Sở Kiếm Liên vung kiếm rời đi về hướng tây bắc. Ngoại trừ Mạnh Trường An, chẳng ai hay biết người này đến, và có lẽ cũng sẽ không ai biết người này trở về. Hoặc là, với khí chất quyết tuyệt, kiêu ngạo đến thế, một đi không trở lại cũng chẳng hề gì.

Ai bảo người Hắc Vũ dám nói ba kiếm sư kiếm đạo vô địch?

Chuyện này không liên quan đến Ninh Sở, chỉ liên quan đến Trung Nguyên.

Mạnh Trường An tập tễnh đi về phía đông nam. Nơi đó có biển rộng, có chiến thuyền, và không lâu nữa cũng sẽ có Thẩm Lãnh.

Chẳng rõ là kiêu ngạo, hay không muốn liên lụy Thiết Lưu Lê, khi rời khỏi Hãn Hải, Mạnh Trường An đã không báo cho ông ta hay. Đương nhiên, gã cũng chẳng mang theo sáu thương tướng hay một trăm hai mươi thân binh của đại tướng quân. Thiết Lưu Lê từng nói, một trăm hai mươi sáu người này có thể phá tan hai ngàn quân Hắc Vũ.

Một chiếc xe cũ kỹ và một con ngựa già nua. Mạnh Trường An buộc đại hắc mã phía sau xe ngựa, còn mình ngồi phía trước, vung roi. Con ngựa già kéo chiếc xe cũ khởi hành, dáng vẻ có chút thoải mái, nhàn nhã. Có lẽ nó sẽ thầm ngưỡng mộ đại hắc mã đang thảnh thơi ở phía sau, đã không phải kéo xe, lại còn thường hay gặm cây dại ven đường. Nếu nó có tư duy, chắc hẳn sẽ nghĩ con ngựa trẻ đang khoe khoang chăng? Già rồi, răng lợi làm sao còn tốt được như thế.

Mạnh Trường An không dám lơ là với bản thân, bởi vết thương ở chân chưa lành, trời mới biết ở Đông Cương sẽ còn phải chiến đ���u bao nhiêu trận.

Trong xe ngựa, một chiếc lò sưởi đang cháy. Phía sau xe kéo theo mấy bao than hoa, tính tiết kiệm một chút thì có lẽ đủ dùng trong một tháng – khoảng thời gian gần như đủ để gã tới Đông Cương. Gã không muốn đi quá nhanh, dù sao thì đến tháng 7 Thẩm Lãnh mới tới Đông Cương, mà lúc này mới cuối tháng 5. Đi một tháng, vừa đúng lúc.

Chiếc xe ngựa không có mái che. Mạnh Trường An lo ngại con ngựa già sẽ mệt mỏi, lại thêm khoang xe quá nặng. Đương nhiên, gã cũng không nỡ để đại hắc mã đi kéo xe, bởi cái tên kia sợ là dù chết cũng không chịu cúi đầu kéo xe.

Trên xe có hai chiếc chăn thật dày, cùng một ít lương khô đồ ăn. Kế bên là một cái tay nải chứa ngân phiếu mấy ngàn lượng bạc, và một quyển sách do Thẩm Lãnh sai người mang đến. Thiết Lưu Lê đương nhiên sẽ không mở tay nải ra xem bên trong có gì, nếu nhìn thấy e rằng sẽ giật mình, bởi bìa sách chỉ vỏn vẹn hai chữ... Cấm Tuyệt.

Cuốn binh pháp mà Thẩm tiên sinh đã dành mấy năm viết ra, Thẩm Lãnh đã nghiên cứu thấu đáo nên mới tặng cho Mạnh Trường An.

Bên cạnh tay nải là một thanh hắc tuyến đao lạnh lẽo hơn cả gió tuyết.

Trên đường đi, Mạnh Trường An lúc đi lúc nghỉ, cũng chẳng vội vàng. Gã mang theo thuốc trị thương Sở Kiếm Liên đã cho, cứ ba ngày lại thay thuốc một lần, chỉ cần bôi một lớp mỏng. Thuốc trị thương đó sau khi bôi vào thì cảm thấy mát lạnh, thậm chí có thể tiêu trừ cả đau đớn. Chỉ là khi dược hiệu hết, cơn đau vẫn sẽ trở lại.

Mạnh Trường An đã quen với đau đớn. Cuộc sống ở Bắc Cương gần như không một ngày nào gã không đau đớn, hoặc vì thương tích, hoặc vì mệt mỏi. Kiểu cuộc sống này, người khác có thể ba ngày cũng không chịu nổi, nhưng gã không hề ngại khổ ngại mệt, thậm chí còn mong được khổ hơn, mệt hơn. Chỉ có càng khổ cực, càng mệt nhọc thì mới có thể đổi lấy tiền đồ cẩm tú. Gã không nghĩ mình sẽ thua Võ Tân Vũ, nhưng lại thua vì Bệ Hạ cho rằng gã còn quá trẻ. Ngẫm lại có chút bất đắc dĩ, cũng có chút tiếc nuối. Gã luôn cố gắng căng cứng, không dám buông lỏng, chính là để cầu bốn chữ: tay nắm trọng binh.

Chỉ có nắm trong tay trọng binh, gã mới có thể bảo vệ tiểu tử ngốc kia bình an vô sự.

Đi qua bao châu huyện, vượt núi băng sông, sau 7 – 8 ngày, Mạnh Trường An đã đến Xích Thủy. Xích Thủy là con sông lớn nhất phía bắc Đại Ninh, theo dòng Xích Thủy đi thuyền thẳng về phía đông nam là có thể đến Đông Cương, tất nhiên sẽ thoải mái hơn tự mình đánh xe. Vốn dĩ hiếm khi nào gã sợ người khác quấy rầy, nhưng lần này lại không tiếc tiền bao trọn cả một chiếc thuyền. Người thuyền phu nể mặt tiền mà chất cả con ngựa già, hắc mã và chiếc xe cũ lên thuyền. Chiếc thuyền này cỡ trung, dài hai mươi mấy mét, chứa một chiếc xe ngựa cũng không hề quá chật chội.

Người thuyền phu chỉ cảm thấy tò mò, rõ ràng trong khoang thuyền gió không đến mặt, nắng chẳng tới đầu, vậy mà người trẻ tuổi kia lại chỉ thích ngủ trên chiếc xe ngựa. Mạnh Trường An không có chứng nhận thân phận, gã dùng chăn phủ lên hắc tuyến đao và bộ giáp tướng quân, nên người thuyền phu làm sao biết gã chính là Mạnh Hổ Dữ lừng danh khắp Bắc Cương.

Thuyền đi sáu ngày, đến bến thuyền quan bổ tên là Tề Hà Khẩu. Ng��ời thuyền phu dừng thuyền để đi mua mì gạo, rau thịt, còn Mạnh Trường An ngồi một mình ở đầu thuyền, đọc binh pháp Cấm Tuyệt, say sưa đến mê mẩn. Thuyền phu đã đi từ lúc nào gã cũng không hay biết. Nếu không phải người thuyền phu trở lại nói chuyện, gã vẫn còn mải mê.

"Thật kỳ lạ."

Người thuyền phu xách mì gạo lên thuyền, sau khi cất đồ xong liếc nhìn Mạnh Trường An một cái, rồi dặn vợ chuẩn bị nhóm lửa nấu cơm.

"Hôm nay bến thuyền quan bổ này sao lại vắng vẻ thế. Chỉ có một mình ta đi vào mua đồ, chưởng quầy quản lý sổ sách kia lại còn run tay bần bật, con số đơn giản như vậy mà hắn tính sai đến mấy lần. Nếu không phải sợ hắn bị phạt, ta cũng thật muốn nhân cơ hội này mà không nhắc nhở hắn."

Người thuyền phu tự nói mấy câu, cũng không biết nói là cho vợ nghe hay là nói cho Mạnh Trường An nghe.

"Ta xuống xem thử."

Mạnh Trường An buông sách xuống, trầm ngâm một chút, rồi dùng y phục của mình bọc hắc tuyến đao, đeo sau lưng, chống gậy bước xuống. Người thuyền phu vội vàng đi qua đỡ: "Quân gia, ngài cẩn thận chút."

Mạnh Trường An ngẩn ra: "Ngươi đã nhìn ra rồi."

Người thuyền phu cười hì hì: "Ngay ngày đầu tiên ta đã nhìn ra rồi, nếu không thì sao ta lại đồng ý để quân gia một mình bao trọn thuyền? Quân gia đi đứng bất tiện, có gì muốn mua thì cứ để ta giúp ngài đi mua, đừng xuống mà đi lại nữa."

Mạnh Trường An cảm ơn rồi nói thêm: "Ta cũng chẳng có gì quan trọng cần mua, chỉ là muốn xuống đi lại một chút. Đã 5 – 6 ngày không đi lại, cả người cũng khó chịu."

Xuống thuyền đi vào bến, theo lý mà nói, bến thuyền quan bổ Tề Hà Khẩu này tuy không phải bến thuyền lớn, nhưng thương thuyền qua lại chắc hẳn phải tấp nập mới đúng. Thế nhưng, nó lại vắng lặng đến mức chỉ có duy nhất chiếc thuyền của bọn họ cập bến, khắp nơi đều lộ vẻ khác thường.

Vừa mới đến dãy nhà gỗ bán hàng đó, một mùi máu tươi đã xộc vào mũi Mạnh Trường An.

Gã tháo hắc tuyến đao ở sau lưng xuống nắm trong tay, tay trái chống gậy cất bước đi về phía trước.

"Tướng quân cứ về đi." Bên trong một cửa tiệm, có người cất tiếng nói: "Chỉ là đã thanh lý mấy kẻ cặn bã có ý đồ bất lợi với tướng quân mà thôi."

"Các ngươi là ai?"

"Phụng mệnh đại tướng quân, chúng ta đi theo tướng quân đến Đông Cương. Tướng quân đi gấp, chúng ta đuổi theo cũng gấp gáp, nghĩ rằng tướng quân không quen có người bên cạnh quấy rầy sự thanh tịnh, nên chúng ta liền đi đường bộ theo dọc sông. Tướng quân cũng không thể cắt đuôi chúng ta được."

Trong cửa tiệm, sáu hán tử mặc cẩm y đang đứng đó. Phía sau bọn họ chất chồng ít nhất cả trăm cỗ thi thể, gian phòng của chưởng quầy gần như bị nhét đầy. Trên mỗi cỗ thi thể đều chỉ có một lỗ máu, một vết thương chí mạng. Thương của sáu người đều có chút đặc biệt, tựa như do cùng một người thợ rèn tạo ra. Cán súng có thể tháo rời, khiến thương ngắn đi một nửa. Sau khi tháo rời, chúng được cất trong túi thương đeo sau lưng, khiến người ngoài không thể nhận ra đó là thiết thương.

Mạnh Trường An gật đầu, xoay người định đi, rồi lại dừng bước: "Có hạt dưa không?"

"Có."

Trong phòng vươn ra một bàn tay, trực tiếp xách ra một túi hạt dưa rang chừng hai mươi lăm cân. Mạnh Trường An nhận lấy rồi đi về, nghĩ bụng chắc là đủ cho mình cắn đến tận thành Triêu Dương ở Đông Cương.

Gã trở về thuyền, sáu hán tử cẩm y trong cửa tiệm xoay người ra khỏi cửa sau. Trên quan đạo phía sau bến thuyền quan bổ, một trăm hai mươi tinh kỵ đang chờ sẵn ở đó. Còn có mười mấy kẻ trốn ra ngoài bị số tinh kỵ này chặn lại, liền quỳ rạp xuống ven đường.

"Mạnh tướng quân ở Bắc Cương giết địch, đám các ngươi lại dám muốn giết ngài ấy giữa đường, thật đáng xấu hổ!"

Sáu thương tướng lên ngựa, phất tay: "Chặt."

Phóng ngựa lao về phía trước.

Thân binh rút đao, đao hạ đầu người rơi.

"Đi."

Mọi người lên ngựa, đạp bụi đất mà đi.

Mạnh Trường An ôm cả túi hạt dưa ngũ hương lên thuyền, người thuyền phu nhìn thấy sửng sốt: "Tướng quân đây là muốn làm gì?"

Mạnh Trường An thản nhiên nói: "Đọc sách nhàm chán."

Người thuyền phu loáng thoáng nhìn thấy trên túi kia có vài chỗ giống như là vết máu, nhưng lại không dám hỏi, cũng không dám nói.

Bộp một tiếng, Mạnh Trường An ném một vật rơi bên cạnh người thuyền phu. Người thuyền phu nhặt lên xem xét, mặt biến sắc, hai tay cung kính dâng trả lại cho Mạnh Trường An. Đó chính là thiết bài tướng quân.

"Cho ngươi thêm ít bạc, hầm thêm chút xương." Mạnh Trường An cúi đầu đọc sách, nói: "Nghe nói ăn gì bổ nấy, hy vọng có ích."

Gã đọc sách thêm một lúc nữa, rồi ngẩng đầu nhìn về phía quan đạo ven bờ sông. Hơn một trăm tinh kỵ biên quân Bắc Cương đang đi dọc bờ sông.

Hổ Thành Quan. Qua nơi này coi như đã tiến vào địa giới Đông Cương. Thành quan cao lớn, có ba ngàn sáu trăm hãn tốt trấn giữ. Vị tướng quân thống lĩnh binh lính là thủ hạ cũ của Bùi Đình Sơn, tuy không phải nghĩa tử nhưng khi ở dưới trướng Bùi Đình Sơn cũng cực kỳ được trọng dụng, tên là Cao Quảng Đông.

Xích Thủy tất nhiên sẽ chảy thẳng đến Hổ Thành Quan, nhưng nếu muốn đến thành Triêu Dương ở Đông Cương, phải rời thuyền đổi sang đường bộ từ Hổ Thành Quan. Phía bắc Hổ Thành Quan là Liêu Bắc Đạo, phía nam là Cao Hàng Đạo. Thành Triêu Dương nằm ở chỗ giao giới giữa rìa đông nam Cao Hàng Đạo và Liên Sơn Đạo, cho nên Mạnh Trường An nhất định phải đi qua cửa quan ở nơi này.

Thành quan hùng tráng, dễ thủ khó công, người và xe qua lại đều sẽ bị kiểm tra nghiêm ngặt. Mạnh Trường An đánh chiếc xe cũ, giục ngựa già đi đến. Binh lính trấn giữ cổng thành quan nhận lấy thiết bài tướng quân xem xét, giật mình, rồi đứng nghiêm hành lễ: "Bái kiến tướng quân."

Mạnh Trường An khẽ gật đầu ra hiệu, thu hồi thiết bài tướng quân: "Xin hỏi, từ nơi này đến thành Triêu Dương còn phải đi bao lâu?"

"Chiếc xe ngựa của tướng quân đi hơi chậm, xem chừng phải đi mất nửa tháng." Binh lính quy củ trả lời, rồi hỏi thêm một câu: "Có muốn chúng ta giúp tướng quân tìm một chiếc xe ngựa tốt hơn một chút không?"

"Không cần, đa tạ." Mạnh Trường An qua thành quan, thuận theo quan đạo đi về phía nam, cảm thấy việc dễ dàng đi qua như vậy có chút không đúng. Tất nhiên gã biết Cao Quảng Đông là đại tướng dưới trướng Bùi Đình Sơn, vốn tưởng rằng Hổ Thành Quan này sẽ hơi khó qua, lẽ ra phải khó qua mới đúng. Ngày hôm qua gã còn cố ý mài đao sẵn nữa.

Trên thành quan, tướng quân Cao Quảng Đông vịn tay vào tường thành nhìn xuống phía dưới. Chiếc xe cũ cùng ngựa già kéo Mạnh Trường An chậm rãi đi xa dần. Cao Quảng Đông quay người nhìn về phía nam tử cẩm y màu đen đang đứng cách đó không xa: "Bây giờ ngươi yên tâm rồi?"

Đó là một Thiên Phán của Đình Úy phủ, địa vị cao nhất trong tám Thiên Phán của Đình Úy phủ, cao hơn cả Cảnh San. Nhưng gã lại trẻ hơn Cảnh San mấy tuổi, trông lạnh lùng như một thanh trường đao vừa tuốt ra khỏi vỏ, không hề che giấu sự sắc bén.

Gã tên là Phương Bạch Kính.

"Ta không có gì lo lắng, chỉ là Bệ Hạ sai ta tới đây xem thử."

Phương Bạch Kính xoay người bước xuống thành quan, một trăm hắc kỵ đi theo phía sau.

Cao Quảng Đông cảm thấy hơi ủy khuất, lại nghĩ tất nhiên Bệ Hạ sẽ không nói cho người của Đình Úy phủ biết gã là một trong những thông văn hạp ở Đông Cương... Gã cảm ơn Bùi Đình Sơn đã trọng dụng, nhưng càng cảm ơn Bệ Hạ nhiều hơn.

Thân binh thủ hạ nhìn sắc mặt tướng quân có chút khác lạ, theo bản năng hỏi một câu: "Người vừa mới qua thành đó là ai vậy?"

"Trụ cột của Đại Ninh trong tương lai." Cao Quảng Đông quay đầu liếc nhìn: "Hôm qua phó tướng quân xuất thành đến giờ vẫn chưa về, các ngươi đi tìm xem."

Lúc nói lời này, ánh mắt gã lóe lên một tia sáng. Phó tướng quân Triệu Phương Viên là người do Bùi Đình Sơn cài cắm bên cạnh gã, cũng là kẻ phụ trách chặn đường ám sát Mạnh Trường An lần này.

Ngoài thành hai mươi dặm. Chẳng biết vì sao lại chất chồng khoảng 200 – 300 mô đất rậm rạp chi chít, trông giống như những ngôi mộ mới.

Hôm qua, Phương Bạch Kính đã dẫn người tới.

Mạnh Trường An đánh xe vừa hay đi đến khu vực hai mươi dặm này, sáu thương tướng dẫn theo một trăm hai mươi thân binh đang chờ sẵn ở ven đường.

"Đã vào Đông Cương." Một người trong số đó chắp tay hành lễ: "Chúng ta không thể nào cách xa tướng quân. Đại tướng quân nói, một trăm hai mươi sáu người chúng ta sẽ làm đao thuẫn cho tướng quân. Đao thuẫn có thể nứt, nhưng tướng quân tuyệt đối không thể gặp chuyện."

Mạnh Trường An cúi đầu nhìn hắc tuyến đao: "Ai cũng không thể có chuyện."

Toàn bộ bản quyền của phần dịch này thuộc về truyen.free. Cảm ơn quý độc giả đã theo dõi và ủng hộ.