Người bán hàng rong ở cổng sơn trang Hạo Đình chờ đợi đến ngày thứ năm, cuối cùng cũng lại thấy Thẩm Lãnh một lần nữa. Thế nhưng, lần này Thẩm Lãnh lại không đi ra từ trong sơn trang Hạo Đình. Suốt mấy ngày qua, ở thư viện, hắn được lão viện trưởng giảng giải binh pháp trận liệt cùng vô vàn kiến thức khác. Đối với Thẩm Lãnh, điều này chẳng khác nào mở ra cánh cửa lớn của một kho báu.

Nếu nói Mạnh Trường An và Thẩm Lãnh có điểm gì khác biệt, thì sự khác biệt rõ ràng nhất là: một người đã dành mười năm để nhận được sự bồi dưỡng đúng đắn nhất từ quan phương Đại Ninh, còn người kia thì chỉ dựa vào những chiêu thức hoang dã, có phần không chính thống của Thẩm tiên sinh. Vì lẽ đó, người trong triều đình thà chấp nhận Mạnh Trường An là tân quý trong quân, chứ chẳng chịu chấp nhận Thẩm Lãnh.

Mà nói, có nơi nào là không được bảo vệ nghiêm ngặt đâu?

Trong rất nhiều chuyện, Thẩm tiên sinh đều vô cùng mạnh mẽ, nếu không thì cũng sẽ không trở thành giáo tập cho nhiều nhân vật trong phủ Lưu Vương năm đó đến vậy. Điều ông thiếu sót chính là sự chuyên nghiệp trong phương diện binh pháp chiến trận, bởi dù sao ông không phải người cầm quân. Khi biên soạn binh pháp "Cấm Tuyệt", Thẩm Lãnh đã gặt hái không ít điều bổ ích, nhưng suy cho cùng, đó vẫn chỉ là những gì Thẩm tiên sinh có thể nhìn tới, chưa từng thực sự thử nghiệm trên chiến trường. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là "Cấm Tuyệt" không mạnh.

Thẩm Lãnh dừng lại ở cổng, nhìn thấy người bán bánh nướng đã thay đổi, giờ là một thanh niên ngăm đen trông hàm hậu, lại rất khách khí. Thế là hắn bước đến mua hai cái bánh nướng: "Thế nào, lão Hà lúc trước đâu rồi?"

Diêu Vô Ngấn cười xòa đáp: "Lão Hà bán hết đồ cho ta rồi."

"Tại sao?"

"Bởi vì ta đã cho lão Hà một cái giá không thể cự tuyệt."

Diêu Vô Ngấn trả lời đặc biệt nghiêm túc, không hề lộ ra chút giả dối nào trên nét mặt.

"Ngươi mua lại gánh hàng này với giá cao, vậy lý do là gì?"

"Nơi này là sơn trang Hạo Đình," Diêu Vô Ngấn nói. "Đây chính là lý do. Người ra vào nơi này đều là những nhân vật cấp cao của Binh bộ, vì thế ta nghĩ mình có thể sẽ có cơ hội... Ta không muốn làm bán hàng rong cả đời, cũng không muốn bán bánh nướng cả đời. Ta muốn một cơ hội, nhưng nhà ta không phải quân hộ, không thể làm chiến binh, chỉ có thể chọn những con đường không chính thống, có phần 'bàng môn tả đạo'."

Thẩm Lãnh mỉm cười: "Con đường không chính thống mà ngươi chọn lại rất thẳng thắn và thành khẩn."

Diêu Vô Ngấn cũng cười, có chút ngượng ngùng: "Con đường có thể không hoàn toàn quang minh, nhưng ta không thể là một người không quang minh."

Thẩm Lãnh khẽ gật đầu, xoay người rời đi.

Diêu Vô Ngấn đứng đó nhìn bóng lưng của Thẩm Lãnh, tự hỏi câu trả lời của mình vừa rồi có sơ hở gì không. Mãi suy đi tính lại, thấy không có bất cứ vấn đề gì mới khẽ thở phào nhẹ nhõm. Y vẫn đang tìm hiểu Thẩm Lãnh, bởi muốn giết một đối thủ cường đại mà ngay cả việc tìm hiểu đối phương cũng không làm được, như vậy chỉ có thể dẫn đến hai kết quả... mãi luôn si tâm vọng tưởng hoặc tự chuốc lấy cái chết.

Đúng lúc này, một người trẻ tuổi mặc cẩm y màu trắng bước nhanh đuổi theo, còn cách khá xa đã vội vàng gọi to: "Vị phía trước kia là Thẩm tướng quân phải không?"

Thẩm Lãnh dừng lại, quay đầu liếc nhìn, cứ ngỡ như đang thấy một nhân vật bước ra từ tranh vẽ.

Đó là một nam nhân, nhưng lại đẹp đến mức khiến người ta cảm thấy không chân thực. Trên người y dường như không có một chỗ nào không hoàn mỹ: tỉ lệ dáng người, ngũ quan, khuôn mặt, tóc, y phục, cho dù là khí chất cũng khiến người ta cảm thấy hoàn hảo. Một nam nhân như vậy, cho dù ở bất kỳ hoàn cảnh nào cũng sẽ trở thành đối tượng để các thiếu nữ phải lén nhìn thêm vài lần.

"Ngươi là...?" Thẩm Lãnh có chút áy náy hỏi: "Xin lỗi, hình như chúng ta chưa từng gặp nhau."

Người trẻ tuổi áo trắng khom người hành lễ rồi đáp: "Ti chức tên là Bạch Tiểu Lạc, đệ tử của thư viện Nhạn Tháp, sư đệ của Mạnh tướng quân. Năm nay ta mới tốt nghiệp, vừa mới đến Binh bộ và Lễ bộ phục mệnh, còn chưa kịp về nhà đã muốn đến đây bái kiến Mạnh tướng quân. Nếu như không có gì bất ngờ xảy ra thì ti chức có lẽ sẽ đến bắc cương."

Thẩm Lãnh khẽ "ồ" một tiếng, hắn đã nghe qua cái tên Bạch Tiểu Lạc này, rất có tiếng tăm.

"Mạnh Trường An không ở đây, chàng vẫn còn ở thư viện chưa về." Thẩm Lãnh nói: "Chẳng phải ngươi đã rời khỏi thư viện rồi sao?"

Bạch Tiểu Lạc nói: "Sau khi tham gia kỳ thi lớn của thư viện xong, ta phụng mệnh đi tây cương một chuyến. Tướng quân chưa hay tin một vị công chúa của Thổ Phiên quốc sắp được gả đến Đại Ninh sao? Nghe nói Bệ hạ đã chọn thế tử Lục Vương trong số các vị thế tử của vương phủ. Trước đó, ti chức phụng mệnh hộ tống sứ thần đến Thổ Phiên để thương nghị việc này."

Thẩm Lãnh chợt giật mình. Thổ Phiên quốc được coi là đại quốc ở Tây Vực, cách Đại Ninh hai, ba tiểu quốc nằm giữa, theo thứ tự là Xa Trì quốc, Hoắc Thác quốc và Thiếp Hộ quốc. Xét về quốc lực, ba nước đó cộng lại cũng chỉ miễn cưỡng chống lại được Thổ Phiên. Vì thế, ba tiểu quốc Tây Vực này vô cùng thân cận với Đại Ninh. Lần này, Thổ Phiên quốc đột nhiên muốn gả một vị công chúa đến đây, mà người được chọn để cưới lại chỉ là một vị thế tử của vương gia nhàn tản... Điều này dường như ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

Thẩm Lãnh khẽ "ồ" một tiếng: "Ngươi làm sao nhận ra ta?"

Bạch Tiểu Lạc chỉ vào băng vải trên cánh tay Thẩm Lãnh: "Hiện giờ tướng quân thân thể còn đang băng bó mà lại ở trong sơn trang Hạo Đình, thì chỉ có thể là ngài thôi."

Thẩm Lãnh mỉm cười: "Mạnh Trường An không ở đây, ngươi còn muốn vào không?"

Bạch Tiểu Lạc vội vàng lắc đầu: "Không vào ạ, ti chức chỉ là tiện đường ghé qua chào tướng quân. Ti chức vô cùng khâm phục, kính ngưỡng tướng quân, vẫn luôn được nghe về những sự tích của tướng quân. Được gặp mặt một lần, xem như đã đạt được tâm nguyện. Ti chức còn phải về thư viện bái kiến Mạnh tướng quân, xin phép không làm phiền Thẩm tướng quân nghỉ ngơi nữa."

Thẩm Lãnh khẽ gật đầu. Bạch Tiểu Lạc không nói thêm lời nào, lập tức rời đi. Y đi vài bước lại ngoái đầu nhìn Thẩm Lãnh, tư thế bước đi của Thẩm Lãnh vẫn còn chút không tự nhiên, hiển nhiên vết thương còn lâu mới lành lại hoàn toàn.

Sau khi rời khỏi cổng lớn sơn trang, Bạch Tiểu Lạc liền lên một chiếc xe ngựa. Trong xe ngựa, một người đã đợi sẵn từ lâu. Sau khi Bạch Tiểu Lạc lên xe, y cung kính chào hỏi người này, thái độ thoạt nhìn rất thành khẩn, thậm chí có phần khiêm tốn.

"Tuần tiên sinh."

Nam nhân trung niên ngồi trong xe ngựa khẽ gật đầu: "Tại sao công tử nhất định muốn trực tiếp gặp hắn một lần?"

"Sau này sợ là không có cơ hội gặp trực tiếp."

Bạch Tiểu Lạc ngồi xuống, xe ngựa lập tức chạy về hướng thư viện.

Tuần Trực, người này nổi danh lẫy lừng.

Mười bốn tuổi đã có tài danh, mười bảy tuổi đã danh chấn Trường An. Năm hai mươi bốn tuổi, thư viện Nhạn Tháp từng phái người đến mời ông về làm tiên sinh nhưng ông từ chối. Thế nhưng sau tuổi ba mươi, ông lại đột nhiên biến mất không dấu vết. Có người nói ông bế quan học tập, tìm hiểu chân lý; mười năm sau, người ta lại nghe đến tên ông khi hoàng hậu mời ông về dạy thái tử học vấn – khi ấy thái tử vẫn chưa phải là thái tử.

Ba năm sau, ông rời khỏi thành Trường An rồi lại bặt vô âm tín, cho đến sau này, có người đã nhìn thấy ông ở trong phủ của thế tử Lý Tiêu Nhiên.

Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng từng khen ngợi tài năng của Tuần Trực, nói ông là một vị thần có khả năng trị quốc an dân. Khổ nỗi người này dường như không mảy may có ý niệm nhập sĩ (ra làm quan). Nếu ông ta muốn, hiện giờ dù không ở vị trí cao nhất trong Nội các thì cũng chẳng kém cạnh là bao.

"Công tử nghĩ Thẩm Lãnh sẽ chết?"

"Hắn có lý do gì để không chết?" Bạch Tiểu Lạc nhìn ngắm bàn tay thon dài đẹp đẽ của mình. "Mộc Chiêu Đồng đã sắp phát điên rồi. Nếu ta nhìn không sai, sáu, bảy người bán hàng rong bên ngoài sơn trang Hạo Đình này, ít nhất năm trong số đó có ý định giết Thẩm Lãnh. Ta còn nghe nói tửu lâu Như Ý ở đối diện sơn trang đã đổi chủ trước đó vài ngày, chủ cũ của tửu lâu nói rằng lão gia có việc gấp đã bán hết sản nghiệp, vội vã rời khỏi Trường An. Hiện tại, những người ở tửu lâu đó cũng đều có ý giết Thẩm Lãnh."

"Ta có thể cá cược với công tử," Tuần Trực thản nhiên nói. "Nếu Thẩm Lãnh chết ở thành Trường An, ta sẽ làm kẻ hầu người hạ, giặt giũ quần áo cho công tử ba năm."

Bạch Tiểu Lạc ngẩn người: "Tại sao tiên sinh chắc chắn như thế?"

"Bởi vì hoàng đế không cho phép hắn chết. Ở trong thành Trường An, người mà hoàng đế không cho phép chết, ai cũng không giết được. Ngươi thật sự cho rằng mấy tên thích khách hạng xoàng bên ngoài sơn trang Hạo Đình có thể làm nên chuyện lớn ư? Hay ngươi nghĩ những kẻ trong tửu lâu kia có thể dùng độc giết chết Thẩm Lãnh? Nếu công tử nghĩ như vậy, ngươi đã đánh giá thấp Bệ hạ, và cũng đã đánh giá thấp Hàn Hoán Chi... Hiện tại, Hàn Hoán Chi ước gì có kẻ nào đó nhảy ra, để hắn ��ỡ phải tự mình đi bắt từng người một."

Bạch Tiểu Lạc nhíu mày: "Nếu Mộc Chiêu Đồng ngay cả chút tâm cơ này cũng không có được, thì làm sao có thể giữ chức Đại học sĩ Nội các nhiều năm như vậy?"

"Lão ta vốn là một kẻ ngu xuẩn." Tuần Trực thở dài: "Nếu không có phu nhân của lão, lão chẳng qua cũng chỉ là hạng người nhị lưu."

Bạch Tiểu Lạc ngồi thẳng người: "Vậy xin hỏi tiên sinh, làm thế nào mới có thể giết được Thẩm Lãnh?"

"Khiến hắn rời khỏi thành Trường An, đừng đi hướng đông, đừng đi hướng bắc, cũng không phải về nam, mà là hướng mà hắn có thể rơi vào tử địa."

"Đi hướng tây?" Bạch Tiểu Lạc nói: "Vô duyên vô cớ, hắn đi phía Tây để làm gì?"

"Phía Tây sắp có một vị công chúa đến rồi. Thẩm Lãnh phải ở trong thành Trường An chờ ít nhất ba tháng mới có thể tham gia kỳ thi lớn của các quân." Tuần Trực nói: "Không cần có người đặc biệt đi nói chuyện này, tất nhiên là Bệ hạ đã nhắc nhở, cứ cho người của Binh bộ đi nhắc một chút đi. Chỉ cần Thẩm Lãnh đi về hướng tây, đại sự ắt sẽ thành."

Bạch Tiểu Lạc gật đầu: "Cứ làm theo ý của tiên sinh."

Y trầm mặc một lát rồi không nén được thắc mắc hỏi: "Xin tiên sinh thứ tội, vãn bối có một chuyện thật sự khó hiểu. Năm đó khi tiên sinh rời khỏi thành Trường An đã nói muốn làm nhàn vân dã hạc (mây nhàn chim nội), chu du khắp danh sơn đại xuyên của Đại Ninh. Vì sao lại đổi ý? Nơi nào cũng đi được, lại cứ đến bên Lý Tiêu Nhiên, tiên sinh đây không phải là..."

"Lý Tiêu Nhiên là kẻ ngu ngốc." Tuần Trực cười hỏi: "Ngươi cảm thấy lời đánh giá này của ta như thế nào?"

"Lời đánh giá của tiên sinh, rất đúng trọng tâm."

"Vậy rất tốt." Tuần Trực ngả người ra sau ghế: "Nhiều khi, chúng ta đều cần một người ngu ngốc, nhất là khi trong tay ta đang có một con cờ tốt nhưng ngu ngốc."

Bạch Tiểu Lạc đột nhiên hiểu ra điều gì đó: "Tiên sinh nói ta làm việc ở phía Tây, sợ là tương lai đại kế cũng ở phía Tây này phải không? Bắc Cương Thiết Lưu Lê bất động như núi, nước hắt không hề nhúc nhích. Phía Nam Thạch Nguyên Hùng hiện vẫn còn ở Trường An, không dám trở về. Bệ hạ ra lệnh cho ông ta làm chủ khảo kỳ thi lớn của các quân, thế nên ông ta không thể quay về. Đành phải để mặc Diệp Khai Thái và Diệp Cảnh Thiên ở Nam Cương dần dần khống chế lực lượng Lang Viên; chờ đến khi ông ta trở về thì về cơ bản cũng chẳng làm được gì nữa. Đông Cương Bùi Đình Sơn đúng là một kẻ ngu xuẩn, nhưng chính vì lão ta quá lộ liễu, nên Đông Cương ngược lại không thể lợi dụng được."

Y nhìn về phía Tuần Trực: "Chỉ có Đàm Cửu Châu ở phía Tây yên bình không hề gợn sóng. Ý của tiên sinh là, người này có thể lợi dụng được?"

"Tại sao ngươi lại nghĩ nhiều như vậy?" Tuần Trực có chút bất mãn. "Tâm tư quá nặng nề, phức tạp sẽ ảnh hưởng đến phán đoán của ngươi và tầm nhìn về tương lai."

Bạch Tiểu Lạc mỉm cười, không nói gì.

"Ta nói đi phía Tây giết Thẩm Lãnh, chỉ là giết Thẩm Lãnh. Ta không biết cái gọi là 'đại kế' như lời ngươi nói là gì. Cho dù biết thì cũng chẳng nghĩ Đàm Cửu Châu sẽ cho rằng các ngươi tốt hơn Bệ hạ đâu. Nếu công tử vẫn cảm thấy ta không phải kẻ ngu dốt, xin nhớ kỹ một câu: Tứ cương đại tướng quân đều là những người vô dục vô cầu (không ham muốn, không mong cầu), dù khiêm tốn hay cao ngạo cũng vậy. Nếu có kẻ nào có thể bị các ngươi mua chuộc, lợi dụng được, ta sẽ làm kẻ hầu người hạ, giặt giũ quần áo cho ngươi mười năm."

Bạch Tiểu Lạc vẫn không nói gì, y chỉ cảm thấy trên đời này tất cả mọi người đều có nhược điểm, ví dụ như Đông Cương Bùi Đình Sơn kia, suốt ngày chỉ nghĩ đến việc truyền vị trí đại tướng quân lại cho người nhà, dù là con thừa tự cũng được.

Thế này còn tính là vô dục vô cầu?

"Vậy thì trước tiên hãy nói chuyện của Thẩm Lãnh." Bạch Tiểu Lạc hỏi Tuần Trực: "Vậy theo tiên sinh thì, Hàn Hoán Chi sẽ kiên nhẫn được bao lâu?"

Y chỉ tay về phía sơn trang Hạo Đình.

Tuần Trực nhắm mắt dưỡng thần: "Hàn Hoán Chi ư? Hắn ta từng có kiên nhẫn bao giờ đâu."

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, chân thành cảm ơn sự trân trọng từ quý độc giả.