Trong thiên hạ có trăm nước, Đại Ninh nghiễm nhiên là cường quốc hùng mạnh nhất; trăm nước trăm đô, Trường An hẳn là nơi phồn hoa bậc nhất.

Lần lượt đi thuyền, rồi lại lên ngựa, mỗi ngày chỉ vỏn vẹn hai canh giờ nghỉ ngơi rồi lại lập tức lên đường. Thức ăn chủ yếu là lương khô, ngay cả một bữa cơm tử tế cũng chẳng muốn phí thời gian. Từ đó, Trà gia hiểu rõ Thẩm Lãnh đang vội vã đến nhường nào.

Đỗ Uy Danh cảm thấy mình có thể đổ gục bất cứ lúc nào, nhưng vẫn không hề than vãn nửa lời. Đối với Thẩm Lãnh, gã chưa nói đến trung thành, mà thiên về kính sợ; ấy vậy mà sự kính sợ đối với Trang Ung còn lớn hơn nhiều.

Lý do đầu tiên gã cắn răng chống đỡ là bởi hiện tại thân bất do kỷ, lý do thứ hai là bởi gã không muốn thua kém cô bé kia. Suốt chặng đường, cô bé ấy nào có kêu ca mệt mỏi, vậy thì gã còn tư cách gì mà than khổ?

Cũng chính bởi sự khắc nghiệt của Thẩm Lãnh đã giáng một đòn chí mạng vào Đỗ Uy Danh. Hai canh giờ nghỉ ngơi mỗi ngày đối với gã quý giá vô cùng. Gã vừa đặt lưng xuống giường đã chẳng muốn nhấc dậy, thế nhưng hễ vừa hết hai canh giờ là Thẩm Lãnh lại tinh thần phấn chấn, thúc giục gã lên đường.

Thẩm tiên sinh nói sẽ không đi theo bọn họ, đây là cuộc kiểm nghiệm thực sự đầu tiên đối với năng lực của hai người họ. Thế nhưng, sau khi Thẩm Lãnh và Thẩm Trà Nhan xuất phát, Thẩm tiên sinh liền đi tìm Trang Ung, mượn một khoái thuyền và một khoái mã, tốc ��ộ còn nhanh hơn đoàn Thẩm Lãnh một bậc. Khi Thẩm Lãnh và đoàn người đến ngoại thành Trường An, ngước nhìn bức tường thành sừng sững, thì Thẩm tiên sinh đã an vị trong thành từ bao giờ.

Lúc xuất phát, Trang Ung hỏi Thẩm tiên sinh vì sao không báo trước cho Thẩm Lãnh và đồng bọn. Thẩm tiên sinh đáp: "Chỉ khi không có bất kỳ viện trợ nào, họ mới phát huy hết khả năng của mình."

Trang Ung nghe xong, như đã hiểu ra điều gì đó.

"Cao quá đi."

Trà gia giơ tay che đi ánh nắng chói chang, ngửa đầu nhìn. Nàng phát hiện dù vậy vẫn không thể nhìn thấy toàn bộ bức tường thành. Nàng buông tay xuống. Hóa ra, thứ khiến mắt nàng nhức nhối không chỉ có mặt trời, mà còn là lá cờ "Ninh" màu vàng rực đang tung bay phần phật trên tường thành.

Ba người đều là lần đầu tiên đến Trường An, còn chưa vào thành đã bị bức tường thành sừng sững này làm cho kinh ngạc. Thẩm Lãnh vốn cảm thấy quận thành An Dương đã rất lớn rồi, lúc này mới nhận ra sự hiểu biết của mình nhỏ bé đến nhường nào.

Đứng trên tường thành quận An Dương nhìn ra bốn phía là một vùng trời; đứng trên tường thành Trường An nhìn ra bốn phía, là cả thiên hạ.

Thẩm Lãnh đưa lộ dẫn cho binh sĩ ở cổng thành. Người lính cẩn thận xem xét rồi trả lại cho hắn: "Đến thành Trường An làm gì?"

Thẩm Lãnh trả lời: "Thăm một bằng hữu, ở trong thư viện Nhạn Tháp đã mười năm, ta cũng là lần đầu tiên đến."

Binh sĩ kia nghe nói bằng hữu của hắn ở trong thư viện Nhạn Tháp đã mười năm, thầm nghĩ người có thể theo học ở đó ắt không phú cũng quý, thái độ đối với Thẩm Lãnh cũng phần nào khách khí hơn: "Sau khi vào thành, men theo đại lộ đi thẳng, đi chừng năm dặm rẽ phải vào Học Phủ nhai. Nơi có tòa tháp đá sừng sững chính là thư viện Nhạn Tháp."

Thẩm Lãnh cảm ơn. Binh sĩ kia nói tiếp thêm hai câu: "Thời gian các ngươi đến vừa khéo, ngày kia là đại lễ tốt nghiệp của khóa học sinh mười năm thư viện Nhạn Tháp. Đây cũng là một sự kiện trọng đại của thành Trường An."

Thẩm Lãnh cười gật đầu, dẫn Trà gia và Đỗ Uy Danh vào thành, dọc theo đại lộ theo chỉ dẫn của người lính, rồi rẽ phải vào Học Phủ nhai. Tại góc rẽ, một tửu lầu quy mô cực lớn hiện ra, tên là Đăng Đệ Lâu, nổi tiếng khắp Trường An.

Vị trí của Đăng Đệ Lâu cách thư viện Nhạn Tháp không còn bao xa. Từ lầu ba của Đăng Đệ Lâu, có thể phóng tầm mắt bao quát gần nửa thư viện.

Trong thành Trường An không thể đi ngựa, ba người dắt ngựa định đến gần thư viện tìm khách sạn để ở.

Tại vị trí sát cửa sổ lầu ba Đăng Đệ Lâu, Mạnh Trường An mặc viện phục màu xanh lam, hai tay chống cửa sổ, sắc mặt đăm chiêu, dường như đang có điều phiền muộn. Gã đột nhiên nhìn thấy bên dưới có ba người dắt ngựa đi qua, một trong số đó trông có chút quen mắt, nhưng gã cũng không bận tâm nhiều.

"Mạnh huynh."

Một người cũng mặc viện phục ngồi ở bàn bên cạnh, trông có vẻ lớn tuổi hơn Mạnh Trường An đôi chút, cũng có phần từng trải hơn. Giữa hai hàng lông mày ẩn chứa vẻ u ám. Mặc dù miệng nói khách khí, ánh mắt y đã lộ rõ vẻ chán ghét.

"Ta chỉ là người đứng giữa làm thuyết khách. Nếu không phải có quan hệ tốt với cả huynh và hắn, ta đã chẳng đến đây nói nhiều lời như vậy... Mạnh huynh cũng biết ý nghĩa của tam giáp lớn cỡ nào. Người đỗ tam giáp, nếu theo văn có thể làm Viên ngoại lang, theo võ có thể làm Giáo úy, trực tiếp được bổ nhiệm chức Chính lục phẩm – là vị trí mà biết bao kẻ thèm khát."

"Phụ thân Trần Tử Thiện là Phó ti tọa Bắc Khố võ phủ, quyền cao chức trọng, nói vậy cũng ch��ng hề quá lời. Huynh nên nghĩ cho bản thân mình một chút... Trần Tử Thiện bị huynh chèn ép bao năm, giờ chỉ mong có thể đỗ tam giáp. Huynh nhường hắn một chút thì có mất gì đâu? Hắn đã đồng ý rồi, chỉ cần huynh chịu nhường, hắn sẽ nhờ phụ thân mình giúp huynh an bài một chức quan nào đó trong võ phủ."

Mạnh Trường An quay đầu lại: "Ngươi đã nói xong rồi?"

Người nói tên là Trương Bách Hạc. Phụ thân y là một quan viên thuộc Bắc Khố võ phủ, còn phụ thân Trần Tử Thiện lại là cấp trên của phụ thân y, tất nhiên y phải khúm núm hơn rồi.

Trương Bách Hạc nén cơn giận, nói: "Ta tận tình khuyên huynh như vậy, huynh nên hiểu ta là muốn tốt cho huynh. Ngày kia là đại thi đấu, Vu Điển và Bạch Tiểu Ca thực lực cũng không hề kém huynh, ba người các huynh ai thắng ai thua vẫn là điều khó nói. Trần Tử Thiện đã tìm cả hai người đó, hắn không cầu Trạng Nguyên, cũng chẳng cầu Bảng Nhãn, chỉ mong giành được Thám Hoa. Huynh nhường, cũng chẳng thiệt thòi gì, thậm chí còn có thể thu về lợi ích lớn hơn nhiều."

"Tốt cho ta?" Mạnh Trường An cười lạnh một tiếng: "Ta cần sao?"

Cuối cùng, Trương Bách Hạc không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, y vỗ bàn "bộp" một tiếng: "Mạnh Trường An! Ngươi đừng có không biết tốt xấu! Ngươi là thân phận gì mà còn không tự biết rõ sao? Nghe đồn phụ thân ngươi từng là thủy phỉ. Dù không có bằng chứng xác thực, nhưng ngươi thừa biết triều đình sẽ không bao giờ trọng dụng loại người như ngươi. Ngươi chưa ra khỏi thư viện mà đã dám đắc tội với đại nhân vật, ngươi không sợ mình gặp chuyện hay sao? Một khi đã xảy ra chuyện, trong nhà ngươi có ai đủ sức chống đỡ cho ngươi?"

Mạnh Trường An rời tay khỏi cửa sổ, quay người lại: "Về nói với Trần Tử Thiện, cách duy nhất khiến ta thỏa hiệp chính là đánh bại ta."

Nhưng đây còn coi là thỏa hiệp sao?

Trương Bách Hạc chửi thầm một câu rồi quay lưng bỏ đi ngay lập tức. Đến đầu cầu thang, y còn nghe thấy Mạnh Trường An lạnh nhạt nói: "Nhớ trả tiền, là ngươi muốn mời ta ăn cơm."

Trương Bách Hạc làu bàu chửi thầm Mạnh Trường An đúng là hòn đá trong nhà xí, vừa thối vừa cứng đầu, rồi bước vội xuống lầu, tiếng chân bịch bịch.

Mạnh Trường An ngồi xuống bắt đầu ăn, ăn một cách ngấu nghiến. Từ sau khi rời khỏi trấn Ngư Lân, gã chưa từng lấy một đồng tiền nào từ nhà ra nữa. Cuộc sống quả thật khốn khó, một bàn thức ăn thịnh soạn thế này gã không thể nào mua nổi.

Trương Bách Hạc rời khỏi Đăng Đệ Lâu liền vội vã lên một cỗ xe ngựa. Trần Tử Thiện đang ngồi trong xe ngựa gấp gáp hỏi: "Sao rồi?"

"Đồ cứng đầu!" Trương Bách Hạc nhìn sang Trần Tử Thiện: "Không lay chuyển được."

Sắc mặt Trần Tử Thiện chợt trầm hẳn xuống: "Vậy phải làm sao? Vu Điển là con trai của Phó tướng cấm quân Vu Quan Ân, Bạch Tiểu Ca lại là người của Bạch gia Tương Ninh danh giá. Hai người này ta đều không thể đụng vào, chỉ còn cách tìm cơ hội từ phía Mạnh Trường An thôi."

Trong mắt Trương Bách Hạc lóe lên tia hung quang: "Thật sự không được... thì gây ra cho hắn chút "tai nạn" vậy?"

Trần Tử Thiện sợ đến mức mặt mày trắng bệch: "Ngươi đang nói bậy cái gì, đây là Trường An đấy!"

Trương Bách Hạc nói: "Đương nhiên ta biết đây là Trường An, nhưng chính vì vậy mới không ai tin chúng ta dám động thủ với hắn. Cứ để ta nghĩ cách là được. Trường An cũng đâu phải toàn những điều chính đại quang minh. Trong thế giới ngầm có vô số kẻ không thể nhìn thấy ánh sáng. Những kẻ đó chỉ nhận tiền không nhận người, chuyện gì cũng làm được. Huynh yên tâm, ta sẽ không để người khác tra ra được đến huynh đâu."

Trần Tử Thiện do dự một lát rồi lập tức gật đầu: "Nếu đã vậy thì cứ làm theo lời ngươi nói, nhưng làm việc phải thật sạch sẽ."

"Lao Bá còn đây không?" Trương Bách Hạc hỏi.

Lao Bá là gia nô của Trần Tử Thiện. Mười năm nay vẫn luôn âm thầm bảo vệ Trần Tử Thiện ở Trường An. Người này vốn là một khách giang hồ, từng phạm trọng tội, suýt bị xử tử, được người Trần gia âm thầm cứu giúp. Từ đó về sau, ông ta luôn là bảo tiêu của Trần Tử Thiện, võ nghệ cao cường.

"Lao Bá không thể đích thân động thủ."

"Người mà Lao Bá cần giết không phải Mạnh Trường An. Chiều nay ta sẽ đi tìm người trong ám đạo. Sau khi loại bỏ Mạnh Trường An, ta sẽ hẹn những kẻ này đến một nơi để trả tiền, rồi để Lao Bá ra tay giết sạch chúng, vậy là không còn dấu vết. Ai còn có thể biết đây là do chúng ta sắp đặt?"

Trần Tử Thiện nghe xong, tâm trạng cũng khá lên không ít: "Nếu đã vậy thì cứ làm theo lời ngươi nói, nhưng ám đạo trong thành Trường An không dễ tìm đâu."

"Công tử, ta và huynh không giống nhau." Trương Bách Hạc khẽ thở dài: "Ngay từ đầu, huynh đã đứng ở vị trí cao hơn người khác. Còn ta, ngay từ đầu đã biết phận mình là kẻ phò trợ huynh vươn lên đứng trên người khác. Cho nên những phương diện huynh không tiện tiếp xúc, mấy năm nay ta vẫn không ngừng tìm hiểu. Ta học vấn không tốt, võ nghệ yếu kém, dựa vào bản thân thì cả đời cũng chỉ là kẻ tầm thường, cho nên ta chỉ có thể dựa vào công tử huynh thôi."

Trần Tử Thiện cầm tay Trương Bách Hạc: "Ngươi yên tâm, chỉ cần ta có thành tích, bên cạnh ta sẽ có vị trí của ngươi."

Trương Bách Hạc ra vẻ vô cùng cảm động, cảm ơn rối rít, sau đó ra khỏi xe ngựa đi về một hướng khác trên đại lộ.

Trần Tử Thiện ngồi trong xe ngựa suy nghĩ, nếu sự việc thành công, có giết Trương Bách Hạc không?

Tam giáp kỳ thi lớn mười năm của thư viện Nhạn Tháp à, theo văn làm Viên ngoại lang, theo võ làm Giáo úy. Khởi điểm đã rất cao, biết bao người tranh đấu nửa đời cũng chưa chắc đạt đến chức quan lục phẩm.

Phó Ti tọa Bắc Khố võ phủ tuy là tòng tứ phẩm, nhưng quyền hạn chỉ giới hạn trong võ phủ, ra ngoài thì ai mà biết phụ thân hắn ta là ai? Bản thân hắn còn trẻ, nếu có thể bắt đầu từ chức lục phẩm, tương lai vượt qua phụ thân đương nhiên chẳng phải chuyện khó khăn gì.

Hắn ta nắm chặt nắm đấm, tự nhủ: "Mạnh Trường An ngươi đừng trách ta, là ngươi tự muốn tìm chết thôi."

Trong Đăng Đệ Lâu, Mạnh Trường An ăn no, vỗ vỗ bụng, gọi tiểu nhị quán đến. Tiểu nhị tưởng khách muốn thưởng, cười tủm tỉm đi tới. Kết quả Mạnh Trường An chỉ vào số thức ăn còn thừa, nói "Gói lại!". Sắc mặt tiểu nhị kia chợt chùng xuống.

"Thức ăn chỉ còn chút ít vậy thôi mà cũng đòi gói lại sao?"

"Đương nhiên, ta đâu có thường xuyên được ăn đồ ăn của Đăng Đệ Lâu các ngươi đâu. Dù chỉ còn một cọng rau, ta cũng phải mang về."

Tiểu nhị thầm nghĩ sao Đăng Đệ Lâu lại có vị khách keo kiệt đến thế. Nhìn viện phục thư viện Nhạn Tháp trên người gã, chẳng lẽ là ăn trộm?

Nhưng Đăng Đệ Lâu dù lớn đến đâu cũng không bao giờ ức hiếp khách hàng. Yêu cầu của lão bản Đăng Đệ Lâu đối với họ là phải thỏa mãn mọi yêu cầu hợp lý của khách, còn những yêu cầu không hợp lý thì không cần bận tâm, bởi vì ở Trường An, không ai dám đến Đăng Đệ Lâu gây chuyện.

Đã từng có người gây chuyện, sau này thì không bao giờ xuất hiện nữa.

Mạnh Trường An xách đồ ăn thừa xuống lầu, trong đầu chỉ mải nghĩ không biết tiểu tử thối kia đã từng được ăn đồ ngon thế này chưa. Sau này, nếu còn có dịp gặp lại, gã nhất định sẽ mời hắn đến Đăng Đệ Lâu ăn một bữa.

Vỗ vỗ cái túi tiền, lép xẹp.

"Phải kiếm tiền thôi..."

Trong khi đó, Thẩm Lãnh và đoàn người đã đến bên ngoài thư viện Nhạn Tháp. Phía đối diện, vừa vặn có một khách sạn quy mô rất lớn. Lúc ba người Thẩm Lãnh dắt ngựa vào khách sạn, Mạnh Trường An đang xách đồ ăn thừa, thong thả đi về.

Thẩm Lãnh bất giác quay đầu lại nhìn một cái, nhưng chẳng nhìn thấy gì.

Tiểu nhị khách sạn vội vã ra dắt ngựa, một người khác đến tiếp đãi. Thẩm Lãnh nói: "Một gian thượng phòng, một gian hạ phòng. Ngựa ăn đồ tốt nhất."

Hắn nhìn sang Đỗ Uy Danh: "Ngươi ở cùng với ta."

Trà gia hơi thất vọng một chút.

Truyện này do truyen.free dày công biên soạn, giữ nguyên hồn cốt của tác phẩm.