Đại tướng quân Thiết Lưu Lê thật sự đã đánh chiếm Bạch Thành.

Bạch Thành là một trong ba tòa biên thành quan trọng nhất ở biên cương Hắc Vũ quốc, ba vạn sáu nghìn binh lính đồn trú. Liêu Sát Lang đã điều hai vạn quân từ Bạch Thành, còn một vạn sáu nghìn biên quân tinh nhuệ lưu thủ, theo lý mà nói, không đời nào quân Đại Ninh có thể dễ dàng đánh chiếm được.

Một vạn sáu nghìn người thủ thành, lương thảo đầy đủ, thành tường cao dày, ngay cả khi mười vạn đại quân vây hãm cũng khó lòng công phá, vậy mà nó đã thực sự thất thủ.

Trong trận chiến biên thành khốc liệt đó, Võ Tân Vũ và Mạnh Trường An chỉ với hơn hai nghìn người đã cầm chân được mấy vạn đại quân của Liêu Sát Lang. Thiết Lưu Lê phái chín trăm lính cảm tử, mặc quân phục rách rưới của người Hắc Vũ, cho vài kẻ người Hắc Vũ bị mua chuộc đi trước, đóng giả là tàn quân bại trận của Liêu Sát Lang. Đây vốn chỉ là một lần thăm dò, kết quả là vị tướng trấn giữ Bạch Thành bên phía Hắc Vũ lại tin sái cổ, mở cổng thành cho chín trăm người này tiến vào.

Chín trăm quân cảm tử giữ cổng thành, hơn tám trăm người chết trận, kiên cường đến khi Thiết Lưu Lê dẫn đại quân ập tới, một mạch công phá Bạch Thành.

Bạch Thành vừa thất thủ, biên cương Hắc Vũ quốc như thể mở toang một lỗ hổng. Luật Thành ở phía đông và thành Khuếch Nhĩ Hải ở phía tây bị cắt đứt liên lạc. Quân Đại Ninh tiến vào Bạch Thành, tựa như một lưỡi dao sắc bén đâm thẳng vào, khiến Hắc Vũ quốc nguyên khí đại thương.

Võ Tân Vũ, khi chưa kịp nghỉ ngơi dưỡng thương, đã phụng mệnh dẫn quân tiến vào Bạch Thành. Nếu không có gì bất ngờ, quân Hắc Vũ rất nhanh sẽ đến đánh trả. Nếu không đoạt lại Bạch Thành, mọi hành động của quân Hắc Vũ sẽ nằm gọn trong tầm kiểm soát của biên quân Đại Ninh, khiến họ hoàn toàn rơi vào thế bị động.

Võ Tân Vũ mang ba vạn sáu nghìn tinh binh vào Bạch Thành. Đại tướng quân Thiết Lưu Lê hạ lệnh cho Mạnh Trường An tiếp nhận vị trí của Võ Tân Vũ, dẫn quân cố thủ thành Hãn Hải, điều một vạn hai nghìn biên quân về dưới quyền Mạnh Trường An. Thành Hãn Hải và Bạch Thành cách nhau ba trăm dặm, có thể hỗ trợ lẫn nhau.

Thành Hãn Hải.

Thiết Lưu Lê đầu tóc bạc phơ, nét mặt rạng rỡ. Sau khi vào cổng thành, ông ta nhảy xuống ngựa, sải bước nhanh vào. Giằng co với người Hắc Vũ nhiều năm, lần này một hơi chiếm được Bạch Thành, giáng cho Hắc Vũ quốc một đòn nặng nề. Đã bao lâu rồi ông chưa có được cảm giác sảng khoái đến thế.

Bạch Thành nắm giữ vị trí chiến lược trọng yếu, xứng đáng để cả nước ăn mừng.

Sau này, khi tiến quân vào Hắc Vũ, Bạch Thành sẽ là bàn đạp vững chắc.

"Chân bị thương thế nào rồi?" Thiết Lưu Lê cười lớn bước vào thành, liếc mắt nhìn Mạnh Trường An chống gậy đến đón mình: "Liệu có bị tàn phế không?"

Mạnh Trường An lắc đầu: "Y quan đã xem xét, nói không sao."

"Vậy là tốt rồi." Thiết Lưu Lê nói: "Không hổ danh là con nuôi của ta. Ta nghe nói là con tự nắn xương lại? Giỏi, giỏi, giỏi!"

Ông ta liên tiếp khen ba tiếng "giỏi".

Mạnh Trường An cúi đầu: "Xin chúc mừng đại tướng quân đã chiếm được Bạch Thành."

"So với Bạch Thành mà nói, ta thích hai người con và Võ Tân Vũ hợp ý đến vậy hơn." Thiết Lưu Lê thoáng dừng bước chân: "Con có bao giờ nghĩ rằng, nếu bị bao vây, Võ Tân Vũ sẽ không đến cứu con không?"

"Có nghĩ."

"Hửm?" Thiết Lưu Lê ngây người, sau đó lại bật cười lớn: "Đứa trẻ ngốc này, ta hỏi con có hay không, con cứ nói không, chẳng lẽ ta lại nghi ngờ con? Chỉ có con là ngốc đến mức thành thật, hỏi gì đáp nấy, ngay cả một lời nói dối cũng không biết nói."

Mạnh Trường An khẽ cười: "Đã nghĩ thì cứ nói là đã nghĩ."

Thiết Lưu Lê hỏi: "Nếu hắn không đến thì sao?"

"Tận trung vì Đại Ninh."

Mạnh Trường An đáp lời vẫn bình thản, ngay cả một chút dao động trong giọng nói cũng không hề có.

"Tận trung vì Đại Ninh!" Thiết Lưu Lê biến sắc mặt, giơ tay vỗ mạnh vào vai Mạnh Trường An: "Nói hay lắm! Nhưng ta hiểu hắn cũng hiểu con, cho nên ta biết hắn chắc chắn sẽ vội vã đến cứu viện con. Mà ta không đến, con có oán hận không?"

"Sẽ không." Mạnh Trường An trả lời: "Bạch Thành quan trọng hơn."

"Cái rắm!" Thiết Lưu Lê trừng mắt nhìn Mạnh Trường An một cái: "Ta đánh chiếm Bạch Thành chỉ dùng một nửa binh lực. Con có biết một nửa còn lại đã đi đâu không? Là tới cứu các con đấy. Chỉ là mới đi được nửa đường thì nghe tin chiến sự đã kết thúc, cho nên lại trở về chi viện ta công phá Bạch Thành... Mạnh Trường An, đừng nói một Bạch Thành, dù là mười, hai mươi hay một trăm Bạch Thành cũng không thể đổi lấy con được."

Mạnh Trường An thấy lòng ấm áp, khẽ cười nói: "Tạ đại tướng quân."

"Đến một tiếng nghĩa phụ con cũng không chịu gọi sao?"

"Tạ nghĩa phụ."

"Có chuyện muốn nói với con..."

Sau khi vào phủ tướng quân, Thiết Lưu Lê thẳng thừng ngồi xuống ghế, xua tay ý bảo người dâng trà lui xuống: "Cách đây không lâu, Bùi điên ở đông cương đã sai người gửi cho ta một phong thư do chính tay hắn viết. Con đoán thử xem hắn đã nói những gì?"

"Không đoán được."

"Bảo con đi." Thiết Lưu Lê cười nói: "Bùi điên nói rằng con là tướng lĩnh trẻ tuổi ưu tú nhất bắc cương, nhiều lần lập chiến công, hắn muốn mời con qua đó, bàn về cách lãnh binh tác chiến ở bắc cương, để các tướng lĩnh dưới trướng hắn học hỏi con đôi điều. Còn bảo muốn giao Bát Đao Tướng cho con huấn luyện một thời gian, để bọn họ biết thế nào mới là hổ tướng đích thực. Con có đi không?"

Mạnh Trường An lắc đầu: "Không đi."

"Vậy thì không đi." Thiết Lưu Lê gật đầu: "Bùi điên dù cậy có bệ hạ ưu ái nên mới ương ngạnh, nhưng cũng không thể ngang ngược đến mức động chạm đến bắc cương của ta được. Con không muốn đi thì không đi, ta nhìn cái bản mặt già nua của hắn cũng đã thấy ghét rồi... Ồ, Thẩm Lãnh sẽ đi."

Ánh mắt Mạnh Trường An chợt lạnh đi: "Tại sao hắn đi?"

"Bệ hạ bảo hắn đi, tại sao hắn không đi?"

"Con cũng đi." Mạnh Trường An đứng lên chắp tay: "Xin đại tướng quân chuẩn tấu."

Thiết Lưu Lê cười nói: "Ta hỏi con có đi hay không, con nói không đi, nghe Thẩm Lãnh sẽ đi thì con lại đòi đi bằng được, hai cái đứa này... Nhưng con nên hiểu, Bùi điên hận con thấu xương, còn muốn ăn tươi nuốt sống con nữa chứ. Con đã giết Bùi Khiếu, hắn vẫn luôn muốn tìm con để đòi lại mạng."

"Thẩm Lãnh ở đông cương, cũng có thể gặp nguy hiểm."

"Kẻ Bùi điên muốn trừ khử chính là con."

"Nếu Lãnh Tử có mệnh hệ gì, con có thể hỗ trợ."

"Lỡ như hắn chỉ giết con mà không giết Thẩm Lãnh thì sao?"

"Lỡ như ông ta ra tay với con thì sao?" Mạnh Trường An cúi đầu nhìn cái chân đang bó thạch cao của mình: "Chiến mã của con chết rồi, phải chọn một con ngựa tốt."

Thiết Lưu Lê hướng ra bên ngoài vẫy tay: "Còn nhớ lúc con và Thẩm Lãnh ở tây cương, giết chết vị lặc cần của Thổ Phiên quốc, cướp được một con bảo mã đen tuyền chứ?"

"Nhớ."

"Trước khi Thẩm Lãnh đến nam cương, đã cho người đưa đến bắc cương." Thiết Lưu Lê chỉ tay ra ngoài cửa: "Ta đã mang đến cho con. Thẩm Lãnh nhờ người nói, con ngựa đen thui này hợp với khuôn mặt đen của con hơn đấy."

Mạnh Trường An khẽ phì cười, lầm bầm mắng một tiếng "thằng nhóc thối tha".

"Danh tướng xứng với ngựa tốt. Ta đã xem qua con đại hắc mã đó, đúng là loại ngựa nghìn vàng cũng khó mua được từ Tây Vực. Thẩm Lãnh có thể sai người mang ngựa đến cho con, tình cảm huynh đệ giữa hai đứa con thật khiến người ta phải ngưỡng mộ... Ngoài ra, hắn còn nhờ người mang theo cả mấy nghìn lượng ngân phiếu đến đây."

Thiết Lưu Lê sai người đem ngân phiếu đến: "Kẻ đưa ngựa nói, Thẩm tướng quân bảo Mạnh Trường An thiếu một con ngựa tốt để tung hoành bắc cương, nhưng càng thiếu tiền hơn nữa."

Mạnh Trường An lập tức đỏ mặt xấu hổ, giơ tay đón lấy ngân phiếu: "Quả thực là vậy."

"Tại sao hắn nhiều tiền như vậy?" Thiết Lưu Lê đột nhiên hỏi một câu.

Mạnh Trường An ngẩn người ra.

Thiết Lưu Lê cười ha ha: "Hắn có tiền hay không thì liên quan gì đến ta... Trêu con đấy thôi, cất ngân phiếu đi. Lần sau đến ngày lễ tết thì mua ít đồ kha khá hiếu kính cha nuôi của con một chút là được, cũng không thể để ta trực tiếp khấu trừ bạc của con, như vậy thì ta sẽ mất hết thể diện."

Mạnh Trường An càng thêm xấu hổ.

"Trong mấy đứa con nuôi của ta, duy chỉ có con là chưa từng biếu ta lấy một món quà nào, thế mà ta vẫn quý con." Thiết Lưu Lê lục lọi trong túi áo, lại lấy ra mấy tờ ngân phiếu, ước chừng cũng lên đến nghìn lượng: "Số tiền này xem như ta cho con mượn, thưởng cho những huynh đệ dưới trướng con. Bọn họ chịu liều mạng vì con, ấy là giao tình huynh đệ. Người lính như chúng ta luôn nói quân lệnh như núi không thể làm trái, nhưng trên thực tế, muốn khiến binh sĩ tâm phục khẩu phục con, con phải xem họ như huynh đệ. Trước khi họ liều mạng vì con, con phải liều mạng vì họ trước."

Thiết Lưu Lê đặt ngân phiếu lên bàn: "Lần sau đánh vào Hắc Vũ, tìm cho ta mấy bình thuốc hít thì xem như con đã trả nợ ta. Nếu tìm được vài cô nương da trắng của Hắc Vũ quốc, ta cũng không từ chối đâu đấy."

Mạnh Trường An cúi đầu: "Tạ đại tướng quân."

"Hử?"

"Tạ nghĩa phụ."

Thiết Lưu Lê cười to: "��ừng lo lắng Bùi điên, hắn tưởng mình ở đông cương có thể một tay che trời chắc? Bệ hạ sắp đến đông cương. Trước mặt bệ hạ, nếu Bùi Đình Sơn dám động đến con, con hãy xem bệ hạ sẽ xử lý hắn ra sao. Lão già ấy nghĩ quá đơn giản rồi. Ta sẽ gửi con sang đó, con mà không đi thì lại có vẻ sợ hắn, mà ta cũng sợ hắn lắm đấy. Còn nữa là... Bệ hạ hy vọng con đi."

Mạnh Trường An ngây người, tại sao bệ hạ lại hy vọng gã đi?

"Bùi Đình Sơn có Bát Đao Tướng, chết một người sẽ lập tức bổ sung người khác, luôn giữ đủ tám người, đều bái hắn làm nghĩa phụ cả. Nhưng trong mắt ta, tám tên đó cộng lại cũng không bằng một mình con... Cho nên nếu con chịu thiệt thòi ở đông cương, hắn có chết tám đứa con nuôi ta cũng không đồng ý. Nhưng để đề phòng, Thập Nhị Thương dưới trướng ta, ta sẽ cử sáu người theo con. Ta còn nghe nói con không lập đội thân binh cho riêng mình? Vậy thì ta sẽ phái một trăm hai mươi thân binh dưới trướng ta đi theo con."

Thiết Lưu Lê nói: "Trong thành Triêu Dương cũng có người của ta, sẽ âm thầm hỗ trợ con khi cần."

Trong chốc lát, Mạnh Trường An không biết nói gì, lòng cảm thấy vô cùng cảm động.

"Trường An." Thiết Lưu Lê trầm ngâm một lát rồi nói: "Trận chiến bắc cương, chắc hẳn là trận chiến lớn cuối cùng ta sẽ đánh dưới thân phận bắc cương đại tướng quân. Đánh xong trận chiến này, ta cũng có thể công thành thân thoái, về nhà dưỡng lão. Ta già rồi, là lúc về nhà trồng hoa nuôi cỏ, cưới thêm mấy tiểu thiếp trẻ trung xinh đẹp, ha ha ha ha... Quả là một kết cục viên mãn."

Ông ta nhìn về phía Mạnh Trường An: "Vị trí bắc cương đại tướng quân, ý của bệ hạ hẳn là sẽ giao cho Võ Tân Vũ."

Mạnh Trường An cười: "Con biết."

"Con... dù sao vẫn còn quá trẻ." Thiết Lưu Lê do dự giây lát rồi nói: "Bệ hạ đã viết cho ta một phong thư, dặn ta lựa lời nói với con. Bệ hạ nói con có năng lực không hề thua kém Võ Tân Vũ, chỉ là thiếu đôi chút uy vọng. Sau này động binh với Hắc Vũ quốc, con hãy thể hiện thật tốt. Bệ hạ nói sẽ ban cho con một vị trí xứng đáng."

Mạnh Trường An cúi đầu nói: "Con thực sự chưa từng nghĩ đến những điều này. Võ tướng quân thích hợp làm bắc cương đại tướng quân hơn con, không phải là con phục tùng hắn, mà là tính cách hắn cẩn thận, ổn trọng, nhìn đại cục tốt hơn con."

"Con có thể nghĩ như vậy là tốt." Thiết Lưu Lê phất tay: "Bệ hạ còn có một món đồ muốn tặng cho con."

Thân binh dưới trướng ông ta hai tay nâng một hộp gỗ tiến đến. Thoạt nhìn, chiếc hộp gỗ đó dài chừng hơn một mét, dường như khá nặng.

"Đây là do bệ hạ sai người mang đến. Bệ hạ nói, Thẩm Lãnh có một thanh đao tốt, con cũng xứng đáng có được, vì vậy người đã rèn một thanh Hắc Tuyến Đao."

Thiết Lưu Lê mở hộp gỗ ra, ngay khoảnh khắc mở ra, tựa như một luồng sát khí ngút trời ùa ra.

"Đồ tốt." Thiết Lưu Lê cầm Hắc Tuyến Đao lên: "Đao nặng hơn hai mươi cân. Bệ hạ đặc biệt dặn khắc tên con lên thanh đao này. Hai mươi năm bệ hạ đăng cơ, con là người đầu tiên được trọng thưởng như vậy."

Ông ta đưa Hắc Tuyến Đao cho Mạnh Trường An, trên thân đao ở vị trí gần chuôi, khắc một chữ "An".

Trên thanh Hắc Tuyến Đao của Thẩm Lãnh ở v��� trí tương tự cũng khắc một chữ.

Hai thanh đao gần như giống hệt nhau như đúc, dù sao cũng đều được chế tạo dựa trên kích cỡ hoành đao của Đại Ninh, nhưng mỗi người lại có một thanh, cứ khiến người ta cảm thấy có chút kỳ lạ.

"Bệ hạ nói hắn có, con cũng phải có, cả hai cùng có mới xứng đôi. Tự con nghĩ xem đây là thánh quyến to lớn đến mức nào. Bệ hạ còn nói, con đã nhiều lần cứu mạng Thế tử, lại lập được nhiều chiến công hiển hách, vì vậy được tấn phong tòng tam phẩm." Thiết Lưu Lê vỗ vai Mạnh Trường An: "Con còn trẻ, tiền đồ bất khả hạn lượng."

Cả hai cùng có mới xứng đôi, đây chắc hẳn là lời tuyên bố chính thức từ hoàng đế bệ hạ Đại Ninh?

Còn gì chính thức hơn lời của Hoàng đế nữa chứ?

Truyện được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.