Mỗi thiếu niên đủ điều kiện tham gia kỳ thi lớn các quân, trên thực tế, đều đã là người chiến thắng. Chỉ cần tham gia kỳ thi này, tên của họ sẽ được Bệ hạ ghi nhớ – đó là thành công lớn nhất rồi. Việc dốc toàn lực để thay đổi thứ hạng cuối cùng của kỳ thi, nói cho cùng, cũng là để Bệ hạ ghi nhớ họ theo một trình tự nhất định, một ý nghĩa to lớn.

Vào ngày đầu tiên, Thẩm Lãnh ngồi trên ghế quan khách, gương mặt không chút cảm xúc, ánh mắt tĩnh lặng như mặt nước giếng thu.

Kỳ thi lớn các quân mở màn bằng cuộc tranh tài của Thập Đại Tân Tú. Hiện tại, trong số các tướng quân đang theo dõi, không ít người đã từng tham gia kỳ thi này hai lần: lần đầu tranh tài Thập Đại Tân Tú, lần sau tranh tài Thập Đại Chiến Tướng. Thậm chí có vài người cố tình giấu công trạng, không báo lên vì sợ được thăng chức tướng quân trước kỳ thi, cốt là để Bệ hạ ghi nhớ họ đến hai lần.

Thao tác như vậy, thực ra chẳng có gì là thiệt thòi.

Một thanh niên tên Ninh Hầu, ngồi đối diện Thẩm Lãnh trên hàng ghế quan khách, từ đầu đến cuối chẳng hề liếc nhìn cuộc tỉ thí trên sân, ánh mắt y chỉ chăm chú dõi theo Thẩm Lãnh.

Mối quan hệ giữa Thẩm Lãnh và Mạnh Trường An ra sao, không chỉ người ở thành Trường An, mà e rằng một nửa quân nhân Đại Ninh đều tỏ tường. Y đã gài bẫy Mạnh Trường An, và giờ đây, y là người duy nhất của Bắc Cương Thiết Kỵ tham gia kỳ thi lớn các quân. Song, y biết Mạnh Trường An không phải chướng ngại duy nhất của mình.

Trong lúc nhìn Thẩm Lãnh, y không ngừng suy tính, làm thế nào để Thẩm Lãnh cũng không thể trở thành chướng ngại này của y.

Thực ra, đây không phải lần đầu y nghĩ đến điều này. Cùng lúc mưu tính cách loại Mạnh Trường An khỏi kỳ thi lớn các quân, y cũng đã trăn trở tìm cách khiến Thẩm Lãnh biến mất khỏi tầm mắt mọi người. May mắn thay, ngay ngày đầu tiên đặt chân đến thành Trường An, y đã tìm được đáp án. Không may, đáp án đó lại chẳng có bất cứ ý nghĩa nào.

Y biết Thẩm Lãnh hết mực yêu thương thê tử, nên cách đơn giản nhất chính là bắt cóc nàng để uy hiếp hắn rút khỏi kỳ thi lớn các quân. Y đã xoay sở dò la khắp các thế lực ám đạo ở thành Trường An, bỏ ra một khoản tiền không nhỏ ủy thác người đi thử xem có ai bằng lòng nhận việc này không. Chỉ cần bắt được người phụ nữ tên Thẩm Trà Nhan kia, Thẩm Lãnh còn tâm trí nào mà tham gia kỳ thi lớn các quân nữa?

Thế nhưng, tên cò mồi y ủy thác đã thất bại. Khoảng thời gian trước, các thế lực ám đạo thành Trường An đã bị Lưu Vân Hội và Hồng Tô Thủ càn quét, đương nhiên là không thể càn quét sạch sẽ hoàn toàn. Song, vừa nghe nói phải ra tay với phu nhân của Thẩm Lãnh, kẻ nào kẻ nấy liền vội vàng tránh xa, sợ không kịp rút.

Đến ngày thứ tư, cuối cùng cũng có kẻ hỏi thăm ông chủ (tức Ninh Hầu) bằng lòng chi bao nhiêu bạc. Tên cò mồi mà Ninh Hầu ủy thác nói ra con số ba nghìn lượng là hết mức có thể. Kẻ bên ám đạo kia đáp lại: "Ta cho ngươi sáu nghìn lượng, nếu ngươi làm được, ta sẽ thêm bốn nghìn lượng nữa."

Người được y ủy thác lại hỏi: "Vậy bao nhiêu bạc thì các ngươi mới nhận việc này?"

Kẻ bên ám đạo nói: "Hai mươi vạn lượng!"

Thế là cả hai đều thầm rủa đối phương một tiếng "đồ ngu", rồi buồn bã giải tán.

Đây quả là một câu chuyện bi thương: có tiền nhưng không mua được sát thủ, mà nói đúng hơn, là tiền không đủ.

Các hạng mục tỉ thí của Thập Đại Tân Tú và Thập Đại Chiến Tướng gần như tương đồng, song số lượng người tham gia Thập Đại Tân Tú đông hơn hẳn. Có không dưới ba trăm mười chiến binh trẻ tuổi đến từ T��� Cương và Tứ Khố của Đại Ninh. Trong đó, khoảng sáu, bảy mươi người đến từ Tứ Cương Hổ Lang, chừng bốn, năm mươi người do Tứ Khố tuyển chọn, còn hơn một trăm người khác đều đến từ các vệ chiến binh.

Vị trí bên cạnh Thẩm Lãnh để trống, đó vốn là chỗ Mạnh Trường An. Vốn có người muốn lại gần ngồi cạnh Thẩm Lãnh, nhưng khi phát hiện trên ghế đặt một tấm bảng viết ba chữ "Mạnh Trường An", mọi người lập tức hiểu ý của Thẩm Lãnh.

Hoàng đế cũng biết chuyện này, Người chỉ lẩm bẩm hai tiếng... "Ấu trĩ".

Đương nhiên Thẩm Lãnh có chút ấu trĩ, bởi lẽ trên đời này, phàm là tình cảm chân thành đều ít nhiều mang sự ngây thơ. Người trưởng thành nhất, cũng vĩnh viễn không thể có được tình cảm chân thành nhất.

Quan Tổng Giám khảo kỳ thi lớn các quân là Lang Viên Đại tướng quân Thạch Nguyên Hùng đến từ Nam Cương. Dù Bệ hạ có xuất hiện trong ngày đầu tiên của kỳ thi, nhưng không lâu sau nghi thức khai mạc long trọng, Người sẽ trở về cung Vị Ương xử lý chính sự. Khi đó, Thạch Nguyên Hùng chính là chúa tể của sân thi đấu này.

Thạch Nguyên Hùng không khỏi mấy lần liếc nhìn về phía Thẩm Lãnh. Con trai ông đã viết thư nói rằng, gã nợ Thẩm Lãnh không chỉ một mà nhiều ân tình, nên nếu phụ thân tiện, hãy chiếu cố hắn nhiều một chút.

Vốn dĩ Thạch Nguyên Hùng cũng có dự định đó. Nhưng sau này, khi thấy Bệ hạ đích thân tham gia đại hôn của Thẩm Lãnh, ông ta thầm nghĩ: Một người trẻ tuổi như vậy, cần đến ta chăm sóc sao?

Đương nhiên, ông ta cũng biết chuyện của Mạnh Trường An. Một lão giang hồ, lão luyện và lão chính khách như ông ta, còn điều gì mà không nhìn thấu? Thế nên, ngay từ đầu, ông ta đã phán đoán rằng chuyện này tất nhiên có liên quan mật thiết đến Ninh Hầu. Vì vậy, đánh giá của ông ta về Ninh Hầu cũng chỉ có hai từ... "ngu ngốc".

Sau sáu ngày tranh tài liên tục của Thập Đại Tân Tú, chỉ còn lại chưa tới bốn mươi người. Đúng lúc này, vòng tỉ thí Thập Đại Chiến Tướng cũng tuyên bố bắt đầu. Khi số chiến tướng chỉ còn lại hai mươi người, đó sẽ là vòng loại cuối cùng của Thập Đại Tân Tú, tiếp theo mới là vòng loại cuối cùng của Thập Đại Chiến Tướng.

Quá trình này diễn ra trong nửa tháng, nhưng đến được giai đoạn này cũng không có nghĩa là kỳ thi lớn các quân đã kết thúc. Sự phấn khích thật sự chỉ vừa mới bắt đầu, bởi tiếp theo sẽ là cuộc chiến xếp hạng của Thập Đại Tân Tú và Thập Đại Chiến Tướng.

Ngày thứ bảy của kỳ thi lớn các quân, Thẩm Lãnh bước ra khỏi tiểu viện nhà mình. Trước khi đi, hắn còn quay đầu lại dặn dò Trà gia: "Ta phải ở trường diễn võ vài ngày. Theo quy củ, những người tham gia kỳ thi lớn các quân đều phải có mặt tại đó. Nếu không có gì bất ngờ, ta sẽ trở lại vào ngày thứ sáu. Tối đó chuẩn bị chút rượu để ăn mừng nhé."

Trà gia đáp: "Ừm, hôm đó thiếp sẽ mời đại sư phụ của Nghênh Tân Lâu nấu vài món ăn ngon mang vào viện."

Thẩm Lãnh dặn: "Đừng đốt pháo, khoe mẽ quá không tốt."

Trà gia liếc nhìn số pháo nàng đã sớm chuẩn bị đặt cạnh cửa, chỉ "Ồ..." một tiếng.

Thẩm Lãnh tiếp lời khi đã bước ra ngoài: "Hôm đó có thể sẽ về muộn một chút."

Trà gia nói: "Thiếp đã nhờ Trần Nhiễm thuê một chiếc xe chờ chàng ở ngoài cung Vị Ương rồi."

"Được."

Trà gia nói là chờ ở ngoài cung Vị Ương, chứ không phải trường diễn võ.

Thẩm Lãnh quay người, định đóng cổng viện, rồi nói thêm: "Về nghỉ ngơi đi. Hôm qua ta mua cho nàng một chiếc vòng ngọc, giấu đi rồi, xem nàng có tìm được không."

Trà gia giơ tay phải lên quơ quơ, chiếc vòng ngọc đã an vị trên cổ tay nàng.

"Lần nào chàng cũng đặt dưới gối."

Thẩm Lãnh cười đáp: "Rõ ràng lần này ta đã đổi chỗ rồi."

Trà gia trêu: "Đúng vậy, rất khó tìm, nhưng vẫn là dưới gối của chàng."

Thẩm Lãnh mỉm cười rời đi, vẫy tay chào.

Trà gia vẫy tay đáp lại. Khi Thẩm Lãnh đã khuất bóng, nụ cười trên gương mặt nàng dần tắt, nàng thở ra một hơi thật dài... Nhưng nàng biết, dù có thở dài cũng vô ích, bởi cục tức trong lòng Lãnh Tử vẫn chưa được trút bỏ.

Con ngõ khá dài, chừng ba mươi trượng. Thẩm Lãnh không đi thẳng qua cửa sau Nghênh Tân Lâu mà cố ý đi xuyên qua ngõ.

Hắc Nhãn lười biếng dựa vào đầu ngõ. Vừa thấy Thẩm Lãnh bước ra, gã lập tức vẫy tay. Thế là một chi���c xe ngựa tiến đến, chắn ngang ngay đầu ngõ, che khuất mọi thứ bên trong.

Cửa xe ngựa mở toang, một nam nhân trung niên bị trói chặt cứng bị ném phịch xuống đất từ trên xe, phát ra tiếng "bịch" nặng nề. Sau khi ném người xuống, chiếc xe vẫn không rời đi, vẫn chắn ngang đầu ngõ, khiến người ngoài không thể nhìn thấy cảnh tượng bên trong.

Thẩm Lãnh bước đến đứng cạnh Hắc Nhãn, cúi đầu nhìn người đàn ông trung niên nằm bệt trên mặt đất.

"Cảm ơn."

Hắn nói.

Hắc Nhãn bĩu môi.

Thẩm Lãnh ngồi xổm xuống. Người đàn ông trung niên kia đã sợ đến mức mặt không còn một giọt máu, răng va vào nhau lập cập, cứ như đang lạnh đến thấu xương. Hắn ta nằm đó, nhìn Thẩm Lãnh, người khẽ nhích lùi lại, chỉ mong cách càng xa càng tốt.

"Tiền bạc thật sự có thể khiến người ta hóa điên." Thẩm Lãnh nhìn thẳng vào mắt người đàn ông trung niên: "Nhưng mà, tầm mắt của ngươi lại quá thiển cận, số tiền ít ỏi đó khiến ngươi hóa điên, thực sự chẳng đáng kể."

Hắn đứng dậy, nhìn về phía Hắc Nhãn: "Đừng để hắn chết."

Khóe miệng Hắc Nhãn khẽ cong lên: "Hiểu rồi... Vẫn phải giữ hắn lại để định tội cho Ninh Hầu. Tên kia cũng coi như một hảo hán, người dám tìm sát thủ trong ám đạo ở thành Trường An đều là hảo hán cả."

Gã liếc nhìn Thẩm Lãnh một cái, nói: "Không chết thì không chết. Ngươi định muốn hắn sống mấy phần?"

"Chỉ cần nói chuyện được là ổn."

Thẩm Lãnh cất bước rời khỏi ngõ, vòng qua xe ngựa, đi về phía trường diễn võ của kỳ thi lớn các quân. Hắc Nhãn rút thiết thiên ra, trong khoảnh khắc đã đâm xuống bốn lần, nhanh đến mức khiến người ta không kịp nhìn theo. Một khoảnh khắc bốn nhát, tay chân của người đàn ông kia đều bị phế đi.

"Đừng kêu lên, nếu không ta không nhịn được sẽ giết người diệt khẩu."

Hắc Nhãn liếc nhìn người đàn ông trung niên kia một cái. Hắn ta quả thực cắn chặt môi, không dám thốt ra dù chỉ một tiếng rên.

"Dám động đến Trà gia?" Hắc Nhãn lắc đầu: "Lừa cũng không ngu đến mức đá hỏng đầu óc ngươi như vậy."

Đúng lúc này, Thẩm Lãnh bỗng nhiên quay trở lại, thò tay toan lấy thiết thiên của Hắc Nhãn, đâm thẳng vào ngực người đàn ông trung niên kia. Một nhát xuyên thấu, người nọ co giật vài cái rồi tắt thở.

"Ta đổi ý rồi."

Thẩm Lãnh trả thiết thiên cho Hắc Nhãn.

Hắc Nhãn thở dài: "Ngươi không còn lý trí nữa rồi. Ngươi đã nói phải giữ lại người này để định tội cho Ninh Hầu mà."

"Ta không cần người khác định tội cho hắn."

Nói đoạn, Thẩm Lãnh xoay người rời đi. Hắc Nhãn nhìn theo bóng lưng hắn, vẻ mặt đầy lo lắng.

Trường diễn võ nằm trong đại doanh cấm quân, chiếm một diện tích cực kỳ rộng lớn. Thẩm Lãnh tính toán thời gian để đến trường diễn võ không quá muộn cũng không quá sớm. Sở dĩ như vậy là vì hắn lo sợ bản thân sẽ không kiềm chế được, chỉ cần nhìn thêm một lần người tên Ninh Hầu kia, hắn cũng có thể mất đi lý trí.

Theo lệ thường, tất cả những người tham gia tranh tài Thập Đại Chiến Tướng đều phải tập trung trước tại trường diễn võ. Tại đây, Thạch Nguyên Hùng, với tư cách Quan Tổng Giám khảo, sẽ phát biểu, tuyên đọc các quy tắc, chế độ thưởng phạt, cùng với các hạng mục sắp xếp khác.

Thẩm Lãnh đứng yên giữa đám đông, nhắm mắt lại. Dường như lời Thạch Nguyên Hùng nói, hắn chẳng nghe lọt một câu nào.

"Kỳ thi lớn các quân là sự kiện trọng đại nhất của chiến binh Đại Ninh. Không để tụt hậu so với người khác là mục tiêu của mỗi người các ngươi. Tuy nhiên, có vài điều ta nhất định phải nói trước khi các ngươi bắt đầu tỉ thí. Chiến binh đều là huynh đệ, điểm quan trọng nhất chính là không được cố ý đả thương người khác. Theo quy củ, người cố ý đả thương người khác, nhẹ thì bị hủy bỏ tư cách, nặng thì theo luật lệ Đại Ninh giao cho phủ Đình Úy xử trí. Còn nếu kẻ nào cố ý giết người, tự nhiên phải đền mạng."

Nghe Thạch Nguyên Hùng nói xong câu đó, khóe miệng Ninh Hầu khẽ nhếch. Đương nhiên y biết quy tắc của kỳ thi lớn các quân: nếu Quan Giám khảo nhận định là cố ý đả thương người khác, lập tức sẽ bị hủy bỏ tư cách, sau đó giao cho phủ Đình Úy kiểm tra đối chiếu. Còn nếu là giết người, tất nhiên phải đền mạng.

Thẩm Lãnh muốn làm gì y trong kỳ thi lớn các quân, gần như là điều không thể. Hơn nữa, theo xác suất, Thẩm Lãnh không thể nào chạm trán y sớm đến vậy được. Cho dù có chạm trán, thì cũng là chuyện của ba ngày sau. Ba ngày đầu trong vòng tranh tài Thập Đại Chiến Tướng lần lượt là thi viết về quân luật, sách lược; thi võ tổ hợp bộ xạ và kỵ xạ. Đến ngày thứ ba, mỗi người sẽ nhận được một đề thi riêng, hoàn thành trong thời hạn. Sau ba ngày khảo hạch này, mới là vòng tỉ thí võ nghệ cá nhân giữa họ.

Hơn nữa, tỉ thí võ nghệ cá nhân không chỉ đơn thuần là một trận đánh. Hai người phải đồng thời tiến hành khảo hạch cùng một hạng mục, nên riêng hạng mục này đã phải diễn ra trong ba ngày. Nếu vận khí tốt, y hoàn toàn có thể không chạm trán với Thẩm Lãnh. Trong sáu ngày đầu, y chỉ cần tránh được Thẩm Lãnh để tiến vào tốp hai mươi, rồi có thể nghỉ ngơi vài ngày, cho đến giai đoạn loại bỏ cuối cùng mới đối mặt. Nếu vận khí lại tốt hơn nữa, y thậm chí có thể không đụng độ Thẩm Lãnh mà vẫn lọt vào Thập Đại Chiến Tướng.

Đang mải nghĩ những điều này, Ninh Hầu bỗng cảm thấy bên cạnh có chút khác thường, vội vàng nghiêng đầu. Y liền thấy Thẩm Lãnh đang nhìn thẳng vào mình. Đã nhiều ngày trôi qua, đây là lần đầu tiên Thẩm Lãnh trực tiếp nhìn y như vậy.

"Ta không có nhiều kiên nhẫn." Thẩm Lãnh nói.

Ninh Hầu giật mình trong lòng, nhưng không đáp lời.

Thẩm Lãnh cũng chỉ nói đúng câu đó, rồi lại nhắm mắt.

"Các ngươi đã nghe rõ quy tắc rồi chứ?" Thạch Nguyên Hùng liếc nhìn mọi người một lượt rồi ra lệnh: "Bây giờ, theo đội ngũ mà vào trường thi!"

Truyen.free giữ bản quyền nội dung này, xin vui lòng không sao chép.