Phủ Đại học sĩ, thành Trường An.

Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng đã chín ngày không về nhà. Suốt bao nhiêu năm qua, nói đến sự tận tụy và kính nghiệp, ngay cả lão viện trưởng thư viện Nhạn Tháp cũng không dám tự nhận mình sánh bằng Mộc Chiêu Đồng. Bởi vậy, rất nhiều khi lão viện trưởng vẫn cảm thấy mình chưa thật sự hiểu rõ con người Mộc Chiêu Đồng.

Ngươi nói lão ta là gian thần? Lão viện trưởng là người đầu tiên không tán thành, hoàng đế tất nhiên cũng sẽ không nghĩ như vậy.

Việc của Nội các chính là việc thiên hạ, mà lão ta xử lý mọi thứ đâu ra đó, gọn gàng ngăn nắp. Việc nhỏ có thể tự quyết, việc lớn có thể cân nhắc nặng nhẹ. Ngay cả hoàng đế cũng từng nói, nếu Nội các không có Mộc Chiêu Đồng, không biết sẽ loạn thành ra sao.

Thật ra ngẫm lại cũng dễ hiểu, ai dám nghi ngờ địa vị của Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng ở Nội các? Bởi thế cũng sẽ chẳng ai dám nghi ngờ quyết định của lão ta. Nếu thay bằng một người khác, với lý lịch và uy tín không đủ, thì bất kể đưa ra quyết định nào cũng sẽ có người bàn tán, nhất là những kẻ bên dưới tự cảm thấy địa vị tương đương, chẳng ai chịu phục ai. Nếu Mộc Chiêu Đồng lui xuống, người mới lên liệu có thể thật sự khiến mọi người tâm phục khẩu phục?

E rằng cả ngày sẽ chỉ cãi vã.

Vì vậy, hoàng đế đăng cơ hai mươi năm, Mộc Chiêu Đồng vẫn vững vàng như núi ở Nội các.

Phu nhân ngồi bên cửa sổ, nhìn ra cánh cổng, lòng thầm nghĩ không biết lão gia có cách ứng phó hay không. Bệ hạ nói muốn đưa lão gia và bà đi Đông Cương, chuyến đi này thiên sơn vạn thủy, ít nhất cũng phải một năm mới trở về. Một năm xa nhà như thế, những chuyện xảy ra trong triều lão gia sẽ không có cách nào kiểm soát. Đó là chưa kể, trong thời điểm mấu chốt bệ hạ đông tuần lại cứ nhất định phải mang theo hai vợ chồng họ, ai mà đoán được tâm tư của bệ hạ?

Tử sĩ đều đã được phái đi. Bà không mong cầu gì, nếu có thể báo thù cho con trai, vậy thì hai vợ chồng dù có chết tha hương cũng có sá gì? Nghe nói bên Đông Cương non xanh nước biếc, gần biển lại rộng lớn, được chôn cất ở đó cũng không tệ. Đều đã là người già cả, ai cũng sợ chết, nhưng rồi cũng phải chết. Trước khi chết, nếu hoàn thành được những việc còn dang dở, lúc ra đi sẽ không phải tiếc nuối.

Khi bà nhìn ra cửa, Hoán Thái, thị nữ thân cận, vẫn luôn im lặng đứng bên cạnh. Phu nhân thường xuyên ngẩn người như vậy, hễ ngồi xuống là bất động nửa ngày. Nàng vẫn luôn ở đó, yên lặng như một pho tượng.

"Bên cạnh còn để lại người nào không?" Phu nhân hỏi.

Hoán Thái cúi đầu: "Đã để lại mấy người đắc lực ạ."

"Có phải Hoa Tử Khí nghĩ rằng Tu Di Ngạn đã chết không?"

"Vâng." Hoán Thái cúi đầu: "Hoa Tử Khí là một con sói hoang dã, khó thuần phục. Thuở trước phu nhân đưa hắn ra Đông Hải học đao thuật, sau khi trở về lại càng ương ngạnh. Từ đầu đến cuối hắn luôn khinh thường Tu Di Ngạn, tất nhiên Tu Di Ngạn cũng khinh thường hắn, mâu thuẫn giữa hai người khá sâu."

"Tu Di Ngạn là người có thể dùng, cũng biết giữ chừng mực. Hai mươi năm nay ta nuôi tử sĩ, chỉ có một mình hắn khiến ta yên tâm. Về phần Hoa Tử Khí, nếu hắn đã tin Tu Di Ngạn dùng cái chết để chứng minh cho hắn thấy đao của Thẩm Lãnh nhanh đến mức nào, thì chuyện tiếp theo cũng không cần theo dõi nhiều, tự hắn sẽ đi, hắn sẽ giết Thẩm Lãnh để chứng tỏ mình mạnh hơn Tu Di Ngạn." Phu nhân trầm mặc một lúc: "Hiện tại Tu Di Ngạn là một người chết thật sự, chỉ có chúng ta biết hắn vẫn còn sống, biết người chết ở ngoài huyện thành Khoát Hải là giả. Giờ là lúc triệu Tu Di Ngạn về, để hắn đi theo bên cạnh lão gia. Chuyến đi Đông Cương, e rằng bệ hạ đã nảy sinh ý định, mà một khi bệ hạ đã muốn, thiên hạ không ai có thể ngăn cản. Ít nhất cũng phải đảm bảo lão gia còn sống."

"Vâng." Hoán Thái hỏi: "Hoa Tử Khí thì sao ạ?"

"Hắn nhất định sẽ không đi giết Hàn Hoán Chi đâu." Phu nhân hừ một tiếng: "Học chút đao thuật từ những kẻ man di ngoài Đông Hải kia cũng học được những thứ không ra gì. Hắn tưởng cách dương đông kích tây này là do đám man di Đông Hải sáng tạo ra, sùng ngoại đến mức này thì giữ lại làm gì? Nếu hắn giết Thẩm Lãnh thì tất nhiên sẽ có người giết hắn. Hắn không giết được Thẩm Lãnh, cũng sẽ tạo cơ hội cho người khác."

Phu nhân chậm rãi nhắm mắt lại: "Việc lão gia đang làm là trị thiên hạ, chuyện trong nhà cũng đừng để ông ấy phân tâm nữa."

Bà khoát tay: "Ngươi cũng đi đi, rời khỏi Trường An."

"Nô tỳ không đi đâu cả." Hoán Thái ngẩng đầu: "Mạng của nô tỳ là phu nhân ban cho, phu nhân ở đâu nô tỳ ở đó. Nếu lần này lão gia và phu nhân xảy ra chuyện gì ở Đông Cương, nô tỳ sẽ báo thù cho phu nhân và lão gia."

"Nha đầu nhà ngươi!" Phu nhân thở dài: "Sao lại có tính khí bướng bỉnh như vậy… Thôi vậy thôi vậy, ngươi ở lại bên cạnh ta đi, đừng nghĩ đến báo thù gì cả. Đây vốn cũng không phải là thù hận với bệ hạ, cũng không có thù hận. Năm đó thứ lão gia muốn mưu không phải thiên hạ mà là quyền thần. Trước giờ lão gia cũng không có ý niệm bất trung với Đại Ninh trong đầu. Cho dù năm đó lão gia thành công, từ đầu đến cuối ông ấy cũng sẽ đều là thần tử của Đại Ninh. Nội các à… Việc nhỏ có thể quyết, việc lớn thì sao?"

Phu nhân chậm rãi nói: "Lão gia chỉ là không muốn bị người khác khống chế. Cả đời dốc tài, việc nhỏ có thể quyết, việc lớn cũng có thể quyết, hỏi núi hỏi sông, hỏi trời đất bốn mùa, nhưng không cần hỏi bất kỳ ai khác."

Hoán Thái nghe không hiểu, nàng chỉ nghĩ mình là người của phu nhân, phu nhân nói gì thì nàng nghe nấy. Bởi thế, một người như nàng là dễ tin lời người khác nhất, nhưng lại không suy nghĩ sâu xa. Cái gọi là không mưu thiên hạ mà mưu quyền thần kia, chẳng phải cũng là mưu nghịch sao? Việc Mộc Chiêu Đồng muốn làm là giết hoàng đế. Lão ta cùng với phu nhân hai người, chẳng qua đều là lừa mình dối người thôi.

Đông Noãn Các, điện Bảo Cực, cung Vị Ương.

Hoàng đế đã ngồi đó hơn một canh giờ, cuối cùng cũng chịu đứng lên hoạt động hai cánh tay, lắc cổ một chút. Lão viện trưởng Lộ Tòng Ngô và Đại tướng quân Đạm Đài Viên Thuật liếc nhìn nhau, sau đó lão viện trưởng thò tay ra. Đạm Đài Viên Thuật hơi bất đắc dĩ lục lọi trong người, miễn cưỡng rút ra một tờ ngân phiếu đặt vào tay lão viện trưởng.

"Các khanh làm gì vậy?" Hoàng đế tò mò.

Đạm Đài Viên Thuật thở dài: "Thần cùng lão viện trưởng đánh cược, bao lâu thì bệ hạ sẽ đứng lên hoạt động một chút. Thần nói một canh giờ, lão viện trưởng nói ít nhất một canh giờ rưỡi."

Hoàng đế ngây ra: "Các khanh lấy trẫm ra đánh cược?"

Lão viện trưởng và Đạm Đài Viên Thuật vội vàng cúi đầu: "Thần không dám."

"Đã làm rồi còn nói không dám?"

Hoàng đế hừ một tiếng, đi tới nhìn tấm ngân phiếu trong tay lão viện trưởng. Dường như không nhìn rõ lắm, ông bèn thò tay cầm lên nhìn kỹ, phát hiện là một tờ năm mươi lượng bạc. Ông nhét ngân phiếu vào trong ngực mình, vỗ vỗ, sau đó lục lọi trên người một hồi lâu. Ngoại trừ tờ ngân phiếu vừa mới "cướp" được ra thì một đồng tiền cũng không có. Thế là ông vẫy tay cho Đại Phóng Chu vào: "Lấy hai mươi lăm lượng bạc cho lão viện trưởng."

Lão viện trưởng cũng ngây người.

"Trẫm phải chia phần."

Đạm Đài Viên Thuật phụt cười một tiếng, cứ như thể năm mươi lượng bạc kia không phải của ông ta vậy.

"Dễ kiếm." Hoàng đế vừa đi lại trong phòng vừa cười: "Kiếm được hai mươi lăm lượng bạc dễ dàng như vậy, tâm trạng trẫm cũng tốt hơn nhiều… Đại Phóng Chu, lấy một bộ cẩm y bình thường đến cho trẫm, trẫm muốn ra ngoài mời Đạm Đài Đại tướng quân vung tiền như rác đi ăn cơm. Hãy đến Nghênh Tân Lâu."

Lão viện trưởng: "Là sản nghiệp của bệ hạ, sao còn phải trả tiền ăn?"

"Trả tiền thì trẫm sẽ đi Nghênh Tân Lâu sao?" Hoàng đế chờ Đại Phóng Chu dẫn người vào thay y phục mới cho mình, sau đó vẫy tay: "Đi thôi, thời tiết cũng đã ấm áp rồi. Cùng trẫm ra ngoài đi dạo một chút. Đại Phóng Chu đi theo là được, thị vệ trong cung một người cũng không được mang, đừng làm to chuyện."

Đại Phóng Chu cũng luống cuống: "Bệ hạ, thế này sao được ạ?"

Hoàng đế chỉ vào Đạm Đài Viên Thuật: "Ngươi biết ông ta không?"

Đương nhiên Đại Phóng Chu biết, ông ta cúi đầu: "Là Đạm Đài Đại tướng quân."

"Có Đạm Đài của trẫm ở đây, ai có thể đến gần trẫm được?"

Đạm Đài theo bản năng liếc nhìn lão viện trưởng, thấy ông khẽ gật đầu, lúc này Đạm Đài Viên Thuật mới yên tâm.

Ngoài cổng Thừa Thiên Môn, đường cái người qua lại tấp nập. Thời tiết đã trở nên ấm áp nên người đi dạo phố cũng đông lên không ít. Hoàng đế cứ đi cứ đi rồi lại lệch phương hướng, không phải đi về hướng Nghênh Tân Lâu, mà dường như phút chót lại đổi ý. Đại Phóng Chu sợ đến mức luôn không dám lơi lỏng cảnh giác, cặp mắt nhỏ ti hí của ông ta liên tục liếc nhìn xung quanh, nhìn ai cũng như thích khách.

Ra khỏi đường cái ngoài Thừa Thiên Môn lại đi thêm một hồi lâu, bệ hạ bất ngờ dừng chân trước một tiệm son phấn, lẩm bẩm nói một câu trẫm đi chọn một ít lễ vật nhỏ cho Trân phi. Cả lão viện trưởng và Đạm Đài Viên Thuật đều không nhịn được muốn cười, đó đâu phải là chọn lễ vật cho Trân phi, mà là đến "g��p vốn" cho cửa hàng của con dâu mình.

Hoàng đế giả vờ giả vịt như vậy, hai người liền phối hợp vậy.

Trà gia đang ở hậu viện cửa tiệm luyện kiếm, nghe nói lão viện trưởng và Đạm Đài Đại tướng quân đến, vội vàng chạy vào trong cửa tiệm ở phía trước, mồ hôi trên trán cũng không kịp lau.

Vừa từ cửa sau vào trong liền nhìn thấy hoàng đế đứng ở đó, sợ tới mức trong lòng giật thót. Nàng muốn hành lễ theo bản năng nhưng Đạm Đài Viên Thuật lại lặng lẽ khoát tay với nàng.

"Việc buôn bán không tệ nhỉ."

Hoàng đế nhìn bốn phía. Trong tiệm này thật ra buôn bán không tệ, nói tấp nập như trẩy hội thì hơi quá lời, nhưng khách ra vào mua sắm cũng không hề ít. Cho dù là tính hết các tiệm phấn son trong cả thành Trường An, tiệm này cũng có thể lọt vào top 5.

Nhìn thấy bộ dạng dè dặt như vậy của Trà gia, hoàng đế liền không nhịn được cười: "Không cần gò bó như vậy. Con giúp ta chọn vài món đồ nhỏ, tinh xảo một chút, ta mang về tặng cho mẹ nuôi con. Trước khi ra ngoài nàng ấy còn nói, con đã lâu không vào cung chơi với nàng ấy. Con và nàng hợp nhau. Ta nghe người dưới nói, ngày thường nàng ấy một mình đọc sách, viết chữ, hay quản việc nhà đều ít khi cười, duy chỉ có lúc con vào cung, nàng ấy mới như có bao nhiêu chuyện muốn kể."

Trà gia nhớ lần trước lúc mình vào cung, Trân phi đưa cho nàng một gói đồ, bên trong toàn là son phấn trân quý trong cung, tất nhiên tinh xảo và giá trị hơn hẳn những thứ nàng bán. Trân phi vẻ mặt nghiêm túc: "Đây đều là bệ hạ chọn lựa để tặng cho ta, ta dùng không hết, con cứ lấy đi bán."

Lấy đi bán…

Ngay cả Trà gia, vốn là người tùy tiện, phóng khoáng, cũng phải ngây người.

Hoàng đế thấy nàng còn thất thần liền ho khan vài tiếng. Trà gia vội vàng cúi đầu: "Bệ… Lão gia, hay là đừng chọn nữa. Thật ra mẹ nuôi dùng không quen những thứ ở chỗ con. Đưa qua đó, mẹ nuôi cũng lại sai người gửi trả về cho con bán thôi."

Hoàng đế nhíu mày: "Cuối cùng trẫm cũng biết vì sao số bạc trẫm đưa mấy lần trước đều tiêu hết sạch. Nếu hai mẹ con các con cứ mua đi bán lại vài lần như thế, gia sản của ta e là cũng bị các con tiêu sạch mất thôi."

Trà gia mặt đỏ rần.

Lão viện trưởng nhìn ra cửa ngoài, Đạm Đài Viên Thuật nhìn lên trần nhà.

Hoàng đế quay đầu lại nhìn về phía Đại Phóng Chu: "Lúc về nói với người trong cung, bảo bọn họ tung vài tin ra ngoài, cứ nói Trân phi nương nương khen, son phấn của tiệm này là tốt nhất thành Trường An. Sau khi dùng qua, trẫm đối với nàng ấy cũng tốt hơn."

Đại Phóng Chu cũng muốn che mặt.

Hoàng đế cười hì hì, lại có chút đắc ý hệt như một đứa trẻ: "Nếu ta không phải làm hoàng… Mà là người làm buôn bán, hẳn là cũng có thể làm rất tốt."

Ông ta nhìn về phía Đạm Đài Viên Thuật: "Ta đã mua rồi, ngươi không mua một ít về cho phu nhân sao?"

Đạm Đài Viên Thuật vội vàng cúi đầu: "Thần chỉ mang theo năm mươi lượng bạc ra ngoài, thua hết rồi."

Hoàng đế lấy tấm ngân phiếu kia ra vỗ vào lòng bàn tay Đạm Đài Viên Thuật: "Cho ngươi mượn, cứ mua bảy mươi lăm lượng bạc này, không được thiếu."

Đạm Đài Viên Thuật ngơ ngẩn: "Đây là… Năm mươi lượng."

"Hửm?" Hoàng đế nhìn về phía ông ta.

Lão viện trưởng bèn rút hai mươi lăm lượng bạc ra đưa cho Đạm Đài Viên Thuật: "Đúng bảy mươi lăm thì bảy mươi lăm. Cứ coi như ngươi nợ ta hai mươi lăm lượng đó, nhưng nếu còn lằng nhằng nữa thì sẽ không chỉ dừng lại ở bảy mươi lăm lượng đâu."

Hoàng đế gật đầu, mỉm cười hiền lành giống như một người cha già.

Đoạn văn này thuộc về truyen.free, và tôi rất vui khi được góp phần tạo nên sự mượt mà trong từng câu chữ của nó.