Với dân chúng, tháng 7 luôn mang một ý nghĩa đặc biệt bởi đây là mùa lễ Trung Nguyên, khi mọi nhà chuẩn bị giấy vàng để tế tổ. Chẳng biết là cố tình hay vô ý, bệ hạ lại chọn đúng ngày này để làm lễ cầu phúc cho bách tính Đại Ninh tại Vĩnh Xương Đài trên đảo Tiên Các.

Vĩnh Xương Đài và cả đạo quán, lầu các trên đảo Tiên Các đều được xây dựng từ thời Sở. Thuở ban đầu, Sở hoàng ở thành Tử Ngự xa xôi vạn dặm, nên trong suốt mấy trăm năm triều Sở, chỉ có hai vị hoàng đế từng đến Bồng Lai. Lẽ ra phải có ba vị, nhưng một vị khác đi được nửa đường thì chán nản, dứt khoát quay đầu trở về.

Đảo Tiên Các chính là tên do vị Sở hoàng đó đặt.

Hoàng đế Đại Ninh Lý Thừa Đường thấy điều đó không ổn, liền hạ chiếu đổi đảo Tiên Các thành đảo Kỳ Ninh, và đảo Tiên Ngọc thành đảo Vĩnh An.

Bệ hạ Đại Ninh đã phán rằng thiên hạ vô tiên, thì đương nhiên là không có tiên. Ngay cả Tiểu Trương chân nhân của Đạo tông trên núi Long Hổ cũng phải gật đầu đồng ý. Như vậy, trong Tiên Các đương nhiên cũng chẳng có thần tiên, tổ sư Đạo gia từng được thờ phụng trước đây cũng đành phải rút khỏi hàng tiên vị. Bệ hạ còn nói, kẻ phù hộ Đại Ninh không phải tiên nhân, mà chính là biên quân của Đại Ninh.

Trước khi hoàng đế đến, Tiểu Trương chân nhân đã đặt chân lên đảo Kỳ Ninh. Mọi sự bố trí nơi đây vẫn phải tuân theo quy củ Đạo gia, từ thời khắc bệ hạ lên đảo cho đến lúc cầu phúc, đều phải do Tiểu Trương chân nhân tính toán chuẩn xác canh giờ.

Trên gương mặt Tiểu Trương chân nhân đeo một vật lạ, tựa như hai chiếc đáy chai úp ngược lên mắt, khiến dáng vẻ ông ta thêm vài phần đáng yêu, bước đi cũng mang nét xuân phong đắc ý.

Nhìn cho kỹ thì đúng là đang đắc ý.

Có lẽ vì hai mảnh thủy tinh dày kia nặng trĩu, thi thoảng ông ta còn phải đưa tay đẩy gọng kính lên. Cử chỉ ấy khiến ông ta toát thêm vài phần khí chất học giả, trông có vẻ từng trải hơn. Vẻ thanh tú mà pha chút lão thành ấy, thật ra lại càng thú vị.

Tiên Các Quán cũng được đổi tên thành Kỳ Ninh Quán, khiến Đại Ninh chỉ có vỏn vẹn hai đạo quán mang chữ "Ninh" trong tên. Đối với một quốc gia chèn ép thần quyền đến mức chẳng còn chút tôn nghiêm nào như Đại Ninh, thì việc Đạo tông vẫn được giữ lại đã là một vinh hạnh đặc biệt. Nhớ lại mấy năm trước, khi Thiền tông mới truyền vào Trung Nguyên, cũng từng được mến mộ và muốn phát triển mạnh mẽ. Nhưng sau đó họ mới phát hiện ra rằng, dân chúng Đại Ninh thật đáng sợ: không phải họ không có tín ngưỡng, mà là họ chỉ tín ngưỡng quốc gia này.

Đừng nói đến việc thu tiền nhang đèn, sau này ai vào chùa miếu chỉ cần đăng ký là được tặng dầu gạo. Dù có hạ giá đến mức đó trong suốt một thời gian dài cũng không đem lại hiệu quả thực tế, đặc biệt là còn mất thể diện.

Trong Kỳ Ninh Quán có hơn mười đạo nhân, già trẻ lớn bé gì cũng có, nhưng ai nấy đều lộ vẻ sợ hãi. Dù sao họ cũng không thường xuyên tiếp đãi đế vương quan lại, mà người sắp đến lại chính là bệ hạ Đại Ninh. Lỡ hầu hạ không chu đáo thì biết làm sao?

Tiểu Trương chân nhân đến đây, đối với họ mà nói, ông ta như một vị cứu tinh. Mọi việc cứ răm rắp làm theo lời Tiểu Trương chân nhân dặn, nếu có sai sót thì đương nhiên lỗi cũng thuộc về ông ta.

Việc đầu tiên Tiểu Trương chân nhân làm khi đến Kỳ Ninh Quán là triệu tập tất cả đạo nhân đến chính điện đạo quán để giảng một bài. Tuy tuổi trẻ nhưng địa vị và học thức của ông ta đều cao. Lúc đầu có lẽ còn có người không phục, nhưng với những điển cố Đạo gia được ông ta giảng giải lưu loát, rành mạch, sau gần nửa canh giờ, không còn một ai không phục nữa.

Chiều hôm đó, Tiểu Trương chân nhân trở lại hành cung gặp bệ hạ. Câu đầu tiên bệ hạ hỏi ông ta là: "Khanh cảm thấy thế nào?"

"Không thoải mái." Tiểu Trương chân nhân đáp: "Thần không nhìn ra điều gì cụ thể, nhưng chỉ cảm thấy không thoải mái."

"Đạo nhân về đạo quán, tựa như trở về nhà. Khanh lại cảm thấy không thoải mái, vậy thì chính là có vấn đề rồi."

Hoàng đế nói: "Ngươi nhìn mọi vật rõ ràng như vậy, tại sao khanh lại không nhìn thấu, chỉ là cảm thấy không ổn lắm?"

"Thần muốn đến Kỳ Ninh Quán ở lại một đêm." Tiểu Trương chân nhân cúi mình: "Ngày mai, trước khi bệ hạ đến Kỳ Ninh Quán, thần sẽ trở về."

"Đi đi." Hoàng đế trầm mặc một lát rồi nói: "Khanh từ núi Long Hổ đến, không mang theo một đệ tử môn hạ nào. Mấy đạo nhân đi theo từ cung Vị Ương lần này, khanh cứ đưa theo hết đi. Cũng không thể để mất khí thế, khiến các đạo nhân ở Kỳ Ninh Quán nghĩ khanh không có uy thế."

Tiểu Trương chân nhân thầm nghĩ: Bệ hạ lại là người chú ý phô trương sao? Nghĩ lại, đây chẳng phải lời thừa sao? Đương nhiên bệ hạ phải là người chú ý đến sự phô trương.

"Khanh cũng không cần trở về cùng trẫm đến Kỳ Ninh Quán, cứ ở trong đó chờ là được." Hoàng đế nói: "Vệ Lam, hãy sắp xếp một số thị vệ theo chân nhân vào đạo quán ở lại đêm nay."

Thống lĩnh thị vệ đại nội Vệ Lam lập tức gật đầu: "Thần sẽ đi chọn lựa nhân sự ngay lập tức."

"Thỉ Chí Di Hằng đã có manh mối gì?"

"Thần thất trách, đến nay vẫn chưa thu được manh mối gì. Kẻ đó xảo quyệt, đa mưu, lòng dạ độc ác, sát hại cả đồng bọn hòng che giấu hành tung. Thần vẫn luôn phái người theo dõi đội thuyền của người Tang bên ngoài thành, nhưng không một ai tiếp cận."

"Trước hết, hãy lo liệu việc cầu phúc ngày mai cho tốt." Hoàng đế liếc nhìn Vệ Lam: "Mọi việc lớn nhỏ, đều sẽ định đoạt trong ngày mai."

Vệ Lam sắc mặt nghiêm nghị: "Thần đã rõ."

Bất kể là ai, nếu muốn gây bất lợi cho bệ hạ, cơ hội duy nhất chính là khi bệ hạ cầu phúc trên đảo Kỳ Ninh vào ngày mai. Đảo Kỳ Ninh bốn bề là nước và vô vàn đá ngầm, ngư dân địa phương quen thuộc địa hình đều nói không có chỗ nào dễ lên bờ, không như đảo Vĩnh An địa thế tương đối bằng phẳng, có cả bãi cát để lên bờ. Phương thức an toàn nhất là từ đảo Vĩnh An đi qua cầu treo. Cầu treo lại hẹp, chỉ đủ rộng cho hai người sóng vai đi, mà cũng không thể để quá nhiều người cùng lúc qua cầu, nếu không sẽ có nguy cơ sụp đổ.

Nơi này tựa như một nhà giam, một khi bị vây khốn, muốn thoát ra cũng không dễ dàng.

Tiểu Trương chân nhân mang theo mấy đạo nhân từ cung Vị Ương thành Trường An rời khỏi hành cung, một lần nữa trở lại Kỳ Ninh Quán. Các đạo nhân trong quán vừa mới thở phào nhẹ nhõm lại căng thẳng thần kinh, đành phải hết sức cẩn thận ứng phó với vị tiểu đạo nhân tuổi còn nhỏ nhưng chức vị lại cao này.

Vệ Lam phân công mười hai thị vệ đại nội, bố phòng cả trong lẫn ngoài viện của Tiểu Trương chân nhân. Cho dù là đạo nhân trong Kỳ Ninh Quán cũng không thể tùy tiện tới gần, chứ đừng nói đến việc ra vào.

Thế nhưng Tiểu Trương chân nhân cũng chẳng bớt lo lắng chút nào. Hơn nửa đêm, ông ta vẫn đi lại trong quán, dường như đang ngắm nghía những bức bích họa tinh mỹ, những pho tượng gỗ chạm trổ không tệ, quan sát rất cẩn thận.

Nhưng vẫn không nhìn ra được nguyên cớ.

Ngày hôm sau, trời vừa hửng sáng, đại đội cấm quân đã đến đảo Vĩnh An trước một bước. Trong ngoài, trái phải đều là cấm quân áo giáp sáng loáng, khắp các con đường gần như đều bị phong tỏa. Nhưng vì bệ hạ yêu dân, không cho phép cấm quân ngăn cản bách tính đến gần. Hai bên đường, ngư dân địa phương đứng chờ xa giá bệ hạ đến, ai nấy đều kích động đến tột đỉnh.

Người bình thường cả đời này mấy ai có cơ hội được diện kiến hoàng đế? Đa số dân chúng Đại Ninh đều có suy nghĩ giống bệ hạ, cho rằng trên đời vô Phật vô Tiên. Thật sự mà nói, trong lòng họ, bệ hạ chính là Phật, là Tiên, là Thần.

Trong xe ngựa, sắc mặt Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng khó coi đôi chút. Đại học sĩ phu nhân đưa tay nắm lấy tay ông ta: "Lão gia đang lo sợ điều gì?"

"Sợ phải chứng kiến." Mộc Chiêu Đồng ngẩng đầu nhìn vào mắt phu nhân: "Bà biết, hôm nay tất nhiên sẽ phải chứng kiến điều gì. Hôm qua người canh giữ đảo vẫn là Đao Binh, mà mới sáng sớm nay đã đột ngột thay bằng cấm quân..."

Đại học sĩ phu nhân trầm mặc một lát: "Nếu thật sự sẽ chứng kiến điều gì đó, thì đó cũng là điều tất yếu của lịch sử. Từ Đại Ninh cho đến nay, lịch sử vẫn luôn là như vậy. Lão gia cho đến nay, mọi việc đều không phải trùng hợp, không phải ngẫu nhiên, mà là tất yếu. Lão gia cũng không cần quá lo lắng."

"Không phải ta lo lắng, mà là sợ hãi." Mộc Chiêu Đồng thở ra một hơi thật dài: "Năm đó ta muốn ngăn cản bệ hạ vào kinh, đó là sự ngăn cản, nên trong lòng không mấy sợ hãi. Hôm nay, ta sợ rằng chuyện phải chứng kiến sẽ không phải là ngăn cản điều gì, mà là..."

Ông ta lại cúi đầu một lần nữa, một lát sau nhắm mắt lại: "Phu nhân nói đúng, đây không phải ngẫu nhiên, hãy thuận theo tự nhiên."

Bên cạnh ngự liễn của bệ hạ, tướng quân cấm quân Hạ Hầu Chi cầm trường sóc trong tay cưỡi ngựa đi theo. Cây giáo của gã do Đại tướng quân Đạm Đài Viên Thuật đích thân truyền dạy. Đại tướng quân từng nói từ rất lâu rồi rằng, Hạ Hầu Chi chỉ học được năm phần giáo công của ông ta. Giáo là thứ binh khí khí phách nhất, đương nhiên chỉ có thể công mà không thể thủ. Đại tướng quân nói Hạ Hầu Chi chỉ học được năm phần cũng không phải chê bai, mà là khen ngợi. Nửa câu sau của ông ta là... năm phần còn lại, ở trên ta.

Ở một bên khác của ngự liễn, Thống lĩnh thị vệ đại nội Vệ Lam thoạt nhìn vẻ mặt bình thản. Chỉ là hôm nay, ông ta lại mang theo ba thanh kiếm, hai bên hông mỗi bên đeo một thanh, phía sau lưng còn đeo một thanh, trông có vẻ hơi lạ lùng.

Sáng sớm, chiến thuyền thủy sư đã phái một nhóm tiến vào hải vực, tuần tra ở vùng phụ cận đảo Tiên Các. Nhưng tất cả mấy vị chủ sự thủy sư đều bị trọng thương, điều này càng khiến người ta lo lắng.

Sáng hôm nay, sau khi thức dậy, bệ hạ bỗng nhiên hạ chiếu chỉ: Đao Binh Đông Cương phải rời khỏi khu vực mười dặm quanh đảo Vĩnh An. Nếu không có ý chỉ, tuyệt đối không được đến gần.

Các triều thần vừa hoảng hốt, vừa lo lắng, lại vừa sợ hãi. Bệ hạ đây là thực sự trở mặt với Đại tướng quân Bùi Đình Sơn rồi. Bệ hạ cầu phúc ở Đông Cương, không cho phép Đao Binh Đông Cương đến gần, thể diện của Đại tướng quân Bùi Đình Sơn đã bị bệ hạ xé tan nát rồi.

Tướng quân Đao Binh Tiêu Miên Hồ, người vốn phụ trách bố phòng trên đảo Vĩnh An và đảo Kỳ Ninh, đã bị điều đi thẳng. Cấm quân quét sạch dấu vết của người ở hai đảo một lượt như quét rác, sau khi xác định không còn vấn đề gì mới phân công lại đội ngũ hộ vệ.

Chỉ trong một buổi sáng, bệ hạ đã đánh Bùi Đình Sơn choáng váng.

Tất cả mọi người đều đang lo lắng Bùi Đình Sơn sẽ trở mặt tại chỗ, nhưng ông ta lại mặt lạnh như tiền, một đường đi theo ngự liễn của bệ hạ lên đảo. Ai cũng nhìn ra khuôn mặt ông ta khó coi đến mức nào, nhưng ông ta vẫn kiềm chế được. Nếu ông ta phẩy tay áo bỏ đi, e rằng hôm nay sẽ thực sự xảy ra chuyện lớn. Thế nhưng, có vài người lại càng lo lắng hơn, vì Bùi Đại tướng quân kiềm chế, chưa chắc đã không có mưu đồ gì khác.

Đao Binh lùi về phía sau mười dặm, trên hai hòn đảo giờ chỉ còn cấm quân.

Ngự liễn của bệ hạ dừng lại bên bờ. Từ bờ dẫn đến đảo Vĩnh An là một cây cầu đá dài gần bốn trăm trượng, khá rộng rãi. Hai bên cầu đá, binh lính cấm quân đứng ken sát nhau, dàn trận như rừng, vững như núi.

Bệ hạ từ trên ngự liễn bước xuống, hai bên trái phải là Vệ Lam và Hạ Hầu Chi. Phía trước là ba mươi sáu giáo úy cấm quân thủ hạ thân tín của Hạ Hầu Chi, tay cầm trường sóc. Những người này đều do Hạ Hầu Chi tự tay dạy dỗ, ba mươi sáu ngọn giáo ấy có thể khai sơn, cũng có thể phá biển.

Phía sau là một đội thị vệ đại nội, tay không rời khỏi chuôi đao.

Bùi Đình Sơn mặt lạnh như tiền đi phía sau bệ hạ. Sóng vai với ông ta là Đại học sĩ Mộc Chiêu Đồng. Hai người liếc nhau một cái, sau đó lại quay đi nhìn về hướng khác.

Bên ngoài Kỳ Ninh Quán, Tiểu Trương chân nhân ngồi trên bậc cửa, vẻ mặt u sầu. Mấy đạo nhân đi theo cũng không dám quấy rầy ông ta.

"Một đêm không ngủ, bệ hạ bảo ta nhìn rõ ràng, nhưng ta vẫn không nhìn thấu. Trong ngoài Kỳ Ninh Quán không hề có bất kỳ điều gì khác thường, những đạo nhân kia đều là người không biết võ nghệ, vậy nên nơi đây bình an vô sự sao?" Ông ta hỏi.

Ông ta còn không nhìn ra, đạo nhân thủ hạ đâu thể nhìn ra được.

Một đạo nhân hơi lo lắng nói: "Chân nhân không nhìn ra, nếu vô sự còn đỡ. Nếu có chuyện, chân nhân sẽ gặp xui xẻo."

Ngụ ý là, bọn họ cũng sẽ gặp xui xẻo theo.

Tiểu Trương chân nhân đang buồn bực, nghe xong lời này lại càng thêm buồn bực: "Y phục mặc không đủ chỉnh tề!"

Tất cả mấy đạo nhân đều ngây người, thầm nghĩ: Cơn tức này chuyển lên người chúng ta rồi ư?

"Theo ta đi nghênh đón xa giá." Tiểu Trương chân nhân đứng dậy, nghĩ lại: "Thôi được rồi, cứ chờ ở cửa quán."

Ông ta lẩm bẩm rất nhỏ: "Mấy năm trước bệ hạ đã định đến Đông Cương, những kẻ đó đã có vài năm để chuẩn bị, làm sao nhất thời có thể nhìn ra được? Hôm nay nếu bệ hạ thực sự có tai nạn gì, chỉ sợ nhất mạch núi Long Hổ cũng sẽ đoạn tuyệt. Trước khi ta đến, sư phụ lại nói khí tượng núi Long Hổ tương liên với quốc vận Đại Ninh, chẳng lẽ sư phụ lại tính sai rồi sao?"

Trong cổ tay áo, ngón tay ông ta không ngừng chuyển động, tính toán đi tính toán lại, vẫn không tính ra được cát hung họa phúc.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.