Nam Lý quốc nhỏ bé, toàn bộ binh lực của đất nước gộp lại cũng chỉ miễn cưỡng ngang ngửa với biên quân Đông Cương của Điệu quốc. Hơn nữa, dù quân số cả nước đạt mười vạn nhưng vàng thau lẫn lộn, số binh sĩ thực sự có khả năng chiến đấu e rằng chưa đến một nửa.

Do đó, tám ngàn cấm quân được coi là tinh nhuệ bậc nhất chính là con át chủ bài trong tay Hoàng đ�� Nam Lý Triệu Đức. Số cấm quân này không tập trung hết trong đô thành. Đại doanh cấm quân trong kinh thành có khoảng bốn ngàn người, bốn ngàn còn lại được phân tán ra bốn hướng đông tây nam bắc bên ngoài thành Thịnh Thổ để bảo vệ. Mỗi vệ thành đóng quân một ngàn.

Trong số bốn ngàn cấm quân đóng tại kinh thành, có khoảng sáu trăm người trú đóng trong hoàng cung. Hai ngàn người khác đã bị tướng quân Cầu Lập quốc Nguyên Hạo điều động để bao vây trong ngoài đại lao Hình Bộ, kiên cố như tường đồng vách sắt. Đừng nói người, ngay cả một con chim cũng khó lọt qua.

Nhưng chính vì lẽ đó, tướng quân Nam Lý quốc La Bộ Thành cảm thấy vô cùng khó xử. Dưới trướng hắn ta lúc này chỉ còn một ngàn bốn trăm người có thể sử dụng. Trừ số lính gác các cổng thành Thịnh Thổ và binh sĩ trên tường thành, số người hắn ta có thể điều động chỉ còn vỏn vẹn bốn trăm người.

Bốn trăm người, muốn lật tung cả đô thành cũng không phải chuyện dễ. Hắn ta muốn hạ lệnh điều động cấm quân từ bốn vệ thành bên ngoài trở lại, nhưng việc này cần Ho��ng đế Triệu Đức cho phép. Ngay lúc này, Hoàng đế còn đang nghị sự cùng hai người Cầu Lập là Nguyên Hạo và Lý Phúc Bằng. Đường đường là đại tướng quân cấm quân mà lại bị đuổi ra khỏi ngự thư phòng, điều này khiến hắn ta không khỏi khó chịu.

Đặc biệt là vừa rồi, Nguyên Hạo sau khi vào cửa đã một tay đẩy hắn ta sang một bên, thậm chí không thèm liếc nhìn lấy một cái, rõ ràng là chẳng coi hắn ra gì. Cần biết rằng Nguyên Hạo chỉ là một tướng quân ngũ phẩm mà thôi, còn hắn ta là đại tướng quân nhị phẩm của Nam Lý quốc. Chuyện đó tạm bỏ qua đi, nhưng Nguyên Hạo đối với Hoàng đế Triệu Đức cũng chẳng thể hiện bao nhiêu kính ý.

Nam Lý quốc hoàn toàn nhờ vào sự che chở của Cầu Lập, nên người Cầu Lập ở Nam Lý quốc quả thực hoành hành ngang ngược, không kiêng nể gì. Những năm gần đây, bọn chúng làm điều ác khắp nơi trong Nam Lý quốc. Biết bao phụ nữ nhà lành, thậm chí khuê nữ chưa xuất giá, đã bị người Cầu Lập hãm hại. Thế nhưng quan phủ địa phương, thậm chí cả Hình Bộ cũng không dám ra tay mạnh. Chỉ cần có kẻ bị b���t, chẳng bao lâu Cầu Lập sẽ đòi người, và Nam Lý lại phải ngoan ngoãn giao ra.

Tuy nói có người Cầu Lập che chở nên không đến nỗi bị Điệu quốc tiêu diệt, nhưng quốc thể còn đâu? Tôn nghiêm của Hoàng đế bệ hạ còn đâu?

Xét đến cùng, ngay từ đầu đã không nên để Cầu Lập dắt mũi. Nếu lúc trước liên minh với Điệu quốc chứ không phải mắc mưu người Cầu Lập, thì mọi chuyện đã tốt hơn bây giờ rất nhiều.

Nhưng bây giờ nói những lời này đã muộn rồi. Nam Lý quốc bị Cầu Lập buộc chặt vào cùng một con thuyền. Một khi Cầu Lập thật sự không quan tâm đến sự sống còn của Nam Lý quốc, đại quân Điệu quốc nhập cảnh có thể quét sạch Nam Lý từ bắc xuống nam.

La Bộ Thành thường xuyên cảm thấy vô lực. Quốc lực yếu kém thì dễ dàng bị người ta khi dễ, để mặc người ta định đoạt. Thân là tướng quân, ai mà chẳng muốn giương đao lập mã, chấn hưng quốc uy? Nếu trong tay nắm trăm vạn binh, hắn ta càng muốn khiến Cầu Lập diệt quốc, Điệu quốc chỉ đứng thứ hai.

Vừa nghĩ đến điều này, hắn ta đã nghe thấy giọng nói của Nguy��n Hạo trong ngự thư phòng bỗng nhiên lớn tiếng: "Bệ hạ, ngài nói vậy là có ý gì? Cho rằng Cầu Lập quốc chúng ta phái người đến vẫn là chuyện phiền phức? Khi bọn người Ninh kia dám làm càn, cử người đến sỉ nhục ngài, chính Cầu Lập chúng ta đã phái người đến giúp ngài. Bây giờ ngài lại nói rằng nếu không bắt người Ninh thì đã chẳng có phiền phức thế này. Nếu ngài sợ phiền phức, vậy thì chi bằng ngài tự mình mang bọn người Ninh ấy đến Ninh quốc, xem bọn chúng có tha cho ngài không?!"

Hoàng đế Nam Lý Triệu Đức giọng nói hơi run, hiển nhiên cũng đang tức giận: "Nguyên tướng quân, chẳng lẽ ngươi đã quên thân phận của mình rồi sao? Bọn người Ninh đến đây để thương nghị thông thương với trẫm, đã sỉ nhục trẫm lúc nào? Chính các ngươi đã trực tiếp bắt người, đánh chết người, sỉ nhục người, mà ngươi lại bảo là giữ gìn tôn nghiêm cho trẫm? Trẫm lại còn nghe nói, thủy sư Cầu Lập các ngươi đã bị quân Ninh đánh bại ở Bắc Cương!"

Nguyên Hạo cười ha hả một tiếng: "Vậy bản thân bệ hạ muốn làm gì thì làm! Ngài nghĩ chúng ta thiếu ngài hay sao? Ngài đừng quên, nếu không có Cầu Lập chúng ta che chở, Nam Lý các ngươi đã sớm bị Điệu quốc tiêu diệt rồi!"

La Bộ Thành ở bên ngoài không thể nghe lọt tai thêm nữa, trực tiếp lao vào ngự thư phòng, tay đặt lên chuôi đao, quát lớn: "Nguyên Hạo! Ngươi còn dám vô lễ với bệ hạ, đừng trách trường đao của ta vô tình!"

Lý Phúc Bằng kéo Nguyên Hạo lại một cái, cười ha hả nói với Hoàng đế Triệu Đức: "Bệ hạ bớt giận, Nguyên tướng quân cũng chỉ là lo nghĩ cho bệ hạ. Lời lẽ vừa rồi quả thật có phần không thỏa đáng, thần xin thay mặt ngài ấy giải thích với bệ hạ. Việc chưa bắt được bọn người Ninh khiến Nguyên tướng quân bực bội, nhưng suy cho cùng, ngài ấy cũng là vì lo cho sự an toàn của bệ hạ... Chúng ta vẫn nên trở lại chuyện thương nghị lúc trước, hà tất phải làm tổn thương hòa khí?"

La Bộ Thành cầm đao đứng ở bên cạnh hoàng đế, sắc mặt Triệu Đức liền dịu đi đôi chút. Có tướng quân cấm quân ở bên cạnh y bảo hộ, y cũng thấy yên tâm hơn vài phần.

"Nguyên tướng quân, ngươi nóng vội trẫm có thể hiểu, nhưng ngươi cần phải có chừng mực."

Lý Phúc Bằng thấy thái độ của hoàng đế dịu đi, lại kéo Nguyên Hạo một lần nữa. Nguyên Hạo không kiên nhẫn hừ một tiếng, chắp tay qua loa coi như hành lễ xin lỗi: "Lúc nãy là ta hơi quá nóng vội, bệ hạ chớ trách... Nhưng mà chuyện ta nói lúc trước, nhất định phải thực hiện như vậy."

La Bộ Thành nhìn về phía hoàng đế, Hoàng đế Triệu Đức giải thích: "Ý của Nguyên tướng quân là, đưa hết bọn người Ninh này từ trong đại lao ra, đem ra thị chúng ngay tại quảng trường trong thành. Buộc bọn người Ninh kia hiện thân. Nếu chúng không chịu xuất hiện, cứ nửa canh giờ lại giết một người, cho đến khi chúng hiện diện mới dừng."

La Bộ Thành trầm tư một chút. Binh lính dưới quyền hắn quá ít ỏi. Nếu Nguyên Hạo không trả lại hai ngàn quân đã mượn đi, hắn ta khó mà điều tra kỹ lưỡng khắp đô thành. Biện pháp này mặc dù sẽ ảnh hưởng đến thanh danh của bệ hạ, nhưng quả thật là cách tốt nhất trước mắt.

"Biện pháp này khả thi, nhưng không thể lấy danh nghĩa bệ hạ, mà nên lấy danh nghĩa C��u Lập."

Nguyên Hạo liếc nhìn La Bộ Thành một cái, thầm mắng một tiếng "ngụy quân tử". Nhưng đây chính là cách giữ thể diện cuối cùng cho Hoàng đế Triệu Đức mà La Bộ Thành có thể nghĩ đến, thật đáng thương xót.

"Không sao cả." Nguyên Hạo nói: "Vậy thì mời La Tướng quân đích thân mang binh phong tỏa bốn phía quảng trường. Ta sẽ đích thân dẫn người áp giải bọn người Ninh trong nhà lao đến. Dù sao những người này cũng không chịu khai ra điều gì, giết vài kẻ để thị uy cũng tốt."

La Bộ Thành gật đầu: "Vậy hai ngàn quân trước đó Nguyên tướng quân mượn đi, cũng giao cho ta chỉ huy."

"Tùy ngươi." Nguyên Hạo nói: "Ngoài ra, cũng không thể ngừng việc lục soát trong thành. Nếu bọn chúng cứ làm rùa rụt cổ không chịu ra mặt, giết vài tên người Ninh cũng chẳng giải quyết được gì. Biện pháp cuối cùng vẫn là lục tung toàn thành, đào xới như xới đất."

La Bộ Thành ừ một tiếng: "Nếu không còn chuyện gì khác, mời Nguyên tướng quân đến Hình Bộ sắp xếp là được."

Nguyên Hạo trừng mắt liếc hắn một cái, rồi cùng Lý Phúc Bằng đ���ng thời rời đi.

Chờ sau khi Nguyên Hạo đi rồi, Hoàng đế Triệu Đức khụy xuống ghế, tức giận đến mức sắc mặt cũng tái đi. Y chỉ tay ra bên ngoài: "Hắn là cái thá gì! Ở trước mặt trẫm khoa tay múa chân, hắn ta thật nghĩ trẫm không dám động đến hắn sao?"

La Bộ Thành vội vàng khuyên giải: "Bệ hạ bớt giận, chẳng qua là hạng tiểu nhân đắc chí mà thôi. Thần nghĩ trong Cầu Lập quốc chắc cũng không phải ai cũng là hạng người như hắn. Chờ xong xuôi chuyện người Ninh, hắn rời khỏi Nam Lý là được."

Hoàng đế bị chọc tức đến mức này khiến La Bộ Thành trong lòng cũng không khỏi khó chịu, nhưng biết làm sao được?

Hắn ta chỉ có thể trấn an hoàng đế, nói thêm vài câu ấm lòng, nhưng cũng đành bất lực. Quân vương chịu nhục, kẻ làm thần liệu có khác gì?

Đang nói thì phó tướng cấm quân Trịnh Đại Giang bước nhanh vào, sắc mặt khó coi đến cực điểm.

"Bệ hạ, bọn người Cầu Lập kia quá đáng!" Trịnh Đại Giang tức giận nói: "Vừa rồi thần phụng mệnh đi triệu hồi hai ngàn cấm quân được bố trí ở quảng trường, nhưng Nguyên Hạo nhất quyết không chịu thả người. Hắn nói kẻ mà bọn người Ninh muốn ám sát e rằng có cả hắn, nếu điều hai ngàn người đó về, sự an toàn của hắn sẽ không được đảm bảo. Thần nói thêm vài câu, hắn lại còn muốn ra lệnh tước binh khí của thần. Thần thân là phó tướng cấm quân, sao thần có thể chịu nhục như v��y?! Rõ ràng là vừa rồi tướng quân căn dặn thần đi mang binh mã về, bọn họ cũng đã đáp ứng rồi, nhưng bây giờ lại không chịu buông người!"

Hoàng đế vừa mới lấy lại hơi thở, nghe vậy, lập tức lại nổi cơn lôi đình: "Cút ra ngoài cho trẫm!"

Trịnh Đại Giang ngẩn người, thầm nghĩ mình có làm sai gì đâu. Gã theo bản năng nhìn về phía La Bộ Thành, La Bộ Thành khẽ lắc đầu với gã, Trịnh Đại Giang đành phải chắp tay rời khỏi ngự thư phòng.

"Phế vật, các ngươi đều là phế vật!"

Hoàng đế giơ tay hất đổ mọi thứ trên bàn xuống đất, toàn thân run rẩy kịch liệt.

La Bộ Thành còn muốn nói tiếp gì đó nhưng lại không biết có thể nói gì, chỉ có thể quỳ xuống dập đầu xuống đất, không ngừng nói thần có tội.

"Thôi đi!" Triệu Đức khoát tay: "Thôi kệ hắn, trẫm thân là thiên tử so đo với hắn làm gì."

Hồi lâu sau, hoàng đế thở hổn hển một lúc mới bình tâm trở lại: "Khanh cũng đi đi, mau chóng bắt hết bọn người Ninh kia, để mọi chuyện xong xuôi. Người Ninh chết sạch, Nguyên Hạo cũng trở về Cầu Lập, trẫm mắt không thấy thì lòng không phiền."

La Bộ Thành lại dập đầu một cái rồi rời khỏi ngự thư phòng. Sau khi ra ngoài, hắn ngửa mặt lên trời thở dài một tiếng.

Cùng lúc đó, mấy trăm cấm quân bao vây tòa nhà của Hình Bộ thị lang Cao Khoát Vân. Kêu gọi đầu hàng nhưng không ai đáp lời, bèn dùng cọc gỗ phá cửa phủ. Một đám người xông vào thì phát hiện trong viện trống rỗng. Lục soát trong một gian phòng, họ tìm thấy người nhà Cao Khoát Vân đang bị trói, bịt miệng không thể phát ra tiếng động nào, còn Cao Khoát Vân thì đã biến mất.

Tướng quân dẫn đầu hỏi người ở đâu, người nhà Cao Khoát Vân cũng không hay biết.

Chỉ sau một nén nhang, tin tức truyền đến: ở chợ rau, không biết từ lúc nào đã dựng lên một cây cột, bên trên treo một cái đầu người, trông y hệt Cao Khoát Vân. Sau khi nhận được tin, La Bộ Thành cùng Trịnh Đại Giang đích thân mang cấm quân đến, bao vây kín mít chợ rau. Cái đầu treo trên cột kia quả nhiên là Hình Bộ thị lang Cao Khoát Vân, mắt vẫn trừng trừng, nhưng chẳng hề thấy bóng dáng bọn người Ninh đâu.

Một lúc lâu sau lại có tin tức truyền đến, Lễ Bộ thượng thư Nam Lý quốc Lưu Duy bị giết trong nhà. Một đám người bịt mặt lao vào nhà ông ta, chém giết hết gia đinh và hộ viện, rồi chặt đầu Lưu Duy. Khi bọn chúng rời đi đã treo đầu Lưu Duy ngay trước cửa nhà ông ta.

Lúc trước sứ thần Đại Ninh đến là do Lễ Bộ thượng thư Lưu Duy đích thân tiếp đãi, cũng chính Lưu Duy đã lừa sứ thần Đại Ninh ra ngoài để người Cầu Lập bắt giữ toàn bộ. Sau khi nhận được tin Lưu Duy chết, các đại nhân vật lúc trước tham dự chuyện này ai nấy đều cảm thấy bất an, ai cũng sợ mất mật. Bầu không khí trong toàn thành Thịnh Thổ nhanh chóng trở nên vô cùng căng thẳng. Bách tính bình thường cũng biết có một đám tử sĩ tựa như ác ma từ Đại Ninh kéo sang, bọn họ đến để báo thù, bất kể sống chết, thề sẽ giết sạch những kẻ đã làm hại sứ thần Ninh quốc.

La Bộ Thành đành phải lại đi cầu kiến Hoàng đế Triệu Đức. Trong lúc vạn bất đắc dĩ, hoàng đế hạ lệnh triệu các triều thần cùng toàn bộ gia quyến vào cung, tạm thời tá túc ngay trong đại điện, chờ đến khi bắt được bọn ng��ời Ninh thì mới được về nhà.

Tuy rằng làm như vậy mạng của các triều thần được bảo vệ, nhưng lại rất tổn hại đến quốc thể. Chỉ vài tên tử sĩ Ninh quốc mà thôi, đã khiến cả triều đình Nam Lý quốc sợ đến mức gà bay chó sủa, tất nhiên thể diện của hoàng đế cũng chẳng còn gì.

Nhưng Nguyên Hạo và Lý Phúc Bằng cũng chẳng hề để ý đến thể diện của bất kỳ ai ở Nam Lý quốc, bọn họ chỉ muốn mau chóng bắt cho được bọn người Ninh.

Trong lúc nhất thời, thành Thịnh Thổ nổi sóng gió ngút trời.

Tất cả nội dung trên đều thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.