Vị trí địa lý đặc biệt đã định hình nên phong thổ nhân tình của Cao Hàng đạo: đất đai dồi dào nên người dân an nhàn, an nhàn nên thân thiện, mà thân thiện lại sinh đa tình.

Thời Đại Ninh mới khai quốc, có một bậc đại nho được tôn là Thi Thánh. Năm ba mươi sáu tuổi, ông bắt đầu chu du thiên hạ, tùy ý ngao du. Đến Cao Hàng đạo, ông tản bộ giữa đồng nội, cảm nhận phong tình nơi đây, bỗng nảy sinh cảm giác "quyện điểu quy sào" – lòng lưu luyến như chim mỏi về tổ. Ông đi một nơi, yêu một nơi; yêu một nơi, ở lại một thời gian. Khi Thi Thánh từ Cao Hàng đạo trở về Trường An, ông đã bốn mươi tám tuổi.

Đương nhiên, trong mười hai năm ấy, người ta đồn rằng ông đã cùng ba trăm sáu mươi sáu cô nương trải qua những câu chuyện tình yêu thuần khiết và duy mỹ. Có lẽ đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến ông lưu luyến quên đường về.

Vương Khoát Hải, với bản tính vô tư trong sáng, tất nhiên không có những cảm thán đẹp đẽ gì, gã chỉ buột miệng một câu: "Ta là người ngay thẳng..." Bỗng, một thiếu nữ ném lên thuyền một chiếc tay nải, vô tình rơi trúng gã. Trong tay nải là một phong thư tình nồng nhiệt, khiến người đọc (tức Vương Khoát Hải) tim đập thình thịch. Chỉ tiếc là thuyền đã đi xa, gã không còn thấy rõ mặt cô nương kia nữa.

Vương Khoát Hải liền giữ lại chiếc tay nải. Bên trong có mấy đôi lót giày thêu uyên ương, kỹ thuật thêu tinh xảo. Từng đường kim mũi chỉ dường như đều ẩn chứa nỗi lòng ái mộ, khiến gã vô cùng yêu thích đôi uyên ương đó.

"Cho ta một đôi nha?"

Trần Nhiễm xích lại gần ngó nghiêng, thấy miếng lót giày thật sự rất đẹp, không kìm được bèn xin một đôi.

"Không cho." Vương Khoát Hải ôm mấy đôi lót giày vào lòng, "Của ta, đều là của ta."

Trần Nhiễm thở dài: "Cái đế giày to bè của ngươi thì làm sao vừa miếng lót này? Lại còn phải ghép hai miếng vào mới đủ, thế thì còn gọi gì là miếng lót giày nữa? Nó giống như củ lạc méo mó, loại ba bốn hạt đậu lép vậy."

Vương Khoát Hải: "Cứ không cho đó, ngươi xem uyên ương này có đẹp không?"

Đúng lúc này, một bàn chân đưa qua, đế giày lớn chễm chệ trước mặt Vương Khoát Hải.

Thẩm Lãnh hừ một tiếng: "Thứ đó của ngươi mà cũng gọi là uyên ương sao?"

Vương Khoát Hải thở dài: "Tuy rằng kỹ thuật thêu quả thật kém hơn phu nhân tướng quân chúng ta một chút, nhưng cũng đẹp mà."

Người trung hậu thật thà như vậy mà cũng biết nịnh nọt.

Trần Nhiễm: "Một mình đại ca của ta kéo thấp thẩm mỹ của cả thủy sư rồi."

Thẩm Lãnh: "Hửm?"

Trần Nhiễm vội chữa lời: "Không phải, một mình đại ca của ta kéo thẩm mỹ của cả thủy sư về lại tiêu chuẩn bình thường."

Thẩm Lãnh nói: "Đừng tranh lót giày với To Con. Thứ To Con đã thích mà ngươi cố đoạt đi thì không hay đâu. To Con có từng cướp đồ của ngươi chưa? Về mà ấp trứng của ngươi đi."

Trần Nhiễm bĩu môi: "Không cho thì thôi, ta nói cho các ngươi biết, thời tiết đông cương này dù sao cũng nóng bức. Chờ trứng của ta nở hết, sau này ta ra ngoài sẽ có một đàn gà con nối đuôi theo sau, xem các ngươi có phải ngưỡng mộ không!"

Vương Khoát Hải: "Vậy thì ngươi chính là gà mẹ rồi?"

Vương Căn Đống vốn nổi tiếng là người thành thật đến ngây ngô, cảm thấy Vương Khoát Hải nói không đúng, liền buột miệng: "Rõ ràng là gà cha."

Tất cả mọi người đều đồng loạt nhìn về phía Vương Căn Đống, ánh mắt ai nấy đều đầy vẻ sùng bái.

Thẩm Lãnh gật đầu: "Vương ca nói đúng."

Trần Nhiễm liền quay đầu lại, ôm túi trứng gà đi thẳng: "Không thể nào làm bằng hữu được! Vương tướng quân ta còn tưởng huynh đúng là một người thành thật... Ta sẽ về luộc hết trứng gà, đại nghĩa diệt thân!"

Vương Khoát Hải: "Hổ dữ không ăn thịt con."

Đỗ Uy Danh: "Trần Nhiễm không ăn trứng."

Hai vị đồng thời chắp tay: "Xin chào gà cha."

Trần Nhiễm đành che mặt bỏ đi. Kể từ đó, trong thủy sư có thêm một biệt danh mà ai nấy cũng đều thích gọi: Kê từ phụ.

Cách thành Triêu Dương chưa đầy ba trăm dặm, đội thuyền đi xuôi dòng vốn đã nhanh hơn một chút, chỉ vài ngày đã đến bên ngoài thành. Khổ nỗi, nơi đây không có chỗ thích hợp cho một đội thủy sư quy mô lớn như vậy đóng quân. Đội thuyền đành dừng lại ở ven sông. Trong chốc lát, trên sông lớn, hơn ngàn cánh buồm căng gió, cột buồm dựng thẳng như rừng.

Thẩm Lãnh dẫn người vào thành Triêu Dương chờ bệ hạ triệu kiến. Sau khi vào thành, y mới biết Mạnh Trường An thế mà cũng đã tới, hiện đang ở thành Diệu Nguyệt cách Triêu Dương vài trăm dặm. Triêu Dương và Diệu Nguyệt là hai tòa thành lớn nổi tiếng nhất đông cương, được mệnh danh là "đông cương song châu". Triêu Dương có Đao Binh, Diệu Nguyệt có võ phủ. Hai nơi này chính là gốc rễ vững chắc của cả vùng đông cương.

Thẩm Lãnh bỗng cảm thấy lòng mình nặng trĩu âu lo, ngay cả hứng thú ngắm nhìn, thăm thú thành Triêu Dương kỹ lưỡng cũng chẳng còn.

Trong thành này, chỉ riêng con đường Định Hải đã có ba mươi hai thanh lâu, hai mươi mốt tửu lâu, mười chín sòng bạc, mười tám trà lâu. Còn lại là vô số tiệm tơ lụa, tiệm son phấn, tiệm đồ sứ, tiệm đồ cổ đồ ngọc. Bước đi trên con đường này, người ta như thể nhìn thấy toàn bộ sự phồn hoa của Đại Ninh.

Trần Nhiễm vừa liếc mắt đã kinh ngạc khi thấy một nữ nhân rất cao, da trắng lại còn tóc vàng đứng ở cửa một thanh lâu. Đây là lần đầu tiên gã thấy một người phụ nữ với vẻ ngoài lạ lẫm đến thế, chỉ cảm thấy vô cùng mới lạ.

"Tướng quân, đó là người nước nào vậy?"

Thẩm Lãnh nhìn theo hướng Trần Nhiễm chỉ, không yên lòng đáp một câu: "Ồ, Đại dương mã."

Trần Nhiễm ngẩn người: "Sao lại nói vậy?"

Vương Khoát Hải đứng bên cạnh dùng vai hích nhẹ vào đầu gã: "Cái này còn cần tướng quân phải nói rõ sao? Dương, là bên ngoài Trung Nguyên; Mã, là vật cưỡi; Đại... con m* nó là thật lớn đó."

Trần Nhiễm chép miệng: "Tức là nói, trĩu nặng trước ngực như vậy, thật vất vả. Ta muốn đỡ giúp nàng một chút."

Thẩm Lãnh trừng mắt liếc gã một cái: "Trừ quân lương của ngươi để góp tiền cưới vợ cho ngươi."

Trần Nhiễm thở dài: "Tướng quân à... Huynh đệ chúng ta đổ máu, chém giết trên chiến trường, có hôm nay không ngày mai. Ta đường đường nam nhi bảy thước, bây giờ vẫn chưa nếm thử... Khụ khụ, mùi vị đó. Nếu ta chết rồi chẳng phải là oan uổng sao?"

Thẩm Lãnh: "Vậy thì sao?"

Trần Nhiễm: "Cho nên ta muốn xin một khoản kinh phí, ra sức vì nước."

Thẩm Lãnh quay đầu lại liếc nhìn. Đám người kia ai nấy đều chắp tay, vẻ mặt trang trọng: "Nguyện rong ruổi vì nước."

"Ta thấy các ngươi đều là ăn no dửng mỡ, còn rong ruổi cái gì nữa... Kinh phí chuyên biệt thì nhất định là không có. Đặc biệt là Trần Nhiễm, ta đã hứa với đại bá của ngươi sẽ giúp ngươi góp vốn cưới vợ, từng khoản từng khoản quân lương của ngươi ta đều ghi lại cẩn thận, lần sau sẽ gộp lại giao cho đại bá ngươi."

Vương Khoát Hải dùng vai khẽ đụng vào đầu Trần Nhiễm: "Ta có đây."

Trần Nhiễm thở dài một tiếng: "Ta cảm thấy tướng quân nói đúng. Ban ngày ban mặt như vậy mà nói chuyện đó quả thực có lỗi với quân phục trên người chúng ta, chi bằng buổi tối hãy nói."

Đúng lúc này, có một đội người từ phía đối diện đi đến. Họ mặc cẩm y màu đen, liếc mắt một cái là có thể nhận ra là người của phủ Đình Úy. Dẫn đầu chính là một Thiên Bạn với khuôn mặt lạnh lùng, anh tuấn. Thẩm Lãnh đã từng gặp một lần, biết gã tên là Phương Bạch Kính.

Ngoài người của phủ Đình Úy, bất ngờ còn có Tổng quản nội thị trong Ngự Thư Phòng, Đại Phóng Chu. So với vẻ mặt lạnh tanh của Phương Bạch Kính, Đại Phóng Chu hòa khí hơn nhiều, còn cách xa đã nở nụ cười tươi tắn.

"Thẩm tướng quân." Đại Phóng Chu bước nhanh hơn đi đến, khom người cúi đầu: "Từ biệt một năm, Thẩm tướng quân vẫn khỏe chứ?"

Thẩm Lãnh cười đáp lễ: "Công công càng anh tuấn hơn rồi."

Đại Phóng Chu lập tức lâng lâng. Y vốn đã mi thanh mục tú, đương nhiên thích được người khác khen ngợi.

"Bái kiến Thẩm tướng quân."

"Phương Thiên Bạn."

Hai bên gặp mặt hàn huyên vài câu, Đại Phóng Chu cười nói: "Hôm qua bệ hạ nhận được tin Thủy sư tướng quân sắp đến Triêu Dương, nô tì tận mắt thấy trên mặt bệ hạ cũng có thêm vài phần ý c��ời, chỉ sợ bệ hạ cũng nhớ tướng quân rồi... Ngày hôm qua sau khi nhận được tin tức, bệ hạ đã sai ta hôm nay ra ngoài thành nghênh đón. Nô tì còn chưa ra khỏi thành thì tướng quân đã đến, vẫn mong tướng quân thứ tội."

Y liếc mắt nhìn Thẩm Lãnh một cái: "Bệ hạ đã đang chờ tướng quân ở hành cung rồi."

Thẩm Lãnh trong lòng khẽ động. Bệ hạ muốn gặp y, tùy tiện phái một nội thị đến thông báo một tiếng là được rồi, hà tất phải sai Tổng quản nội thị trong Ngự Thư Phòng Đại Phóng Chu đích thân đến? Hơn nữa còn phải mang theo Thiên Bạn phủ Đình Úy cùng hàng trăm đình úy theo sau.

E rằng tình thế của đông cương không yên tĩnh như vẻ bề ngoài, mặc dù vẻ bề ngoài nhìn có vẻ cũng chẳng mấy yên tĩnh. Người đi thuyền quanh năm đều biết có những chỗ nhìn thì chỉ là gợn sóng lăn tăn, nhưng trên thực tế mạch nước ngầm rất mãnh liệt, không biết chừng có bao nhiêu vòng xoáy đang chờ chực cuốn người vào, giống như cổ thú ăn tươi nuốt sống, một khi lọt vào thì vạn kiếp bất phục.

Hành cung của bệ hạ lại không ở trong thành Triêu Dương.

Sau khi nghe được tin này, nỗi lo lắng trong lòng Thẩm Lãnh càng thêm nặng trĩu... Nếu như đông cương thái bình vô sự, bệ hạ hà tất phải ra ngoài thành ở? Theo lý mà nói, với mối quan hệ giữa bệ hạ và Đại tướng quân đông cương Bùi Đình Sơn, ở trong phủ Đại tướng quân chẳng phải là bình thường hơn mới đúng sao? Như vậy mới thể hiện quân thần hòa thuận, cũng cho thấy Bùi Đình Sơn được thánh quyến chính long.

Mà việc Đại Phóng Chu và Phương Bạch Kính đến đây đón y lại càng có vẻ quỷ dị. Hành cung ở phía đông thành. Nếu không muốn gây nhiều thị phi, hai người bọn họ vốn có thể xuất phát sớm một chút, đi vòng qua phía tây thành Triêu Dương để chờ, sau đó đi thuyền trực tiếp đến phía đông thành, như vậy còn nhanh hơn. Nhưng hai người đó lại mang theo đình úy, nhất quyết đợi Thẩm Lãnh vào thành rồi bọn họ mới vào thành đón. Điều này hiển nhiên là để làm cho những người nào đó nhìn thấy, để người trong thành nhìn rõ.

Ra khỏi thành Triêu Dương đi về phía đông hơn mười dặm chính là bờ biển. Hành cung của bệ hạ nằm ngay gần biển. Hành cung này đã được xây dựng một thời gian, là do hoàng đế Đại Ninh đời trước nữa, tức phụ thân của đương kim bệ hạ Lý Thừa Đường, cho xây. Lão hoàng đế thích cảnh biển nhất, cứ cách hai năm sẽ đến đông cương một chuyến, ở lại một hai tháng rồi mới trở về.

Nơi đây được xây dựng rất khéo léo.

Hành cung tọa lạc giữa sườn núi, một bên là biển. Phía gần biển này còn có vách núi, tuy không cao nhưng cũng hơn mười mét so với mặt biển. Dưới vách núi chính là một bờ cát vàng óng ánh, rộng bốn mươi, năm mươi mét trải dài ra phía biển với những con sóng lên xuống.

Ngọn núi cũng không cao lớn lắm, chiều cao chỉ chừng trăm mét. Gần như tất cả những nơi có thể xây dựng phòng ốc đều đã được tận dụng hết. Hành cung kéo dài lên trên, từ chỗ ở của bệ hạ đến lương đình trên đỉnh núi dài mấy trăm mét. Lúc này, bệ hạ đang ở trong lương đình trên đỉnh núi ngắm biển xanh.

Thẩm Lãnh bước từng bậc thềm đi lên. Hai bên đều là cấm quân. Nơi đây đã bị cấm quân phong tỏa kín mít, chỉ có một con đường độc đạo lên núi. Với địa thế của hành cung này, tám ngàn cấm quân phòng thủ, cho dù là mấy vạn Đao Binh cũng không thể nào công phá được.

Đi đến đỉnh núi, nóc đình vừa được sửa sang lại kia dưới ánh mặt trời sáng chói lấp lánh. Bệ hạ đứng trong đình, dưới chân giẫm lên sơn hà đại địa của Đại Ninh.

"Thần Thẩm Lãnh, bái kiến bệ hạ."

Thẩm Lãnh đến bên ngoài đình đứng lại, sau đó vén bào quỳ xuống.

"Đứng lên đi."

Hoàng đế không quay đầu lại, nhìn mặt biển phía xa như đang suy tư điều gì.

"Dọc đường trở về cũng mệt rồi phải không?"

"Không tính là mệt, chỉ là hơi vất vả."

"Vết thương trên người thế nào?"

"Đã đỡ nhiều rồi."

"Trẫm đã căn dặn thái y đi theo, ngày mai sẽ đến khám bệnh cho khanh."

"Tạ bệ hạ, thần đã đỡ nhiều lắm rồi, thật sự không cần thái y khám nữa, chỉ cần nghỉ thêm một thời gian là có thể khỏi."

"Đỡ nhiều không phải hoàn toàn. Xem qua rồi trẫm mới yên tâm." Hoàng đế quay đầu lại liếc mắt nhìn Thẩm Lãnh một cái: "Khanh đứng cách trẫm xa như v���y làm gì?"

Thẩm Lãnh vội vã bước lại gần, trông có chút đáng yêu.

"Biển rộng này bao la hùng vĩ không?" Hoàng đế hỏi.

Thẩm Lãnh: "Ặc..."

Hoàng đế bỗng nhiên sực tỉnh. Thẩm Lãnh vẫn luôn phiêu bạt trên biển, nam cương hải chiến đã liên tục hai năm. Tất nhiên y không còn cảm thấy mấy phần kích động khi thấy biển như ông ta, vì thế Hoàng đế có chút lúng túng.

"Bên kia biển chính là Bột Hải quốc." Hoàng đế giơ tay lên chỉ chỉ: "Nơi mà một năm chỉ có ba tháng thích hợp để đánh trận. Những lúc khác lạnh khủng khiếp đến mức ngay cả chém giết cũng không thể. Thế mà chính cái nơi nghèo rớt mùng tơi như vậy lại nuôi ra một đám điêu dân. Tương lai nếu trẫm động binh ở ngoài bắc cương, người Bột Hải chính là mầm họa lớn."

Ông ta liếc nhìn Thẩm Lãnh: "Cho nên trẫm đã điều Mạnh Trường An đến đây, khanh thấy thế nào?"

Thẩm Lãnh thầm nghĩ: "Thần có thể thấy thế nào đây?"

Đại Phóng Chu đứng cách đó không xa trong lòng lại cả kinh. Vốn đã biết bệ hạ quan tâm đến Thẩm Lãnh, được thánh quyến trọng vọng, nhưng bản thân mình vẫn cảm thấy nông cạn. Bệ hạ đây là đang thương lượng với Thẩm tướng quân sao?

"Đang thương lượng sao?"

"Nhưng đây không phải là đang thương lượng à."

Tài liệu này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.