Một sáng sớm nọ, trên đường Học Phủ đã có sáu bảy chiếc xe ngựa đỗ lại. Phù hiệu trên thân xe cố ý bị che khuất nên không thể đoán được xuất xứ, nhưng nếu tinh ý quan sát, khi gió thổi, người ta sẽ thấy lớp vải lót bên trong rèm xe có màu vàng, tuy đã được phủ kín bằng một lớp vải đỏ nhưng sắc vàng vẫn lờ mờ hiện ra.

Sau khi xe ngựa dừng, một nhóm hán tử mặc áo trắng từ Nghênh Tân Lâu bước ra, bắt đầu dỡ hàng, suốt quá trình không ai nói một lời nào.

Trong xe chất đầy mọi thứ. Một hán tử áo trắng khi ôm đồ vào trong tửu lầu mới nhận ra rằng, bao đồ lớn ấy hóa ra toàn là đồ dùng trẻ con: nào chăn đệm nhỏ, nào gối đầu nhỏ. Bởi vậy, hắn không khỏi cảm khái trong lòng: Mới chỉ đính hôn mà trong cung đã ban thưởng đến mức này, nếu sau này Thẩm tướng quân và Trà Nhi cô nương có địa vị cao hơn nữa, chẳng phải cung cấm sẽ dọn sạch nội khố mà gửi đến đây sao?

Đây là đồ ban từ trong cung nên đương nhiên không ai dám tùy tiện mở ra xem bên trong có gì. Chẳng qua, vì gói ghém không kỹ nên hắn mới thấy được món đồ ấy, còn trong những chiếc rương lớn kia chứa gì thì không ai hay.

Cư dân hai bên đường Học Phủ cũng được Nghênh Tân Lâu ban phát lộc: mỗi nhà đều nhận được một phong bao lì xì lớn và một hộp quà. Trong hộp quà là hạt khô, mứt quả, kẹo mềm, và một chiếc bánh ngọt hấp hình cá. Hạt khô là đặc sản vùng núi được tuyển chọn kỹ lưỡng, không một hạt nào hỏng; mứt quả và kẹo mềm do tiệm Quế Hoa Hương trăm năm ở thành đông chế biến, đảm bảo chất lượng tuyệt hảo; còn bánh ngọt hình cá thì do gia quyến của các huynh đệ Lưu Vân Hội tự tay làm, nguyên liệu cũng toàn loại thượng hạng.

Mọi người trên con phố này đều đã sớm biết, ngày mồng sáu Nghênh Tân Lâu sẽ tổ chức hỉ sự. Để chuẩn bị cho việc này, tấm biển hiệu đã gắn bó suốt hai mươi năm cũng được thay mới.

Những chiếc xe ngựa lặng lẽ đến rồi cũng lặng lẽ rời đi. Các huynh đệ của Lưu Vân Hội sau khi chuyển đồ xong, vẫy tay ra hiệu, từng chiếc xe ngựa nối đuôi nhau quay về. Hai lão nhân ngồi đối diện nhau, vừa trò chuyện vừa cảm khái rằng: "Đây là ngày thứ mấy rồi nhỉ? Mỗi ngày đều có ít nhất bốn, năm chiếc xe ngựa đến đưa đồ. Nếu cứ tiếp tục như vậy, e là Nghênh Tân Lâu dù có lớn hơn nữa cũng không chứa xuể."

Tin tức Nghênh Tân Lâu sắp tổ chức hỉ sự đã lan truyền ra ngoài từ rất nhiều ngày trước khi Thẩm Lãnh về kinh. Không rõ từ khi nào, các đại nhân trong triều cũng đã hay tin.

Ban đầu, khi nghe tin, các đại nhân chỉ cười nhạt, cho rằng Thẩm Lãnh này thật sự không biết trời cao đất rộng. Chẳng phải đây là muốn dựa hơi hỉ khí từ đại hôn của thế tử sao? Nói rộng ra, chẳng phải đây là muốn cọ xát quốc vận của Đại Ninh ư?

Những lời châm chọc, khiêu khích sau lưng, rằng Thẩm Lãnh đang tự tìm đường chết, cứ thế truyền đến Ngự sử đài. Đương nhiên, các đại nhân Ngự sử đài không thể ngồi yên khoanh tay đứng nhìn, một bản tấu chương đã được trình lên trước mặt bệ hạ. Tấu chương của lục bộ, cửu khanh, các quận châu phủ đạo trên toàn Đại Ninh đều phải thông qua Nội các trước, sau khi Nội các chỉnh lý mới được đưa lên bệ hạ duyệt. Nhưng Ngự sử đài thì khác, tấu chương của họ có thể trực đạt thiên thính (trực tiếp đến tai vua).

Bản tấu chương đầu tiên được gửi vào Đông Noãn Các đã bốn, năm ngày mà không hề có bất kỳ hồi đáp nào, điều này khiến các đại nhân Ngự sử đài cảm thấy khó hiểu. Từ trước đến nay bệ hạ vẫn luôn coi trọng Ngự sử đài, coi đó là sự khẳng định, thậm chí là sự tôn trọng đối với các gián thần ngôn quan, chưa từng xảy ra chuyện tấu chương của Ngự sử đài không được phê duyệt. Vì thế, họ lại viết một bản khác, với ngữ khí nặng nề hơn, thậm chí còn ám chỉ rằng sự dung túng của bệ hạ đối với vị tướng trẻ tuổi này có thể khiến quốc thể Đại Ninh bất ổn.

Thế nhưng, thêm ba ngày nữa trôi qua, trong Đông Noãn Các vẫn không có lấy một nét bút phê duyệt nào.

Đô ngự sử Lại Thành, một người cố chấp, ăn mặc chỉnh tề trực tiếp vào cung cầu kiến bệ hạ. Ông đứng đợi bên ngoài Đông Noãn Các hai canh giờ liền nhưng bệ hạ vẫn không triệu kiến. Trong hai canh giờ ấy, ông đã suy nghĩ rất nhiều, tự hỏi rốt cuộc Thẩm Lãnh này được bệ hạ coi trọng đến mức nào, đến hai bản tấu chương của Ngự sử đài cũng không thể khiến bệ hạ có lấy đôi lời hồi đáp.

Chỉ còn năm ngày nữa là đến mồng sáu. Đô ngự sử đứng giữa hoàng cung vào tháng mười cuối thu, nhìn lá rụng lả tả, cảm thấy trong lòng một nỗi bi thương khó tả.

Hai canh giờ nữa trôi qua, bệ hạ vẫn không cho phép ông vào. Nội thị tổng quản Đại Phóng Chu từ trong ngự thư phòng bước ra, khẽ hạ giọng nói vào tai Lại Thành: "Bệ hạ nói, tất cả tấu chương của Ngự sử đài tham tấu tướng quân Thẩm Lãnh hãy đợi đến sau mồng sáu rồi hãy nói. Mấy ngày này, đại nhân ngài cũng đừng dâng tấu chương nữa, cũng đừng đến làm gì. Bệ hạ nói, trước mồng sáu, tuyệt đối không hồi đáp, tuyệt đối không gặp... Bệ hạ còn nói, quấy nhiễu hỉ sự của người khác là tội lớn."

Lại Thành ngẩn người. Mấy năm gần đây, người bị ông ta tham tấu còn ít sao chứ? Chưa kể một Ưng Dương tướng quân tòng tứ phẩm, ngay cả Đại học sĩ Nội các Mộc Chiêu Đồng ông ta cũng đã tham tấu không dưới một lần, đã bao giờ bệ hạ lại bao che như thế này? Ngay cả hai ngày trước, khi ông ta tham tấu Đại tướng quân cấm quân Đạm Đài Viên Thuật vì tội không làm tròn trách nhiệm, bệ hạ vẫn đích thân phê tấu chương, duy chỉ có chuyện liên quan đến Thẩm Lãnh này là bệ hạ lại không nghe không hỏi.

Sau khi trở về, ông ta dò hỏi một chút, mới hay cô nương mà tướng quân Thẩm Lãnh sắp cưới chính là nghĩa nữ mới được Trân quý phi nhận cách đây không lâu.

Từ khi Đại Ninh lập quốc đến nay, nào có chuyện hậu cung quý phi nhận nghĩa nữ nghĩa tử bao giờ?

Nếu nói nhỏ, chuyện này có nghĩa là nghĩa nữ của Trân quý phi đương nhiên cũng là nghĩa nữ của bệ hạ. Đột nhiên có thêm một vị công chúa xuất thân bình dân, về lễ chế, điều này đã vi phạm tổ chế. Nếu nói lớn hơn, đó là một người bình thường mà lại gắn liền với quốc vận, qu��c khí của Đại Ninh. Chỉ riêng việc vi phạm tổ chế thôi đã không thể coi là chuyện nhỏ được rồi, vậy thì chuyện này còn nhỏ sao?

Vì thế, Lại đại nhân vẫn chưa từ bỏ ý định, tiếp tục dâng lên một bản tấu chương. Lần này không phải tham tấu Thẩm Lãnh, mà là lôi di huấn của tiên đế Đại Ninh ra để trách cứ hoàng đế một phen.

Đề cập đến di huấn của tiên đế, hoàng đế cũng không thể không trả lời.

Nhưng đương nhiên hoàng đế không vui, cực kỳ không vui.

Vì thế, ngay sau khi phê duyệt tấu chương của Lại Thành được gửi về Ngự sử đài, người của Khám hạch ti Lại bộ cũng đã tức tốc đến nơi này. Họ kiểm tra kỹ lưỡng một lượt, chê Ngự sử đài lộn xộn, cỏ hoang mọc um tùm, chẳng ra thể thống gì, rồi để lại vài lời nói cay độc rồi bỏ đi. Không lâu sau đó, ý chỉ của hoàng đế đã ban xuống: Ngự sử đài hoang phế, phụ lòng thánh ân. Từ Đô ngự sử Lại Thành trở xuống, mỗi người bị phạt bổng một năm, do người của Khám hạch ti Lễ bộ giám sát. Lại Thành phải đích thân dẫn tất cả quan viên Ngự sử đài nhổ cỏ, quét rác, dọn dẹp sạch sẽ đình viện.

Chuyện xảy ra ở Ngự sử đài ngày hôm đó, xem như là một sự kiện gây chấn động.

Nhưng ngày này mới chỉ trôi qua hơn nửa ngày, trời vẫn còn chưa tối.

Buổi chiều, Thượng thư Lễ bộ Lưu đại nhân đã phái người tới Nghênh Tân Lâu, mang theo thiệp mừng và lễ vật. Người đến tửu lầu cũng không nói được mấy lời, chỉ nói lão đại nhân Thượng thư chúc mừng Thẩm tướng quân tân hôn đại hỉ, sau đó đặt lễ vật xuống và vội vã rời đi.

Nửa canh giờ sau, quan viên đại diện Lễ bộ đến tặng lễ mừng liên miên không dứt, khiến người trong tửu lầu ai nấy cũng vui vẻ ra mặt.

Ai cũng biết, Lễ bộ thị lang Hà Tân Khuê còn đang bị giam giữ trong phủ Đình Úy. Bởi vậy, Lễ bộ từ trên xuống dưới đều như ngồi trên đống lửa.

Ai cũng biết, Thẩm tướng quân và Đô Đình Úy Hàn Hoán Chi đại nhân có mối giao tình rất thân thiết. Nghe nói, buổi tối Hàn đại nhân từ phủ Đình Úy đi ra đều phải ghé Nghênh Tân Lâu một vòng, đã liên tục hai ngày ăn tối ở Nghênh Tân Lâu.

Sau khi trời tối, quan viên Lại bộ cũng phái người đến đưa lễ mừng, ngay sau đó là Binh bộ.

Hai lão già ngồi bên đường trò chuyện kia vẫn chưa muốn về nhà. Người nhà gọi về ăn cơm nhưng họ vẫn không chịu nhúc nhích, cứ muốn xem tối nay, Nghênh Tân Lâu còn có bao nhiêu người đến nữa. Xe ngựa cứ thế ra vào tấp nập, thật là một cảnh tượng thú vị.

"Hơn mấy chục chiếc rồi nhỉ?" Một lão già hỏi lão già còn lại.

Lão già kia đáp: "Bốn mươi lăm chiếc rồi, ta đang đếm đấy."

Ngày hôm đó, bên ngoài Nghênh Tân Lâu ngựa xe như nước, khiến quan trường cả thành Trường An đều không khỏi chấn động. Lễ bộ tỏ thái độ, mọi người còn cho rằng đó là vì mối quan hệ của Hàn Hoán Chi, nhưng ngay sau đó, người của Lại bộ cũng đến thì mọi chuyện lại khác rồi. Đứng đầu lục bộ, một khi Lại bộ đã có động thái, vậy thì chứng tỏ tầm quan trọng của vấn đề.

Sau khi trời tối, lại có tin tức truyền ra rằng lão viện trưởng thư viện Nhạn Tháp đích thân đến Nghênh Tân Lâu. Vốn dĩ lão viện trưởng cũng thường xuyên đến Nghênh Tân Lâu dùng bữa, nên đây chưa hẳn đã là một tín hiệu rõ ràng gì. Nhưng điều đáng nói là lão viện trưởng lại mang theo lễ mừng đến.

Đêm hôm đó, Nghênh Tân Lâu quả là bận rộn.

Đêm hôm đó, Đô ngự sử Lại Thành của Ngự sử đài lại đệ trình một bản tấu chương vào cung, tham tấu tòng tứ phẩm Ưng Dương tướng quân Thẩm Lãnh tội nhận hối lộ và kết bè kết cánh. Tội nhận hối lộ có thể lớn có thể nhỏ, nhưng kết bè kết cánh thì là tội tịch thu tài sản và tru di tam tộc.

Đông Noãn Các.

Hoàng đế nhìn tấu chương của Lại Thành mà tức đến bật cười.

"Tội tịch thu tài sản tru di tam tộc à." Hoàng đế thở dài: "Chẳng lẽ trẫm phải tự mình xông đến Ngự sử đài để tự sát sao?"

Câu này tuy là một câu nói đùa, nhưng có thể dọa chết người.

Đương nhiên lời này sẽ không bị người ngoài nghe được, ngay cả Đại Phóng Chu cũng không thể nghe.

Đô ngự sử Lại Thành cả một ngày nhổ cỏ, quét rác, lau cửa sổ mệt đến mức lưng không thể duỗi thẳng nổi, vậy mà lại còn có tinh lực sai người theo dõi nhất cử nhất động bên phía Thẩm Lãnh, sau đó còn có thể viết ra một bản tấu chương với lời lẽ khẩn thiết chỉ trong thời gian ngắn nhất, quả thật cũng là một nhân tài.

Nghênh Tân Lâu.

Thẩm Lãnh liếc nhìn đống đồ chất cao như núi trong đại sảnh mà trong lòng không khỏi sợ hãi. Lễ mừng quần thần tặng cũng không quá nặng. Đại Ninh xưa nay không có phong thái tặng lễ hậu hĩnh, ít nhất thì bên ngoài cũng không ai dám phô trương. Vậy nên, số đồ gần như lấp đầy cả đại sảnh này đều là do trong cung đưa tới, điều này càng khiến Thẩm Lãnh sợ hãi.

Thẩm Lãnh chỉ cảm thấy mình có tài đức gì mà bệ hạ lại đối đãi với hắn như thế.

Diệp Lưu Vân ngồi trên ghế thưởng thức trà, nhìn vẻ mặt của Thẩm Lãnh thì muốn bật cười. Động thái này của bệ hạ quả thật hơi quá lớn, có chút không thể kiểm soát được, nhưng ai có thể khuyên can chứ?

"Ngươi đang nghĩ gì?" Ông ta hỏi.

Thẩm Lãnh thở dài: "Nhiều đồ như vậy, thật ra cả đời cũng không dùng hết được, đúng không?"

"Phải."

"Lại không thể bán đi." Thẩm Lãnh vẻ mặt tiếc nuối nói: "Vừa rồi ta nghĩ, nếu lần sau rảnh rỗi mở một cửa tiệm ở thành Trường An, bày những thứ này ra, tùy tiện bán thôi cũng đã thu được không ít tiền rồi."

Diệp Lưu Vân: "..."

Thẩm Lãnh quay đầu lại nhìn về phía lão viện trưởng đang ngồi bên cạnh Diệp Lưu Vân, hít một hơi thật sâu: "Ta sợ."

Hai chữ này, Thẩm Lãnh phải lấy hết dũng khí mới nói ra được.

Hắn thật sự sợ.

Trong cung đưa tới quá nhiều đồ, người của lục bộ, cửu khanh cũng đưa tới quá nhiều thiệp mừng. Đây là chuyện tốt, nhưng cũng là mầm họa.

Lão viện trưởng bỗng nhiên bật cười, rồi đứng dậy rời đi, không nói một lời nào với Thẩm Lãnh, khiến Thẩm Lãnh càng thêm thấp thỏm lo âu.

Đêm hôm đó, lão viện trưởng vào cung Vị Ương. Bệ hạ hỏi lão: "Thẩm Lãnh đã nói gì?"

"Hắn nói, hắn sợ." Lão viện trưởng đáp: "Không thấy vẻ đắc ý, không thấy lời lẽ ngạo mạn, không thấy cử chỉ thất thố, chỉ hai chữ... Ta sợ."

Hoàng đế cười, nụ cười vô cùng thoải mái: "Là đứa trẻ tốt."

Lão viện trưởng thở dài: "Lão thần lo lắng nhất là hắn sẽ đắc ý vênh váo, bệ hạ ban thưởng quá nhiều, có hiểm họa sinh lòng tự mãn. Hiện tại chỉ thấy hắn thấp thỏm lo âu, trong lòng lại trong sạch, thật tốt."

Hoàng đế cười càng tươi hơn: "Trẫm cũng lo lắng, nghĩ rằng nghĩa nữ mà Trân phi nhận cũng không thể mãi là bình dân, ít nhất cũng phải có một phong hiệu huyện chúa. Trước đó còn nghĩ có cần hạ chỉ hay không, xem ra không cần suy nghĩ nhiều nữa."

Lão viện trưởng hỏi một câu thử thăm dò: "Ý của Trân phi nương nương là?"

Hoàng đế nghe vậy thì ngẩn người ra, nhớ lại hai ngày này hành động của Trân phi dường như có chút khác thường, không hề thấy nàng có vẻ vui vẻ bao nhiêu.

Bản văn này, với nỗ lực biên tập tâm huyết, xin được gửi đến độc giả thông qua truyen.free.