Trước Đại Ninh là Đại Sở. Thời Sở quốc, có một sát thủ tên là Diêu Vô Ngấn, đã giết hai vị hoàng tử và một vị quý phi, được vinh danh là truyền kỳ trong giới sát thủ. Tuy nhiên, hậu quả sau hành động động trời ấy là Diêu gia gần như bị diệt vong; nếu có vài hậu duệ còn sót lại, họ cũng chỉ sống lay lắt tạm bợ, tuyệt không dám thừa nhận mình là hậu duệ của Diêu Vô Ngấn.

Mãi cho đến khi Sở bị Ninh tiêu diệt, Đại Ninh đang ở thời kỳ cực thịnh, trong khi Sở đã trở thành dĩ vãng như áng phù vân thoáng qua, lúc ấy mới có một người bán hàng rong ngượng ngùng tự xưng tên là Diêu Vô Ngấn.

Sa Trai nói: "Ngươi thật có chí khí."

Nhưng Sa Trai không thèm để tâm đến y, cho dù Diêu Vô Ngấn thật sự đứng trước mặt, ả ta cũng sẽ không mảy may bận tâm. Truyền kỳ trong giới sát thủ thì có nghĩa lý gì, chính bản thân ả cũng đã là một truyền kỳ rồi, nếu hiện tại chưa phải thì sau này nhất định sẽ là.

Ninh tiêu diệt Đại Sở, dễ như bẻ cành khô. Thích khách của Đại Ninh đương nhiên cũng phải lợi hại hơn thích khách của Đại Sở.

Rất nhiều năm về trước, có một người tên Diêu Đào Chi đã tìm được một người có cùng huyết thống với mình ở tây bắc, dạy cho người đó rất nhiều điều. Điều quan trọng nhất mà y muốn dạy chính là hãy sống bằng chính bản lĩnh của mình, sống kiêu hãnh và tồn tại.

Rất nhiều năm về sau, nam nhân tên Diêu Đào Chi lại tìm thấy một người có cùng huyết thống với mình ở tây nam, và nói với người đó rằng: "Ngươi phải trốn đi, chỉ có trốn đi mới có thể duy trì huyết mạch của Diêu gia ta." Nhưng vị hòa thượng đã xuất gia, rời xa thế tục đó lại cảm thấy không thể chấp nhận được, bởi trốn chạy thì không phải là tồn tại một cách kiêu hãnh.

Vì thế, Diêu Đào Chi chết, vị hòa thượng kia cũng chết, và Diêu Vô Ngấn xuất hiện.

Người bán hàng rong đứng trong bóng đêm sau bến thuyền quan bổ, ngẫm nghĩ: "Chỉ khi giết được Hoàng đế Đại Ninh thì mới xứng đáng với ba chữ Diêu Vô Ngấn này."

Trên đời này có rất nhiều việc không thể lý giải một cách hợp lý, ví dụ như trong xương máu của người Diêu gia đều ẩn chứa một sự điên cuồng không thể kiểm soát.

Thẩm Lãnh không hề hay biết những chuyện này, hắn chỉ cảm thấy hành trình này thật nhàn hạ. Sự nhàn hạ này đến từ Hàn Hoán Chi và các chiến binh của Đại Ninh. Hắn cũng hiểu rõ vì sao Hàn Hoán Chi không chọn đường thủy. Nếu đi thuyền từ Bình Việt đạo đến Giang Nam đạo rồi đi đường bộ thì sẽ nhanh hơn cách đi hiện tại ít nhất bảy, tám ngày. Hàn Hoán Chi muốn đi chậm hơn một chút, để Thẩm Lãnh có sức khỏe tốt hơn khi đến Trường An.

Dưới ánh trăng, trên bến thuyền quan bổ, người bán hàng rong trẻ tuổi ngồi uống rượu một mình, tự nhủ rằng ngày mai sẽ không còn giống ngày hôm nay nữa.

Dưới ánh trăng, Thẩm Lãnh lén lấy một bình rượu của Thẩm tiên sinh, lén chạy đến xe ngựa của Hàn Hoán Chi để uống rượu cùng Tiết Thành. Cả hai giống như những đứa trẻ lần đầu nếm trộm rượu của cha, cảm thấy vô cùng phấn khích. Một bình rượu thì đương nhiên không đủ cho hai người uống, nhưng chẳng hiểu sao cả hai lại có vẻ say sưa.

Thẩm Lãnh rút ra quyển sổ vẫn luôn mang theo bên mình. Ngón tay hắn lướt trên từng cái tên, rồi bật khóc nức nở.

Trà gia nghe thấy tiếng, mở cửa xe, nhìn thấy Thẩm Lãnh đang khóc như một đứa trẻ mắc lỗi, đau lòng đến mức hai tay cũng run rẩy. Thẩm Lãnh chỉ vào từng cái tên trên sổ, hắn đọc lên từng cái tên và nói: "Ta nhớ họ quá."

Trà gia cũng khóc. Trong một đêm như thế này, càng tĩnh lặng càng gợi nhiều nỗi niềm.

Đường xa mấy cũng có ngày đến đích. Sau hơn một tháng, đến Hàn Hoán Chi cũng cảm thấy nếu cứ tiếp tục kéo dài hành trình nữa thì không ổn, vì thế ông hỏi Thẩm Lãnh liệu đã có thể chiến đấu được chưa. Thẩm Lãnh lắc đầu, Hàn Hoán Chi liền nói: "Chưa đánh được là tốt nhất." Không ai hiểu ông ta có ý gì.

Trước khi vào thành Trường An, đội ngũ của Hàn Hoán Chi dừng lại, ông ta nhìn Thẩm Lãnh: "Khoác lụa đỏ đi."

Chỉ có ba chữ đó.

Vì thế, tất cả chiến binh thủy sư đều khoác lụa đỏ, thay chiến y mới đã được chuẩn bị đặc biệt, cưỡi ngựa ngẩng cao đầu, khí thế ngút trời, như cầu vồng bảy sắc.

Đường vào cổng thành, hai bên đường không thấy mấy bóng người bách tính ra đón chào, điều này khiến họ không khỏi cảm thấy có phần tiếc nuối. Sự phồn hoa của Trường An khiến họ cảm thấy trống vắng trong lòng, dường như tấm lụa đỏ khoác trên lưng cũng bớt đi vài phần rực rỡ.

Lúc ấy, cấm quân trang phục chỉnh tề từ phía trước tiến tới, ước chừng không dưới vài ngàn người. Sau khi đội ngũ dàn thành hàng ngũ chỉnh tề, họ liền tách sang hai bên. Quân phục của họ hoa lệ rực rỡ, nhưng giờ khắc này, tất cả đều là vai phụ.

Một nam nhân cao lớn, mái tóc hoa râm, xuống khỏi lưng ngựa, đưa tay chỉnh lại khôi giáp trên đầu, sửa sang chiến giáp trên người, sải bước đi tới trước đội ngũ thủy sư, dừng lại, đứng nghiêm, và hành quân lễ.

"Cấm quân Đạm Đài Viên Thuật, xin hoan nghênh các huynh đệ thủy sư khải hoàn!"

Đó là Đại tướng quân!

Cấm quân đứng hai bên đồng loạt giơ cao tay phải, vỗ mạnh lên khôi giáp trước ngực.

Đó là tiếng trống trận của Đại Ninh!

Thẩm Lãnh và những người khác đều xuống ngựa, Đạm Đài Viên Thuật lắc đầu: "Không cần xuống ngựa. Bệ hạ đã nói, hôm nay khi đến Trường An, các chiến binh thủy sư có thể cưỡi ngựa mà vào. Các huynh đệ cứ ngồi thẳng trên lưng ngựa, ta sẽ mở đường."

Ông ta quay người lên ngựa, tiến lên phía trước, và đi vào con đường thẳng tắp dẫn đến hoàng cung. Thẩm Lãnh rất quen thuộc với nơi này. Hắn đã đi qua nơi này không chỉ một lần. Đi chừng hai nén hương nữa là có thể nhìn thấy Nhạn Tháp, đó là nơi Mạnh Trường An đã học tập mười năm. Đi qua thư viện Nhạn Tháp chừng một nén hương là tới đường Thừa Thiên Môn, con đường rộng trăm bước, mang một khí thế rộng rãi. Nơi đó có một tòa cung Vị Ương, tuyệt thế vô song.

Vị Ương, chữ "Vị" có nghĩa là "chưa tận", chữ "Ương" ám chỉ "triều đình".

Lão thái giám Xa Tân Lâu đứng chờ ở đầu đường Thừa Thiên Môn, thấy đội ngũ thủy sư tới liền mỉm cười nghênh đón, cao giọng nói: "Bệ hạ truyền lời, các tướng sĩ thủy sư, hãy đi trên đường Thừa Thiên Môn. Bệ hạ đang ngự trên Thừa Thiên Môn để chiêm ngưỡng các ngài."

Vì thế, có người kích động, cảm thấy một khối nhiệt huyết sôi sục dâng trào trong lòng. Ai nấy đều cố gắng ngồi thẳng lưng, ưỡn ngực trên lưng ngựa. Có chiến sĩ cúi đầu chỉnh sửa lại quân phục trên người, để quân huy thủy sư trước ngực thêm phần ngay ngắn. Ngón tay run rẩy miết nhẹ lên quân huy, một giọt lệ rơi xuống đầu ngón tay, tựa như thêm một vùng biển nhỏ trên huy hiệu.

Khi tiến vào thành, họ không thấy mấy bóng bách tính, cảm thấy tấm lụa đỏ mất đi sắc rực rỡ. Nhưng khi đến đường Thừa Thiên Môn, họ mới thực sự kinh ngạc. Phía nam đường Thừa Thiên Môn, người đông như biển, không biết bách tính đã chờ đợi ở đây bao lâu. Đặc biệt là khi họ tiến đến quảng trường Thừa Thiên Môn, biển người mênh mông cuồn cuộn, giơ cao hai tay, hoan hô đón chào họ.

Vinh quang là như thế nào?

Vinh quang chính là thế này đây!

Tiết Thành, dù đã mất một chân, cũng ngồi trên chiến mã, nghiêng đầu nhìn Thừa Thiên Môn, nhìn cung Vị Ương hùng vĩ, nhìn thấy Hoàng đế bệ hạ đang đứng trên Thừa Thiên Môn vẫy tay chào đón họ, nước mắt liền tuôn rơi, không sao ngừng lại được.

Đội ngũ dừng lại, xếp hàng bên ngoài Thừa Thiên Môn, chỉnh tề ngay ngắn. Ai có thể vào thành Trường An mà không xuống ngựa?

Chiến binh thủy sư!

Hoàng đế đứng trên lầu cao nhìn đội ngũ dưới thành, hít một hơi thật sâu, bước lên phía trước, nâng cao tay phải ngang ngực.

"Trẫm kiêu hãnh vì các ngươi!"

"Vạn tuế! Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"

"Đại Ninh vạn tuế! Bệ hạ vạn tuế!"

"Đại Ninh thiên thu vạn thế, bệ hạ vạn phúc kim an!"

Các chiến sĩ gào khản giọng, mặt đỏ bừng, mắt cũng đỏ rực. Bách tính cũng đồng loạt gào thét, âm thanh vang dội đất trời.

Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng đứng sau Hoàng đế khẽ nhếch miệng khinh thường, nhưng nhanh chóng chuyển sang vẻ mặt quen thuộc: kính sợ Bệ hạ, kính trọng Đại Ninh. Ánh mắt của lão viện trưởng vừa vặn nhìn thấy toàn bộ cảnh tượng này, bất giác thở dài thườn thượt trong lòng.

Hoàng đế đứng ở đó chỉ vào Thẩm Lãnh đang giương cao chiến kỳ Đại Ninh mà hỏi: "Các khanh có ai nhận ra được thiếu niên kia không?"

Mọi người đều lắc đầu.

Trên người thiếu niên kia, tay phải vẫn còn băng treo trên cổ, cánh tay trái và bàn tay cũng quấn băng, nhưng vẫn nắm chắc chiến kỳ Đại Ninh, gió có lớn đến mấy cũng không thể lay động.

"Trẫm sẽ nói cho các khanh biết hắn là ai. Hắn là Thẩm Lãnh, vẫn chưa đến hai mươi tuổi, đã dẫn theo một trăm dũng sĩ, vượt qua thiên sơn vạn thủy, dũng cảm vượt đường xa tới Nam Lý quốc để cứu con dân của Đại Ninh ta! Cũng là hắn, từng dẫn theo chiến binh thủy sư quét sạch thủy phỉ Giang Nam đạo, bảo vệ chức tạo phủ của Giang Nam đạo. Vẫn là hắn, cướp được chiến thuyền từ tay người Cầu Lập để tái thiết, từ đó mới có chiến đội thủy sư Đại Ninh như ngày nay. Thế nhưng không lâu trước đây, trẫm đã hạ chiếu chỉ tước b��� toàn bộ quân chức của hắn. Các khanh có biết vì sao không?"

Tất cả mọi người im lặng không lên tiếng, bởi vì họ đều biết lý do.

"Bởi vì hắn đã giết thái tử Điệu quốc, hắn đã phạm sai lầm, có sai thì phải phạt." Hoàng đế ngừng một lát, rồi hỏi tiếp: "Vậy còn công lao thì sao? Có công thì phải thế nào?"

Triều thần đều im lặng, chỉ có giọng nói của lão viện trưởng chậm rãi vang lên: "Đương nhiên phải thưởng."

"Sai tất phạt, công tất thưởng, đó là lẽ công bằng." Hoàng đế lớn tiếng nói: "Trẫm không thể để cho chiến binh thủy sư dưới kia thất vọng, không thể để người trẻ tuổi mang trong mình lòng chân thành phải thất vọng, càng không thể để vạn vạn bách tính Đại Ninh thất vọng!"

"Truyền chỉ: Phong Thẩm Lãnh làm Tòng Tứ phẩm Ưng Dương tướng quân, gia thêm Thượng Khinh Xa Đô úy, ban tước Tam đẳng bá."

"Truyền chỉ: Phong Mạnh Trường An làm Chính Tứ phẩm Uy Dương tướng quân, ban tước Tam đẳng bá." Hoàng đế nhìn xuống dưới thành: "Bảo chúng đến gặp trẫm."

Ông ta căn bản không muốn đám triều thần kia có cơ hội phản bác gì. Lời đã nói trên Thừa Thiên Môn trước ngàn vạn bách tính, lẽ nào có thể tùy tiện thu hồi? Kỳ thực, nếu không phải đám triều thần cứ vin vào chuyện Thẩm Lãnh giết thái tử Điệu quốc là sai lầm, thì Hoàng đế đã không chỉ tấn thăng hắn làm Tòng Tứ phẩm, ít nhất cũng là Chính Tứ phẩm như Mạnh Trường An.

Từ trên lầu Thừa Thiên Môn bước xuống, Hoàng đế đi về phía điện Thái Cực. Đó là đại điện nơi triều thần nghị sự, phía sau là điện Bảo Cực, là nơi Hoàng đế nghỉ ngơi và xử lý chính vụ ban ngày. Phía đông Bảo Cực điện chính là thư phòng, chính là Ngự Thư Phòng trong truyền thuyết. Giữa điện Thái Cực và điện Bảo Cực, về phía đông và tây đều có hai dãy phòng. Dãy phòng phía tây là nơi thị vệ và nội thị thay ca, nghỉ ngơi. Dãy phòng phía đông quan trọng hơn, là nơi các đại nhân trong Nội Các xử lý công vụ.

Lão thái giám Xa Tân Lâu từ bên ngoài trở vào, mau chóng đuổi kịp Hoàng đế, khom người thấp giọng thì thầm vào tai Hoàng đế điều gì đó. Hoàng đế hơi dừng bước, sau đó xoay người đi ra ngoài: "Được rồi, trẫm sẽ đi đón."

Quan viên đi theo sau Hoàng đế suýt nữa va vào nhau, thấy Hoàng đế quay trở lại, cũng đồng loạt quay người đi theo, thoáng chốc đã làm loạn cả đội ngũ. Bước chân Hoàng đế rất nhanh, dù sao cũng xuất thân từ quân ngũ, đám đại quan trong triều không tài nào theo kịp, đành chạy theo, thở hổn hển.

Ngoài cửa cung, Thẩm Lãnh động viên Tiết Thành đang run rẩy nói: "Không sao không sao, Xa công công đã xin phép Bệ hạ rồi, sẽ sớm có tin tức thôi."

Nhưng Tiết Thành căn bản không thể bình tĩnh lại được, sự căng thẳng, kích động và đủ loại tâm tình cứ thế bộc phát. Hắn ta nắm chặt cánh tay của Thẩm Lãnh: "Ta... Thưa tướng quân, ta đứng ở bên ngoài là được rồi. Ta mãn nguyện lắm rồi, thật sự rất mãn nguyện rồi. Đây chính là cung Vị Ương, đây chính là Thừa Thiên Môn! Ta còn có thể nhìn thấy Bệ hạ từ xa, đời này đã thỏa nguyện, đời này đã thỏa nguyện, không còn gì tiếc nuối nữa, thưa tướng quân!"

Cửa cung mở rộng, không phải là cửa hông, mà là cửa chính!

Hoàng đế dẫn theo một đám đại nhân vật đi ra từ trong cung, vừa đi vừa hỏi: "Thẩm Lãnh, ai là Tiết Thành vậy?!"

Thẩm Lãnh cúi người: "Bệ hạ."

Hắn chỉ vào Tiết Thành: "Là hắn ta."

Tiết Thành run rẩy muốn quỳ xuống, Hoàng đế nhanh chân bước tới đỡ lấy cánh tay hắn: "Ngươi muốn nhìn cung Vị Ương ư?"

Ông ta giơ tay chỉ lên Thừa Thiên Môn: "Trẫm sẽ dẫn ngươi lên xem!"

Đô ngự sử đi theo Hoàng đế lập tức cúi rạp người: "Bệ hạ, như vậy không hợp phép tắc!"

Hoàng đế nghiêng đầu nhìn về phía ông ta, với ánh mắt lạnh lẽo. Đô ngự sử nhìn thấy ánh mắt của Hoàng đế, vô thức quỳ rạp xuống. Khoảnh khắc ấy, hắn cảm thấy như có lưỡi đao đã kề lên cổ, buốt lạnh thấu xương.

Bản dịch này thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin đừng sao chép mà không được phép.