Mệnh lệnh của hoàng đế ban ra, Thẩm Lãnh phải đến nơi đóng quân của đao binh Đông Cương chậm nhất là vào tháng Bảy.

Ngày mồng 1 tháng 3, Thẩm Lãnh dẫn theo mười một chiến thuyền và hai ngàn bốn trăm chiến binh rời cảng huyện Khoát Hải, nhanh chóng tiến ra biển khơi mênh mông. Ngay cả Đường Bảo Bảo cũng không rõ hắn định làm gì, chỉ nghe hắn nói đúng một câu: "Ta muốn thực hiện một chuyến hải trình vĩ đại."

Trông vẻ mặt hắn như thể tài giỏi ghê gớm lắm.

Ngày mồng 9 tháng 3, một huyện ven bờ biển phía Bắc của Cầu Lập quốc bị quân Đại Ninh công phá. Người Cầu Lập hoàn toàn không kịp phòng bị, thậm chí cổng thành còn chưa kịp đóng đã bị quân địch tràn vào. Trước đó, hơn trăm chiến binh Đại Ninh đã cải trang lẻn vào huyện thành. Khi công thành, bọn chúng từ bên trong tiếp ứng, tử thủ cổng thành, mở đường cho đại quân tiến vào. Hơn năm trăm sĩ tốt Cầu Lập trấn giữ thành đều bị tàn sát, phủ kho bị vơ vét sạch sành sanh.

Ngày 13 tháng 3, quân Đại Ninh bất ngờ xuất hiện trong lãnh thổ Cầu Lập quốc, đốt cháy hai bến thuyền, thiêu hủy một kho lương rồi nghênh ngang rời đi.

Ngày 15 tháng 3, đội thuyền của thủy sư Đại Ninh đã chặn một đội thuyền của Cầu Lập quốc đang vận chuyển lương thực, vật tư về nam cương. Sau khi cướp đoạt một phần vật tư, chúng thiêu hủy toàn bộ đội thuyền, không một ai trên thuyền sống sót.

Ngày 20 tháng 3, Thẩm Lãnh dẫn quân xuất hiện tại một nơi cách địa điểm xuất hiện lần trước hơn ba trăm sáu mươi dặm. Hắn phá hủy một đập chứa nước, gây ra lũ lụt cuốn trôi một huyện thành.

Ngày 22 tháng 3, chiến thuyền của Đại Ninh lại xuất quỷ nhập thần, tiến sâu vào lãnh thổ Cầu Lập quốc bốn trăm dặm. Chúng xua đuổi dân chúng khỏi nhiều thôn làng, đốt cháy nhà cửa, kho lương cũng bị thiêu rụi.

Ngày 29 tháng 3, một đoàn thương thuyền, gồm bảy tám chiếc chiến thuyền của Cầu Lập hộ tống, rời bến ra khơi. Họ muốn mở đường giao thương với một quốc gia Đông Hải nào đó, nhằm thiết lập quan hệ liên minh mới. Tuy nhiên, đoàn thuyền vừa rời bến đã bị chiến thuyền của Đại Ninh chặn lại. Toàn bộ hàng hóa giá trị bị cướp sạch sành sanh, không một ai trong đoàn thương thuyền sống sót.

Hoàng đế Cầu Lập quốc nổi trận lôi đình, nghe nói ông ta đã chém chết mấy người ngay tại chỗ.

"Chẳng phải ngươi đã cướp đoạt đoàn thuyền vận tải của Đại Ninh ta ư? Vậy thì cứ mỗi chiếc thương thuyền, thuyền hàng của Cầu Lập ngươi ra khơi, ta sẽ đánh chìm một chiếc!"

Tất cả chiến thuyền còn có thể tập hợp lại ở khắp bắc cương Cầu Lập đều được lệnh tụ về một chỗ. Không tìm th���y Nguyên Thanh Phong, đại tướng quân thủy sư Nguyên Diệp mới được hoàng đế Cầu Lập Nguyên Đằng Uyên bổ nhiệm, phải cấp tốc từ đô thành chạy đến. Nguyên Đằng Uyên chỉ cho hắn ta thời hạn một tháng. Trong vòng một tháng nếu không thể tìm ra và tiêu diệt đội quân Ninh chỉ vỏn vẹn mười một chiến thuyền này, vậy thì chém đầu hắn ta!

Nguyên Diệp cảm thấy mình thật oan uổng vô cùng. Đại tướng quân Nguyên Thanh Phong chẳng biết đã đi đâu, sau khi đánh lén cảng thuyền huyện Khoát Hải của nước Ninh thất bại liền bặt vô âm tín, không còn tung tích gì. Sau đó có kẻ đồn rằng y lại chạy đi liên minh với đại hải tặc Hải Phù Đồ, điều này quả thực làm mất hết thể diện của người Cầu Lập.

Thế là, cục diện rối rắm này lại đổ dồn lên đầu hắn ta. Nguyên Diệp hận không thể chửi hết mười tám đời tổ tông Nguyên Thanh Phong một lượt.

Khoảng hai trăm chiến thuyền tập kết lại, bắt đầu lùng sục khắp nơi theo kiểu trải thảm dọc theo hải vực bắc cương Cầu Lập, nhưng tuyệt nhiên không tìm thấy bất kỳ tin tức nào về quân Ninh.

Ngày mồng 5 tháng 4.

Trong đô thành Cầu Lập quốc, hoàng đế Nguyên Đằng Uyên bị một tin tức vừa mới đưa tới làm choáng váng gần như ngất xỉu. Cả đại điện cũng không chứa nổi cơn thịnh nộ của ông ta.

Đêm mồng 3 tháng 4, quân Ninh đã mất tung tích nhiều ngày bỗng nhiên xuất hiện ở một nơi cách đô thành Cầu Lập chưa đầy năm trăm dặm. Bọn chúng không đi thuyền, mà là hành quân trên bộ, ẩn mình ban ngày, di chuyển ban đêm. Chúng xông vào trang viên vương phủ của em trai Nguyên Đằng Uyên, thân vương Cầu Lập Nguyên Đằng Các, sát hại toàn bộ mấy trăm người trong vương phủ, treo đầu của thân vương Nguyên Đằng Các trước cổng lớn vương phủ. Sau đó, nhóm quân Ninh như quỷ mị kia lại biến mất không dấu vết.

Thủy sư bắc cương Cầu Lập bị đánh tan tác, Nguyên Thanh Phong mang theo hơn hai vạn người còn lại vẫn mãi không có tin tức. Cửa ngõ phía Bắc hoàn toàn rộng mở. Hai trăm chiến thuyền chắp vá kia vẫn đang mải miết tìm kiếm tung tích của quân Ninh trên biển khơi mênh mông, thế nhưng bọn chúng lại hoành hành ngang ngược trong lãnh thổ Cầu Lập, thậm chí còn chém đầu một vị thân vương!

"Đội ngũ hơn hai ngàn người, mười một chiếc thuyền!" Nguyên Đằng Uyên đứng trên đại điện, một cú đá đổ cái bàn dài trước mặt: "Một tháng lẻ sáu ngày!"

Ánh mắt ông ta quét qua đại điện, tất cả triều thần đều quỳ rạp xuống, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

"Trong giang sơn của trẫm, chúng đi đi lại lại mấy ngàn dặm, thế mà không một ai có thể ngăn cản, không một ai hay biết!" Nguyên Đằng Uyên hít sâu một hơi: "Trẫm cần các ngươi làm gì? Ba huyện thành, hai kho lương, bảy đội thuyền, mười mấy bến thuyền, hơn mười thôn trang... những tên quân Ninh như ma quỷ kia ngang nhiên càn rỡ trên khắp giang sơn của trẫm, còn giết cả em trai ruột của trẫm!"

Ông ta từ trên đài cao bước xuống, với tay túm lấy vạt áo của đại tướng quân cấm quân Quách Lâm: "Nhưng các ngươi ai nấy chỉ biết giả câm giả điếc trước mặt trẫm? Chỉ với hơn hai ngàn người mà ngang nhiên hoành hành trong chính đất nước của trẫm, các ngươi không cảm thấy nhục nhã sao? Trẫm thì cảm thấy nhục nhã! Người Ninh có câu: "Đừng vấp ngã ở cùng một chỗ hai lần". Vậy các ngươi đã vấp ngã bao nhiêu lần trước tên tướng quân Thẩm Lãnh của nước Ninh này rồi?"

Ông ta vừa dứt lời, bên ngoài đại điện có một nội thị vội vã chạy vào. Bởi vì quá gấp gáp, gã ta vấp phải ngưỡng cửa đại điện suýt ngã, nghiêng ngả lảo đảo chạy vào đại điện, quỳ xuống "bụp" một tiếng: "Bệ hạ... Có, có chuyện rồi! Vũ Dương Vương, Vũ Dương Vương bị giết!"

Vũ Dương Vương, một người em trai khác của Nguyên Đằng Uyên.

"Bốn trăm dặm!"

Mắt Nguyên Đằng Uyên lập tức đỏ ngầu, tựa như một con dã thú bất cứ lúc nào cũng sẽ nuốt chửng tất cả mọi người.

Từ trang viên vương phủ của thân vương Nguyên Đằng Các đến vương phủ của Vũ Dương Vương Nguyên Đằng Lâm, một người em khác của ông ta, cách đó bốn trăm dặm. Vậy mà quân Ninh chỉ mất vỏn vẹn hai ngày đã chạy đến nơi. Hai ngày hai đêm không ngủ không nghỉ, lại tàn sát một vị thân vương nữa, rồi treo đầu y trước cổng phủ.

"Đừng vấp ngã ở cùng một chỗ hai lần?"

"Ta có cảm giác như mình bị tát liên tiếp vào mặt."

Nguyên Đằng Uyên bỗng nhiên như suy sụp, trút ra một hơi, cả người như hồn xiêu phách lạc.

"Không biết mặt các khanh có còn đau không, không biết các khanh có cảm thấy bị sỉ nhục hay không, nhưng trẫm thì đã quá đủ rồi. Ai chịu đi tìm ra đội quân Ninh kia, tìm ra tên Thẩm Lãnh đó, và giết chết chúng, trẫm sẽ phong làm đại tướng quân, vạn hộ hầu!"

"Thần xin đi!" Một tướng quân trẻ tuổi đứng ra, chắp tay cúi đầu: "Thần xin bệ hạ ban năm ngàn tinh binh. Nếu trong vòng nửa tháng không thể tóm gọn đám quân Ninh này, thần xin mang đầu đến tạ tội!"

"Trẫm sẽ cho khanh năm ngàn tinh binh!"

Nguyên Đằng Uyên nhìn người trẻ tuổi kia, cuối cùng trong lòng cũng hơi trấn an một chút. Người trẻ tuổi kia tên là Nguyên Suất, là cháu trai của ông ta. Cha người này tuy không phải huynh đệ ruột thịt của Nguyên Đằng Uyên nhưng cũng là huyết mạch hoàng tộc. Nguyên Suất nổi tiếng từ thuở thiếu niên, mười hai tuổi đã vang danh khắp Cầu Lập. Cả nước trên dưới đều biết có một kỳ tài thiếu niên mười hai tuổi kéo cung hai thạch, mười lăm tuổi kéo cung ba thạch. Hắn võ nghệ siêu quần, mưu kế hơn người.

Mọi người đều tin rằng, chỉ cần thêm vài năm, hắn sẽ trở thành đại tướng quân tương lai của Cầu Lập, thậm chí còn có thể vượt qua cả Nguyên Thanh Phong.

Nguyên Suất cũng tự phụ, cho rằng trong toàn bộ Cầu Lập, không một ai có thể sánh ngang với mình ở tuổi này.

"Khanh nên biết, giờ đây, việc trẫm giao cho khanh năm ngàn tinh binh cho thấy trẫm tín nhiệm khanh đến mức nào."

Hoàng đế Nguyên Đằng Uyên liếc mắt nhìn Nguyên Suất một cái... Tình hình chiến sự ở phía Nam đang hết sức căng thẳng, binh lính khắp cả nước gần như đã được điều động về đó. Thế công của quân Ninh như thủy triều dâng, lớp sóng sau cao hơn lớp trước. Từ lúc chiến tranh bắt đầu đến nay, Cầu Lập đã có hơn một phần tư đất đai bị quân Ninh chiếm đóng. Chiến thuật của quân Ninh lần này cũng không giống trước đây. Những nơi bị chiếm đều bị chúng cướp phá sạch sành sanh, dường như không hề có ý định chiếm đóng lâu dài hay vỗ về dân chúng. Hễ nơi nào quân Ninh đánh chiếm, phủ kho bị vét sạch, kho lương bị chuyển đi hết. Quân Ninh trở nên hung hãn và tàn nhẫn hơn bao giờ hết, khiến khắp nơi trên đất Cầu Lập vang lên tiếng than khóc.

Đã có không ít triều thần Cầu Lập chủ trương cầu hòa, gay gắt chỉ trích Nguyên Thanh Phong năm xưa không nên đi chọc giận nước Ninh.

"Thần biết!" Nguyên Suất quỳ xuống đất: "Thần xin lấy đầu trên cổ này làm quân lệnh trạng. Nếu chuyến này không thể giết chết Thẩm Lãnh, không thể băm vằm hai ngàn tên quân Ninh kia thành vạn mảnh, thần xin tự chặt đầu mình!"

"Trẫm biết khanh tuổi trẻ có tài, nhưng khanh không thể khinh địch." Nguyên Đằng Uyên thò tay ra nâng Nguyên Suất dậy: "Trẫm nghe nói, tướng quân Thẩm Lãnh của nước Ninh này là thủ khoa kỳ thi võ tuyển chọn tướng lĩnh của nước Ninh, được coi là tướng quân trẻ tuổi ưu tú nhất của Ninh quốc. Nếu khanh giết được hắn, chắc chắn sẽ vang danh khắp thiên hạ, và cũng sẽ khích lệ tinh thần tướng sĩ đang liều chết chống giặc ở nam cương của trẫm. Quân Ninh đang muốn diệt quốc, phá nhà. Trẫm hy vọng trận chiến này, khanh phải đánh cho ra oai, cho thiên hạ thấy, quân Ninh cũng chẳng đáng sợ gì!"

"Thần xin tuân mệnh." Nguyên Suất đứng lên: "Thần xin lập tức lên đường."

"Trẫm cho khanh thêm một trăm thị vệ, làm thân binh của khanh." Nguyên Đằng Uyên nói: "Trẫm không chỉ cho khanh mười lăm ngày, mà cho hẳn một tháng. Trong vòng một tháng, nếu khanh mang đầu tên Thẩm Lãnh của nước Ninh về đây, trẫm sẽ phong khanh làm đại tướng quân."

"Thần xin tạ ơn bệ hạ!"

Nguyên Suất hùng dũng xoay người rời khỏi đại điện.

Thế nhưng, trong lòng Nguyên Đằng Uyên vẫn còn chất chứa sự phẫn nộ và khó chịu khôn nguôi. Ngày hôm qua nhận được tin tức quân Ninh đã giết một người em ruột của ông ta, hôm nay lại nhận được tin tức một người em ruột khác cũng bị giết. Dù năm xưa ông ta cũng từng vì tranh giành ngôi báu mà giết hại huynh đệ, và giờ đây những người em còn lại chỉ biết sống trong lo sợ, nhưng họ vẫn là thân vương của Cầu Lập, là em ruột của ông ta.

Ở nam cương, chiến thuật chưa từng có của quân Ninh khiến ông ta cũng run sợ trong lòng. Nhưng ông ta là hoàng đế, dù trong lòng run sợ đến đâu cũng không thể biểu hiện ra ngoài.

Cách đây ít năm, khi Nguyên Thanh Phong hoành hành ngang ngược ở bắc hải, những triều thần này ai nấy đều ca tụng y tận mây xanh, rằng chẳng mấy chốc đại tướng quân sẽ mang quân lên phía Bắc diệt nước Ninh, biến Trường An thành một quận của Cầu Lập... Hiện giờ thì sao? Chính những người này lại bắt đầu chửi mắng Nguyên Thanh Phong.

"Trẫm không muốn nghe thêm bất kỳ tin tức xấu nào nữa." Nguyên Đằng Uyên khoát tay: "Các khanh lui hết đi, trẫm muốn được yên tĩnh."

Đảo Khai Môn.

Mặc dù Nguyên Thanh Phong đã rất lâu không trở về Cầu Lập quốc, nhưng y vẫn luôn dõi theo tình hình trong nước. Y không đi, là vì y biết với tính tình của bệ hạ, chỉ cần y trở về là chắc chắn sẽ phải chết, không có gì nghi ngờ. Bất kể y từng lập bao nhiêu công lao, từng thắng bao nhiêu trận chiến, chỉ cần thất bại lần này, bệ hạ sẽ không tha thứ.

Con đường sống sót duy nhất là phải Đông Sơn tái khởi, đánh bại thủy quân nước Ninh. Khi ấy trở về, tự nhiên bệ hạ sẽ không chém đầu y nữa.

Nhưng đúng hôm nay y đã nhận được tin tức, tên tướng quân Thẩm Lãnh của nước Ninh mà y vẫn luôn muốn tự tay làm thịt kia lại dẫn theo một nhóm quân Ninh hoành hành ngang ngược trong lãnh thổ Cầu Lập. Nỗi nhục nhã dữ d��i ập đến khiến y nắm chặt chuôi trường đao bên hông.

"Ta phải về." Nguyên Thanh Phong nhìn về phía Hải Phù Đồ đứng ở cách đó không xa: "Ta biết ngay từ đầu ngươi không có ý định thật sự kết minh với ta, mà trong lòng ta căn bản cũng khinh thường một tên hải tặc như ngươi. Nhưng lúc này ta đã không còn người nào có thể nhờ cậy... Nếu lần này ta đi mà chết trong tay Thẩm Lãnh, hy vọng ngươi có thể báo thù cho ta."

Hải Phù Đồ nhìn về phía y: "Ta không phải người Cầu Lập."

Nguyên Thanh Phong cười khổ một tiếng, mang theo thủ hạ lên thuyền rời đi.

Ngày 13 tháng 4, trời trong xanh.

Hoàng đế Cầu Lập Nguyên Đằng Uyên vừa mới ngủ dậy, mở cửa sổ ra, hít thở một hơi không khí trong lành buổi sáng sớm. Còn chưa kịp thở ra đã nhìn thấy hai tên nội thị đỡ một phó tướng cả người đẫm máu nghiêng ngả lảo đảo chạy vào.

Phó tướng kia nhìn thấy hoàng đế đứng ở cửa sổ liền quỳ xuống "bụp" một tiếng, đầu chạm mặt đất: "Tướng quân Nguyên Suất... bị cắt đầu!"

Lúc nói cả người hắn ta run rẩy, như thể bị quỷ mị dọa mất hồn phách vậy.

Có thể cả đời hắn ta cũng sẽ không quên ma quỷ kia, tên tướng quân trẻ tuổi của nước Ninh kia một tay túm tóc của Nguyên Suất, một tay cầm đao cắt đầu hắn: "Ngươi từng nói sẽ lấy đầu mình làm quân lệnh trạng, rằng không giết được ta sẽ tự chặt đầu sao? Nhưng ta hỏi ngươi, cái đầu đó của ngươi, ngươi muốn chặt là chặt được à? Chỉ khi nào ta muốn chặt, thì nó mới được chặt! Còn ngươi muốn chặt, thì đừng hòng!"

Những con chữ bạn vừa đọc, cùng với biết bao kỳ vọng, đều là thành quả của truyen.free.