Trong cung Vị Ương có một nơi rất đặc biệt, nằm ở góc phía tây xa nhất, cách Hoán Y Phường không quá xa. Đó là một độc viện rộng chừng hai mẫu đất, chính là nơi ở của quốc sư Đại Ninh, một chân nhân ở núi Long Hổ mỗi khi đến Trường An, tên là Phụng Ninh Quán. Tính ra, trong tất cả các đạo quán khắp Đại Ninh, chỉ có duy nhất Phụng Ninh Quán là có chữ "Ninh" trong tên.

Nơi vốn yên tĩnh vắng vẻ này, mười mấy hai mươi năm trước gần như không có ai từng đặt chân đến. Dù mỗi ngày đều có người quét dọn, nhưng mọi người trong cung đã quen với sự vắng vẻ nơi đây. Bỗng một tiểu đạo nhân chuyển đến, suốt ngày đinh đinh đang đang, khiến cả độc viện vốn yên ắng trở nên náo nhiệt lạ thường, dù chỉ có mình gã.

Vì mới đến đây chưa quen đường đi lối lại, lại thêm mắt kém, tiểu đạo nhân hôm nay va cửa, ngày mai ngã chổng vó, trông thật tội nghiệp.

Vì thế, đám hạ nhân trong cung thấy gã không dễ dàng nên đã nhắc nhở gã nhiều hơn. Dần dần, tiểu đạo nhân cũng quen thuộc nơi này, biết ra khỏi cửa chính đi mấy bước là rẽ, cây trong viện ở vị trí nào, cái giếng kia nhất định phải tránh xa. Càng nghĩ về những chuyện này, tiểu đạo nhân càng cảm thấy mình thật vô dụng.

Lúc đọc sách, gã gần như phải dí sát sách vào mắt mới đọc được. Cho đến một ngày, người của Khâm Thiên Giám đưa tới một món đồ không lớn lắm, tựa một chiếc quạt tròn nhỏ cỡ số một, nhưng mặt quạt lại trong suốt. Người của Khâm Thiên Giám mang tới vô cùng tự hào, nói thứ này gọi là "kính minh sát thu hào".

Ban đầu, khi hoàng đế ban ý chỉ cho Khâm Thiên Giám, người ở đó còn nghĩ đây không phải việc họ nên làm. Nhưng rồi họ lại bị cuốn hút khi mày mò thứ thủy tinh trong suốt mang về từ Tây Vực, thử mài thành hình dạng, độ dày, hay lồi lõm khác nhau, vì chúng không giống bất cứ thứ gì họ từng thấy. Họ cảm thấy thú vị, dù làm hỏng mấy chục miếng, nhưng cuối cùng cũng tìm đúng hướng, tạo ra một chiếc kính trong suốt giúp nhìn rõ vật thể hơn rất nhiều.

Tiểu đạo nhân giơ cái gọi là "kính minh sát thu hào" này lên, thấy đồ vật lớn hẳn lên, khiến gã cảm thấy cuộc đời cũng trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

"Tên này khó đọc không dễ nhớ."

"Vậy quốc sư ngài nói nên gọi là gì? Quốc sư đọc đủ thứ thi thư, học phú ngũ xa, tất nhiên sẽ nghĩ ra được một cái tên chuẩn xác và văn nhã hơn."

Tiểu học đồ của Khâm Thiên Giám đến đưa đồ vẻ mặt chờ mong.

"Kính phóng đại." Tiểu đạo nhân nghiêm trang.

Cái này cứ gọi là kính phóng đại, chỉ nên gọi là kính phóng đại. Đặt tên hoa mỹ quá, có gì thú vị chứ?

Tuy rằng nhìn vẫn mơ hồ, nhưng nhìn thấy nó lớn hơn là được rồi.

Thế là, tiểu đạo nhân này mỗi ngày đều cầm chiếc kính này đi khắp nơi. Nhưng số lần va tường lại càng nhiều hơn, vì khoảng cách trở nên khó đoán hơn.

Tiểu đạo nhân cảm thấy cái tốt đẹp vẫn có tỳ vết, nhưng dù sao thì tốt đẹp vẫn là tốt đẹp. Lúc đọc sách gã vẫn dùng, lúc không đọc sách thì không dùng. Dù sao gã cũng đã quen thuộc viện này rồi, cùng lắm thì chỉ va chạm vài lần.

Từ khi có thứ này, tiểu đạo nhân lại càng không chịu ra ngoài, mỗi ngày phần lớn thời gian đều ngồi đọc sách. Nhưng sau đó gã phát hiện mình nhìn mọi thứ lại càng mơ hồ hơn.

Ảo não.

Lúc hoàng đế đến Phụng Ninh Quán thì tiểu đạo nhân đang ăn cơm. Gã vốn quen tự nấu cơm ăn, dù phần lớn chỉ là một nồi cháo nhỏ.

Nghe thấy tiếng bước chân, tiểu đạo nhân vội vàng đứng dậy cúi lạy: "Tham kiến bệ hạ."

Hoàng đế ngẩn ra: "Mắt tốt rồi?"

"Không có, một mảng kim quang chói mắt, tất nhiên biết là bệ hạ tới."

Hoàng đế cảm thấy buồn cười, thầm nghĩ lần sau đổi y phục đến, xem ngươi nhận như thế nào.

Lại còn một mảng kim quang...

Hoàng đế ngồi xuống, nhìn nồi cháo trong bát của tiểu đạo nhân: "Sao ngươi chỉ ăn mấy thứ này?"

"Béo quá rồi." Tiểu đạo nhân nói một câu dường như lẩm bẩm.

Hoàng đế hừ một tiếng: "Trong số những người ở đạo quán núi Long Hổ của khanh, chắc chỉ có khanh là không ăn nhiều thịt nhỉ? Lại còn 'béo quá rồi'... Trẫm nghe nói mấy năm trước có văn sĩ mộ danh tìm đến thăm đạo nhân núi Long Hổ của các khanh. Đại sư huynh của khanh tiếp đãi. Vị văn sĩ cảm thấy đạo nhân hẳn cũng phong nhã, vì thế chỉ vào núi rừng thốt lên một câu: 'Lâm thâm thì kiến lộc'. Vốn định chờ đại sư huynh khanh đối lại một câu diệu ngữ tương xứng, vậy lúc đó đại sư huynh của khanh đã nói gì?"

Tiểu đạo nhân mặt càng đỏ hơn: "Đại sư huynh quay đầu lại hô to: "Người đâu, bắt hươu, bắc nồi, đun dầu!""

Hoàng đế cười, sau đó bỗng nhiên nói mấy lời nghe có vẻ lộn xộn. Tiểu đạo nhân ngẩn người một lát mới sực hiểu ra, bệ hạ đang nói về ngày sinh tháng đẻ của một người.

Hoàng đế còn chưa chắc chắn một số chuyện. Ông chợt nghĩ đến Trân phi hẳn sẽ không nhớ lầm sinh thần của con mình, nên cố ý đến hỏi. Sau khi hỏi xong, ông liền đến tìm tiểu đạo nhân này – người được đồn là có tài bói toán mạnh nhất ba đời trên núi Long Hổ.

Tiểu đạo nhân bấm ngón tay tính toán một hồi lâu, rồi cúi đầu nói: "Ngày sinh tháng đẻ mà bệ hạ muốn xem này, rất phú quý."

Hoàng đế lập tức thở phào nhẹ nhõm, sau đó lại có chút lo lắng: "Phú quý cỡ nào?"

"Sợ là dưới một người."

Hoàng đế trầm tư một lát, sau đó nghĩ 'dưới một người' là ổn rồi. Tương lai thái tử lên ngôi, Lãnh Tử đương nhiên sẽ ở dưới một người.

Tiểu đạo nhân cúi đầu giả vờ trầm tư, thầm nghĩ mình nói hươu nói vượn thế này liệu có đúng hay không. Nhưng sư phụ đã dạy gã, chuyện bói toán này đều nằm ở cách nói cho vẹn toàn. Ví dụ như chuyện đắc ý của sư phụ gã năm ấy: Năm đó có ba thư sinh trước lúc vào kinh đi thi đã cố ý chạy đến đạo quán xin ông xem bói. Sư phụ gã giả vờ tính toán một lúc, sau đó duỗi một ngón tay ra. Ba thư sinh kia hỏi có ý gì, sư phụ gã thần thần bí bí nói một câu: "Thiên cơ bất khả lộ."

Khi đó, tiểu đạo nhân còn nhỏ, mới năm, sáu tuổi. Sau khi ba thư sinh đi rồi, gã mới tò mò hỏi sư phụ gã: "Sư phụ, sư phụ, Người nói là họ chỉ có một người đỗ cao thôi ạ?"

"Ta không hề nói." Lão chân nhân vẻ mặt kiêu ngạo: "Xem bói ấy à, chính là xem làm sao để lời nói của mình được vẹn toàn. Đó là nghệ thuật, là cả một nghệ thuật đấy..."

"Ta duỗi một ngón tay. Nếu một người đỗ, đó chính là một người đỗ; nếu hai người đỗ, đó chính là một người không đỗ; nếu ba người đều đỗ, đó chính là cả ba cùng đỗ; nếu ba người đều không đỗ, đó chính là một người cũng không đỗ."

Lúc ấy, tiểu đạo nhân suy nghĩ một hồi lâu, gật đầu: "Quả thật mặt dày."

Nhưng gã vẫn thường xuyên dùng cách này. Bệ hạ hỏi phú quý cỡ nào, gã nói 'dưới một người'. Thực ra có nghĩa là mọi người đều dưới quyền bệ hạ. Tương lai nếu xem không chuẩn mà có người hỏi tới, gã sẽ học dáng vẻ rung đùi đắc ý của sư phụ mà nói: "Trong thiên hạ ai chẳng dưới quyền bệ hạ, vậy thì tất nhiên là dưới một người."

Hoàng đế lại cho rằng gã nói là dưới thái tử.

Vì thế, hoàng đế rời đi với tâm trạng rất vui vẻ. Tiểu đạo nhân thầm nghĩ, ngay cả hoàng đế cũng dễ lừa đến vậy sao? Chẳng trách sư phụ có thể làm quốc sư.

Mấu chốt là, hoàng đế còn ban thưởng nữa.

Tiểu đạo nhân ngồi ngẩn người ở đó, nhìn mặt trời đã lặn xuống dưới bức tường viện phía tây, chân trời đỏ rực một vùng. Gã nghĩ, ngày sinh tháng đẻ đó thật là kỳ lạ, là mệnh phú quý không sai, nhưng không phải kiểu phú quý của đại tướng quân.

Gã cảm thấy mình có thể là học nghệ chưa tinh. Lại nghĩ tới những thứ học được từ sư phụ cũng đúng là đều không thể tinh thông, vì thực sự tinh thông những thứ của sư phụ thì đúng là một đại lừa đảo chân chính rồi.

Thở dài một hơi, gã đứng dậy đi nấu cháo. Bất tri bất giác đã lại đến giờ ăn cơm tối. Ngồi xuống một cái đã lãng phí cả nửa ngày, nghĩ lại gã cảm thấy mình thật vô dụng.

Gặp hươu trong rừng sâu, bắt về nấu.

Gặp cá kình nơi biển xanh, khử tanh trước.

Mợ nó, những lời này của đại sư huynh thì nhớ rõ ràng, khắc cốt ghi tâm hơn cả những điều sư phụ dạy.

Gã ngồi xổm nhóm lửa nấu cháo, sau khi ăn xong rửa bát xong thì ra ngoài hắt nước bẩn. Tiểu thái giám vốn rất săn sóc gã vội vã chạy lại ngăn: "Đã nhắc nhở ngài rất nhiều lần, lại quên rồi?"

"Cái gì?"

Tiểu đạo nhân thật sự đã quên hắn đã nhắc nhở mình điều gì.

Tiểu thái giám vẻ mặt bất đắc dĩ: "Chỉ sợ ngài quên, ta còn dán một tờ giấy to như vậy ở trên bức tường đối diện cửa, chữ viết cũng to thế kia, ngài vẫn không nhìn rõ sao?"

Tiểu đạo nhân càng ngây người: "Cũng nhìn thấy, nhưng xem không hiểu."

Ra cửa là hành lang. Trên vách tường đối diện hành lang dán một tờ giấy, trên giấy viết năm chữ lớn.

Không được hắt nước bẩn.

Tiểu thái giám đến từ Bắc Cương sốt ruột hỏi: "Sao lại không hiểu? Viết rất rõ ràng: "Không được hắt nước bẩn" kia."

Tiểu đạo nhân xoay người đi về, thầm nghĩ: "Đồ quỷ sứ nhà ngươi."

Tiểu thái giám đi theo vào, sau đó mới nhìn rõ ra chậu nước sạch kia không phải nước rửa bát. Hắn vội vàng vào phòng bếp, phát hiện quả nhiên tiểu đạo nhân để bát cháo đã ăn ở một bên, còn đem một cái bát sạch khác đi rửa.

"Đến tay cũng mù sao?" Tiểu thái giám mới vào cung không bao lâu vẫn chưa biết quốc sư có địa vị lớn đến mức nào, vẻ mặt ghét bỏ, cầm bát cháo đi rửa sạch: "Chỉ ăn cháo, thế này làm sao ngài khỏe mạnh được."

Tiểu đạo nhân cười ha hả: "Nếu không thì hàng ngày ngươi giúp ta rửa bát, ta dạy ngươi xem bói."

Tiểu thái giám tò mò: "Vậy ngài xem thử ta mệnh gì?"

Tiểu đạo nhân duỗi một ngón tay lắc lắc ngón tay: "Tự mà ngộ đi."

Tiểu thái giám theo bản năng cũng giơ một ngón tay lên lắc lắc theo, nhìn một cách tò mò: "Tại sao là ngón giữa?"

Đông Noãn Các, cung Vị Ương. Hoàng đế tâm trạng rất tốt, ăn nhiều hơn một chút vào buổi tối, cho nên lại ra ngoài đi dạo, bất tri bất giác lại đi tới cung Trân phi. Bởi vì không phái người thông báo trước, hạ nhân trong cung Trân phi nhìn thấy hoàng đế đều ngẩn người, vội vàng muốn quỳ lạy. Hoàng đế khoát tay ngăn họ lại, nghe thấy trong viện có tiếng cười nói – đó là tiếng cười đã lâu không nghe thấy của Trân phi, tiếng cười rất thoải mái.

"Thẩm Trà Nhan ở đây?"

"Vâng, nương nương nói muốn giữ huyện chúa ở lại trong cung qua đêm."

Hoàng đế gật đầu, xoay người đi: "Không cần nói với Trân phi là trẫm đã đến, cứ để cho họ nói chuyện đi. Trẫm nhớ Trân phi từng nói Thẩm Trà Nhan thích đồ ngọt, đi Ngự Thiện Phòng căn dặn đưa một ít đến đây."

Sau khi nói xong, hoàng đế chợt nhớ ra những thứ đồ ngọt điểm tâm trong cung đã ăn mãi đến ngán rồi, chắc Thẩm Lãnh vẫn chưa động đến miếng nào?

Lâm Hải, Cầu Lập. Thẩm Lãnh từ phủ khố huyện thành đi ra, vẻ mặt không hài lòng.

"Huyện nhỏ này nghèo quá, cả phủ khố cũng chẳng tìm được bao nhiêu bạc, hoàn toàn không đáng để nộp lên quốc khố." Thế là hắn khoát tay ra lệnh: "Mọi người chia nhau đi."

Các chiến binh thủ hạ hoan hô một tiếng, ai nấy đều vui sướng.

Trước khi xuất chinh, Thẩm Lãnh đã nói với họ, tất cả bạc cướp được ở Cầu Lập sẽ giữ lại một phần cho các tướng sĩ, coi như là phần thưởng xứng đáng cho họ. Nhưng mà trong huyện thành nhỏ này tổng cộng chỉ tìm được vài ngàn lượng bạc, chia đều cho mỗi người cũng chỉ được một, hai lượng.

Đúng lúc này, Trần Nhiễm đột nhiên chạy tới, hạ giọng nói với Thẩm Lãnh: "Đã hỏi được một chuyện cực kỳ bất ngờ. Huyện lệnh kia lại là một họ hàng xa của Nguyên Thanh Phong. Trong khoảng thời gian qua, Nguyên Thanh Phong hiểu rõ mọi việc trong quốc nội Cầu Lập đều là nhờ lén phái người đến tìm hắn hỏi thăm. Lúc nãy, tên đó không chịu được nữa mới khai ra, hắn nói Nguyên Thanh Phong sắp trở về rồi."

Nghe được câu này, Thẩm Lãnh liền vui vẻ hẳn lên, bởi vì hắn đang đợi Nguyên Thanh Phong trở lại. Hơn hai vạn chiến binh và mấy trăm chiếc thuyền kia, trước sau gì cũng là tai họa ngầm đối với tuyến đường vận chuyển hàng hóa của Đại Ninh.

Trần Nhiễm có chút lo lắng: "Tướng quân, chúng ta chỉ có mười một chiếc thuyền."

Thẩm Lãnh ừ một tiếng: "Mười chiếc."

"Hả?" Trần Nhiễm sửng sốt: "Tại sao?"

"Ngươi mang một chiếc thuyền trở về." Thẩm Lãnh nói: "Đã sắp hai tháng rồi, sợ là chiến thuyền do Đề đốc đại nhân phát cho ta đã sớm đến cảng thuyền huyện Khoát Hải rồi, mang thuyền của ta tới."

Hắn vỗ vỗ vai Trần Nhiễm: "Nếu ngươi chậm trễ, ta có thể không chống đỡ nổi."

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free.