là khiến bệ hạ không chút nghi ngờ gì đối với nàng ta sao? Không gì khiến bệ hạ yên tâm hơn việc nàng ta gả cho Diệp Bắc Chi. Lần này nàng ta ở Trường An lâu như vậy, thật sự chỉ đơn thuần là chờ Diệp Bắc Chi hay sao? Đương nhiên nàng ta biết mối quan hệ của Diệp Bắc Chi và bệ hạ. Một khi đã trói buộc được Diệp Bắc Chi, mọi nhất cử nhất động của Đại Ninh nàng ta sẽ nắm rõ như lòng bàn tay, làm bệ hạ hoàn toàn an tâm, rồi sau đó nàng ta sẽ tiếp tục tích lũy lực lượng. Nha đầu này vốn dĩ đã chẳng phải người bình thường. Nàng ta có thể đoạt lại vị trí đại ai cân từ trong đám hổ lang, rồi ngồi vững vàng ổn định đến giờ. Mười mấy năm qua không hề biểu lộ ra ngoài, nhưng lại khiến kỵ binh tộc Lang Quyết từ mười hai vạn ban đầu tăng lên thành hai mươi vạn như hiện tại...”

Những điều này hoàng đế đều đã nghĩ đến.

“Bắc Chi sẽ không phụ lòng trẫm.”

“Nhưng Diệp Bắc Chi từng phụ lòng Vân Tang Đóa.”

“Trước tiên cứ xem xét đã.” Hoàng đế nói: “Nếu Bắc Chi muốn cùng nàng ta về thảo nguyên, trẫm đồng ý.”

“Nhưng bệ hạ vừa mới tách Phủ Đình Úy ra khỏi Hình Bộ, nha môn của Phủ Đình Úy còn chưa xây xong. Lúc này nếu để Diệp Bắc Chi đi, ai sẽ gánh vác Phủ Đình Úy đây?”

“Trẫm, còn chưa nghĩ ra.”

Lão viện trưởng giật mình. Bệ hạ còn chưa nghĩ ra sao? Chưa nghĩ ra mà đã chuẩn bị cho Diệp Bắc Chi đi ư? Điều này hoàn toàn không phù hợp với tính cách của ngài.

Sau đó lão viện trưởng chợt hiểu ra, thì ra, đây mới chính là tính cách thật của hoàng đế. Vị hoàng tử năm xưa, khi còn trẻ, giết địch ở Bắc Cương, luôn xông pha đi trước thủ hạ. Lúc xung phong lâm trận, ngài chưa từng hô “xông lên cho ta”, mà luôn là “theo ta lên”. Ông ta dám cãi nhau với lão hoàng đế ở trong thư phòng, thậm chí gạt hết tấu chương trên bàn xuống đất chỉ vì bảo vệ thủ hạ của mình. Trong xương tủy, hoàng đế là một người kiêu ngạo đến thế. Niềm kiêu ngạo của ngài một phần cũng đến từ việc ngài đối đãi với thủ hạ thực sự như huynh đệ.

Không phải hoàng đế sẽ không làm những điều gây tổn hại quốc thể để ủng hộ Diệp Bắc Chi, mà đó mới chính là bản tính thật của ngài.

Từ sau khi lên ngôi, hoàng đế đã đè nén tính tình thật của mình bao nhiêu năm rồi? Ngài cố gắng khiến bản thân trở thành một đế vương đủ tư cách, thậm chí là hoàn mỹ, nhưng trong xương tủy, ngài vẫn luôn chất chứa sự chán ghét đối với rất nhiều chuyện. Tại sao những người đi ra từ Phủ Lưu Vương trước đây lại một mực trung thành với hoàng đế như vậy? Ngẫm lại những điều này, liền có thể hiểu rõ hoàng đế là người như thế nào.

“Việc này, bệ hạ hãy nghĩ lại.”

Lão viện trưởng cũng chỉ có thể nói một câu này.

“Tiên sinh à.” Hoàng đế nhìn về phía lão viện trưởng: “Bắc Chi đánh cược, còn lớn hơn cả trẫm rất nhiều.”

Lời này làm cho lão viện trưởng chấn động sâu sắc trong lòng.

Đúng thế, Diệp Bắc Chi đánh cược lớn hơn, không chỉ đánh cược tiền đồ vinh nhục của chính mình, mà còn đánh cược mối quan hệ quân thần với hoàng đế, và tình nghĩa huynh đệ của những người từ Phủ Lưu Vương ngày trước. Một khi Vân Tang Đóa thật sự có ý đồ gì, người đầu tiên chết chính là Diệp Bắc Chi. Nếu Vân Tang Đóa không giết ông ta, hoàng đế không giết ông ta, thì chính bản thân ông ta cũng sẽ không chấp nhận mình còn sống.

“Thôi vậy.” Hoàng đế lắc đầu: “Chuyện này Bắc Chi không đề cập tới, trẫm cũng không chủ động nhắc đến với hắn là được.”

Lão viện trưởng thở phào nhẹ nhõm: “Bệ hạ thánh minh.”

“Trong lòng đã thầm mắng trẫm rồi có phải không? Mà còn “bệ hạ thánh minh” nữa à?” Hoàng đế quay đầu lại liếc nhìn lão viện trưởng một cái: “Khanh phải chăm sóc cơ thể cho đàng hoàng một chút. Trẫm lập vị đã gần hai mươi năm, chưa từng rời khỏi Trường An. Cho nên trẫm định một thời gian nữa sẽ đi Đông Cương một chuyến, đi thăm một lão bằng hữu. Khanh phải đi cùng với trẫm. Nếu khanh không chịu nổi sự mệt mỏi của xe thuyền mà chết dọc đường, phá hỏng hứng thú của trẫm, trẫm sẽ không cho phát tang tử tế cho khanh đâu.”

Lão viện trưởng bĩu môi, hừ một tiếng.

Đông Cương à.

Tình hình bên Nam Cương dù phức tạp đến đâu, hoàng đế cũng không hề lo lắng. Có Diệp Khai Thái, Diệp Cảnh Thiên, còn có Trang Ung, Sầm Chinh, dù cho ngay cả Bạch Quy Nam cũng không đáng tin, hoàng đế cũng không tin rằng nơi đó có thể làm nghiêng trời lệch đất. Điều khiến bệ hạ không thể yên lòng vẫn là Đông Cương, cái tên Bùi man tử đó... không ngờ lại khiến bệ hạ phải đích thân đến Đông Cương. Bệ hạ nào có phải không muốn đi thăm lão ta một chút, thật sự không còn tình cũ sao?

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nỗ lực biên tập là vì độc giả thân yêu.