Đêm khuya tĩnh mịch, Hoàng đế Nam Lý quốc Triệu Đức thực sự không sao ngủ nổi. Thấy Thẩm Lãnh ở phía đối diện cũng còn thao thức, ông không kìm được hỏi: "Thứ gọi là đại quốc, chẳng lẽ muốn làm gì thì làm đó ư?"

Thẩm Lãnh nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ gật đầu: "Đúng vậy."

Triệu Đức lại không kìm được hỏi: "Vậy những lời đại quốc từng tuyên bố về việc duy trì chính nghĩa, công lý, giữ yên thiên hạ, lòng dân; rằng hễ ở đâu có chuyện bất công, bất chính là sẽ trực tiếp can thiệp... tất cả những điều đó đều chỉ là lời nói suông sao?"

Thẩm Lãnh suy nghĩ một lát, gật đầu: "Đúng vậy."

Triệu Đức thở dài: "Quả nhiên Lâm Việt chính là bị diệt quốc như thế."

Thẩm Lãnh thu hồi tầm mắt khỏi khung cửa sổ: "Ta cũng thường tự hỏi mình, làm như vậy có còn giữ được lòng chính nghĩa hay không. Dù ta có viện cớ thế nào, thì cuối cùng cũng chẳng phải. Trong ván cờ giữa các nước, nào có cái gọi là chính nghĩa hay phi nghĩa? Con người có chính tà, sự việc có chính tà, nhưng mà... dù sao ta cũng vẫn là người của Đại Ninh, là một võ tướng của Đại Ninh."

Triệu Đức cảm thấy trong lòng vô cùng uất nghẹn: "Trẫm nghe nói lúc trước Hoàng đế Lâm Việt Dương Ngọc muốn liên minh các quốc gia để chống lại Đại Ninh, căn bản không phải là mấy lời đồn nhảm nhí như 'sơn dương ăn cải trắng' mà chỉ có những dân thường ngây thơ mới tin, mới nghĩ Đại Ninh bá khí đến vậy. Khi đó Dương Ngọc cũng từng viết thư cho trẫm, chỉ là vì cách nhau nghìn sông vạn núi, trẫm ngay cả hồi âm cũng lười biếng không gửi."

Thẩm Lãnh nói: "Hoàng đế Cầu Lập quốc Nguyên Đằng Uyên đã hồi âm cho Dương Ngọc, và còn thề thốt rằng một khi Lâm Việt quốc bị Đại Ninh công kích, dù cách biển rộng nhưng Cầu Lập nhất định sẽ dốc toàn lực ứng phó, gấp rút tiếp viện cho Lâm Việt. Ngươi tin lời này không?"

"Không tin." Triệu Đức im lặng một lúc, rồi cười tự giễu: "Một đám người dối trá nhất trên thế giới này, thực ra chính là những kẻ nắm giữ quyền lực lớn nhất. Như Nguyên Đằng Uyên, như Dương Ngọc, cũng như trẫm, đương nhiên cũng bao gồm cả vị hoàng đế bệ hạ Đại Ninh của các ngươi."

"Ông ấy khác." Thẩm Lãnh nói: "Ông ấy đã không còn cần đến quá nhiều sự dối trá."

Triệu Đức trầm tư một lát, cảm thấy có lý.

"Ngươi đã giết thái tử Điệu quốc, trong Điệu quốc này cũng đâu phải không có những người tâm huyết. Nếu muốn giết ngươi thì chắc cũng không phải chuyện khó. Trẫm nghe nói người mà Hoàng đế Thi Hoán thương yêu nhất chính là thái tử Thi Trường Hoa. Hiện giờ hắn bi thương tột độ và còn có quần thần khuyên can nên ngươi vẫn còn an toàn. Một khi hắn lấy lại tinh thần, chưa chắc đã không dám giết ngươi. Huống hồ, giết ngươi đâu chỉ là một biện pháp bề mặt, dù sao đây cũng là Điệu quốc."

Thẩm Lãnh cười cười: "Ngươi nói xem, có phải ta rất đáng ghét không?"

Triệu Đức ngây người, thầm nghĩ sao hắn lại hỏi một câu hỏi ngây thơ, nông cạn đến vậy, nhưng y lại trả lời một cách rất nghiêm túc: "Vô cùng đáng ghét."

Thẩm Lãnh dựa vào ghế, im lặng một lát, ánh mắt có chút mơ màng: "Lúc trước đi theo tiên sinh học những thứ này, ta đã nghĩ mình nhất định sẽ không dùng đến... Khi chưa từng nghĩ đến việc phải dùng, quả thực không hề có một chút áp lực tâm lý nào. Ta giết Thi Trường Hoa, một nửa là vì Đại Ninh, một nửa là vì tư tâm. Chuyện tư tâm thì không cần nói nhiều, còn chuyện liên quan đến Đại Ninh, thực ra rất đơn giản."

Hắn liếc nhìn Triệu Đức một cái: "Ta hỏi ngươi một chuyện, trên biển Đại Ninh có thể nắm chắc phần thắng mười phần khi đánh bại Cầu Lập hay không?"

Triệu Đức nghiêm túc suy nghĩ, y không biết thực lực của Đại Ninh. Y nghĩ rằng với phong cách hành sự của Thẩm Lãnh như vậy, ắt hẳn đó là phong cách của Đại Ninh, nên hơn nửa là đánh bại Cầu Lập vẫn không thành vấn đề. Vì thế y gật đầu: "Chắc là có thể."

"Có thể, nhưng không nhất định." Thẩm Lãnh nói: "Thủy sư Đại Ninh hiện giờ quy mô còn hạn chế, tổng binh lực cộng lại không quá sáu vạn. Ngay cả trong trận chiến trước đây với Cầu Lập, dù gần như tiêu diệt toàn bộ thủy sư Bắc Hải của Cầu Lập, giết hơn ba vạn quân địch, nhưng tổng binh lực thủy sư của Cầu Lập vẫn vượt quá mười vạn, quy mô chiến thuyền cũng mạnh hơn Đại Ninh. Nếu giao chiến trên lục địa, ta nói Đại Ninh có thể dễ dàng tiêu diệt năm Cầu Lập cũng không phải là quá lời. Nhưng ở trên biển, có rất nhiều biến số. Từ trước đến nay Cầu Lập luôn dựa vào hải chiến để sinh tồn, Đại Ninh thì không."

"Điệu quốc này nhìn bề ngoài có vẻ rất thân cận với Đại Ninh, nhưng nếu Đại Ninh hải chiến với Cầu Lập thất bại, thái độ của Điệu quốc nhất định sẽ thay đổi. Theo ta được biết, thái tử Thi Trường Hoa từ đầu đến cuối đều đang đàm phán với phía Cầu Lập, nếu hắn lên ngôi thì quan hệ hai nước sẽ được cải thiện..." Thẩm Lãnh chậm rãi thở ra một hơi: "Ta giết Thi Trường Hoa, người Điệu quốc tạm thời sẽ không trực tiếp ra tay với ta. Nếu ta không giết Thi Trường Hoa, thì Thi Trường Hoa cũng sẽ giết ta... Chỉ có giết ta, mối quan hệ giữa Điệu quốc và Đại Ninh mới có thể trở nên xấu đi. Hắn ta có thể xử lý Thi Đông Thành, tuy rằng lựa chọn như vậy có phần thiển cận, nhưng đối với hắn mà nói lại vô cùng có lợi. Sau khi ngồi vững trên ngai vàng rồi thay đổi cũng chưa muộn, nhưng chung quy thì ta và Thi Đông Thành vẫn phải chết."

Thẩm Lãnh nhìn về phía Triệu Đức: "Dù ngươi bây giờ đang bị giam cầm, ngươi đã hết hy vọng rồi sao?"

Triệu Đức trầm mặc, lắc đầu.

"Ta cũng giống vậy, sao ta có thể để cho kẻ muốn giết ta luôn nhăm nhe cái đầu của ta?"

Thẩm Lãnh đứng lên đi đến cửa sổ. Hắn không sợ nói những chuyện này cho Triệu Đức nghe. Triệu Đức đã không phải là hoàng đế nữa, mà là một kẻ tù tội. Nếu y là người thông minh, sẽ hiểu rằng Thẩm Lãnh có thể giữ được mạng y.

Thẩm Lãnh nhìn về phía Triệu Đức: "Ta có thể bắt ngươi từ Nam Lý đến đây, sau này, khi Cầu Lập bị diệt, ta cũng có thể đưa ngươi trở về tiếp tục làm hoàng đế, dù Nam Lý quốc các ngươi đã có hoàng đế mới cũng không thành vấn đề. Nếu Cầu Lập bị diệt, chiến binh Đại Ninh có thể hoành hành ngang dọc không kiêng sợ trên mảnh đại lục này."

Triệu Đức bản năng gật đầu, cũng không biết có nên tin lời tên điên này hay không. Trong mắt y, Thẩm Lãnh rõ ràng là một kẻ điên, dường như người Đại Ninh đều là kẻ điên.

"Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta, nếu Hoàng đế Thi Hoán quyết tâm muốn giết ngươi thì sao? Một mình Thi Đông Thành không thể bảo vệ ngươi được."

"Thi Đông Thành càng muốn giết ta hơn." Thẩm Lãnh khẽ hừ một tiếng: "Chẳng qua là hắn đang kìm nén thôi. Hoàng đế cũng đang còn do dự, ông ta đang cân nhắc lợi hại, và tất cả điều này đều phải xem xét cục diện chiến tranh trên biển. Nếu Đại Ninh thắng, ông ta giết ta chẳng khác nào tuyên chiến với Đại Ninh. Tuy rằng ta chỉ là một tướng quân ngũ phẩm mà thôi, nhưng Hoàng đế Đại Ninh trước giờ vốn không nói lý, cũng không cần phải nói lý. Đại Ninh có thể đánh người khác, người khác không thể đánh Đại Ninh, luôn là cái lẽ ngang ngược như vậy. Vị chân nhân trên núi Long Hổ kia đã không biết bao nhiêu lần ca ngợi Hoàng đế Đại Ninh nhân đức dày rộng, e là trong lòng mình cũng không tin... Thời điểm nguy hiểm nhất mà Thi Hoán muốn giết ta đã qua. Thời khắc ta giết con trai ông ta, chính là thời khắc nguy hiểm nhất của ta."

Triệu Đức lắc đầu: "Nhưng dù sao hắn cũng đã mất con trai, dù sao hắn cũng là hoàng đế, giết ngươi đâu khó."

Thẩm Lãnh nói: "Ngươi xem thường Thi Đông Thành rồi."

"Hửm?" Triệu Đức ngẩn người: "Chẳng qua là một hoàng tử không được sủng ái, có gì cần coi trọng chứ?"

Thẩm Lãnh liếc nhìn ra bên ngoài. Giờ đây trong đô thành Điệu quốc này, e là những sát thủ mang danh hiệu "Dương" đều đã tề tựu tại đây rồi. Kinh doanh bao năm qua, bất kể là ở Lâm Việt trước đây, hay là Đại Ninh, hay Cầu Lập, Dương Thái Phiêu Hào dựa vào tài lực cường đại đã mua chuộc được bao nhiêu cao thủ giang hồ? E là ngay cả Thi Đông Thành cũng không thể nhớ hết. Những người này tuy nói là đám ô hợp, nhưng họ có giá trị riêng của mình.

Triệu Đức suy nghĩ kỹ càng, tại sao Thẩm Lãnh lại nói mình xem thường Thi Đông Thành? Y biết Thi Đông Thành là người như thế nào, nhiều năm trước đã bị Hoàng đế Điệu quốc Thi Hoán đưa sang Đại Ninh làm con tin. Chỉ có đứa con không được coi trọng nhất, không được yêu thích mới bị đưa ra ngoài. Khi Thi Hoán đưa đứa con trai này đi, hẳn đã nghĩ tới, đứa con trai này sang đó chết cũng coi như chết rồi, không cần đau lòng.

Chẳng lẽ Thi Đông Thành không nghĩ đến điểm này?

Y chính là loại người mà dù có chết cũng chẳng ai đau lòng. Ở Đại Ninh, y lúc nào cũng hết sức cẩn trọng, nơm nớp lo sợ. Thật ra, y chẳng khác gì đi chịu chết. Hoàng đế Đại Ninh chỉ là không thèm để ý đến y mà thôi. Nếu thật sự để ý, y có thể an ổn được sao? Thật sự tưởng là Hoàng đế Đại Ninh không biết rằng, quấy nhiễu hải cương, ngoài người Cầu Lập ra còn có người Điệu quốc giả dạng thành người Cầu Lập?

Còn điều nữa là Thi Đông Thành rất biết cách cư xử. Y cố hết sức kéo gần quan hệ giữa Điệu quốc và Đại Ninh, dốc hết sức vì ngành hàng hải của Đại Ninh, thu thập được bao nhiêu tin tức tình báo hay tiền bạc đều nộp lên cho phủ Đình Úy đầy đủ, cũng không hề dùng điều này để mặc cả. Điều này đủ để chứng tỏ y thông minh hơn Thi Trường Hoa rất nhiều.

Thi Hoán có tám người con trai. Trưởng tử, tức thái tử Thi Trường Hoa, đã chết. Thất tử thì tàn tật lại hơi ngốc. Bát tử còn quá nhỏ. Năm con trai khác mấy năm qua đều đã chết toàn bộ, trải qua quá nhiều tai nạn, quá nhiều tai ương. Nhưng nếu nói những điều đó không liên quan đến Thi Trường Hoa, thì ai tin?

Hiện giờ chỉ có hai người mà hoàng đế có thể chọn: một người là Thi Đông Thành, một người là lão bát Thi Nguyên Đức còn quá nhỏ. Chuyện của thiên gia, từ trước đến nay luôn là lạnh lẽo và vô tình nhất. Nếu chọn lão bát Thi Nguyên Đức, liệu Thi Đông Thành có an tâm chấp nhận giữ khuôn phép không?

Trong Hoàng thành, Thi Đông Thành quỳ gối trước giường Hoàng đế, bưng một bát thuốc, cầu khẩn. Y đã cầu xin một hồi lâu nhưng Hoàng đế vẫn không liếc nhìn y một cái nào.

"Phụ thân, con biết phụ thân không thích con, cảm thấy dòng máu trong người con không tinh thuần. Khi xưa đưa con đến Đại Ninh, phụ thân nhất định cũng đã nghĩ, nếu không trở về được thì thôi... Nhưng phụ thân không thể vì không thích con mà hủy hoại thân thể mình. Nếu không phải con đến đưa thuốc, chắc phụ thân đã uống rồi phải không? Bát thuốc này nhi tử để ở đây, sau này con sẽ để nội thị đưa thuốc đến, hy vọng phụ thân uống thuốc. Không thích con, con sẽ ít xuất hiện hơn. Đợi sau này sứ thần Đại Ninh phái đến đây xử trí Thẩm Lãnh, nhi tử sẽ trở về cùng sứ thần Đại Ninh."

Thi Đông Thành đứng lên đặt bát thuốc xuống, xoay người đi ra ngoài.

"Ngươi hận ta, đúng không?" Hoàng đế đột nhiên hỏi một câu.

Một người không tự xưng "nhi thần", một người không tự xưng "trẫm".

Giờ này khắc này, vẫn là cha con.

"Phải."

Câu trả lời của Thi Đông Thành rất đơn giản và thẳng thừng, không hề lấp liếm.

"Ai sinh ra con, con không thể lựa chọn." Thi Đông Thành quay lại, liếc nhìn Hoàng đế đã ngồi dậy: "Ai là mẫu thân con, con không được lựa chọn; ai là phụ thân con, con cũng không được chọn. Sống ra sao, dường như cũng không được lựa chọn. Mẫu thân bởi vì xuất thân hèn mọn nên từ đầu đến cuối vẫn sống như một nô lệ, có được kết cục tốt đẹp sao? Người đã từng thương hại sao? Là mẫu thân đã làm điều gì có lỗi với người, hay là con đã làm điều gì có lỗi với người? Đều không có. Chỉ vì người không thích, cho nên... con dựa vào cái gì mà không thể hận người chứ?"

Y bật cười khùng khục: "Nhưng dù sao con cũng là con trai. Muốn giết người thì phải nhịn."

Thi Hoán biến sắc, trầm mặc thật lâu, sau đó thở dài: "Nếu ta bảo ngươi sau này phò tá Nguyên Đức, ngươi có giết nó hay không?"

"Người đã hỏi Thi Trường Hoa chưa?" Thi Đông Thành hỏi lại.

Thi Hoán cười lạnh: "Ta biết ngươi không thể làm vậy, ngươi muốn làm hoàng đế! Nhưng ta vĩnh viễn sẽ không giao ngôi vị hoàng đế cho ngươi. Con trai à, vậy thì vi phụ chỉ có một lựa chọn mà thôi."

Thi Đông Thành cũng cười lạnh: "Giết con?"

Thi Hoán hướng ra bên ngoài hô lớn: "Người đâu!"

Thi Đông Thành liếc nhìn ra bên ngoài, không có ai đi vào. Y lại liếc nhìn Hoàng đế: "Thất vọng sao?"

Thi Đông Thành quay trở lại, ngồi xuống cạnh Hoàng đế: "Phụ thân, trước đó con đã suy nghĩ kỹ giúp người rồi. Người chỉ có thể giết con, sau đó cố gắng sống thêm vài năm nữa mới có thể giao giang sơn cho Nguyên Đức khi nó khôn lớn. Người hỏi con có thể phò tá nó hay không, nếu ngay từ đầu người đã chọn Nguyên Đức, con sẽ làm. Nhưng ngay từ đầu người đã chọn Thi Trường Hoa, vậy bảo con làm sao cam tâm tình nguyện làm nô tài đợi Nguyên Đức lớn lên để tiếp nhận giang sơn chứ? Người thực sự rất ngây thơ, phụ thân à. Những triều thần bên ngoài kia đều không có ai ngây thơ như người cả."

Y vỗ nhẹ vai Hoàng đế: "Con vẫn luôn hận người, nhưng sẽ không giết người đâu. Mẫu thân từng nói, đừng làm hại phụ thân con, dù sao cũng là phụ thân con. Tiếng xưng hô phụ thân này, có thể cho người muốn làm gì thì làm ư? Người cứ sống tiếp đi. Nhưng mà, những triều thần từng một lòng trung thành với người đã mong đợi con lên ngôi rồi. Người biết tại sao không? Bởi vì con thân cận với Đại Ninh, bọn họ sợ hãi. Bọn họ không có lựa chọn khác nữa."

Thi Đông Thành đi ra ngoài: "Con biết hai ngày nay người đã an bài người đi ám sát Thẩm Lãnh, trong triều đình cũng có người muốn giết Thẩm Lãnh. Nhưng phụ thân, người đã quên rồi sao? Kinh doanh sát thủ chính là nghề chính của con đấy... Trong triều đã chết mấy người, trong cung cũng đã có mấy người chết. Con lo lắng người thân thể còn chưa khỏe sẽ không chịu nổi nên đã không cho ai nói cho người biết."

Y lấy từ trong ngực ra một bản danh sách ném xuống đất: "Những kẻ đã chết và những kẻ sắp chết đều ở đây, người tự xem đi."

Bản dịch tác phẩm này được truyen.free độc quyền xuất bản.