Thẩm Lãnh bị thương chẳng phải lần đầu, cũng chẳng phải lần cuối. May mắn thay, thuốc trị thương hắn mang theo đều do Thẩm tiên sinh tự tay bào chế. Qua bao năm tháng, chưa một lần ngừng nghỉ, Thẩm tiên sinh vẫn miệt mài chế thuốc, và mỗi khi Thẩm Lãnh trở về, hắn lại mang theo bên mình. Nhớ lại hồi nhỏ, để hù dọa lão phu xe, hù dọa cả hắn và Trà gia, Thẩm tiên sinh cố ý cắt ngón tay rồi lại nối lại, thuốc trị thương đó hiệu nghiệm đến mức nào?

Nhớ lại chuyện đó, Thẩm Lãnh thấy lòng mình nhẹ nhõm hơn hẳn. Cái hồi hắn còn đứng tấn trên xe ngựa, bị phu xe trêu là đồ trang trí.

Khóe miệng Thẩm Lãnh khẽ cong lên, hắn chậm rãi thở phào một hơi dài.

Đại tướng quân đã ra đi, nhưng Bắc Cương vẫn là Bắc Cương, Đại Ninh vẫn là Đại Ninh.

Thẩm tiên sinh nói, thù không để qua đêm là chân trượng phu. Mối thù nhỏ đã được báo. Hắc Vũ tướng quân Triết Biệt đã sát hại Đại tướng quân Thiết Lưu Lê, còn Quả Bố Nhĩ Thiếp thì hạ độc Đại tướng quân, cả hai kẻ đó đều đã bị hắn chặt đầu. Bởi vậy, mấy ngày qua, người đến thăm hắn ở quân dịch trạm nối liền không dứt, tuy nhiên đều được khéo léo khuyên về. Không phải Thẩm Lãnh kiêu căng, mà là vì mỗi khi nhắc đến, lòng hắn lại đau đáu nỗi bi thương. Thẩm Lãnh không muốn gợi lại những ký ức ấy.

Mối thù lớn là quốc thù. Quốc thù thì đợi sau này hãy báo.

Bắc Cương vẫn lạnh lẽo như ngày nào, nhưng thà lạnh còn hơn nóng. Nếu là cái thời tiết oi ả ở Nam Cương, sau khi bị thương lại càng phải cẩn trọng hơn nhiều, cái nóng bức khiến vết thương rất dễ nhiễm trùng, dù thuốc có tốt đến mấy cũng trở nên vô dụng.

"Trần Nhiễm."

Thẩm Lãnh gọi một tiếng, Trần Nhiễm lập tức từ ngoài cửa chạy vào: "Có chuyện gì?"

Thẩm Lãnh nói: "Trong phòng tuy ấm áp nhưng lại rất bức bối. Đỡ ta ra ngoài ngồi hóng gió một lát."

Trần Nhiễm lắc đầu: "Trời lạnh thế này mà ra ngoài làm gì?"

"Ra ngoài phơi nắng."

Thẩm Lãnh đã bướng, Trần Nhiễm cũng đành chịu. Y tiến đến đỡ hắn ra ngoài, rồi sai người tìm một chiếc ghế nằm đặt ở sân. Sau khi Thẩm Lãnh yên vị, y lại ôm một cái chăn bông dày cộp đắp lên cho hắn, chẳng khác gì một bà mẹ đang chăm con.

Bắc Cương lạnh thật, nhưng nắng lại rất dễ chịu.

"Trở về rồi, chắc sẽ được nghỉ phép nửa năm đấy." Thẩm Lãnh quay sang hỏi Trần Nhiễm: "Đã nghĩ xem muốn làm gì chưa?"

"Nửa năm nào chứ? Lần này về Trường An, nhiều lắm cũng chỉ được ba tháng nghỉ ngơi. Cái thân tàn này của ngươi thì phải nằm bẹp dí hơn hai tháng nữa... Nhưng mà cũng được, nếu trên đường về tranh thủ chút, chúng ta có thể kịp ăn Tết ở Trường An."

"Ngươi vẫn chưa nói định làm gì mà?"

"Nếu ta nói muốn đi thanh lâu, ngươi có cho không?"

"Ta có bao giờ cấm cản ngươi đâu?"

"Ha ha..."

Thẩm Lãnh thở dài: "Sau khi trải qua việc này bỗng nhiên ta nghĩ thông rất nhiều chuyện. Quả thật ta đã quản thúc các ngươi hơi quá nghiêm khắc. Những người tòng quân như chúng ta, ai biết ngày nào sẽ nhắm mắt xuôi tay đâu. Ngươi muốn đi thì đi đi, số quân lương các ngươi đổi bằng máu và mạng sống, tiêu xài cũng không phải chuyện gì trái đạo lý."

Trần Nhiễm cười hì hì: "Kìa, ngươi xem, đang lúc nghiêm túc như thế này mà ngươi lại nhắc đến chuyện không đứng đắn đó làm gì."

Thẩm Lãnh bật cười: "Ngày nào mà chẳng nghiêm túc."

Thẩm Lãnh dặn dò: "Nhưng cũng phải nhớ kỹ điều này."

"Chuyện gì?"

"Đừng mang Vương Khoát Hải đi cùng."

"Ngươi định nói là thằng To Con nó thật thà quá, đừng làm hư nó chứ gì?"

"Không phải, là ta nghĩ cho ngươi thôi. Không có so sánh thì sẽ không có tổn thương."

Trần Nhiễm mất một lúc mới hiểu ra ý gì, y trừng mắt nhìn Thẩm Lãnh một cái: "Cũng chỉ là thằng To Con đó có thiên phú đặc biệt... Lần trước lúc chúng ta xuất chinh, giữa đường đi tiểu ở bãi đất hoang, mấy anh em chúng ta thi xem ai tiểu xa hơn, thằng To Con mặt dày kia cũng xông vào thi, đẩy chúng ta ra luôn. Mẹ nó, nó chơi ăn gian. Nó cao như cái sào, đương nhiên là bắn xa hơn rồi!"

Thẩm Lãnh cười đến nỗi vết thương lại nhói đau: "Nhưng mà nói nghiêm túc, lần này về Trường An, ngươi cũng nên tìm cho mình một người phụ nữ rồi."

Trần Nhiễm lắc đầu: "Ta không vội."

"Cha ngươi thì vội."

"Ông ấy vội thì tự ông ấy đi tìm đi, tìm một bà mẹ kế cho ta ấy."

"Cút..."

Thẩm Lãnh cười mắng một tiếng, Trần Nhiễm vẫn lầm bầm: "Ta đoán chừng cha ta cũng là 'lòng có thừa mà sức không đủ', cho dù muốn tìm mẹ kế cho ta, cái lưng cũng không cho phép rồi..."

Thẩm Lãnh cười nói: "Đợi ngươi về đến nhà, cẩn thận với 'đả cẩu côn pháp' của cha ngươi đấy."

Trần Nhiễm rụt cổ lại: "À phải rồi, ngươi đã uống rượu với các huynh đệ Bắc Cương chưa? Hôm qua mấy huynh đệ kéo ta đi uống, chắc là vì ngươi đã mang di thể của Đại tướng quân về, cũng coi như giúp bọn họ báo thù, nên muốn cảm ơn. Nhưng vì ngươi đang bị thương, đành phải kéo ta đi. Mấy huynh đệ Bắc Cương uống rượu dữ dội thật đấy."

"Dữ dội đến mức nào?"

"Có một gã tên bảy chữ. Hắn nói nếu ta không nhớ được tên hắn thì phạt một chén. Ta cũng chẳng nhớ đã uống bao nhiêu chén, mà cũng chẳng nhớ nổi cái tên bảy chữ đó nữa."

Thẩm Lãnh cười lắc đầu: "Tửu lượng của ngươi quá kém."

Trần Nhiễm hừ một tiếng: "Ngươi mà đi cũng vậy thôi. Các huynh đệ Bắc Cương thay phiên mời rượu, nói rằng nếu không nhớ được tên của họ thì phạt một chén. Lúc đầu còn đỡ, đến khi cái gã tên bảy chữ kia đứng lên, ta liền đơ người."

Đang nói chuyện thì Vương Khoát Hải từ bên ngoài bước vào, thoáng nhìn ra đường rồi nói: "Hôm nay ngoài đường hình như náo nhiệt hơn một chút."

Thẩm Lãnh nghe vậy liền khẽ nhíu mày, theo bản năng mà suy nghĩ đôi chút.

Những năm g���n đây, người đồng hành cùng hắn, ngoài Thẩm tiên sinh, Trà gia, và đám huynh đệ như Trần Nhiễm ra, còn có vô số toán thích khách. Thẩm Lãnh cũng cảm thấy có lúc mình sẽ bị thần kinh, đi đến đâu cũng phải quan sát kỹ lưỡng trước tiên. Lúc này nghe Vương Khoát Hải nói hôm nay bên ngoài đường náo nhiệt hơn trước một chút, lòng hắn lại dấy lên sự cảnh giác.

Trần Nhiễm vốn tinh tế hơn Vương Khoát Hải, nghe xong liền đứng dậy: "Ta đi xem thử."

Thẩm Lãnh gật đầu: "Cẩn thận đấy."

Vương Khoát Hải hỏi: "Sao thế?"

Thẩm Lãnh đáp: "Chắc là không có gì."

Tiểu nhị của tửu lâu đối diện quân dịch trạm tìm đến Tu Di Ngạn đang nhâm nhi chén rượu, vẻ mặt tươi cười nói: "Thưa gia gia, hôm nay tửu lâu chúng tôi có chút chuyện riêng nên phải đóng cửa sớm. Lão bản có dặn dò, bữa rượu này xin được coi như ông ấy mời ngài, để tạ lỗi ạ."

Tu Di Ngạn "ừ" một tiếng, thu hồi ánh mắt đang nhìn sang quân dịch trạm đối diện, nghiêng đầu liếc nhìn tiểu nhị: "Ngươi không phải người Ninh đúng không?"

"Không phải, chúng tôi đều đến từ Hỏa Hạc quốc."

"Chẳng trách. Ta nghe nói Hỏa Hạc quốc và Đại Ninh vẫn luôn thân thiện, người Ninh đến Hỏa Hạc quốc các ngươi đều được tiếp đãi nồng hậu, có phải không?"

"Có ạ." Tiểu nhị vội vàng gật đầu: "Thưa gia gia, ngài xem, có cần tiểu nhân tiễn ngài ra ngoài không ạ?"

Tu Di Ngạn lắc đầu: "Ngươi chắc chắn có chuyện này sao?"

Tiểu nhị cũng ngây người ra, theo bản năng sờ tay xuống hông.

Lầu hai tửu lâu, Tra Cửu Lượng triệu tập tất cả thủ hạ. Hơn hai mươi người đang tụ họp trong phòng riêng trên lầu hai. Y đứng ở cửa sổ, liếc nhanh sang quân dịch trạm rồi đóng cửa sổ lại. Sau khi ngồi xuống, y hạ thấp giọng nói: "Qua nhiều năm như vậy, chúng ta vẫn đang đợi mệnh lệnh. Lâu ngày khó tránh khỏi trở nên an nhàn, nhưng ta biết, từng người trong số các ngươi, dù là từng giờ từng phút, cũng chưa bao giờ quên chức trách của mình. Kẻ bán thịt ở thành Hãn Hải ba năm, người bán rượu năm năm, còn người kia ta nhớ, đã làm khuân vác bảy năm... Nói đến an nhàn, kỳ thực ta mới là kẻ an nhàn nhất, đã mở tửu lâu này chín năm rồi."

Y thoáng chút luyến tiếc: "Cuộc sống an nhàn sắp kết thúc rồi. Trong quân dịch trạm có một tướng quân người Ninh bị thương tên là Thẩm Lãnh, bên trên đã hạ lệnh 'tất sát'."

Tất cả mọi người đều nghiêm nghị hẳn lên.

"Đêm nay sẽ ra tay." Tra Cửu Lượng nói: "Sau khi xong việc, tất cả mọi người tự tìm nơi ẩn nấp, nếu có cơ hội rời khỏi thành Hãn Hải thì hãy nhanh chóng đi. Ta khuyên một câu đáng lẽ không nên khuyên: ai có thể đi, đừng bao giờ về phương Bắc. Sống chết của những kẻ như chúng ta, trong mắt bọn họ, thực ra chẳng quan trọng. Trở về đó, e rằng còn phải đối mặt với thẩm vấn, tra tấn, liều mạng sống sót cuối cùng cũng chỉ để chứng minh sự trong sạch của mình."

Y cười khổ.

Mọi người đều im lặng.

Một lúc lâu sau, Tra Cửu Lượng nói tiếp: "Hai người bán hàng rong mới đến ngoài cửa kia cũng là người của chúng ta. Bọn họ đang theo dõi nhất cử nhất động của quân dịch trạm đối diện. Sau khi trời tối, chia làm ba đội: một đội xông thẳng vào từ chính diện để thu hút sự chú ý của quân Ninh; ��ội thứ hai lẻn vào từ phía sau để ám sát; đội thứ ba sẽ chi viện."

Tra Cửu Lượng căn dặn xong, đứng dậy: "Thành bại là sinh tử. Nếu chúng ta còn sống sót rời đi được, e rằng cả đời này cũng không thể gặp lại nữa. Mọi người hãy tự trân trọng."

Ngoài cửa bỗng nhiên vang lên tiếng gõ, rất khẽ nhưng lại có tiết tấu.

Tra Cửu Lượng biến sắc mặt.

Két một tiếng, cửa phòng bị người khác từ bên ngoài đẩy ra. Tiểu nhị đứng ở cửa. Tra Cửu Lượng vừa thầm thở phào nhẹ nhõm: "Người đó đi rồi?"

"Chưa."

Kẻ nói không phải tiểu nhị, mà là người đứng sau lưng hắn.

Cơ thể tiểu nhị mềm nhũn ngã gục, trên lưng có một lỗ máu, phía trên còn cắm một thanh chủy thủ. Đó chính là con dao của hắn.

Tu Di Ngạn chậm rãi đi vào trong phòng, nhìn lướt qua những người thoạt nhìn cứ như kẻ tứ xứ chẳng liên quan gì đến nhau. Y thấy vừa buồn cười vừa tức giận, cũng cảm thấy bọn người này quá ấu trĩ. So về kỹ thuật ám sát, hay những thứ ngoài kỹ thuật như ẩn mình, che giấu, hay bố cục, bọn họ đều kém Tu Di Ngạn quá xa.

"Ta đến đây để báo danh." Tu Di Ngạn thản nhiên nói: "Kẻ các ngươi muốn giết là Thẩm Lãnh ở quân dịch trạm đối diện phải không? Ta đã muốn giết hắn từ rất lâu rồi, tính ra cũng phải một năm rưỡi, hình như còn lâu hơn nữa... Ta quen thuộc hắn hơn các ngươi, càng rõ nhược điểm của hắn hơn, và cũng khát khao giết hắn hơn bất cứ ai trong các ngươi. Cho nên..."

Y dừng lại một chút: "Sẽ không đến lượt các ngươi ra tay đâu."

Tu Di Ngạn liếc nhìn thanh đao Tra Cửu Lượng đã rút ra, khẽ thở dài: "Hắn có chết như thế nào, cũng không đến lượt những kẻ từ Hắc Vũ các ngươi. Người Ninh giết hắn là chuyện của người Ninh, các ngươi đừng hòng nhúng tay."

Nửa canh giờ sau.

Trần Nhiễm nhận ra tửu lâu đối diện có chút bất thường, trước đó lại đột nhiên đóng cửa. Y bèn quay về hỏi Thẩm Lãnh. Thẩm Lãnh bảo y mang vài người qua xem xét tình hình. Trần Nhiễm bèn tập hợp thân binh, đi sang bên đường đối diện, đẩy cửa bước vào.

Trần Nhiễm nhanh chóng trở về, trên tay cầm một tờ giấy.

Thẩm Lãnh nhận lấy tờ giấy, xem qua. Trên đó chỉ vỏn vẹn hơn mười chữ:

"Lễ vật tặng cho ngươi, chuẩn bị sẵn đầu của ngươi làm hồi lễ cho ta."

"Bên đối diện có gần ba mươi người chết, tất cả đều chết bởi một nhát đao chí mạng. Điều lạ là rõ ràng có cuộc chiến đấu kịch liệt nhưng không hề có tiếng động nào phát ra ngoài."

"Nếu nh��ng người đó là mật điệp của Hắc Vũ, nào dám gây ra tiếng động chứ."

Thẩm Lãnh lại nhìn tờ giấy một lần nữa, rồi tiện tay ném vào lò lửa.

"Nét chữ đúng là quá xấu."

Trần Nhiễm ngây người: "Chẳng lẽ còn xấu hơn chữ của ngươi sao?"

Thẩm Lãnh: "..."

Ngoài thành Hãn Hải, Tu Di Ngạn bên hông đeo mấy bầu rượu, trên tay xách thêm hai bầu khác, sợi dây buộc bảy, tám bầu rượu vắt chéo qua vai, trông rất kỳ quặc. Y đã giết nhiều người như vậy, lại còn vơ vét không ít rượu trong tửu lâu, và tất nhiên, cả số bạc ở đó nữa. Chẳng là, y đã đuổi giết Thẩm Lãnh khắp trời nam đất bắc bấy lâu, bạc trên người đã tiêu hết từ lâu rồi, nên tiền bạc đương nhiên phải lấy.

Còn rượu, là để chống chọi cái lạnh. Y cực kỳ ghét thời tiết Bắc Cương.

Mở một bầu rượu ra, y uống một ngụm.

"Phì phì, mẹ nó chứ, khó uống thật."

Đi vài bước, uống một ngụm.

"Phì phì, mẹ nó khó uống ghê."

Đi vài bước, uống một ngụm.

"Phì phì, mẹ nó chứ, sao mà khó uống đến thế này cơ chứ?"

Đi được chừng hai dặm, y đã thấy hơi lơ mơ.

Rượu Tây Vực này, chẳng những khó uống mà còn nặng độ.

Một con cô lang đã theo đuôi Tu Di Ngạn nửa dặm đường. Tu Di Ngạn thấy phiền chán, bèn lảo đảo quay lại, rồi một lát sau đã ngồi chễm chệ trên lưng con cô lang đó, cạy miệng nó ra rót rượu vào: "Ngươi thử đánh giá xem, có phải khó uống không?"

Nửa ngày sau.

Trong sơn cốc, một làn khói đen bốc lên.

Tu Di Ngạn ngồi đó, uống thêm một ngụm rượu.

"Phì phì, mẹ nó chứ, khó uống thật."

Ăn một miếng thịt sói nướng chín.

"Phì phì, mẹ nó chứ, khó ăn thật..."

Bản biên tập này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.