Lúc Thẩm Lãnh trở lại sơn trang Hạo Đình, ánh mắt người ở Binh bộ nhìn hắn đã không còn như trước. Những món đồ Bệ hạ ban thưởng cho Thẩm Lãnh đã về tới sớm hơn cả hắn. Khi hắn về, những người thợ đang lắp đặt chiếc quạt Xuân Thu cũng nhìn hắn với thái độ vô cùng cung kính, điều này khiến Thẩm Lãnh nhất thời chưa thể thích ứng kịp.

Thẩm Lãnh cảm thấy không khí hiện tại có hơi gò bó, thầm nghĩ có phải chính mình quá ra vẻ rồi hay không. Thế là hắn vác chiếc ghế nằm của mình ra khỏi phòng, mang đến dưới gốc liễu trong sân, nằm nghỉ dưới bóng râm và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

Vừa tỉnh giấc, hắn đã ngửi thấy mùi thức ăn. Mở mắt ra, hắn thấy người của Binh bộ đã bày sẵn một bàn thức ăn thịnh soạn dưới gốc liễu, mấy người đứng xung quanh còn tận tình phất quạt đuổi ruồi.

Binh bộ viên ngoại lang Điền Quế Sơn vừa thấy Thẩm Lãnh thức dậy, cười nịnh nọt: "Vừa định đánh thức tướng quân dậy dùng bữa trưa thì ngài đã thức rồi."

Thẩm Lãnh ngồi thẳng người dậy: "Mạnh tướng quân đâu?"

"Mạnh tướng quân đang uống rượu cùng các huynh đệ..."

"Uống rượu..." Thẩm Lãnh thở dài: "Chẳng lẽ không bị thương thì được tự do đến thế sao?"

Điền Quế Sơn không biết tính khí của Thẩm Lãnh, không biết hắn có ý gì, vì thế không dám đáp lời.

Thẩm Lãnh ăn uống qua loa một chút, sau đó chống gậy định ra ngoài đi dạo. Điền Quế Sơn vội vàng ngăn lại: "Bệ hạ đã dặn, phải để tướng quân nghỉ ngơi, không thể ra ngoài hoạt động mạnh."

Thẩm Lãnh lắc đầu: "Bệ hạ nói không được ra ngoài chạy bộ nữa, nhưng ta không phải ra ngoài chạy bộ, chỉ là tản bộ thôi. Tản bộ và chạy bộ không giống nhau."

Điền Quế Sơn bị dọa cho hoảng hốt: "Tướng quân của ta ơi, xin ngài đừng làm khó ty chức."

"Ta ra ngoài cửa đi dạo một chút."

Thẩm Lãnh chống gậy đi ra phía ngoài. Điền Quế Sơn không dám kéo hắn, đành nhắm mắt theo sau. Kỳ thực Thẩm Lãnh muốn đi tới thư viện dạo một vòng, Thẩm tiên sinh và Trà gia đều đang ở đó, đường đến đó cũng chẳng xa là mấy.

Vừa ra khỏi cửa liền nhìn thấy xung quanh có mấy người bán rong, trong đó có một người bán rong mặt mày trung hậu, nước da ngăm đen, nhìn hắn mỉm cười, tay lắc chiếc trống bỏi. Thẩm Lãnh đến gần xem hàng của y, thấy không có món nào vừa ý, nhưng lại để mắt đến chiếc trống bỏi gọi khách kia. Vì thế hắn hỏi y có bán hay không. Người bán hàng rong lập tức đưa chiếc trống bỏi trong tay cho hắn, bảo là tặng, chẳng đáng là bao.

Thẩm Lãnh nhận lấy trống từ tay người bán hàng rong nọ, sau đó lấy ra mấy đồng tiền đặt lên gánh: "Không thể nhận không quà cáp từ người khác, nhận không đồ của người khác thì sẽ gặp chuyện không hay."

Người bán hàng rong ngơ ngác không hiểu. Thẩm Lãnh cũng không để ý gì nhiều, chậm rãi đi về phía thư viện. Hắn đi không nhanh, nhưng Điền Quế Sơn thì lo lắng, chỉ sợ hắn bị ngã, thậm chí còn cẩn trọng hơn cả khi chăm sóc con cái mình.

Bây giờ còn ai không biết Thẩm Lãnh là tân quý trong quân? Bệ hạ ban đầu tước đi chức chính ngũ phẩm Dũng Nghị tướng quân của hắn, sau lại dứt khoát thăng cho hắn làm tòng tứ phẩm Ưng Dương tướng quân, còn được phong thêm tước Tam đẳng bá. Đừng xem thường tước Tam đẳng bá này, có ruộng đất phong, có bổng lộc. Lúc Bệ hạ nói còn thêm bốn chữ: thế tập võng thế, tức là không những tài sản được truyền lại cho vô số đời sau, mà tước vị cũng được thế tập cho con cháu.

Một chiếc xe ngựa dừng lại bên cạnh Thẩm Lãnh, hắn nhìn xe ngựa màu đen nọ, liền nở nụ cười. Sau khi ngồi lên xe, hắn chỉ tay về phía trước: "Làm phiền rồi, thư viện Nhạn Tháp."

Hàn Hoán Chi trừng mắt với hắn: "Đã hỏi giá chưa?"

Thẩm Lãnh nói với Điền Quế Sơn đứng ở bên ngoài: "Ngươi đi trước, ta sẽ ngồi xe đi."

Điền Quế Sơn nhìn thấy xe ngựa của đô đình úy đại nhân thì làm sao dám hỏi gì nữa, gật đầu như bổ củi, sau đó vội vã rời đi.

"Còn phải hỏi giá sao?" Thẩm Lãnh nhìn tập hồ sơ dày cộp chất đống trước mặt Hàn Hoán Chi: "Ta cảm thấy xe ngựa của Hàn đại nhân là bảo vật vô giá, Hàn đại nhân là người bạn vô giá. Có thể lên được xe của Hàn đại nhân đều là người tâm đầu ý hợp, trọng nghĩa khí..."

Hàn Hoán Chi: "Không biết nịnh thì đừng cố nịnh."

Thẩm Lãnh cười ha ha: "Quả thật là cũng có chút không quen."

"Nghe nói Bệ hạ thưởng cho ngươi rất nhiều thứ?"

"Đúng vậy, sợ quá."

"Trông mặt ngươi có vẻ gì là sợ hãi đâu, ta chỉ thấy ngươi sung sướng ra mặt khi được lợi thôi."

Thẩm Lãnh lại bật cười: "Gần đây Hàn đại nhân thay đổi rồi, trước đây chưa từng thấy ngài nói đùa."

Hàn Hoán Chi nghĩ đi nghĩ lại, quả thực đúng như vậy, tâm trạng mình gần đây đã thay đổi ít nhiều. Nghĩ đến cô nương mới rời khỏi thành Trường An không bao lâu, khóe miệng bất giác nở nụ cười. Cuối cùng nàng không rủ ông cùng tới thảo nguyên, ông cũng không giữ nàng ở lại, nhưng hai người đều biết đó là lựa chọn tốt nhất.

Thẩm Lãnh liếc nhìn Hàn Hoán Chi: "Ta có thể hỏi Hàn đại nhân một câu được không?"

Hàn Hoán Chi đáp: "Nếu như hỏi tại sao, vậy thì đừng có hỏi."

Thẩm Lãnh cười khổ.

Hắn còn chưa hỏi, Hàn Hoán Chi đã biết hắn muốn hỏi gì. Hỏi Thẩm tiên sinh, tiên sinh không nói. Hỏi Trà gia, Trà gia không nói. Hỏi Trang Ung, Trang Ung cũng không nói. Bây giờ xem ra hình như ai cũng biết chuyện của hắn một chút, chỉ mỗi hắn là không hay biết gì.

"Cần gì phải hỏi tại sao chứ?" Hàn Hoán Chi thản nhiên nói: "Trên đời này có rất nhiều chuyện, trước khi hỏi 'tại sao', mọi chuyện vẫn còn tốt đẹp, nhưng vừa hỏi xong thì mọi thứ tốt đẹp liền tan biến mất rồi... Dưỡng thương cho tốt, chuẩn bị thi đấu toàn quân cho tốt. Đừng phụ lòng Bệ hạ đã hai lần hoãn thi đấu toàn quân vì các ngươi, đó là thánh ân lớn lao."

Thẩm Lãnh ừm một tiếng, nhìn ra ngoài cửa sổ, không tiếp tục nói chuyện.

Người bán rong gần cổng sơn trang Hạo Đình đi mua hai chi���c bánh nướng rồi quay lại. Người bán hàng còn hỏi y có muốn uống thêm một bát canh không, người bán hàng rong nhìn túi tiền xẹp lép của mình, đành cười khổ mà lắc đầu.

Y ngồi ở bậc cửa ven đường ăn hai chiếc bánh nướng đã nguội ngắt, vừa ăn vừa dõi mắt nhìn vào cổng sơn trang Hạo Đình, trong lòng nghĩ, làm quan đúng là sướng thật. Được đường đường chính chính ở trong một trang viên lớn như vậy, ăn uống có người hầu hạ, ra khỏi cửa có kẻ tùy tùng. Lại nghĩ đến chuyện thế tử Lý Tiêu Nhiên đã hứa với y, càng cảm thấy trang viên này cách mình không còn xa nữa.

Y tới từ tây bắc, không hề biết thành Trường An, không hề biết Giang Nam đạo là gì, không biết cả Lý Tiêu Nhiên. Y chỉ đơn giản nghĩ, Lý Tiêu Nhiên là thế tử, phụ thân của thế tử chính là thân vương, đó là nhân vật lớn đến mức nào, nhất định không thể nói lời lại nuốt lời, không thể thất hứa. Y đơn giản nghĩ như vậy, bởi vì y từng là một người rất đơn giản, cho đến khi... bị Diêu Đào Chi tìm thấy.

Ăn xong miếng bánh cuối cùng, y mới cảm thấy hình như chiếc bánh này hơi có vị thiu. Kẻ bán hàng kia chắc chắn đã bán cho y bánh thừa từ hôm qua. Chỉ là trong lòng y còn nhiều điều bận tâm, căn bản không nghĩ ngợi gì nhiều.

Y liếc nhìn gã bán bánh nướng một cái, gã kia cũng nhìn y, tựa như đang hỏi: "Ngươi có thể làm gì ta nào?"

Từ khi Thẩm Lãnh rời trang viên, y vẫn luôn chờ đợi ở đây, nhưng đến tận khi trời tối Thẩm Lãnh vẫn chưa trở lại. Gã bán bánh nướng đối diện đã dọn quầy về nhà, y cũng gánh hàng theo sau.

Sáng hôm sau, gã bán hàng rong không còn giữ dáng vẻ cũ mà thay vào đó, y đẩy một chiếc xe gỗ đến trước cổng sơn trang Hạo Đình. Đặt xuống xong, y liền nhóm lửa đốt lò, bắt đầu vụng về nướng bánh.

Trông y có vẻ khá mệt mỏi, bởi vì y gần như thức trắng cả đêm. Hóa ra học làm bánh nướng lại là một chuyện khiến người ta mệt mỏi như vậy.

Lại là một ngày vô vị tột cùng. Suốt cả ngày, gã bán hàng rong cũng chẳng bán được mấy chiếc bánh, nhưng được cái là y có thể tự mình ăn đồ nóng hổi, thấy vậy cũng không tệ chút nào. Đợi đến khi trời tối cũng không nhìn thấy Thẩm Lãnh ra ngoài, thầm nghĩ chẳng lẽ cái gã kia cả đêm không về?

Đẩy xe gỗ rời khỏi sơn trang Hạo Đình, đi chừng hai nén nhang thì đến cổng một căn nhà dân. Y móc chìa khóa ra mở cổng, sau khi bước vào liền đặt chiếc xe gỗ gọn gàng tựa vào tường, thở dài một hơi, buông mình xuống ghế dựa nghỉ ngơi, nghiêng đầu liếc nhìn những cỗ thi thể đang treo trong sân. Nghĩ đến việc nếu không xử lý thì chúng sẽ bốc mùi, y đành bất đắc dĩ đứng dậy, cầm cuốc bắt đầu đào hố trong sân nhà.

Treo bên đó, chính là cả gia đình gã bán bánh nướng.

Thẩm Lãnh quả thực là cả đêm không về, hắn ở lại thư viện, nghe lão viện trưởng giảng bài đến say mê, nghe một mạch đến tối. Lão viện trưởng cũng giảng say sưa không ngớt, mà Mạnh Trường An đến sau cũng ngồi ở một bên đọc binh thư, thỉnh thoảng nghiêng tai lắng nghe, phát hiện những gì lão viện trưởng giảng có vài điểm khác biệt so với những gì trước đây ông từng giảng cho gã. Ở cái tuổi ấy mà còn không ngại thay đổi bản thân, thật đáng kính phục.

Đêm khuya mới chợp mắt, sáng sớm đã thức dậy. Lão viện trưởng đi trước, bọn họ đi sau, đi dạo quanh hồ nước trong thư viện một vòng. Cứ thế, lại ăn cơm, lại nghe giảng, và rồi một buổi tối nữa lại trôi qua.

Lão viện trưởng phẩy tay áo: "Không giảng, không giảng nữa. Giảng thêm nữa sẽ thành nhàm chán mất, như bây giờ là được rồi."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Vâng, viện trưởng đại nhân vất vả rồi."

Lão viện trưởng đột nhiên bật cười: "Trong lẫn ngoài thành Trường An mọi người đều gọi ta một tiếng viện trưởng đại nhân, nhưng chẳng mấy ai biết được tên thật của ta. Lâu dần, chính ta cũng quên mất tên mình rồi."

Lão nhìn Thẩm Lãnh: "Họ tên, chẳng qua cũng chỉ là cách gọi. Cốt nhục, mới là truyền thừa."

Thẩm Lãnh cảm thấy những lời này dường như ẩn chứa thâm ý nào đó, nhưng lão viện trưởng nói xong không nói thêm gì nữa, khiến Thẩm Lãnh có điều khúc mắc trong lòng, mãi không gỡ được.

Thẩm tiên sinh ngồi cách đó không xa, nghe vậy cũng ngẩn người. Ông gấp sách lại, nói: "Nói đến chuyện tên gọi, đột nhiên nghĩ đến một chuyện rất thú vị... Năm đó ta vừa mới vào phủ Lưu Vương, một đám trẻ con đáng yêu đang chờ ta, nhưng trí nhớ của ta không tốt. Đến lần thứ hai gặp đám trẻ đó vẫn cứ hỏi: 'Các ngươi là ai? Các ngươi là ai?' Lần thứ ba cũng vậy, cứ như vậy không biết bao nhiêu lần. Có một đứa bé họ Vương mỗi lần nhìn thấy ta đều trốn đi, bởi vì mỗi lần gặp nó ta đều hỏi, ngươi là Tiểu Vương phải không (1)?"

Thẩm Lãnh bĩu môi: "Tục."

Mạnh Trường An gật đầu, cũng cảm thấy rất tục.

Thẩm tiên sinh vẫn còn kể tiếp: "Còn có một đứa chạy đi tìm Lưu Vương khóc lóc, nói kiểu gì cũng không chịu theo ta học. Lưu Vương hỏi nó vì sao, nó nói trí nhớ ta không tốt, lần nào gặp cũng hỏi nó là ai."

Mấy người đều nhìn về phía Thẩm tiên sinh, ông ngẩng đầu lên, có chút cảm khái nói: "Nó họ Cơ, chẳng lẽ lại trách ta sao?" (2)

Thẩm Lãnh ngẩng đầu nhìn trời: "Thật là tục!"

Lão viện trưởng nhìn Thẩm Lãnh nói: "Ngươi theo ông ta bao nhiêu năm, bây giờ vẫn còn giữ được bản thân thế này, thật không dễ dàng."

Mạnh Trường An lại gật đầu.

Thẩm tiên sinh hừ một tiếng, trong lòng nói ai không phải là tục nhân chứ?

Đúng lúc ấy, bên ngoài có một tràng tiếng bước chân truyền đến, trời đã tối đen. Lão viện trưởng ở trong một viện riêng biệt, thường ngày có rất ít người tới làm phiền. Nghe thấy tiếng bước chân vô cùng lộn xộn, tựa hồ có rất đông người, Mạnh Trường An liền đứng dậy kéo cửa ra xem, rồi kinh ngạc.

"Bệ hạ?"

"Không cần hành lễ. Trẫm thấy hôm nay trăng thanh sao thưa, thời tiết lại mát mẻ hiếm có. Nhớ tới năm đó ở bắc cương chiến đấu với người Hắc Vũ, cùng các tướng sĩ giết dê nướng thịt, đột nhiên thấy muốn ăn. Vì thế trẫm đến tìm các khanh để cùng thưởng thức lại hương vị năm xưa."

Lão viện trưởng vội vã đứng dậy nghênh đón: "Bệ hạ tốn kém rồi."

Hoàng đế cười: "Tốn kém cái gì, chỉ là một bữa cơm mà thôi."

Lão viện trưởng thò cổ ra nhìn ra đằng sau: "Dê đâu?"

Hoàng đế nghiêm túc nói: "Trẫm tới tìm các khanh ăn cơm, mang theo dê làm gì?"

"Không phải Bệ hạ nói muốn nướng dê sao?"

"Đúng vậy." Hoàng đế ngồi xuống: "Chẳng lẽ còn muốn trẫm nói hai lần? Trẫm tìm các khanh ăn cơm, còn phải tự mình mang dê đến hay sao?"

Thẩm tiên sinh cố gắng nhịn cười, trong lòng thầm nói, bây giờ thì các ngươi biết ngọn nguồn từ đâu rồi chứ?

Đoạn văn này đã được nhóm biên tập của truyen.free dày công trau chuốt, nhằm mang đến trải nghiệm đọc tự nhiên và sống động nhất.