Thẩm Lãnh lặng lẽ áp sát cầu tàu, kiểm tra lại thanh hắc tuyến đao đã buộc chắc trên lưng. Hắn vươn tay lấy từ bên hông Trần Nhiễm một ống tên nỏ, cắm lên đai lưng mình. Áp tay phải xuống, ra hiệu cho đồng đội không được hành động thiếu suy nghĩ, rồi một mình tiến về phía cầu tàu.

Trên cầu tàu, hai tên lính Cầu Lập đang tán gẫu bằng thổ ngữ, xì xà xì xồ chẳng rõ là chuyện gì. Hơn chín phần dân số Cầu Lập quốc là người bản xứ; phần còn lại có liên quan đến những người Sở xưa kia từ Trung Nguyên xuôi nam tới. Trải qua hàng trăm năm kết hôn, chung sống với dân bản xứ, họ không còn nhiều khác biệt so với người bản địa, nhưng vẫn có thể dễ dàng phán đoán thông qua cách họ nói chuyện.

Dân bản xứ Cầu Lập vẫn quen dùng ngôn ngữ của mình, còn người Sở, hay hậu duệ của họ, lại dùng tiếng Trung Nguyên để giao tiếp hằng ngày.

Từ dưới nước, Thẩm Lãnh lặng lẽ áp sát cầu tàu, thò đầu lên nhìn ngó. Hai tên lính đang mặt đối mặt trò chuyện, không hề để ý đến phía dưới chân. Hắn từ từ đứng dậy, bất ngờ túm mạnh vào mắt cá chân một tên. Tên lính đứng không vững, ngã sấp, theo phản xạ nhào lên người đồng bọn.

Mượn đà kéo, Thẩm Lãnh từ dưới nước vọt lên. Tay phải hắn rút một mũi tên nỏ, đâm thẳng vào huyệt thái dương của một tên lính. Bàn tay vỗ mạnh vào phần chuôi tên còn lộ ra, khiến mũi tên găm sâu vào.

Tên lính còn lại chưa kịp phản ứng đã thấy một bóng người ập xuống đè lên mình. Thẩm Lãnh lập tức bịt miệng hắn, tay kia rút tên nỏ, đâm vào một bên cổ. Mũi tên xuyên thẳng sang bên kia. Hắn đè hai xác chết xuống, chờ vài giây để đảm bảo chúng đã tắt thở, rồi khom lưng như mèo, từ cầu tàu lẻn vào bên trong bến thuyền.

Giờ đã là đêm khuya, ngoài một vài binh lính đang trực gác, còn lại đều đã ngủ say sưa. Với những người Cầu Lập ở bến thuyền, đây là một đêm bình thường, chẳng có gì khác lạ so với những đêm yên bình họ đã trải qua. Ai có thể ngờ rằng một đội quân Đại Ninh lại cả gan, ngông cuồng đến mức trực tiếp tập kích bến thuyền quan phủ như vậy?

Thẩm Lãnh lặng lẽ tiến đến gần căn phòng đang sáng đèn. Hắn dừng lại trước cửa, tựa lưng vào vách tường, tháo liên nỏ đeo ở thắt lưng xuống kiểm tra kỹ lưỡng, đảm bảo không có vấn đề. Hít một hơi thật sâu, hắn giơ tay trái lên gõ cửa.

"Ai?"

Những tiếng nói chuyện trong phòng im bặt. Có tiếng hỏi lại với vẻ khó chịu.

Thẩm Lãnh không đáp, vẫn tiếp tục gõ cửa. Tiếng bước chân trong phòng từ từ tiến lại gần. Cửa được kéo ra từ bên trong, cọt kẹt một tiếng. Một tên lính Cầu Lập mặc áo sát nách, miệng lẩm bẩm ch��i rủa bước ra. Bất thần, Thẩm Lãnh lướt ra từ một bên, tay trái nhanh như cắt rút một mũi tên nỏ từ thắt lưng, đâm thẳng vào cằm tên lính. Mũi tên xuyên thẳng vào sọ. Tên lính kêu ư ử một tiếng, theo bản năng giơ tay muốn túm lấy Thẩm Lãnh, nhưng hắn đã đẩy gã trở lại vào trong phòng.

Trong phòng còn có ba người. Một tên là giáo úy phụ trách bến thuyền, đang uống rượu. Hắn ta liếc thấy thủ hạ mình bị đẩy ngược vào, liền nhíu mày. Bất chợt, một bóng người xẹt qua. Liên nỏ bắn ra liên tiếp, một mũi tên găm thẳng vào hốc mắt tên lính vừa bị đẩy vào. Gã chưa kịp thốt lên tiếng kêu, mũi tên thứ hai đã găm vào cái miệng đang há hốc của gã.

Thẩm Lãnh hạ gục một binh sĩ, rồi xoay liên nỏ về phía tên lính còn lại. Ba mũi tên nỏ liên tiếp găm trúng ngực tên đó, tạo thành hình tam giác.

Tên giáo úy Cầu Lập vừa thò tay túm lấy trường đao treo trên vách gỗ, thì một mũi tên nỏ đã bay tới, găm chặt bàn tay hắn lên vách tường.

Thẩm Lãnh bước nhanh đến. Ngay khoảnh khắc tên giáo úy quay đầu nhìn hắn, nắm đấm của Thẩm Lãnh đã giáng thẳng lên huyệt thái dương đối phương. Cú đấm ấy như búa tạ, khiến tên giáo úy rên lên một tiếng rồi ngã vật sang một bên. Lực quá mạnh, đến nỗi bàn tay đang bị ghim trên vách gỗ cũng bật ra.

Khi hắn ta ngã xuống, Thẩm Lãnh lập tức quỳ gối, ghì chặt lên cổ họng tên giáo úy Cầu Lập, nghiến mạnh vài lần. Miệng tên giáo úy trào ra một búng máu, rồi dần tắt thở.

Thẩm Lãnh nhấc ngọn đèn trong phòng lên, vẫy vài cái trước cửa. Lập tức, người của hắn từ phía cầu tàu lao đến rất nhanh.

Cửa một gian phòng khác bị nhẹ nhàng cạy mở từ bên ngoài. Những người Cầu Lập đang say ngủ bên trong không hề hay biết. Trong căn phòng này có ít nhất mười hai binh lính Cầu Lập đang ngủ, tiếng ngáy như sấm. Khí hậu Cầu Lập quốc nóng bức, nên ai nấy đều cởi trần, nằm vắt vẻo trên ván giường với tư thế cực kỳ bất nhã.

Trần Nhiễm chán ghét liếc nhìn, rồi vươn tay chỉ vào trong. Mấy chiến binh phía sau lập tức xông vào. Chẳng mấy chốc, những tên lính Cầu Lập đã bị giết chết ngay trong giấc ngủ, từng kẻ một bị bịt miệng và cắt cổ.

Đánh lén bến thuyền không phải là chuyện quá khó khăn. Ngay từ đầu, Thẩm Lãnh đã biết chắc sẽ thành công.

Thủy quân Cầu Lập trong toàn bộ bến thuyền có khoảng một trăm năm mươi người. Hơn chín phần trong số đó bị giết chết ngay trong lúc ngủ, số còn lại, dù kịp phản ứng cũng không thể chống cự nổi.

Thẩm Lãnh cho thủ hạ thu thập y phục của lính Cầu Lập để thay thế, đồng thời xử lý thi thể. Hai chiếc chiến thuyền neo đậu bên cầu tàu đều là Hắc Giao cỡ trung, loại phổ biến nhất trong thủy sư Cầu Lập. Hắc Giao thuộc dòng thuyền cũ, đang dần bị thay thế bởi Liệp Vân – loại chiến thuyền lớn hơn và nhanh hơn. Trên thực tế, Phục Ba – chiến thuyền đang được thủy sư Đại Ninh trang bị – chính là phiên bản cải tiến dựa trên thiết kế của Liệp Vân Cầu Lập.

Dù rộng đến đâu thì sông Nhã Cách cũng chỉ là sông, không thể so với biển khơi mênh mông, nên những loại thuyền nhỏ như Hắc Giao lại càng thích hợp hơn. Phần lớn các chiến thuyền bị loại khỏi biên chế hải quân chính đều sẽ được phân bổ đến các vùng thuộc Cầu Lập, trở thành thuyền tuần tra đường thủy của quan phủ địa phương.

Lâm Lạc Vũ luôn đứng c���nh quan sát. Trước đây, nàng chưa từng nghĩ chiến tranh là trò chơi đơn thuần của đàn ông, bởi phụ nữ cũng chẳng kém gì nam giới, chỉ cần đã quyết tâm tham gia thì sẽ không làm tệ hơn.

Nhưng sau khi trực tiếp chứng kiến cảnh tàn sát này, nàng mới phát hiện, chuyện giang hồ mà nàng từng trải và chiến tranh hoàn toàn là hai khái niệm khác biệt.

Nàng nhìn những chiến binh Đại Ninh giết người không chút cảm xúc, xử lý thi thể cũng không chút gợn. Mỗi người đều coi chuyện này là lẽ thường tình, chẳng có gì đáng bận tâm. Trong khi đó, lòng bàn tay nàng ướt đẫm mồ hôi, bắt đầu hối hận vì đã theo Thẩm Lãnh đến nơi xa lạ này, chứng kiến cảnh giết chóc kinh hoàng này.

Khi Thẩm Lãnh đi ngang qua nàng, hắn liếc nhìn một cái. Vốn đã định bỏ đi, nhưng hắn lại dừng bước, bởi vì hắn nhìn thấy sự sợ hãi trong ánh mắt Lâm Lạc Vũ. Nỗi sợ hãi này, hắn từng bắt gặp lần đầu tiên khi cùng Trà gia đi diệt thủy phỉ.

Giờ phút này, Thẩm Lãnh mới hiểu ra, mỗi người đều không mạnh mẽ như vẻ ngoài mình thể hiện.

Hắn tháo bình nước xuống, đưa cho Lâm Lạc Vũ: "Nếu là người khác, ta có thể sẽ giải thích một vài điều. Trước hết, ta sẽ kể về việc người Cầu Lập đã tàn sát bách tính chúng ta ra sao, rồi chửi rủa sự tàn ác, độc địa của bọn chúng một lượt, để tỏ ra chính nghĩa... Nhưng với nàng, hiển nhiên không cần phải vậy. Nàng chỉ là chưa quen với cảnh giết chóc trực diện như thế này. Chuyện giang hồ suy cho cùng vẫn quá nhỏ bé. Thế nên, thực ra chẳng có người lính nào ngưỡng mộ cái gọi là "khoái ý ân cừu" trong giang hồ đâu. Thực không ngoa, để hiệp sĩ ra chiến trường chém giết vài lần, có lẽ họ sẽ muốn quy ẩn điền viên. Để thích khách trải qua vài cuộc chém giết, họ có thể sẽ hạ quyết tâm hoàn lương..."

Lâm Lạc Vũ nhận bình nước, thấy tay mình hơi run. Nàng hỏi Thẩm Lãnh: "Ngươi đã quen rồi sao?"

"Không quen." Thẩm Lãnh trả lời: "Nhưng chấp nhận."

Hắn đi lên phía trước: "Lát nữa chuẩn bị lên thuyền chúng ta phải mau chóng xuất phát."

"Có lẽ ngươi cũng nên cho ta một lời giải thích hợp lý như đối với người khác thì hay hơn, như vậy ta có thể dễ dàng chấp nhận hơn một chút."

"Không giải thích cho giết chóc, cho dù là chiến tranh."

Thẩm Lãnh đã đi về phía chiến thuyền. Lâm Lạc Vũ nhìn bóng lưng hắn, thẫn thờ suy nghĩ, hồi tưởng lại câu nói vừa rồi.

Đội ngũ tập hợp rất nhanh. Sau khi thay quân phục Cầu Lập, ai nấy đều có chút không quen. Người Cầu Lập vốn thấp bé, trong khi các chiến binh Đại Ninh ai nấy đều là hán tử lưng hổ eo vượn, nên trông quả thật hơi gượng gạo. Cũng may đa phần mọi người có thể ẩn mình trong khoang thuyền; những người ở lại boong thuyền thì học theo cách mặc áo sát nách của người Cầu Lập, nhờ đó sơ hở cũng giảm bớt phần nào.

Cũng may là đêm tối, không cần lo lắng quá nhiều.

Hai chiếc Hắc Giao rời khỏi bến thuyền, chất đầy nước uống, lương thực thiết yếu cùng binh khí, rồi từ sông Nhã Cách thẳng tiến về phía nam.

Trên boong thuyền, Thẩm Lãnh ngồi tựa lưng, nhắm mắt dưỡng thần. Từ đây đi về phía nam đến Nam Cương của Cầu Lập nhanh nhất cũng phải mất 4-5 ngày, cuối cùng còn phải đi qua vùng dã sơn để đến Điệu quốc ở phía đối diện. Nếu vận may không tốt, họ có thể sẽ bị biên quân của Điệu quốc nhầm là kẻ địch mà bắn chết.

"Trà Nhi nói, ngươi ch��a từng nhắc đến chuyện trên chiến trường với muội ấy."

Lâm Lạc Vũ ngồi xuống bên cạnh Thẩm Lãnh, trong tay còn cầm cái bình của Thẩm Lãnh.

"Cũng không phải chuyện có thể làm cô ấy vui vẻ gì." Thẩm Lãnh nhắm mắt trả lời.

"Tại sao ngươi tòng quân?" Lâm Lạc Vũ lại hỏi một câu.

Thẩm Lãnh mở mắt, cẩn thận ngẫm nghĩ, nhưng lại không biết nên trả lời thế nào... Mục đích hắn tòng quân ư? Ban đầu là vì Thẩm tiên sinh mong muốn hắn nhập ngũ, và bản thân hắn cũng muốn tiêu diệt hết thủy phỉ. Sau khi vào thủy sư, hắn phát hiện mình cũng thích cuộc sống như vậy. Đúng như hắn đã nói với Lâm Lạc Vũ trước đó, hắn không quen giết chóc trên chiến trường, dù lập trường của cả hai bên đều rõ ràng, nhưng hắn chấp nhận, bởi vì đây chính là chiến tranh.

Muốn quan cao hậu lộc?

Muốn phong hầu bái tướng?

Thẩm Lãnh ngẩng đầu nhìn bầu trời đêm: "Lúc ban đầu vào thủy sư, ta muốn giết hết thủy phỉ trên sông Nam Bình. Sau đó thủy phỉ bị diệt, có một khoảng thời gian ngắn ta bắt đầu hoài nghi mục đích tòng quân của mình. Ta chưa từng nói với tiên sinh, cũng chưa từng nói với Trà gia... Nếu nói ra, họ sẽ lo lắng, sẽ sợ trong lòng ta xảy ra vấn đề. Sau này, ta phát hiện một chuyện rất thú vị."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Lâm Lạc Vũ: "Đàn ông có một kiểu theo đuổi bẩm sinh đối với cấp bậc."

"Cấp bậc?"

"Đúng." Thẩm Lãnh nói với ngữ khí bình tĩnh: "Dù đôi khi nàng cảm thấy vô vị, nhưng cấp bậc tăng lên sẽ khiến nàng cảm thấy có thành tựu."

Lâm Lạc Vũ thoáng ngẩn người, mắt nhìn chằm chằm vào mắt Thẩm Lãnh: "Ngươi thích kiểu thăng tiến cấp bậc này?"

"Tiên sinh thích."

Câu trả lời của Thẩm Lãnh làm cho Lâm Lạc Vũ sửng sốt.

"Ngươi chỉ vì điều này mà liều mạng?"

"Có lẽ vậy." Bản thân Thẩm Lãnh cũng nghĩ mãi không thông. Hắn nhìn về phía Lâm Lạc Vũ, bất chợt nghĩ đến một ví dụ rất thú vị: "Nói thế này, lúc nhỏ đến học đường đi học, cha mẹ sẽ nói với con rằng, con đi học không phải vì cha mẹ mà là vì chính con. Ta chưa từng đi học, nhưng lúc ở trấn Ngư Lân, không chỉ một lần ta nghe thấy các hương thân giáo dục con cái họ như thế, nói với đứa trẻ rằng các con đi học là vì bản thân mình. Điều này không thể phủ nhận, giống như tòng quân cũng là vì mình vậy."

Ánh mắt hắn sáng lên, mang theo chút đắc ý nhỏ mà Lâm Lạc Vũ không hiểu: "Nhưng mà, nàng nghĩ mà xem, trẻ con à, trẻ con đâu hiểu được đạo lý như 'đi học là vì tương lai của bản thân' gì đó? Theo chúng thấy, mang một thành tích tốt về nhà đương nhiên là vì cha mẹ. Cha mẹ sẽ khen mình, sẽ ra ngoài khoe khoang, và sẽ cảm thấy tự hào. Cho nên, cảm giác thành tựu khi trẻ con đạt được một thành tích tốt, ngược lại không liên quan nhiều đến bản thân chúng. Là vì chúng nghĩ cha mẹ sẽ vui, vì thế mới có cảm giác thành tựu."

"Đứa trẻ về nhà nói với cha mẹ: 'Hôm nay tiên sinh đã khen con!' Cha mẹ đi ra ngoài khoe với người khác: 'Xem này! Hôm nay tiên sinh khen con nhà ta đó!' Họ vui vẻ thì đứa trẻ cũng sẽ vui vẻ, còn có chút đắc ý nữa chứ."

Thẩm Lãnh tựa lưng, ngước nhìn bầu trời đêm: "Cho nên... ta chỉ hy vọng, lúc tiên sinh nhắc đến ta với người khác, sẽ tự hào mà nói: 'Nhìn xem, đó là đứa trẻ ta đã dạy dỗ đấy!'"

Hoặc là, đơn giản hơn một chút.

Nhìn đi!

Đó là con của ta.

Bạn vừa đọc một chương truyện thuộc bản quyền chuyển ngữ của truyen.free.