Hoàng đế bệ hạ nhắc đến món dê nướng, quả thực đêm hôm thế này là một thử thách khó cho lão viện trưởng. May mắn thay, bếp của thư viện Nhạn Tháp luôn sẵn có nguyên liệu. Lão viện trưởng sai người đi tìm, nguyên con dê thì dĩ nhiên không có, nhưng thịt dê thì không thiếu.

Mạnh Trường An đến phòng bếp và mang về rất nhiều thịt dê. Hoàng đế lại nhìn Thẩm Lãnh, hỏi: "Trẫm nghe nói tay nghề làm bếp của khanh rất tốt? Hơn nữa khanh cũng tự tin lắm?"

Thẩm Lãnh cúi đầu nhìn vết băng bó trên người, chưa kịp nói gì thì hoàng đế đã đứng lên: "Đó là vì khanh còn chưa chứng kiến tay nghề của trẫm."

Tất cả mọi người đều ngơ ngác.

Hoàng đế xắn tay áo nói: "Cứ để trẫm ra tay, các khanh chỉ việc chờ ăn là được. Năm đó khi chinh phạt Hắc Vũ ở phương bắc, nơi ấy rét lạnh cực điểm, nước mang theo người đóng băng cứng như gạch, giữa lúc băng tuyết ngập trời, đói không chịu nổi, đành tập kích một doanh trại của người Hắc Vũ, nhưng bọn chúng chỉ có một con dê."

Vừa nói, người vừa thoăn thoắt xử lý thịt dê: "Người Ninh chúng ta rất ít ăn thịt dê, đa số đều cảm thấy tanh. Trẫm nghĩ bụng, hay là nướng lên mà ăn, kết quả là bữa cơm đó ngon tuyệt vời, đến giờ trẫm vẫn không sao quên được."

Thẩm Lãnh nghĩ thầm trong lòng, không phải là vì đói hay sao, nhưng chẳng nói thành lời.

Hẳn đó là trận chiến thời còn trẻ của hoàng đế khi dẫn binh xâm nhập biên giới Hắc Vũ ba trăm dặm. Cũng nhờ trận chiến này mà đến tận bây giờ, nhắc đến tên hoàng đế, người Hắc Vũ vẫn còn nể sợ; khi nghe tin Lưu Vương kế vị, họ cũng kinh hãi không kém.

Khi Thẩm Lãnh nghĩ đến những chuyện này, lão viện trưởng lại nhìn hắn với ánh mắt đầy suy tư.

Đã bao nhiêu năm rồi, bệ hạ chưa từng động tay nấu cơm?

Mạnh Trường An không hay biết những chuyện này, chỉ cảm thấy bệ hạ rất đỗi gần gũi.

"Đạo nhân lười biếng, đưa muối với bột tiêu cho trẫm," hoàng đế rất tự nhiên thốt ra một câu, rồi sau đó chính mình lại giật mình sửng sốt.

Thẩm tiên sinh cũng rất tự nhiên đưa đồ cho hoàng đế, rồi sau đó cũng chợt sửng sốt.

Hai người đưa mắt nhìn nhau, Thẩm tiên sinh lập tức lùi lại vài bước.

"Mạnh Trường An, khanh nướng thay trẫm một lúc," hoàng đế nói, rồi quay sang Thẩm tiên sinh: "Theo trẫm đi tới hồ bên kia."

Thẩm tiên sinh vội vàng cúi đầu: "Thần tuân chỉ." Nói xong lại tự hỏi, đã bao lâu rồi ông không xưng "thần"?

Mạnh Trường An thay hoàng đế nướng thịt. Hoàng đế và Thẩm tiên sinh rời khỏi tiểu viện của lão viện trưởng đi tới bên hồ. Thẩm tiên sinh im lặng đi theo, không dám lên tiếng trước. Những năm qua, ��ng vẫn luôn tự mình quyết định, không để Thẩm Lãnh nhận lại hoàng đế. Bởi vì ông cảm thấy làm như vậy là vô trách nhiệm, là hổ thẹn với ân nghĩa của bệ hạ, nhưng rốt cuộc, ông vẫn tự mình hành động.

"Rốt cuộc khanh lo lắng chuyện gì?" Rời khỏi tiểu viện, hoàng đế cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi.

"Thần lo lắng, Thẩm Lãnh không phải con của bệ hạ."

"Khanh nhìn ra từ đâu?" Hoàng đế hừ một tiếng: "Khanh xem cái tính tình bướng bỉnh kia, nhìn xem phong cách hành sự kia, nhìn ánh mắt ấy mà xem. Khuôn mặt của hắn, nếu ai tinh ý một chút chắc chắn sẽ nhận ra hắn và trẫm có rất nhiều nét tương đồng. Không có quan hệ máu mủ thì sao có thể như vậy? Khanh nên biết, các nhi tử của trẫm, tướng mạo sẽ có chút khác nhau, dù sao bọn chúng cũng không cùng một mẹ, nhưng về tính cách thì đều sẽ có phần giống trẫm. Dù khanh đã rời xa trẫm bao nhiêu năm, dù nay trẫm không còn hiểu rõ các nhi tử của mình nữa, nhưng trẫm nói cho khanh... người giống trẫm nhất, không phải là những người vẫn luôn ở bên cạnh trẫm."

"Bệ hạ!" Thẩm tiên sinh chợt quỳ xuống: "Thần biết, những năm nay thần tự ý hành động có thể đã khiến một vị hoàng tử bỏ lỡ tương lai, khiến hắn phải chịu nhiều dày vò khổ sở. Tội thần đáng muôn chết, nhưng thần càng lo lắng cho bệ hạ. Nếu như Thẩm Lãnh không phải thì sao? Đêm năm đó bệ hạ không ở trong vương phủ, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, ngoại trừ hoàng hậu và Trân quý phi, e rằng không ai biết rõ. Thần cả gan nói một câu, có thể hoàng hậu và Trân quý phi có điều giấu giếm bệ hạ, hoàng hậu che giấu điều gì thì không cần nhắc tới, nhưng vì sao Trân quý phi cũng phải che giấu, thần vẫn không có chút manh mối nào."

Hoàng đế cau mày: "Bất kể năm đó hai người đó đã làm ra chuyện gì, liệu có khả năng ảnh hưởng đến thân phận của Thẩm Lãnh?"

Thẩm tiên sinh im lặng rất lâu, rồi dập đầu xuống đất: "Có thể!"

Hoàng đế thở dài: "Thôi, khanh biết đấy, năm đó người trẫm tín nhiệm nhất chính là khanh, biết khanh hành sự cẩn trọng, cũng biết nghĩa tình của khanh với trẫm, cho nên rất nhiều chuyện trẫm chỉ nói với một mình khanh. Cho dù là hiện tại, trẫm vẫn luôn cảm thấy khanh là người phù hợp nhất làm bằng hữu của trẫm, không chỉ là quân thần. Trẫm là hoàng đế, hoàng đế cũng cần bằng hữu."

"Nhưng bệ hạ, tuy cần nhưng không thể có bằng hữu."

"Khanh đứng lên đi." Hoàng đế đưa tay đỡ Thẩm tiên sinh: "Nếu khanh đã muốn lo lắng cho chuyện này đến cùng, trẫm sẽ cho khanh toàn quyền lo lắng đến cùng. Trước đây trẫm đã dặn Diệp Lưu Vân không cần đi điều tra chuyện này nữa. Cứ để khanh điều tra, khanh ở bên ngoài sẽ dễ bề hơn một chút. Năm đó trước khi rời vương phủ, trẫm có thể đại khai sát giới, trẫm của ngày hôm nay, vẫn có thể tiếp tục đại khai sát giới."

Bả vai Thẩm tiên sinh run rẩy, có thể cảm nhận được sự phẫn nộ của bệ hạ.

Năm đó là phẫn nộ của một vị thân vương pha lẫn với sự phẫn nộ của một người cha, nay là phẫn nộ của một người cha và phẫn nộ của một hoàng đế.

Một khi chuyện này lộ ra chân tướng, bệ hạ tuyệt đối sẽ không hạ thủ lưu tình, bởi vì bệ hạ cảm thấy mình bị lừa dối, bị sỉ nhục, mà hài tử của ngài lại phải chịu khổ ở bên ngoài mười mấy năm.

"Khanh cảm thấy, vấn đề chủ yếu ở Trân phi, chứ không phải ở hoàng hậu?" Hoàng đế đột nhiên hỏi một câu.

Thẩm tiên sinh vội vàng lắc đầu: "Đến nay thần vẫn chưa dám khẳng định, nhưng năm đó vì sao hoàng hậu tận tay giao đứa trẻ cho thần, thần vẫn không hiểu. Thần đã có phương hướng điều tra đại khái, nhưng cần có Diệp Lưu Vân và phủ Đình Úy trợ giúp. Nếu như có thể tìm được mấy hạ nhân và mấy vị lang trung trong phủ năm đó, chính là điểm mấu chốt nhất."

"Trẫm sẽ sai Diệp Lưu Vân và Hàn Hoán Chi đi điều tra."

Thẩm tiên sinh có phần khó xử nói: "Hiện tại cần người phủ Đình Úy và Lưu Vân Hội đi điều tra, nhưng một khi đã dùng tới họ, người biết chuyện sẽ quá nhiều, thần lo lắng, chẳng may..."

Ông không nói tiếp, nhưng hoàng đế đã hiểu.

Chẳng may có chuyện không hay, vậy thì càng khó che giấu nổi.

Hoàng đế trầm tư chốc lát, sau đó khoát tay: "Đi về ăn thịt."

Cùng lúc đó, tại tẩm cung của hoàng hậu.

Đã không biết là đêm thứ bao nhiêu Trân quý phi ngồi bên cửa sổ ngắm nhìn trăng sao mà ngẩn cả người. Hạ nhân đều phát hiện, gần đây thời gian ngẩn người của Trân phi càng lúc càng dài, có lúc ngồi ngây ngẩn ở bên cửa sổ đến ba canh giờ, hầu như không nhúc nhích.

Hạ nhân đều lo lắng, nhưng khi cẩn thận hỏi han, Trân quý phi chỉ hơi mỉm cười, không nói một lời.

Buổi tối hôm nay, bà khẽ thở dài, dường như muốn trút hết buồn bực trong lòng, nhưng nỗi buồn đó căn bản sao có thể trút bỏ được? Đè nén trong lòng bao nhiêu năm, oan ức, khổ cực, gian khổ, bi phẫn, tất cả những điều đó sao có thể dễ dàng trút bỏ. Một tiếng thở dài, cũng chỉ làm vơi đi phần nào nỗi ngột ngạt trong lòng mà thôi.

"Gọi Thất Đức vào đây."

Bà quay đầu sai bảo, cung nữ hầu hạ bên cạnh lập tức xoay người đi ra ngoài. Sau một nén nhang, một nam nhân trung niên mặc trang phục thị vệ cung đình bước vào, vừa vào cửa lập tức quỳ xuống: "Nương nương, thần đã tới."

"Có phải đã rất lâu rồi ta không gặp ngươi?" Trân quý phi hỏi.

"Nương nương đã hơn sáu bảy năm không triệu kiến vi thần."

"Ngươi là người nhà mẹ đẻ của ta." Trân quý phi nhìn ra ngoài cửa sổ: "Nếu nói trong hay ngoài cung, chỉ có một người ta tin tưởng không chút nghi ngờ, người đó chỉ có thể là ngươi. Ban đầu khi gả vào vương phủ, thân phận ta hèn mọn, ngươi cũng theo ta vào phủ, ở trong phủ làm hạ nhân... Sau này tiến cung, ngươi cũng theo vào đây, nhưng ta biết ta nhất định cần phải cẩn thận dè dặt hơn cả khi ở trong vương phủ mới có thể sống được, nhưng đến nay có lẽ ta sắp không thể sống nổi nữa rồi."

Sắc mặt Thất Đức trắng bệch, đột ngột ngẩng đầu: "Nương nương, lại là tiện nhân kia?"

Còn có thể là tiện nhân nào nữa? Chỉ có thể là ả tiện nhân kia!

"Ngươi đi điều tra giúp ta." Trân quý phi nhìn về phía Thất Đức: "Chớ kinh động đến ai, một mình ngươi đi điều tra, tuyệt đối không để bất cứ kẻ nào biết... Thẩm Lãnh, rốt cuộc có phải là đứa trẻ mà hoàng hậu đã giao cho Thanh Tùng đạo nhân năm xưa không? Nếu là như vậy, ngươi hãy giúp ta làm vài chuyện."

"Xin nương nương sai bảo."

"Dưới chân núi Thanh Hoàn, thành Vân Lai, tại Liên Sơn đạo có một thôn nhỏ. Năm đó, mấy người hầu cũ bên cạnh ta, ta đều đã bố trí cho họ ẩn cư lánh đời. Đã bao nhiêu năm ta chưa từng làm phiền đến họ, bởi vì ta lo hoàng hậu sẽ cho người tìm đến. Đối với ta, h�� có đại ân, vì đại ân lớn như thế nên họ không thể không đối mặt với tai họa có thể ập đến bất cứ lúc nào. Bọn họ đã phải hy sinh nhiều như vậy, ta không muốn kết cục của bọn họ sẽ là một cái chết thảm thương, nhưng..." Lúc này Trân quý phi lại thở dài thật sâu: "Chỉ có mấy người bọn họ biết được chân tướng năm đó. Một khi bọn họ bị người của hoàng hậu tìm ra trước, ắt sẽ chết không còn nghi ngờ gì. Hoàng hậu không thể chấp nhận bọn họ còn sống. Vốn dĩ hoàng hậu đã không còn để tâm nữa rồi, dù sao cũng đã gần hai mươi năm, gió êm sóng lặng. Nhưng Thanh Tùng đạo nhân trở lại, Thẩm Lãnh này càng ngày càng được người ta chú ý, hoàng hậu không thể không nhận ra điều gì đó bất thường."

Thất Đức đột nhiên hiểu rõ.

Nếu như mấy người kia chết, lòng nương nương sẽ không còn phải lo lắng nữa. Lỗi là ở hoàng hậu, không liên quan gì tới nương nương. Cùng lắm chỉ là không nhận con, hoặc có lẽ sẽ còn có cơ hội khác. Ít nhất thì hoàng hậu cũng sẽ không ra tay giết chết nương nương trước.

"Thần đã biết phải làm thế nào." Thất Đức đứng dậy: "Sáng sớm mai thần sẽ rời khỏi hoàng cung đi về phía nam. Nương nương chắc chắn những người kia vẫn luôn ở núi Thanh Hoàn chứ?"

"Năm đó bọn họ đã hứa với ta, sẽ không tùy tiện rời đi."

"Thần cáo lui." Thất Đức xoay người.

Trân quý phi đột nhiên nói: "Thất Đức... ngươi đừng chết, nếu như ngươi lại gặp chuyện không may, bên cạnh ta sẽ không còn một ai. Mấy năm nay phụ thân mẫu thân liên tiếp gặp chuyện, hàng năm trong gia tộc cũng có người bỗng dưng chết đi, đó chẳng phải là do hoàng hậu ngấm ngầm ra tay hay sao, ngươi phải sống cho thật tốt."

"Thần sẽ luôn ở bên cạnh nương nương." Thất Đức không quay đầu lại, ngừng một chút, sau đó lại bước đi.

Cùng lúc đó, tại tẩm cung của hoàng hậu.

Trong đêm vắng lặng, một lão thái giám lén lút đi vào. Người trong tẩm cung nhận ra ông ta đều kinh ngạc, nhưng lão thái giám không hề để ý, trực tiếp đi thẳng vào trong. Hoàng hậu đang thành tâm quỳ gối trước tượng phật tụng kinh, nghe thấy tiếng bước chân, khẽ nhăn mày: "Đã nói kẻ nào dám bước vào lúc này là kẻ đó chán sống rồi cơ mà."

Lão thái giám lại không hề dừng bước, đến bên cạnh hoàng hậu, thấp giọng nói: "Là lão nô. Thất Đức có động tĩnh, trước đó đã đi gặp Trân quý phi... mà tính ra, ít nhất cũng đã bảy năm không có động tĩnh rồi."

Hoàng hậu đột ngột quay đầu: "Ngươi cũng rất nhiều năm chưa từng có động tĩnh rồi."

Lão thái giám hỏi: "Phải làm sao đây?"

"Bám theo đi."

Phần nội dung được chuyển ngữ này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.